Подарок для ректора

ГЛАВА 22

Илва давно ушла, а кроме меня и зевающего Нельсика, который уютно устроился в гнездышке из одеяла у меня в ногах, никого не было.

И вдруг снова зазвучал тот же голос:

"О, вытаращилась, как мадагаскарская руконожка. Может заболело что?.. Откуда я вообще такие слова знаю? А, неважно… Надо было меньше телик смотреть”.

Телик? Мадагаскарская руконожка?!

Незнакомый голос продолжал говорить словно сам с собой, хотя одновременно явно обсуждал именно меня.

- Что за хрень?! - рявкнула я, оглядывая пустые углы.

На мой вопль Нельсик тоже подскочил, зарычал громко и грозно, стал крутится на кровати, топоча тоненькими лапкам.

“Где?!” - тут же эмоционально отозвались в ответ. - “Где хрень?! Откусить этой хрени голову? Или нос?”

Откусить?..

Шальная мысль подкралась незаметно. Внедрилась в сознание как заправский шпион. Не-е, ну не может же этого быть!

- Не-ельсик? - позвала я осторожно собаку. - “Ты что ли говоришь?”

“Тут! Ага”, - отозвался голос. - “Ты чего, слышишь меня?! Вот так радость мне привалила!”

Озадаченная морда собаки осветилась искренней радостью и восторгом.

“Это же супер! Мы теперь с тобой таких дел наворотим! Но, главное, запомни: я терпеть не могу творог!”

- Да я и сама как бы справляюсь… с делами, - грустно припомнила я все, что успела наворотить, и поинтересовалась. - И давно ты так можешь?

“Всегда, - жизнерадостно подтвердил пес. - Кто ж виноват, что вы, людишки, такие глухие”.

- О, ну понятно, - кивнула я и брякнулась обратно. Ну подумаешь, собака разговаривает. Ну подумаешь, я ей отвечаю. С кем не бывает. - Тогда спокойной ночи.

Утром я решила, что все происходящее ночью мне приснилось. Но, нет - две метки все еще были на мне, а стоило мне перевести взгляд на чихуа, который задорно блестел бусинами глаз, как в голове тут же прозвучало:

“Вставай, страна огромная! Нам заааавтракать пора!”

Ну твою ж налево!

Тут-то я поняла, как прекрасна и беззаботна была моя жизнь.

Никто мне не выговаривал за погоду и лужи, через которые надо перепрыгивать на прогулке. Никто не ныл, что одеяло ночью сползло и никто даже не подумал укрыть маленького песика от холода и невзгод. Не жаловался

А потом и вовсе случилось страшное - столовая!

Как настоящий маленький домашний тиран, Нельсон был недоволен качеством и свежестью блюд. Брезгливо воротил нос от творога, фыркал на рыбу и скулил при виде отварного говяжьего языка.

Но если раньше я могла отвернуться и заняться своим завтраком: “Не не хочет есть и не надо, может не голодный”. То теперь в мог без конца всверливалось:

“Ага! сидишь сама пирог наворачиваешь! А мне?! А я?! Дай! Дай-дай бекон! И колбаску деревенскую! И оливочек насыпь!”

- Не дам! - не выдержала я. - Собакам нельзя соленое, копченое и сладкое! Это вредно.

“Два дракона на одну невинную девицу - это тоже вредно”, - возразил Нельсон.

- Ну я тебе сейчас покажу! - зло зашипела я в ответ.

“Лучше покажи копченую грудинку”, - не сдавался пес.

- С кем ты разговариваешь? - не выдержал Винни.

- С ним, - я зло мотнула подбородком на питомца.

- С Кусакой?! - удивилась Илва. - Собаки не говорят.

- Да. Не говорят… Скажите это его голосу, который сидит у меня в голове!

Однокурсники переглянулись, а Илва расхохоталась:

- Вообще-то после получения метки ты должна была начать слышать дракона, а не чихуашку!

- Подумаешь, ошиблась на полтонны, - подхватил Мэт и добавил язвительным поучающим голосом. - Запоминай, Машка, дракон - это такая тварь ростом от трех до пяти метров. Дышит огнем, а иногда другими субстанциями в зависимости от вида. Когтями пробивает рыцарский доспех, а крылья как у летучей мыши-переростка, кожистые с перепонками. Смотри, в следующий раз не перепутай со своей собачонкой.

- Спасибо за подробную лекцию по драконьей анатомии, студент Ливерхольм, - раздалось вдруг за нашими спинами. - Уверен, при сдаче экзамена по магическим расам вы продемонстрируете не менее впечатляющие знания.

Мэтью тут же спал с лица, сглотнул и посмотрел назад.

Конечно же, за нашими спинами обнаружился тот самый обсуждаемый дракон. Как обычно невозмутимый, красивый и подтянутый Адриан Карвер. Весь в черном: сапоги, брюки, камзол. Разве что из нагрудного кармана выглядывал кончик возмутительно белоснежного платка.

Голос мужчины прозвучал о-очень многообещающе. Сомнений не было. Ректор лично проконтролирует сдачу экзамена, а значит Мэту теперь придется зубрить магические расы наизусть. И если хоть одно слово не совпадет!..

Ректор перевел взгляд с пришибленного Мэтью на меня и сказал:

- У тебя сейчас вместо занятий работа в исследовательской группе. Если ты позавтракала, идем, я провожу.

Нельсик в сумке все еще чавкал беконом, но услышав голос Адриана, выглянул, показательно клацнул зубами и снова спрятался.

Я поднялась, избегая встречаться взглядом с мужчиной, и кивнула:

- Да, конечно.

Часть дороги прошла в тишине. Я шагала рядом с мужчиной, пытаясь подстроиться под его широкий шаг и постоянно поправляла сползающие с плеча лямки сумки, в которой сидел мой беспокойный питомец. Нельсик высунул наружу нос и клацал зубами каждый раз, когда рука дракона вдруг оказывалась в опасной близости от его клыков и моей талии.

Бдил, значит.

Защитник мой!

Собственно поэтому сумка и сползала. А еще до меня периодически доносилось возмущенное ворчание. Хорошо еще хоть оказалось, что я слышу не все подряд собачьи мысли, а лишь те, которые вроде “диалога”. По крайней мере бубнеж чихуашки именно так и слышался, вроде: “Ишь, жених выискался! Р-р-рав! Слышь, на чужой кусок не пяль хоботок! Или там был роток?.. И вообще, что это он там пялить собрался?! Неважно. Загр-рызу за Машку! О, почти в рифму…”

Но Адриан хотя бы не слышал этого позорища. Конечно, я все еще была зла на него. Но одно дело самой кипеть праведным гневом на этого шовиниста, и совсем другое давать повод для насмешек над собой!

Без того идти рядом с ним было непросто. Метка на плече явно реагировала на присутствие мужчины. Она стала горячей, а ее пульсация сделалась отчетливей. И я сама нет-нет да и замечала на себе внимательный взгляд черных глаз.

А возмущенная чихуашка только подливала масла в огонь.

По пути нам попадались спешащие на занятия студенты, преподаватели и технический персонал. Они удивленно косились на адептку, которую куда-то под личным конвоем ведет ректор, но лишь торопливо здоровались и пропускали нас, не пытаясь задержать.

Так мы прошли коридорами и переходами и… вышли к лазарету. Я с удивлением узнала знакомую резную дверь из красного дерева. Сюда я приходила вместе с друзьями, когда я хотела узнать о самочувствии принцессы Аленты после отравления цветком драголита, будь он неладен. Но нас тогда, конечно же, не пустили.

Это крыло было почти безлюдным. Только где-то за поворотом шаркал артритными ногами старый уборщик, увозя прочь тележку с ведрами и швабрами.

Так и не дождавшись, пока мне галантно откроют дверь, я шагнула вперед и сама потянулась к ручке, но в следующее мгновение раздался резкий сухой щелчок и воздух вокруг сгустился и замерцал синими искрами. А я оказалась прижата к этой же двери сильным мужским телом.

- Это ненадолго сдержит твоего сурового охранника, - пояснил Адриан, обнимая меня за талию. Длинные мужские пальцы прикоснулись к моей щеке, скользнули за ухо, поправляя выбившийся локон и сжали волосы на затылке, не позволяя отстраниться. - Мари, я хотел поговорить.

- Не стоит.

- Я понимаю, что ты обижена, но…

- Не понимаете! А если правда понимаете хоть немного, тогда снимите метку.

- Не могу.

- Или не хочу?

Я думала он отведет взгляд, захочет соврать, но он смотрел все так же серьезно, внимательно. Словно пытался уловить малейшие изменения в моей мимике. Горячие ладони скользнули по лопаткам, коснулись спины, вжимая в мужское тело лишь крепче. Давая ощутить сильные мышцы его живота и груди.

Ох, сохранять трезвую голову все сложнее с каждой минутой, но я держусь.

- Не могу, Мари. Но даже если бы мог, не захотел. Мой дракон сделал выбор, это решение неизменно.

- А вы? - я вдруг поняла что его слова остро царапнули, словно задели какую-то зудящую рану.

- Что? - нахмурился мужчина, явно не понимая вопроса.

- Выбор делает зверь или человек?

- Мы не разделяем наши две ипостаси. Они неделимы. Умирает человек - погибает и зверь. Умирает зверь… человек превращается в ходячий овощ, как все те за этой дверью, кому мы сейчас пытаемся помочь. Но… да. Зверь чувствует элейн первым, - на красивых губах лорда вдруг появилась легкая улыбка, а глаза сверкнули озорными искрами. - Обычно. Хотя в нашем случае, когда ты оказалась в моих покоях, кажется, я первым сумел потерять от тебя голову.

- О, понятно… - не смотря на мою выдержку, ему все же удалось меня смутить, но когда его рука почти по хозяйски обняла меня за талию, уперлась ладонями в каменную грудь и спросила. - Но где в этом уравнении я? Мое мнение хоть что-то решает?

Короткая пауза объяснила все лучше, чем любые слова.

- Понятно… Знаете, если эта истинная пара - эта “элейн” - это так прекрасно, почему тогда моя подруга, она из вашего мира, оборотень, готова травится алхимическими зельями, только чтобы не попасть в эту ловушку? Просто потому, что самец выбрал и так решил?

- Понятия не имею, что произошло в жизни у твоей подруги, но истинная пара - это подарок богов, Мари. От него не отказываются.

Прежде чем я успела придумать ответ, меня отпустили на волю, а мужчина толкнул тяжелую дверь, пропуская меня вперед.

Я лишь вздохнула, поправила сумку с внезапно ожившим псом, который теперь ошалело крутил мордой с “воплями”: “Это я что?.. Заснул что ли? Вот позорище! Солдат на посту не спит, Родина в опасности!”

Там был еще один коридор. Слева находился кабинет целителя лекаря Хармса. Справа какое-то подсобное помещение, откуда как раз выходила помощница лекаря - круглолицая брюнетка, нагруженая коробками. Собственно она нас и выставила в прошлый раз вон.

Еще дальше по коридору в приоткрытую дверь было видно основное помещение лазарета. Сегодня все кровати были пусты.

Мы прошли в крайнюю дверь слева. Нас уже ждали. Почти десяток человек разного возраста, комплекции и рас. И почти все незнакомы, кроме, разве что принцессы Аленты.

Я не видела ее с того самого злополучного дня.

Девушка стояла у окна полубоком, сжав пальцы на деревянном подоконнике, и глядя на разноцветные холмы, покрытые кронами золотых берез, багряных тополей и все еще зеленовато-желтых кленов.

В помещении и без того было светло, но на потолке еще горел десяток искусственных лампочек превращая и без того светленькую принцессу в подобие умертвия. Бледная кожа, обескровленные губы. Да уж, в гроб краше кладут. Если ее дракон действительно засыпает… а тут еще я с драголитом.

Мне хотелось подойти к девушке и попросить прощения за то, что я такая неумека, за то что причинила ей боль по незнанию. Но на глазах у десятка зрителей это было делать глупо и я осталась стоять на месте.

К ректору тут же подошел лекарь Хармс и они тут же отошли в сторонку, что-то обсуждая. Еще двое мужчин и одна женщина тоже были из профессорского состава. А вот парочка молодых драконов явно были студентами. И одна грациозная феечка суетилась у широкого стола, раскладывая какие-то документы.

- Можем начинать? - мужчины вернулись, лекарь скользнул по мне взглядом и его вопрос повис в воздухе.

- Да, - услышала я за спиной.

На меня с жадностью уставились два десятка глаз, а я поежилась.

Почему такое чувство, что на этой выставке я главный экспонат?