Подарок для ректора

ГЛАВА 29

Отличная солнечная погода совсем не соответствовала моим мрачным мыслям и настроению. Скорее, наоборот, от такого диссонанса хотелось найти чей-нибудь череп, берет с пером, завернуться в плащ и гундосить, пародируя принца Датского: “Достойно ли смиряться под ударами судьбы иль надо оказать сопротивление?”

А черт его знает, если честно… Пока что сопротивлялась я лишь здравому смыслу и тем желаниям, которые буквально сжирали изнутри. Например, вновь увидеть Адриана. Напоследок. Может, попрощаться или…

Ой, да кому я вру! Прощаться с драконом, который считает меня своей почти собственностью, это самое глупое, что можно придумать. Лучше на других посмотрю, чем себя показывать некстати.

Зато вся остальная Академия радостно гудела, предвкушая предстоящее развлечение. Студенты переговаривались, сбивались в небольшие группки по командам, допущенным к соревнованиям. Тут и там раздавались взрывы хохота.

Участники соревнований были одеты в полевую форму, довольно удобную, кстати. Даже девушки сменили юбки и платья на удобные широкие брюки, серые блузки и теплые курточки.

Те, кто не участвовал: сам отказался или был наказан и не смог погасить штрафные баллы, с легкой завистью смотрели на счастливчиков. Зато болельщики нарядились кто во что горазд. Девушки накрутили какие-то невероятные башни из волос, навели макияж, которому позавидовала даже я, бывалая артистка кабаре. А уж экстремальной длиной юбок щеголяли все наперебой, привлекая заинтересованные мужские взгляды.

На самом острове нас ждало то, что я могла бы назвать… местным вариантом соревнования по ориентированию. У каждого курса был свой собственный “старт” и своя дорожка с препятствиями, которые подбирались индивидуально. А вот “финиш” был общим для всех.

Именно там и ждали болельщики и судьи. Побеждала команда, которая приходила раньше других и которая принесла наибольшее количество специальных флажков, за которые давались бонусные очки. Особенно если собрать все двадцать. Собственно поэтому первогодки могли потягаться с пятикурсниками.

Что больше всего удручало: Илва так и не появилась. Не было видно и Леона Кавендиша, о чем меня проинформировала недовольная драконья компания старшекурсников, у которых Леон был капитаном.

Впрочем, их тут же осадил Тристан. Огненный дракон был мне благодарен за спасение своего зверя и не уставал об этом напоминать при каждой случайной встрече.

Вторая “аристократичная” группа первокурсников в соревнованиях не участвовала. Да и принцесса Алента на удивление тоже выглядела вновь какой-то бледной, с нездоровым блеском в глазах.

- Ты в порядке? - я подошла к девушке, напряженно всматриваясь в ее лицо.

- Не знаю, - она как-то нервно пожала плечами. - Я думала, что болезнь отступила, но, похоже, это был лишь временный эффект.

Я вдруг почувствовала себя виноватой словно плохо сделала работу, что-то не учла, не доделала… Почему дракон вновь засыпает? Что не так?

- Не расстраивайся, - она попыталась меня утешить, явно заметив, как я растерянно прикусывая губу. - Все же не зря уже десять лет все пытаются спасти засыпающих зверей. Похоже, все немного сложнее чем кажется… Удачи на соревнованиях.

- Спасибо… - я неловко кивнула и отвлеклась на смех за спиной.

- Эй, Мэт, а как же твоя прическа? - хохотал Фил, наблюдая, как Мэтью торопливо натягивает тренировочную куртку.

- Для дела я готов пожертвовать даже укладкой, - отшутился блондин, демонстративно сдувая упавшую на щеку прядь.

- Все готовы? - нетерпеливо переспросила Дафна. Девушка явно нервничала, постоянно поправляла очки.

- Ты так переживаешь за соревнования?

- Конечно, - отозвалась староста. - Все думают, что первокурсники участвуют номинально. Все равно первыми всегда приходят старшие курсы. Но я намерена выиграть. Если, конечно, это возможно с такими остолопами, как вы. И с некоторыми безответственными упырицами, которые забили на соревнования и где-то носятся, задирая хвост перед драконом.

- Илва не упырица, а оборотень, - вступился за Илву Брэдли. - И при чем тут дракон?..

Но староста вновь хмыкнула что-то неодобрительно и отошла, заметив у одной из колонн профессора Уэйна. “Каракурт” был одним из судей соревнований. А вот Адриана я так и не увидела, хотя изо всех сил оглядывалась и крутила головой по сторонам.

Да что ж такое?! Как специально…

- Смотри, - зашептал Винсент, вновь разворачивая карту острова. - У нас будет лишь десять минут на тропе между вторым и третьим испытанием. Вот здесь разделимся, пройдем к порталу, отправим тебя домой, а после вернемся к команде.

- Я помню, - огрызнулась я. - Ты три раза уже показывал.

- Эй, ты чего злишься? - удивился Винни.

- Прости, - покаялась я. - Нервничаю.

- Не дрейфь, мы с тобой, - Фил как-то грустно усмехнулся и положил свою широченную лапу на мою ладонь.

Похоже мои “котики” тоже чувствовали себя не в своей тарелке, неловко шутили, отводили глаза. Хотя вроде как все шло по плану. А больше похоже, что по одному месту…

- Я не трус, но я боюсь, - отозвалась я и торопливо отвернулась, поправляя сумку с чихуашкой.

Нельсик сидел тише воды, ниже травы и не высовывал носа, боясь напомнить о себе, чтобы организаторы не засчитали его за дополнительного члена команды и не заставили оставить в Академии.

К началу соревнований группы переносились телепортом. Капитанам команд, у нас это была Дафна - ну кто бы сомневался! - были выданы небольшие магические кристаллы.

Получив свой маленький камушек, я едва удержалась от соблазна проверить другие камни в кармане. Те самые, для активации портала.

После этого, наконец, появился ректор.

Как обычно высокий, красивый и уверенный он вышел в центр и произнес краткую речь, при этом практически не отрывая от меня взгляда черных глаз. И от этого меня бросало то в жар, то в холод. А все происходящее казалось нереальным сном.

Наконец, объявили старт. Дружно сработали камни-телепорты. И нас всех выбросило в осенний лес у кромки озера. Здесь начиналась тропа для первого курса.

Солнечный лес пах сухими листьями осеннего опада, грибами и мхом - всем тем, чем пахнут самые обычные леса во всех мирах. От озерной воды тянуло тиной и холодом. А высоко в небесах слева парила далекая фигура одинокого дракона.

- Не спать! - скомандовала Дафна. - Дорога каждая минута.

Ее замечание явно относилось ко мне. Я вздрогнула, возвращаясь в реальность и пристраиваясь следом за группой.

Первым заданием было достать пять флажков на верхушке скалы. Стало понятно, почему котики вообще оказались в командной группе. Даже Дафна скупо похвала Винсента и Филлиппа, которые быстро и ловко взбирались по веткам деревьев и каменным уступам. Тильда тоже ухитрялась им помогать, создавая прочные воздушные ступеньки, по которым могли прыгать котики. Перебрасывала их вверх небольшими вихрями. Сама феечка лететь не могла - мешала крона деревьев.

По дороге к следующему препятствию удалось отыскать еще два припрятанных флажка.

Второе задание оказалось самым сложным. Неожиданно на тропе из мелкой речушки, в которой вода едва доходила мне до щиколотки, вырос водяной элементаль.

- Смотри-ка! - удивленно выдохнул Мэтью. - У него флажки прямо в частях тела.

И правда, присмотревшись, можно было заметить красные тряпочки флажков, которые полоскались прямо в текучей воде из которой был создан водяной дух.

- Интересно, а кто у пятикурсников на этом этапе? - почему-то мечтательно спросил Брэдли.

- Выберемся - спросишь, - фыркнул Винс. - Уверен, они тоже захотят похвастаться.

Дальше переговориваться было некогда. Элементаль недовольно заворчал и в нашу сторону полетели водяные брызги, которые на ходу превращались в острые ледяные осколки и обжигающе холодный водяной туман.

Вот тут-то пригодились мои способности.

Водного элементаля отлично брал огонь. Но надо было его много. Очень-очень много. Я с удовольствием подстроилась под своих друзей, ощущая как их магия наполняет мой собственный магический резерв.

Огнем в той или иной степени владели все. В водяного духа полетели огненные шары, стрелы и сгустки. А Дафна даже с гордостью продемонстрировала даже подобие огненной птицы, которую проходили лишь на третьем курсе.

- Эй! Не перестарайтесь! Сожжете флажки! - опомнилась вдруг Тильда, заметив как рука духа взорвалась и тут же загорелся один из драгоценных флажков.

- А что тогда делать?

Мы растерянно столпились, наблюдая, как водный дух вновь целым и невредимым восстает из лесной речки.

- Надо лишить его воды, - сообразила я. - Он не зря стоит в ручье. Она его питает.

Дух тут же недовольно взревел, мы с вполями рассредоточились на поляне.

- Брэд, - шепотом предложила староста. - Давай свой камнепад. Маша, помоги ему.

- Хочешь запрудить реку?

- Меньше болтай!

С камнями я еще не работала. Если не считать опыта с Алентой и ее земляным драконом.

Мышцы почти по-настоящему напрягались от усилия. Магия рвалась волнами, когда Бредли, а следом и я вытаскивали из земли целые куски дерна и камней, а после швыряли прямо в элементаля и в ручей

Водный дух пытался отбиваться водой, рычал и уворачивался. Рассыпался. Отправлял в нашу сторону новые водные атаки, коорые становились все слабее.

И, наконец, рассыпался водяными каплями, оставив в грязи пять трофейных флажков.

Ура! Победа!

Я удовлетворенно выдохнула, чувствуя радость и удовольствие. Мы смогли! Не знаю, как мы там идем по времени. Но ведь смогли же! Остальные тоже радостно гомонили, делясь впечатлениями.

Кажется, мы очень неплохо идем вперед! Осталось третье и…

“А ведь третьего не будет”, - сообразила я вдруг. Тут же стало тошно, а настроение испортилось.

Осталось главное: та самая дорога между вторым и третьим заданием.

Чем ближе было к тому повороту, за которым скрывалась едва заметная тропа к Ведьминому кругу, тем громче стучало сердце.

Наконец, Фил подал мне едва заметный знак и крикнул Дафне:

- Эй, мы кажется пропустили два флажка за поворотом. Мы быстро глянем и нагоним.

- Ладно, - нехотя буркнула староста. - Остальные - за мной.

Мы тут же бросились назад и ломанулись налево, пробиваясь через густой подлесок.

А мне все казалось, что сейчас что-то пойдет не так. Хотя все было по плану. До каменного дольмена на невысоком холме мы добрались буквально за пару минут. Старые замшелые камни стояли неровным кругом посреди абсолютно чистого ровного холма.

Кажется, я начинаю понимать, почему в моем мире ведьминским местом считалась Лысая гора. В Вердене она могла бы называться точно так.

Фил и Винни деловито осмотрели камни и, отобрав у меня кристаллы, деловито отыскали нужные

- Почему не работает? - нахмурился Фил.

А я вдруг почувствовала странное облегчение. Не работает? Значит, можно ничего не делать, а просто вернуться и…

Винни торопливо бросился проверять

- ПОтому что ты, дубина, перепутал водный и ментальный камни! - рявкнул Винсент, меняя их местами.

В то же мгновение что-то резко загудело и каменные блоки дольмена начали вспыхивать разными цветами один за одним.

- Ура! Получилось! - довольно выкрикнул Винс. - Ну что, Машка, готова?

Я замерла. Готова?..

Облизала губы. И почувствовала как моя маленькая радужная дракошка… заплакала. Молчаливо. Тихо. Просто из ее глаз вдруг покатились крупные слезы. А где-то там далеко на ее горе вдруг отозвался другой дракон. Большой и грозный, с черным гребнем и темно-фиолетовой чешуей.

Девочка моя… Гром. Адриан…

- Эй, ну что ты там копаешься?! - недовольно рявкнул Винсент. - Круг скоро закроется!

- Я… не хочу уходить, - как же сложно было это произнести вслух. Шепотом, почти одними губами.

Ну вот, я все же это сказала. Не хочу - это совсем не не могу. Это другое. Этой мой собственный выбор.

И я сделала это: призналась в этом сама себе.

Я. Не хочу. Уходить.

А еще, что мне безумно жаль моей радужной дракошки, которая наверняка погибнет в момент перехода. Что я не хочу лишиться моей магии, друзей и… одного мужчины. Того, кто неожиданно стал мне дорог.

И сразу стало так легко и понятно, что мне делать дальше.

- Ничего не понял! - завопил Винни, пытаясь перебить нарастающий вой. - Не слышно! Ты идешь или нет?!

- Нет! Не иду! - я крикнула уже во весь голос, почти срывая горло, попятилась, прикрывая руками глаза.

- Как ее выключить?!

- Никак, - раздался вдруг чей-то уверенный голос и приказал. - Ты уходишь домой, Маша.

Я торопливо зашарила взглядом. И увидела Мэтью. Однокурсник стоял в тени большого кряжистого дуба. Такой же красивый, подтянутый и самодовольный как обычно.

Медленно и неторопливо он вдруг достал из кармана прозрачную сферу, похожую на тот шар, которым пользуются гадалки и всякие шарлатаны-медиумы. А после коротко и резко скомандовал “Свет” и сфера послушно вспыхнула белым холодным светом.

Почти тут же меня вдруг согнуло пополам. Я едва выдохнула:

- Мэт, что ты делаешь?

- Ничего такого, - скривил красивые губы парень. - Отправляю тебя домой. Ты ведь этого хотела Золотова?

В груди стало жечь просто нестерпимо. Так, словно совсем рядом находился огромный куст драголита. Во рту скопилась горькая слюна с привкусом ванили.

Черт, причем тут драголит и этот сверкающий шар?..

Мэтью вновь зло ткнул в мою сторону сверкающей сферой, которая словно стала еще ярче.

- Иди давай! Будь хорошей девочкой.

- А то что?.. - я вновь обшарила взглядом

- Ищешь наших котов-неудачников? - хмыкнул однокурсник. - Не старайся. Они пока отдыхают. В кустах.

В левом ухе словно что-то хлопнуло, а из рта потекла тоненькая струйка крови. МОя малышка-дракоша которая до этого испуганно верещала, пытаясь прикрыться куцыми крыльями, затихла.

- Все еще думаешь? - поинтересовался Мэт и вытащил из кармана еще одну сферу. - А так? От двойного предложения ты точно не сможешь отказаться.

В голове зашумело с удвоенной силой.

- Иди домой, Маша, - в голосе. - Ты же здесь просто сдохнешь. Этой дозы хватит, чтобы свалить взрослого дракона. У молодняка они хотя бы засыпают, а ты просто помрешь. Твоя же - новорожденная.

- Зачем ты это делаешь Мэт? - едва произнесла я окровавленными губами.

- Ты мешаешь моему покровителю. Раз за разом постоянно суешь свой нос в чужие дела.

- А тебе это зачем, Мэт?

- Затем, что долги надо отдавать Золотова.

- Какие еще долги?

- Ну как… Это ты же у нас уникум. Маг-мимик, первый за тридцать лет. Или вон Дафна-заучка. Тупой Брэд со своим двухтысячным уровнем магии. А таким как я нужен покровитель.

- Который сможет пропихнуть в Академию даже такого бездаря как ты? То-то все удивлялись, как ты ухитрился поступить.

- Ну да, - не стал отпираться парень. - Всего-то устроить так, чтобы во время дополнительного приемного дня не было на месте ректора и дать взятку, чтобы внесли кое-какие изменения в документы. Но как понимаешь, теперь у меня должок. А я умею быть благодарным.

- О, ну тогда, конечно. А это что за хрень? - я кивнула на светящуюся сферу в его руках.

- Неважно, - ухмыльнулся Мэт. - Для тебя уже не важно. Если не пойдешь в портал, значит просто сдохнешь тут, а результат будет тот же. Проверим?

Светящаяся сфера вспыхнула обжигающе ярко. Как будто вдруг включили Я захрипела, оседая на землю. Моя магия все так же не работала, а радужная малышка дракоша и вовсе затихла.

Мы умираем. Это конец.

Серая размытая тень вдруг мелькнула, превращаясь в огромную демоническую собаку. Нельсон прыгнул почти без разбега, пролетел почти три метра и вцепился в руку парня.

Мэт взвыл, разжимая пальцы. Сфера выпала и покатилась с холма куда-то вниз в темноту оврага на противоположной стороне. Следом навернулся и Мэтью, под собственные вопли скатываясь вниз.

Почти тут же стало легче.

- Спасибо, друг… - растрескавшиеся губы едва прошептали благодарность.

Я облегченно выдохнула и тут же вновь прикрыла голову руками, потому что сверху раздался громкий злой рев и прямо на каменный круг спикировал разъяренный черно-фиолетовый дракон.

Мощные лапы зверя просто смяли каменные монолиты, превращая их в обломки и каменную крошку. Так и не использованная магия портала просто взорвалась, расшвыривая остатки дольмена во все стороны.

Сомнений кто этот дракон - у меня не было. Гром…