Подземелье

Глава 65

Скоро Инмар научился самостоятельно, без указаний старика, совершенно интуитивно принюхиваться ко всему, что находилось впереди. И несколько раз даже предупреждал их о том, что где-то поблизости находятся небольшие хищные твари. Впрочем, для старика эти предупреждения не были неожиданностью — он лишь проверял мальчика.

Даже походка Инмара стал увереннее из-за того, что в отличии от других детей, он мог чуять опасность раньше остальных.

На неделю-другую скорость отряда снизилась, так что старик возобновил тренировки с копьем. Теперь любой остановки, даже на десяток минут, дети, по команде Драмара занимали стойки и отрабатывали либо просто удержания копья, либо уколы. Выпад и шаг вперед, а потом обратно, и так по сотне раз. Ударить, и отскочить. Ударить и отскочить.

Когда времени было больше, старик ставил детей по двое, в пару: Зур’даха с Сариком, Тарка с Саркхом и Инмара с Дракхом — остальные чередовались друг с другом. Задача была прежней: вместе атаковать, но стараться не мешать друг другу.

— Плохо-плохо, — приговаривал старик проходя между парами детей, а затем добавлял, — Но все равно лучше чем раньше.

Зур’дах начал подозревать, что старик доводит их до предела и только когда видит что уже все — никто не может держать копье — только тогда говорит что отдых окончен и пора в путь. Измотать детей он мог и за двадцать минут тренировок, достаточно было заставить их ускорить выпады копьем. Им приходилось со всей возможной скоростью колоть воздух, представляя там несуществующего врага. От таких упражнений руки горели уже после десятой минуты, а дальше возможно было держатся только сквозь боль и исключительно на морально-волевых. Руки полностью покрывали кровавые мозоли, и это у детей Охотников, у которых они были крепче чем у изгоев. У изгоев на лицах появлялись гримасы боли каждый раз, едва начиналась тренировка, так сильно болели их руки. В дороге им было легче, копье можно было закинуть на плечо, и руки в это время отдыхали и заживали.

После подобной тренировки хотелось просто свалиться на пол, но старик поднимал всех до единого и они выдвигались в путь. Корзины после этого казались тяжелее раза в три, и Зур’дах не понимал — какой отпор они смогут дать в случае опасности, будучи измотаны до предела. Однако с Драмаром не спорил больше никто. Даже Кая не жаловалось, хотя приходилось ей не легче чем остальным: ее руки после сотен брошенных в цели камней были раздерты до крови, а на глазах иногда от нечаянного движения выступали слезы.

— Тренировки должны быть тяжелыми, — говорил им Драмар после, — Иначе это никакие не тренировки.

Через две недели таких тренировки руки Зур’дах покрыли такие толстые мозоли, что боль уже не чувствовалась, и у остальных, похоже, тоже. Впрочем, держать копье стало в разы легче — самой тяжелой была первая неделя. Примерно в это же время они покинули зону извивающихся как змеи небольших проходов и вышли в крупный тоннель шириной шагов двадцать. Он шел почти ровно, а высота потолка в некоторых местах достигала пятидесяти и более локтей.

С потолка, стен и пола свисали и поднимались непонятные трубопободные наросты. Саркх захотел одну из таких пористых труб пнуть. Она казалась сделанной будто бы из более хрупкого материала чем стены, да и цветом отличалась.

— Не советую, — обронил старик, впрочем, сам не останавливая мальчишку.

Нога Саркха застыла, не закончив движение.

— Там живут очень злые твари — присмотрись к дыркам и понаблюдай, кто оттуда вылезает.

Саркх нахмурился, опустил ногу и присмотрелся к наростам внимательнее.

Из небольшого отверстия, почти незаметного, выползло насекомое размером с целый палец. Цветом оно практически сливалось с серым пятнистым наростом-трубой. Повернув голову вправо-влево, через мгновение оно с жужжанием заработало крыльями, вздымаясь в воздух. Еще миг — и оно взмыло вверх по стене.

— Это шершень-строитель, Саркх, и таких как он там тысячи. Потревожишь их гнездо — искусают до смерти. От таких копьем не защитишься. Один укус — и вспухнет шишка размером с кулак, а укус будет не один.

Саркх сглотнул, представив открывшуюся перспективу.

— Ну что, все еще хочешь пнуть?

Мальчик отрицательно качнул головой.

— Тогда шуруй вперед и ничего не трогай.

Отряд после этой короткой заминки двинулся дальше.

Зур’дах теперь остерегался подходить к наростам слишком близко, а если и оказывался всего в шаге от них — то сразу слышал неясный гул идущий изнутри, от которого мурашки пробегали по коже.

Наросты шли справа и слева в течении двух дней. Из них то и дело вылетали шершни, не обращающие на гоблинов ни малейшего внимания.

За два дня Зур’дах даже привык к этому низкому гулу, и когда он закончился почувствовал дискомфорт. Вокруг стало необычайно тихо.

Какое-то время в тоннеле не наблюдалось совсем никакой живности и это заставило Зур’даха внутренне напрячься и взять копье крепко в руку.

Он уже понимал: если вокруг нет насекомых, растений, даже грибов — значит что-то не так.

Насторожило это не только его, но и остальных. Старик, впрочем, все равно не остановил отряд, а продолжил путь.

— Какой странный запах! — вдруг вскрикнул Инмар, — Что-то знакомое…

— Конечно знакомое, — ответил старик, — Это началась территория могильщиков.

Зур’дах вздрогнул, но не от его слов, а просто потому, что под ногой что-то противно хрустнуло.

Приподняв ногу он увидел, что наступил на уже полуразложившийся труп жука-могильщика. Впереди захрустели и остальные дети.

— Да тут их валом! — воскликнул Сарик.

Гоблиненок вдруг осознал, что черные комочки, которые он принял за обычные камни — тела маленьких мертвых могильщиков.

— Может обойдем это место? — обеспокоенно спросила Кайра.

— Нет, мы идем ровно туда куда нужно. Нам нужны могильщики.

Зур’дах покрепче сжал копье и стал внимательнее делать каждый шаг, обходя рассыпанные по полу черные трупы.

Постепенно и неуклонно воздух в тоннеле стал вонять все сильнее и отвратительнее.

Каю чуть не стошнило.

— Фу! — сказала она, закрыв пальцами нос.

Те, у кого руки были свободные, последовали ее примеру.

— Ну и вонь. — сказал Зур’дах через пару мгновений, тоже еле сдерживая рвотные позывы.

Они пошли дальше, но вонь слабее не становилась.

Почти полчаса они шли, пока Драмар не сделал знак остановиться. Он встал и начал принюхиваться и присматриваться вокруг.

— Похоже, — сказал он, — Где-то рядом есть их гнездо.

Зур’дах сразу навострил уши, ожидая услышать вокруг хоть какие-то звуки. Но ничего — вокруг стояла все та же тишина, что и раньше.

— Так мы идем в обратную сторону? — спросил Саркх опершись на копье.

— Нет, я же уже сказал, нам нужны могильщики — это относительно слабые твари, но и в них можно найти парочку ядер, если они выросли до необходимого размера.

Гоблиненок насторожился.

Значит мы собираемся драться?

— Мы будем сейчас драться? — спросил все же он.

— Конечно, — ответил Драмар, — Самое время проверить ваши навыки. Зря что-ли вы тренировались?

Остальные дети сразу напряглись.

— Просто действуйте по двое, как и стояли на тренировках и ни в коем случае не геройствуйте, поняли?

Дети угукнули.

— А пока идем вперед и ни на что не отвлекаемся. Корзины держите наготове, чтобы в любой момент скинуть с себя.

— Вы трое, — Драмар указал на Зур’даха, Саркха, и Сарика, — Будете сзади когда все начнется, вы — по бокам, — Тарк и Инмар кивнули.

Остальных детей-изгоев он поставил посредине, а сам привычно шел впереди.

Целый час пути прошел спокойно, только ужасный запах стал еще сильнее и пробивался даже сквозь зажатый нос. Множество боковых проходов внушали какое-то инстинктивное опасение.

Копье в руке Зур’даха все время было наготове. До этого дня он ни разу не видел ни живых, ни мертвых могильщиков. Да, он знал, что семья Инмара имеет примесь их крови, но самих жуков в их родной пещере не водилось. Теперь же у него появилась возможность рассмотреть их как следует.

Обычные продолговатые черные жуки в серую крапинку, — подумал Зур’дах. Лишь небольшой острый рог на лбу говорил о том, что существо готово постоять за себя, насадив врага на него.

Могильщики напали неожиданно.

Первый жук, размером по колено выскочил прямо из пола перед Драмаром. В полу скрывалась дыра, похоже, присыпанная ошметками камней. Зур’дах не успел ее толком рассмотреть.

Старик был готов и в ту же секунду насадил жука на копье. Тот и взвизгнуть не успел.

— Приготовьтесь! — рявкнул Драмар.

Зур’дах быстро скинул корзину и выставил копье. Рядом стал Сарик.

Один за другим из нор повыскакивали скрытые до поры до времени могильщики. Пять особей кинулись на Драмара и разделившись зашли с боков, пытаясь взять его в клещи. Еще несколько особей встретили Тарк и Саркх.

— Бейте между крыльями! — крикнул Драмар.

— Давайте к ним. — сказал Зур’дах Сарику и они помчались к Саркху.

В отличии от камнекрабов жуки были значительно меньше и даже выглядели не такими опасными.

Саркх отпихнул одного из жуков в сторону. Второй сразу кинулся на него, угрожая острым рогом. Зур’дах сразу двинул атаковавшего его жука, и тот, немного оглушенный, через мгновение вновь кинулся на гоблиненка.

Могильщики оказались значительно быстрее камнекрабов, но кроме острого рога ничего опасного в них не было. Те же клешни камнекрабов грозили гораздо большими неприятностями. Зур’дах отбивался от двух жуков, которые внезапно выскочили сбоку.

Старик тем временем откинул прочь очередного жука. Но впереди выскочило еще три новых твари, что однако его нисколько не смутило.

Секунд двадцать Зур’дах отбивался от могильщиков в паре с Сариком, и само собой получилось так, что весь отряд стал полукругом вокруг старика.

Еще два жука промчались мимо Драмара сразу взяв себе за цель детей.

К драке подключилась Кайра и Дракх, направив на себя новых жуков. Через минуту полукруг вокруг Драмара распался и все разделилось на отдельные идущие схватки.

Зур’дах оборонялся от одного жука и пытался атаковать — теперь на всех приходилось по одному жуку.

Панцирь у могильщика был прочным и копье беспомощно соскальзывало с него с противным скрежещущим звуком.

Раз пять гоблиненок пытался попасть именно в то место, о котором говорил Драмар — между крыльев, но удар соскальзывал. Щель там была совсем тоненькая, меньше мизинца. Сначала он попытался подпустить могильщика поближе и просто пырнуть.

К его удивлению жук успел встретить удар своим рогом. Раздался звон камня о рог.

Зур’дах отступил на шаг, уворачиваясь от следующего удара твари.

Справа внезапно раздался хрустящий звук рассекаемого тела — это Драмар успел опрокинуть ногой одного из жуков и вонзил копье ему в брюхо моментально прикончив.

— Переворачиваем их! — крикнул Саркх, который видя пример старика тоже очень удачно пнул жука и тот, перевернувшись, смешно и беспомощно задрыгал ногами.

Гоблиненок попытался воспользоваться советом, вот только поступиться к жуку оказалось не так-то просто. Он пытался достать его ногой, одновременно атакуя копьем, но каждый раз жук угрожающе тыкал в него рогом.

А когда дистанция между ним и жуком немного увеличивалась, он успевал взглянуть на то, как идут дела у остальных.

Возле старика лежало четверо убитых жуков, но изнутри, из тоннеля, на подмогу уже неслись во весь опор еще четверо, и они были крупнее погибших раза в два. Сразу видно — умные, опытные жуки, которые на разведку боем отправили молодых и горячих.

Саркх так и не успел воспользоваться возможностью и прикончить так удачно перевернувшегося могильщика. Тот все же смог перевернуться прежде чем его проткнули и теперь угрожающе наседал на Саркха, грозно тыкая рогом.

Зато Сарик и Инмар хоть и самые слабые,но умудрились прикончить одного жука и уже загоняли второго.

— Молодцы! — похвалил их Драмар.

Старику, казалось, на все времени хватало: и обернуться, и проследить за детьми, убедиться что нет опасности для их жизни, самому убить жука и держать на расстоянии новых нападающих.

Зур’даху уже третий раз пытался выманить жука на себя так, чтобы попасть в тот самый уязвимый промежуток — между крыльями.

Так, нужно попробовать еще раз. — подумал он.

Спровоцировав жука на безрассудную атаку, гоблиненок ловко сместился в сторону и сделал выпад копьем. В этот раз удар сопровождался звуком пронзенной плоти. Каменное лезвие легко вошло в туловище твари по самое древко.

Могильщик рухнул на пол, запищав от боли и пытаясь сбросить с себя копье.

Зур’дах не дал ему это сделать: подпрыгнул и навалился на него, загнав оружие еще глубже. Жук взвизгнул еще сильнее и замотал рогом из стороны в сторону от нахлынувшей боли.

— Давай, добивай, он живучий! — обернувшись крикнул ему Драмар.

Гоблиненок еще раз навалился на копье, окончательно пригвоздив жука к полу. Буквально через пару мгновений тот издох.

Саркх и Тарк тоже за это время прикончили двоих жуков, но старик уже подпустил к ним новых. Он успевал держать на себе четырех здоровенных особей и отшвыривать мелких. К детям прорывались лишь немногие твари.

Убив своего жука, Зур’дах сразу кинулся помогать Сарику, который вместе с Инмаром отгоняли копьями двух могильщиков.

Он сразу попытался следовать примеру Саркха, который тогда удачно перевернул жука. Когда один из жуков бросался на Инмара, Зур’дах сразу толкал его в бок, пытаясь пошатнуть равновесие насекомого.

Наверное с десятой попытки один из жуков опрокинулся, и дети были тут как тут. Зур’дах моментально всадил в его брюхо копье, вслед за ним воткнули копья и Сарик с Инмаром не дав могильщику ни малейшей возможности выжить.

— Уххх! — выдохнул Инмар выдергивая копье.

Жук задергался в предсмертных конвульсия и издох.

— Остальным помогите, — рявкнул им Драмар, — Возитесь с одним жуком втроем как слабаки!

Зур’дах быстро сориентировался и побежал помогать Кайре, которая с Кракхом отбивалась от двух жуков. Кая стояла за ее спиной, изредка метая камни: увы — это оружие тут было бесполезно, насекомые были полностью бронированы.

Гоблиненок сразу кинулся атаковать.

Удар. Удар. Удар.

Как и в предыдущий раз, он целился в щель между половинками панциря. Для этого пришлось зайти сбоку, уклонившись от рога. Он прыгнул и навалился вместе с копьем прямо в щель. Раздался приятный звук и оружие вошло в тело мягко и глубоко, по самый наконечник.

Жук метнулся в сторону, задергался, пытаясь стряхнуть и гоблиненка и копье, но оно засело слишком глубоко. Зур’дах еще раз навалился всем телом и с громким хрустом копье вошло еще глубже.

И все равно через пару мгновений пришлось отпрыгнуть прочь — слишком уж активно мотал головой могильщик. Лапы его подогнулись и он только взбивал пыль, пытаясь подняться. Через десяток секунд он застыл и Зур’дах смог выдернуть копье обратно.

Старик за это время успел прикончить еще двух взрослых особей, а Саркх с Тарком — двух молодых.

Зур’дах ненадолго остался без дела.

Получив короткую передышку он понял, что ни разу не почувствовал реальной опасности. Да, ему пришлось прыгать, уворачиваться, но от камнекрабов ощущение опасности было, а тут — нет.

Да и сама драка с ними была в разы сложнее. Может поэтому старик так уверенно и вел их сюда? Знал, что эти твари детям вполне по зубам, и для тренировки они отлично подойдут.

Старик пропустил к детям еще двух могильщиков, крупнее раза в два.

Зур’дах кинулся к остальным. Помогать. С этими жуками нужно справиться всем вместе.