Злобный прокурорский взгляд я когда-то тренировала для роли Медузы Горгоны в постановке “Персей”. Уверена, в роль я вжилась на все сто, так что даже сам Станиславский не нашел бы к чему придраться. Но похоже, что первокурсники-неудачники были уже натренированы драконовскими взглядами ректора, потому что испуганными явно не выглядели, разве что виноватыми.
- Ну что, два брата-акробата, поделитесь, как вам пришла в голову эта гениальнейшая идея украсть человека из другого мира?
- Прости, что так вышло, - первым извинился высокий рыжий парень. - Мы правда не хотели тебя красть.
Кучерявый тут же согласно что-то прогудел и добавил:
- И вообще-то мы не братья. Мы просто из одной деревни. Я - Фил, а это - Винни.
- Винсент Врочовски и Филипп Дворак, - поправил его рыжий напарник.
- Прям Винни Пух и Филиппок, - хмыкнула я, не сдержав усмешку, уж больно они и правда напоминали каких-то мультяшных персонажей. - А я - Маша.
Потом вспомнила, что я вообще-то на них зла и вновь нахмурилась:
- Ну так что, колоться будете?
- Чем? - удивился рыжик, поднимая не менее рыжие брови к покрытому веснушками лицу.
- Кактусом правды!
- А-а-а, ты в переносном смысле. Ну, так ты и сама слышала, что ректор сказал, - скривился парень. - Нас выбрали от потока первокурсников, чтобы кхм… поднести дары дракону. Вообще этот обычай типа “подбрось ректору очередную уродливую статуэтку с Земли и смотайся, пока не поймали” всегда казался довольно безвредным, а тут вишь ты…
- Да уж вижу! - фыркнула я, складывая руки на груди. Хотя вообще да, на первый взгляд, ничего особенного, как катание студентов в тазах в Бауманке, с поправкой на местные магические реалии. - А чего именно вам поручили? Честно говоря, я бы вам не доверила и морковку сажать, не то что сувениры из параллельного мира тырить.
- У нас самая маленькая магическая масса на курсе, - признался Фил.
- Не маленькая, а низкая, - прошипел на товарища по несчастью Винсент.
Тот тут же покраснел, а я заговорщицким тоном уточнила:
- Что правда такие маленькие?
- Нет!!! - рявкнул Винни.
- Ой, ла-адно, не смущайтесь, я никому не скажу.
- Так, ты слушать будешь или нет? - буркнул красный как помидор Винсент, показывая кулак однокурснику.
- Вся внимание. Кстати, а чем так важна эта маленькая… низкая магическая масса?
- В обычной жизни ничем. Но в путешествиях между мирами очень даже. Ну вот представь забор между соседними домами. Кому легче будет заглянуть в дырку в заборе? Мыши или лошади? Про дракона я уж и не говорю. А мы - анимаги. Но в отличие от оборотней, за счет низкой магической массы можем превращаться в небольших животных - кошку там, ящерицу, ворону. И то грубо говоря, мы в твой мир так и не зашли. Сделали эту самую…. дыру, назовем ее так. А потом настроили пентаграмму на поиск того, что точно должно понравиться дракону.
- Ну, конечно! Что еще может понравится дракону, как не девственница в платье для канкана?!
- Нет… - парни покраснели, обменялись странными взглядами и вновь уставились на меня. - Тебя не показывало в пентаграмме как человека, а как… драгоценность.
- Что?
- Ну да, словно такой огромный кристалл. Краси-ивый! Ну мы и решили, что дракон такой подарок точно оценит. Они же ну, знаешь, обожают сокровища, золото, камушки.
- Ага, бриллиант на ножках! - разозлилась я. - Вы в своем уме вообще?!
- Да нет же, честное слово! Понимаешь, вот этот телепорт он обычно показывает суть вещи, на которую смотришь. Ты же нас тоже как-то не так видела, да?
- Да, как двух котов, а не людей.
- Да, мы анимаги. Вот и мы тебя видели вот такой… странной. Я о таком даже не слышал, - признался Винни. - Ректор, похоже, тоже. Ну, после того, как закончил на нас орать, он два раза расспрашивал во всех подробностях что мы и как делали, что видели...
- А, кстати, что вам за это будет?
- Ну, - Фил отвернул голову, глядя в окно на плывущие по небу облака, - ректор сказал, что за такое нам могу запечатать магию и исключат из Академии.
- У-у-у, сурово…
- Не то слово, - парни вновь поникли буйными головушками.
- Слушай, Маша, - оживился вдруг Винсент. - А ты хочешь домой?
- Спрашиваешь! Только я так поняла, что этот драконистый Адриан уверен, что это невозможно.
- Не то чтобы… Я слышал, есть один способ пройти на Землю, - парень потер ладони, хрустнул костлявыми пальцами и предложил. - Давай ты не будешь писать жалобу, чтобы нас того, запечатали и исключили. А мы поможем тебе вернутся домой.
- Ага, - поддакнул Филипп. - Мы вообще очень полезные.
- Не губи, Иван Царевич, я тебе еще пригожусь, - хмыкнула я под нос.
Парни недоуменно захлопали глазами. Ну да, откуда им знать земной фольклор.
Почти тут же ручка двери кабинета повернулась, пропуская внутрь Адриана Карвера и его секретаря. Ректор выглядел таким серьезным и сосредоточенным, в этом своем костюме с бриллиантовыми запонками и золотыми часами в кармашке. Так что я даже на мгновение струсила и вжалась в кресло, когда на мне остановился взгляд черных глаз.
- Что ж, Мария, похоже нам нужно выяснить один момент. Не волнуйтесь, это не больно.
Серьезно?! Ох и умеет же господин дракон успокаивать! Вот только, кажется, я вместо этого заявления мгновенно настроилась на качественный такой театральный скандал.
На стол перед моим носом легла симпатичная бархатная коробочка. Замок сухо щелкнул, открывая свой тайник и внутри оказалось миленькое золотое кольцо с камушком.
Ого! Сегодня день подарков? Пожалуй, это было бы очень даже приятно и неожиданно, если бы не одно но.
- Наденьте кольцо, - резко и отрывисто приказал Адриан.
Вот командир! Терпеть не могу, когда мне приказывают. И подарки таким тоном тоже не дарят. Поэтому на всякий случай спрятала руку за спину и покачала головой:
- Знаете, меня мама учила не совать пальцы куда попало. В розетки, мясорубку и, особенно, в обручальные кольца.
- Оно не обручальное! - едва не поперхнулся ректор.
-Тем более!
Ишь, какой нежный! Как невинной девушке в лицо драконом своим тыкать, так пожалуйста, а как про кольцо речь зашла, так сразу на попятную.
- Это артефакт-анализатор магического источника. Кольцо измерит ваш магический дар и покажет его уровень. Все студенты проходят такую проверку при поступлении в Академию.
- А я никуда и не поступаю. Я вообще-то и так на четвертом курсе театралки учусь. И вы же сами сказали, что у людей с Земли нет магии.
- Вот сейчас и увидим, - загадочно отозвался ректор и сверкнул своими драконьими глазами. - Не заставляйте нас ждать. Или я сам его на вас одену.
Эй! Вот шовинист, чертов! Привык тут своими котиками командовать. И вообще, ты окончательно перестал мне нравится, так и знай.
Нехотя я потянулась за кольцом, покрутила в пальцах: большое, массивное, больше похожее на печатку, с единственным камнем, вплавленным в центр.
Вздохнула и надела кольцо на палец. Кольцо тут же уменьшилось, плотно обхватывая кожу, а в глубине камня загорелась яркая точка. Полыхнуло синим и перед моим носом возникло что-то вроде голограммы, на которой в зеленом окошке красным цветом значился гордый “ноль”.
- Я же говорил, она не может быть магом, - пробурчал секретарь. - Сэр, вы же сами ничего не почувствовали. Никакого магического резерва. Пустышка.
Адриан нахмурился. Я тоже. Пустышка, значит? Ну, погоди, крыса канцелярская, я тебе это еще припомню!
- Странно, я был уверен, что лорд Кавендиш… - пробормотал под нос ректор. - Но все же ноль… Ладно, неважно.
Мужчина шагнул вперед, касаясь моего запястья, и вдруг цифры на табло “побежали”. Я бы даже сказала понеслись вскачь, перещелкиваясь, как испорченное футбольное табло.
Наконец все ошеломленно уставились на магический экран, на котором светилось “Восемь тысяч шестьсот сорок три”. Показатель простоял пару секунд, словно раздумывал, а потом нехотя добавил еще три сотни.
- Какая интересная цифра… - вынес вердикт Адриан.
- Разве? - вежливо поинтересовалась я, на деле раздумывая, чем мне это теперь грозит.
- Дело в том, что первый показатель - это мой магический резерв на текущий момент.
Я заметила, как Винни и Фил бросили полный восхищения и преклонения взгляд на ректора, а сама разочарованно протянула:
- А-а-а, так оно просто показало вашу магию, потому что вы меня коснулись?
- Нет, кольцо так не работает. Оно учитывает только того, на ком находится. Случайные касания не должны считаться, - взгляд мужчины вдруг переместился на притихших студентов-неудачников. - Адепты, какова ваша магическая масса?
Парни переглянулись и Винсент нехотя протянул:
- Сто пятьдесят восемь, а у него сто сорок три.
- Хм-м, - взгляд черных глаз ректора вернулся ко мне. - Значит, если все суммировать…
Руки мужчины вдруг окутала серая дымка. Резко запахло озоном и почему-то клубникой.
Когда дым рассеялся, передо мной вдруг оказалось зеркало. Точнее странный зеркальный овал, висящий в воздухе. В нем точно отражалась я. Вот только в следующее мгновение отражение подернулось рябью и словно покрылось миллионом зеркальных чешуек. Я подняла руку - отражение подняло руку. Повернула голову, повела плечами - отражение послушно повторяло движение. Это точно была я.
Как там говорили эти котики-похитители: похожа на кристалл? Ну-ну…
- Вы - мимик, - пораженно проговорил ректор, глядя на меня странным восхищенным взглядом.
- Мим? - недоуменно переспросила я. - Мы, конечно, изучали пантомиму и цирковое искусство еще на первом курсе. Но причем тут это?
- Не причем. Вы маг-подражатель, Мария. Мимик. У вас нет собственного магического источника, но стоит вам оказаться в компании другого мага, как вы тут же оказываетесь способны на многое.
- Ничего не понимаю, я не маг, но как бы маг?
- Да, в компании огненного мага вы можете создавать огненные вихри, в компании ледяного - замораживать все вокруг. В компании мага-менталиста… подчинить его самого и заставить принести вам завтрак.
- О!.. - глубокомысленно изрекла я. - Так я продешевила, получается? Надо было заказывать лорду Кавендишу обед из трех блюд и устриц. Давно хотела попробовать.
- Сэр! - недовольно сверкнул стеклами очков секретарь. - Вы же не хотите…
- Хочу.
- Но я настаиваю…
- Не стоит.
- О, может быть тогда…
- Не в этот раз, Линден.
Мужчины обменялись многозначительными взглядами и ректор явно победил в этом противостоянии. Линден смущенно кашлянул в кулак и отошел к столу, вытаскивая свою любимую папочку. А вот Адриан Карвер обернулся ко мне, смерил меня каким-то странным взглядом и объявил:
- Что ж, на кухню вы сегодня точно не отправитесь. Как любому магу, вам нужно обучение, чтобы овладеть собственным даром, а значит... Поздравляю, с сегодняшнего дня вы, Мария Золотова, студентка Королевской Академии Вердена.