Подземелье

Глава 134

Схур Самир

Центральные Ямы

Поехали они в те же самые Ямы, в которых Зур’дах дрался в первый раз, когда получил свою метку. Толпам людей и нелюдей уже никто из детей не удивлялся. А сам гоблиненок и вовсе не испытывал ни капли волнения, как было тогда. Внутри что-то навсегда изменилось. Слишком многое случилось в жизни Зур’даха: казнь, смерть Саркха. Убийство.

Да, хоть он сначала и перекладывал вину за убийство на Прожору, но обманывать самого себя бессмысленно. Прожора, по сути, часть его самого — а значит он и убил Саркха. Но осознал это Зур’дах не сразу. Впрочем, сейчас он думал о другом. Пока они ехали сюда, в ямы, он прожил другую часть жизни того летающего насекомого — пчелы.

И вновь вырваться из этих видений он не мог. Реальность раздвоилась и он видел ту монотонную, рабочую жизнь, которую проживало насекомое. Ежедневный сбор пыльцы, короткий сон, пробуждение и по новой, а затем, в конце всего — смерть. Долго эти насекомые не жили. Да и видел гоблиненок не всю жизнь, а лишь самые яркие фрагменты встреч с опасностями. И одним из самых ярких и страшных моментов была смерть.

Это страшное, невыносимое ощущение пустоты было невозможно забыть. И Зур’дах уже испытал его…дважды. И оба раза было страшно. Особенно в первые мгновения.

Ощущение, когда искра жизни должна вот-вот раствориться в небытии и окончательно исчезнуть, но какой-то новый импульс заставляет ее переродиться и найти новую оболочку для воплощения было невозможно забыть.

Всё это было настолько реально, что Зур’дах терялся, не понимая что это, сон или реальность? А спрашивать было некого. Тот же Маэль, да и остальные надсмотрщики вряд ли сумели бы объяснить эти странности. Сказали бы, что это ему снится. И, возможно, были бы правы со своей точки зрения.

Это еще больше дезориентировало гоблиненка. Мир оказывался шире, больше и непонятнее, чем он думал раньше.

— Приехали. — выдохнул Старший Наставник, поднимаясь.

Едва они миновали ворота, как оказались в толчее и шуме толпы. Кто-то что-то продавал, кричал, покупал, просил подвинуться, посторониться, пропустить. Звуки и запахи смешивались в неразберимую какофонию. Но в этот раз Зур’дах воспринял всё это спокойней. Как и другие дети. Все побывали либо тут, либо в подобных ямах уже минимум один раз, так что были опытными. Вернее, сами таковыми себя считали.

Воздух, особенно после прохладного тоннеля, был спертый и жаркий.

— Ухххх… — выдохнул Старший Наставник, — Запах настоящих Ям.

Зур’дах тоже ощутил это: пот, кровь и…смерть. Всё это незримо витало в воздухе.

Они потолкались по дороге в повозками и свернули с окраин в центр — к Ямам и рынкам рабов.

В этот раз в отправленной группе не было ни Маэля, ни Кайры. Были другие члены группы — дети, имена которых Зур’дах вспомнил с трудом.

Всё проходило в точности как и в предыдущий раз. Их отвели в подземные помещения под ямами, в которых они должны были выступать. Варгус, тем временем, о чем-то договаривался и переговаривался с местными дроу, и ставил печатки своим перстнем на каких-то бумагах.

Живот гоблиненка заурчал от того, что он давно не ел. Наставник принес им странной смеси, видимо с добавлением ядер, потому что после нее силы сразу восстановились, а в теле появилась бодрость.

После этого черный гоблин повел их в соседнее помещение, чуть более просторное и с тренировочной площадкой. Там как раз было достаточно места, чтобы размяться и поспарринговаться.

Наставник поставил детей спарринговать друг с другом, а Зур’даха — напротив себя.

— Давай, начинай понемногу. Задача — просто размять тело.

Зур’дах, сжав тренировочное копье, начал наносить удары рядом с наставником, пока не целясь в него — так он проверял свою точность. Поцелить совсем рядом с цель. Комната наполнилась звуками тренировочного сражения. Дети хекали, прыгали, перебегали, уклонялись. И все те, кто волновались — успокоились, потому что вернулся привычный ход событий, — тренировки.

— Хорошо. — довольно сказал наставник после получаса спарринга. — Отдыхаем. Перенапрягаться не стоит.

Дети, дружно выдохнув, упали на пол. Вспотеть и немного подустать они всё же успели.

Зур’дах же только с десяток раз использовал Кровь — короткими всплесками, чтобы не устать, и с дюжину раз Баланс. Последнее, на всякий случай, попросил его делать наставник.

Похоже, — подумал Зур’дах, — Сегодня может быть что-то посерьезнее, чем в прошлый раз.

Он заметил, что слишком уж ответственно наставник отнесся к разминке, спаррингам и прочему. Да и советов детям он раздавал больше, чем в первый бой Зур’даха.

И объяснил он это довольно скоро, когда все сидели и молчали.

— В первый раз ваших сил никто не знал. Теперь же вас увидели, оценили, возможно прикинули примерный круг, и….могут устроить подлянку. Подсунуть соперника сильнее, чем вы. Ну, они так будут думать. Я то знаю, что вы готовы и к намного более сильному сопернику, и знаю, на что вы способны. Главное вам — не терять голову и сохранять хладнокровие. Никаких эмоций. Только одна задача — выжить и убить соперника.

В общем-то, похожие слова Наставник говорил и в прошлые разы.

Зур’дах сидел в позе со скрещенными ногами. Странно, но эту позу он перенял у Даха. Тот тоже так любил сидеть. Однако сам гоблиненок это делал потому, что это помогало в занятиях тьмой. Помогало сконцентрироваться.

Зур’дах взглянул на свою руку. Там, невидимый ни для кого, сидел Прожора. Да, в этот раз гоблиненок решил взять его с собой. Чем больше он становился, чем сильнее укреплялась их связь, чем проще ему становилось проникать в мысли этого странного существа — тем сложнее было с ним расстаться. Без него он не чувствовал себя полностью в безопасности. Прожора теперь придавал ему уверенности. А способность стать черным покрытием, неотличимым от его руки, и выдержать повышенную ударную нагрузку — еще больше успокаивала.

На Маэле он проверял десятки раз — заметно ли, когда его рука, и так полностью черная, покрывается новым слоем шкурки тьмы, которую создает Прожора. — Не заметно.

Зур’дах не собирался использовать это в бою на арене — всё же он не знал какими способностями к обнаружению тьмы дроу обладают. Но это был его козырь. Козырь, если всё пойдет не по плану. Если всё пойдет плохо. Очень плохо.

Поза Даха успокоила гоблиненка. Будто это была единственная память о нем — всё, что вообще осталось.

Ждать пришлось в этот раз долго. За первым из детей пришли только часов через пять.

Все успели заскучать, а кто-то даже вздремнуть. Старший Наставник не мешал этому. Он знал, в каком порядке будут идти дети; главное — чтобы первый не спал.

А уже когда первый пошел, то у всех сон как рукой сняло. Все прислушивались к отголоскам того, что происходило в яме и лихорадочно разминались.

— Успокойтесь вы! — рявкнул черный гоблин, — Некуда вам спешить. Сегодня вы не подряд идете: между вами будут еще бойцы, от других Хозяев Ям.

Дети сразу снизили скорость разминки и немного расслабились.

А уже через минут пять внутрь ввалился испуганный, израненный гоблиненок, первый пошедший на бой.

— Иглоед! — выдавил он, называя своего противника.

Теперь становилось понятно, где он получил сотни таких кровоточащих ран и царапин. Тварь неприятная, подобраться к ней сложно. Но если уж добрался и пронзил уязвимое место — считай, пол работы сделано. Однорукий учил детей как против нее бороться. Одна из многих распространенных тварей Подземелья. Правда, Зур’дах подумал тогда, что тренер привирает, потому что ни одной такой твари они за время путешествия с Драмаром не встретили.

Черный гоблин подозвал ребенка к себе, взял одну из многих чистых тряпок, которые принесли в самом начале, и смочил ее в тазе с водой.

Таких тазов было тут пять. После этого он начал обрабатывать раны ребенка и стирать кровь. А еще чуть после дал пригоршню смеси.

И так быстрая регенерация ускорилась. Ребенок застыл и начал усваивать неожиданный поток энергии от смеси — это дети умели делать хорошо, так как после каждой тренировки принимали ее.

В этот раз Старший Наставник запретил рассказывать более подробно мальцу, что произошло на арене.

— Не сбивай их, у всех будут разные противники. Вы, — кинул детям Наставник, — должны быть готовы ко всему.

На этом часть разговоров прекратилась. Хоть в их комнате не было прямого выхода на арену, — стражники выводили их отдельным тоннелем, — но даже тут были слышны звуки сражения и, изредка, рев толпы снаружи.

Как Зур’дах уже понял, трибуны в Главных Ямах всегда заполнены, потому что народу тут всегда было более чем много. Он стекался со всех городков и ям в окрестностях. И это не считая тех, кто приезжал делать ставки из нижних ярусов королевства дроу. Понемногу представление Зур’даха о структуре Подземелья расширялось.

Раньше для него это было непонятнее и безразмерное Подземелье, где существовали только гоблины. А оказалось что есть еще дроу, гнолли, и люди. И все они либо населяют ярусы Подземелья, либо просто спускаются с Поверхности. О которой раньше гоблиненок и не слышал. Те, кто жили в рабстве у дроу больше знали об этом, но такие как он и его соплеменники больше всего узнавали выезжая на бои, так как в это время Старший Наставник делился информацией.

Впрочем, много им в свое время рассказал и Дах, но увы — больше не расскажет.

Зур’дах вздохнул, вспомнив Саркха и Даха. Два имени, которые теперь неразрывно связаны для него друг с другом.

К собственному удивлению, Зур’дах не был последним. Он был четвертым.

— Давай, Зур’дах, — протянул ему уже боевое копье Наставник, — Помни: показывай ровно столько, сколько нужно для победы. Пока для тебя достойных соперников там нет и не будет, они будут только на бойне. Проверяй свои навыки в удобных условиях. Бой для тебя же самого покажет все твои недостатки. И да — уж постарайся копье не терять, как это было на смотре у Хозяина, и не используй полную силу своих рук без крайней нужды. Понял?

Зур’дах кивнул.

Наставление с первого боя не изменились.

Ощутив копье в руке — острое, боевое, Зур’дах почувствовал уверенность. Он знал, что с копьем может многое. Больше, чем остальные дети.

Дроу провели его до тоннеля, который шел наверх. Решетка была уже открыта.

Старший Наставник молча следовал за ними, наблюдая, чтобы никто из местных не сделал никакой подлянки.

Зур’дах медленно шагал по тоннелю. В этот раз его не надо было подгонять. Ни страха, ни дрожи не было.

Посмотрим, что там за тварь, — лишь подумал гоблиненок, выходя на арену. Совсем как в первый раз, когда толпа кричала, гудела и что-то выкрикивала.

Маленькая, — вынужден был признать он. Эта Яма было всего на три-четыре сотни существ. Впрочем, шума эти дроу и нелюди давали на всю тысячу.

Он уже видел мельком в этом месте, которое называлось Схур Самир, огромную арену и по сравнению с ней остальные Ямы казались совсем мелкими. Впрочем, именно поэтому они назывались Ямами, а не Аренами.

На секунду Зур’дах застыл, сжав босыми ногами песок арены, затем сделал полушаг в сторону и взмахнул копьем, со свистом рассекая воздух. Тело было готово. Одним из методов моментально разогнать любую вялость тела и сразу переключиться в состояние боя было сделать несколько Обращений. Это Зур’дах и сделал. Повторно. Сознание и тело словно встряхнулось, пробуждаясь окончательно. Кровь обжигала вены, окончательно выжигая любую вялость.

Решетки с лязгом спрятались в полу и наружу выскочили противники. Монстры. Похоже, под ареной были еще тоннели и помещения из которых тварей и выпускали.

Выскользнув наружу все три туши застыли в напряженных и осторожных позах. Они изучали пространство вокруг и есть ли тут для них опасность. Твари отдаленно напоминали каменных червей, скрещенных с чем-то многоножчатым, пасти их были круглые и зубастые. Морды всех троих синхронно повернулись в сторону гоблиненка. Друг друга эти особи даже не рассматривали как противников. Враг для них тут был один — Зур’дах.

Через пару мгновений название тварей всплыло в голове гоблиненка. Однорукий рассказывал о них.

— Кислотники… — прошептал он.

У этих тварей была крепкая броня, но и в ней хватало уязвимых мест — стыков между кольцами брони. Вот только в отличии от камнеедов эти твари мало того, что перемещались очень быстро, так еще и плевались кислотой, разъедающей даже камень. Один точный плевок, попавший в лицо — и ты труп. Именно поэтому ни одной тренировки с ними не проводили: если ребенок словил бы кислотный плевок в конечность — ее уже ничем не восстановить. Слишком большой риск несла тренировка с кислотниками.

И сейчас этих опасных тварей выпустили против меня. Сразу троих. Интересно, Наставник знал, что против меня будут именно эти твари?

— Похоже… — прошептал Зур’дах, — Придется побегать.

Тварей он не боялся — он знал, какую скорость может развить, если его вынудят, и там никакие кислотники с ним не справятся. Была еще тьма, тоже придававшая уверенности, но…это оружие последней надежды.

Громко выдохнув, он шагнул вперед. К тварям, к смерти, к крови.

Он был даже рад, что против него твари, а не разумные — против последних ему было бы тяжелее, несмотря на опыт убийства.

Зур’дах чуть ускорился, сделав несколько шагов вперед, потом в сторону, затем назад. Он следил за реакцией кислотников. Пару раз взмахнул копьем. Головы тварей двигались за ним. Глазки у этих тварей были, но крошечные и очень хорошо защищенные — попасть в бою невероятно сложно.

Трибуны что-то кричали — видимо о том, чтобы он поскорее начал бой. Но Зур’дах никуда не спешил.

Он наводил копье то на одну тварь, то на вторую, а потом медленным шагом направился к третьей. Вся троица тварей своими маленькими, почти незаметными глазками продолжали следить за ним, ничего не предпринимая. Но это было лишь до того, как он перешел невидимую черту — после этого они, будто сговорившись, одновременно рванули к нему. С трех сторон.

Умные, твари! Значит группой атаковать они умеют.

Бой начался.

Несмотря на относительно маленький размер, — всего три сотни шагов в диаметре, — места для маневра в Яме хватало. Можно было побегать.

Зур’дах сместился с линии атаки кислотников. Противники сразу двинулись за ним, преследуя. Пока ему удавалось не давать загнать себя в треугольник между тварями. Гоблиненок понемногу разгонялся, перемещаясь боком, как краб, и не теряя из виду тварей. Он изучал их скорость. Смотрел с какой прытью они двигаются навстречу ему. И ждал плевка. Их самого страшного оружия.

И они не выдержали: как только расстояние между ними сократилось до десятка шагов в Зур’даха полетели плевки. Причем плевали они в одну сторону, не давая ему переместиться, а атаковали сразу с другой.

В песок и стены рядом, с шипением въелись сгустки слизи.

Опасно!

Зур’дах отпрыгнул, а потом еще от другого о сгустка просто увернулся. Одну из тварей он подпустил поближе и рванули мимо нее, царапнув копьем по боку: чтобы еще разу убедиться в крепости брони. Двигались твари действительно быстро, сразу меняя направление и реагируя на каждое движение гоблиненка. Но хоть это было быстро, на тренировках они бегали от тварей пошустрее, хоть и помельче. Да и сам Зур’дах не показывал и близко своей скорости и силы. Лишь чиркнул пару десятков раз по броне, делая вид что не может попасть куда надо.

Пора!

Через секунду Зур’дах рванул навстречу одной из тварей, намереваясь в этот раз попасть в цель.

От плевка, пролетевшего почти вплотную, он уклонился. Тот промчался мимо, обдав зловонным запахом, от которого защипало в глазах и в носу.

Второго кислотника, телом перекрывающего ему проход, Зур’дах просто перепрыгнул. Его целью был самый жирный из их троицы — наиболее неповоротливый, если конечно можно назвать неповоротливыми тварей, по скорости не уступающих мелким ящерам.

Еще маленький прыжок и уворот от задней части твари, которая хотела его ударить. Копье в руках гоблиненка тут же ожило и проскользнуло между пластинками, ударив в стык.

Они это движение отрабатывали на чучеле и теперь рука совершила его безупречно. Очень глубоко вонзить не получилось, потому что в спину тут же полетели плевки кислотников.

Бам!

Тварь метнулась и попыталась ударить его, но лишь взметнула песок Ямы.

Медленно…

Зур’дах не использовал ни кровь, ни баланс, но пытался двигаться свободно и расслабленно, будто его и не атаковали три твари.

Уворот. Прыжок… И вновь его копье воткнулось между пластинок очередной твари. Уворачиваясь от другой, он воткнул копье еще раз — теперь уже лезвие вошло наполовину.

Мимо постоянно летели плевки, и, несмотря на то, что кислотники по нему не попадали, теперь приходилось смотреть под ноги, чтобы ненароком не наступить в эту едкую кислоту. Наступишь — и ступни можно лишиться.

Но Зур’дах ждал и считал. По словам однорукого, запасов этой дряни в тварях не так много — всего плевков на пятнадцать. А потом им вновь потребуется время, чтобы выработать новую порцию кислоты. И этим спокойным промежутком ему и надо воспользоваться.

Тело двигалось легко. И впервые в Яме он ощутил удовольствие просто от того, как послушно ноги и руки выполняют, а копье жалит в уязвимые стыки кислотников.

Бесконечные тренировки дали свои плоды. Каждое движение было вдолблено в тело гоблиненка одноруким и доведено до совершенства. И он не думал как и куда ставить ногу, как не потерять равновесие, — этого просто не могло быть. Он сразу двигался как надо.

Мешала только кислота на полу, мешала больше атак самих кислотников.

Плюх! Рядом растеклась лужа, разъедающая песок и дошедшая до камня Ямы. Через минуту она прекратит свое действие.

Зур’дах против воли начал наслаждаться сражением с тварями, и, в том числе, собственной ловкостью. Бой превратился в бесконечные уклонения, рывки для сближения и тычки копьем между брони кислотников. Зур’дах намеренно на наносил совсем уже глубокие удары. Он сейчас истощал тварей и одновременно проверял собственную реакцию. На тушах каждого из кислотников было больше десятка ран, сочащихся свежей темно-зеленой кровью.

Шаг. Шаг. Уворот. Удар. Отпрыгнуть. Увернуться от плевка. Сыпануть песка в глаза.

Да, с одной из тварей это получилось. Песок сработал и она сразу получила очень болезненный удар возле шеи. Он ощутил, что у него почти пропали те самые стыки между тренировочными движениями, которые и делали его бой раньше зажатым. Сейчас в каждый момент боя он старался быть пластичным. И пусть до абсолютной расслабленности и свободы Баланса было еще далеко, этого хватало чтобы заставлять трех кислотников рваться изо всех сил, чтобы его достать.

И, похоже, их бой начинал нравиться публике. Ведь теперь Зур’дах не просто убегал или уклонялся — нет, он постоянно атаковал, нанося всё более глубокие уколы копьем. Он ни на миг не замирал. Но Зур’дах мог поддерживать такой темп, а вот кислотники, получавшие каждое мгновение по очередной ране — уже нет.

Они замедлялись. И Зур’дах своими постоянными ударами в сочленения брони намеренно усыплял бдительность тварей. Он-то знал, что целить нужно в почти незаметные, размером с монетку глазки. И вот когда, немного задыхаясь, один из кислотников широко раскрыл пасть — Зур’дах словно хищник, почуявший добычу, рванул одним движением, вонзая копье в мягкое нёбо твари. И сразу выдернул. Оставь он на мгновение там копье — его бы перекусили острые зубы твари.

— Вииииииии!

По Яме прокатился бешеный визг смертельно раненого существа.

Зур’даху пришлось для этого рывка показать чуть больше скорости, чем он показывал весь бой.

Хлюп!

Он отскочил.

Две твари сразу накинулись на него, защищая серьезно раненого товарища. Но он уже рванул в атаку. На них. Пора было заканчивать.

Дюжина ложных, обманных движений — и еще раз рывок.

Чавк!

Копье вошло прямо в крошечный глаз. И в этот раз удар был смертельным. Тварь взвизгнула и рухнула на пол. Через глаз он достал до мозга, а с такими ранами не живут даже кислотники.

И тут же кинулся ко второй твари. Уворот. Атака. Уворот. Атака.

Уклониться от плевка и рвануть.

Зур’дах нанес такой же смертельный удар. Стремительно и быстро.

Еще одна тварь упала на песок Ямы, сраженная его точным копьем.

Оставался третий. Жирный и осторожный кислотник, раненный в пасть. Теперь он ее закрыл. Закрыл и глаза. Просто лежал, насторожившись и нюхая воздух.

Он думает это его спасет?

Гоблиненок просто изменил тактику. Теперь он наносил глубокие болезненные удары по всему телу твари. И теперь она не могла увернуться. Она хотела убежать, но Зур’дах сделал неожиданное: запрыгнул на неё и вонзил копье настолько глубоко, что как она не пыталась, не могла его скинуть.

Через мгновение Зур’дах выдернул копье и ловким прыжком очутился перед тварью. Почти не замахиваясь, он вбил копье в глаза кислотника, и даже крепкое веко не спасло тварь. Потому что Зур’дах добавил силы своих рук, отчего пробивная способность оружия увеличилась. Лезвие вошло на всю длину, а Зур’дах еще и провернул его, чтоб тварь сдохла наверняка.

В Яме воцарилась тишина. Зур’дах тяжело дышал. Все-таки бой вышел длительным. Да, он мог закончить его раньше, но не в этом была цель.

Стихшие трибуны взорвались криками. Им понравился бой, который устроил гоблиненок, расправившись без единой царапины с тройкой опасных тварей.

Зур’дах смотрел наверх и вокруг. Смотрел, разглядывая лица. Дроу конечно же было большинство, но и остальных существ хватало: люди, нелюди, гноллы. Все радовались его победе. Ну, так он подумал.

Теперь он сделал то, чего не сделал в первый бой, и что сказал сделать Наставник. Прокричать свое имя, чтобы его знала арена.

Нужно только…поднять руку с оружием вверх и выкрикнуть:

— Зур’дах!!!

Толпа грянула за ним, повторяя имя. Трижды.

После этого он спустился в тоннель.

Старший Наставник был доволен. Бои проходили хорошо. Никто не показывал больше, чем требовалось, кроме, разве что, Зур’даха, который показал хорошее чувство дистанции, более чем феноменальную реакцию и…прекрасное владение копьем. Он не провел бой идеально, но это было лишь потому, что он сознательно растянул его, поигравшись с тварями. И это черный гоблин полность одобрял. Слишком быстрые победы не бывают интересны. Сюда приходят за зрелищем, а не за убийством в один удар. Поэтому мальчишка делал в целом правильно.

Но, что совсем не понравилось Наставнику, так это то, каких тварей выпустили против гоблиненка. Кислотники! Сразу трое!

Для любого другого ребенка это могла быть смерть. Но Зур’дах не растерялся и сделал всё как учили.

Раз выпустили кислотников, значит те, кто выставлял тварь хотели если не убить, то как минимум покалечить его учеников. Не то, чтобы это была новая практика. Так делали и раньше. Лучший момент избавиться от опасного бойца в Ямах конкурента — убить его, пока тот еще не вырос.

Впрочем, это у них не получится. Слишком был мальчишка силен, и это без использования Крови и Баланса.

Черный гоблин ждал Варгуса. Тот ушел на встречу и на поиски. Это было главным заданием, с которым их послал сюда Айгур.

Дети уже спали в помещениях, за которые было заплачено — благо это нормальная практика. К сожалению, им пришлось остаться еще на день. А может и больше. Потому что приказ Айгура — дождаться нужного дроу. А чтобы не привлекать внимания….придется еще проводить бои. Потому что просто так в Ямах с детьми никто оставаться не станет. Все сразу поймут, что у их компании какие-то свои дела тут.

— Варгус? — удивился появившемуся дроу Наставник, тот обещал быть позже, — Ну что?

Старый управляющий был недоволен. Ему не нравилось ни поручение, о сути которого он толком не знал ничего, ни то, что приходилось ждать и располагаться на чужой, враждебной территории. Потому что каждый Хозяин, каждому Хозяину Ям — враг.

— Ждем. Не появился. — ответил.

Черный гоблин вздохнул. Что ж. Значит будут ждать. Проведут завтра несколько боев — не смертельных. Это будет полезно детям. И очень хорошо, что сегодня они не получили ни одной серьезной раны.

— И сколько нам ждать?

— Столько, — отрезал Варгус, — Сколько понадобится. Айгур вообще сказал что возможно придется ждать неделю-две. В таком случае проведем по несколько боев в неделю для виду…да и для пользы.

— Извини. — буркнул черный гоблин.

Хоть по положению он не был равен Варгусу, между ними давно устоялось неформальное общение.

— Ладно, — сказал Варгус. — расскажи как прошли бои.

Хоть он и не подавал виду, но на самом деле не понимал, каким неведомым образом Айгур мог с кем-либо связаться. Потому что все две недели никто и никуда из Ям не выезжал, чтобы суметь передать послание.

Варгус догадывался, что это как-то связано с Праматерью. Вот только как это возможно? Может у Старейшин Родов и существовали подобные артефакты, но у Джэуля он таких не замечал. А спросить…спросить он не мог. Всё-таки Айгур был его Хозяин. И теперь он был на другой ступени развития.

— Мальца явно хотели убить, — начал Наставник, — Похоже они пронюхали, что он потенциально очень сильный и хотят избавиться.

— И кого выставили против него?

— Трех кислотников. Крупных.

Варгус вздохнул.

— Да, бой с кислотниками — бой до первой ошибки. Что ж, ты с одноруким гоблиненка хорошо подготовил, а седьмой круг пока что спасет его там, где навыков или опыта не хватает.

Джарк опаздывал. Он это понимал. Пока что несильно — всего на пару дней. Однако это его нервировало. Он хотел как можно скорее выполнить поручение Джэуля и вернуться. Потому что Джэуль обещал сделать его сильнее, с помощью Праматери конечно, а сам Джарк после того случая, когда твари заперли их в Святилище, ощущал острую нехватку сил. Он ощущал свою слабость. Хотя раньше считал себя, со своей Третьей Ступенью, достаточно сильным. Однако он уже понимал: его сила — ничто. А вот Праматерь может дать реальную силу. Он даже подумывал о том, что стать драуком и быть более полезным Паучихе не такой и плохой вариант. Ну и что с того, что в теле произойдут необратимые изменения? — Это стоит того.

Именно этими мыслями, закручивающимся событиями и их предвкушением были заняты мысли Джарка. Ведь он и его подчиненные сыграют важную роль в дальнейшем становлении Гнезда Драуков и настоящем Празднике Тьмы.

Он так гнал многоножку, что даже успел сократить опоздание.

Ямы были близко и дорогу туда он хорошо знал.

И вот за день до Ям он встретил неожиданное препятствие.

Какой-то непонятно откуда взявшийся отряд дроу. Причем дроу-бродяг, вздумавших равлекаться остановкой путников.

Джарк не мог вспомнить когда такое было? Чтобы на каком-то участке яруса был непорядок? Значит что-то внизу, на нижних Ярусах, за прошедший год разительно изменилось. Про странную тварь, уничтожившую военный городок и аванпост, он слышал от Джэуля, но он сомневался, что какая-то неразумная тварь может навредить сильным Практикам Тьмы. Он подумал, что дело тут было в чем-то другом.

Не спрыгивая с многоножки он вытащил клинок. Он тут удобнее, чем копье: сильно тут не размахнешься, поэтому для засады и выбрали эти дроу сужающийся и неровный участок тоннеля.

В него полетели несколько стрел от сидящих в засаде за сталактитами лучников.

Убить? — Нет, я вас не убью, идиоты. Вы еще мне пригодитесь. — ухмыльнулся он.

Кажется Джуэль говорил, что чем больше дроу он притащит, тем лучше? Вот эта тупая пятерка как раз сгодится, чтобы стать верными слугами Праматери. Всё равно, — подумал Джарк, — Их жизнь бессмысленная и сейчас оборвется.

— Зур’дах, — обратился к гоблиненку Старший Наставник на второй день пребывания их группы в Центральных Ямах, — Ты будешь участвовать в боях. И в этот раз у тебя будут серьезные противники.

— М?

Зур’дах удивился. Он думал, что на следующий день они покинут это место, а теперь оказывается, что они еще остаются.

Однако, это было не всё, черный гоблин продолжил:

— На одной из центральных Ям проводится турнир, и хоть мы туда изначально записаны не были, у них выбыл один из бойцов и они срочно ищут замену. Я выбрал тебя. Я считаю, что это будет для тебя хороший опыт.

— Турнир?

— Да, и это твой шанс получить сразу дюжину меток. Такую возможность для тебя упускать нельзя. Подобный случай может потом и не подвернуться и придется каждый бой устраивать отдельно. Бойцов Айгура обычно а турниры не пускают, но сейчас нам, можно сказать, повезло. Если всё удачно пройдет — ты получишь сразу восемь смертельных меток.

Зур’дах же подумал о другом. А случайно ли так произошло? Может, его намеренно туда суют? Может те, кто устраивает турнир хотят от него избавиться? Однорукий, да и сам Наставник, только недавно говорили, что от бойцов детей. Еще совсем недавно Зур’дах не искал ни в чьих поступках каких-то особых и скрытых смыслов, но поступок Саркха и тайна жизнь Даха убедили его в том, что слишком уж многие думают одно, замышляют второе, а делают третье.

И предчувствие говорило ему о том, что с турниром не всё так гладко, как говорит Наставник.