Подземелье

Глава 18

— Входов ведь стало больше, я не ошибся? — тихо поинтересовался второй по силе охотник, Хрус.

— Да, — мрачно подтвердил Ксорх, — Но использовать мы будем старые ходы.

Тот кивнул.

— Пускать будем как обычно?

— Да, по десятку. Выдайте кинжалы. — скомандовал он.

— Так…ты…ты… — охотник, казалось наугад выдергивал из выстроившихся детей то одного, то другого.

Дети боязливо переступали с ноги на ноги. Не от холода — от наступившего вдруг страха. Именно сейчас, когда момент истины приблизился ближе некуда.

Молодой охотник вытащил со дна повозки какой — то большой сверток, и развернув его, начал раздавать выбранному десятку гоблинят острые костяные кинжалы.

— Это и для защиты, — пояснил он им, — И чтобы срезать цветок.

После этого Ксорх стал прямо перед ними.

— Теперь, повторю то, что вам уже наверняка говорили родители. Сейчас, вы лезете туда, — он указал на норы, — эти маленькие тоннели будут вилять, подниматься-опускаться, но в итоге приведут вас в другую пещеру.

Ксорх сделал паузу.

Остальные дети, стоящие позади в линии тоже слушали.

— В той пещере, растут вот такие вот цветы, — в его ладони появился черный засохший цветок, — этим кинжалом вы срежете один бутон, или два, сколько успеете, и сразу возвращаетесь обратно. Понятно?

Зур’дах кивнул, звучало совсем несложно.

— К самому растению на котором растет цветок, НЕ ПРИКАСАТЬСЯ! — Ксорх обвел всех жестким взглядом, а потом добавил, — Лучше вообще ни к какому растению в пещере не прикасаться, срезали цветок и сразу бежать. Запомнили?

— Теперь кинжалы, заткните их в одежду. Сейчас, в тоннеле, он будет вам только мешать. Понадобится только на той стороне. Остальным тоже раздай. — кинул он уже младшему Охотнику.

Охотник вынул еще один сверток, и начал раздавать оставшимся выстроенными в линию детям кинжалы. Они, один за другим засунули кинжалы кто куда, кто за пояс, кто за набедренную повязку под одеждой.

Зур’дах взял протянутый кинжал. Небольшой, костяной, и судя по лезвию, — очень острый.

Гоблиненок засунул кинжал, как и многие другие, в набедренную повязку, там он держался крепче всего. Немного кололся в ногу, но в остальном нормально. Главное, не потерять его раньше времени.

— За мной. — сказал Ксорх и шагнул вперед, к стене. Дети осторожно последовали за ним. Не все, только отобранный десяток.

Зур’дах напряженно всматривался в дыры. То, что они должны пролезь через норы в другую пещеру и срезать цветы, а затем вернутся он и так знал. Собственно, наверняка, это знали все.

Вот только… если бы все было так просто, из пятидесяти детей не возвращалось бы меньше десятка.

Первый десяток гоблинят Ксорх подсаживал сам,в отмеченные красными крестами норы расположенные на уровне головы, или даже выше взрослого гоблина.

— Пока не лезть, — предупредил он детей, — Ждете, пока всех не посадим.

Подсаженные дети осторожно заглядывали в отверстия, вперед. Места там было совсем впритык, развернуться особо негде.

Через пару десятков мгновений первая партия детей была посажена. Сажали в дыры отмеченные красными крестами.

— А что значат красные и белые кресты? — показывая пальцем спросил один из детей.

— Молчи, — цыкнул на него один из младших Охотников, — И не спрашивай лишнего.

Зур’дах этот вопрос тоже интересовал. Что значат красные, а что белые? На ум ему приходило только одно; красные опасные, белые безопасные. Но тогда зачем пускать детей в красные?.. Подумать об этом им просто не дали.

— Так. На счет три лезете внутрь, — обратился к детям в дырах Ксорх, — Лезть всем одновременно, путь займет примерно полдня. Все поняли? — обратился он к застывших в дырах гоблинятам.

Дети кивнули.

Кто просто сидел свесив ноги, кто прижимался ухом к стене, прислушиваясь, кто застыл от страха. Но объединяло всех одно — все были напряжены до предела. Взгляды детей перебегали с Охотников на других детей, на другие дыры, с белыми крестами, а потом они вновь заглядывали внутрь своих тоннелей.

Тем временем младший Охотник начал готовить следующую партию детей. Выбирал из выстроенных в линию, как и в прошлый раз. И тоже ровно десяток мальчишек.

Ксорх давал последние наставления.

— Внутри, не видно ни зги, это черный кристаллический камень. Так то доверяйте собственным руками и ногам, на глаза не ориентируйтесь. Чуть что, выхватывайте кинжал и сражайтесь, если хотите выжить. Все.

Ксорх махнул рукой.

— Пошли! — рявкнул он и дети послушно исчезли внутри, в темноте проходов.

Зур’даха почти в то же мгновение грубо выхватили из линии и вытолкнули к остальным гоблинятам. К третьему десятку.

Ксорх посмотрел на Зур’даха. Что-то зажглось в его глазах, какая-то явно подленькая мысль.

— Этого ко второй партии, — указал он на Зур’даха, — Будет одиннадцатым.

Охотник выхвативший его, пожал плечами и втолкнул ко второй партии.

Гоблиненок стиснул зубы. Что-то ему совсем не понравилось в том, как его втолкнули ко второй десятке. С таким видом, мальчик знал, делаются подлянки. Но ведь…с ним одновременно отправляется еще десяток детей.

— Вы следующие, — обратился он к партии Зур’даха, — Повторять не буду, вы все уже слышали когда я говорил первой десятке. Вы делаете тоже самое что и они.

— Сажайте их. — кинул он двум молодым Охотникам.

Их отвели ко второй стене и посадили аккурат в дыры с красными отметками. Зур’дах уцепился низ дыры, — несколько камешков скатились из под его ног, — и подтянулся.

Пока они сидели и ждали, начали формировать следующие группы. И очень быстро оставшиеся группы подсадили к нужным дырам, — одну к красным, а две к белым. И какое-то неясное, нехорошее, тревожное предчувствие закралось в душу Зур’даха. То, как на них смотрели Охотники, — на их три группы, и вообще эти красные кресты…Все это было странно…А пахло подлянкой.

Зур’дах заглянул внутрь дыры.

Темно. Ничего не видно.

Возможно новое зрение и помогло бы что-то рассмотреть, но использовать его сейчас Зур’дах не мог, только дальше, поглубже, где точно никто его не увидит.

Гоблиненок выглянул наружу, еще раз посмотреть что происходит. Все застыли, и ждали команды Старшего Охотника.

— Так! — крикнул им Ксорх, — Пошли! — и взмахнул рукой.

Зур’дах сглотнул, и развернулся обратно, внутрь дыры.

Видел он впереди всего на несколько локтей, — не больше. Будто сам материал тоннеля поглощал свет. Сердце бешено колотилось, а костяной кинжал пока только мешал.

— Вперед, ну же! — раздался раздраженный голос Ксорха.

Видно кто-то из группы Зур’даха немного замешкался.

Гоблиненок сделал ползок вперед.

Тесно, — было первой мыслью Зур’даха.

И жестко.

Камни беспощадно впивались в коленки. Впрочем, это особо не отличалось от лазанья по стенам родной пещеры. Острые мелкие камни и там были так же немилосердны как и здесь.

А еще воздух. Спертый и тяжелый, будто пылью тряхнули перед самым лицом и заставили дышать. Противно, тяжело, неприятно.

Зур’дах прополз расстояние локтей сорок и немного приостановился.

Примостился ухом к стенке. Мелькнула мысль, что если расстояние между тоннелями небольшое, то можно услышать соседних мальчишек ползущих вперед.

Ничего…

Соседних мальчишек он не услышал. Только тишину.

Гоблиненок продолжил путь.

Только Зур’дах продолжил движение вперед, тоннель вновь наполнился шорохами и дыханием которые издавал он сам.

Остальной мир, со взрослыми, охотниками, остался где-то там. Позади.

Был только Зур’дах и тоннель. Он прополз еще сотню локтей расстояния. Потом немного передохнул, повалившись всем телом на пол. Для этого места хватало.

Несмотря на то, что Зур’дах привык к подобным пещеркам и небольшим тоннелям, в этом становилось жутковато. Чем-то неуловимо опасным этот тоннель отличался от знакомых, привычных гоблиненку нор в пещере. Будто со всех сторон на него давила громадная масса камня, грозя расплющить в лепешку.

Уже через сотню локтей он начал использовать новое зрение. Оно все еще оставалось немного непредсказуемым, и выдавало разные результаты, как с той сеткой, которая то показывалась, то исчезла, — но одно было бесспорно, зрение стало лучше.

И сейчас оно помогало разглядеть уже на пять шагов перед собой, пусть и выглядело все немного размытым. Однако, пока никакой опасности впереди он не замечал. Хорошо хоть ожидать ее сзади не нужно было.

Пройдя расстояние в еще несколько сотен локтей, он остановился. Перевернулся на спину. Жгло колени. Гребанные камни кололись и царапались и сейчас колени представляли собой царапину на царапине. Он осторожно ощупал их, — влажные все в крови. Плохой знак.

На кровь всегда сбегалась всякая дрянь, от насекомых, до мелких хищников. Гоблиненок надеялся лишь на то, что в таком небольшом проходе крупных хищников быть не может. Но даже понимая это, какая-то необъяснимая тревога все равно не проходила, заставляя тело иногда непроизвольно трястись. И не покидало ощущение, что воздуха в тоннеле слишком мало, так мало, что не хватит даже на его одного.

Дышалось слишком тяжело. Но надо было ползти вперед. Побыстрее оказаться на другой стороне. Проскочить этот узкий тоннель. Выйти туда, где наконец можно будет вздохнуть полной грудью.

Вдруг Зур’дах ощутил, как в складках одежды что-то зашевелилось.

Светляк!

Он совсем о нем забыл.

Пусть немного посветит.

Тусклый свет озарил небольшое пространство вокруг гоблиненка. Так стало видно гораздо лучше. Зур’дах выставил трепыхающегося светляка перед собой как факел. Так свет распространялся еще дальше, шага на четыре. По слегка тухловатому свету гоблиненок понял — жук проголодался. В мешочке у него был спрятан корм и он сразу дал жуку щепотку еды, и тогда тот энергично и оживленно замотылял крыльями и вспыхнул ярче разгоняя мрак.

Накормив, он спрятал его. Пока что свет был без надобности. Он решил достать его попозже, — все — таки дорога предстоит еще длинная, а он в самом начале.

Главное, что сделал светляк, — это разогнал тревогу мальчика и испускаемым светом, и присутствием. Теперь гоблиненок вспомнил, что он не один в этом тоннеле.

Зур’дах продолжил путь. Правда новый рывок продлился недолго. Три сотни ползков вперед, — и пришлось остановиться.

Теперь тоннель стал как будто еще уже, и царапало не только коленки, но и спину, локти, ладони, — все чем он соприкасался с острыми камнями и стенками.

Вперед!

Какое-то время тоннель продолжал сужаться и будь Зур’дах потолще, уже бы застрял. У него появились сомнения в том, что дальше получиться пролезть без проблем. Но через десяток минут, тоннель сам собой начала вновь расширятся, а еще через несколько минут и вовсе стал больше и шире изначального, в который залазил Зур’дах. Скоро гоблиненку удалось даже полностью выпрямить голову.

Зато дальше тоннель и вовсе начал резко спускаться вниз. Будь пространства вокруг побольше, может Зур’дах полетел бы кувырком, но стены все еще плотно обжимали его тело. Достаточно было упираться рукой в бок стены и никакой опасности полететь вниз не возникало.

После резкого спуска вновь пошел ровный промежуток тоннеля. Даже доставучей каменной крошки стало меньше.

Тело Зур’даха уже было покрыто сотнями порезов, правда, большинство из них уже успело затянутся.

Еще через сотню локтей, — Зур’даху захотелось взвыть от ярости. Начался резкий подъем вверх.

Перед ним гоблиненок на минутку прилег, достал светляка, тот даже не пытался улететь, — просто переползал с пальца на палец довольно мигая, а потом усадил себе на голову и пополз.

Каждый ползок вверх,требовал чрезмерных усилий. Тут то гоблиненок и понял, что ползти по ровной поверхности или вниз, — легко. Кроме того, — из за расширившихся стеной тоннеля, свалиться обратно, вниз, можно было в любой момент.

Подъем давался тяжело. Трижды проклятый тоннель, пару раз опасно сужался, однако каждый раз Зур’дах умудрялся пролазить, спасала худоба.

— Фуф… — выдохнул он, рухнув на наконец-то ровный пол.

И почти сразу дернулся, почти вскочил ощутив вспыхнувший сигнал тревоги где-то внутри. Сейчас, в тоннеле, глаза были активны постоянно. И сейчас они точно уловили какое-то движение. После бесконечно безжизненного тоннеля без малейшей живности, движение вспугнуло. Заставило насторожиться.

Гоблиненок еще раз присмотрелся. Светляк заволновался, замигал постепенно убавляя свой свет. Стараясь стать незаметным.

Показалось?

Определенно, что-то мелькнуло впереди.

Или не показалось?

Зур’дах выхватил кинжал.

Чтобы взбодрить светляка, он положил его перед собой и сыпанул щепотку корма, — тот сразу оживился и засверкал.

Теперь глаза Зур’даха видели немного дальше. Однако светляк, видимо, наоборот спугнул обитателей тоннеля.

Зур’дах выждал несколько минут в ожидании нападения. Надеялся что твари, или тварь, что бы там ни пряталось — покажутся первыми.

Тщетно. Ни одно живое существо не зашло в область свечения светляка.

Решив, что ждать бесполезно, гоблиненок двинулся вперед. Все равно, для всех детей, и для него, существовал только один путь — вперед.

Он вернул светляка на место, оставив в руке кинжал, а вторую руку освободил, чтобы опираться в пол.

Глаза видели, но смутно. Тем не менее, заметить любое движение на стенах гоблиненок бы смог. Он намеренно полз вперед совсем медленно, с остановками, — давая тем самым себе время среагировать.

Вот тут-то тварь и показалась.