Подземелье

Глава 139

Ярус троглодитов

Охота продолжалась.

В корзинке лежало больше тридцати ядер, а рядом парила Златка, размером уже в две ладони.

Последние три месяца прошли очень интенсивно и напряженно. Драмар уже привык ни на секунду не отпускать свою Кровь, постоянно обращать ее, даже не думая об этом. Напряжение яруса не ощущалось: бег, прыжки, даже взбирание по стенам давались легко. Это не могло не радовать. Легче давалась и троглодитская походка. Ее старик продолжал тренировать, неслышно подбираясь к жертвам.

Чувство Крови, с помощью которого он видел и находил златок, тоже развивалось. Теперь он понял, что видя златку не нужно акцентировать свое пристальное внимание на ней — иначе она начинает чувствовать это. Достаточно просто «увидеть» направление крови и уже идти туда, а дальше ориентироваться на нюх и на новое ощущение вибраций.

Мелких златкой он и вовсе находил без проблем. Насекомые были еще неопытными, и прятаться так глубоко и далеко как старшие собратья еще не умели. Впрочем, не обладай Драмар чутьем, он бы и этих, мелких златок, не почувствовал. С крупными особями, ожидаемо, приходилось повозиться и погоняться за ними — но это даже нравилось старику, который чувствовал теперь себя ожившим.

Встречались ему и злобоглазы. Более того, теперь Драмар их намеренно искал. Златка медленно, но верное жрала добытые ядра, и старик хотел скормить ей еще больше ядер злобоглаз. Выдерживать натиск этих тварей ему удавалось с каждым разом всё легче, а ментальные волны, бьющие по мозгам, уже не ощущались. Будто его сознание покрылось плотной коркой, которая защищала от слабых ударов и снижала мощь сильных.

Произошла еще одна неожиданная вещь. Златка, чем больше поглощала ядра злобогла — тем разумнее становилась. И делала она это как-то странно, отщипывая от ядра крошечные кусочки. Параллельно с этим, она с удовольствием пожирала обычные ядра просто как еду, которые Драмар добывал из мало мальски крупных тварей.

Вскоре насекомое научилось понимать…команды. Замереть, взлететь, спрятаться, сесть на плечо. Гоблин, хорошо знакомый с насекомыми, лишь удивлялся подобному пониманию. Пока это были простейшие команды, но Драмар предполагал, что это не предел ее развития. Он даже дал ей имя.

— Кая…будешь Каей…

В голове тут всплыла маленькая девочка, которую они потеряли во время пути к старому селению. Самая маленькая из детей. Драмар запомнил ее навсегда, хоть часто путал детей из племени. Но назвал ее старик так для того, чтобы точно никогда не забыть это имя. Своей памяти он больше доверять не мог.

Златка шевельнула усиками, словно принимая это имя.

Но на этом взаимодействии всё тоже не ограничилось: скоро она научилась с помощью ментального посыла доносить свои примитивные желания прямо Драмару в мозг. Чем-то это напоминало воздействие злобоглаз, только мягкое, тонкое и дружелюбное.

Большие опасности на этом ярусе были, но их Драмар научился избегать. После тренировок у троглодитов его Кровь начала еще сильнее ощущать потенциальную угрозу, вероятную опасность, и это не было смутным ощущением как раньше, а очень даже ощутимым предупреждением. Если старик шел куда-то не туда — в районе сердца тут же начинало колоть словно острой иголкой, и чем сильнее была боль — тем серьезнее опасность.

И проверять насколько она велика Драмар не рисковал, предпочитая попросту обходить опасные места. Выбирал те, где чутье молчало.

С теми же тварями, которые были ему по силам, но он не желал драться, он уходил неслышной походкой троглодитов — медленной и незаметной. Что выяснил уже Драмар сам, важнейшую роль играло дыхание — дышать нужно было медленно и расслабленно. Методом проб и ошибок он сумел достигнуть хорошего контроля дыхания, а когда надо и длинной задержки на несколько минут. В этом помогала циркуляция Крови.

Со временем к тварям, на которых он охотился, он подбирался уже сильно замедляя свое сердцебиение и дыхание. Это заметно снижало шум от его передвижения и уменьшало вибрации от шагов. Тело будто холодело.

Да я двигаюсь почти как троглодит!

Удивительное было ощущение — подбираться к насекомому так, что оно до последнего тебя не замечало. В последний момент гоблин буквально вырастал перед ничего не подозревающей жертвой. Всё это — следствие того, что он почти не создавал вибраций, сливаясь с камнем по которому ступал.

Глядя на себя теперешнего старый гоблин понял, насколько же дерьмовым он был Охотником и насколько плохи остальные его сородичи.

Хоть в корзинке было около трех десятков ядер, Драмар еще не собирался возвращаться. Все эти ядра были небольшими и оставался шанс, что этого окажется недостаточно для Трансформации, поэтому он продолжил охоту и пытался отыскать более крупных особей. Кроме того, он хотел продолжать тренировать навыки Охоты. Он считал, что неслышная походка должна стать его родной, естественной, а не такой как сейчас, когда он вынужден прилагать массу усилий, чтобы не вызывать вибрацию пола или другой поверхности.

Златка, тем временем, отжиралась. Да, рост ее замедлился, но размер уже был около трех ладоней. Приходилось постоянно ее кормить ядрами, благо, такая возможность была. Летающая подставка из ядер злобоглаз сильно уменьшилась — там осталось от силы пять ядер, остальные златка поглотила. Но и силы этих ядер хватало, чтобы поднять увеличившееся насекомое на уровень плеча гоблина.

Хоть Драмар и не мог назвать Златку полностью разумной, ее компания успокаивала. Он привык, что рядом парит золотистое насекомое, которое изредка отправляет ему ментальные импульсы-желания.

Собственно, он и сам с ней начал разговаривать и делится мыслями. А потом и размышлять вслух — это помогало понять и вспомнить многое. Осмыслить заново. Он вспомнил детство, рабство, рудники, молодость, первое поглощенное ядро и…свободных гоблинов, которые спасли его. Старейшин.

Рассказывая, проговаривая вслух, Драмар будто заново переживал и переосмысливал всю свою жизнь. Задумывался над теми вещами, которые его раньше и не волновали. Конечно, возможным это стало только благодаря постоянной циркуляции Крови, которая обновляла его ораганизм, заставляла работать мозг, память и тело наполную. Собственно, было чем занять себя во время продолжительных переходов от одной златки к другой.

Он начал себе задавать вопросы. Зачем он идет? Куда идет? — Ведь не златки его цель. Его цель нечто большее.

Что будет дальше? Что стало с другими гоблинами? Что с мальцами, выжили ли они? А другие племена, есть ли свободные? Или остались только рабы дроу? Ведь подземелья безграничны — мало ли сколько племен, подобных им, выживает или выживало. По силами ли будут ему дроу, когда он получит полностью Трансформированное тело при помощи древнего?

Ведь измененные уже были, вот только ничего они не изменили, ничего не смогли сделать против дроу.

Цель смутно вырисовывалась, однако она было настолько…наглой и нереальной, что он ее ни разу вслух не озвучил.

Я не такой уж и старый — да, мне много лет, но я не старый, — думал Драмар, — Кровь делает меня сильнее, не говоря уж о долголетии. Я могу много сделать. Теперь, когда моя память со мной я должен что-то изменить. В чем смысл жить еще двести-триста лет, заперевшись в какой-то пещере? Для чего?

Если я получу силу — ее надо использовать.

Бам!

Златка упала на пол кверху пузом. Тело её окуталось золотистым светом, а потом погасло, лапки начали трястись как в лихорадке.

Ядро растет! – понял Драмар, — Переходит на следующий этап, развивается.

Драмару пришлось задержаться и подождать, пока Златка благополучно завершит свое развитие. В этот раз всё прошло быстрее. Все-таки когда создается ядро, процесс гораздо более непривычный для тела, чем когда оно просто увеличивается. Тельце Златки было относительно небольшим, поэтому новые изменения произошло всего за день.

Внешне ее размеры не увеличились, но Драмар ощутил, что существо перед ним изменилось.

Златка открыла глаза, шевельнула лапками и…взлетела без помощи крыльев. Впрочем, она сразу же уселась на своей летающей подставке. Старик стал присматриваться и прислушиваться к насекомому; оно стало другим: сильнее, умнее, быстрее, а цвет хитина более насыщенно золотым.

Через секунду Драмар почувствовал, как златка попросила есть. И в этом была существенная разница. Раньше это была просто эмоция голода, а сейчас она каким-то образом попросила, хоть и без слов.

— Ты развиваешься, Кая… — произнес вслух гоблин, глядя на парящую и уставшую после трансформации Златку.

С этого момента всё, что пыталась донести до него Златка было как-то интуитивно понятно, но, кроме того, и его ответные мысли она понимала еще лучше.

Поумнела…

Через секунду она прикрыла глаза и от ядер злобоглаз, на которых она летела, к ней потянулись вдруг проявившиеся тонкие струйки серебристой энергии.

— Ничего себе! — выдохнул Драмар. Раньше подобных токов энергии он никогда не видел.

Теперь охота Златки стала еще эффективнее. Она стала сама себе добывать ядра, но, увы, за день сожрала все ядра злобоглаз, сразу увеличившись на пару фаланг пальцев. Теперь она летала более нагло и оглушала попадающихся насекомых ментальными волнами. Да, крылья для полета ей не были нужны. Единственное чего она требовала — да, не просила, а требовала, — это новые ядра злобоглаз, и в обмен на это она сумела указать ему на местонахождение нескольких крупных особей златок. Как она их нашла Драмар не понимал. Потому что его чутье молчало. Такая «сделка», тем не менее, его полностью устраивала.

В один из дней златка вспорхнула на его руку и совершенно неожиданно укусила, сразу присосавшись к ране.

Драмар дернулся, но уже через мгновение понял, зачем она это сделала.

Кровная связь. Она хотела создать связь для лучшего понимания и взаимодействия между ними. Возможно, она так хотела гарантировать себе, что старик не убьет ее в один момент, что он не выращивает ее на убой.

Такая мысль у него мелькала, но только в первые дни их совместного пути, потом даже намек на это исчез. Златка для него стала родным питомцем. И едва между ними сформировался канал связи, как в сознание старика хлынули сумбурные и перемешанные мысли-эмоции Златки. У обычных насекомых подобного быть не могло, но Кая-Златка будто училась быть разумной и это добавляло неразберихи в ее голове.

Теперь он ощущал Златку в любой момент, даже если находился в двадцати-тридцати шагах от нее — даже на таком расстоянии она могла посылать ему эмоции-мысли, с каждым днем обретающие всё более понятную форму.

Теперь по его приказу Златка отправлялась вперед и назад, пытаясь передавать свои ощущения, потому что попытка смотреть ее глазами ни к чему не привела. Златка в привычном понимании не видела этот мир — он был в каком-то особом, непонятном спектре. Научилась она и посылать сигнал тревоги. Пронзительный ментальный визг. Неприятный, зато понятный. Если услышал — значит вперед реальная опасность.

Их связь день ото дня улучшалась, и это был новый, необычный опыт для старого гоблина. До этого кровную связь с насекомыми он не создавал, хотя знал, что это возможно. Для этого должны были быть соблюдены два условия: первое — насекомое должно было быть с гоблином одной крови, как это было в случае Драмара и Златки, и второе — оно должно быть с ядром.

Еще несколько недель Драмар помощью Каи-Златки охотился на крупных златок и одновременно злобоглазов, но понимал — скоро нужно будет возвращаться. Ядер накопилось уже порядочно, должно было хватить для полной трансформации.

Пора было совершить этот важный шаг — стать Трансформированным.

Спустя более чем шесть месяцев Охоты Драмар свернул назад. К территориям троглодитов. Теперь, не отвлекаясь на поиск насекомых, дойти обратно можно было быстро.

Вот они…территории троглодитов. – подумал Драмар, через месяц пути оказавшись в знакомых тоннелях.

Тут он уже заметно замедлился, Златка на его плече выглянула, насторожившись. Летать она…ленилась, хоть и могла парить.

Через час старик дошел до первого троглодитского дозора. Двойка молодых троглодитов стояли у выхода одного из тоннелей. Его они заметили раньше, но не сдвинулись с места. Как стояли, сжимая копья — так и стояли.

Заученной походкой, которая гасила вибрации, он двинулся к ним. Пару мгновений ему было страшно, он подумал, что они могут просто его не узнать, не пустить обратно, но…никто ему не преградил путь, свободно пропуская вперед.

Впервые, проходя мимо троглодитов и используя чуткость своих ног, Драмар ощутил этих существ. Раньше они были как невидимки. Но теперь, после полугодичных тренировок во время Охоты, он сильно улучшил свои навыки, и сейчас он чувствовал их…камнями. Неподвижными камнями. Но они всё же искажали вибрации, создавая помехи волнам, поэтому он сумел их ощутить.

Да, мне есть куда еще расти, – понял он, — Вот как я должен ощущаться — частью пола, неподвижным камнем.

Драмар прошел вперед, никуда не спеша, и радостное чувство возникло в душе, когда он узнал гладкие, отполированные тоннели, в которых он провел не одну неделю и где учился новому способу ходить.

Надеюсь, — подумал старый гоблин, — Этого количества ядер будет достаточно для Трансформации.

О своей жизни Драмар не переживал. Выживет — хорошо, не выживет — значит не судьба. Хотя внутри он понимал, если за дело берется Древний, то наверняка шансов на осечку мало.

Довольно скоро в одном из тоннелей Драмара встретил троглодит. Тот самый, молодой, который обучал его. Он кивнул гоблину и позвал за собой.

Входил в комнату Древнего Драмар уже один. Троглодит остался снаружи.

Несколько минут старый гоблин вдыхал воздух этот комнаты, словно насыщенный какой-то особой энергией.

Странно, – мелькнула мысль, — Раньше я этого не ощущал.

Козина с ядрами и парящая Златка были с ним.

Вернулся…Ты долго…Вижу. Принес.

Спешить некуда, — неожиданно для самого себя ответил Драмар, — То, что произошло — уже произошло, а то, что случится — неизбежно случится.

Он действительно сомневался, что приди он на месяц или два раньше, то что-то изменилось бы, и наоборот — приди он еще позже, то тоже ничего бы не поменялось.

В голове старика раздался смех Древного. Впервые.

Ты, похоже, бессознательно впитал мудрость троглодитов. Это их подход: никуда не спешить и делать всё не торопясь.

Драмар промолчал. А в следующий миг Златка пронеслась мимо и…уселась на голову старика.

Вижу с тобой живая Златка…Эта особь забавная…уникальная…

Старик сглотнул, на мгновение мелькнул страх, что древний убьет насекомое за такой поступок. Однако он ошибся.

Не бойся, никого я не убью. Я чувствую, что между вами кровная связь — такое нельзя разрушать. Это больно.

Древний умолк на целую минуту, а потом сказал.

Странная мутировавшая особь. Любопытная. Она впитала в себя силу существ, которых называют злобоглазы и…похоже переняла часть их способностей. Как я понимаю, тебе они встретились? На этом ярусе они довольно часто встречаются. Правда….в определенных местах. Ты скармливал ей их ядра?

Обычные да…но злобоглазов не скармливал…она сама медленно их поглощала.

Ты угадал, старик, этих тварей почти все так и называют — злобоглазами. Потому что в них действительно много злобы…ну и они по сути глаза-паразиты. Троглодиты верят, что они раньше были их частью, что это глаза — их глаза, которые почему-то отделились и что стоит их вернуть на место, как троглодиты вновь обретут зрение.

И это правда?

Нет, конечно. Это пугалки для молодых троглодитов. Никакой связи между этими двумя расами нет и не могло быть. Есть, правда, одна общая черта: и те, и те обладают ментальными способностями и воздействуют на мозги.

А ведь действительно… — подумал старик, — И те, и те воздействуют напрямую, без слов. Как я об этом не подумал сразу.

Теперь о твоей…питомице. Умное насекомое, поглоти она хотя бы одно подобное ядро целиком — сошла бы с ума, но поглощать медленно, кусочками, единственно возможный вариант. Лучше расскажи мне о встречах с этими тварями. Они непростые противники, особенно для такого неподготовленного гоблина как ты. Расскажи, как ты с ними справился.

Следующие десять минут старый гоблин рассказывал о встречах с злобоглазами, попутно отвечая на уточняющие вопросы. Некоторые касались серебристых кристаллов, торчащих их стен.

Удивлен, что ты придумал вырабатывать сопротивление на маленьких глазах. Это на самом деле отличная идея.

Драмар кивнул, а Златка переползла на руку Древнего, совершенно его не опасаясь.

Что ж, — подытожил Древний, — Выкладывай передом мной все ядра — пора приступать к делу.

Драмар достал ядра из корзинки и выложил перед статуей. Тут их было больше сорока штук.

Даже с запасом хватит…

В следующий миг от Древнего потянулись странные, голубоватые нити и каждая присосалась ядру.

Что он делает?

Дальше произошло нечто совсем невообразимое для гоблина. Нити подняли ядра вверх, и через десяток секунд те начали оплывать, будто под сильным огнем. Запахло гарью. Всё это начало крутиться как водоворот, сливаясь в один мощный поток. Ядра потеряли свою жесткую оболочку.

Что это? – спросил Драмар.

Слияние.

И действительно — через пару мгновений из этого круговорота странной жижи синие нити начали формировать большое ядро. Более сорока ядер сплавлялись в одно. При этом, во время процесса на пол начала осыпаться черная пыль, труха и прочие отходы, а сгусток золотистого цвета на месте ядра начал уменьшаться и уплотняться. Вскоре перед Древним в воздухе висело золотистое, чистое ядро энергии. Без физической оболочки. Прозрачное как янтарь, а внутри можно было разглядеть черный силуэт Златки.

Как красиво… — вдруг подумал Драмар.

А дальше…?

Дальше как обычно — глотай.

После этих слов золотое ядро полетело к старику.

Рот открой.

Едва рот гоблина открылся, как туда резко влетело ядро энергии. Он закашлялся от неожиданности.

Через секунду внутри будто что-то взорвалось со страшной силой. Из глаз потекли слезы. А из носа и ушей — кровь. Тело будто пронзили тысячи и тысячи иголок.

Я помогу в крайнем случае, но помни! Если ты справишься своими силами — ты будешь сильнее чем те, кому я помогал. Ты обладаешь Кровью неагрессивных насекомых, у тебя есть все шансы перебороть всё самому.

В глазах Драмара резко вспыхнуло и потемнело. А потом пропали все ощущения. Вообще все. Будто он ослеп, оглох, онемел и потерял обоняние одновременно. Никогда еще он такого не испытывал. И все его прошлые Поглощения начинались совсем иначе.

Гоблина будто раскололи на тысячи частичек. Он ощутил себя беспомощным как никогда.

Драмар висел в черной пустоте. Не было сил шевельнуть ни одной частью тела. Но так продолжалось недолго. Скоро в темноте возникли тысячи золотых насекомых, которые тут же облепили его беспомощное тело. При этом они не кусали, не щипали, не вгрызались в его тело — просто сидели, почти не шевелясь. Старик ощущал только лапки златок на своей коже и больше ничего, но через секунду всё изменилось.

Одновременно тысячи златок воткнули тонкие хоботки и начали высасывать его кровь. Это было больно. Драмар закричал. Но во тьме не прозвучало ни звука.

С каждым мгновением старый гоблин ощущал, как тело его словно бы усыхает, пустеет, умирает. Из него откачивали кровь, это продолжалось долго. Очень долго.

— Ахххх!!! — оглушительно прозвучал его стон боли.

В него начали врастать златки. Тело будто всасывало их, а они лапками прорастали всё глубже. Будто тысячи острейших иголок воткнули в тело Драмара. От такой боли обычно теряют сознание. Но тут, во тьме, это было невозможно. Лапки насекомых сдирали кожу, обнажая мясо. Каждая златка ощущалась раскаленным углем, прижатым к открытой ране.

Драмар зарычал и закричал одновременно. Однако в теле что-то происходило, помимо боли. Какие-то важные незримые изменения. Будто золотая кровь златок заменила его высосанную Кровь.

Мы обменялись кровью! — внезапно осознал Драмар.

Не было никакой борьбы, как он ожидал. Процесс вообще происходил иначе. Златки были готовы влиться в него, готовы были стать частью его, а он по-идиотски сопротивлялся.

Через секунд он расслабил тело, несмотря на адскую боль. Сначала ничего не происходило, а потом он ощутил как живительная золотая кровь начала вливаться в него. И чем больше он расслаблялся, тем сильнее она его наполняла.

Тысячи златок отправили мысленный посыл!

Слияние!

Слияние!

Кровь к крови!

Объединиться!

Причем Драмар понимал, что никакими словами они не говорят. Это их мысли-образы, которые он, как носитель Крови Златок, мог понимать.

Тело каждое мгновение менялось. Перестраивалось. Навсегда.

Время потеряло свой ход. Застыло. Золотая кровь пропитывала каждую клеточку его тела, каждый орган, каждую кость.

Тело становилось сильным, гибким, ловким. Кости укреплялись, сердце обновлялось, кожа становилась крепкой как жесткий хитин насекомых. Златки были с ним заодно.

Вот что значит правильное Поглощение, — понял Драмар, — Это когда ты им отдаешь всё, а они — тебе. И ты становишься чем-то средним. Ни тем, ни другим.

Но цена за это…гибель этих тысяч златок. Потому что в конечном итоге останется только он. Драмар. Вобравший в себя злато-кровь. Трансформированный.

Теперь старик видел, что частичные изменения тела, как это было у Охотников, это лишь побочное явление, огрызок возможностей Крови. Самые важные изменения при Полной Трансформацией происходят внутри и затрагивают вообще всё.

Он застыл, слушая свое тело, которое теперь было другим. Златки, которые покрыли его тело, теперь разлетались иссохшим прахом. В них больше не было жизни и силы. Они ее всю отдали Драмару. Добровольно.

Такого странного Поглощения у старого гоблина еще ни разу не было. Он висел во тьме, а тело его начинало светиться золотистым светом. Под кожей будто копошились миллионы муравьев, которые что-то перестраивали и перестраивали.

Сколько это длилось — он сказать не мог. Но в один момент это прекратилось и в голове прозвучал четко различимый голос Древнего:

Вставай.

Драмар вновь ощутил свое тело. К нему начали возвращаться ощущения.

Он еще не открыл глаза, но уже знал, что всё будет другим. Просто лежа на полу он ощущал пол, ощущал статую на нем стоящую, ясно ощущал троглодита у входа, и, наверное, еще на сотню шагов вокруг он мог видеть, что происходит. Так, как учили троглодиты, только он не использовал для этого руки или ноги — теперь улавливало помехи всё тело, целиком.

Поразительно!

Слух смог различить тонкий момент, когда ноги троглодитов стыкуются с поверхностью, он слышался в каком-то другом спектре. Но звук был. Просто раньше он был не в состоянии его уловить.

А если обратиться к крови? — вдруг подумал Драмар.

Через секунду он закрыл глаза…Миг — и исчезли вообще какие- либо границы пещеры, тоннеля, пола, потолка. Только чистое пространство без препятствий и преград. И в этом пространстве Драмар ощутил тысячи жизней. Вот полыхающий огнем энергии Древний. Вот рядом тусклый серый троглодит. Вот совсем крошечные муравьи или что-то такого же размера, ползущие по своим делам. Они были в восприятиии словно песчинки.

Гоблин будто только теперь стал по-настоящему видеть.

Это было даже не похоже на троглодитское ощущение мира, которое они ему показали. Это было что-то другое. Чем-то напоминало те моменты, когда он через свою Кровь искал златок, которые показывались ему огоньками в пространстве. Только сейчас он видел не только златок, а вообще всё вокруг. Все огоньки жизней. И такое количество «помех» оглушало. Сознание не могло воспринять всё это количество информации, вибраций, огоньков, нахлынувших бесконечным потоком со всех сторон. Более того, каждый огонь сигнализировал об опасности — то более слабой, то более сильной, и каждый раз это сопровождалось уколами. И чем больше его восприятие охватывало пространства, — сейчас это было больше трех сотен шагов, — тем больше иголок впивались в тело.

Драмар открыл глаза, но всё равно ощущал всё так же явно, как и с закрытыми. Стало даже сложнее.

Ограничь восприятие этой комнатой. Тебе рано чувствовать так много. Ты должен сначала привыкнуть.

Лежа на полу и ощущая его холод, Драмар попытался сделать как ему советовал Древний.

Инстинктивно он понял, что тот имеет в виду. Нужно сжать радиус его восприятия. Вот только первая же попытка отозвалась жуткой головной болью. Словно он пытался сжать огромный металлический обруч. Чуть пережмешь — и просто сломаешь.

Не бойся. Дави сильнее. Разрушь ограничения, наложенные твоим мозгом. Они ограничивают тебя как вширь, так и внутрь.

Драмар не совсем понял, что имеет в виду Древний, но понял, что надо сломать этот железный обруч.

Он начал расшатывать рамки восприятия.

Сильнее!

Старик удвоил усилия и голову пронзила дикая боль. Он не выдержал и вскрикнул.

Еще!

Одна попытка. Вторая.

Еще!

Третья. Четвертая.

С каждым разом Драмар чувствовал, как жесткие границы его восприятия расшатываются всё сильнее и внутреннее ограничение навсегда уходит.

Хрусть!

По нему пошла первая трещинка. Потом вторая.

Хрусть! Хрусть! Хрусть!

Три сотни шагов его восприятия разрушались.

Бам!

С каким-то страшным предчувствием гоблин ожидал момента, когда наконец разрушится последняя стена, сдерживающая восприятие.

— Ааааааа!!!

Уменьшай!

В момента разрушения Драмар вдруг ощутил себя чем-то другим. Он ощущал вообще всё селение троглодитов. Каждого троглодита. Он сумел заглянуть вглубь, наверх и даже дальше их селения. Его сознание едва не разорвало от запредельных для его гоблинского мозга возможностей.

Быстро уменьшай восприятие. Просто сожми. Теперь это будет легко.

Однако, в самый последний момент любопытство Драмара пересилило в момент этого безграничного восприятия и он заглянул в ту бездну, которая была на дне селения троглодитов. В самую глубь. Даже под озера, в которых находились тела Зрячих. В самый низ. Туда, где уже не было ни насекомых, ни любых других существ. Туда, куда даже не заходили троглодиты.

Голова разрывалась от непомерной нагрузки, но он терпел. Он понял, что в любой момент может сжать восприятие до комнаты, но хотел увидеть больше, дальше, глубже.

И увидел. Нужно было заглянуть на десятки тысяч шагов вглубь. Это было больно, но он это сделал. Он чувствовал, что это важно, что есть какая тайна в этом странном строении троглодитского селения. Действительно.

Всё селение троглодитов напоминало огромную, сужающуюся многоярусную воронку, спускающуюся вниз, словно во впадину. Вот только это была не впадина. Во тьме Драмар разглядел гигантский зрачок. Круглый. Живой. И от него по всей конструкции шли безостановочные волны, невидимые обычным зрением. Они затягивали. Драмар вдруг ощутил, что не только он смотрит на глаз, а и глаз смотрит на него.

Дерьмо! Он затягивает внутрь себя!

Словно воронка, Глаз втягивал внутрь себя Драмара. И чем больше гоблин смотрел, тем сильнее тянуло внутрь. Он рассматривал зрачок с каким-то внутренним почитанием, словно прекрасный ограненный кристалл, и вдруг подумал, что тот страшно красив, словно в глазе внутри была бесконечность, в которую можно смотреть вечно.

Не смотри на него!

Внезапно чей-то чужой ментальный крик заставил старика встряхнуться.

И в следующее мгновение он ощутил себя свободным от чужого влияния.

Сжать. Уменьшить восприятие. Не смотреть.

Резким рывком удалось сжать восприятие. Исчезло селение троглодитов. Исчезла бездна. Исчез глаз. Исчезли десятки тысяч троглодитов, словно муравьи передвигающиеся по своему спиралевидному селению и несущих вниз к Глазу что-то странное.

Они марионетки! — внезапно вспыхнула мысль у старика, — Все троглодиты марионетки! Они ему подчиняются.

Исчезли десятки тысяч огоньков. Драмар вывалился в реальность. Это было оглушительно неожиданно.

Остался только Драмар, комната, древний, Златка и троглодит у двери.

Драмар почувствовал себя внезапно слепым. Настолько его восприятие стало урезанным.

Наконец-то. Думать иногда надо, куда смотришь. — упрекнул его Древний.

Старый гоблин ничего не ответил. Думать, и тем более говорить, было бы слишком трудно. Он просто тяжело дышал лежа на полу. Голова разрывалась. Глаза болели.

Древний дал ему время.

Старик привыкал к крошечному восприятию, размером с комнату. Но теперь чувствовал, что в любой момент может расширить его — не до такого размера, чтобы вновь взглянуть на Глаз, — но может. Правда, сейчас это было не нужно.

Он сел и едва не упал. Сил не было вообще.

Что это было? – спросил он, повернувшись лицом к статуе. На плечо села Кая-Златка.

Один не в меру любопытный старый гоблин заглянул туда, куда не должен был.

И всё же? Что это за Глаз?

Тебе уже такие встречались.

Злобоглазы? Это просто здоровый злобоглаз?

Называй как хочешь. Это древнее и могущественное существо. Я бы его не рискнул называть злобоглазом. Между этими существами слишком много отличий, но главное — он разумен, а они как звери, которые научились парочке приемов.

Троглодиты его рабы?

Нет, что-ты. Они просто поклоняются ему как Божеству. А если спускаются слишком глубоко, то подпадают под его непосредственное влияние.

Драмар ощущал, что Древний что-то ему не договаривает, что-то важное, но не мог понять что.

Достаточно говорить о вещах, тебя не касающихся. Займись собой. Я недооценил твое возросшее восприятие, не подумал, что оно может доходить так глубоко, и вовремя тебя не предупредил, что смотреть вглубь селения…мягко говоря нежелательно.

Драмар вздохнул. Ведь верно. Какое ему дело, что до троглодитов, что до глаза там, глубоко внутри. У него свои заботы, цели и желания.

Поглощение было очень странным… — заметил он через секунду.

Так и есть. Похоже, у тебя была поразительно хорошая совместимость с Кровью златок, либо же за сотни лет Кровь златок сроднилась с тобой настолько, что новые златки сами захотели стать частью тебя. Вижу такое впервые.

Драмар не знал, что на это ответить. Если Древний предполагает такую версию…наверняка она верная. Уж не с его знаниями спорить с этим существом.

Интересно, а они с глазом как-то взаимодействуют? — подумал Драмар.

А что вы сделали с ядрами до того, как они превратилось в одно, золотое?

Убрал из них все примеси. Очистил от лишнего, чтобы процесс прошел легче, ну и…сжал это всё в одну субстанцию.

Силы постепенно возвращались и Драмар встал и начал осматривать свое тело.

Золотое…Всё…Полностью…

Руки…Ноги…Торс…Лицо…Всё тело старого гоблина покрылось темно-золотой, жесткой, хитиноподобной кожей.

Он с удивлением ощупывал себя везде. Однако, на чувствительность эта кожа не повлияла. Он ощущал всё так же, как и раньше.

Вдруг он понял главное — он сейчас не использовал Кровь, а давление этого яруса вообще не ощущал.

Насколько же я стал сильнее?

Он прошелся взад-вперед по комнате.

Нет, — понял он, — Давление осталось, просто оно стало раз в десять слабее.

Дышалось легко как никогда.

Он подпрыгнул и пробежался.

Как же легко и просто это…будто мне не за четыреста лет.

Внезапно именно этот вопрос его взволновал.

А почему я так долго жил…живу? Это ведь ненормально? Да? Я уже спрашивал вас, но вы не ответили.

Я думал об этом. Да, это ненормально. Побочный эффект Крови златки — долголетие, это так, но не на этапе частичных трансформаций. Я думаю, ответ в том, что Кровь Златок слишком сильно на тебя влияет. Ты сам говорил о провалах в памяти и полубессознательном существовании. Именно так — полубессознательном: сохраняя энергию, словно замораживаясь и живут многие златки. Так жил и ты.

Значит он не знает, - вдруг словно пронзила мысль Драмара, — Он знает далеко не всё о ядрах и о Крови.

Тем не менее, Древний всё равно много ему рассказал.

Почти целый день старик привыкал к новому телу, которое было таким сильным, как будто он снова стал молодым. Волосы неожиданно быстро отросли и…стали полностью белыми. Даже морщины разгладились, будто их и не было никогда.

Это нормально, – успокоил его Древний, — Ты прошел Полную Трансформацию Тела. Ты обновился везде где только можно. Твое тело полностью здорово, как у молодого. В тебе теперь колоссальное количество Крови златок.

Понемногу Драмар привыкал управлять восприятием и собственно телом. Нюх стал поразительно острым, а запахи буквально разделились на сегменты — он мог отследить любой запах, как какое-то животное. Уши слышали наверное на сотню шагов, это не говоря о его восприятии опасности. Но всё вместе это только мешало. Он до сих пор терялся, когда на него наваливались все ощущания разом. Приходилось себя ограничивать и пользоваться методом троглодитов — делать затычки то в уши, то в нос.

На новый уровень вышла и связь с Каей-златкой. Он теперь чувствовал ее будто часть себя. Более тонко понимал ее мысли и желания, которые теперь уже ему не казались таким уж ограниченными и прямолинейным — у нее был даже характер.

Но полностью обвыкнуться с новыми способностями ему не дали.

Тебе пора. – раздался голос Древнего, — Ты получил всё, что я мог тебе дать.

Внутри Драмара появилась какая-то внутренняя горечь от этих слов.

Более того, Драмар. Я не советую тебе появляться тут снова, если хочешь остаться в живых.

Почему?

Ты взглянул вглубь селения троглодитов. На Глаз. А раз ты его заметил, то и он тебя тоже. А это не то существо, под внимание которого следует попадать. Ты ведь не хочешь, чтобы он тебя случайно…подчинил? Он может сделать это случайно, просто обратив на тебя более пристальное внимание. А если и не подчинит, то внимание его может обратить твои мозги в кашу.

Ясно…значит больше сюда ни ногой?

Именно так.

А что на счет других? Другие гоблины? Им можно сюда идти?

Если они выживут тут — да. Ты должен понимать — гоблины до десятого круга просто умрут, ступив на этот Ярус. Это у тебя было много Крови, много кругов — не все гоблины-мутанты подобным обладают. Так что прежде чем кого-то сюда направить, сначала убедись, что он не умрет по пути.

Драмар кивнул. Древний не отказывает в помощи. Это уже хорошо.

И еще…береги эту Златку, я вижу в ней большой потенциал. Добывай ей ядра злобоглаз и расти ее. Она может сильно помочь тебе выжить.

Напоминать об этом Драмару не стоило. Их кровная связь и так стала крепче. За жизнь питомца он теперь переживал едва ли не больше, чем за свою собственную.

А что дальше? Что после Полной Трансформации? Имеет смысл принимать ядра? Как они повлияют на меня?

Ответов на этот вопрос я не знаю. Это ты должен выяснить сам.

Ушел Драмар в тот же день.

Делать у троглодитов было нечего. Впереди ждала собственная жизнь, собственные цели. Теперь он был не дряхл и не стар, как раньше.Теперь он был силен и предстояло узнать насколько. Предстояло освоить новые возможности.

Взглянув напоследок на двух троглодитов с копьями, сторожащих один из проходов, Драмар с легким сожалением двинулся прочь. Возле него парила златка.