Под знаком судьбы

Глава 13

— Убить. Убить! — услышал я вопли, доносящиеся с нижних этажей, отчего я ускорился.

— Ты что, Кирилл! Приди в себя, это же я! — услышал я другой голос, чередующийся с лязгом метала и грохотом магии, совсем рядом.

Через мгновение я увидел спину солдата, защищавшегося от магии почти разрушенным артефатом, армейским перстнем, излучавшим энергетический щит. Такие тут выдавались рядовым солдатам, чтобы повысить их боеспособность, само собой, артефакты были не лучшего качества, но предназначение своё выполняли, если верить рассказам, что я слышал, не думал, что увижу его в действии. Однако, напряжение в воздухе, созданное атакой оппонента ясно дало мне понять, что солдата надо спасать, и я рванул на опережение, обогнув по стене солдата с перстнем, создав три слоя щита перед собой и зелёная молния, озарившая лестничный коридор ярким светом, отскочила от защиты, пробила стену прямо рядом с окном, улетев в сторону неба и развеявшись там.

— Враг… Убить! — прохрипел офанатевший солдат со стеклянными глазами, пеной у рта, и замахнулся призванным оружием на меня, но я ускорился прыгнул и ударил его с замаха ногой в висок напитанными маной ботинками, помимо моих сил сработала ударная энергия ботинок и солдат как кукла улетел в стену, впечатавшись в неё, отчего по каменной кладке стены пошли трещины. Солдат тут же испустил дух, а его белый непрозрачный клинок с зелёнными прожилками, поблёскивавший как фарфоровая посуда, стал рассыпаться в белую пыль.

— Первая жизнь принята. — услышал я низкий голос кровавого бога.

— Ты так и будешь следить за мной? — мысленно спросил я.

— Разве ты не помнишь? — ответил кровавый бог. — Пока на тебе моё клеймо пакта, я вижу и слышу всё, что с тобой происходит.

Откуда мне помнить? Клеймо держалось на мне больше дня всего пару раз, и тогда Кровавое божество не было таким разговорчивым как сейчас. Но я не стал отвечать, не хватало ещё навлечь на свою голову гнев божества.

Я оглядел поверженного через восприятие, наблюдая, как его тускнеющую прану в спешке вытягивает из тела метка в моей ладони.

— Твою мать, переборщил. — выругался я себе под нос, не ожидал, такого действия ботинок, стоило ударить слабее.

— Капитан, вы…Вы его убили? — со скорбью в голосе спросил солдат.

— Пришлось, — ответил я, потом взял солдата за плечи и встряхнул. — Приди в себя, солдат! Твоего друга больше нет. Тот, кого ты знал, погиб, когда им насильно завладела болезнь. Передай остальным, чтобы сейчас же покинули башню, не дай бог кто ещё заразится. Да, ещё, передай, если увидят бородатого охотника, пусть пропустят, это ко мне. Кстати, где капитан первой роты?

— Его не видели уже два дня, — ответил солдат. — Он передал командование своему лейтенанту и сказал что у него есть дела. По крайней мере так передали солдаты из другой роты.

— Понятно. — ответил я. — А что со вторым?

— Так это, я и есть второй, — ответил солдат. — Мы всместе с Кириллом караулили склеп.

— Ключи от двери у тебя? — спросил я, не хотелось бы выбивать зачарованную дверь.

— У Кирилла были. — ответил солдат.

— Теперь стой смирно, проверю, не заболел ли ты, — скомандовал я, сплёл на конце пальца правой руки ледяное лезвие, проколол палец другой руки, по-быстрому начертил круг-печать на правой ладони, свободной от клейма, и настроился на сплетение заклятия, проговаривая нужные слова, а затем направил ладонь на солдата и выпустил магию. Но солдат и бровью не повёл. Ему повезло, он не заразился, чего не скажешь о его напарнике. Я посмотрел на бледное лицо солдата и поспешил его успокоить. — Всё в порядке, солдат, болезни нет, свободен.

С этими словами, не дожидаясь, пока сержант скроется за круглой стеной башни, я подошёл к телу обмякшего Кирилла и оглядел его мундир, где нашёл связку ключей, висящую на ремне. Сняв с трупа связку я тут же направился вниз, открыл дверь и зажёг потухшие кристаллы.

Сказать, что то, что я увидел меня изрядно ошарашило — ничего не сказать: изо рта, ушей, глаз ещё недавно спящих фанатиков выросли черные столбы кристаллов. Тут стояла невыносимая вонь, а в воздухе летала какая-то чёрная пыль. Я прикрыл рукавом нос, чтобы не вдохнуть эту дрянь и спешно закрыл дверь.

— Артём, ты близко? — передал я по безмолвной речи.

— Да, подхожу к башне, — услышал я в ответ. — Ты же в юго-восточной башне обосновался, я ничего не путаю?

— Да, ты не ошибся, — ответил я. — Поспеши, у меня тут назрела проблема.

— Что-то серьёзное? — услышал я вопрос Артёма.

— Да, по твоей части, — передал в ответ я. — У меня в темнице сектанты вылупились в гнездо чёрных кристаллов.

— Понял. Сейчас буду. — ответил Артём.

Не прошло и минуты, как я услышал спешные шаги по ступеням сверху.

— Показывай, где кристаллы, — сказал Артём с мрачным лицом, как только меня увидел.

Я открыл ему дверь, и он заглянул туда, заранее прикрыв пол-лица рукавом, оглядел что ему надо и тут же вышел, я же поспешно закрыл за ним дверь, чтобы не впускать черную летучую пыль.

— Блядь, и здесь то же самое. — в сердцах выругался охотник.

— И что с этим делать? — спросил я.

— Я разберусь, — ответил Артём, вынул какие-то предметы и принялся собирать воедино.

— Так что это за существа? — спросил я.

— Саганы. — ответил Артём. — Кристаллические существа. Весьма кровожадные, стоит добавить. Когда-то они толпами нападали на караваны и даже атаковали крепость. Они стремительны и быстры, перемахнуть крепостную стену забежав по ней им не составляло труда. Похоже, они так размножаются. Если эти кристаллы не уничтожить, отсюда повылезают эти твари. До этого момента никто и понятия не имел как они появляются на свет, думали, что эти отродья лезут прямо из врат, а такие гнёзда воспринимали как их пищу и логово. Их давно нигде не было видно. Знал бы я раньше, к чему всё идёт, разобрался бы с этим вопросом, не откладывая.

Когда охотник покончил со сборкой, в его руках оказался жезл, отдалённо напоминавший мне Ваджру, индийское магическое оружие, один из таких лежал в моём старом поместье, в сокровищнице покойного отца.

Артём напитал маной жезл, отчего сердцевина оружия начала ярко светиться оранжевым свечением.

— Открывай, — сказал Артём, и прикрыл пол лица рукавом.

Я снова открыл дверь охотнику, он забежал прямо в середину, бросил там свой жезл, и побежал обратно, перешагивая трупы, и как только он вышел я снова закрыл дверь.

— Закрой дверь на ключ, — сказал он, и я недолго думая взял связку ключей и закрыл дверь. — Не уверен, что это поможет, конечно, надеюсь, зачарования склепа хватит, чтобы не разнести подвал. Но, на всякий случай, защити себя как-нибудь.

Не успел он договорить, как через решётчатое окно металлической двери вырвались ревущие языки пламени а дверь задребезжала на петлях, норовя вот-вот вылететь со своего места. Я поспешно накинул на себя эфирный доспех, и поднял с земляного пола пару щитов в виде преград. Рёв был такой силы, что закладывало уши, а первая земляная стена, что я поставил, начала раскаляться докрасна от вырывающегося огня.

Уже через пару мгновений дверь не выдержала и слетела с петель, врезавшись в один из моих земляных щитов, а пламя вырвалось наружу и понеслось вверх по лестнице, в поисках выхода через окна, которые тут же выбило силой всполохов пламени. Я попытался перекрыть проход защитой, но под таким пламенем щиты распадались до того, как им удавалось сформировать что-то путное, ещё и воздух в коридоре стал вытягиваться вслед за потоками огня, отчего стало трудно дышать.

— Держись, Хал, сейчас всё закончится! — прокричал Артём.

И он был прав, не прошло и минуты после его слов, как пламя пропало, так же быстро, как появилось, оставив после себя расплавленные чёрные с красными раскаленными пятнами, следы.

— Мда, — сказал я, оглядывая последствия. — Полыхнуло так полыхнуло. А по другому нельзя было?

— Нет, увы, — ответил Артём, проходя по раскалённой земле в сторону артефакта, вытащил из своего балахона какую-то мешковатую ткань, обернул руку, схватил раскалённый жезл и завернул его, убрав в одежды. — Эти гнёзда не так просто уничтожить, они впитывают разнообразную магию, ускоряя вылупление, ещё и заражают слабых духом людей, чтобы те охраняли логово. И как я раньше не сложил два плюс два? Чувствую себя последним дураком.

— Не вини себя, — ответил на это я. — В Зоне никогда не знаешь, что может произойти, она непредсказуема, Это я уяснил ещё в первые дни службы. К слову, у тебя есть какие-либо рукописи по саганам? Лене бы это очень помогло.

— Есть, — ответил Артём. — у меня дома.

— Она будет рада, если ты дашь ей их прочитать, — сказал я.

— Так и сделаю, пожалуй. — ответил он. — Когда разберусь со всем. Пойдём к тебе, нам ещё есть что обсудить.

Пока мы поднимались, обходя расплавленную борозду, сверху раздались шаги, кто-то очень торопился вниз.

— Капитан, вы в порядке? — спросил лейтенант, как только меня увидел, а за его спиной показался увязавшийся за ним лейтенант из первой роты.

— Да, всё нормально, Баранов, — ответил я. — Отправь солдат за каменщиками, нижний этаж нужно привести в порядок.

— А что спленниками? — спросил лейтенант.

— Болезнь убила их, — ответил я. — Я так и не смог им помочь. Ещё и забрала с собой одного из караульных. Пришлось выжечь весь этаж. Чуть не забыл: сожги тело солдата, вы наверняка его видели, он тут, сверху на лестнице. Он заражён, не советую его касаться, если не хотите подхватить заразу. И предоставь мне отчёт о погибших, позже я внесу правки в документы. Если буду нужен — я буду в своём кабинете.

В кабинете я собрал все бумаги, лежавшие на столе, в стопку и убрал в шкаф.

— У тебя вполне неплохая квартирка, — сказал Артём, окинув взглядом кабинет. — Для капитана.

— Так о чём ты хотел поговорить? — спросил я Артёма, проигнорировав его слова.

— В основном хотел поделиться своими мыслями, — сказал он, усаживаясь. — Я за сегодня уничтожил четыре таких гнезда, не считая твоё, а люди Флавия — ещё два. Сектанты их создают в самых невообразимых местах, найти их непросто, так что всё очень серьёзно, Хал. — Артём достал футляр, вынул оттуда трубку, завёрнутую в бумагу, развернул и принялся её раскуривать, затем, выдохнув дым, продолжил. — Даже с помощью Флавия, мы определённо упустим одно из них, и тогда резни на улицах не избежать. Я бы сказал, что сейчас самое время собраться и пойти к командованию, затребовать все человеческие ресурсы, прочесать каждый дом… Сказал бы, если бы среди армейцев не было сектантов, которые попросту проигнорируют гнёзда или вовсе попытаются убить всех, кто эти гнёзда заметит. Чёрт, да при любом раскладе нам резни не избежать.

— И что ты предлагаешь? — спросил я его, доставая папиросу. Перекур и правда не помешал бы, после произошедшего. — Готовить роту к грядущему хаосу и обороне от нападения чудищ внутри крепости?

— Да, так и сделай, — ответил Артём. — Но что сделает одна рота в масштабах крепости? Ты сможешь поговорить с другими капитанами рот? Нам бы четыре-пять рот иметь в запасе. У меня хватает охотников, конечно, но у местных к охотникам нет доверия, как, впрочем и к солдатам. А вот солдат горожане вынуждены слушать, в конце концов, пусть лишь формально, армия здесь — власть.

— Я знаю тут немногих, — сказал я, сбрасывая пепел в пепельницу. — Сухарев, да Никитин. Ещё капитан первой роты куда-то пропал. Он точно сектант, скорее всего пошёл охранять одно из таких гнёзд, или ещё по каким сектантским делам… В общем, его не видели уже два дня, с тех пор как он отдал распоряжения лейтенанту, чтобы тот со всем в эти дни управился сам. Даже не представляю, при каких обстоятельтвах он заразился фанатизмом, но это может сыграть нам на руку: в случае чрезвычайной ситуации, по уставу, я могу принять командование и первой ротой, вычистить её от фанатиков. Тогда, как раз, набирается 4 роты.

— Это хорошая новость, — одобрительно кивнул Артём.

— Не совсем, — продолжил я. — Никитин не станет лезть в сектантские разборки, и поднимет свой зад с кресла только если угроза чудовищ будет явной, так как того потребует от него устав. А Сухарев не хотел бы портить себе карьеру и идти против воли коменданта, так что я не уверен, что смогу как-то убедить этих двоих. Нам стоит придумать что-то поэффективнее. А что там с Седым? Ты к нему обращался? Он один стоит целой армии, кто знает, может он и сам решит этот вопрос.

— Ты плохо его знаешь, — ответил Артём, снова затянулся дымом из трубки, выдохнул и продолил. — Он влезает только туда, где ему интересно. Я не удивлюсь, если он давно обо всём знает и ведёт свою игру.

— Возможно, — не стал я отрицать, — К слову, вчера он развернул немало рабочих столов, а когда я приходил, наскоро скрыл магией то, над чем работал, думал я совсем ничего не замечу. Тогда я не придал этому значение, но сейчас осознал, что он готовился, причём к чему-то крупному.

— Вот видишь, сам уже всё понял, — ответил Артём.

— К слову, ты с ним не говорил? — спросил я, затушив папиросу в пепельнице.

— Да, пытался несколько раз, по безмолвной речи — ответил Артём, и также затушил трубку, накрыв колпаком, который достал из футляра, а после вытряхнул табак в пепельницу и принялся набивать новым табаком, видимо, чтобы завернуть готовую трубку в бумагу и убрать в кожаный футляр. — Он не выходит на связь, напрочь её заблокировал, так что мы его увидим, скорее всего, когда он сам к кому-то из нас заявится. Заранее предупрежу, он и девушкой может обернуться. Я уже попадался на эту уловку, потому предупреждаю. Да, кстати, с отцом Флавием я уже поговорил, рассказал свои опасения, он ответил, что обдумает что с этим делать и обсудит завтра утром. В любом случае у нас есть ещё несколько дней до вылупления, я успел изучить попавшиеся мне гнёзда, уже с пониманием того, что это такое. А занятная у тебя пепельница, скажу я тебе.

— Обычная пепельница, — сказал я, глянув на пепельницу. — Привёз из Тюменцево, бойцы мне сделали, вырезали из панциря жука.

— Смотрю там армейцам совсем нечем заняться, — усмехнулся Артём, — Тишь да блажь небось?

— Не думал, что это скажу, — подметил я, — Но я уже начал скучать по этому спокойствию. А здесь… Меня уже стало пугать постоянство того, что мои предположения и неосторожные мысли сбываются с поразительной регулярностью. Не буду об этом. Ты постарайся передать рукопись Лене сегодня: если она исцелит жену комбата, у нас будет куда более влиятельный представитель и союзник в армии, чем я.

— Как скажешь, — ответил Артём вставая. — Передам, как покончу с делами. Сегодня, разумеется. Сейчас охотники на свой страх и риск заняты поиском гнёзд. Нам больше не рады в крепости, как ты помнишь: дозоры при встрече пытаются наших задержать и обыскать.

— Даже так? — удивился я, не думал, что всё будет так серьёзно. — Буду осторожен в следующий раз, когда скину мундир. Но тебя это, как я понял, не особо касается.

— Пусть попробуют, для начала, догнать или найти, — усмехнулся Артём, направляясь к выходу. — Я рыба не их уровня, дозор мне не помеха, когда я один. Ладно, бывай Хал. Я кину тебе зов, если появятся подробности, или появится план поэффективнее тех, что у нас есть.

— Хорошо, — ответил я. — Удачи тебе, Артём.

Стоило двери закрыться за Артёмом, как её открыл лейтенант. В его руках была папка с документами.

— Михаил Андреевич, вы освободились? — спросил он, проходя к столу. — Вот отчёт о погибших. Я постарался расписать все подробности, в том числе кто откуда родом, чтобы отправить письма.

— Ах да, ещё же штрафы эти грёбаные, за гибель, — в полголоса сказал я себе под нос, осознавая, как это ударит по моему кошельку. — Давай сюда, просмотрю на досуге.

— Капитан, ещё вас вызывает командир первого полка, — сказал лейтенант. — Он ждёт объяснений. Похоже, кто-то пожаловался на вас.

Ну приехали.

— Ясно, Баранов, — ответил я. — Можешь идти.