Подземелье

Глава 53

Долгих остановок не было: час-другой на сон и все.

Зур’дах уже привык к такому режиму. Поначалу это давалось тяжело, теперь же этих двух часов еле-еле, но хватало, чтобы восстановить силы.

В воздухе, наполненном каменной пылью, кроме старика кашлять начали все. Хуже всего дело, конечно, обстояло с маленькой Каей. Она кашляла кровью.

Драмар постоянно промачивал ей горло, давал свою настойку, изредка нес на себе, укутав в ткань, чтобы она меньше дышала этим воздухом, но это помогало слабо.

Под конец недели пути в этих пыльных тоннелях она уже не могла идти сама и вдобавок у нее начался жар.

Но останавливаться они не могли. Скарик места себе не находил от волнения за сестру. Кайра тоже все время находилась рядом с ней, но оба ничем помочь девочке не могли.

Скорость продвижения отряда немного замедлилась, как из-за Каи, так из-за периодических поисков воды. Запасы подошли концу в первые дни после выхода из каменоломен. Драмар позволял детям делать всего по несколько глотков раз в два-три часа. Закончилась также и его настойка, что тоже негативно сказалось на настроении детей. Все стали тревожнее и дерганнее. Разговаривали мало, двигались настолько быстро, насколько могли, всем хотелось поскорее пройти эти места.

До тех пор, пока они не оказались за пределами каменоломен, тяжелое состояние Каи сохранялось. Лишь когда вокруг начались влажные, насыщенные растительностью места, тогда ей стало легчать, а жар понемногу начал спадать. Драмар наконец смог найти растения, обладающие нужными целебными свойствами и с их помощью девочка встала на ноги буквально за несколько дней. В каменоломнях ничего подобного попросту не росло.

Но лишь когда Кая прямо-таки забегала и снова стала веселей всех остальных — они ускорились. Общее настроение именно из-за нее стало если и не радостным, то уж точно не таким унылым, как всю неделю пути по каменоломням. Глядя на маленькую Каю даже Драмар улыбался сквозь задубевшее морщинами лицо. Причем для этого девочке не нужно было ничего делать — просто вести себя как обычно. Именно это и поднимало общее настроение, заставляло тоже забыть на время то, что случилось.

— Понесешь меня? — спросила она, бордо идя рядом с Зур’дахом.

— Нет уж, — ответил он, — Ты уже здоровая, можешь и сама.

Зур’дах нес ее почти всю дорогу, пока она была больна и без сознания. Она даже засыпала у него на спине. Бурдюк давно опустел, поэтому его руки сейчас были свободны. Теперь ему хотелось отдохнуть от этой ноши.

Кая в ответ надулась. За время болезни она привыкла к тому, что о ней заботились и несли — и теперь она разленилась.

— Я тогда Тарка попрошу! — обиженно отвернулась она.

Кайра и Сарик засмеялись.

Тарк сделал вид, что не услышал ее реплики.

Зур’дах все это время внимательно наблюдал за Саркхом. Ожидал от него очередной подлянки. Но тот, к его удивлению, вел себя тихо, хоть и зыркал вокруг недовольным взглядом. Однако, против того что говорил Драмар, ни разу больше не возражал.

Несмотря на недостаток воды, жажду восполняли как вновь появившимися грибами, так и личинками, которые изгои отыскивали под камнями. У них, в отличии от детей Охотников, была прямо чуйка на то, где найти мелкую поживу. Все потому, что для них это было привычным образом жизни.

Влажность повышалась постепенно и неуклонно. Растительность размножилась до совсем уж густых зарослей на стенах и полу, и такого разнообразия фауны дети не разу не наблюдали ранее.

Во многих мелких пещерках тут были небольшие озерца странной черной воды со странным запахом.

Когда старик собрался набрать оттуда воду Зур’дах задал мучивший его вопрос:

— А она точно нормальная?

Слишком уж мутный и дурной запах исходил от нее.

Старик погрузил палец в воду и засунул в рот слизывая жидкость.

— Вполне. Да, запах не очень, но тут других источников воды нет и не будет. Придется пить это.

Однако сомнения в мальчике все равно оставались.Развеялись они только тогда, когда старик сам напился той черной жидкости вволю и протянул ее детям.

Первым выпил, к удивлению Зур’даха, Тарк. Сделал пять-шесть глотков, молча скривился и передал бурдюк гоблиненку. И тут уже Зур’дах не мог отказаться.

К этой воде привыкли не сразу, но выбора не было. Либо пьешь это, и не обращаешь на вкус никакого внимания, либо умираешь от жажды.

Собственно, пока что кроме этих озерец, размером скорее с большую лужу, нормальных источников воды им не встречалось.

Их отряд надолго нигде не останавливался, делая лишь часовые привалы.

Теперь, вокруг, по стенам, вились ползучие растения от пола до самого потолка.

— Любопытно, — пробормотал Драмар, осторожно прикоснувшись к одному из таких растений, — Неужели добрались…

Зур’дах присмотрелся. По стене вились тоненькие, как волосы, растения, плотно усеянные крохотными шипами.

— Скоро мы сделаем себе копья, — довольно сказал старик, будто в чем-то убедившись, — Да…мы уже близко.

С каждой пройденной сотней шагов тонкие лозы оплетающие стены, становились все толще.

Уже через час пути они стали толщиной с палец, а влажность воздуха стала еще выше. Дышать стало тяжелее, но почему-то приятнее. Особенно, когда Зур’дах вспоминал, каким сухим и пыльным был воздух в каменоломнях.

Приободренный, старик даже прибавил шагу, мечтательно поглядывая в потолок, будто вспоминая что-то из своего прошлого.

Зур’дах еле поспевал за ним, как и остальные.

Высота и ширина тоннеля плавно увеличивалась. Но прежде чем они сделали длительный привал, прошло больше пяти часов безостановочного пути.

Старик гнал их вперед, и только когда они оказались возле очень толстых лиан, взбирающихся наверх по стенам, прямо к потолку — он остановился.

— Подходящие…вполне… — пробормотал он, а потом добавил погромче, чтобы все дети услышали, — Остановка.

Дети повалились на пол с громадным облегчением. Каждая подобная остановка была удовольствием для их бесконечно уставших ног.

Зур’дах осторожно растирал свои ноги — от этого они как будто меньше болели. Рядом тоже самое делала Кайра и Инмар. Почти все дети перемешались, сев кто куда, кроме Саркха. Он держал определенную дистанцию до сих пор, показывая, что он выше их, сильнее. Возможно, будь детей Охотников больше — пять или шесть, они бы сохранили определенную сплоченность группы, но их осталось всего трое — слишком мало, чтобы образовать обособленное сообщество среди отряда и игнорировать остальных, особенно взрослого и сильного Драмара.

— Доставайте свои наконечники. — прозвучал голос старика минут через десять.

Гоблиненок приподнялся и вытащил из-за пазухи острый наконечник.

Остальные дети один за другим повставали и подошли к старику, держа в руках острые наконечники.

— А теперь нам нужно из этих наконечников сделать полноценные копья.

Драмар повел детей к стене, густо увитой лианами толщиной в три-четыре пальца. Верхушки исчезали высоко в темноте, цепляясь за сталактиты и обычные каменные наросты.

— Эти лианы-тернии отлично подойдут для древка.

— А чем срезать их? — спросил Тарк, подойдя к стене и осторожно прикоснувшись рукой к лианам, — Они толстые и крепкие.

— Наконечниками и будем срезать. Они достаточно остры для этого. Ну или кинжалами, как кому удобнее.

Старик прошелся вдоль стены и выбрал подходящий, на его взгляд, участок.

— Лианы-тернии интересные растения… — ткнул он в лианы наконечником копья, — Они кажутся твердыми и крепкими, но стоит только… — старик царапнул кожу и капнул выступившую кровь на лиану.

Место, где упала капля побурело и сжалось, скукожилось, лоза-терния по все своей длине немного пошевелилась, четко выделившись среди остальных лиан.

— Капнуть кровью…как она становится очень даже живой и подвижной. И, что самое главное, когда она получает и всасывает кровь, то становится мягкой. Вот тогда-то ее и надо резать.

Старик присел и продемонстрировал, что, собственно, нужно делать детям. Крепко сжав заостренный наконечник, он начал пилить лиану возле пола, в самом низу, в том месте, где заранее капнул кровью.

— Придется, конечно, постараться… попотеть… — пропыхтел Драмар и мышцы на его руках вздулись в напряжении, — Лиана все еще достаточно крепкая, но уже совсем не то, что в обычном своем состоянии.

Старик капнул еще пару капель в место, которое резал. Лоза стала еще податливее и дело пошло проще и быстрее. Два десятка надрезов с помощью наконечника — и лиана разделилась на две части.

— Теперь смотрим, какой длинны нужен кусок лианы, и режем.

Драмар навскидку прикинул, какой длинны ему нужно будет древко, и сделал еще один надрез, только уже не внизу возле пола, а в районе своей головы.

Однако, пока он резал второй кусок, разрезанная терния внизу начала на глазах малышни срастаться. Уже через полминуты из нижней к верхней части протянулись пяток тоненьких усиков — Драмар безжалостно их обкорнал, не дав сплестись обратно с обрубком.

— Видите, — кинул он детям, — Оно норовит срастись, нужно разок обрубить и все — на время оно успокоится.

Старик один за другим срезал еще три таких же по длине куска лиан и положил перед собой, присев на корточки.

— Эти три куска теперь нужно сплести в один — он и будет древком для копья.

Сделав надрез, старик окропил нижнюю часть всех трех лиан, который тут же немного разбухли и потемнели всосав кровь.

— Чем больше крови, — продолжил объяснять старик, — тем мягче они становятся, даже отрезанные они все еще живы, и по-прежнему жадно реагируют на кровь.

— А они не размягчатся во время боя? Если ткнуть в тварь, кровь ведь попадет? — спросила вдруг задумавшись Кайра.

— Правильно думаешь, Кайра, — ответил Драмар, — Вот только через время они окончательно засохнут, и уже никакой кровью их не размягчишь, сколько не лей. именно поэтому и использовать мы их будем не сразу. Подождем.

Своими корявыми с виду, старческими пальцами, Драмар проворно начал переплетать между собой низ лиан, и они послушно начали сплетаться в толстую косу. Однако, каждый такой виток давался ему непросто, мышцы рук напрягались до предела. Дышал он часто и тяжело. Все-таки, влажность воздуха тут зашкаливала.

На то, чтобы сплести воедино три лозы, у него ушло около десяти минут.

— Наконечник дай, — кинул он Зур’даху.

Гоблиненок тут же подал ему наконечник, лежащий в шаге от старика.

— Теперь камень нужно вставить наверх, и так, чтобы он встал намертво.

Старик вымарал в своей крови наконечник, и прислонил к лианам. Те тут же выпустили маленькие отростки, которые старик сразу направлял так, чтобы они оплетали камень как ему было нужно. Несколько минут — и они оплели камень жестко и намертво; даже силой не разогнуть.

— Вот! Теперь древко крепко держит камень. Это копье я сделал себе, вам сделаем немножко другое. Силы у вас не много, копье как у меня будет слишком легкое, нужно в нескольких местах утяжелить его.

— Сюда все, помогать будете.

Драмар заставил их сначала отрезать лианы нужной для древка длины.

Зур’дах порезал ладонь и капнул на лиану, которую выбрал для себя. Несмотря на остроту кинжала и кровь, подавалось растение поначалу туго, так что пришлось еще пару раз капнуть кровью, чтобы оно чуть больше размякло.

— Да полосни ты по ладони! — рявкнул Драмар, и Зур’дах оглянулся, — Не жалей крови, не бойся!

Оказалось, Инмар никак не решался пустить себе кровь.

В итоге Драмару надоело ждать, и он подойдя, крепко сжал ладонь мальчишки и полоснул.

— Вон, посмотри — даже Кая не боится! Трус.

Кайра и Кая прилежно пилили своими кинжалами лианы для копья. Инмар покраснел и сжал кулаки, но промолчал. Он действительно струсил в тот момент, когда даже девочки проявили больше мужества.

Зур’дах взглянул на успехи остальных. Изгои-мальчики неплохо справлялись, а Тарк вообще молча отрезал уже два куска лиан, пока другие только один.

Когда с этой задачей было покончено, старик подозвал к себе Зур’даха вместе с Саркхом, как двух самых сильных из всего отряда.

— Я держу низ, а вы — скручиваете между собой лианы, поняли?

Мальчишки кивнули.

Старик держал низ, а они крутили лианы по кругу. От них требовалось это, да еще их кровь, которую они капали на растение, чтобы смягчить его изначальную твердость.

— Моей крови не хватит на все эти палки, — объяснил Драмар, — А с вами ничего не случится, если потеряете пару капель.

В отличии от первого посоха, который Драмар сделал себе, в древко нового он вплел по несколько камней-грузиков в нижнюю часть.

Остальная часть процесса осталась неизменной: с помощью крови детей лианы становились послушными как веревки. Самым неприятным же в работе было то, что руки Зур’даха после этой работы зудели и кровоточили, а все из-за мелких шипов, которые застревали в ладонях. Почти полностью лианы-тернии были покрыты шипами, как не хватайся. Та же проблема была и у Саркха, он кривился каждый раз, когда приходилось крутить лианы но раз старик сказал делать — значит надо делать.

У Драмара подобной проблемы Зур’дах не заметил: похоже, шипы его ладони просто-напросто не могли проткнуть, настолько крепче и грубее была его кожа.

— Наконечник! — требовательно протянул он руку и маленькая Кая с вечно раскрытым ртом тут же поднесла ему заготовку. Плеснув крови на камень, он воткнул его на верхушку древка и лианы — как и в первый раз истончились и вытянули вверх тонкие щупальца, которые оплели камень, оставив торчать лишь острую часть.

За десяток минут все было завершено. В руках старика оказалось еще одно готовое копье, только значительно тяжелее первого, из-за камней-грузков.

Старик взмахнул оружием и подкинул его в руке. Для него оно было легким.

— На! — кинул он копье Зур’даху.

Гоблиненок поймал его и поморщился от боли. Мелкие шипы с поверхности лиан никуда не исчезли и вонзились в ладонь.

— Отдай копье Кайре.

Зур’дах послушно отдал девочке копье.

— А ты бери кинжал и счищай с него все шипы. Работа медленная, но и мы сейчас никуда не спешим.

Мое копье! — вдруг совершенно радостно подумал Зур’дах. Его первое настоящее оружие.