Подземелье

Глава 144

Поверхность.

Черные Хребты

В этом городе под названием Халш 'Ахар, Тара и Лин надолго не задержались –остановились буквально на пару дней. За которые Лин получил возможность побольше попрактиковаться в местном языке и чуть больше узнать о обычаях и иерархии этих земель. Всё было как в любом из миров который они посещали: были рабы и господа, богатые и бедные, сильные и слабые. К сожалению, в этом городе, который был крайним для людей населяющих Черный Хребет, — так называлась эта огромная протяженность гор, — культиваторов в общем-то не было. И оценить их силу, равно как и их местный уровень, они пока не могли — а это было важно. Зато они купили себе несколько комплектов здешней одежды, крепкой и подходящей для таких вольных путешественников как они.

Чуть поспокойнее и увереннее они двинулись дальше. Они уже более менее знали язык, местные правила, у них были ездовые ящеры, одежда и деньги — так что они легко присоединились к одному из многочисленных торговых караванов, следующих в другой крупный город, находящийся уже чуть глубже в Черном Хребте. До него было больше недели пути. Если бы они пошли в путь на ящерах, то могло бы быть быстрее, но Тара воспротивилась. Еще бы, с ее красотой караванщик выделил ей лучшую повозку, внутри напоминавшую мягкую обустроенную комнату, где девушка разместилась со всеми удобствами без малейших стеснений. Так что на ящере Лин трясся один. Однако, он нашел чем заняться: тренировал язык, расспрашивая охранников о жизни, узнавал новые слова и собирал сведения о новых расах, населяющих этот мир.

Как теперь он знал, номинально весь материк, на котором они сейчас находились и на оконечности которого располагались Черные Хребты, был под контролем Ордена Заката — местной доминирующей секты.

Сами они себя сектой не называли, но Лин привык любое объединение культиваторов называть именно так, независимо от размера. Сектами же тут называли все остальные группы культиваторов, не входящие в Орден Заката. Впрочем, о нахождении таких мелких групп никто и ничего не мог сообщить, потому что они старались держаться подальше от закатников, как их называли местные. У тех было отделение в каждом более-менее крупном и важном городе. Собственно, тот город, куда направлялся караван имел подобное отделение.

Через полторы недели они оказались в Тарготе — городе, расположенном у самого подножия Черных гор, отделенная часть которого залезала и на сами их склоны.

— Это отделение ордена. — Пояснил Лину один из охранников каравана, с которым он в пути неплохо поладил.

Они стояли на въезде в город, попав в небольшую «пробку», которая постепенно рассасывалась.

— И много их?

— Нет конечно, — хмыкнул охранник, — Тут всего пару сотен — и это на весь огромный Таргот.

— А это самый большой город? — Лин смотрел на стены города. Невысокие, локтей десять в высоту сложенные из больших черных камней. За стенами виденлось много высоких каменных строений. Что что, а камея тут было навалом, горы под рукой.

— Нет, самый большой — Шар 'Тхалох.

Договорить им не дали, наконец дошла их очередь и одновременно с этим наружу вылезла заспанная Тара.

— Проснулась?

— Ага… — зевнула она и Лин невольно засмотрелся на напарницу, на ее стройную фигуру, длинные белоснежные волосы и утонченное личико. Да, она ему нравилась, но характер у нее был отвратительный и кому как не ему было об этом знать. Они проводили вместе слишком много времени на заданиях учителя.

При мысли об учителе парень помрачнел. Он надеялся, что выход из этого мира они всё же найдут.

— Чего грустный такой? Мы же вроде приближаемся к цели.

Лин оглянулся вокруг — все были заняты своими делами. Он регулярно втайне проверял поисковую сферу и она действительно показывала, что медленно, но верно, они приближаются к существу, за которым их послал учитель.

— Это всё хорошо, но надо бы еще выбраться отсюда. — прошипел он.

— Пф… а мне тут и так нравится, — потянулась она.

— Нравится чувствовать себя беспомощной и без энергии?

— С нашими телами нам тут нечего бояться.

Лин покачал головой от подобной самонадеянности Тары. Он считал иначе.

Впрочем, скоро они перестали болтать, а занялись тем, что начали изучать парочку стоящих на вратах культиваторов. В том, что это практики, использующие Ци, сомнений не было: во-первых, они ощущали как те изредка всасывали в себя нити Ци, которые витали в воздухе, а во-вторых, на них были одежды, нечто вроде плотно приталенного боевого халата, со знаками заходящего солнца. Именно так Лину описывали охранники членов местного Ордена.

— Слабаки, — фыркнула Тара, после минутного изучения и использования духовного зрения.

С оценкой девушки было сложно не согласиться.

— Рано делать выводы, Тара, это всего лишь городские врата. Сюда ставят, скорее всего, слабеньких учеников — и это вовсе не обязательно показатель местного уровня.

Ответом ему был очередной фырк. Правда, к его словам Тара всё же прислушалась и вела себя в городе осторожнее.

Внутри города им встретилось еще несколько местных практиков, но они были того же уровня, что и стоящие на вратах.

Караванщик помог Таре и Лину, как ее брату, — такой легенды они придерживались, — разместиться в приличном постоялом дворе. Пока Тара оставалась, Лин принялся осторожно подбираться к местной секте. Это было, в общем-то, не сложно. Пару длинных пеших прогулок по городу — и он дошел до границы, отделяющей город от секты.

Более сотни шагов пустого пространства, в котором располагался стихийный рынок, где торговали всем и вся: от гоблинов-рабов до каменных амулетов. Собственно, некоторые расы Лин увидел впервые именно в этом мире: гоблины — низкорослые зеленокожие длинноухие существа; гнолли — здоровенные человекоподобные псы; были и другие, но эти три расы были подавляющим большинством. Были еще какие-то дроу, живущие в Подземелье — огромном подземном мире, находившемся под Черным Хребтом, но туда Лин спускаться не собирался.

Лин вздохнул и переместился в другое место. Рядом что-то кричали торговцы, которые разве что не залазили на стены Ордена, высотой два десятка локтей.

Всё это пространство должно быть пустым, чтобы увидеть врага заранее, — мелькнула мысль у Лина, — Похоже, отделение секты в упадке. Слабо представляю, чтобы с подобной дисциплиной они могли бы хоть что-то контролировать — они даже один город не контролируют.

На всю стену в тысячу шагов, было лишь пять учеников-стражей, которые сидели ее верхушке и лениво свесив ноги, что-то курили.

— Вот это беспорядок… — пробормотал Лин. Уровень учеников на стенах не отличался от того, что был на вратах: навскидку Лин оценивал его как самое начала второй Ступени. Если первая называлась Поглощением Ци и во время ее освоения ученики учились чувствовать и дышать Ци, то на второй у них появлялись узлы и меридианы, которые могли эту энергию хранить. На самом деле, глядя на тонкие нити Ци, которые пронизывали пространство вокруг, Лин вообще удивлялся, что тут умеют оперировать этой энергией. Слишком ее мало и слишком она быстро заканчивается. Лин сидел, как и множество торговцев, на бровке и наблюдал за вратами отделения Ордена Заката.

Посидеть спокойно ему не давали, постоянно подходили сомнительного вида личности и пытались втюхать то одну побрякушку, то другую, нахваливая ее необычные свойства. Пару раз пытались и обокрасть малолетние нищие. Легкие затрещины подсказали им, что жертву нужно искать в другом месте.

Лин ждал, пока из ворот выйдет кто-то…более важный. И такой вышел. Пожилой практик с черными полосами на красной одежде, явно старший, ему поклонились те, кто дежурил на стене и от которого брызнули в разные стороны торговцы, освобождая ему путь.

Уже что-то. — подумал Лин.

Этот Практик был на более высокой ступени, внутри него Лин видел Средоточие — небольшой, рыхлый шарик, наполненный жидкой Ци, а также десятки идущих по всему телу тоненьких каналов-меридианов.

Здешний уровень становился понятнее: те, кто создал Средоточие уже считались Старшими.

Слабенько. — мелькнула мысль.

Его, что естественно, никто из Практиков не заметил. Они с Тарой могли полностью глушить все энергетические процессы внутри своего тела и для слабых культиваторов не отличались от обычных смертных, поэтому за раскрытие Лин не опасался. Во всяком случае, оставался вопрос — на каком уровне находятся сильнейшие в отделении и в Ордене в принципе. Потому что существовала непреложная истина в любом мире — сила любого объединения Практиков равна сильнейшему ее члену.

Теперь уже Лин убедил Тару задержаться в этом городе. Он хотел еще несколько дней понаблюдать за отделением. И вновь удача улыбнулась ему: он увидел кого-то более серьезного, чем тот Старший. Теперь это была женщина в черном одеянии с красным солнцем на спине, и ее уровень был явно выше. Нет, полноценное ядро она не сформировала, но густота энергии была уже приличного качества.

За эти дни парень попытался узнать что-либо о градации званий в Ордене, но кроме того, что есть ученики, над ними — Старшие, а дальше — Старейшины он ничего нового не узнал. Обычные люди просто не обладали знаниями о градациях силы внутри Ордена.

Трех дней ему хватило, чтобы убедиться в том, что тут они с Тарой представляют собой внушительную силу — это его сильно успокоило. Сфера поиска стала подавать более сильные сигналы и свечение, поэтому Лин, взяв быстрого ездового ящера, для начала в одиночку отправился на разведку. Были у него некоторые подозрения, которые он хотел проверить.

Полдня скачки — и он очутился перед огромным тоннелем, ведущим вглубь. Он уже знал, что это так называемое Подземелье, в котором жили те самые дроу, которых он пока ни разу не видел и о которых слышал от местных. По описаниям они выглядели как высокие темнокожие длинноухие создания. Впрочем, еще одна нечеловеческая раса не смущала его — мало ли этих рас?

Пока он ехал по дороге — биение поискового шара было ровным, но едва он приближался к горам — оно усиливалось. Если он поднимался вверх по скале — оно наоборот, уменьшалось, а когда спускался — вновь усиливалось.

— Интересно… — прошептал он.

Лин вернулся к проходу в Подземелье — и биение усилилось. Однако проникнуть внутрь было невозможно — там стояла стража и…пара учеником Ордена Заката. Огромный вход в Подземелье надежно охранялся и Лина туда одного, естественно, не пустили.

— Молодой господин, — поклонился ему стражник, видимо приняв за знатного богача, — Поверьте, это для вашей же безопасности. Мы не пускаем одиночек в Подземелье. Только в составе каравана или другой большой группы. Там слишком опасно для неподготовленных людей.

Пять десятков стражей на один выход, по мнению Лина, было излишней охраной, вдобавок к двум слабеньким практикам, но с ними он спорить не стал — просто двинулся вперед по дороге. Прорываться внутрь с боем было бы просто глупо.

Найду другой вход, не может же он быть один. — подумал он.

И оказался прав. Через полдня пути он нашел еще один вход, размерами поменьше, всего локтей сорок в высоту, но он так же плотно охранялся стражей и парой практиков, как и предыдущий.

Наступала ночь, поэтому ему не оставалось ничего другого, как заночевать прямо на заставке, где его вид не вызвал никаких вопросов, как и способность выложить пару десятков серебряных монет за ночевку.

Проскользнула мысль о том, что ночью можно попытаться незаметно проникнуть в Подземелье, но он ее подавил — потом еще попробуй вернись незамеченным. Но кое-что он всё-таки сделал, — незаметно пробрался внутрь прохода и сделал всего ничего, шагов пятьдесят внутрь. И сразу понял — его предположения верны: сфера начала усиленно пульсировать, словно подтверждая верность выбранного направления.

Поэтому поутру он не мешкая двинулся обратно в город и к ночи вернулся к Таре, которой и высказал предположение, что судя по реакции сферы их цель вполне возможно находится внутри Подземелья.

— Ну и чудесно. Мне уже в этом городе скучно, а там хоть погляжу на этих темнокожих и остроухих тварей.

Лину правда хотелось добраться до центрального города Черного Хребта — Шах Тхалох, поглядеть на тамошнее отделение Ордена Заката, но он понимал, что это уже ненужное удлинение их пути — и так вместо шести лет прошло уже двенадцать. Их учитель либо ошибся, либо специально преуменьшил дальность пути — и парень склонялся ко второму варианту, потому что практики, достигшие ступени Бессмертного не ошибаются.

Через два дня они покинули Таргот и, заняв место в одном из больших караванов, размерами в три-четыре десятка повозок, отправились в Подземелье. Неспеша.

Такая медленная скорость передвижения бесила Лина, но вариантов не было. Тара в первый же день наладила контакт с караванщиком. На это потребовалась лишь пара улыбок, шуток и всё — толстый управитель поплыл. И как она узнала — мало попасть в Подземелье, внизу нужно знать дорогу к дроу.

— Расслабься, — сказала ему Тара, которая пила из горла бутылку вина, подаренную тем самым караванщиком.

— Расслаблюсь, когда выберусь из этого мира, где ни капли энергии.

— Ты преувеличиваешь — энергия тут есть. Кроме того, тут есть камни, насыщенные энергией, которые используют местные практики, а еще ядра животных, в которых она тоже накапливается. В руке девушки появилось небольшое ядрышко, фонившее грязной Ци.

— Грязная ци, — сплюнул Лин.

— Зря ты так, — покачала головой девушка, — Это местным нужно вытягивать из ядер Ци с помощью алхимии, а мы с тобой можем не бояться отравиться. Так что…грязная не грязная, а нам она полезная.

— Когда ты это успела узнать и где взяла ядро? — нахмурившись спросил Лин.

— Пока ты катался на ящерах, я узнавала важные вещи. Смотри.

Через секунду ядро в пальцах девушки начало сжиматься, а потом буквально плавиться.С треском оно лопнуло и осело пылью, а в воздухе завис сгусток Ци, который Тара и втянула в себя.

— Видишь? Есть способ пополнять Ци.

— Да, только этих ядер нужно много, — заметил Лин, — А они тут, вероятно, дорогие.

Тара пожала плечами.

— Добудем.

И то верно — мы-то их местных тварей можем убивать сотнями. — внутренне согласился Лин, — И от Тары есть польза…

Через неделю они оказались у входа в Подземелье. Так долго вышло потому, что два других входа они проехали мимо, и им объяснили почему:

— Лучше часть пути проделать поверху, а в Тхер Гхол спускаться напрямик. Спустись мы раньше, дорога вышла бы опаснее и…длиннее.

— Тхер Гхол? — переспросил Лин, — Что за Тхер Гхол?

— Один из немногих городов дроу, в который они пускают чужаков. А сейчас они как раз готовятся к своему Празднику Тьмы и особенно много покупают и продают. Хорошее время для торговли, да и все хотят попасть на открытие огромной арены.

И действительно, как заметил Лин, в караване было много таких же как он с напарницей — вроде бы не торговцев, а просто богатых путешественников, которые хотели бы посмотреть на Подземелье и на дроу.

Когда они оказались возле мощной укрепленной заставы, закрывающей вход в Подземелье, их начали проверять. Повозка за повозкой. Стражники ходили с мелкими собакоподобными существами и заглядывали всюду… Такая проверка заняла часов десять, за которые Тара и Лин успели уснуть. Делать было откровенно нечего.

Но даже пройдя проверку, караванщик никуда не спешил. Он встал стоянкой в стороне от заставы и начала ждать.

А ждал он, как оказалось, других караванщиков. Двое таких появились через день, еще два — через трое суток. За это время Лин успел даже подняться в горы, поохотиться и добыть дюжину ядер. Сделал он это несмотря на предостережения стражи и охраны каравана. Для него это было неопасно, а стоять и смотреть как Тара заигрывает то с одним мужиком, то со вторым, ему было неприятно. Даже немного больно.

Странно, но до этого совместного путешествия Лин не замечал за собой таких чувств к Таре. Возможно, всё дело в длительности пути. Почти двенадцать лет вместе. Слишком долго, чтобы оставаться равнодушным к такой красивой девушке, вот только ответных чувств он не замечал, поэтому даже не заикался ни словом, ни жестом о каких-либо отношениях. Охота стала для него способом выплеснуть какую-то внутреннюю ярость. И становилось действительно легче.

Через пять дней стояния они спустились в Подземелье, и стало не до таких мелочей, как его отношения с Тарой.

Шесть караванов объединились в один большой и двинулись по широкому плавно спускающемуся тоннелю вниз. В высоту сорок-пятьдесят локтей, вширь он было больше сотни.

Насколько же внизу огромные пространства, если всего один тоннель такой огромный, — подумал Лин, когда тьма накрыла их караван и зажглись факелы; тусклые, чтобы не привлекать внимание подземных тварей — пояснил ему охранник. Во главе каравана сидела парочка смотрящих — гоблинов с острым зрением. Лин за эту неделю путешествия присмотрелся к этим существам и узнал о них больше: они были полностью разумны и в плане мыслительных способностей ничем не отличались от людей. Они потому и сидели во главе каравана, что будучи аборигенами подземелий обладали зрением, способным видеть во тьме.

Для Лина же никаких приспособлений и факелов не было нужно — он не хуже гоблинов видел сквозь тьму подземных тоннелей. Это был необычный и, похоже, самодостаточный подземный мир со своей живностью и растительностью. Первое время было интересно наблюдать за ней, но через день пути поднадоело. Поисковый шар нагревался и Лин понимал — они действительно двигаются в нужном направлении.

Но скоро его начало беспокоить другое. Они спускались вниз, тоннель пусть плавно, но шел вглубь толщи гор, и Лин начал впервые за время пребывания в этом мире испытывать тревогу. Настоящую.

Парень проверил свой меч и дюжины мелких, но рабочих артефактов. Почти одновременно с этим подняла голову и Тара, которая спала в повозке.

— Ты почувствовал?

— Да.

Сначала они думали, что это какая-то близкая опасность. Что-то, что может напасть на караван, но оказалось нет. Ощущение тревоги не усиливалось и не уменьшалось. Оно стало постоянным.

Кое в чем Лин ошибся — твари на повозки все-таки напали.

Вот только судя по слаженной работе охранников и их выкрикам — это была знакомая и ожидаемая опасность. Тара легла спать. Лин не смог. Он следил за тоннелем и за ходом боя.

Без погибших прошли только в первые схватки. Чем ниже они спускались, тем опаснее становились твари. Для этой, вроде бы опытной охраны, твари подземелья оказались серьезным препятствием.

На четвертый день погиб какой-то зазевавшийся стражник, да повозку одну перекинули, которую пришлось поднимать. В целом — ничего серьезного, учитывая что на жизни этих людей Лину было глубоко наплевать.

Ощущение незримой опасности плавно, но неуклонно усиливалось. Словно тут, в подземельях, за каждым углом была угроза.

Пока Лин списывал это на местную живность — тварей с ядрами, которых тут водилось огромное количество. Несмотря на потери, охрана справлялась со всеми, даже самыми неожиданными атаками монстров.

Вмешиваться в драки Лин не собирался. Пока угрозы их собственным жизням нет, ни к чему вызывать лишние подозрение. Поэтому он старательно разыгрывал страх во время каждого нападения. А вот Тара…Тара вела себя вызывающе. Выскакивала во время каждого нападения тварей и кричала охранникам какую тварь убить первой, куда смотреть, обругивала их и обзывала неумехами.

Лин думал, что естественным желанием этих людей будет желание где-то по-тихому пристукнуть вопящую девицу. Однако вышло наоборот. Своей бравадой она успокаивала караван и, казалось, опасное путешествие превратилось в…балаган.

Лин же знал, что она на самом деле с огромным удовольствием бросилась бы разрывать и долбить голыми кулаками местную живность, только дай ей возможность.

— Держи себя в руках, — прошипел он ей, — Твое поведение немножко расходятся с нашей легендой о двух богатеньких путешественниках из приличной семьи.

— Не я ее придумала. Мне стало скучно. Когда мы уже доедем до города? Я хочу помыться.

Лин вздохнул и задернул полог повозки, оставив девушку в одиночестве.

К его счастью, уже черезе день-другой тварей стало ощутимо меньше. И причина оказалось проста: они приближались к первой заставе дроу.

— Дроу… — прошептала Тара, присматриваясь к этим темнокожим существам, — На эльфов похожи.

— Тогда уж темных эльфов. — добавил Лин.

Собственно, описания охранников соответствовали тому, что он увидел: высокие, стройные существа с эбеновой кожей и острыми ушами.

Их быстро и без единого слова досмотрели, взяли плату и пустили вперед.

— Следующая остановка в небольшом военном городке, — сообщил караванщик Таре, — Не задирайтесь, не ругайтесь, не хамите никому из дроу. Вообще ведите себя осторожно. Они опасные существа и любят…подобострастие, поэтому если столкнетесь с кем-то обязательно кланяйтесь. Особенно владеющим Тьмой.

— Владеющим Тьмой? — переспросил Лин.

— Ах да, — всплеснул руками караванщик, — Вы же первый раз в Подземелье. Вообщем, дроу умеют делать с тьмой странные вещи…могут заставить ее схватить вас за руку и за ногу…точнее не скажу — сам не знаю. Одно точно — тьма служит им. А они могут выживать тут, в глубинах, только благодаря тьме.

— Все умеют?

— Нет. Но даже стражы умеют кое-что. Но я вам так скажу — чем знатнее дроу, тем, скорее всего, сильнее он владеет тьмой. Они с чужаками неохотно делятся информацией, поэтому я знаю только то, что наболтали простые дроу.

Тара и Лин переглянулись. Удивительно, но никто до этого им не сказал о такой важной вещи, как владение тьмой.

— Но особенно осторожной нужно быть тебе, девочка, — взглянул караванщик на Тару, — Ты красивая, и можешь кому-то понравится, а знатные дроу не из тех, кто спрашивает разрешение. Понравишься — заберут. Так что, брат, следи за сестрой внимательно. А лучше обмотай ее личико.

Лин хмыкнул, представив как кто-то попытается забрать Тару против ее воли, однако для виду озабоченно нахмурился.

Уже на следующей остановке, в том самом военном городке, Тара и Лин стали внимательнее присматриваться к каждому дроу и к тому, что они делают. И они заметили определенные манипуляции энергией тьмы.

— Слушай, — вдруг шепнул парень Таре, — Они, похоже, используют какую-то странную энергию…

— Да, — кивнула Тара, присматриваясь.

Навыки, которые применяли мимоходом дроу, были слишком незначительны, чтобы Тара и Лин могли сделать окончательные выводы. Со стороны это выглядело действительно как управление тьмой.

Их заставил обернуться крик гоблина-раба. Его за шею полупрозрачной черной петлей душил один из стражников.

— Внимательней, гоблинский ублюдок.

В следующую секунд черная петля отпустила гоблина и он рухнул на пол, где, закашливаясь, пополз в сторону. Через секунду его настигла плеть стража, оставив длинный взбугрившийся след.

Главное Тара и Лин увидели, и мало того –почувствовали. Несколько минут они молчали, обдумывая увиденное.

— Слушай… — вдруг протянул Лин, будто что-то вспоминая, — Я вроде видел это на уроках старого хрыча, который рассказывал нам про типы энергии, это очень похоже на… — сказал первым Лин.

— Темную Ци. — мрачно закончила Тара.

— Значит…никакая это не тьма?

— Нет. Это гребанная Темная Ци — ее невозможно ни с чем спутать. Как я сразу не узнала ее?

— Наверное, — посмотрел на дроу Лин, — Им просто так удобно ее называть, а другого названия они и не знают. Вообще…я раньше только слышал о ней и видел только раз…поэтому был и не уверен.

— А я видела не раз, и уверена в этом. Это — запрещено. Темная Ци запрещена.

Лин хмыкнул.

— Не похоже, что дроу знают о таком запрете. Целая раса вроде как спокойно ей пользуется и ничего.

— Должно быть тут есть мощные источники этой энергии,— размышляла вслух Тара, — Ладно, надо присмотреться к ним. Если у них тут есть серьезные Практики Темной Ци, то теперь мне понятно это постоянное чувство тревоги.

Лин, тем временем, взглянул на шар — пока что дорога вела куда надо. Им везло. Ну а в ближайшие дни им выпало более чем достаточно возможностей увидеть использование стражниками тьмы, потому что дальше их караван сопровождал отряд военных дроу.

Лин всё это время незаметно прислушивался своим чутьем к их энергии и наконец смог различить в их телах этот необычный её тип. Именно поэтому он вначале не мог его ощутить — его чутье было настроено только на обычную Ци. Теперь же он знал, что искать и как это ощутить. Тара занималась тем же.

— А почему она вообще запрещена? — спросил он Тару в одну из остановок, — Я просто из уроков помню только ее описание, но причин нам никто так не объяснил.

Тара застыла на мгновение, побледнев.

— Мог бы и сам догадаться, не маленький уже. Все что запрещено — почти всегда ведет к слишком быстрому набору силы. Это быстрый путь к силе…с непредсказуемыми последствиями. Человек меняется навсегда и может стать…чем-то другим.

— Ну предположим так…но все равно — разве возможно владеть сразу двумя типами Ци? Я вот даже если буду пытаться — не сумею ей воспользоваться. Чего тогда запрещать-то?

— Верно, — подтвердила Тара, — Только тот, кто изначально рожден с такими способностями, может использовать ее.

— И тут каждый такой…– покачал головой Лин.

Зачем им выделили отряд дроу они поняли довольно скоро. Караван углублялся в подземелья, а простые охранники с новыми, более сильными тварями не справились бы и дроу это, видимо, понимали и брали эту часть опасностей на себя.

— А нельзя просто зачистить эту часть пути до города? — спросил Лин у караванщика, когда тот на очередной остановке подсел к ним в повозку.

— Ты не понимаешь, парень, это просто невозможно сделать. Подземелье — это огромная сеть тоннелей и из каждого рано или поздно наползут новые твари. Ты не можешь засыпать все тысячи тоннелей, чтобы сделать один безопасный проход. Тем более, что это для нас тут опасно, дроу считают эту зону самой безопасной во всем Подземелье. На верхних Ярусах живут самые слабые твари.

— Самые слабые? — переспросил Лин, — Какие-же тогда должны быть существа там, внизу?

— Поверь. Большие….очень…видали когда-нибудь насекомое размером с дом?А? На словах все смелые.

Вообще-то они, конечно, видели подобное, но покачали отрицатлеьно головой, соглашаясь с караванщиком.

— А я видел…и чуть не подох от страха…больше я ниже этого яруса не спускаюсь.

Увидев, что Тара и Лин не впечатлились он добавил:

— Поверь, если б вы увидели такое, то и сами б наложили в штаны. Такое насекомое весь наш караван могло бы уничтожить легко.

В этот же день они увидели как именно используют дроу темную Ци. Несколько дроу удерживали тварь техниками Тьмы, не давая сдвинутся с места, а остальные, тем временем, убивали ее.

— Интересно… — пробормотал Лин. Каждое увиденное применение Темной Ци было для него…чем-то новым.

— Я забыла сказать главное, — вдруг заговорила Тара, наблюдая за дроу, — Чем дальше от источника — тем слабее тот, кто использует Темную Ци. Если ты вспомнишь, то Талик, — караванщик, — говорил, что на нижних Ярусах Подземелья дроу сильнее, а на верхних — слабее. Это главный минус Темной Ци — нестабильная энергия.

— Ну… — протянул Лин, — Так дроу и не выходят на Поверхность. Они живут тут.

С обычной Ци подобных проблем не было. Тонкие нити Ци пронзали даже тьму подземелья. Просто обычным зрением это увидеть было нельзя. Так что даже тут, внизу, Тара и Лин имели возможность восстановится, и это не считая ядер, с помощью которых они могли быстро восполнить свои резервы Ци.

Лин положил руку на сферу. Удивительно, но пока что они двигались в верном направлении.

И скоро они приехали в Тхер Гхол. Именно так называл город, соединяющий торговлю Подземелья с Поверхностью и наоборот.

Весь путь от Поверхности до этого города дроу занял больше месяца. И Лин понял, что в одиночку, без проводника и каравана, находить тут путь почти невозможно. Тоннели постоянно переплетались друг с другом. Прямого пути, прямой дороги, прямого тоннеля просто не существовало.

Хорошо что мы сюда не сунулись одни. — подумал он, когда они въехали в Тхер Гхол.

— Ого… — прозвучал голос караванщика, — А мы, похоже,приехали в самый разгар стройки.

Пещер была огромна, и от начала до конца заполнена строениям…кроме центральной части. Там зияла огромная дыра.

— Арена. — прошептал караванщик, — Они таки раскапывают Древнюю Арену к Празднику тьмы.

Тысячи и тысячи гоблинов-рабов передвигались, переносили, кричали, бежали, сносили старые строение, возводили новые, и им кое-где помогали люди и…гноллы и над всеми стояли дроу с плетками. Перестройка города шла вовсю.

— И скоро этот Праздник? — с нескрываемым интересом спросила Тара.

— Несколько месяцев. Точнее сам не знаю.

На пару минут Лин все же застыл, разглядывая этот странный подземный город, где сосуществовало множество рас. Порыв ветра шибанул в нос смесью вони, дыма, гари и каменной пыли. Тара и Лин одновременно прикрыли носы тряпкой, чем вызывали хохот караванщика.

— Неженки. Ладно, помогу вам устроиться. — и подмигнул Таре.

Жирный урод, — подумал Лин, — Но полезный.

Они приняли его приглашение и, спрыгнув с повозки, Лин сделал шаг в пещеру. И застыл.

Потому что ощутил опасность. Настоящую. Захотелось вытащить меч и…убить то, что вызывало это мерзкое чувство. Лин не привык бояться.

Вот только никто вокруг похоже подобного не ощущал. Никто не ощущал незримой опасности, висящей на этой пещерой. Многотысячный город передвигался, жил, строился и, как ни в чем не бывало, готовился к Празднику Тьмы.

Глаза и чутье Лина быстро нашли место, которое и вызвало этот резкий всплеск угрозы.

— А что там? — спросил Лин, рукой указав на широкую лестницу, выдолбленную в стене и ведущую в большие помещения, спрятанные в толще камня.

— Это? — перестроил караванщик, — Это особняк управляющего. Тот еще…– убедившись, что никто из дроу его не слышит сказал, — Та еще сука, торговлю всю попортила.

Значит….управляющий…Вот кого надо опасаться. — подумал Лин. Однако еще через мгновение он понял, что не только управляющего. Ступив в город, он ощутил еще дюжину угроз, и обеспокоенный взгляд Тары сказала о том, что она тоже их ощутила.

Лин дотронулся до сферы поиска, наверное за все время их путешествия она была сейчас горячее всего. Их цель уже относительно недалеко. Осталось совсем немного. Вот только десятки очагов опасности не давали покоя.