Подземелье

Глава 54

Пока Кайра на пару с Каей занимались очисткой копья, старик заставил Зур’даха с Саркхом делать следующее копье. Процесс был действительно утомительным. Хорошо хоть старик и других детей вынуждал делится кровью, а не только их двоих.

Зур’дах тяжело вздыхал, обливаясь потом.

Чем дальше, тем сложнее было скручивать даже облитые кровью тернии. Усталость накапливалась.

Саркх еще держался. Все же, он был крепкий.

Именно это и заставляло гоблиненка еще больше выжимать из себя — то, что Саркх хоть тоже обливался потом, но держался. После пятого копья старик разрешил обоим мальчикам отдохнуть и позвал на замену им Тарка и Дракха, как самого старшего из изгоев и, наверное, самого сильного.

Наконец-то.

Зур’дах откинулся всем телом прямо на пол и просто смотрел за тем, как работают остальные. Это было гораздо приятнее и увлекательнее чем самому крутить лианы, обдирая руки до крови. Он посмотрел в потолок — единственное место которое лианы-тернии не оплели, — но разглядеть что-то смог только прищурив глаза и на долю мгновения включив глаза. По всему потолку копошились сплошным ковром мелкие крылатые насекомые.

Бррр!

Гоблиненок вздрогнул. Но, раз старик не беспокоится по их поводу — значит они не опасны.

Немного отдохнув он поднялся. Девочки продолжали выполнять свою работу: она была несложной, но требовала определенной доли терпения. Зур’дах прошел несколько десятков шагов вперед, туда, где расстилался темный тоннель, густо наполненный растительностью.

Глядя в этот бесконечный зев, ему на пару мгновений стало страшно. Он вдруг отчетливо представил, что он остался совсем один в бесконечных тоннелях Подземелья.

На него словно дунуло холодным ветром будущего, и он еще отчетливее увидел себя взрослым гоблином — и никого в живых из их отряда не осталось. Только он один. Зур’дах вздрогнул, встряхнул головой и навеянное воображением рассеялось. Сзади раздавались звуки работы его соплеменников. Он облегченно выдохнул.

Для успокоения он дотронулся до лианы, осторожно, чтобы колючки вновь не поранили. Глаза на мгновение включились, и сразу будто отяжелели раза в два. Гоблиненок смог взглянуть шагов на пятьдесят вперед. Только мелочь ползала по стенам, никаких крупных тварей. Даже летучих ящериц под потолком не наблюдалось.

Бросив взгляд на лианы, Зур’дах заметил среди них парочку паучков. Они будто смотрели именно на него. Прямо в его изменившиеся глаза. Соприкосновение взглядов точно вызвало какую-то реакцию между ними, и точно сразу обращало внимание пауков на гоблиненка.

Надо проверить.

Он отключил глаза и теперь уже не так просто оказалось разглядеть пауков. Однако, теперь те будто продолжили жить своей жизнью: один чесал лапки о лапки, другой неспеша полз по своей паутине наверх.

Еще одно переключение глаз — и пауки тут же повернули голову в его сторону и застыли. Они среагировали на изменение глаз.

Значит, то была не случайность.

Кровь, прилившая к глазам и сама словно ожила на миг.

Интересно. Надо взять одного в руку.

— Зур’дах! — неожиданно окликнул его старик, — А ну вернись сюда! Нечего там стоять.

Гоблиненок выключив глаза подчинился, и вернулся к остальным.

Его вновь усадили за работу. Они с Саркхом сменили уже выдохшегося Дракха и Тарка. Оставалось доделать всего два копья.

Доделывая его, Зур’дах еще раз подумал о том, что впервые он получит настоящее оружие, кинжал был не в счет. Да, сейчас девочки очищали его от колючек, но после…оно будет его.

Оружие в племени было только у Стражей и Охотников — больше ни у кого. А теперь будет у них, у детей.

Грузки в копья Драмар вделал только для троицы Охотников и Зур’даха с Кайрой, изгоям же достались облегченные копья, делалось это потому, что они были слабее, и попросту не смогли бы долго нести и управляться с утяжеленными копьями.

Получив в свои руки копья, которые уже обрабатывали кроме девочек и остальные изгои, — дети начали сразу делать смешные и нелепые выпады в воздух. Смешнее всех выглядела Кая. Она пару раз кольнула Сарика в зад. Тот подскочил как ужаленный, а она довольно хохотнула. Но пока что она не могла нормально удерживать копье: вес его оказался для нее тяжеловат, хоть она и старалась изо всех сил.

— Кладите на пол, сейчас мы отдыхаем. Впереди еще работа.

Отдыхать и есть Зур’дах был очень даже не против; что он сразу и сделал. А вот слова о будущей работе заставили внутренне напрячься не только его.

Руки гоблиненка все еще зудели и чесались, исцарапанные десятками колючек.

Долго, конечно же, старик отдыхать им не дал. Всего полчаса — и он уже поднимал с пола полусонных детей. Некоторые успели уснуть, некоторые — нет.

— Вставайте, вставайте, — ходил он от одного к другому, расталкивая спящих своей палкой-клешней.

Недовольные, заспанные, и просто до конца не отдохнувшие дети повставали.

Зур’дах стоял рядом с изгоями.

— Нам предстоит много работы, — начал старик, — Из этих лоз мы должны сделать каждому из вас заплечные корзины, и начинать надо сейчас. Мы даже запасов не можем себе сделать, да и ту же воду носить неудобно. Так что вперед за дело.

— Работаем все быстро, потому что долго оставаться на одном месте мы еще не можем. Я покажу какой длины лианы нарезать, а вы быстро это делаете. Ясно?

Зур’дах кивнул. Пока что все звучало не так уж и сложно.

— Хватайте кинжалы и за дело.

Драмар показал какой длины лозы нужно срезать, и дети принялись за работу. Принцип был такой же, как когда они срезали лианы для копий: капнуть кровью и сделать надрез.

— А твари не сбегутся на запах крови? — спросил Зур’дах запоздало, отрезая кусок лозы.

— Не сбегутся, до этого же не сбежались, — успокоил его Драмар, — Тут относительно безопасное место.

— Откуда вы знаете? — раздраженно спросил Саркх.

Драмар отложил в сторону низ корзины, которую уже начал плести.

— Ты думаешь, что много знаешь о способностях Охотников, да?

Зур’дах с застыл, как и остальные.

— Достаточно, — уверенно сказал Саркх, — И никогда про такие способности не слышал.

Старик покачал головой.

— Сомневаюсь, сопляк. Поэтому объясню для тебя.

— Способности Охотников таковы, как и у обладателей ядер, которые они поглотили. Просто у многих они проявляются по-разному и с разной силой. Вот видишь Инмара — он ведь труслив не просто так.

Инмар тут же надулся, скрестив руки перед собой.

— Тут нечего обижаться, малец! Это твоя кровь говорит тебе что делать, а жуки-могильщики очень осторожные и боязливые насекомые, поэтому и ты такой. А вообще-то это я к тому, что Охотники из рода Инмара своим обостренным нюхом могут определить мертвечину, находясь за тысячи шагов от места где она лежит. Именно поэтому они всегда полезны в Охоте, несмотря на слабые боевые качества.

Произнесенные стариком слова совсем не взбодрили приунывшего Инмара, выставляя его перед другими детьми слабаком, который только и обладает что развитым нюхом.

— И чем больше крови в нем будет, чем больше ядер он поглотит — тем сильнее будут проявляться его способности. Пока что, они довольно слабые.

— А в вас кровь кого? — спросил в свою очередь Тарк, которого эта тема заинтересовала.

Старик просто поднял ладонь, показывая силуэт незнакомого детям насекомого, проявившийся на ней. Зур’дах подполз поближе, как и Саркх и другие дети.

— Ну и что это за тварь? — недоуменно спросил Тарк.

— Златка Вечная. — ответил Драмар.

— Первый раз вижу. — сказал он продолжая разглядывать ладонь старика.

— Конечно первый раз, где бы ты мог ее видеть.

— Но семьи… — начал было Саркх.

— Что семьи? Охотники существовали и без семей, семьи — это лишь те, что выжили после Перехода.

Тарк и Саркх нахмурились. Ни о каком Переходе они не знали.

— И племя наше не всегда жило в той пещере. Мы туда пришли лишь после долгих скитаний.

— Когда это было? — спросил с подозрением Сарик.

— Давным-давно, — отмахнулся рукой Драмар, — Сейчас мы говорим вообще не об этом.

— Так и что за способности у вас? — вернул тему в нужное русло Саркх, продолжая с диким интересом разглядывать ладонь старика и количество кругов на ней.

— Очень острое предчувствие опасности. — ответил старик, — Именно это и помогает нам с вами избегать сильных тварей. Я знаю, вернее, чувствую заранее куда идти можно — а куда точно не стоит.

— И это все способности? — спросил Саркх.

— Маловато. — вставил обиженный Инмар.

— Нет, не все. Я еще очень долго живу. Как и насекомое, ядра которого я поглощал. Златка Вечная потому так и называется, что живет неестественно долго по сравнению с другими насекомыми.

— Поэтому вы были самый старый в племени? — вдруг спросила Кайра, — Прата говорила что вы вдвое старше ее, а она и так была ужасно старая.

Зур’дах не сразу сообразил кто такая Прата, а потом вспомнил, что это та самая знахарка, ящеры которой искусали его когда он…

— Да, поэтому…

Саркх тем временем шевеля губами пытался сосчитать ядра на ладони старика.

— Тридцать, — сказал Драмар обращаясь к Саркху, — Тридцать полных кругов.

Глаза мальчика чуть не вылезли из орбит от удивления.

— Столько…столько…разве бывает? — выдохнул он.

Зур’дах посмотрел на один свой круг на руке, понимая всю пропасть между с виду немощным стариком и ним, с его одним ядром.

Это ж сколько ядер нужно для тридцати кругов?

— Бывает конечно. И больше бывает. Просто теперь Охотники уже не те… — сокрушенно покачал головой старик.

— Это значит, что вы поглотили тридцать ядер? — спросил Зур’дах.

— Один круг вовсе не значит одно Поглощенное Ядро. Круг может появиться от одного, но крупного ядра, а может от дюжины, но небольших. Обстоятельств много. — возразил Драмар.

— Ладно, — вдруг оборвал он сам себя, — Саркх, ты хотел знать о моих способностях — и я ответил. В моем чутье на опасность можешь не сомневаться, иначе бы вы уже сдохли раз двадцать, а теперь, за работу лентяи — времени у нас мало.

Зур’дах вернулся к работе, продолжая размышлять над сказанным.

Если старик с таким количеством ядер вынужден избегать большинства тварей в Подземелье, то что уж говорить о них всех? О детях.

Пару раз лианы больно царапнули его и он возвращался в реальность из мыслей, захвативших его голову. Старик выплетал корзину и в этом ему помогали Кайра с Каей и Инмар. Он им что-то рассказывал, но тихо, вполголоса, так что Зур’даху не удалось расслышать.

Зур’дах вздохнул.

Нарезать десять небольших кусков лиан, отнести старику, вернуться, вновь нарезать, и так — десятки раз.

Куски требовались небольшие, с локоть длиной, но оттого их легче резать не становилось. Скоро старик закончил корзинку, к которой приделал, предварительно размягчив лианы, две лямки.

Плести он умел и делал это довольно быстро, хотя крови детей ему требовалось значительно больше, чем для создания копий.

Кая тем временем сидела и счищала своим небольшим кинжальчиком колючки с петель для корзин и тех ихх частей, которые будут прикасаться к спине.

Гоблиненок за полчаса закончил работу, нарезав необходимое количество кусков лиан. Оставалось только ждать, пока старик выплетет из них корзины.

— Чего бездельничаете⁈ Тарк, Зур’дах, ко мне! Помогать будете, у Кайры вот уже руки все в крови.

Зур’дах нехотя поднялся и подошел. Тарк — с каменным как всегда лицом: не понять, то ли ему все равно, то ли он недоволен — тоже сел помогать.

Эта работа почти не отличалась от той, которую они делали с копьями. Крутить и вертеть жесткие лианы, размягченные в нужных местах. Терпение и еще раз терпение — вот что требовалось от обоих мальчишек.

Еще несколько часов ушло на то, чтобы плести корзины для всех, в том числе для Драмара. У него она была самой большой: в высоту на полголовы выше Зур’даха.

Гоблиненок с облегчением подумал — насколько же легче теперь будет нести бурдюк с водой, который до того постоянно оттягивал руки.

Он примерил на себя корзину. Она была жестковата и немного заваливалась назад. Закинув ее на спину, а в руку взяв копье, он сразу почувствовал себя увереннее.

Теперь его руки стали свободны и он мог ткнуть копьем в любую агрессивно настроенную тварь.

— Давайте-давайте! — подгонял старик детей, чтобы те поскорее закидывали корзины, брали копья, и выдвигались. Сам он уже был готов к выходу. Такие простые вещи как корзина и копье, должны были облегчить им жизнь и выживание.

Нагруженные и уставшие после выполненной работы, они двинулись вперед.

Из-за этого нового груза за спиной и копья в руке передвигаться было поначалу неудобно.

Зур’дах постоянно дергал лямки, которые не хотели поправляться. Почти сразу они начали нещадно натирать, несмотря на то, что колючек там уже не было. Вернее, не должно было быть, но кто-то явно схалтурил и парочка колючек впилась в спину гоблиненка.

Гоблиненок сразу понял, что удобством тут даже и не пахнет. Лямки оказались сплошным мучением. В итоге он обмотал кусками своей одежды лямки и сразу стало полегче.

Постепенно и к копью в руке и к корзине гоблиненок привыкал. Дополнительный вес переставал ощущаться. Тяжелее всего приходилось детям-изгоям. Лозы сами по себе легкими не были, а тут целая корзина из них сделана.

Но надо было терпеть и идти вперед. И все молча терпели.

Остановки делали частые, но короткие: старик давал возможность детям привыкнуть к новому весу за спиной и в руке и после этого разрешал немного передохнуть. Сам же он в это время копался в растениях и ловил насекомых на стенах.

Зур’дах через пару часов чувствовал себя уже значительно увереннее с корзиной за спиной, и к тяжести копья в руке тоже привык. Переходы пока что были спокойными. Кая и вовсе развлекалась, сбивая мелкую живность камешками подобранными с пола. В остальном же всем было скучно. Просто бесконечные шаги вперед и вперед. Тоннель-тоннель-тоннель. Монотонность пути постепенно все больше и больше угнетала детей.

Растительность поначалу была такой же буйной, но с каждым пройденным шагом лианы уходили на убыль. Сначала просто стали менее толстыми, а затем и вовсе толщиной с волос, как в самом начале.

Первый длительный привал сделали через часов десять после того, как обзавелись корзинами.

— Остановимся тут. — решил старик, когда они нашли подходящую небольшую пещерку в стороне, в которой можно было ненадолго разместиться.