Почему нет в жизни счастья

ГЛАВА 12 Первая жертва Астарота

Ксения проснулась с блаженным чувством хорошо выспавшегося человека. Первые несколько мгновений она не могла понять, ни где она, ни сколько сейчас времени, ни кого это она держит за руку. Но любезный Мозг быстро подсказал ответы на все интересующие ее вопросы.

Мозг: Ты в квартире Ангела, в его спальне, в его постели и держишь за руку… Ха-ха, не угадала! Держишь за руку Асю. Потому что, как маленькая девочка, испугалась вчера ночевать одна и попросила подружку переночевать с тобой. Конечно, как же! Должен же кто-то держать тебя во сне за ручку! А так как просыпаться в постели с бравыми парнями тебе надоело, и ты уже перепробовала все варианты – и с одним, и с двумя, то ты решила в этот раз лечь в постель с юной красавицей. Дорогая, ты решила сменить ориентацию?

Ксения: Пошел вон! Надоел до чертиков! Лучше бы сказал, сколько время.

Мозг: Ну если мне не врут твои глаза, то сейчас половина пятого утра. И все нормальные люди еще спят.

Ксения задумалась над последней фразой Мозга и невольно произнесла ее вслух.

– Значит, я ненормальная, – услышала рядом с собой голос Аси Ксения. – Я не сплю уже минут пятнадцать.

– Доброе утро! – отозвалась Ксения.

– Доброе утро! Видимо, мы с тобой стареем, раз пять утра для нас уже утро, а не ночь, как это было еще не так давно, и не поздний вечер, как это было в ранней молодости.

– Перестань смотреть на жизнь так мрачно, просто мы легли вчера спать в восемь вечера. Организм выдрыхся и теперь будет бодрствовать вовсю, – сказала Ксения, сползая с кровати. – Пойдем лучше чайку попьем.

– Это хорошая идея, если честно! Чувство голода проснулось одновременно с организмом. Ты не знаешь, что вчера такого произошло, раз мы все свалились как подкошенные? Вроде бы мы переживали стрессы посильнее, одна наша поездка на поезде чего стоит. А тут пару часов поволновались, и уже неживые.

– Не знаю, может, в организме накапливается усталость и ему все тяжелее переносить неприятности?

– Возможно, что и так, но что-то верится с трудом. Такое ощущение, что кто-то просто высосал из тебя всю энергию.

– Ты тоже это чувствуешь? – встрепенулась Ксения. – А боль и холод в кончиках пальцев? А ноги тянет?

– И болит левый глаз? – перебила подругу Ася. Обе одновременно кивнули головами.

– Что-то тут не так, – прошептала Ксения.

– Согласна. Пора будить ребят. Надо понять, что произошло.

– Ладно. Только сначала я хотела бы умыться. Схожу к себе домой за зубной щеткой.

Ксения встала, подошла к двери и открыла ее. Она ожидала увидеть совсем другую картину. Перед ней был коридор в квартире Ана, хотя она открывала дверь к себе в ванную комнату. Смутившись, Ксения закрыла дверь и открыла ее снова. Картинка не изменилась.

– Ася, я не могу попасть к себе домой! – в ужасе прошептала Ксения.

– Подожди, не пугайся, – постаралась успокоить ее Ася.

– Что значит «не пугайся»! Я потеряла свой дар! Я не могу попасть домой. – Паника охватила Ксению.

– Попробуй открыть дверь куда-нибудь еще. Попробуй открыть дверь ко мне домой. – Ася тоже волновалась, но еще надеялась на лучший вариант.

– Хорошо, я попробую, но если у меня не получится, то я не знаю, что сделаю… – Ксения решительно открыла дверь в коридор сочинской квартиры Аси.

– Твою дивизию… И что все это значит? – изумленно спросила Ксения, закрыла дверь и упала в обморок.

Ася в ужасе уставилась на распростертое на полу тело, набрала побольше воздуха в легкие и завопила во всю мощь своей глотки:

– Вася!!!

– Что случилось? – И десяти секунд не прошло, как Ангел и Василий стояли в дверях их комнаты. Ася только молча показала пальцем на Ксению.

– Что с ней? – Василий опустился на колени, стал искать пульс и прислушиваться к дыханию. – Похоже, она просто в обмороке. Ан, принеси водички. Ася, открой окошко.

Через несколько минут усилиями товарищей Ксения пришла в себя. Ася за это время успела рассказать ребятам о странных ощущениях и событиях, предшествовавших обмороку Ксении. Ангел и Василий признались, что ощущения, с которыми проснулись девушки, присутствуют и у них.

– Может, мы подхватили какой-нибудь вирус? – глядя на друзей, спросил Василий.

– Надо позвонить Виталию Сергеевичу. Может, в городе какая-нибудь эпидемия, – предположила Ася.

– Не слишком ли рано ему звонить? – засомневалась Ксения.

– Не слишком ли поздно, хочешь сказать? Вдруг он после операции, а уже рассвет. Не забывай, он все-таки вампир. И не пора ли подняться с пола, хватит валяться.

– Ох, черт! – Ксения с трудом вскарабкалась на кровать.

В это время Ася говорила по телефону:

– Да, Виталий Сергеевич… Именно так, Виталий Сергеевич… Очень похоже… Не может быть! Но это же… Что же делать? Если будет нужна наша с Васей помощь… Да, конечно, мы тоже будем искать… Возможно, подключим Пифию… Да, если она может… Спасибо, держитесь… До свидания.

Ася положила трубку и закрыла глаза. Через несколько секунд она посмотрела на друзей и убитым голосом произнесла:

– Судя по всем признакам, было совершенно первое убийство Астарота.

– Не может быть! – воскликнул Василий. – Мы же не на Диком Западе!

– И тем ни менее, похоже, все именно так. Тело еще не найдено, но все указывает именно на это. По всей Москве и Московской области эфирные создания теряют силу. Эфиры не могут совершить даже малейших действий. То, что Ксения смогла открыть дверь в мою квартиру, говорит только о том, что у нее безумно сильная энергетика. В момент эмоционального всплеска она исчерпала все свои запасы, что привело к такому вот результату.

– Я хочу домой, – твердым голосом произнесла Ксения. – Мне наплевать на всех и вся, я хочу домой.

Друзья видели, что Ксения на грани срыва, и решили с ней не спорить. Ангел пошел подогнать машину, а Ася пока рассказывала Ксении, что такое первое убийство Астарота.

– Астарот – один из князей Ада. Короче, очень большая шишка в Преисподней. Ну почти как Люцифер и Вельзевул. – Ася старалась рассказывать понятным языком, но ей это не очень хорошо удавалось. – Если проще, он этакий кассир Ада. «Семнадцать мгновений весны» смотрела? Ну так он как Борман. Сидит на золоте партии. Естественно, все энергетические ресурсы Ада в его подчинении. А что такое энергетические ресурсы в Эфире? Это сила эфирных существ. Вот, к примеру, когда ты открываешь дверь из этой комнаты в мою квартиру в Сочи, ты используешь свою силу Хранительницы, свою энергию. Вот энергией в Преисподней и заведует Астарот. Теперь дальше. Есть такое понятие – «три убийства Астарота». В определенной последовательности совершаются три ритуальных убийства. Когда совершается первое, энергетические запасы всех существ той области, где оно совершено, выкачиваются и передаются в личные хранилища Астарота.

– И что, все, кто попал в эту область, навсегда лишаются своих сил?

– Нет, только на время. Со временем сила накапливается снова. И чем быстрее будет найдено тело, принесенное в жертву, тем быстрее удастся ликвидировать последствия убийства. Пока тело не найдено, энергия так и будет выкачиваться. Но еще очень важно найти тело жертвы до того, как произойдет второе убийство Астарота.

– Что же происходит тогда? – тихо спросила Ксения.

– Тогда круг расширяется. Грубо говоря, если при первом убийстве энергии лишаются только существа, проживающие в Москве и Московской области, то после второго – всей Европы. Ну а после третьего – на всей планете.

– И что тогда?

– Тогда у обитателей планеты не останется сил сопротивляться силам Ада.

– А так уже было?

– Нет, дорогая. День, который наступит после третьего убийства Астарота, человечество назовет концом света.

– Упс!

– Вот тебе и упс, – устало отозвалась Ася.

По утренней Москве до дома Ксении домчались минут за двадцать. Все находились под впечатлением произошедшего. Ксения ехала и думала о том, что только она начала привыкать к своим новым способностям, как уже их лишилась. И что еще неделю назад она была бы рада избавиться от них, но сейчас не готова расстаться со своей новой жизнью. Заходя в подъезд, Ксения подумала о том, как редко ей приходилось последнее время вот так просто подниматься на лифте к себе домой. По мере того как они поднимались, на друзей наваливалась какая-то необъяснимая тяжесть. С каждым этажом они становились все слабее и слабее. Когда лифт поднялся на седьмой этаж, дружная четверка еле смогла выйти из лифта. Ксения вышла последней и носом ткнулась в спину Ангела.

– Ксения, не смотри туда, быстро в лифт и беги на улицу, – с трудом прохрипел Ангел.

Ксения не задумалась над смыслом сказанного и смело шагнула вперед из-за спины друга. Через секунду она пожалела, что не послушалась мудрого совета. Перед ней открылась жуткая картина. К ее двери огромными гвоздями был приколочен человек. Человек явно был мертв и, похоже, уже давно. Это был мужчина средних лет, одетый в странный коричневый балахон, распахнутый на груди. От шеи и до пояса, насколько это можно было видеть, с него была содрана кожа. На груди тлел, будто выложенный горящими углями, знак бесконечности. При этом мертвое тело было распято не крестом, а в виде восьмерки. Кисти рук сомкнуты сверху, ступни ног снизу. «Два перекрещенных знака бесконечности», – подумала Ксения. Она чувствовала, что сознание скоро покинет ее.

– Пора бежать! – завопил Мозг.

– Пора, – прошептала Ксения. Повернувшись к лифту, она заметила, что Ася и Ангел уже лежат на полу, а Василий вот-вот рухнет без сил. Собрав остатки воли, Ксения толкнула Василия в лифт, шагнула сама, захлопнула двери и с трудом нажала на кнопку первого этажа. По мере удаления от места жертвоприношения, мысли становились чуть более ясными, дышать становилось легче. Когда лифт прибыл вниз, Ксении удалось собраться с силами настолько, чтобы дотащить Василия до лавочки во дворе и рухнуть на нее, при этом не потеряв сознания. Василий, сидя на скамейке, заходился в кашле.

– Ксения, возьми у меня мобильный, позвони Виталию, его телефон на третьей клавише. Пускай высылает бригаду чистильщиков, – с трудом, между приступами кашля, прохрипел Вася.

Ксения, придя в себя, позвонила Виталию Сергеевичу и передала все, что просил Василий. Но эти усилия исчерпали все ее оставшиеся силы. Блаженная мгла накрыла ее и избавила от боли и страданий не только тело, но и рассудок.

Приходя в себя, Ксения помнила, что произошло что-то ужасное, но внутренняя защита не позволяла ей вспомнить подробности. Ксения лежала с закрытыми глазами и прислушивалась к своим ощущениям. Ощущения были не из приятных. Создавалось впечатление, что ее как минимум переехал бульдозер. Даже для того чтобы открыть глаза, ей потребовалось приложить массу усилий. Первое, что поняла Ксения, придя в себя – она находится в больнице. Как только она открыла глаза, над ней склонилось обеспокоенное лицо Эллы.

– Привет, подружка, – заулыбалась Пифия.

– Привет, – с трудом просипела Ксения. – Как ребята?

– Жить будут. Василий уже очнулся, а вот Ася и Ангел…

– Что с ними?

– Они слишком долго пролежали рядом с жертвой. Мы не знаем, когда они смогут прийти в себя.

– Это я виновата, я бросила их, – простонала Ксения.

– Не говори ерунды, если бы ты не ушла, вы бы все погибли и жертву могли не найти еще очень долго. Твой звонок Виталию Сергеевичу спас тысячи жизней. Многие слабые эфирные существа уже были на грани смерти. Еще час, и хранилища Астарота высосали бы их жизни подчистую. Не все имеют такие запасы энергии, как члены вашей банды.

– Нашей банды, – с трудом улыбаясь, поправила Ксения. – Так что там с Асей и Ангелом?

– Мы надеемся, что через пару часов они оправятся. Чистильщики уже час назад разомкнули цепи бесконечности. Действие первого убийства Астарота прекратилось. Эфир начинает поить своих детей энергией. Мир оживает.

– А когда может произойти второе убийство Астарота?

– По идее завтра. Вчера было совершено первое, через два дня совершается второе, на третий день после второго – третье. Но лучше бы нам до него не дожить. Лично я не хочу видеть, что произойдет на Земле. – Элла была как никогда серьезна, и Ксения подумала, что это дурной знак.

– Кто был этот человек?

– Это не человек, это оборотень. Журналист Феликс Швец.

– Он хотел взять у меня интервью.

– Больше он ни у кого не возьмет интервью. И хотя он был очень неприятный тип, ни одному врагу не пожелаешь такой участи.

По мере разговора Ксения чувствовала, как силы возвращаются к ней. Через пару минут она уже смогла сесть на кровати, а через десять – отправилась навещать Василия. Благо далеко идти не пришлось, он находился в соседней палате. Ксения, еще не до конца пришедшая в себя, доковыляла до кровати Василия и забралась к нему под одеяло, потеснив его к стенке.

– В кои-то веки не я в твоей постели, а ты в моей, – попытался пошутить Василий.

– Ну во-первых, это не твоя постель, а больничная койка. А во-вторых, не мог бы ты обойтись без своих дурацких шуточек? – проворчала Ксения. – И вообще, я так устала, пока шла сюда, что мне не мешало бы поспать. – После чего она крепко обняла Василия и, свернувшись клубком, заснула у него на груди.

– Я не смогла ее остановить. Она хотела навестить всех вас, но, как видишь, пришлось сделать передышку, – с усмешкой проговорила Элла, вошедшая вместе с Ксенией.

– Все в порядке. Просто она еще не полностью восстановилась. Теперь она отключилась и проспит, надеюсь, часа четыре. Пока силы окончательно не вернутся к ней.

– Тебе тоже не мешает поспать. Я оставляю вас одних, мне надо проведать Асю и Ангела.

– А как ты сама?

– Я была далеко от эпицентра, да и силенок у меня немало. Так, легкая слабость. А вот Полинка лежит в лежку. Но это пройдет. Сейчас главное, чтобы нашли убийцу. Если мы не сможем его найти, то он совершит второе убийство Астарота.

– Этого нельзя допустить. Слабые эфиры просто вымрут. Мало кто из московских эфиров сможет пережить второе убийство Астарота.

– К сожалению, убийца не оставил никаких следов. И у следователей нет никаких зацепок.

– А люди? Что случилось в мире?

– Что люди? Два террористических акта, четыре крупные аварии, столкновение пассажирского и товарного поездов.

– Что же будет?

– Постарайся об этом не думать. Лучше поспи. Я, конечно, не смотрела специально, но мне и так ясно, что этот клубок сможете распутать только вы.

– Только «мы» – ты хотела сказать. Надеюсь, ты не забыла, что являешься полноправным членом нашей компании?

– Спи. Вам надо набраться сил. – Элла вышла из палаты. По коридору навстречу ей шел Виталий Сергеевич.

– Много жертв? – с тревогой спросила Пифия.

– Смертельных случаев только три – дети слабых эфиров. Но от этого не легче. Как Ксения?

– Очнулась достаточно, чтобы переползти из своей палаты к Василию. На что потратила все силы и тут же уснула.

– Это хорошо. То, что она такая сильная, возможно, спасло человечество. Мы могли не найти первую жертву, и тогда все были бы обречены. Второй жертвы без разомкнутых цепей бесконечности не смог бы пережить даже я, хотя, по сути, я давно уже мертв.

– Да, нам повезло. Есть подвижки в расследовании?

– Никаких. Служба безопасности стоит на ушах, но толку от этого ноль. Кстати, они требуют дать им разрешение на допрос ребят. Но ты не бойся, их никто не подозревает. Провели сканирование и точно установили, где они были в момент совершения жертвоприношения.

– В квартире Ксении всё уже закончили? Когда она сможет вернуться домой?

– Все чисто, следов не осталось. Нам повезло, что один из чистильщиков отдыхал в Подмосковье и приехал, когда уже разомкнули цепи. Он совсем не пострадал и поэтому сделал все очень тщательно.

– Понятно. Пойду проверю Асю с Ангелом. Может, они уже очнулись.

– Ан точно пришел в себя. Элла, знаешь, я поражен случившимся! Находиться так долго рядом с жертвой и остаться в живых – это просто нонсенс. А то, что Ксения смогла увести Василия, вообще не поддается никаким объяснениям. Я даже приблизительно не могу подсчитать, какой запас энергии нужен, чтобы выжить, находясь рядом с жертвой Астарота больше двадцати секунд. Я не знаю, кто такая Ксения, и поэтому не берусь судить ее потенциал, но Ана, Асю и Василия я знаю очень хорошо. У них не могло быть таких энергоресурсов.

– Может быть, сыграло свою роль то обстоятельство, что их было четверо? Как-то перераспределились силы…

– Не знаю, но обязательно постараюсь узнать.

– Желаю удачи!

– Привет Ангелу от меня.

Элла шла и судорожно пыталась представить, как друзья будут объяснять чудо-силу Ксении. Опасность огласки присутствия Хранительницы в этом мире была все реальнее и реальнее. Надо было срочно что-то придумать. Но в голову не лезла ни одна идея. Элла зашла в палату Ангела. Подошла и присела на краешек кровати. Ангел лежал с закрытыми глазами и дышал ровно и спокойно. Было что-то завораживающее в том, как его черные как ночь волосы разбросаны по белоснежной подушке.

– Привет, – сказал Ангел, открыв глаза. – Очень рад тебя видеть. Хоть одно родное лицо.

– Я думала, ты спишь.

– Нет, я только притворяюсь. Не хочу ни с кем общаться, отвечать на идиотские вопросы. А как только народ узнает, что я оклемался, так сразу набегут журналисты, служба безопасности, врачи… Как там ребята?

– Ксения пришла в себя, собралась с силенками и добрела до палаты Васьки, где рухнула к нему под одеяло и тут же уснула. Он пообщался со мной немного и тоже уснул. У Аси я была последний раз час назад, она еще в себя не приходила. Похоже, она пострадала больше всех.

– О господи, Аська такая хрупкая! Вдруг она не выкарабкается!

– Не такая уж она и хрупкая. Вы пролежали рядом с жертвой Астарота минут десять. Виталий Сергеевич говорит, что вы должны были быть мертвы через двадцать секунд.

– Я сам удивлен. Ну ладно Ксения, с ее-то даром. Но как удалось выжить нам, не очень понятно.

– Ан, ты постарайся еще поспать. Боюсь, что без вашей помощи убийцу не найти. А второе убийство должно быть совершено завтра. Времени осталось мало. Я пойду схожу к Асе, вдруг она уже пришла в себя?

– Слушай, может, договоришься, чтобы меня перевели в палату к Ваське? Скучно мне тут одному. А там втроем все веселее будет, – как ребенок, заканючил Ан.

– Ага, и вы вместо того, чтобы спать и набираться сил, будете там лежать и болтать.

– А что в этом плохого? – обиженно надулся Ангел.

– Да ничего. Я поговорю с врачами.

– И возвращайся скорее! Мне здесь как-то не по себе одному лежать.

Ближайшую пару часов Элла провела в переговорах с врачами, в волнении за Асю и в ожидании конца света. Приближался вечер, преступника найти так и не удалось. Радио «Эфир», не переставая, выдавало прогнозы развития событий. Всю эфирную общественность лихорадило. Благо сотрудники спецслужб еще не предоставили информацию прессе о том, кто именно нашел первую жертву Астарота. Элла сидела у палаты Ангела, сторожа его сон, когда в коридоре появился Смерч. Присутствие даже простого чара привело бы сотрудников и пациентов больницы в состояние аффекта, а появление Смерча было подобно разорвавшейся бомбе. Свита Смерча состояла из десяти элитных чаров-боевиков. Все они были одинаково прекрасны и столь же опасны.

– В этой палате лежит средний сын клана амуров третьей династии Ангел? – как бы ни у кого спросил Смерч.

– Да, в этой, – встала со стула Элла, перегородив дорогу в палату.

– Я Смерч, – многозначительно и важно произнес старейшина чаров.

– Я Пифия, – совершенно спокойно, но со значением ответила Элла.

Старый чар изменился в лице и легко, еле заметно, но в то же время почтительно склонил перед Эллой голову.

– По какому вопросу вы к Ангелу? – сухо и строго спросила Элла.

– Жизнь Ангела имеет стратегическое значение для существования рода чаров на Земле. Мы прибыли, чтобы взять его под свою защиту.

– Я знаю, какое значение имеет жизнь Ангела для вас. И тем не менее я не могу пропустить вас к нему. В данный момент он спит, восстанавливаясь после очень тяжелого удара.

– Вы можете сказать мне, что с ним случилось?

Элла видела, как волнуется старый чар, и решила смягчиться по отношению к нему.

– Попросите ваших людей оставить нас наедине. – Как только Пифия договорила последнее слово, свита Смерча удалилась на почтительное расстояние. – Я знаю, что вы знакомы с Ксенией, Василием и Ангелом. Знаю, при каких обстоятельствах произошло ваше знакомство. Поэтому лично вам я могу рассказать, что произошло. Дело в том, что это именно они нашли тело первой жертвы Астарота. И, более того, Ангел и Царевна Лебедь Астрик находились непосредственно рядом с жертвой около десяти минут.

– О, седьмая звезда тьмы! Мы пропали!

– Спокойствие, ваша светлость. Ангел жив. Я разговаривала с ним два часа назад. Сейчас он просто спит, набираясь сил. Ксения и Василий тоже почти в порядке. Беспокойство вызывает только состояние царевны Астрик.

– Госпожа Пифия, я знаю, как высок ваш статус, и мы, чары, достаточно наслышаны о вашем могуществе и величии. Почему вы заинтересовались судьбой этих молодых людей?

– Во-первых, наши с ними судьбы связаны. А во-вторых, они мои друзья.

– Надеюсь, вы не будете возражать против моего плана – отвезти Ангела к нам в Тбилиси. В Москве сейчас находиться очень опасно.

– Ваша светлость, если до завтрашнего дня мы не найдем убийцу, то везде, по всему континенту будет опасно. И, насколько я знаю моих друзей, они не согласятся отсиживаться в горах, а бросятся разыскивать убийцу. Тем более что жертву распяли на двери квартиры Ксении. Да, кстати, откуда вы узнали, что Ангел в больнице?

– Здесь работает медсестрой одна чара. Весь народ чаров на Земле – и не только на Земле – знает, какую ценность для нас представляет Ангел. На Землю потянулись многие пожилые пары с нашей родной планеты, давно потерявшие надежду. На ближайшие четыре года расписана очередь на прием к Ангелу. Готовятся лучшие сорта чачи для его работы. Конечно, мне сразу же сообщили, что он поступил в больницу. – Смерч был чрезвычайно взволнован.

– Да, дела… – Элла была просто потрясена бурной деятельностью, которую развернули чары. – Хотела бы я знать, как на все это отреагирует Ангел.

– Вы думаете, ему может все это не понравиться? – явно заволновался чар.

– Вряд ли Ангелу понравится, что его жизнь без его позволения расписали на четыре года вперед.

– Но Хра… но Ксения сказала, что требует ввести квоту – не больше пары в месяц, и просила меня лично обеспечивать нормальный процесс работы и безопасность Ангела.

– Ну если вам это сказала сама Хранительница, то, я думаю, проблем не будет.

– Вы знаете?.. – изумился Смерч.

– Что Ксения Хранительница? Конечно. Я же все-таки Пифия!

– Простите. Простите! Я все время забываю.

– Надеюсь, что вы и ваши сородичи сохраните это в тайне. – Элла впилась в старого чара своим знаменитым взглядом «Пифия единственная и неповторимая». Если бы в этот момент ее увидели Ксения или Ася, то, наверное, даже не поверили, что эта снежная королева – их задушевная подружка Элла.

– Любой чар скорее умрет, чем выдаст Хранительницу Путей. Нас связывают с ними очень древние и крепкие клятвы.

– Очень на это надеюсь, – раздался у них за спиной голос Ксении. – И впредь будьте осторожнее, обсуждая такие вопросы в общественном месте. Ведь это могла быть не я. – Ксения стояла полностью одетая, здоровая и даже слегка посвежевшая.

– Здравствуйте, Ксения. – Чар повторил свой легкий поклон.

– Здравствуйте, Смерч. Как здоровье вашей супруги?

– Спасибо, Тихоня чувствует себя превосходно. Врач сказал, что у нас будет двойня – мальчик и девочка. В такое чудо мы долго не могли поверить.

– Рада за всех вас. Передавайте Тихоне мои поздравления. Вы уже заходили к Ану?

– Я хотел, но госпожа Пифия возражает, – развел руками старый чар.

– Элла, как там Ангел?

– Спит. Два часа назад был бодр и свеж, но притворялся спящим, чтобы его не доставали посторонние, – весьма бестактно заявила Элла.

– Ох, я даже не подумал, что мы можем его побеспокоить. Старики всегда мало задумывается о чувствах других, а уж такие, как я…

– Не думаю, что Ангелу будет неприятно ваше общество, тем более он в каком-то смысле крестный отец ваших детей, – успокоила его Элла.

– Да, мы надеемся, что он согласится совершить обряд ЭнтрЭль над нашей дочерью.

– Простите, а что это за обряд? – заволновалась Ксения, которой не очень понравилось это слово.

– Это древний обряд чаров. Когда рождается ребенок, взрослый противоположного пола совершает над ним обряд ЭнтрЭль. Дает напутствие в жизнь и делится всем светлым и добрым, что есть в нем самом. С этого момента он как бы духовный проводник ребенка в этом мире, и его зовут Энт, а ребенок по отношению к нему является проводимым – Эль. Обряд сам по себе очень красивый. Когда взрослого приглашают на роль Энта, это огромная честь.

– Понимаю, – задумалась Ксения. – Но если мы хотим, чтобы Ангел смог совершить по отношению к вашей дочери ЭнтрЭль, то нам надо торопиться. Мы должны найти убийцу – исполнителя Астарота. Давайте пройдем к Ану, посмотрим, как он.

Элла, Смерч и Ксения зашли в палату. Ангел лежал все в той же позе с закрытыми глазами.

– Вставай, бездельник, пора в бой! – строго сказала Ксения.

Ангел тут же с улыбкой открыл глаза.

– Привет, о Великая! Рад видеть тебя живой. – На этой фразе Ангел споткнулся, увидев Смерча. – Господи, неужели опять придется напиваться в стельку! – простонал амур.

– Ан, ты невежлив! – фыркнула Элла. – Их светлость прибыл сюда, услышав о твоем недомогании, с целью помочь и предоставить тебе охрану.

– Охрану? Это чтобы я не сбежал, что ли?

– Простите, Ангел, – вступил Смерч. – Я знаю, что до сего дня ваши взаимоотношения с нашим родом были не очень приятными. Знаю, что и я, и мои соплеменники вели себя непозволительно грубо по отношению к вам, но даю вам свое слово главы чаров на Земле, что отныне и всегда мой народ будет относиться к вам, как к самому уважаемому члену нашего сообщества. И мы надеемся, что вы будете милостивы к нам и забудете наши прежние ошибки.

В палате наступила гробовая тишина. И если бы не жужжание мухи под потолком, ничто не мешало бы всем проникнуться торжественностью этой минуты. Ангел сперва пытался переварить все, что сказал Смерч, стараясь не обращать внимания на жужжание мухи. Затем не выдержал, достал из-под подушки пистолет и метким выстрелом прибил нарушительницу спокойствия. При этом пистолет, похоже, был настоящим и без глушителя.

– Вот зараза, такой момент испортила! – вздохнул Ангел, когда штукатурка перестала сыпаться с потолка.

К окончанию его фразы в палате были представители всех служб безопасности, которые на тот момент нашлись в больнице. Последующие минут сорок ушли на улаживание конфликта, и только через час Ксении удалось пробиться к Асе. Заходя к ней в палату, Ксения надеялась, что Ася уже пришла в себя. Но когда Хранительница подошла к кровати, то надежды развеялись сами собой. Девушка лежала очень тихо, дышала почти незаметно и была так бледна, что отдавала в синеву. В дверь раздался осторожный стук, и в палату зашел Смерч.

– Ксения, вы позволите?

– Да, конечно.

– Простите за назойливость, но я очень хорошо отношусь к вам лично, да и с Нептуном у меня старая дружба. Я Асю знаю еще с младенческих лет. Здесь ей не смогут помочь.

– А где? На вашей родной планете? – горько спросила Ксения.

– Зачем так далеко? В ее родной стихии. Ее надо доставить на Черное море.

– И кто ее там будет лечить? Ася сама главный лекарь черноморского Эфира.

– Ее вылечит море. Море и мои врачи. Мы сможем ее спасти, здесь ей не становится лучше. Малейшая негативная волна, и она погибнет.

– Что вы предлагаете? – вздохнув, спросила Ксения.

– У меня в Шереметьеве стоит самолет…

– Не надо самолет. Ваши врачи могут подъехать в Сочи?

– Авиарейсов нет, а морем – к завтрашнему утру…

– Не надо морем. Позовите кого-нибудь из своих воинов. Кому вы доверяете безоговорочно и кто будет молчать.

Смерч только кивнул головой в знак согласия. Тут же открылась дверь, и в палату вошел прекрасный чар, который усиленно старался сделать выражение лица таким же, как у бритоголовых охранников новых русских. Смотрелось это настолько комично, что Ксения не выдержала и всхлипнула, подавляя в себе смех.

– Гэндальф, это Ксения.

– Гэндальф? – удивленно переспросила девушка.

– Его родители помешаны на Толкиене. Ничто человеческое нам не чуждо.

– Ну хорошо. Гэндальф, я хочу, чтобы вы взяли Асю на руки максимально бережно и аккуратно.

Молодой чар поднял Асю с такой легкостью, как будто она была абсолютно невесома.

– Следуйте за мной, только очень вас прошу – не мешкайте. Я только оправилась после удара, и сил у меня не так много, как кажется.

С этими словами Ксения открыла дверь палаты в здание морского вокзала в Сочи. Они быстро прошли в комнату отдыха матери и ребенка, которую Ксения запомнила с прошлого своего посещения. Закрыв за чарами дверь, она устало прислонилась к ней.

– Ксения, с вами все в порядке? – обеспокоился Смерч.

– Да, все хорошо. Здесь я быстро наберусь сил. А если вы найдете возможность связаться с Черномором или с самим морским царем, будет просто чудесно.

– Я уже связался с Нептуном. У причала нас ждет яхта его величества.

– Ну и скорость!

– У каждого, Ксения, свои фокусы. И, признаться, я потрясен вашими.

– Что ж, пройдем к причалу.

На яхте их встречал лично Черномор.

– Ксения, здравствуй! Что с Асей? – Видно было, что вся команда ждет ответа Ксении.

– Здравствуйте. Не хочу вас огорчать, но Ася пролежала десять минут в непосредственной близости от жертвы Астарота.

Загорелое лицо Черномора приобрело серо-зеленый оттенок.

– И она еще жива? – в ужасе шепотом спросил он.

– Пока да. Но лучше нам поторопиться. Если она не очнется до принесения второй жертвы, нам ее не спасти.

– Что надо делать? – Готовность умереть, только бы жива была царевна, читалась на лице старого воина.

– Ждите нас здесь. Мы вернемся минут через пять. Смерч, пойдемте. – Они отошли на несколько шагов, и Ксения продолжила: – Сейчас я открою дверь в ваш дом в Тбилиси. Долго нам придется ждать, когда туда доберутся ваши врачи?

– Они там. Два-три врача всегда дежурят рядом с Тихоней.

– Пусть стоят в гостиной перед дверью, за которой держали Ангела.

– Готово, – помолчав пару мгновений, кивнул Смерч.

– Ну что ж, будем надеяться, что у меня хватит сил открыть дверь.

Ксения подошла к двери вокзала и открыла ее. За дверью был зал ожиданий. Горечь захлестнула все ее существо. Ксения понимала, что силы ее истощены и открыть дверь в дом Смерча почти нереально. Со слезами на глазах Хранительница захлопнула дверь и резко распахнула ее снова. Мимо нее на улицу проскользнули два чара. Из последних сил Ксения закрыла дверь. Получилось…

«Похоже, я потеряла сознание», – подумала Ксения.

Мозг: А еще похоже, что ты на яхте.

Ксения: С чего ты взял?

Мозг: Мутит.

Ксения: И правда.

Девушка открыла глаза и привстала. Оглядевшись вокруг, она поняла, что действительно находится на яхте, лежит на койке в каюте. А в кресле рядом спит Нептун.

– Ваше величество, – тихо позвала Ксения.

– А! Что?! – Царь встрепенулся и потянулся в кресле: – Здравствуй, Ксения, как ты?

– Спасибо, уже лучше. Что с Асей?

– Уже лучше, – повторил Нептун ответ Ксении. – Последние два часа врачи буквально боролись за ее жизнь. Если бы ты так оперативно не доставила ее сюда, она бы не выжила.

– Если бы я не выдернула ее в Москву, она бы и не пострадала.

– Она могла оказаться там и без твоей помощи. Ты уже второй раз спасаешь мою дочь.

– Я же теперь тоже ваша дочка, – нежно, но грустно улыбаясь, сказала Ксения.

– Да, и для меня это большая честь. Когда я благодарил тебя и назвал своей дочерью, я и предположить не мог, кто ты такая. Думал, что оказываю тебе честь, а оказалось, что приобрел в дочурки такую важную птичку.

– Спасибо вам большое, мне это очень помогло. Титул вашей Названой дочери позволял мне до сих пор сохранять инкогнито.

– Я рад, что пригодился тебе.

– Ваше величество, я бы хотела увидеть Асю. В каком она состоянии?

– Врачи говорят, что она должна прийти в себя в ближайшие два часа. Честно говоря, я не знаю, сколько проспал. Но если бы Аська пришла в себя, то меня бы оповестили. Ладно, пойдем посмотрим.

Ксения и Нептун вышли из каюты и поднялись на верхнюю палубу. При этом Ксения, еще чувствуя слабость, опиралась на руку Нептуна. На палубе они встретили Смерча и Черномора.

– Новости есть? – с надеждой осведомился Нептун.

– Да. Ася приходила в себя на пару минут. Врачи очень довольны. Через пару часов она будет в удовлетворительном состоянии. Наш регион не затронут жертвой Астарота, Эфир здесь наполнен энергией. Ася впитывает ее, как губка, и скоро поправится, – успокоил его Смерч.

– Слава богу, – вздохнула Ксения. – Ну что ж, мне надо возвращаться в Москву. Я не теряю надежды, что нам удастся найти убийцу до того, как он успеет принести вторую жертву Астарота.

– Ксения, если мои воины могут вам пригодиться, располагайте ими на свое усмотрение.

– Спасибо, но мы и сами-то не знаем, что делать. Обычно мы собираемся всей компанией и начинаем предлагать всякие глупости. Какая-нибудь, как правило, срабатывает. Но я буду иметь в виду ваше предложение. Воинов среди нас, кроме Ангела, нет. Наш излюбленный метод – мозговой штурм. Буду вам очень признательна, если вы объясните, как с вами связаться в случае необходимости.

– Я могу вам дать свой номер телефона, но в наше время подобная связь не очень надежна. Если вы позволите, я бы выделил одного из своих воинов для связи. Мы, чары, общаемся ментально, расстояния нам не помеха.

– Хорошо. Только пусть это будет кто-то из москвичей. Я поняла, что количество человек, которых я провожу, имеет значение. Мне не провести сейчас с собой в Москву никого. А ждать, когда я накоплю силы, мы не можем.

– Нет проблем, – тут же откликнулся Смерч. – Я останусь здесь. А там к вам подойдет начальник отряда и выделит воина для связи.

– Спасибо! Нептун, если можно, доставьте меня на берег. Я не смогу перейти с яхты.

– Да, доченька, конечно.

Час, в течение которого яхта шла до берега, Ксения провела в размышлениях. Девушка пыталась для себя решить, с чего им надо начинать поиски убийцы.

Ксения: Мозг, ты согласен, что место жертвоприношения выбрано не случайно?

Мозг: Да уж, похоже, верхушка Ада всерьез взялась строить тебе козни. Непонятно, на что они рассчитывали. Уверен, ты не первая Хранительница, которую они пытаются извести. Неужели они не знали, что ты выдержишь этот удар?

Ксения: Не знаю, меня саму беспокоит этот вопрос. Как поступали мои предшественницы в таких ситуациях? Может, эти гады просто рассчитывали, что во время убийства я буду дома и удар будет сильнее.

Мозг: Помнишь, что говорила тебе Полина? Чисто теоретически ты можешь получить доступ к тем знаниям, которые передаются от Хранительницы к Хранительнице.

Ксения: Помнится, ты мне говорил, чтобы я не слушала эту юную Пифию.

Мозг: Одно дело – не слушать разные глупости, и другое – умело вычленять нужную информацию.

Ксения: Только не начинай умничать. Без твоих подковырок тошно.

Мозг: Тошно тебе оттого, что яхту болтает, как при десятибалльном шторме.

Ксения: Просто они стараются доставить меня на берег как можно скорее.

Мозг: Ну да, только есть все шансы, что такими темпами они уболтают тебя вконец.

Ксения: Не ной. Лучше придумай что-нибудь дельное.

Мозг: Если ты не будешь отвлекать меня глупыми разговорами, может, я что-нибудь и придумаю.

– Ксения, извините за беспокойство, но Ася пришла в себя и хочет вас видеть, – отвлек ее от занимательной беседы Черномор.

– Да, спасибо.

Ксения спустилась в каюту, где лежала Ася. Она была все еще бледна, но уже без той синевы, которая привела Ксению в такой ужас несколько часов назад.

– Привет, подружка, – наигранно бодрым голосом произнесла Ася.

– Привет, милая. Очень рада тебя не только видеть, но и слышать.

– Я вас всех напугала? – Слабая улыбка блуждала по измученному лицу Аси.

– Да уж, есть такое дело.

– Ксень, найдите его. – Выражение лица Аси стало страдальческим и мрачным. – Найдите и уничтожьте.

– Ася, ты же знаешь, мы сделаем все, что сможем. Но я не могу тебе ничего обещать, мы же не всемогущи.

– Вы найдете его, я знаю.

– Надеюсь, очень надеюсь на это. Лучше расскажи, как ты планируешь восстанавливать свое здоровье.

– С этим все просто. Я достаточно восстановилась для трансформации в лебедя. А в этом состоянии я очень быстро приду в себя. Спасибо чарам, если бы не они… и если бы не ты!

– Ладно, удачи тебе. Надеюсь, что мы с тобой еще увидимся.

– Береги себя, пожалуйста! Ты очень дорога мне. И мальчиков наших береги.

– Постараюсь.

Ксения вышла из каюты, хотя яхта еще не достигла берега. Но она просто не могла больше находиться рядом с Асей. Обе очень хорошо понимали, что могут больше никогда не увидеться. Единожды столкнувшись с силой Астарота, они не питали больше иллюзий. Ксения стояла у поручня, смотрела на море и думала о том, что, возможно, это последний день в ее жизни и жизни ее друзей. Через десять минут она сошла на берег, попрощавшись со всей честной компанией. Силенок у нее поднакопилось, и она с легкими нажимом, но открыла дверь в больницу, где оставила своих друзей.

– Ну наконец-то вернулась! – встретил ее радостным окриком Ангел. – Можно было предупредить, что, мол, собралась туда-то и туда-то. – По мере продолжения своей речи Ангел из радостного состояния перешел в возбужденное, а из возбужденного – в агрессивное. – Ты хоть на секундочку задумалась, что в сложившихся обстоятельствах пропадать на пять часов – не самая удачная идея? Между прочим, тут собрались люди, которым ты далеко не безразлична. К тому же мы все тут как бы волнуемся! Может, поделишься с нами, куда ты изволила сгинуть на столь продолжительный срок?!

Здесь же сидели Василий и Элла и, судя по их лицам, тоже жаждали услышать ответы Ксении.

– Переправляла Асю в Сочи.

Элла подняла в изумлении голову:

– Ты открывала дверь в Сочи?

– А потом еще в Тбилиси и снова в Москву. Последние три часа я провела на яхте Черномора, ожидая приговора врачей Смерча.

– А что этот старый пердун там делал? – взвился Ангел.

– Он спас Асе жизнь, подсказав мне отправить ее на море и предоставив лучших врачей чаров. – Ксения начала уставать от этого допроса. – И, между прочим, они вытащили Аську буквально с того света.

– Если это действительно так, то я готов лечить его род от бесплодия до конца своей жизни! – с тоской произнес Ангел.

– Это действительно так. Так что придется тебе переквалифицироваться из амура в гинеколога.

– Спасибо, милая! Ты, как всегда, чертовски добра. – Ангел явно был в дурном настроении, и спорить с ним никто не решился.

– Есть какая-нибудь информация о поиске убийцы? – В душе Ксения точно знала ответ.

– Нет, – отозвалась Элла. – Никаких зацепок, ничего. Пока удается подробности преступления скрывать от журналистов, но как долго, даже не знаю.

– У нас есть связи в спецслужбе, чтобы узнать все детали следствия? – Ксения оглядела своих друзей. Все трое дружно кивали головами. – А когда я смогу вернуться к себе в квартиру? Да, кстати, а что сказали соседи?

– Ксень, это же настоящие ритуальное убийство, простые смертные ничего не видели и не слышали. – Элла встала со стула. – А домой ты можешь отправляться хоть сейчас. Там уже давно все закончили.

– Рада это слышать, так как больничные стены мне до чертиков надоели. Кстати, сколько времени?

– Семь вечера. Ну что, мальчики, вы готовы?

Парни молча встали с кроватей и вышли за девушками в коридор. Как только Ксения появилась в коридоре, к ней подошел старший чар из охраны Смерча.

– Госпожа, у меня к вам поручение, – низко склонив голову, произнес чар.

– Я знаю. Продолжайте. – Ксения сама не заметила, как откликнулась на его манеру общения и как величественно сейчас выглядит.

– Мой господин предлагает вам самой выбрать воина для связи. – Чар продолжал стоять, не поднимая головы. – Извольте пройти за мной.

– Ксень, – позвал ее Вася, – я все понимаю, но связь с чаром… Это уже слишком!

– Вася, заткнись, пожалуйста, – мягко попросила Ксения. – Ведите, я готова.

Чар провел Ксению в соседнюю палату, где находилось около двадцати воинов-чаров. Видимо, за это время подтянулось подкрепление.

– Прошу вас, госпожа, сделать свой выбор.

– Может, вы порекомендуете кого-нибудь? – удивилась Ксения.

– Я польщен вашим доверием, но это распоряжение моего господина. Он просил вам передать, что будет вам очень благодарен, если именно вы выберете для этой цели воина.

– Не понимаю… – смущенно пробормотала Ксения.

– Если позволите…

– Говори, – властно бросила Ксения.

– Думаю, мой господин считает, что выбор Хранительницы будет самым правильным.

– О боже! – в ужасе всхлипнула Ксения.

– Простите, я думал, вы знаете, что все чары видят, кто вы.

– Да, конечно. Просто я забыла, – успокоилась Ксения. – Ну что ж, раз я должна выбрать сама… – Ксения перевела взгляд на воинов-чаров. Все они преданно смотрели на нее. При первом рассмотрении воины вообще не очень отличались друг друга. И только когда Ксения начала всматриваться в их лица, она поняла, насколько они разные. Просто сияние, которое исходит от чаров, в первое мгновение ослепляло. Было видно, что все они бывалые воины, печать лет уже лежала на их лицах. Они были одинаково спокойны и прекрасны – высокие, статные. В них угадывалась какая-то первобытная сила. В обычных чарах Ксения этого не замечала. А может, просто не обратила внимания? Ладно, этим вопросом можно заняться позже, а сейчас надо было выбрать одного. Но как выбрать связного, ничего не зная о нем? Разве только методом научного тыка. И тут Ксения увидела, что во втором ряду за широкими плечами высится чья-то белокурая макушка.

– Командир, кто это там во втором ряду?

– Странный, выходи, – с еле заметной брезгливостью скомандовал старый чар.

Вперед вышел хрупкий юноша, он казался миниатюрной статуэткой на фоне остальных воинов. Но та самая первобытная сила переливалась и в нем так же, как и в остальных воинах.

– Госпожа, это Странный. Я не могу сказать, что он наш лучший воин. Вы сами видите, что он слишком хрупок для того, чтобы им быть.

– Почему же вы взяли его в отряд? – поинтересовался Ангел.

– Вы видите в нем силу воина? – с недовольством произнес командир. – У меня не было выбора. Думаю, что это ошибка природы, но, по закону сообщества чаров на Земле, я обязан был взять его в отряд.

– Странный, – обратилась Ксения напрямую к юноше, – ты можешь поддерживать ментальную связь со всеми чарами?

– Только с теми, к кому мне открыт доступ, – опустив голову, отвечал парень.

– А со Смерчем?

– Если мне предоставят доступ, проблем не будет.

– Ты знаешь, кто я?

– Да, госпожа. Хранительница.

– Ты умеешь хранить секреты?

– Я чар! – взвился Странный.

– У нас с тобой не будет проблем?

– С моей стороны никаких проблем не будет, – тихо прошептал парень.

– Ну что ж, командир, я выбираю Странного. – Ксения увидела, что все чары повернули головы и в изумлении смотрят на нее.

– Гм-гм… Госпожа, может, вы передумаете? Ни в коей мере не хочу вам указывать…

– Так и не указывайте! – резко оборвала его Ксения. – Я забираю Странного. А вы позаботьтесь, чтобы ему предоставили все возможные доступы. Надеюсь, мне не надо это проверять.

– Нет, конечно, нет.

– Вот и отлично. Странный, пошли, мы уходим. Времени нет.

Уже впятером они вышли из поликлиники. По дороге Ксения успела выяснить, что Ангел перегнал сюда свою машину. Сев на переднее сиденье, рядом с Ангелом, Ксения обернулась назад и пристально посмотрела на юного чара:

– Скажи мне, Странный, в качестве кого тебя ко мне приставили? Как связного или как шпиона?

– Любого другого к вам приставили бы в первую очередь как шпиона…

– А что с тобой, почему ты не можешь быть шпионом? – с усмешкой спросила Ксения.

– Я не могу нарушить клятву. Любой чар может найти способ обойти данное им слово, а я не могу. Если я нарушаю данное мною слово, то у меня поднимается температура, и в итоге я могу даже умереть. – Юноша покраснел до кончиков волос.

– Похоже, эфирные изгои и аллергики – мой крест.

– Простите? – удивленно посмотрел на нее чар.

– Не обращай внимания. Ну ладно, теперь по-быстрому дай мне клятву, что не предашь меня и не будешь доносить своему руководству, чем я занимаюсь, и мы все сможем расслабиться.

– Клянусь, – растерянно произнес Странный.

– Отлично. Похоже, теперь вечер обещает быть более приятным. Ребята, можете знакомиться.

Знакомство заняло все время, пока они ехали от клиники до дома Ксении. Поднимаясь домой, Ксения настороженно прислушивалась к своим ощущениям, но ничего не почувствовала. Дверь квартиры имела свой первозданный вид, и ничто, кроме картинки в памяти, не напоминало о том, что здесь произошло. Ксения спокойно открыла дверь, на которой меньше суток назад видела распятый труп журналиста Швеца.

«Дом, милый дом», – тихо прошептала Ксения, оглядываясь вокруг. Все было как прежде. Пройдя в гостиную, компания быстро разместилась в креслах и на диване, и в комнате воцарилась тишина. После минуты вынужденного молчания Ксения заговорила первой.

– Какие-нибудь мысли есть? – После паузы она продолжила: – Элла, что ты можешь для нас сделать?

– То же, что и обычно. Ты задаешь вопросы, а я отвечаю.

– Нам надо поехать для этого к тебе?

– Желательно. Понимаешь, – задумчиво произнесла Элла, – во-первых, московский Эфир сейчас истощен. Здесь будет очень тяжело работать. Твоя квартира по энергетике сейчас – самое пустое место в мире. Во-вторых, в своем кабинете я вижу больше. Дом стоит не на простом месте, все точно рассчитано.

– Ну что ж, если вам так хочется, пойдем к тебе, там все и обсудим.

– Пойдем или поедем? – спросил Василий.

– Пойдем, времени нет на разъезды, – сердито буркнула Ксения – Только пошевеливайте задницами.

Переход прошел без осложнений. Похоже, Ксения накопила достаточно сил, чтобы вновь вести активную деятельность. Странно, и это при том, что в ее квартире было энергетически пустое поле. Вернувшись в дом Пифии, Ксения задумалась о том, что почти сутки назад покинула его, даже не предполагая, что ждет ее впереди. Расположившись в кабинете Эллы, друзья задумались над вопросами, которые надо было задать. Все пребывали в легком ступоре, и ничего толкового в голову не приходило.

– Ну Ксения, думай. Ты же прекрасно справилась с задачей первый раз, что же случилось сейчас? – подтолкнула подругу Пифия.

– Не знаю, такое ощущение, что кто-то или что-то мешает мне. – Ксения чувствовала себя слегка рассеянной. – Как будто мне все равно – принесут вторую жертву или нет, – растерянно произнесла Хранительница.

– Тут что-то не так, – встрепенулся Ангел. Он с интересом пристально посмотрел на Ксению. – Ты же хотела найти убийцу, так?

– Так, – непонимающе отозвалась Ксения.

– Ну и… – с подозрением в голосе спросил Ангел.

– Ан, ну я не знаю! – всплеснув руками, воскликнула Ксения. – Ничего не приходит в голову, давайте вы предлагайте. В конце концов, не одной мне вопросы придумывать.

Друзья непонимающе переглянулись, но решили не обращать внимания на странное поведение Хранительницы.

– Первый вопрос, который приходит в голову, – кто убийца, – проворчал недовольный Василий.

– Второй – где его искать, – подхватил Ангел.

– Третий – когда произойдет второе убийство Астарота, – перехватил мяч Василий.

– Где произойдет второе убийство.

– Кто следующая жертва, – последний вопрос задал Василий.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина.

– Как не допустить второго убийства, – тихо поставила точку Ксения.

Она подняла голову и оглядела лица своих друзей. Все были сосредоточенны и мрачны. Видно было, что мысль о втором убийстве не давала им покоя. Почему же она сама так легко воспринимает это?

– У меня есть еще один вопрос, – задумчиво произнесла Ксения. – Почему меня не волнует второе убийство Астарота.

Все присутствующие в комнате изумленно уставились на нее.

– Совсем? – с ужасом в голосе спросила Элла.

– Совсем, – тихо ответила Ксения.

– Ладно, я приступаю к работе, но это мне совсем не нравится. – Пифия, с печатью озабоченности на лице, принялась готовиться к операции.

Ксения тем временем с интересом рассматривала Странного, который тихонечко притулился в углу и старался слиться с окружающей средой. Ему это явно плохо удавалось. Обычное свечение чаров, смешанное с бурлящей силой воина, так сияло, что напоминало включенный прожектор.

– Странный, – обратилась к нему Ксения, – я понимаю, что это ваша традиция… догадываюсь о происхождении твоего имени, – она неловко замялась, – но скажи, можно тебя называть как-то по-другому? Мне твое имя не очень нравится. Тебя как родители называют?

– Никак. Моя мать умерла при родах. – Видно было, что слова давались ему с трудом. – Отец никому не известен. Имя мне дала повитуха. Никто и никогда не называл меня иначе как Странный.

– А сам ты можешь дать себе другое имя? – спросил Василий.

– Сам? – растерянно произнес чар.

– Нуда. Имя, которое, как тебе кажется, дали бы тебе родители, – подсказал Вася.

– Дэнис. Мне всегда нравилось имя Дэнис, – робко улыбаясь, произнес юноша. – Можно просто Дэн.

– Дэн, а чем тебе нравится твое имя? – спросила Ксения.

– Оно не говорит всем о том, что я странный, – широко улыбаясь, ответил чар.

– Правильно. Потому что ты не странный. Ты – Дэн.

– Спасибо, – изумленно произнес Дэн.

– Не за что, Дэн, не за что, – спокойно ответила Ксения.

– Ладно, мальчики и девочки, – прервала их Элла, – теперь помолчите, я буду работать.

Ксения уже видела эту процедуру и была готова к удушающему действию паров коньяка и трав, но все равно впала в легкий транс минут через пять после начала. К тому моменту, когда Элла открыла люк в потолке и уставилась в небо, все присутствующие были под воздействием испарений. Но все были предельно внимательны, когда Пифия заговорила своим низким хриплым голосом:

– Тот, у кого украли сердце, мечется в безумии, завтра, в час тишины, у двери Указующей Пути в жертву будет принесена дева с женским именем. И не остановить его, пока не определится нейтральная.

Тишина воцарилась в помещении. Пары коньяка постепенно выветривались. Оцепенение спадало с мрачных друзей.

– Кто-нибудь что-нибудь понял? – с трудом прохрипел Ангел.

– Лично я ни черта не понял, – ответил Василий.

– Аналогично, – буркнула Ксения. В комнате вновь воцарилась тишина. Ксения посмотрела в сторону чара.

– Дэн, ты что-нибудь понял? – Парень стоял как пришибленный и с восхищением глазел на Пифию. – Дэ-эн, я к тебе обращаюсь, ты что-нибудь понял? – слегка повысила голос Ксения.

– Ох, простите. Ну я… только кое-что, – замялся чар, – и то не уверен.

– Давай, давай! Может, что и получится, – приободрила Ксения.

– Ну тот, у кого украли сердце, это ответ на первый вопрос – кто убийца. «Мечется в безумии» – это ответ на второй вопрос – где убийца. «Завтра в час тишины» – это третий вопрос – когда. «Дева с женским именем» – это будущая жертва. «И не остановить его, пока не определится нейтральная» – это ответы на два последних вопроса Хранительницы. Нейтральная – это явно Ксения. Она сама сказала, что ей безразлично – принесут вторую жертву или нет. Раз пока она не определится, его не остановить, значит, это должна сделать именно она… – Помолчав пару мгновений, чар добавил: – Ну еще могу предположить, что час тишины – это где-то между пятнадцатью и семнадцатью часами.

– Почему? – тупо спросил Василий.

– Тихий час, – подсказала Элла. – Согласна с Дэном. Час тишины – это тихий час.

– Отлично, значит, время на размышления у нас есть, – обрадовался Ангел. – С местом преступления вроде тоже все ясно. «У двери Указующей Пути» – это, похоже, квартира Ксении. Принести вторую жертву Астарота на месте первого жертвоприношения, это значит усилить его действие вдвое. До сих пор никто на это не решался. На такое может пойти только безумец.

– А он мечется в безумии, – добавил Василий. – И у него украли сердце.

– Кто же этот безумный? – пробормотала Элла.

– Это Кролик, – спокойно ответила Ксения.

– Какой кролик? – растерялась Элла.

– Безумный Кролик.

– Точно! – воскликнул Ангел. – Безумный Кролик, часовщик, у которого какой-то придурок спер его часики, его сердечко.

– Слушайте, вы правы, это он, – согласился Василий. – Осталось только выяснить, кто жертва.

– Дева с женским именем – не очень удачная подсказка, – с упреком глядя на Пифию, произнес Ангел.

– Извини, что могу, – огрызнулась Элла. – Вы и так разгадали почти все ответы, так что грех жаловаться. Надо просто подкараулить эту жертву безвременной потери, стукнуть его по кумполу и даже не пытаться разобраться, кого он собирается прибить. Тем более время и место нам известны.

– Да, только как быть с «нейтральной», – тихо произнес Дэн. Все перевели вопрошающие взгляды на Ксению.

– Что вы на меня уставились? Я меньше вашего понимаю, что происходит. Неужели нельзя хоть одну проблему решить без меня? – Раздражение и усталость так откровенно сквозили в ее голосе, что друзья буквально вздрогнули. После минутной паузы Ангел обратился к Ксении:

– Ксюш, время уже позднее, нам всем надо поспать. Предлагаю перебраться ко мне, чтобы дать Элле отдохнуть. Она уже с ног падает. Ты сможешь открыть дверь?

– Да. Конечно, смогу! – Злость все больше сквозила в ее голосе. – Элла, спокойной тебе ночи. Отдыхай, завтра тяжелый день.

– Я тебя тоже очень люблю, – тихо, глядя ей в глаза, ответила Элла.

– Угу, – буркнула Ксения и пошла к двери.

Парни на ходу попрощались с Эллой и быстро проскользнули за Хранительницей в квартиру Ана. Там Ксения по-хозяйски прошла на кухню, выпила стакан воды и отправилась спать. Хмурые парни остались на кухне.

– Она всегда такая? – присвистнув, спросил Дэн.

– Нет, – озадаченно ответил Ан. – Обычно она добрая и милая. Иногда бывает вспыльчивая, но я никогда не видел ее злой.

– Согласен, – кивнул Василий. – Это началось, когда мы вернулись к ней домой. Еще в клинике Ксюха была абсолютно нормальной.

– Что же могло случиться? – в пустоту спросил Ангел.

– Утро вечера мудренее, – пробормотал Василий. – Предлагаю всем лечь спать, может, к утру Ксения отойдет.

– Сомнительно, – возразил Ангел. Но за неимением других идей парни отправились спать. Измученные тяжелым днем, все уснули очень быстро.