Подземелье

Глава 46

Тоннель впереди по-прежнему дышал влагой. Теперь они, правда, уже не неслись сломя голову как первое время, и Зур’дах, хоть руки его и оставались заняты тяжелым бурдюком, смог как следует рассмотреть стены вокруг.

Чем-то неуловимым это место напоминало ему те участки тоннеля, которые они проезжали, когда его везли на Испытание: мох, мелкие грибы на тонких ножках, кое-где сросшиеся сталактиты и сталагмиты, светящаяся мошкара и насекомые, все было привычно, кроме паука-огневки, его Зур’дах увидел впервые. Почти обычный паук, с одним важным отличием: он мог вспыхивать когда ему грозила опасность, разогреваясь до сумасшедшей температуры.

Через еще сотню шагов влажность стала на порядок меньше, чем у самого Источника, но оставалась все еще достаточной для того, чтобы стены покрывала буйная растительность, которая лезла от пола до потолка.

Поначалу нести бурдюк Зур’даху было не так уж и сложно, но через полчаса пути руки начали ныть и уставать. Гоблиненок взглянул на остальных.

Ноша была неудобная, и несмотря на большие, чем у остальных детей силы, Саркх и Тарк тоже устали.

Саркх нашел простой выход: когда устал, передал свою ношу Инмару, который скривился, но в общем не спорил и не сопротивлялся а послушно взял бурдюк и понес.

Брат Каи, заметив что Зур’дах устал, протянул к нему руки, предлагая свою помощь, но гоблиненок отказался. Вся троица изгоев была слабее его, а значит, надолго их не хватит.

Надо нести самому.

Сам.

Выжать из себя десяток минут пути Зур’дах смог.

Старик ковылял впереди, осторожно опираясь на посох.

— Почти пришли, — сообщил он малышне, видя что несущим воду тяжело, и сразу подбодрил, — Еще немного ребята, потерпите.

Растительность на стенах плавно и незаметно сменилась на однообразно грибную, и появился типичный и солоноватый запах большого количества грибов.

Они торчали из стен справа и слева самых разнообразных форм и размеров, от фиолетовых до угольно-черных. Некоторые светились тускло желтым, а другие, казалось, распространяли вокруг себя живую тьму.

На самом же деле, это были просто черные поры семян, которые они испускали — те надолго зависали в воздухе и постепенно опадали на пол мелкой пылью.

— К черным грибам близко не подходить, — предупредил старик, посохом указывая на те грибы, от которых следовало держаться подальше. — Один вдох, и долго чихать будете. Безостановочно.

Зур’дах осторожно обходил черные облачка вокруг черные грибов, которые росли как в других грибах, так и просто между несколькими крупными грибными наростами, почти незаметные, если б не это черное облачко вокруг.

Хотелось потрогать все эти растения, но предупреждение Драмар предостерегало от этого.

Гоблиненок шел сразу вслед за изгоями, которые растянулись цепочкой: кто позади детей Охотников, кто за Зур’дахом, кто ковылял возле старика, Саркх с остальными плелся последним.

Поначалу было некомфортно ощущать спиной взгляды тех, кто тебя не раз бил, но через час стало уже все равно. Все его мысли занимали ноющие от усталости руки, которые уже не выдерживали ноши.

Несколько раз его пихнули в спину. Он оглядывался, но определить кто именно это был из детей Охотников — не мог. Только догадывался.

Тишину, сопровождаемую негромкими шагами отряда разорвал оглушительный ЧИХ! Зур’дах вместе с Драмаром резко обернулись, настолько это было неожиданно. А через секунду раздался еще один. И еще…и еще…

На коленях стояла Кая и чихала. Глаза ее слезились и она не могла ничего сказать.

— Это он! — зло вскричал Сарик, брат Каи, указывая на Саркха, который сделал вид воплощенной невинности.

— Он сорвал этот гребанный гриб и бросил в нее.

Драмар кинул взгляд на Каю, и на кусок гриба возле нее, а после на руку Саркха который прятал ее за спиной.

— Руку покажи.

Саркх довольно ухмыльнулся и отошел на пару шагов.

— Руку покажи! — уже грозно рявкнул Драмар и глаза его наполнились внутренним золотистым светом.

Теперь уже Сархк дрогнув инстинктивно подчинился. Пальцы оказались перепачканы черной субстанцией.

— Понятно… — протянул Драмар, и злым взглядом посмотрел на малышню.

Сарх никак не оправдывался, более того, давился от смеха продолжая смотреть на чихающую Кюа. Это казалось ему действительно забавным, и он не понимал, с чего резкая реакция на его шалость…

— Тебе весело, идиот? — рявкнул Драмар, — А?

Он неторопливо пошел к Саркху, который вдруг побледнел и начал пятиться.

— Я еще раз повторяю для таких тупиц как ты. Мы не в пещере. ВОКРУГ ОПАСНОСТЬ!

— Ты знаешь, где именно будут твари, готовые в любой момент выскочить и сожрать тебя? А? — спросил он Саркха, — НЕ ЗНАЕШЬ! А если кто-то из вас будет беспрестанно чихать, то нас тут же найдут, ПОНЯТНО? Нас будет слышно за сотню шагов! Недоумок!

Старик сплюнул с отвращением.

Саркх сглотнув кивнул. Ему ничего другого не оставалось, как соглашаться со стариком.

— А это, чтобы ты точно запомнил то, что я сказал.

Несмотря на попытку Сархка увернуться, успехом она не увенчалась.

Посох в секунду сбил маленького Охотника с ног и протащил по грязному, пыльному полу.

— Теперь, из-за тебя, — больно ткнул он посохом в грудь лежащего в пыли Саркха, того непроизвольно кривило от боли, — Нам нужно ждать пока у этой малышки закончатся чихи, потому что мы не знаем, насколько безопасно дальше. Может в грибниках уже кто-то есть.

— Ты все понял? — спросил он еще раз.

Саркх злобно и почти с ненавистью посмотрел на старика и выплюнул:

— Угу. Понял.

— Если сделаешь такое еще раз, просто оставлю тебя тут. Посмотрим, как ты сможешь выживать в одиночку.

И вдруг Зур’дах понял, что старик совсем не шутит. Он действительно оставит Саркха тут одного, умирать. Однако эта мысль только порадовала его, может хоть это приструнит засранца.

Так ему и надо, уроду!

И сам сын Ксорха тоже понял, что старик не шутит, потому что несмотря на злость внутри побледнел. Хотя тут же вскочил, отряхиваясь от пыли и пытаясь ничем не показать своего испуга.

Кая продолжала чихать. Зур’дах к ней подошел.

— Ты как? — протянул он девочке руку, помогая подняться.

— Норм…чих…мально…чих…

Девочка крепко ухватилась за его руку. Кайра незаметно подошла к ним и осталась рядом.

— Пойдешь со мной. — сказала она Кае через пару мгновений, и взяв ее за руку, стала почти сразу за Драмаром.

Видимо для надежности. Чтобы такого вновь не повторялось.

Некоторое время они подождали, пока Каю не попустит, а затем двинулись дальше. Черные грибы они теперь старательно обходили, и стали гораздо внимательнее.

По дороге не встретилось никого. То ли Драмар пугал тварей своим присутствием, то ли им просто везло. Зур’дах, иногда осторожно включал свое зрение, но даже тогда не замечал опасных тварей, только мелких насекомых.

Как вскоре оказалось, до тех самых Грибников было не так далеко идти. Не более получаса.

Саркх даже внял предупреждению старика и притих. Даже перестал громко разговаривать, лишь иногда перешептывался со своими. Это немного порадовало Зур’даха. Но зная Саркха хорошо, он прекрасно понимал — терпения у того надолго не хватит.

Сам же Зур’дах молчал. Вдыхать возле стен с черными грибами не хотелось, чтобы не расчихаться как Кая.

Еще десяток минут они шли тихо и молча, и скоро в поле зрения показались Грибники. Те самые, о которых предупреждал Драмар. Правда, доплетались уже совсем изможденными и уставшими, даже Тарк, самый выносливый среди детей Охотников сдал, неся тяжелый бурдюк.

Тоннель расширился, плавно перетекая в длинную широкую пещеру с довольно низким потолком, в два гоблински роста. Однако, в отличии от растительности тоннеля, по которому они шли, стены этой пещеры были покрыты огромными наростами величиной в половину тела Зур’дах.

Огромные съедобные грибы, которые гоблины сами и выращивали, сосем как огромных личинок.

Зур’дах дотронулся до одного такого, очень осторожно. Драмар ничего не говорил ничего о том, можно их или нет трогать. Но… учитывая что обычно подобные грибы выращивали для еды…он не должен был быть опасным.

Поверхность гриба была влажной на ощупь, даже почти мокрой и скользкой — в общем в этом аспекте он ничем не отличался от своих собратьев.

А еще он распространял вокруг себя солоноватый запах грибов. Зур’дах до этого почти не доводилось есть грибы сырыми, мать больше кормила его мясом и похлебками лишь иногда добавляя туда для вкуса сушеных грибов. Но то были крохотные грибочки, а сейчас ему стало даже интересно, какие они на вкус — сырые грибные наросты.

— Остановимся тут, — сказал Драмар, усаживаясь прямо на пол, поближе к стене, чтобы опираться старой дряхлой спиной и дать ей долгожданный отдых.

Зур’дах вместе с изгоями уселся чуть в стороне от детей Охотников. Кая в это время что-то весело говорила Кайре, а та приводила ее волосы в порядок, заплетая в тоненькие косички.

Он не хотел выпускать Каю из виду, ведь Саркх мог сделать очередную подлянку. Поэтому он встал и немного походил по пещере, не отходя от девочек дальше чем на пять-семь шагов.

Старик отдохнул десяток минут и встал, немного потоптался на месте и пошел что-то искать на стенах пещеры между грибными наростами. Свой бурдюк гоблиненок положил рядом с собой. Пол пещеры был сырой но теплый.

Дети-изгои о чем-то тихо переговаривались между собой. О том, что у Зур’даха изменились глаза перед тем как случилось пробуждение Предка — они словно забыли. А может и не заметили. Возможно потому, что события следовали одно за другим, и гораздо более важные, чем странность глаз Зур’даха. Да и на то, чтобы как следует подумать и переварить произошедшее, у детей пока что в принципе просто не было времени.

Зур’дах и сам был рад передышке. Вдобавок хотелось есть: несмотря ни на что, организм требовал восстановления и поступления питательных веществ. Наверное, — подумал Зур’дах, — изгои знают какие грибы тут брать, но…

Он решил подождать пока старик сам скажет, что можно есть, а что нельзя, голод был еще не настолько сильным. Можно было потерпеть. Больше, правда, на гоблиненка влияло то, что остальные пока не проявляли признаков голода, и не заикались о еде, а первым кто бы об этом спросил быть не хотелось.

Впрочем, надолго их одних старик не оставил, наобрывав каких-то мелких пятнистых грибов, растущих во впадинках на стенах, он вернулся.

Драмар взял у мальчишки-изгоя бурдюк, и начал измельчать сорванные грибы на кусочки после чего забросил это внутрь.

— А это зачем? — спросил Зур’дах, подойдя поближе.

Зачем портить воду?

— Затем. — буркнул в ответ старик.

И дальше добавил грибов шесть — семь внутрь, плотно закрыл крышкой и стал взбалтывать получившуюся смесь.

Вокруг него собрались все дети, даже Саркх подошел, хоть и с брезгливой миной.

Несколько минут Драмар продолжал всколачивать бурдюк, а потом открыл его и протянул Кае.

— Пей!

Девочка некоторое время сомневалась и нерешительно держала горлышко бурдюка.

— Да пей же! — рявкнул Драмар, — неужели ты думаешь, что я травить тебя собираюсь? Раз говорю пить, значит так надо.

Кая испуганно взглянула на старика и послушно сделала несколько глотков, предварительно понюхав получившуюся смесь.

— Еще! — повторил Драмар.

На пяти сделанных глотках, он сам ее остановил.

— Теперь ты. — указал он на Саркха.

— Да не буду я пить эту дрянь!.. — начал мальчик привычно возмущаться.

— Будешь делать то, что я скажу, или отправишься обратно в пещеру, понял? Сам!

Драмар свернул глазами, и так нахмурил лицо, что даже Зур’даху стало на секундочку страшно, хоть он и знал старика хорошо.

Столько холодного металла и властности проявилось в голосе старика, что Саркх мигом притих и замер.

Слаб он был или нет, но в некоторые моменты он мог и умел внушать страх. Тем более, что гоблиненок уже видел внезапные вспышки Силы, во время которых он оказывался сильнее молодых Охотников, что уж говорить о таких пока еще беззубых щенках как Саркх и остальные.

Немного дрожащими от внутреннего сопротивления руками, Саркх поднял бурдюк и скривившись сделал глоток. Потом еще и еще — столько, сколько приказал Драмар.

— Вот и все, сопляк, — забрал у него из рук бурдюк старик, — Ничего страшного не случилось. Живой, следующий!

Зур’дах вызывался следующим и послушно выпил грибного напитка.

Потом, словно убедившись, что ничего опасного в напитке нет и с обоими мальчиками ничего не произошло, остальные дети пили без опаски и пререканий.

Даже дети Охотников, после того как Саркх первый из них выпил настойки, не сопротивлялись. Все-таки у Саркха среди всех детей, в том числе из-за примеси крови скорпа, был самый агрессивный и вспыльчивый характер: остальные были гораздо спокойнее и рассудительнее.

Через минуту гоблиненок, уже отсевший к стене и опершийся на крупный гриб, ощутил небольшую слабость в теле, сознание будто само собой расслабилось, тревожные мысли ушли, а беспокойство, снедавшее все это время, отпустило. Словно снялись какие-то внутренние зажимы. О плохом просто не вспоминалось, не думалось. Плохое куда-то ушло. Незаметно уплыло.

— А что ты нам дал? — спросил Зур’дах у старика, поняв запоздало, что этот вопрос надо было задавать до того как он выпил смесь.

Драмар сидел неподалеку, рядом с детьми изгоями и что-то им рассказывал убаюкивая.

— А? — обернулся он в сторону Зур’даха, — Успокаивающий отвар. Чтобы послушнее себя вели. И не были такими нервными. — Взгляд его метнулся к детям Охотников, как бы показывая, кого он именно имел в виду.

Гоблиненок, раскрыв рот, хотел еще что-то спросить, но старик повелительно махнул рукой, обрывая все дальнейшие вопросы.

Зур’дах только пожал плечами. Сейчас на него накатывало такое спокойствие, что вдруг стало все равно что он там хотел спросить.

Зато ощутилась усталость. Страшная усталость. В предыдущий привал Зур’дах этого не ощутил, зато сейчас не мог встать.Возможно, это грибная настойка помогла расслабила тело гоблиненка, но в любом случае, через некоторое время почти все гоблинята позасыпали, даже те из них, кто до последнего сопротивлялся сну.

Бодрствующим оставался только старик, который настойку тоже выхлебал, нона которого, похоже, грибная настойка так сильно как на детей не подействовала. Может потому, что он был в несколько раз больше гоблинят, а выпил столько же.

Засыпая, Зур’дах краем глаза увидел, как старик начинает срезать куски от больших грибов и складывать их на пол, один на другой, слоями, делая стопку почти до пояса.