Поцелуй истины

Глава 21

Я всё-таки вышла его провожать. Смотрела с крепостной стены, как тянутся вдаль тёмные цепи воинов, ощетинившиеся сталью. Он сказал, переместиться прямо в королевскую резиденцию не получится, мешает магическая защита. Придётся на марше идти под покровом сумеречного утра, утонувшего в снежных тучах. Это полдня, не дольше — земли соперничавших столетиями родов Орантеров и Алантеров были смежными, а Готфрид после коронации перенёс столицу в родовой замок Багровый камень.

На губах всё ещё горел вкус прощального поцелуя. Я прижимала к ним ладонь, чтобы его удержать. Было непривычно холодно — синий шёлк моего нового платья и тёплый плащ с меховой подкладкой не грели так, как ведьмин наряд. Но я не буду по нему скучать.

— Это хорошо, что вы не стали спешить и подождали до приезда сюда. По крайней мере, у тебя было, во что переодеться.

Я резко обернулась и посмотрела на Элайну, которая стояла чуть поодаль и смотрела на меня со всё той же загадочной улыбкой.

— Вы о чём?.. — проговорила я, смущаясь.

— Мне-то в своё время повезло намного меньше, и шкафа с нарядами под рукой не оказалось. Его отец был совсем не так терпелив. Да и я терпеливостью не отличалась. Скажу по секрету — мы зачали Рика прямо в тюремной камере. Пожалуй, теперь я и ему могу рассказать. Раньше не решалась — всё-таки он был несколько… предубеждён по отношению к ведьмам.

Хорошо, что у крепостной стены такой высокий парапет. А не то я бы, наверное, свалилась вниз.

— Вы тоже?!

Элайна сверкнула на меня глазами.

Я помолчала, осмысливая.

— Но как… объясните хотя бы тогда, что за странности творятся с этими дурацкими платьями?!

Она вздохнула, взяла меня за руку и повела со стены, где усиливался ветер, вплетая в морозные пряди кружево снега.

— Видишь ли, Эби… по легенде, всё началось в незапамятные времена с одной супружеской пары. Они были очень сильными магами — невероятно сильными! Никто не мог сравниться с ними. Но… так сильно любили друг друга, что в конце концов одна жаркая ссора привела к непредсказуемым последствиям. Ревнивцы умудрились в пылу перепалки бросить проклятия — он на всех женщин, она — всех мужчин. Не буду приводить, какими именно словами они припечатывали «этих баб» и «этих мужиков», но… результат говорит сам за себя. Заклятия отрикошетили, их зёрна с магическим ветром поднялись в облака и разнеслись над страной, оседая снегом тут и там. С тех пор стали рождаться дети с очень сильным магическим даром, но… связанные проклятьем. Женщины с таким даром становились ведьмами — и одежда их должна была отражать «подлое нутро». Мужчины с этим даром не могли касаться ведьм без того, чтобы не испытывать сильную боль, потому что та самая первая ведьма бросила сгоряча что «никогда больше не позволит до себя и пальцем дотронуться». Именно такие мужчины потом и стали Инквизиторами.

— А дальше? — спросила я, ожидая продолжения, затаив дыхание.

— Ну, супруги-то в конце концов помирились, а вот сделанного было уже не воротить. Всё, что они могли — это вплести в проклятие новые нити. Чтобы Инквизитор мог дотронуться до ведьмы, если это ведьма с чистой душой. И чтобы в миг наивысшего единения между ними проклятье спадало. Так что не беспокойся, Эби — теперь мы тебя будем наряжать как следует! Знаю по себе, что такое всю жизнь ходить в одном платье. Прости, что не сказала раньше — по правилам Инквизитор и ведьма не должны ничего знать заранее, иначе не подействует.

— Но Кодекс Инквизиторов…

— Запретный плод сладок!

И она заговорщически мне подмигнула.

Новогодняя ночь закончилась, наступил день.

Осталась самая малость — дождаться. Но он непременно вернётся ко мне, я знаю!

Вернётся, потому что я его жду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍