Под знаком судьбы

Глава 21

Когда шум в ушах поутих, и зрение прояснилось после кромешной темноты, к чему я начинаю привыкать, моему взору открылся самый обычный переулок между домами, забитый всяким хламом. В ноздри ударил резкий помойный запах из канавы, куда чья-то кухарка, видимо, выбрасывала отходы с кухни, через потёртую дубовую дверь, что виднелась в нескольких шагах от нас, а где-то в темноте послышался звук убегавших от нас простых крыс, от существования которых я успел отвыкнуть.

— Да уж, ну и место ты выбрал, — в общем-то, уже ничему не удивляясь в свете минувших событий, невозмутимо сказал я, и зашагал аккуратно из каких-то вонючих, на первый взгляд, овощных ошмётков, в сторону оставшейся в переулке сухой брусчатки.

— Это место я выбирал в те годы, — ухмыльнулся Седой, которому повезло появиться в сухом месте. — Когда господина Михаила Морозова ещё не было на свете. Тогда в этом доме работал мой любимый трактир… Теперь же тут мастерская очередного артефактора с заурядным асортиментом. — Седой оторвался от своих воспоминаний и глянул на меня. — Ты ж не неженка, Хал, отряхнись да пойдем.

Очистив по-быстрому ботинки своими методами, чтоб не забрать этот запах с собой, я поспешил за Седым, а он тем временем направился на освещённую улицу, накрыв голову капюшоном балахона, а как вышел — огляделся по сторонам и повернул направо.

— В то время, когда я ставил эту печать, — продолжил великан, на ходу превращаясь в пожилого старичка, отчего голос у него стал меняться на старческий, он стал уменьшаться в размерах. — Улицы были ещё совсем новенькими, переулки были не такими засранными как сейчас. А ведь когда-то эти города основывались сильными людьми… Всё на этом свете меняется, рано или поздно.

— Как думаешь, — спросил я, сменив тему, когда поравнялся с ним. Теперь уже я смотрел на него сверху. — Нас там уже ждут?

— Ждут, — ответил старичок. — Но ожидают, что мы появимся завтра к полудню. Такие перемещения, как мои порталы, здесь настолько редкая вещь, что люди охотнее поверят в пришествие господне, чем в магов, способных проворачивать перемещения на такие большие расстояния, тем более так, как это делаю я.

— Об этом я как-то не думал. Такая магия и в моём мире была бы перебором, — подметил я. — Даже представить себе не могу, насколько минувшая война стала бы непредсказуемой, если б каждый умелый маг мог переместиться в тыл окольными путями, без специальных для этого редких реликвий и успевал наворотить там дел. Это перемещение, как я понял, могло бы миновать и линию обороны через какое-нибудь соседнее государство. Тогда оборонные печати на линии обороны, артефакты, сотни адских созданий, патрулирующих каждую пядь, даже блоки тонкого плана, чтобы призыватели своих тварей не нагнали — всё это стало бы бесполезным.

— Ой, да ладно тебе, — снова ухмыльнулся Седой. — Бьюсь об заклад, в твоём мире хватает таких умельцев. Но ты сам подумай, какой интерес у таких могущественных людей участвовать в войне? Какой бы она ни была, эта твоя война была между людьми. Будь ты уже тогда… Напомни-ка, кем ты уже был перед тем как… Ну, ты знаешь.

— Архимагистром.

— Так вот, будь ты уже тогда архимагистром, — продолжил старичок, — Сомневаюсь, что ты ввязался бы во всю эту затею с войной. На передовой сильные мира сего не сражаются. Их дело интриги, заговоры, тайные убийства, набеги на родовые поместья. Что, скажешь не так? Тебе ли не знать об этом? Похоже нынешняя жизнь совсем память тебе отшибла, смотрю.

— Может ты и прав, — ответил на это я, задумавшись, — Вот только я не был из тех, кто владел такой магией. Умей я такое, я бы не оказался здесь. И опять, же, ты говоришь о могущественных людях. Раз ты так можешь, стало быть, ты тоже из таких, и, тем не менее, сражался с тварями на передовой.

— А на меня не смотри, — ответил старичок, почесав нос. — Мне попросту повезло научиться таким вещам. Твари напирали, пришлось приспосабливаться, быстро учиться новому. Да и учителя хорошие были. Это сейчас в Зоне, в сравнении с тем временем, тишь да гладь, а тогда мы считали счастьем каждый новый день, что нам довелось прожить. Да, ты забыл учесть, что война против тварей имела совсем другие цели, другие мотивы, в этой войне стоял вопрос выживания. Также ты не учёл, что я в те годы был не намного старше тебя: двадцатипятилетний парнишка из едва уцелевшего рода, попавший в отряд, над которым поработали учёные мужи из боярских родов. Ну а потом, когда стену построили, а врата замолчали, я продолжил учиться новому: временами, когда на тварь какую неведомую натыкался, временами когда умирал со скуки.

— Понятно. Спасибо, за рассказ о твоём прошлом, знаю как непросто порой бывает о таком говорить. — ответил я, стремясь завершить разговор об этом.

— Да не за что, Хал, — рассмеялся старичок. — Это пустяк, моё прошлое так далеко, что теперь кажется туманным сном которого никогда не было, а то что беспокоило меня — давно сгинуло. К тому же, мало ли, вдруг мы в последний раз с тобой вот так говорим, так что, почему бы и не поговорить по душам перед делом.

— Вернемся к насущным делам: с чего мы начнем? У тебя есть план? — всё же, я постарался сменить русло разговора.

— Честно сказать, я хотел сперва заглянуть в какую-нибудь забегаловку рядом с представительством, перекусить, если б мы не задержались, — сказал старичок. — Я уже заглядывал сюда недавно, походил вокруг. План накидал, конечно, но от него теперь толку мало: сейчас ребятки наверняка переставляют оборонные орудия и укрепляют защиту по периметру особняка, и теперь прогуляться вокруг представительства по улицам не привлекая внимание будет непросто. Мы, могли бы как впрошлый раз постучаться к ним через парадную дверь и будь что будет, да только у Вельевых хватает артефактов, атакуя в лоб будет сложно захватить инициативу и навязать свои условия боя на их территории. Да ещё и опытных бойцов в представительстве в достатке, пусть в магии они не так сильны как я, если судить по тем, что я успел разглядеть, артефактами они увешаны так, будто рыночные артефакторы. Пользоваться, само собой, ими бойцы хорошо умеют, с дисциплиной у них всё в порядке, это я тоже успел заметить. Задачу усложняет и то, что мы можем привлечь внимание ОКЖ. Жандармы, конечно, не захотят здесь появляться, предпочтут заявиться, когда всё утихнет, однако, рано или поздно, они будут вынуждены сюда стянуться под давлением местных, так что времени у нас совсем немного.

— Надо же, Седой, — вскинув бровь, я сказал старику, — Оказывается ты всё же можешь грамотно и кратко излагать всю нужную информацию. Помнится, в прошлый раз ты и вовсе сказал, что Вельевых в Крепости семь человек, остальные сопротивляться не будут, а в итоге импровизировали как могли. В этот раз так не выйдет?

— Нет конечно, — ответил Седой, его выражение лица осталось сосредоточенным. — В этот раз я понятия не имею, сколько магов может оказаться внутри, так что будем действовать по ситуации сразу, без обсуждений, как только окажемся в особняке. Могу сказать только, что тут ребяткам хорошо платят за свою работу они готовы ответить головой. Вельевы и тут есть, если ещё не сбежали. Помнишь я говорил про усатого телохранителя? Скорее всего он здесь. А следовательно, тот молодой Вельев тоже тут.

Тут Седой остановился.

— Мы пришли. — сказал старичок. — Видишь тот особняк в конце улицы? Это и есть представительство. В забегаловку, всё же, заглянем, выпьем чайку. Оттуда неплохой обзор на представительство.

Едва заметив заведение, я понял, что Седой назвал забегаловкой, а когда мы подошли ко входу и он открыл дверь, стало окончательно ясно, что это был вовсе не трактир, а самое настоящее кафе с названием на вывеске " Петит каваль кафе'. С французского это переводится как крохотный побег, весьма ироничное совпадение, если вспомнить, чем занимались Вельевы в последние дни. Кафе, конечно, далеко не того уровня, что бывали в Царицыне, но марку стремились держать: тут и люстры роскошные давали интересный свет и официант в белых перчатках находился в небольшом зале. Владелец, как я понял, тоже тут был, стоял, одетый в европейский потрепанный фрак за стойкой, а позади него располагался целый кабинет с множеством металлических банок и ящиков из какого-то дерева благородных цветов. Честно сказать, в этот раз я бы чего покрепче выпил, но в таких заведениях алкогольные напитки — редкость.

— Седой, — передал я безмолвно старичку, глядя на то, как официант выпрямился, и, расплывшись в улыбке, направился к нам, стоило нам открыть дверь. — Ты уверен, что нам стоит тут находиться? Тут лишние свидетели.

— Отсюда мне будет проще, — услышал я привычный басистый голос в голове. — На улице мы привлечём внимание. Уж с двумя посторонними мы как-нибудь разберемся, что делать.

Пока Седой проходил к столику поближе к окну проигнорировав приветствие официанта, я заметил, что, предположительно владелец заведения, мужик средних лет, заметно повеселел, увидев нас. Похоже у него не так много посетителей бывает.

Поняв как я могу быстро решить вопрос, не прибегая к магии, я направился прямо к нему. Было бы неплохо ляпнуть что-нибудь на французском, не зря же Михаил столько лет его учил.

— Бонсуар ву, мон ами, — поприветствовал я мужичка, на что тот удивился и расплылся в улыбке ещё шире.

— Бонсуар месье, — ответил он.

— Я с моим, — тут я запнулся на секунду, прикидывая как обозвать Седого в образе старика. Если брать в расчёт его настоящий возраст, он Михаилу в прадеды годится… Спешно отогнав посторонние мысли, я достал кошель, отсыпал немалую горсть золотых прямо на стойку и продолжил. — Отцом хотели бы посидеть у вас какое-то время и не хотели бы, чтобы нам мешали. И принеси два кофе. С сахаром.

— Как пожелаете, месье, — ответил улыбающийся владелец, сгрёб монеты в какую-то пустую банку и принялся за работу, а я вернулся за столик к своему «отцу», который прильнул к широкому окну и слегка светящимися глазами внимательно разглядывал особняк.

— Я решил вопрос. — сказал я, присаживаясь. — Пришлось раскошелиться.

— Деньгами что-ли вопрос решал? — удивился Седой. — Ману на пару заклятий потратить жалко было?

— Скорее мужика жалко, — ответил я. — Видно, что он изрядно вложился в это место, и теперь едва сводит концы с концами, так что тут звонкая монета понадёжнее будет.

Не успел я договорить, как официант принёс две чашки кофе и керамическую сахарницу с ложкой, поклонился и ушёл в за дверь у стойки, владелец, поклонившись нам, последовал его примеру.

— Ты, конечно, правильно поступил. — медленно произнёс Седой, наблюдая за особняком, его глаза теперь были совсем черными, в них даже не отражался свет от кристаллов ближайшей люстры. — Вот только теперь, если кто из Вельевских прихвостней обратит внимание на это кафе, к слову, одно из немногих, работающих в столь поздний час, он может заподозрить что-то неладное, высмотрев пару странных мужиков, пьющих кофе в пустом зале.

— Но ты сам говорил, они не ждут нас прямо сейчас. — возразил на его замечание я. — А значит и высматривать сейчас не станут. Напомнить тебе, о плаще в котором я сижу? С такого расстояния, в лучшем случае, из особняка они увидят одного старика с двумя чашками в пустом зале.

Старичок в балахоне оторвал свой взгляд от окна и ехидно улыбнулся, а глаза его приняли прежний вид.

— Вот такой ты мне больше нравишься, чем-то тухлое подобие человека, которым ты был в торговом доме. — сказал Седой. — Поправлю тебя: они увидят пустой зал с двумя не убранными чашками кофе, пропадающими из вида время от времени, именно так работают мои зачарования. Но чашки — пустяк, если б мы прохаживались по улице, артефакты дозорных нас заметили бы куда быстрее. К счастью, ты прав, в доме сейчас возня полным ходом, дозорный снаружи только один, и его постоянно отвлекают всякими распоряжениями, ему точно не до нас.

Я взял ложку и принялся насыпать сахар, а Седой, отпил свой кофе и продолжил:

— Теперь перейду к печальным новостям: избавиться от дозорного не выйдет, это заметят. Снять защитные знаки снаружи как и артефакты на стенах тоже не выйдет, это тоже заметят, те, кто занимается укреплением обороны.

— И как нам тогда туда попасть? — спросил я, размешивая сахар.

— Я прикинул несколько способов, — немного подумав, сказал старичок. — И склоняюсь к тому, чтобы прорыть тоннель снизу.

— Из канализации. — подвёл итог я. — Начинаю подозревать, что ты перенёс меня ботинками в помои только для того, чтобы украдкой подготовить к заранее обдуманному, отдающему зловониями сточных вод, плану.

— Ну, на самом деле, в этот раз это была случайность, но твой ход мыслей мне больше по нраву, — улыбнувшись ответил Седой, и залпом выпил чашку и принялся вставать из-за столика. — Допивай кофе и пойдём, нас ждут зловонные дела.

Я допил кофе, и последовал за Седым.

— А ты не думаешь, что Вельевы могли отстроить под особняком подземелье в духе сектантов? Мало ли какие дела они ещё проворачивают. — сказал я, нагнав старичка. — В таком случае в канализации наверняка могут быть патрули.

— Могут, само собой, — ответил Седой, остановился в переулке прямо у решётки сливных стоков, наклонился изображая кряхтение пожилого человека, схватился рукой за увесистую решётку и отбросил её, вырвав добрую часть брусчатки вокруг. Он выгнулся, продолжая изображать старика, притом его не смутил факт, что такие, вросшие в землю, решётки простые работяги обычно выдёргивают конными упряжками. — Но в стоках с группой справиться будет проще, меньше шума, да ещё время в запасе будет до того, как их пропажу заметят остальные. Если поразмыслить, нас внизу точно не ждут, и защиты должно быть меньше. Это мы с тобой из охотников, и не в такой грязи бывали, Вельевы же считают, что аристократам негоже по тоннелям лазить. Я это подметил, когда выяснил, что эти ребятки в Терехово соорудили свои, чистые, сухие тоннели только ради того, чтобы не сталкиваться с нечистотами. Значит и тут вниз если кто спустится, то только наёмники.

Седой кивнул в сторону решётки и продолжил.

— Здесь уже много лет перекладывали брусчатку поверх решётки, а сама решётка давно вросла в землю. Значит этим путём никто никогда не ходил. Будем надеяться, это сыграет нам на руку. Ну что, Хал, после тебя.

— Эх, надел новую накидку, — запричитал я, спускаясь вниз, в попытках найти то, что осталось от ступеней лестницы. — И всё для того чтобы утопить свою одежду в чьей-то ссанине. Не так я представлял вторую половину этой ночи.

— Так же веселее, Хал, — бодрым басистым голосом сказал Седой сверху, вернув себе прежний вид. — К чему нам скучные приключения, когда можно окунуться, так сказать, в самый смак охоты и сражений.

— Насчёт окунуться это ты верно подметил, — мрачно сказал я, когда спустился и осознал, что мои ноги утонули почти по колено. Ну хоть смрадного запаха тут нет, пахнет, практически затхлой водой, не более, однако проверять чистоту сей речки я точно не стану. — Ноги твои точно в этой дряни потонут.

Седой спрыгнул вниз так, что брызги разлетелись в разные стороны, хорошо хоть я уже отошёл подальше, думая каким путём идти в сторону особняка, однако уперся в металлические прутья, перекрывающие вход. Поначалу я подумал, может это Вельевы, пока не увидел печать с гербом Рубцовска, на которой красовалась дата и год: тысяча семьсот восемдесят второй.

— Не туда, Хал. — сказал позади Седой. — Тут полно старых зачарованных перекрытий, их делали от всякой нечисти, что раньше попадала в город, чтобы не разбегались и было проще поймать. Я знаю куда идти, просто следуй за мной.

— Постой-ка, — подметил я, — А ты откуда знаешь сточные тоннели? Неужто тебя запрягали обшаривать здесь всё в прошлом?

— Ну, — протянул Седой, — Мой отряд был крайним вариантом, когда ситуация выходила из-под контроля, другие не справлялись и помирали как мухи. Лучше тебе не знать, что мы в те годы порой тут находили.

— Да, пожалуй, предпочту остаться в неведении, — сказал я, прикидывая разные виды нечисти, из тех, что не хотелось бы встретить в таком месте, пока следовал за Седым, а он тем временем сворачивал на перекрёстках, которых здесь было немало, то влево, то в право. — Примерно понимаю, какой хаос мог в те годы твориться, и у меня бывало нечто похожее…

— Стой, — вдруг замер Седой. — Ты это слышишь?

Я наскоро применил на себя восприятие и услышал вдалеке слабый вой, частое дыхание и всплеск воды. Кто-то бежал сюда, очень быстро, и не один.

Седой, осторожно! — выкрикнул я, но опоздал: громадная, уродливая, похожая лишь отдаленно на собачью, зубастая голова выглянула из темноты и сомкнула челюсти прямо на плече великана.

— Ах ты ж срань помойная! — выкрикнул великан, разомкнул руками её челюсти и вдарил кулачищем прямо по глазам, так что тварь по инерции ударилась о стену, но седой не отступал, схватил её за челюсть и принялся разжимать, в попытке порвать твари пасть, я же сплёл заклятие, и ледяные шипы выросли в открытой пасти, разорвав её ревущее горло, а голова отделилась от тела. Седой поняв, что держит только голову, отбросил её в сторону.

— Бегут сюда, их много, — сказал Седой, потирая окровавленное плечо. — Будь готов Хал.

Вот зараза, надо ж было так накаркать.