Подземелье

Глава 107

Первые несколько часов Драмар просто пытался шевельнуть головой. Для этого пришлось использовать всю кровь Златки, которая осталась в нем. Использовать — значило почувствовать ее, и заставить с усиленной скоростью течь по телу. Почти так же, когда он сжигал круги, но не доходя до этой болезненной грани. Он ведь потерял шесть кругов за время побега от дроу, но крови оставалось все еще много. Несмотря на то, что Златка была достаточно слабым насекомым, в особенности в сравнении с другими, вроде многоножек или скорпов, ее кровь все равно усиливала тело Драмара, его реакцию, силу, выносливость.

Старик понял — теоретически, если одномоментно пытаться включить Кровь, шанс подняться на ноги…есть.

Но пока…он начал с малого. Кровь потекла по жилам обжигая, признак того, что она начала работать.

Три поворота головы — именно столько он сумел сделать за два часа. И каждый раз давался тяжело. Усилие почти на грани потери сознания. Тело немело, кровь жгла, а в голове от каждого усилия кололо тысячью иголок. Подобным же методом пользовались опытные Охотники, когда нужно было кратковременно увеличить свою силу и скорость, вот только долго поддерживать это состояние Крови было невозможно. Самого Драмара хватало всегда на пять-шесть минут, а сейчас, в том состоянии в котором он находился, наверное, и того меньше. В отличии от обычной ситуации сейчас даже это недолгое время кратно уменьшалось — слишком огромным было давление. Но попытки надо было продолжать.

Через полдня безостановочного напряжения Драмар все же смог почти свободно шевелить головой.

Дело не только в Крови, — понял он, — Мое тело — оно привыкает к этому давлению! Но этого недостаточно! У меня три дня на все!

Старик все еще не мог шевельнуть ни рукой ни ногой.

Когда он расслаблял голову, то лицо сразу же впечатывалось в пол, прижатое незримой и неумолимой силой, будто кто-то норовил свернуть ему шею. Приходилось сразу же возвращать его в положение когда он смотрел в потолок. Так было легче переносить боль в позвонках которая не прекращалась ни на миг.

Драмар держался. Нужно было мало того что удержать достигнутое, но и продвинуться дальше.

К концу первого дня он мог шевелить правой рукой и подергивать пальцами.

С него натекло ведро пота от постоянной прогонки по телу Крови.

За это время статуя ни разу не открыла глаза, будто все это Драмару тогда просто почудилось.

Изредка глядя в потолок пещеры, Драмар замечал, что на пещеру это совсем не похоже. Потолок был без единой выщерблинки, трещинки, нароста, гладкий ровный камень, а углы пещеры тоже были идеально ровными.

Впрочем, пол, на котором он лежал, тоже был слишком ровным. Все это, правда, волновало старика меньше всего, потому что на второй день, когда он смог приподнять руку, в его голове прозвучал голос:

Слишком медленно. Так ты и за месяц не справишься. Советую поторопиться, если не хочешь стать мертвецом.

Драмар лишь стиснул зубы, ничего не ответил и лишь яростнее продолжил сопротивление давлению.

Он уже понимал, что вставать полностью не надо даже и пытаться. Главное — согнуть руку, и, уперевшись ею в пол, можно будет уже немного приподняться, используя ее как костыль.

Давление от часа к часу ощутимо уменьшалось. Особенно хорошо он ощутил это на второй день. Видимо, Кровь в критической ситуации выжимала из его тела максимум.

И похоже, его тело еще было способно на большее, чем он думал поначалу.

Скоро руку Драмар смог полноценно поднять, опустить и упереться в пол. По ощущениям к ней будто привязали десяток здоровенных булыжников, которые тянули ее вниз. Но старик чувствовал, что это преодолимо. Кровь обжигала тело и чуточку разгоняла боль.

К боли он привык, потому что она не прекращалась ни на миг.

Упереться и рвануть!

Он оттягивал момент рывка, потому что боялся неудачи.

Надо!

Самым сложным был первый рывок.

Мысль о том, что через три дня он тут просто сдохнет, заставляла рвать буквально все жилы на теле, не заботясь о будущем. Единственное чего он пока не делал — это не сжигал кровь, просто потому что не был уверен, что сейчас это поможет.

Стиснув зубы он начал отталкиваться от пола. В глазах засверкали разноцветные сполохи, кости затрещали, а локоть, казалось сейчас просто лопнет. Вспышки резкой боли пронзали мозг, не давая сосредоточиться, и пытаясь сбить концентрацию.

Я смогу!

Несколько мгновений предельного напряжение — и приподнялось плечо. Совсем чуть-чуть.

О боги! Как же тяжело! — мысленно простонал Драмар, обливаясь потом. Ему показалось, что треснул один зуб. Потом еще один.

Справился… — раздался голос в голове Драмара на третий день.

Старый гоблин стоял полусогнувшись; руки висели как плети, тело, казалось переломали в десятке мест, а с лба, заливая глаза, тек пот. Дышалось Драмару тяжело, будто он бежал без роздыху целый день.

Смог…я смог…

Статуя тем временем открыла глаза и смотрела на него придавливающим взглядом, от которого стоять было еще сложнее. Как и раньше от нее исходило хоть и мягко, но режущее глаза старика сияние.

Они были одни в этой комнате-пещере — Драмар и статуя.

Хорошо… — вновь зазвучал голос, — Ты не безнадежен. Старик. В тебе есть какие-то силы. Можешь задавать вопросы.

— Кто…ты…? — еле выдавил из себя Драмар.

Не вслух!

Старик повторил вопрос мысленно, и это почему-то не было просто. Нужно было сильно напрячься чтобы слова буквально прозвучали у него в голове.

Ты…гоблин…

Да. Это очевидно.

Ты выглядишь живым…но ты не живой.

Живее всех живых.

Но ты статуя!

Нет, просто пылью покрылся. Временная форма.

Драмар уже хорошо рассмотрел тело этого гоблина — оно было абсолютно неподвижно. Статуя, как есть статуя!

Моя неподвижность лишь вынужденная необходимость.

Старик понял, что спрашивать пора другое.

Хорошо, ты такой же гоблин как и я?

Нет. У тебя и тебе подобных нечистая кровь.

Нечистая?

Ты все понял.

Он про кровь насекомых! — запоздало догадался Драмар.

Думай тише.

Драмар сглотнул.

Где я?

Не стоит задавать вопросы, на которые знаешь ответы: ты сам уже понял, что на нижних Ярусах Подземелья, названия же мест тебе ни о чем не скажут.

Дроу…меня преследовали дроу, они могут меня найти?

Не смогут, — последовал короткий ответ, — Слишком большое давление. Не выдержат. Кроме того, даже если бы и могли, то вряд ли б рискнули сунуться.

Да уж, — подумал Драмар, — Давление тут огромное. Если б не кровь — я бы тут и шагу не ступил. А у обычных дроу тела ведь не такие сильные как у нас, Измененных.

Те кто принес меня сюда, кто они? Я не смог их рассмотреть. Что это за существа?

Теперь можешь, обернись.

Как будто это так просто сделать. — подумал Драмар.

Он и так еле стоял, с трудом удерживаясь на трясущихся ногах, даже шеей больно двигать, а тут надо еще и обернуться.

Кряхтя и медленно, по сантиметру поворачиваясь, словно дряхлый старик, он развернулся. Это заняло почти минуту. Причем он еле удержался, чтобы ненароком не свалиться во время смены положения тела. В шее стрельнуло, боль пронзила позвоночник, но он обернулся.

Что за?!.

Легкий шок сковал его разум. Так бывает, когда видишь что-то совершенно новое и неожиданное.

У выхода из комнаты стояли два существа, видимо стража, и таких тварей Драмар видел впервые: без глаз, без носа, без ушей — просто гладкое яйцо головы и пасть, закрытая. Серо-зеленая кожа покрывала все тело, где-то темнее, где-то светлее, и напоминала застывшую слизь.

Существа были чуть выше Драмара, но полусогнутые, с горбом, будто постоянно тащили на своей спине огромную тяжесть. Никакой одежды.

Они тут все время были? Я их даже не слышал!

Рассмотрел? — Это троглодиты. Обитатели здешних мест. Они разумны.

Драмар сглотнул. Троглодиты никак не отреагировали на его взгляд.

Ну да, у них же нет глаз…

А почему у меня было только три дня?

Потому что если бы твое тело не адаптировалось за три дня, значит оно не адаптировалось бы никогда. Ты бы погиб на это Ярусе. Без шансов.

А теперь садись и задавай свои последние вопросы, потому что дальше вопросы буду задавать я.

Старик с огромным трудом и одновременно облегчением сел. Кости его сразу жестко вжало в пол. Голова зашаталась вправо-влево.

Молча, он продолжил диалог со статуей, и разговор был очень долгий. Потому что вопросов была тьма.

Когда Драмар задал последние вопросы, наступил через спрашивать статуи, которая попросила называть ее Древний.

Я вижу ты начал Изменение тела, но остановился очень давно, даже более того, сильно сдал назад.

Вы про Поглощение?

Да…о нем, хотя это называется иначе.

У меня не было возможностей, нужно очень много ядер тех существ, которых больше нигде не найти.

Мне известно как оно происходит, — прервал его Древний, — Но почему ты не искал их? Этих существ, этих насекомых, насекомое…златку. Если бы искал — то нашел бы, и стал бы сильнее.

Драмар замешкался с ответом.

Я…просто выживал.

Просто выживания недостаточно.

Недостаточно для чего?..

Для свободы, конечно. Ты же не первый из своих находишься тут, были и другие…как ты…Я им помог…

Какая-то смутная догадка забрезжила в мозгу Драмара.

Правильно подумал, - будто прочел его мысли Древни, — Полностью Измененные. Без меня, вернее без моей помощи вы не способны достичь этого… этапа Трансформации Тела.

Значит…Тхар Лдах был у тебя…И с твоей помощью…

Тхар Лдаг? Гоблиненок с кровью синего жука? Да…Он был не так глуп как остальные, но конечно же погиб, я почувствовал это. Все вы погибаете, несмотря на новообретенную силу, а может как раз из-за нее.

В голове Драмара всколыхнулись воспоминания. Тхар Лдах тот самый единственный Полностью Измененный, которого он лично знал, и о котором рассказывал детям, когда они убегали.

Тхар Лдах погиб защищая наш отход, если б не он…

Вы его помните?.. — судорожно сглотнув спросил Драмар.

Я помню каждого. Для меня это было как вчера. Да и было вас не так много.

И зачем вы нам помогаете? Помогли ИМ.

Потому что вы гоблины и вы слабые, даже если кровь ваша не чиста, вы все еще одного вида со мной. Это что-то да значит.

Драмар не понимал одного — существо перед ним было гоблином, и было сильным, это было очевидно, и если оно способно помочь в Полной Трансформации, почему не поможет само?

Почему же сами не поможете?

Посмотри на меня внимательно. Я неподвижен, а значит так надо, и ради свободы горстки смертных дикарей я не сдвинусь. Более того, те кому я помог, имели все возможности освободить не одно, и не два поселения, а много и много своих сородичей, но для этого нужно было думать.

Как один, или даже два Полностью Измененных смогли бы освободить нас? Даже Тхар Лдаху это едва удалось. Дроу слишком сильны! Их слишком много.

Скажи мне, когда Охотник отправляется на охоту, он разве бросается на врага в лоб? Или может если тварь большая вы выходите и сражается поодиночке? — тоже нет. Вы выслеживаете добычу, наносите ей серьезную рану, и ждете, пока она истечет кровью, ослабнет. А если тварь большая, слишком сильная для одного,- убиваете ее группой.

Это вы к чему?

А к тому, что каждый из вас — тех, кому я помог — идет напролом и пытается мстить дроу, хотя сил для этого не имеет.

Драмар молчал и думал. А были ли другие варианты? — он не знал. Да, Тхар Лдах погиб, но спас тысячи и тысячи гоблинов.

Которые все равно погибли, — резко осадил себя Драмар, — Все…поголовно.

Значит, — протянул мысленно старик, — Вы мне не поможете? Раз все это бесполезно? Раз все мы не справляемся…те, кому вы помогли.

То, что я разочарован, вовсе не значит что не помогу. Это тот минимум который я могу сделать, и я его сделаю. Ты стар, в отличии от тех прежних, молодых, а у стариков мозги есть, иначе бы они не дожили до своего возраста.

И все они попадали сюда так же как и я? С их помощью? — Драмар хотел кивнуть на троглодитов, но вовремя вспомнил какой боли и усилий стоит просто повернуть головой.

Древний его понял.

Каждый из вас случайность, ошибка. Что ты, что твои предшественники оказались на Ярусах для вас не предназначенных, и потом вступали на территории троглодитов. И если бы не они, не эти существа, вы бы там и сгинули, на границе их территорий. И делают они это, по моей просьбе, обычно они всех чужаков просто убивают.

Драмар представил себе это. Его могли просто убить пока он лежал без сознания. И все…жизнь бы оборвалась на этом. Мысль была неприятна.

Они не выглядят сильными, — подумал Драмар, вспоминая вид тех двух троглодитов.

Они сильные, — вновь будто прочитал его мысли Древний, — Находиться на этом Ярусе и выдерживать такое колоссальное давление, — значит обладать невероятно крепким и мощным телом. Ты и сам чувствуешь, насколько это тяжело. А это давление — именно физическая нагрузка, вовсе не магия или ментальное воздействие.

Физическая нагрузка?

Да, она помогает таким как ты, с нечистой кровью, раскрыть пределы собственного Измененного тела, выжать из него то, что в обычных условиях вы бы никогда не выжали.

Но даже тут, когда я рядом, вы сами справляетесь со всем, я лишь направляю, подсказываю. Вмешиваться я не имею права.

Впервые Драмар услышал эту фразу и она была особенной. За ней было какое-то значение. Не имею права… Древний сказал это не просто так. Поначалу Драмар сомневался в некоторых словах статуи, и думал что у той, очевидно, имеются какие-то скрытые мотивы, но потом, пораскинув мозгами понял, что ни он, ни его сородичи никакой выгоды дать этому,,существу,, просто не могут.

Пора заканчивать с разговорами. Успеется. У тебя другая задача, для начала научись ходить под этим давлением.

Драмар кивнул, а статуя закрыла глаза. Разговор на сегодня закончился.

Встать было сложно, но он уже это делал раз, поэтому смог повторить. А вот сделать шаг…это было задачей другого уровня сложности.

Драмар, став более-менее устойчиво, попытался сделал шаг… и упал. Силы теперь уходили с сумасшедшей скоростью, утекали как сквозь сито. Настолько энергозатратно стало поддерживать Кровь в активном состоянии.

Ничего. Сейчас…Поднимусь — и по-новой. — подумал Драмар.

Он узнал много нового, и было что обдумать и переварить.

Выбраться из комнаты со статуей в первую неделю Драмар не смог, — банально не хватало сил. И если встать, и сделать пару шагов он уже мог, пусть для этого и приходилось разгонять Кровь по всему телу как бешеное колесо, то пять-шесть шагов пока были непосильной задачей.

Если бы не те двое троглодитов сторожащих его, он бы подох с голоду. Но они приносили ему еду, да так что он ни разу этого не заметил. В основном это были мох и…личинки самых разных видов и цветов. В общем, — обычная, привычная еда гоблинов.

Так много как в первые дни Древний не говорил, лишь изредка давал Драмару советы, как и сегодня:

Ты плохо обращаешься с кровью. Ты должен гонять по телу ее безостановочно.

Это же больно!

Так и должно быть. Ты должен привыкать ходить по краю, использовать ее и в тоже время не сжигать. То есть все преимущества получить, но не потерять ни капли.

Это было совсем непросто.

Раньше Драмар просто сжигал кровь в смертельных ситуациях, а сейчас требовалось приблизиться к порогу сжигания ее, но будто бы остановиться за мгновение до.

Такого постоянного использования Крови было достаточно, чтобы бороться с тяжестью этого Яруса. Но давление все равно никуда не девалось. Ноги Драмара были будто примагниченные, и каждый шаг давался с болью и громким хрустом тела.

И тем не менее он привыкал.

Адаптивность организма гоблинов была высокой, а у тех, кто прошел подобно Драмару много Поглощений, и вовсе в десятки раз выше. Даже несмотря на то, что Драмар был стар, его тело старалось выжить и даже стать сильнее в этом странном месте.

Как эти твари видят без глаз? Может нюх, слух?

Но нет, он в который раз убедился, что и этих органов чувств у них нет.

Тогда как?..

Древний на этот вопрос молчал. Он отвечал далеко не на все вопросы, а лишь на те которые хотел, или которые, как он считал, были важны для Драмара.

Интересно, а разговаривать они умеют? Вон пасть же есть…

Могут. Только мысленно.

Через неделю Драмар смог сделать десять шагов. Пять вперед и пять назад. Беспрестанно шатаясь и стиснув зубы от боли, которая никуда не уходила.Голова раскалывалась всю неделю от такого перенапряжения, а позвонки будто перекрутили и разбили на осколки, которые теперь впивались в позвоночник. Тело испытывало огромные перегрузки. Но все это было не смертельно, а значит можно и нужно терпеть.

И он терпел.

Драмар знал, что кровь насекомого, которую он гонял по кругу, залечивает мелкие трещинки и разрывы. Надо просто продолжать.

Еще и потому, что за ним наблюдали неусыпно два желтых глаза Древнего. Это подстегивало. Из разговоров с ним Драмар узнал многое, очень многое, после чего пересмотрел свое отношение…ко всему. И к Полностью Измененным в том числе. Раньше для него всегда было загадкой, как Тхар Лдах мог достичь этого этапа не повредившись рассудком, поглотить столько ядер чтобы все тело стало бронированным, а оказалось все просто — ему помогли.

Из всех рассказов Драмара, статую больше всего заинтересовал пробудившийся Предок.

Необычно и странно…больше похоже на некий ритуал…вот только какой? Мне нужно поразмышлять об этом.

Теперь Драмар уже мог дойти до выхода из комнаты, но наружу пока не совался. Он был все еще слишком слаб. Впервые за долгое время старик чувствовал себя…учеником. Так долго он был самым старым из всех кого знал, но в сравнении с Древним, он был ребенком. Каждый их разговор, он ощущал что его учат, что объясняют ему какие-то совершенно очевидные вещи, которые он должен бы знать. И все те знания, которые были в Драмаре, о жучках, травах, выживании, казались мелочью, чем-то незначительным.

Это большая ошибка, — раздался резкий голос Древнего, — Думать что твои знание не важны. Для тебя они самые важные, потому что добыты опытом, и потому что помогали выжить и тебе, и другим.

Старик кивнул, а затем спросил:

А любой гоблин смог бы тут выжить?

Почему ты спрашиваешь?

Я вот подумал, если бы я привел сюда…других гоблинов, то они смогли бы тут жить?

Кроме того, что они должны обладать не меньшим количеством крови чем ты, что для твоих сородичей уже редкость, ты забыл о главном, — о троглодитах. Это их территория, и они терпеть не могут чужаков. Одного гоблина, по моей просьбе, они могут стерпеть, но вот уже нескольких…Нет. Для них это неприемлемо.

Понятно…Но изменены…те кому ты помог…

Они были как ты — обладали большим количество чужеродной крови. В них был потенциал. Как и в тебе, хоть и ты стар по гоблинским меркам.

Воцарилось молчание, и Драмар, глядя на статую понял, что так и не спросил о главном:

А этот свет…вокруг вас…Что это такое? Никогда ничего подобного не видел.

Это — Ци. — коротко ответил Древний. как будто этим было все сказано.

Ци?

Ци — это Энергия. Так называют ее на Поверхности. Да и мне это название нравится. Короткое, емкое, всеобъемлющее.

А тьма? Которую используют дроу, она такая же?

Это вовсе не тьма. Дроу используют Темную Ци, которой очень много в Подземельях, а вот обычной Ци тут мало. А Тьма — это совсем другое.

Темная Ци сильнее?

Это неверный вопрос. Это две стороны одной медали. Просто в Подземельях много Темной Ци, а на Поверхности обычной. Назовем ее для удобства Светлой. Соответственно, те, кто используют Темную Ци на Поверхности слабы, а те, кто обычную слабы тут — в Подземельях.

То есть…дроу не высовываются на Поверхность?

Почти никогда. Чем ближе к Поверхности, тем слабее их культиваторы. Кто в здравом уме пойдет туда, где станет слаб и беспомощен?…

Вопрос был риторический.

Драмар заметил, что за все время пребывания возле статуи, у него не случилось ни одного провала в памяти. Ни одного! Более того, память стала кристально ясной как никогда. Будто это место действовало на него похожим образом, как и камни, не выпускавшие их из родной пещеры.

Об этом он и спросил Древнего.

В этом нет ничего удивительного. Сейчас твоя Кровь, твое тело работают на пределе. Ты сейчас, можно сказать, молодеешь.

Драмар аж присел от подобного. Молодеет? Разве это возможно?

Не буквально конечно, но твое тело и разум твоей крепнут, подвергаясь постоянным нагрузкам.

Драмар адаптировался. За почти месяц в пещере со статуей, он начал ходить по пещере почти без остановок. Теперь он почти постоянно прокручивал Кровь до жжения, хотя раньше не представлял что такое вообще возможно. Но кровь требовала постоянного контроля, сама она не желала циркулировать по телу, ее нужно было заставлять мощным волевым усилием, и едва старик переставал об этом думать, как возвращалась невыносимая тяжесть давления.

С каждым днем оба процесса — и передвижения, и управления Кровью давались все легче и легче.

Когда я выйду отсюда? — спросил Драмар.

Когда сможешь прыгать и бегать находясь тут. Просто помни, что это — самая слабая зона, давление тут самое слабое; там, снаружи, оно усилится.

Старик кивнул. Если все обстояло так, то ему еще рано об этом думать.

На последующую адаптацию до прыжков и бега ушло всего две недели. Драмар рвал все жилы, стараясь сделать это как можно скорее и это получалось. И все это время Древний рассказывал ему…много разного, много нового. Объяснил новые слова и их значения.

Драмар даже на время вновь почувствовал себя ребенком — когда узнаешь столько нового, что просто перестаешь удивляться.

Драмар, у каждого насекомого Подземелья, будь то паук, многоножка, камнекраб, скорп или даже камнеед есть свой Первопредок. У каждого!

Не понимаю…

Подземелья почему так опасны? — Потому что чем ниже Ярус, тем ближе существа к своим изначальным Первопредкам и наоборот.

Это значит…

Ниже обитают те, в ком более чистая кровь — они сильнее.

Первопредки…они…живые?

Воображение Драмара нарисовало ему огромного камнекраба, больше их родной пещеры.

Вовсе не обязательно, большинство из них мертвы, но их кровь продолжает жить в их потомках. Даже мертвые они продолжают воздействовать на мир. Это существа другого порядка, даже если они мертвы.

Старик пытался это представить, как мертвые могут продолжать воздействовать на мир, но ему казалось в этом что-то непостижимое.

А ядра? Что они такое тогда? Они тоже связаны с Первопредками, из них же мы берем кровь насекомых и Поглощаем?

Однако удостоился он только короткого ответа:

Ядра — это совсем другое.