Подземелье

Глава 136

Рядом с Зур’дахом не было ни Маэля, ни Кайры, ни Тарка — поэтому даже перекинуться в момент нападения словами было не с кем. С другими детьми попросту не хотелось. Видя невозмутимость и спокойствие Варгуса и Старшего наставника, он и сам был сразу успокоился.

Мимо засвистели с немыслимой скоростью короткие и быстрые стрелы. Но в этот раз дроу-стражи были готовы и отбились, после чего быстро рассеялись по тоннелю темными тенями, мелькая между каменными наростами — выискивая врага. Справа и слева за наростами раздались звуки явного столкновения и через десяток мгновений чей-то короткий резкий вскрик.

В воздух резко запахло кровью и напряжением. Дети, вжавшись в стенки повозки, нервничали: все они были в цепях, поэтому ни сбежать, ни помочь не могли — просто тихо и незаметно сидели внутри этой темницы.

Зур’дах внимательно следил за тенями и звуками боя; из головы мигом исчезли все мысли о боях, Арене и других жизнях.

Схватка оказалась короткой. Через минуту всё закончилось. В тоннеле наступила резкая тишина, а дроу-стражи вернулись, таща за собой трех плененных нападавших. Вернее, одного трупа и двоих живых и брыкающихся.

Варгус спрыгнул с ящера и двинулся им навстречу, тоже самое сделал и Старший Наставник. Помощь этих двоих даже не понадобилась.

Стражи швырнули всю тройку под ноги Варгусу, а черный гоблин, тем временем, начал осматривать и обшаривать тела дроу. Они ничем не напоминали сытых и безупречных стражей Айгура. Это были грязные, с обритыми волосами дроу, все в ссадинах и шрамах ран. Кроме странного оружия, напоминающего маленький лук, у них не было ничего — одни тряпки на теле.

— Метки? — спросил Варгус.

— Сведены и потом для верности закрашены, — ответил Наставник, раздевая труп.

— Бывшие слуги, значит…

— Или… — предположил Наставник, — каторжники, которых кто-то выпустил.

— Тогда бы остались следы от цепей.

— Точно…

Еще минуту он возился, а потом вдруг сказал:

— А на этом что-то похожее есть. Видно прикована была только одна нога, след почти незаметен: закрасили краской, если потереть — проявляется. Остальные…

Варгус, прищурившись, осмотрел ногу трупа и кивнул.

— Понятно, действительно взяли с Черных Шахт, как Джарк и говорил.

— Джарк?

— Тот, с кем я встречался по приказу Хозяина.

— Остальные чистые… — сказал Харт, осмотрев живых еще раз,— Что с ними делать?

— Труп — оставляем, живых — берем. Только быстро, задай ему пару вопросов — и сразу вперед. Времени всего-ничего.

— А нашего? — указал черный гоблин на того самого дроу, который словил стрелу в шею в самом начале боя.

— Оставь тут.

Старший Наставник кивнул и поднял одного из нападавших дроу, который был еще в сознании, Наставник начал его бить и задавать вопросы. Однако, ответы он получил только когда сломал тому две руки.

— Упертый ублюдок, — сплюнул Харт, — Значит, впереди еще две засады? — задумчиво произнес Варгус, — Это хорошо. Пленники нам нужны.

— Внутрь их! — кинул он стражам, — Хозяину пригодятся. В яме буду пытать по-настоящему, тут не время и не место. Освободите парочку детей, а этих уродов — в цепи. Вздохнете свободнее, мальцы, — ухмыльнулся Варгус.

Зур’даха и парочку других освободили от цепей и они смогли свободно двигать руками и ногами.

— Зур’дах! — кинул ему Старший Наставник, — Следи за этими двумя. Если что — пристукни, чтоб не буянили, а вы, мальцы, — в другую сторону; он и один справится.

Гоблиненку кинули тренировочное копье и железная дверь повозки захлопнулась. Они двинулись дальше.

— Вперед! — рявкнул Варгус четверке оставшихся стражей, — Смотрим по сторонам, ваши трупы домой я тащить не буду.

Их отряд двинулся дальше, но уже медленнее и, вдобавок, стражи держались в отдалении от повозки — чуть ближе к наростами, — однако вокруг всё еще был достаточно большой тоннель, чтобы там мог спрятаться даже немаленький отряд. Засада их действительно ждала, только это были не люди, и не дроу.

Словно из ниоткуда на них выскочила стая диких ящеров. И эти твари нацелились прямо на Варгуса.

Дроу успели отскочить на защиту управляющего. Впрочем, помощь их не понадобилась. Один взмах руки — и Зур’дах смог наблюдать как десятки вырвавшихся из пола плетей тьмы обхватили лапы тварей.

— Убивайте. — на всякий случай скомандовал старый дроу.

Стражи рванули направо, а Старший Наставник — налево. Варгус даже не слез со своего ящера, равнодушно наблюдая за ходом боя.

И, надо сказать, главным действующим лицом тут был черный гоблин. В прошлую схватку Зур’дах не увидел его в деле, но теперь наблюдал как копье наносило всего один удар и сваливало ящера, ростом с самого гоблина. Двигался наставник…безупречно. Ни одного лишнего движения. Движения плавные, заканчивающиеся резкими, стремительными рывками с копьем. Удар. Удар. Удар.

Убив одного ящера, он сразу перемещался к следующему, не теряя ни мгновения.

Глаз. Пасть. Копье вонзалось точно в уязвимую точку, погружась по самый наконечник.

Варгус лишь следил, чтобы каждый из ящеров не прорывался ни к нему, ни к повозке. Зур’дах следил за тьмой — одновременно более десятка жгутов Тьмы тот не использовал. Впрочем, каждый Жгут держал здорового клыкастого ящера. А гоблиненок уже по опыту знал: чем сильнее сопротивление цели, тем сложнее удерживать ее. А тут десять одновременно. Причем, с виду старый дроу совсем не напрягался.

Я и одного такого ящера не удержу! — мелькнула мысль.

Против ящеров стражи действовали умело и спокойно. Двойками. Видно, что противник был привычный. Один дроу отвлекал, второй наносил смертельную рану. И двигались они существенно медленнее, нежели Старший Наставник.

Вот она — Кровь. Разница между дроу и гоблином-мутантом как Наставник!

Разница была видна невооруженным взглядом.

Зур’дах даже подумал, что черный гоблин со всеми ящерами справился бы и сам.

Бой вновь оказался скоротечным. Только дроу-пленник приподнял голову. Зур’дах совершенно без сожалений стукнул его тупым концом копья и почему-то испытал от этого невыразимое удовольствие.

— Кто-то ранен? — спросил Варгус.

Один из стражей показал рваную рану на руке.

— Придется потерпеть. Перевяжите его и поехали.

И это ведь еще не всё. Это только вторая засада.

Зур’даха удивило, что они поехали не тем тоннелем, который напрямую соединял их с Ямами Айгура, а другим. Но, видимо, на то у Варгуса причины были.

Большое дроу-пленник голову не поднимал, глядя на Зур’даха с копьем, внимательно наблюдающего за ним. Старший Наставник сидел на ящере, оставшимся после убитого в самом начале пути дроу и абсолютно спокойно ехал в двадцати-тридцати шагах от повозки, ничего не боясь. Вдруг он поднял руку, заставив всех застыть.

В следующее мгновение в него полетели стрелы.

Однако, от десятка стрел он просто отмахнулся копьем, одновременно спрыгивая с ящера. Это произошло буквально в пару мгновений.

Самого боя не произошло. Харта осыпали стрелами и…всё. Он метнулся проверять каменные наросты, за которыми увидел врагов но… те уже сбежали. Послышались звуки топота и вдали мелькнул отряд на быстроходных, небольших ящерах. Таких не догнать.

— Уроды трусливые! — сплюнул он.

— Ничего, — отмахнулся Варгус, всё равно не убегут, — Нам по пути.

И он оказался прав. Несколько раз их осыпали стрелами и убегали: видимо надеясь убить одного-двух дроу и заставить Варгуса потратить тьму, но они ничего не добились. В погоню никто бросаться не собирался. Отряд как начал медленно ехать, так и продолжил.

Однако, окончательная схватка была неминуема. Вот только Варгуса это мало волновало: он держал коробочку под рукой, а два мешочка с выигранным золотом привязанными к ящеру; свободной рукой он ел вяленое мясо.

В какой-то момент Зур’дах ощутил напряжение во всем теле. Почти как на Арене. Кровь сама-собой забурлила. Похожее явно ощутили и остальные дети, только чуть позже.

Что-то серьезное… — понял гоблиненок, ощущая опасность.

Все предыдущие засады были лишь разведкой. Настоящая засада ждала их через два часа пути. В широком, открытом участке тоннеля врагов было действительно много.

Со всех сторон прозвучали крики и их отряд моментально окружила группа выскочивших из-за сталагмитов дроу. Два десятка, не меньше, и это не считая стрелков.

И теперь стрелы полетели со всех сторон. Стреляли, похоже, из таких же,,самострельных,, устройств, которые дроу-стражи взяли себе из убитых в первой засаде. Самострелы выпускали короткие дротики-стрелы вылетающие одна за другой — просто нужно было переключать определенный рычажок, а внутри, в коробочке, имелся определенный запас стрел.

Опасная штуковина…а если такая будет у кого-то на Арене?

Едва на их отряд снова напали, стражи выпустили весь боезапас из отнятых самострелов прямо в нападавших. Честно говоря, точность у стражей была так себе, поскольку оружие было непривычным, но за счет количества даже они все-таки сумели выбить двух нападавших, после чего сразу схватили в руки копья.

Сами нападавшие так и не смогли толком воспользоваться стрелковым преимуществом — им удалось ранить только одного дроу, и то в ногу. Всё дело было в Варгусе. На пути стрел он выставил два облака тьмы, в которых стрелы и завязли словно и густой субстанции.

Зур’дах прищурился, пытаясь рассмотреть как у него такое получилось. Тьма сгустилась, но не стала слишком густой или каплевидной.

Интересно…

В следующее мгновение нападавшие и сами попытались использовать тьму. Двух дроу замедлили, как и Старшего Наставника, ноги которого окутали два сгустка тьмы.

— Варгус! — крикнул он и через секунду управляющий перехватил контроль над чужой тьмой и сковывая нападавших. Освобожденный черный гоблин тут же завертелся и занялся обездвиженными врагами.

Двадцатка нападавших на Варгуса и стражей тут же увязла в бою. Старый дроу сразу начал окутывать ноги противников тьмой.

Двойка дроу тихо зашла со спины и попыталась открыть металлическую дверь повозки. Но тут им не повезло наткнутся на Зур’даха.

Он тут же больно заехал одному по рукам, а второму поцелил в лоб. Жаль, копье было тренировочным — а так бы удары закочились серьзными ранами. Но оно было все равно достаточно тяжелым.

— Ай!!! Ах ты ублюдок гоблинский! Ничего, я до тебя доберусь!

Решетка хоть ограниченно, но позволяла обороняться.

Гоблиненок ухмыльнулся. Зря они недооценили детей.

Будь у нас оружие, — подумал он, — Мы бы могли помочь в бою.

Еще дважды он бил по рукам дроу, которые хотели открыть дверь повозки. Однако вскоре ими занялся Варгус. Заметив, что повозку хотят открыть, он просто оплел тьмой как паутиной обоих дроу — те даже рта раскрыть не успели — и подтащил к себе. В него тут же прилетела дюжина стрел и копье, но всё это он заблокировал одной рукой, сгустив вокруг себя тьму.

Надо также научиться! — подумал Зур’дах.

— А!

— Кхр…

— Он убил троих!

Зур’дах оглянулся.

Вот теперь Старший Наставник дрался в полную силу. Почти рыча, он вертелся между новой троицей дроу, а старая…старая лежала на полу. Копье наставника мелькало с такой скоростью, что Зур’дах едва успевал его разглядеть.

Чирк!

И очередной дроу свалился с пробитым горлом.

Почему они так двигаются?

Дроу будто не разрывали дистанцию с копьем. А потом он увидел жгуты Тьмы и всё понял.

Варгус держал всех нападавших, позволяя Харту расправляться с ними.

— Все на старика! — рявкнули откуда-то сзади.

И в Варгуса полетело всё. И стрелы, и копья и…Тьма. Да. Теперь гоблиненок увидел выступивших из-за сталактитов дроу, которые направили руки в сторону управляющего. От них пошли плотные потоки тьмы.

А он точно справится? — с всколыхнувшимся неверием подумал гоблиненок. Слишком уж много было врагов, и врагов владеющих Тьмой.

Значит, двадцатка — это были бойцы, эта пятерка отвечает за поддержку Тьмой, а сзади — стрелки. — понял Зур’дах.

Очевидно они поняли, что достаточно убить Варгуса — главную угрозу — и уж с оставшейся двойкой стражей и черным гоблином они разберутся. И это было…логично. Сковать их тьмой и они ничего не смогут сделать. Хочешь — бери пленными, хочешь — просто убей.

Однако гоблиненок, глядя на тьму Варгуса, и на те потоки, которые формировали пять дроу в темных накидках видел, — ясно видел — тьма старого дроу плотнее, а значит…значит сильнее.

Может они его количеством задавят? Или это невозможно?

Тьма Варгуса и пятерки тем временем схлестнулась друг с другом и…застопорилась. Пятерка давила на Варгуса, а он одновременно держал путами дюжину дроу, двоих из которых на глазах у гоблиненка прикончил Старший Наставник. Каждый удар его копья находил свою кровавую цель.

Дроу просто не успевали, а легкая кожаная броня не спасала.

— Быстрее, Харт!

Черный гоблин только что-то мыкнул в ответ. Перед ним стояла сдерживаемая пятерка дроу, а в спину летели стрелы. Видимо, стрелки перезарядили самострелы. Вдобавок к этому, двойка дроу выскочила и метнула копья в гоблина. Копья чиркнули по шустрому Наставнику, лишь вспоров кожу на руке и плече. Раны пустяковые, но разорваться и остановить эту пару гоблин не мог — его связали боем оставшиеся трое.

— Варгус! — предупредил он управляющего, к которому и кинулись эти двое.

Старый дроу лишь чуть обернулся и, стиснув зубы, зло рыкнул. От него в сторону нападавших, зашипев, метнулись две змеи тьмы и впились в горло дроу. Те запнулись в трех шагах от старика и начали задыхаться. Попытки избавиться от змей ни к чему не привели: змеи, клыки которых сверкнули тьмой, начали раздирать горло и во все стороны брызнула кровь.

Они же как настоящие змеи!

А потом злой взгляд Варгуса сосредоточился на пятерке дроу в капюшонах.

— Достали, щенки сопливые! Возвращайтесь во Тьму.

Ладонь Варгуса сжалась и тьма вокруг него резко обрела размытую форму паука. Глаза потемнели и из них пошла, словно слезы, тьма.

Он плачет Каплями Тьмы! — понял гоблиненок, который явно узнал эту форму тьмы.

Восемь лап разорвали тьму противников, которой те пытались защититься, схватили всех одновременно, подняли высоко в воздух и швырнули прямо на пол. Дроу издали сдавленные стоны и из под них начали растекаться лужи крови.

Варгус сплюнул кровь.

Бой ни на мгновение не прекращался и вокруг Старшего Наставника было раскидано с десяток трупов. Бил он сразу насмерть. Оставшихся схватил Варгус.

— Надоели. — прохрипел он.

Зур’дах разрывался. Сначала он смотрел на схватку Наставника, но потом всё его внимание захватило сражение Тьмы и Варгуса.

Несмотря на явную усталость и раны, Наставник Харт сразу метнулся за стрелками и теми, кто не вступил в прямую схватку. И в этот раз не удалось уйти никому. Оседлав ящера, он умчался в погоню.

Варгус, тем временем, пошатываясь, побрел к пятерке расплющенных тел на полу.

— Так-так-так… — цокнул зло он, — Два выродка выжили, отлично.

Он схватил одного за волосы и поднял над землей. Глаза дроу были абсолютно равнодушны и непроницаемы, будто смерти он не боялся.

— Не за этим ли выехали? А? — в руке старого дроу появилась коробочка. Та самая, которая была под мышкой пока они ехали.

Глаза дроу в черном одеянии заметались. Что внутри коробочки он явно знал.

— Меррзззооооостттьь… — прошипел он зло.

— Вот и прекрасно. Так и думал что вам нужна коробочка, а не деньги.

Шлеп!

Тяжелая вырубающая пощечина впечаталась в лицо противника. Голова дернулась, а тело безвольно повисло. Бил Варгус наверняка. Следующие полчаса старик проверял кто из лежащих выжил. Таких набралось четверо, причем двое в черных одеяниях. Зур’дах увидел их лица. И без того черная кожа дроу была в черных блестящих прожилках, будто тьма проросла в их телах. Такие же полосы были и на руках.

Что это за хрень? Я такого раньше ни у одного дроу не видел.

Варгус связал всем четверым руки и ноги, вставил дополнительно кляпы во рты, а потом окинул картину битвы грустным взглядом. Ни один дроу-страж не выжил. В такой мешанине и превосходстве врага мог уцелеть только такой мутант как Наставник.

— Эх… — вздохнул Варгус, — Придется самому грузить этих уродов.

Пока отсутствовал Харт, он втащил бессознательные тела пленников внутрь повозки с детьми. Теперь стало тесно. Как и в прошлый раз, пришлось освободить четверых детей, которые теперь растирали затекшие конечности.

Теперь в цепях оказались пленники.

— Так, мальцы, следите, чтобы эти твари не шевелились.

Старый дроу немного подумал и еще полностью завязал глаза пленников.

— Вот так-то лучше. — хмыкнул он.

В тоже время раздались звуки приближения ящера.

Вернулся Старший Наставник, держа в правой руке окровавленное копье. Поперек ящера был бессознательный дроу.

— Сколько их было? — спросил управляющий.

— Шестерка.

— Ушли?

— Убил. Этого взял живым.

— Молодец. Грузи внутрь.

Через десять минут черный гоблин сел на место мертвого возницы, а всех ящеров привязал к заду повозки. Теперь они, медленно топая, шли вперед.

— Это же не из-за денег? Ни один Хозяин не пожертвует таким количеством…Практиков…

— Харт! — оборвал его Варгус, — Лучше заткнись и не спрашивай лишнего. Это дело тебя не касается.

Черный гоблин кивнул и оставшуюся дорогу они проделали в молчании, не проронив ни слова.

Варгус стоял перед Айгуром и молчал. Перед ним лежало трое пленников: двое Практиков и один стрелок.

— Бесполезный. — кисло сказал Хозяин и убил стрелка тонкой иглой Тьмы. Пленник даже вскрикнуть не успел. Два других погибли во время пыток, не выронив ни слова. Тела двух мертвецов были обнажены — их покрывали нити переливающейся Тьмы.

— Хозяин…а что в той коробке?… Я был предупрежден Джарком-посланником о нападении, но я не ожидал вот такого…— он пнул ногой тело дроу с прожилками тьмы, — Это же не просто нападение; я не помню когда вообще на территории дроу орудовали подобные банды.

— Значит, ты смотришь сквозь пальцы на то, что происходит на Верхнем Ярусе. Ты невнимателен. Или память у тебя плохая. Таких банд до последней зачистки там хватало, с одним отличием — в них не было…

— Безымянных. — закончил за него Варгус.

— Именно. А тут целых пять. Как они тут оказались? Кто их выпустил? Какой род рискнул нарушить запреты…

— Возможно…это просто беглецы? — предположил старый дроу.

— Я не верю в совпадения, Варгус. Если их всего пять — возможно они и беглецы, но ты можешь представить, чтобы кто-то смог сбежать из Черных Шахт?

— Нет. Не могу.

— Вот и я так думаю. Их выпустили и думаю это не все, кто на свободе. Это неприятно. Это осложняет наши планы, но учитывать этих мерзких тварей в планах надо, иначе они подгадят в самый важный момент.

— Кому это надо — выпускать преступников? Это же…запрещено. За такое следует суровое наказание.

— Варгус! — оборвал его Айгур, — Неужели ты не видишь, что все делают что хотят? Все Роды нарушают запреты собой же и установленные.

— Нарушения были всегда.

— Даже тут, на Ярусе Ям и Верхнем нарушений просто тьма, и всем плевать. Даже ты их терпишь.

— Вы мой хозяин. Это другое. Вы….вы стали сильнее от этого…

Хозяин оборвал его жестом и прошелся к балкону.

— Вот именно, Варгус. Точно так же думают и остальные — что их это сделает сильнее. И правильно делают, иначе им не выжить. Но меня волнует другое — то, что происходит не осталось незамеченным. Видимо у Джэуля в Тхер Гхоле завелись крысы, раз они были готовы перехватить посылку предназначенную тебе.

— Мне?

— Да, эта посылочка, а вернее подарок — для тебя.

Варгус нахмурился. Эти слова ему совсем не понравились.

— Возвращаясь к вопросу о Безымянных — варианта два. Либо у них внизу всё так плохо, что понадобилось больше Практиков, неважно каких, либо…либо какой-то род, который следит за тем, что происходит с Праматерью выпустил ограниченное количество каторжников.

— При чем тут Праматерь? — недоуменно спросил управляющий.

— Кто такие Безымянные? — ответил вопросом на вопрос Хозяин.

— Преступники, обреченные на лишение имени и на вечную добычу кристаллов. — ответил заученную формулировку Варгус.

— Это официальная версия, но те, кто в Роду, как я, знают правду — меня не раз пугали, что отправят в Черные Шахты. А знаешь, как они выживают — обычные преступники, без способностей к тьме, — там, где и я бы сдох, окажись сейчас? Знаешь, почему в них прорастает тьма?

— Может, потому что они находятся в ней много лет, и их тела привыкают и изменяются? — Варгус, несмотря на то, что много всего знал, о каторге имел скупые сведения.

— Не поэтому, Варгус. Спустившиеся туда преступники принимают в сердце Чернопрядца…и отрекаются от собственной воли, имени, сущности — и этот процесс не повернуть вспять. Они куклы. Именно поэтому пытать их было бесполезно — они не скажут ни слова. Они — фанатики. И именно поэтому они называются Безымянными, а не потому, что их лишают имен дроу. Кстати, те, кто не пускают Чернопрядца в Сердце — погибают. И поэтому их можно использовать для добычи Черных Кристаллов.

— Бред. Они бы тогда не слушались нас. Если ими управляет Чернопрядец — он бы не занимался тем, что добывал кристаллы для дроу.

— Ты мыслишь как смертный. Логика подобных существ другая: они получают силу уже от одного того, что частица их в живом существе, и чем больше таких «носителей», тем сильнее они. Те, кто не работают в Черных Шахтах — тех убивают Надсмотрщики, и Чернопрядец это понимает. Поэтому и заставляет своих кукол работать, а единственная задача Рода — следить за тем, чтобы никто из Безымянных не выбирался наружу.

Варгус слушал Хозяина затаив дыхание — он этого не знал.

— И как ты думаешь, кто главный враг Безымянных, слуг Чернопрядца, Первопредка дроу? Кто?

— Пра…матерь?

— Дошло наконец. А у меня в руке, — Айгур взял коробочку и достал из нее кристалл, — эссенция паучье Крови, где находится крохотная частица Праматери.

— Так вот зачем…

— Вот зачем на тебя напали, старик! Чтоб не допустить использования паучьей эссенции.

— Паучья эссенция?

— Выжимка из ядер пауков. — отмахнулся Айгур.

— Использования? — переспросил Варгус, — Но использовать паучьи ядра…это ведь что-то переработанное из них…запрещено!

— Ты повторяешься, старик, «это запрещено», «то запрещено». Всем давно плевать на запреты. Мир изменился. И ты это сейчас и сам поймешь.

Варгус сделал шаг назад.

— Не бойся, мой старый слуга, — искренне улыбнулся Айгур, — Ты только спасибо скажешь.

В тоже мгновение сотни тонких нитей тьмы материализовались из воздуха и буквально распяли старого дроу, подняв в воздух.

— Не…не надо. Чтобы вы не хотели сделать…не надо…это будет неправильно…

— Тсссссс… — приложил палец к губам Айгур и сковал тьмой рот слуги, — Пора послужить на старости жизни Праматери.

Старик задергался и вновь попытался вырваться, но тьма его не слушалась. Его подавляла сила Айгура, которая просто перехватывала любые попытки контроля над тьмой. Слишком большой разрыва между ними был. Целых две ступени.

— Старик, ты совсем не понимаешь, какая это Благость, служить ей. Не сопротивляйся.

Щелчком пальца, Айгур разрушил верхушку кристалла и в тоже мгновение воткнул в рот слуге, жестко фиксируя рукой его голову.

Миг — и черно-красная внутренность кристалла — паучья эссенция — начала вкручиваться в тело Варгуса, которое тут же скрутило жесткой судорогой. Все мышцы зажались, а дыхание прервалось.

— Ничего, старик. — погладил Хозяин его по голове, — Скоро всё закончится.

Через секунду он осторожно опустил тело Варгуса на пол и с тем начали происходить необратимые изменения тела и психики.

Айгур не знал, что тот чувствовал, мог лишь представить. Драуки были для него загадкой. Оставалось надеяться, что Превращение пройдет успешно.

Превращения заняло почти три часа. На какое-то время Айгур даже подумал, что старик умер — его тело лежало неподвижно, а сердце не билось. Однако в какое-то мгновение тело прошило судорогой и Варгус выгнулся, сделав глубокий и резкий вдох.

Он ожил. Зашевелил рукой, ногой, дернулась шея, открылись глаза.

Айгур облегченно выдохнул. Не было никаких гарантий, что старый слуга переживет Превращение.

— С пробуждением, Варгус.

Глаза дроу смотрели будто в пустоту. В какую-то неведомую даль.

— Мне. Нужно. Время. — будто прошипел управляющий и закрыл глаза. — Я еще не принял Наследие.

Айгур молча кивнул и сел в кресло, ожидая, когда всё закончится. Предстоял первый сеанс связи с Джэулем через драука.

Процесс затянулся и Айгур успел порядком заскучать. Но в какой-то момент он ощутил, что на него смотрела дико опасная тварь. Очень опасная. Инстинктивно, в руке Материализовалась Тьма.

Варгус неслышно и незаметно встал на ноги и рассматривал всё вокруг, будто видел в первый раз.

— Всё по-другому. — сказал тихо старый дроу, — Новые ощущения…я чувствую всё иначе. Я слышу биение твоего сердца. Твой страх. Нет. Ты уже не боишься.

Сердце Айгура действительно вновь билось по-прежнему. Спокойно. Приступ страха был мимолетен.

— Я стал… — Варгус с места подпрыгнул метра на два вверх, — Сильнее. Быстрее. Совершеннее.

— Конечно, стал, — кивнул Айгур, — А ты боялся.

— Я не знал, какой дар получу. — неожиданно сказал старик, — Вы были правы…Я не понимал, кто такая Праматерь. Я увидел частицу ее благодати. Она теперь всегда со мной.

Странная полубезумная улыбка расплылась на лице управляющего.

— И тьма… — он вытянул руку, над которой сформировалось облако тьмы, — Ее контроль и понимание улучшилось…я теперь ее чувствую…как живую субстанцию…чувствую ее скрытую волю…невероятно…

Айгур встал.

— Теперь ты готов связаться с Джэулем?

— Теперь — да. Только прежде этого, нанесите на меня Метку. Нечего заставлять ждать Праматерь. Каждая капля Тьмы может стать решающей.

Хозяин вытащил ритуальный кинжал и приступил к нанесению Черной Метки.

После прибытия Зур’дах долго молчал, хотя Маэль пытался его разговорить, как и Кайра с Тарком, но на него что-то накатило, какое-то странное состояние полутранса. Впервые он увидел настоящий бой и кучу трупов. Трупов дроу. Остальные дети, которые были с ним, как-то притихли. Старший Наставник сначала запретил им что-либо рассказывать остальным, а потом подумал и понял, что это невозможная просьба. Когда такое количество детей видели происходящее, кто-то да обязательно проговорится — какими наказаниями ни угрожай.

— Потом расскажу всё, — отмахнулся от Маэля гоблиненок, который вспоминал и прокручивал мгновение за мгновением увиденный бой.

Этот бой почти перекрыл случившееся на турнире и жизнь змеи, которую он пережил в последнем бою. Но это было временно.

Тьма решала в бою всё. Она могла остановить любого, она могла даже останавливать летящие стрелы и копья. Зур’дах сжал кулак, вокруг которого инстинктивно сгустилась тьма, и сразу разжал. Надо было быть осторожнее.

Прожора требовал еды и гоблиненок создал пару капель, накормив паука. Рядом ходил, следя за остальными детьми, Маэль.

Наконец их позвали спать и дети хлынули внутрь казармы. Все устали.

Зур’дах заходил одним из последних, и даже когда лег не мог почти час-другой уснуть, а когда уснул, то резко проснулся вскрикнув.

— А!

— Что такое? — рядом проснулся Маэль, а может и не только он.

Зур’дах не ответил. Он смотрел в пустоту перед собой. Прожора сжался в руке до боли. Такого раньше не было. Впервые питомец проявил эмоции, причем такие яркие и сильные, что даже их отголоски захлестывали гоблиненка, заставляя сердце колотиться как бешеное. Кровь внутри бесконтрольно крутилась, а глаза потемнели до непроглядной тьмы.

Паучья кровь будто ожила.

Враг! Враг! Враг!

Мысли Прожоры буквально били по сознанию, причем это были легко различимые слова.

Опасно! Опасно! Опасно!

Теперь уже и сам Зур’дах ощущал что в пещере что-то произошло. Что-то неправильное и нехорошее. И единственное, что ему хотелось — это спрятаться куда-то подальше и не высовываться. Будто за ним, да и вообще за всей пещерой следила не одна пара глаз. И подобное ощущение у него возникло впервые. Ощущение бесконечной и вездесущей опасности, будто рядом поселилась ядовитая и злая тварь, готовая разорвать его в любой момент.

— Всё…нормально… — сглотнул Зур’дах и соврал, — Это всё из-за нападения…

— Нападения? — переспросил Маэль.

— Да…сейчас расскажу…

Рассказывал Зур’дах лишь затем, чтобы перебить чудовищное чувство страха и ощущение неусыпных глаз, следящих за пещерой.

И за всю ночь это неприятное ощущение никуда не исчезло, как и бешеная ярость Прожоры.