Почему собаки лают

– Таня! Ты знаешь, сколько времени? Ну, ка бросай свои игры, и укладывайся в постель! И никаких возражений! – сказала мама.

Танюша знала, что мама её очень любила, но была строгой, поэтому спорить с ней не имела никакого смысла.

– Хорошо – согласилась Таня. – А ты расскажешь мне сказку перед сном?

– Доченька! В следующий раз. Извини, но у меня ещё столько дел! – ответила мама. – Понимаешь?

– Понимаю, – вздохнула Таня. – Была бы у меня бабушка, обязательно почитала бы, – грустно проворчала она, когда мама вышла из детской.

Ну, да что ж тут поделаешь? Не было у Тани бабушки. А на нет, как известно, и суда нет! Навела порядок на столе, умылась, почистила зубы, пожелала родителям спокойной ночи, разделась, залезла под одеяло и закрыла глаза. Полежала какое-то время, но спать не хотелось. Совсем. Бабушку хотелось. Добрую и ласковую. И чтобы она перед сном читала сказки. Только подумала об этом, как услышала ворчливый старческий голос:

– Ну, посмотри ты на неё! Завтра в школу, а она не спит!

Таня оторвала голову от подушки и не поверила своим глазам – рядом с кроватью в большом кресле, которого у них отродясь не было, сидела старушка. Маленькие круглые очки непонятно как держались на самом краешке носа. В руках мелькали вязальные спицы, на которые она совсем не смотрела. Она смотрела на Таню. Смотрела и улыбалась.

– Вы кто?

– Аль не видишь? – хитро спросила старушка. – Кого хотела, того и получила. Бабушка я твоя, Матрёна.

– А вы мне не снитесь?

– Может и снюсь! – хихикнула старушка. – Да только какая разница?

– Большая, – не согласился девочка. – Сегодня вот пришли, а завтра не придёте. А может больше и вообще никогда не придёте. Вот и вся разница.

– Ну, за это ты, голубушка, не беспокойся! Никуда я теперь от тебя не уйду. Но только, чур, между нами уговор будет. Выполнишь и я всегда буду рядом, а нарушишь, так и не жди меня больше.

– Какой уговор?

– Никто не должен знать, что я у тебя есть.

– Совсем-совсем?

– Совсем-совсем!

– Даже мама с папой?

– Даже они!

– И подружка моя Наташка?

– Никто!

– А если я вдруг нечаянно проговорюсь? Тогда что?

– А если проговоришься, то больше меня никогда не увидишь!

– Почему?

– Потому что это будет значить, что твоё детство закончилось и я тебе больше не нужна.

– А разве оно заканчивается? – с тревогой спросила Таня.

– Всё когда-нибудь заканчивается! – тихо произнесла старушка.

– Жаль! – не на шутку огорчилась девочка. – А что мы будем делать, пока оно не закончилось?

– То, что ты больше всего хочешь, – улыбнулась бабушка Матрёна. – Я буду приходить к тебе перед сном и рассказывать сказки, а ты будешь слушать. Слушать и запоминать.

– Зачем запоминать?

– Как зачем? Сказка, она, конечно, сказка, да только в каждой сказке есть свой намёк. Так меня моя бабушка учила. Сейчас я тебе рассказываю сказки, а ты, в свою очередь, когда-нибудь расскажешь их своей внучке, а она своей. На этом народ и держится!

– А что такое намёк?

– Намёк? Это значит какой-нибудь поучительный пример – как надо поступать, а как нет. Поняла?

– Угу, – кивнула девочка.

– Ну, вот и ладно. А скажи-ка мне, голубушка, знаешь ли ты, почему собаки лают, а волки воют? – наклонив вбок голову, спросила бабушка Матрёна.

– Нет, – созналась Таня.

– А хочешь узнать?

– Хочу!

– Ну, что ж! Тогда слушай. Было это давным- давно.

– А когда это – давным-давно? – не удержалась Таня.

– Когда? – удивилась бабушка и тут же нашлась, – Это когда давнее не бывает! Понятно? А теперь слушай и не перебивай.

Глава 1

Жила-была в те времена волчица. Звали её Кара. Она только что ощенилась, и теперь четыре волчонка, слепые и беспомощные, мирно посапывали, прижавшись к матери. Они ещё не знали страха. Они ещё не ведали, сколько невзгод и опасностей ждёт их в этом безжалостном мире. Но она-то знала. Она-то знала, что опасность может исходить отовсюду. Даже от взрослых волков из чужой стаи, не говоря уж о других хищниках, поэтому была так напряжена и внимательна. Инстинкт материнства был превыше всех остальных чувств, и Кара без колебания рассталась бы с жизнью, защищая новорождённых волчат. Таков закон Любви и Продолжения Жизни!

Через десять дней после рождения у малышей открылись глаза, и они стали более активными. Кара по мере необходимости покидала логово в поисках пищи, но, ввиду её изобилия, отсутствовала совсем недолго. Время беспробудного сна волчат минуло, и наступило время познания мира. По мере взросления они всё больше и больше докучали матери, постоянно двигались, и, исследовали всё и вся, затевали ссоры друг с другом, пытались нападать на хвост Кары, а иногда и кусать её за уши. Волчица терпеливо сносила эти неудобства.

Прошёл месяц. Волчата заметно подросли, окрепли, без умолку болтали и доставляли всё больше и больше беспокойства, но сейчас её тревожило другое. Выходя на охоту, она всё чаще и чаще стала обнаруживать запах присутствия одного и того же тигра. Стало понятно, что встречи c ним не избежать. Надо было менять место логова. К тому же волчата уже достаточно подросли и наступило время возвращаться в родную стаю. Она прекрасно знала местность. Чтобы вернуться в стаю, надо было пересечь бурную реку, которая протекала неподалёку. Сделать это вплавь с ещё неокрепшими щенками было опасно, но можно было перебраться на другой берег по стволу упавшего огромного дерева, которое соединяло оба берега. Наконец, она решилась и выбралась из зарослей кустарника, призывая волчат последовать за ней. Семейство отправилось к месту переправы. Волчата, впервые встретившись с окружающим миром, были изрядно напуганы, молча жались к матери и не отставали от неё ни на шаг. Кара была предельно осторожна и внимательна. Её опасения были связаны не только с тем, что где-то поблизости мог находиться тигр. Существовала опасность подвернуться нападению с воздуха со стороны хищных птиц. И если на земле Кара могла бороться, в случае нападения, с противником сама или броситься под защиту находящегося рядом густого леса, то на стволе упавшего дерева она была почти беззащитна. Постояв какое-то время в подлеске и не обнаружив ничего подозрительного, волчица с волчонком в пасти перебралась на другой берег. Оставив щенка в новом убежище, вернулась за следующим. Второе и третье путешествия прошли без происшествий. Вернувшись обратно, забрала последнего волчонка и отправилась к новому месту жительства. Она немного ослабила своё внимание, иначе обязательно заметила бы кружащего невысоко в небе орла, привлечённого её переходами. Опасность почувствовала только тогда, когда находилась на середине ствола. Инстинктивно подняв голову, увидела стремительно приближающуюся птицу, её огромные когти и раскрытый хищный клюв. Защищаться с волчонком в зубах волчица не могла, поэтому открыла пасть, и малыш полетел в бурный речной поток. Через мгновение орёл должен был бы ударом своего мощного клюва убить волчицу, но она внезапно ринулась навстречу. Удар пришёлся мимо, и Кара впилась своими острейшими зубами в ногу птицы. Хищники сцепились в смертельной схватке и, не удержавшись на стволе дерева, рухнули в реку. Битва в воде продолжалась недолго – орёл захлебнулся и его унёс бурный поток, а волчице удалось всё-таки выбраться на берег. На этот раз ей повезло. Исход такого поединка чаще всего оказывался в пользу птицы не только из-за внезапности нападения, но и потому, что она всегда находилась сверху, следовательно, имела преимущество по отношению к любому животному, на которого нападала. Теперь же победила Кара. Выйдя на берег, волчица осмотрелась, отряхнула воду и потрусила туда, где её поджидали волчата. Об унесённом потоком волчонке она, казалось, даже и не вспомнила, потому что просто не чувствовала его запаха. А как искать кого-то без запаха, Кара не знала. Жизнь диких животных сурова. Если какой-либо особи угрожает опасность, то она думает прежде всего о самой себе. Таких крепких духовных связей как у людей, у животных не существует, хотя и люди очень часто бросают своих близких, если им самим угрожает опасность. Вот и Кара, не обнаружив волчонка, даже и не подумала о том, чтобы отправиться на его поиски. Она сохранила свою жизнь, а значит и жизнь трёх оставшихся волчат, и это главное.

Глава 2

Вниз по течению реки, на обширной лесной поляне расположилась небольшая деревня. Три десятка хижин расположились по краям. Середину занимал большой скотный загон, огороженный со всех сторон частоколом из переплетённых тонких ветвей. Частокол не давал животным разбегаться по ночам и хоть в какой-то мере предохранял от нападения хищников. Утром стадо коров, коз и овец выгоняли пастись под присмотром троих вооружённых копьями пастухов за пределы деревни. Далеко никогда не удалялись, так как в случае нападения, на помощь могли прийти все жители деревни. По ночам животных тоже охраняли, хотя нападения на скотный двор были очень редки. В огромном лесу и так было предостаточно дичи, и хищники не решались нападать, опасаясь стрел и копий. Звери быстро поняли, что самая нежеланная встреча в лесу – это встреча с человеком. Люди, в отличии от хищников, никогда не были в одиночестве. В лес, то ли за лесными дарами, то ли на охоту, они всегда ходили группой не менее трёх человек. Все были вооружены. Обязательно! Жизнь научила такой предосторожности, потому что даже хорошо вооружённый, но одинокий человек в случае встречи с хищником, мог стать его жертвой. Люди начали жить сообща по той причине, что только так и могли выжить. Жизненный опыт подсказал, что взаимопомощь является основой их существования. Трудно человеку одному. Большую часть дня приходилось тратить на то, чтобы добыть пищу, поэтому на все остальные дела оставалось очень мало времени. Кроме добывания пищи необходимо было строить жилища, чтобы защитить себя от ночного холода, ветра и дождя, изготавливать орудия охоты и труда, мастерить одежду и многое другое. Причина, по которой люди стали заниматься какими-то определёнными делами, заключалась не только в том, что на всё остальное не хватало времени, но и в том, что не у всех одинаково хорошо получалось одно и то же. Какие-то занятия, такие, например, как охота, требовали ловкости и физической силы, которыми обладали одни, и не обладали другие. Поняв это, люди стали распределять обязанности. Мужчины занялись охотой, изготовлением орудий труда и пасли домашних животных, а женщины присматривали за детьми, собирали съедобные плоды, готовили пищу, строили жилища и мастерили немудрённую одежду, то есть, занимались домашним хозяйством. Кроме десятка коров в скотном дворе, перемешавшись друг с другом, содержались куры, утки, коровы, овцы и козы. Самыми многочисленными обитателями скотного двора были, конечно же, куры и утки. Предводительствовал в этом царстве домашних животных большой белый козёл, для которого не существовало никаких авторитетов ни среди животных, ни среди людей. Именно он по утрам первым выходил из загона, и стадо животных послушно шагало туда, куда вёл предводитель, а куры и утки разбредались по всей поляне в поисках пищи.

Днём в деревне, кроме женщин, оставались дети, у которых тоже были свои обязанности. В деревне не было бездельников. Они помогали матерям по хозяйству, собирали вместе с ними ягоды, но, в основном, как и все дети, занимались играми, бегали в лес, стреляли из детских луков, метали маленькие копья, и ходили купаться на речку, которая недалеко от деревни широко разливалась, образовывая тихую заводь.

Вот и сегодня, закончив повседневные дела, трое подростков примерно одного возраста: братья Сим и Мал, и их старший товарищ Кушка, схватив своё оружие, побежали купаться на реку. Аккуратно сложив копья, луки, стрелы и набедренные повязки на берегу, мальчишки с разбегу бросились в чистейшую прохладную воду. Заводь была неглубока, но местами вода доходила до плеч самого старшего и высокого Кушки. Наплававшись, ребята отправились на берег согреться и позагорать. Не успели присесть на тёплый песок, как Кушка замер, устремив взгляд на реку.

– Ты чего? – с тревогой спросил Мал.

– Там кто-то есть, – ответил Кушка, указав рукой на стремнину.

– Где? – в один голос спросили товарищи.

– Видите огромный валун?

– Ну и что? – не поняли друзья.

– Там кто-то сеть, – встревоженно повторил подросток.

Мальчишки напрягли зрение, но ничего не увидели. И не удивительно. Никто в деревне не обладал таким острым зрением, как Кушка. Он один мог разглядеть спрятавшуюся в густой листве деревьев птицу или затаившегося в высокой траве зайца, поэтому все без исключения считали, что в будущем он будет великим охотником.

Подросток рывком поднялся, стремительно вошёл в реку, и, разгребая руками воду, направился к большому валуну. Река в ярости разбивалась о камень, будто пытаясь сдвинуть его с места. Течение здесь было куда сильнее, чем у берега, и Кушка с трудом держался на ногах. Увидев вцепившегося в неровности камня маленького волчонка, схватил его и прижал к груди. Щенок, не поняв, что пришло спасение, вонзил свои острые коготки в то, что считал спасительной твердью, но теперь это уже была грудь Кушки. Мальчик скривился от боли, с трудом оторвал от груди обезумевшего от страха волчонка, и на вытянутых руках понёс к берегу.

Выйдя из воды, быстро выкопал в песке небольшую яму, посадил в неё дрожащего малыша, и засыпал горячим песком, оставив только голову на поверхности. Он сделал то, что обычно делал сам, когда замерзал от слишком холодной воды. Волчонок пытался вырваться, но Кушка крепко держал его. Попытки освободиться прекратились только тогда, когда щенок почувствовал тепло.