Подземелье

Глава 124

Первый настоящий бой оставил у Зур’даха странное впечатление. Он точно понимал, что встреться он с подобными тварями раньше, в тоннелях Подземелья, когда блуждал один, — то сдох бы точно. Теперь же…они не были проблемой. Возможно, в узком тоннеле справиться с ними было бы сложнее, но всё равно он взглянул по-новому на то, чему их учили. И на свое Измененное Кровью тело, которое усилило за время тренировок как скорость, так и силу. При чем ощутимо. Да и сам он стал заметно крупнее.

Он застыл сидя на своей циновке. Не спалось. Он к собственному удивлению вспоминал и прокручивал предыдущий бой и…искал ошибки. С Старшим Наставником он не встречался, но был уверен, что тот разругает его в пух и прах. Понемногу до гоблиненка доходило где он двигался не так, где он увернулся не так, а где ударил не так.

Можно было быть точнее и рассудительнее. Он понимал, что давая выход злости перечеркивает уроки черного гоблина, и над этим надо было работать. А еще, после этого боя он ощутил какую-то уверенность в своих силах, которой не было прежде, и вместе с тем он понял, что может стать лучше. Намного лучше. Нужен только…опыт и еще больше боев. Даже один бой, он ощутил это, дал ему больше, чем недели тренировок. Когда смертельная опасность рядом, тело ведет себя совсем по-другому.

Пока он не спал, а просто сидел в темноте, то вновь ощутил Прожору: тот хотел есть. Четно говоря, он всегда хотел есть. Зур’даху захотелось выйти наружу.

— Дах, можно я выйду посижу снаружи?

— Что, не спится после первого настоящего боя? — устало усмехнулся надсмотрщик.

На пару мгновений он раздумывал, а потом сказал:

— Ладно, посиди, порисуй, или что ты там хотел, — главное что б тихо, понял? Я снаружи побуду, чтоб никто не прицепился. На виду.

Когда они вышли наружу, Зур’дах вдохнул прохладный воздух, особенно сильно ощущавшийся после душной казармы, Дах сделал так же.

— Я слышал ты хорошо себя показал. Молодец! Я сразу понял, что ты будешь крепким бойцом. Такие как ты и я, Дикие, всегда лучше рожденных тут. Главное, не думай что всегда всё будет просто. Всегда есть кто-то сильнее тебя.

Он уже знал привычку Зур’даха сидеть в тени или сбоку от казармы, и ничего странного в этом не видел, поэтому позволил сесть гоблиненку куда тот хотел.

Мельком взглянув на севшего неподалеку Даха, он заметил, что тот сегодня сильно погружен в себя.

Может поэтому так легко и выпустил меня. — подумал Зур’дах.

Дежурь сегодня однорукий или молодой надсмотрщик, гоблиненок бы даже не заикнулся бы о такой просьбе. Но Дах — это Дах.

Прожора, с крыши медленно сполз на стену за Зур’дахом. Он сильно вырос, и был размером с ладонь. Сидя внутри казармы и почуяв по их связи голод паучка, понял что надо выйти. А еще…он решил погрузиться в сознание питомца глубже обычного, чтобы понять что же тот такое; к сожалению, в последние недели такая возможность отсутствовала.

Можно? — мысленно спросил он, когда скормил тому незаметно пяток капель тьмы. Ответом было нечто вроде согласия.

Миг — и для посторонних Зур’дах просто привалился к стене и уснул. На деле же он очутился в паутине сознания Прожоры, только в этот раз, он устремился к центру. Бам! И он очутился в кромешной тьме. Прожора сам показывал то, что нужно. Гоблиненку не пришлось ничего искать.

Первое время ничего не происходило. Он будто был частью тьмы, растворялся в ней. Она была бесформенна, бессознательна. Но затем…кто-то дал ей форму. Материализовал ее. Сделал ощутимой. И то, что было раньше частицей тьмы, притянулось к новообразованию. И едва частица тьмы сделала это, присоединилась к ФОРМЕ, она обрела желание, желание стать больше. Но обычная тьма не годилась для этого. Нужна была такая же тьма, в которой она и нашла пристанище.

Зур’дах сразу понял, что видит процесс, как капли тьмы притягиваются друг к другу. Те самые капли Тьмы, которые он, не зная куда деть, просто сталкивал в трещины в полу.

Получается…это я его создал? — подумал Зур’дах, — Случайно…тогда…

Несознательно, конечно. Но именно из-за него паук и сумел обрести самосознание. А потом Зур’дах увидел себя, первые робкие попытки паука съесть капли Тьмы, которыми он его дразнил и приручал. Однако, гоблиненок понял — связь между ними уже была, просто слабая. И она усиливалась с каждой кормежкой, и с момента укуса его пауком они сроднились окончательно.

А потом пошли фрагменты жизни паука, как он ловил от нечего делать насекомых и периодически требовал от гоблиненка еды. Однако, заинтересовало другое: оказывается Прожора мог отдавать энергию. Он мог ее использовать. Он словно был накопителем, в который Зур’дах мог сбрасывать Тьму, а потом ее возвращать. Миг — и Зур’дах вынырнул из сознания паука.

— Ну-ка, — тихо сказал он, — Попробуем…получится или нет…

Наскоро создав три капли Тьмы, он скормил их Прожоре и прислушался к ощущениям питомца. У того не было никакого пресыщения. Более того, он был готов жрать еще.

Полминуты — и еще три капли отправилось в пасть паука. И, похоже, тот мог еще несколько десятков съесть за раз. Причем после этой кормежки, за которую гоблиненок скормил ему в итоге десять капель, паук зримо увеличился.

— Интересно… — пробормотал он.

После этого он мысленно попробовал заставить паука поделиться тьмой. Неохотно, но тот «изрыгнул» из себя несколько капель тьмы. Взяв над ними контроль, Зур’дах сформировал из них парочку иголок. Единственная атакующая форма, которую он научился придавать тьме.

Он бы продолжил опыты, но его окликнул Дах.

— Иду-иду…— ответил Зур’дах.

Пора было спать.

Паук сразу съел капли Тьмы и, поняв, что все закончено, взобрался на крышу.

На следующий день дети то и делали, что обсуждали детали вчерашних боев. Те, кто проиграл, уже успокоились и переварили проигрыш, те, кто победил…радовались. Однако это продолжалось недолго. Потому что однорукий вместо тренировки сегодня устроил разбор ошибок каждого. Кто, что и как делал. Причем разбирал перед всеми, объясняя почему то или иное действие было глупым или ненужным. И не было ни одного ребенка, который бы, на взгляд однорукого, провел бой идеально.

Досталось даже Зур’даху. Впрочем, его почти сразу после этого отправили к Старшему Наставнику на личную тренировку. Остальным же предстоял тяжелый день, потому что однорукий был недоволен.

Собственно, Старший Наставник ему почти ничего не сказал, он просто приступил к тренировке, и в этот раз гоблиненку досталось. Черный гоблин сразу начал орудовать своим любимым оружием — боевой плетью. Зур’дах же должен был уворачиваться от всего этого не применяя копья.

— Представь, что ты остался без оружия. — зло сказал черный гоблин, — Вот как вчера!

Ясно, — понял Зур’дах, — Это он меня так наказывает за то, что я после убийства первой змеи остался без копья.

Однако сегодня Зур’дах был в ударе. Вчерашний бой много ему дал в понимании и ощущении собственного тела. Баланс получался лучше и легче, и многие движения получались быстрее и плавнее. Ему было в радость прыгать и уворачиваться от черного гоблина. Однако, этого всё равно не хватало для того, чтобы полностью избежать стремительных, змееподобных ударов Наставника.

— Быстрее, ты должен быть быстрее! — приговаривал он в очередной раз оставляя кровавую полосу на теле мальчишки, — На Арене пощады не жди. Не бывает ее там.

Недовольство Наставника прямо-таки висело в воздухе. Однако Зур’дах был уверен в одном, — не он причина этому. Ощущалось, что на мальчишке черный гоблин просто срывает свою злость. И это было впервые.

С тренировки гоблиненок буквально выползал, с сотнями ран от хлыста. Напоследок наставник сказал:

— Вернешься, сам поработай с копьем, как я говорил, ты знаешь что делать, и еще…попроси у Даха и однорукого двойную порцию смеси ядер, тебе она понадобится.

Собственно, по приходу Зур’дах узнал из-за чего что Старший Наставник, что однорукий были недовольны.

— Да куда вас в Ямы пускать? Рано! Вас любая тварь там убьет и будете кровавым пятном лежать на песке. Уроды малолетние! На! Чего медленный такой! Быстрее двигайся!

Сегодня тренировочное копье в руке однорукого особенно усердно проходилось по спинам Саркха, Маэля и еще четверки сильнейших гоблинят.

Что на него нашло? — подумал Зур’дах когда увидел эту сцену.

Едва закончилась тренировка, рядом шлепнулся Маэля.

— Больной урод, — выплюнул он, — На мне живого места нет.

— Чего это он? — спросил Зур’дах.

— А ты еще не знаешь?

— А?

— Тебе Старший Наставник не сказал?

Зур’дах отрицательно покачал головой.

— Нас отправят в Ямы через две недели. В настоящие.

Гоблиненок на мгновение подумал что ему послышалось.

— Так скоро?

— Да…поэтому он гоняет нас сильнее обычного. Он считает, что мы не готовы.

Повисло молчание, рядом шлепнулись Саркх, Тарк, и Кайра.

— Тебе не страшно? — спросил гоблиненок Маэля.

— Пффффф…— фыркнул тот, — Не сомневайся. Против по-настоящему сильных противников нас не выставят. Просто мы должны получить первые метки и привыкнуть к боям.

Звучит…разумно… — подумал Зур’дах.

Он получил двойную дозу смеси, восстановил силы и пошел заниматься с копьем. Начал с того же свободного повторения стоек, которые перетекали из одной в другую. Повторял все те стандартные приемы, которым их учил однорукий, а потом…Потом он начал пытаться делать то, о чем говорил Старший Наставник. Повторять движения насекомых. И стало в разы интереснее.

Причем он решил не просто пробовать их удары, а копировать их движения, походку, прыжки, повадки. Он двигался бочком как камнекрабы. Пытался жалить копьем как это делает скорп. И это ему понравилось. Он заводил руку назад, имитируя хвост сорпа, и срывался в атаку. Пытался хватать добычу, как паук и двигаться скачками как тихоходка.

Движения всех этих насекомых и видели сотни, если не тысячи раз в жизни. И теперь вытащить детали из памяти оказалось не так просто. Но это увлекало. Это резко отличалось от привычных, однообразных тренировок. Но у Зур’даха был лишь один вопрос — есть ли от этого толк? Поможет ли это в бою?

Решив, что бросаться от одного насекомого к другому глупо, он сосредоточился на родном для себя пауке. Для этого он попросил Прожору продемонстрировать как тот бросается в атаку. И пытался это повторить.

Бросок за броском он повторял растопыренные движения паука. Время вокруг перестало существовать. Движения стали расслабленными и легкими. Напрыгнуть и обратно. Напрыгнуть и обратно.

— Что ты делаешь? Что за идиотские движения? — неожиданно резко прозвучал голос Маэля, — Это тебя Старший Наставник этому учит?

Гоблиненок дернулся и чуть не упал. Он настолько погрузился в себя и в отработку движения, что не слышал и не видел ничего вокруг.

— Твою… — ругнулся Зур’дах, — Ты чего пугаешь?

Маэль захохотал.

— Ну так что за странные тупые движения? Кто так дерется?

Зур’дах вздохнул. Предстояли объяснения. Потому что Маэль не оставит его в покое, пока не допытается подробностей.

Две недели, которые им дали до первого выезда, Зур’дах занимался двумя делами, — постоянно кормил Прожору, отчего тот увеличился почти в три раза, и…отрабатывал движения насекомых. Пока, кроме более свободного владения телом он не ощущал ничего. Но, возможно, в этом и была цель Старшего Наставника. Как их группу гонял однорукий, так черный гоблин гонял его. Без использования Баланса не проходил не один их тренировочный бой. Кроме того, каждый день он поглощал удвоенную порцию смеси ядер, и, вспоминая слова его нового тренера, он понимал почему тот надеялся, что круг Зур’даха еще немного подрастет. Увы, пока гоблиненок не заметил подобного эффекта.

Определить кто поедет на первые Бои было просто. Те, кому больше всего попадало от однорукого. Семь детей. Маэль подключился к тренировкам Зур’даха, и даже подсказывал ему со стороны как точнее имитировать движения насекомого.

— Не-не! Зур’дах, паук двигается не так.

Он показывал как передвигается Зур’дах и это сильно помогало исправить непохожесть движений. В общем, от маэля была польза, несмотря на постоянную болтливость, которая мешала погрузиться в особое состояние, которое однажды почувствовал гоблиненок.

В день отъезда Зур’дах нервничал. Как и Маэль, впрочем. Тот хоть виду не показывал и как обычно шутил дурацкие шутки направо и налево, но всё равно был напряжен. Очевидно, он делал это для собственного успокоения, но гоблиненок, уже хорошо знавший его, чувствовал фальшь.

Да и остальные дети сидели как на иголках. Те, кто ехал — нервничали, те кто не поехал — говорили, что хотели бы поехать.

Однорукий в день отъезда выстроил всю группы в ряд перед казармой. А вот говорить вышел Старший Наставник.

— Ну что, малышня, — обратился к ним черный гоблин, — Вот и наступил этот день. Лучшие из вас уже сегодня отправятся в Ямы. НАСТОЯЩИЕ ЯМЫ! — подчеркнул он.

Дети молчали.

— Семь из вас получат метки: кто победы, кто поражения, — это зависит исключительно от вас. Но в итоге, все вы там будете. Бои — судьба каждого из вас. Свыкнитесь с этой мыслью. Это — НЕИЗБЕЖНО!

— Сейчас вы боитесь. Это нормально. Но потом вы полюбите выходить на Арену и убивать тварей…и не только. Но сейчас вы мелкие и вам страшно. Ничего. Чтобы не было страшно, вы должны вкалывать на тренировках до полного изнеможения, и однорукий вам в этом поможет.

Он мотнул головой в сторону Тарлаха.

— Слабые — сдохнут. Сильные — выживут. Таков закон, и он не только в Ямах, он во всем Подземелье такое. Слабые — не выживают! Слабые — корм для сильных!

Голос Старшего Наставника стал резко жестким, таким его Зур’дах еще никогда не слышал.

— Запомните мои слова. Если вы не подыхаете от усталости на тренировках — вы подыхаете на арене с вывернутыми наружу кишками. Какой вариант лучше — решайте сами.

— А теперь вы семь, — он указал на тех кто сегодня отправлялся в Ямы, — За мной. Остальные тренироваться.

Зур’дахс Маэлем переглянулись и двинулись за черным гоблином.

Вначале гоблиненок подумал, что они пойдут к клеткам, возле которых паслись ездовые ящеры. Но нет — отправились они вообще в другой конец пещеры. К иной стоянке. Естественно что тут ни он, ни кто-либо из детей ни разу не были.

Размерами стоянка была небольшая и огороженная каменной стеной с широким входом, в который бы въехала повозка. Внутри уже находилась металлическая клетка-повозка, запряженная четверкой ездовых ящеров с легкой броней на них.

Зур’дах впервые видел ящеров покрытых, как воины, — броней, пусть и кожанной.

— Ну наконец-то, — громко выдохнул Варгус. Дроу-управляющий, — Нам пора.

Черный гоблин кивнул и вместе с детьми залез внутрь металлической повозки. К собственном удивлению, Зур’дах увидел там Турхуса. Тот сидел нахмуренный, напряженный и недовольный, и когда увидел детей, что-то тихо прошипел. Старший Наставник пристегнул цепями к полу повозки каждого из гоблинов. И никому это не понравилось. Они привыкли к ошейникам. Но цепи ни разу не носили.

— Ничего, — сказал черный гоблин, — Это ненадолго. Потерпите.

Сборы были моментальными. Варгус запрыгнул на повозку, четверо стражников имели своих ящеров, и двойка возниц села впереди.

Пару мгновений — и они рванули в один из тоннелей, ведущих из пещеры.

Зур’дах сглотнул. Впервые за долгое время он покидал Ямы, ставшие в каком-то смысле родными и привычными. Ящеры с каждым шагом все больше и больше разгонялись, пока наконец пещера не осталась где — то позади, а в ушах гобилненка засвистел ветер.

Тоннель шел идеально прямо. Да и сам он был явно рукотворный. Идеально ровный пол и стены.

Какое-то время Старший Наставник молчал, подставив лицо ветру, а потом глубоко вздохнув, заговорил:

— Это тоннель соединяет одну Бойцовскую Яму с другой. Тут можно не ожидать, что какая- либо тварь на нас нападет. Если кто и может тут напасть, так это только дроу. Больше опасаться некого.

Зур’дах присматривался к Турхусу. Было странно, что в компании совсем новичков едет «чемпион». И неудивительно, что он не проронил ни слова.

Впрочем, тоннель был максимально однообразен — ни расширялся и не сужался; высота его не падала и не поднималась — идеально ровный безжизненный тоннель.

Скорость их повозка набрала приличную. Несмотря на слова Наставника о том, что опасаться им нечего, чувствовалось, что и он, и Варгус, да и стражники по бокам напряжены и ожидают нападения. Особенно тягомотным был первый час пути. Потом, Зур’даха, как и других детей, начало укачивать и захотелось спать. Что они и сделали, несмотря на жесткий пол повозки.

Дорога оказалось неблизкой. Часов двадцать бесконечной скачки, лишь с двумя остановками для отдыха ящеров, и они прибыли к запирающим тоннель вратам.

— Встаем, малышня! Приехали! — раздался громкий голос Старшего Наставника.

Дети один за другим попросыпались.

Врата открылись. По ту сторону тоннеля был небольшой блокпост с четверкой стражников, хмуро поглядывавших на прибывших. Однако Варгуса, похоже, они прекрасно знали, поэтому пропустили повозку без единого вопроса.

Остаток пути от блокпоста к Ямама проделали не спеша. И въехали они в действительно огромную, безразмерную пещеру — не чета Айгуровским Ямам. Дорога из тоннеля плавно, по насыпи, спустилась к полу пещеры.

Только теперь что Варгус, что Старший НАставник, что дроу-стражи расслабились. Исчезло напряжение и они выдохнули.

— Добрались… — пробормотал Турхус.

Он поглядывал вокруг, и, видно было, узнавал места, в которых бывал не раз.

— Сюда ведут тоннели из всех бойцовских Ям, не только из нашей. Это такое себе Сборное Место. — сказал черный гоблин, когда они влились в поток гоблинов, гноллей, нелюдей и дроу.

Зур’дах вертел головой вправо-влево. Пещера по размерам наверное была больше его родной. А уж такого скопления разумных существ он не видел. Шум и вонь стояли неимоверные. Количество повозок и телег с рабами и зверьем зашкаливало. На их же повозку почти никто внимания не обращал.

Возницы, похоже, знали куда ехать, потому что быстро свернули с шумного потока и поехали по более спокойной дороге. Впереди, в центре пещеры. Зур’дах разглядел десятки, если не больше кратеров, — Ям, в которых они должны будут сражаться. Некоторые были меньше, некоторые больше.

В общем, самые многочисленные и заселенные были окраины; чем больше же они приближались к центру, тем упорядоченнее становилась жизнь этого Сборного Места.

— Тут собираются не только ради Боев, — пояснил глазеющим мальчишкам Старший Наставник, — Тут и просто рабов продают, и ищут редких и не очень тварей такие как наш Хозяин.

На них рыкнула какая-то мохнатая тварь из клетки, стоящей просто на полу.

В общем, это напоминало их Бойцовские Ямы, только в увеличенном размере и более беспорядочное. Зур’дах прислушивался к звукам и запахам. Это место просто бурлило кипящей жизнью. Кто-то кричал, кто-то говорил, рявкал, пытался продать, купить, свистели хлысты, звучали вопли наказуемых рабов. Что-то кричали полуобнаженные женщины. Гоблиненок заметил много женщин.

Несмотря на то, что Зур’дах видел огромные кратеры-Ямы, к ним повозка не направилась.

— Настоящие Ямы, — указал на них Наставник, — Но нам пока туда рано. Вы не доросли. Нам сюда.

Повозка свернула к небольшим Ямам. Такие размеры были и в пещере Айгура.

В полу этого места были в ряд выдолблены десятки и десятки Ям, глубиной до сотни локтей, спускающиеся ярусами, на которых могли сидеть зрители. И пока что, что трибуны, что Ямы — пустовали.

Остановились они возле одной из таких Ям.

Черный гоблин снял с них цепи, открыл дверцу и один за другим дети выпрыгнули наружу, разминая затекшие ноги.

— Фуфф… — выдохнул Маэль, — Как хорошо…

Мы на месте, — оглядываясь, подумал Зур’дах.

Наконец-то под ногами была твердая, неподвижная поверхность. Хотелось как есть, так и пить.

К Варгусу-управляющему тем временем подскочила пара дроу и начали что-то бурно обсуждать.Тот, как обычно, был спокоен и с невозмутимым лицом выслушивал какие-то претензии. Совсем рядом возле них сгрузили клетку с очередным Монстром из Подземелья. Тварь безучастно лежала на полу собственной клетки и равнодушными глазами смотрела на маленьких существ снующих вокруг. В открытом Подземелье, любой из них был бы ей на один укус, но цепи надежно держали ее.

Возле каждой Ямы были проходы в подземные помещения, в которые вели ступеньки, выдолбленные в полу. Когда Варгус о чем-то договорился с парочкой дроу, дети пошли вниз, под Яму за Старшим Наставником. А вот Турхус…он пошел в другую сторону с Варгусом. И только сейчас Зур’дах заметил, что на руках его металлические наручники.

— Куда его? — спросил Зур’дах, не ожидая от Наставника ответа, — Он будет драться на большой Арене?

— Если и будет, то не за нас. Турухса продают. Все.

Зур’дах услышал в голосе черного гоблина неприкрытую горечь.

Продают? — удивился Зур’дах, — Но Турхус же достаточно сильный…зачем его продавать?

Хоть Турхус гоблиненку не нравился,но почему-то стало на пару мгновений грустно. Подсознательно он понимал, что как раз он и может быть причиной продажи Турхуса, потому что если Чемпион не самый сильный, — он не Чемпион.

— Вот тут вы будете ждать, — Наставник привел их в просторное но душное и сырое помещение. В стены его были вбиты мощные кольца, и от них тянулись к полу длинные цепи.

Внутри уже находились прикованные к стене десяток взрослых гоблинов. И едва они увидели детей, то довольно заухмылялись:

— Смотрите, сопляков каких привели.

— Ничего, мы им покажем, что тут им делать нечего.

— Привели детишек скормить тварям. На что еще они годны, выродки мелкие.

— Не…смотри на руки… измененные…

— Да грязь это….какие измененные…скажешь тоже…

— Молчать! — рявкнул вдруг Старший Наставник на прикованных.

— Смотри-ка кто тут раскомандовался? Думаешь, раз почернел — то выше нас? Ты такой же раб, утрись дерьмом и заткни хлебало, будешь своим детишкам приказывать. Гниль черная!

Маэль толкнул Зур’даха локтем и сказал:

— Похоже, тут будет весело.