Подземелье

Глава 66

Могильщиков напавших на них оказалось действительно много. Больше полусотни. Вот только напали они почему-то не все сразу. Подходили то тройками, то четверками и лишь один раз их выскочило почти десяток, но старик, едва заметив что это становится действительно опасно для детей, в минуту расправился со всеми, не испытав при этом никаких трудностей.

Двигался он как в битве со змеей — быстро, точно и будто на пределе своих сил. Копье порхало в его руках как невесомое, показываясь то тут, то там, и нанося короткие колющие удары.

Он быстрый, — подумал Зур’дах, — Очень быстрый.

Дети могли только с удивлением и восхищением смотреть как он сражается. Зато всем им пришлось потрудиться чтобы справиться даже с небольшими жуками. Да, они справлялись, но это было совсем нелегко. Некоторые из детей получили глубокие царапины. Рога могильщиков были опасным оружием. И все же с жуками они справлялись, наваливаясь вдвое-втроем на одного, и приканчивали его. Основную часть тварей уничтожил, конечно же, Драмар.

Когда старик добил последнего жука, то громко выдохнул и вытер пот с лица. Старик весь блестел от него. Волосы взмокли, а копье в руке почти что скользило.

— Фуф!.. — удовлетворенно выдохнул он, оглядываясь вокруг.

Еще раз старик внимательно посмотрел на каждого ребенка, убеждаясь что раны их не серьезные.

Везде валялись мертвые жуки и под ними расплывалась лужицами влажная серая кровь.

В течении нескольких минут после боя стояла мертвая тишина.

Зур’даху повезло — его не ранило, в отличии от Дракха и Кракха. Немного отдышавшись,— могильщики заставили их побегать и попрыгать,— он начал обходить поле боя.

Мальчик с интересом рассматривал тушки мертвых насекомых, от которых ужасно воняло. Это была концентрация того самого запаха, который вызывал тошноту на пути сюда.

Ну и вонь, — подумал Зур’дах и отошел на пару шагов от могильщиков; свое любопытство он уже утолил,да и смотреть больше было не на что.

— Сюда, малышня! — взмахнул старик копьем, подзывая детей к себе. — Теперь нам надо быстро разделать этих тварей. Будете смотреть и учиться.

Драмар на маленьком жуке показал где нужно искать ядро. Рассек кинжалом туловище, и засунул внутрь руку, которая стала там копошиться.

— Пусто! — констатировал он, вытаскивая руку и переходя к другому могильщику.

— А разве ядра не в больших жуках? — спросила Кайра.

— Чаще всего да, но и в таких особях бывает начинают зарождаться небольшие ядра. А маленькие ядра нам даже нужнее чем более крупные.

К большому сожалению старика ни у одной вскрытой твари не обнаружилось даже мелкого ядра.

На третьем разделанном жуке Зур’даха стошнило. Вид выпотрошенного нутра моментально вызывал рвотные позывы. Внутренности выглядели мерзко и дети не привыкли к такому зрелищу. Даже дети-изгои, привыкшие есть насекомых, не смогли удержаться. Вдобавок, тошнотворность картины дополнял стоявший повсюду в воздухе мерзкий запах мертвечины.

Старик же, вполне ожидаемо, не испытывал ни малейшего отвращения к своей работе. В попытках найти ядро он голыми руками продолжал ковыряться в жуках, изредка помогая себе кинжалом. И судя по отточенности движений он делал это уже тысячи раз.

Разделав всех мелких жуков, старик так и не нашел никаких ядер.

— Жаль, — пробормотал он, — Теперь очередь тварей покрупнее.

Уже с первого крупного могильщика он вытащил небольшую горошину — она была почти такой же как та, которую они достали из камнекраба. Такого же размера ядра он достал и из двух других могильщиков.

Инмар с горящими от желания глазами наблюдал за тремя горошинами на ладони старика. Эти ядра были его будущим усилением, и лучше чем ему они никому не подходили, а потому он уже хотел их потрогать и взять себе.

Зур’дах присмотрелся к ядрам — совсем небольшие. Хоть он смутно помнил горошину, которую Ксорх всунул ему во время Поглощения, но она была наверное в десяток раз больше любого ядра на ладони старика.

— Так, мальцы, — обратился Драмар к ним, когда все жуки были выпотрошены и некоторые даже повторно проверены, — Пора двигаться дальше. Эти твари конечно съедобны и можно бы взять про запас пару десятков кусков, но боюсь от них вы кусочка съесть не сможете, тут же вырвете. Так что…придется оставлять все это добро падальщикам.

Когда все дети разместились в привычном порядке он добавил, глядя на них:

— Дрались вы, конечно, как увечные, но это было уже лучше чем с камнекрабами, надеюсь, в следующий раз вы обойдетесь без ран. — он выразительно посмотрел на тех детей, который получили легкие раны.

— Ладно, пошли. Нечего задерживаться тут.

Старик зашагал вперед, тяжело опираясь как на посох так и на копье.

— А когда вы мне его дадите?, — спросил Инмар когда они отошли от кладбища могильщиков.

— Дам что, ядро?

Инмар кивнул.

— Не скоро, малец, нужно подходящее время и место. А сейчас — не лучший момент.

Больше могильщиков на их пути не встречалось. Зато вокруг явно чувствовалось их присутствие. Очевидно, тут было не одно их гнездо. Входы в гнезда располагались по боками тоннеля, они шли вниз, вглубь, и от них несло таким концентрированным запахом мертвечины, что ошибиться в том, кто там живет было невозможно. Под ногами все так же продолжали хрустеть тельца маленьких могильщиков.

Теперь старик никого не атаковал и обходил самые опасные места.

Зур’дах по первому брошенному на старика взгляду понял, что тому плохо. Драмар шел побледневший и продолжал тяжело опираться на посох, идя медленным шагом. После каждой битвы ему становилось на какое-то время совсем плохо. Но каждый раз он восстанавливался через несколько дней или неделю.

Гоблиненок периодически поглядывал на старика, каждый раз подспудно ожидая, что он упадет. Но тот держался, просто немного пошатывался.

А если на нас выскочит такая же стая жуков? — подумал Зур’дах, — Как он будет драться? У него же нет сил!

Крепко сжимая копье, Зур’дах, хоть и уставший от предыдущего боя, все же высматривал кругом любую возможную опасность. При этом он ни разу не использовал свои глаза, как его и просил Драмар.

Хвала богам никаких не было, то ли то была единственная стая могильщиков, то ли теперь твари воспринимали их отряд как серьезную силу. Гоблиненок не знал. Но старик вывел их из гнезд могильщиков часов за десять безостановочного пути и за все это время не случилось ни одной стычки.

То, что территория могильщиков закончилась, стало ясно как по отсутствию трупов жуков на полу, так и по исчезнувшему тошнотному запаху.

Теперь каждый мог вздохнуть полной грудью, перестав зажимать нос.

Зур’дах расслабился.

Прошел всего час пути вне территории могильщиков и на стенах начали вновь появляться растения с крупными листьями, привычный синий мох и знакомые виды съедобных грибов.

Едва они отошли на расстояние нескольких часов пути от территории могильщиков, Драмар сразу стал искать убежище для отдыха. Дети и сами валились с ног — они после драки не отдохнули и это давало о себе знать.

Тоннель пару раз расширялся достигая высоты сотен локтей и в нем появлялись огромные боковые проходы, широкие и неестественно круглые.

— Они ведут Открытые Подземелья, — обходя один из таких проходов сказал детям старик, — Чувствуете, какой сильный и чистый поток воздуха?

А еще оттуда веяло опасностью.

Зур’дах мельком заглянул в тоннель, тот плавно спускался вглубь и расширялся еще больше. Они очень быстро прошли мимо прохода шириной в тысячу шагов.

— Такие проходы надо обходить как можно скорее, — объяснил старик, — Никогда не знаешь какая тварь там притаилась.

Они действительно сразу прибавили шагу, почти срываясь на бег. Когда проход остался далеко позади, их отряд замедлился.

Драмар вновь начал заглядывать в маленькие пещерки щедро рассыпанные в стенах тоннеля. Но каждый раз ему что-то не нравилось; то он морщил нос, как от неприятного запаха, то выскакивала какая-то малоприятная тварь и ему приходилось пускать в ход копье, а так как он видимо не собирался вычищать пещерку от всех живущих там, им приходилось идти дальше и дальше.

В итоге они свернули в боковой тоннель. Там старик быстро нашел подходящую пещерку, в которой они и остановились.

Зур’дах сидел возле старика, рядом уселась Кая, игравшая со своей змеей. Змейка Кайры же лазила по пещере исследуя ее и выискивая мелкую живность.

Неожиданно к старику подошел Инмар.

— Драмар, а когда уже… — начал он, и вдруг не договорил, словно забоялся собственной наглости.

Палец его указал на мешочек на шее старика, где тот хранил ядра.

— Когда что? — наклонил голову тот.

— Ну когда вы мне дадите ядро. — выпалил он.

Драмар покачал головой.

— Пока еще рано, тебе не нужно с этим спешить.

Инмар недовольно нахмурился.

— Ну почему?

— Это опасно, Инмар.

— Но Кайре же вы дали?

Кайра вскинула на него глаза и вздохнула ничего не сказав.

— Она сильнее тебя, — откровенно сказал Драмар, — Я не уверен что тебе хватит сил бороться с ядром без внешней помощи.

Инмар топнул ногой и убежал в другую сторону пещеры.

Зур’дах тоже не понимал, почему Инмару не дать ядро, ведь по рассказам самого же старика, оно ему идеально подходит. Да, может Инмар был слабее остальных, но разве это не из-за того, что его ядро из не самого сильного монстра?

Улучив момент Зур’дах решил все же спросить.

— А почему ему не дать?

Драмар же просто отмахнулся.

— Хватит вопросов. У меня просто предчувствие, а ему я привык доверять.

Почти сразу после сказанного старик поднялся и начал подтаскивать подходящие по размеру камни, загораживая проход. Через полчаса выросла стена до потолка и убедившись что они в безопасности, он нашел себе небольшой камень на который сразу и лег. По пещере разнесся его громкий храп.

Впервые за долгое время старик спал.

Зато Зур’дах и остальные сразу встрепенулись, понимая что любая тварь теперь их забота и что за защиту пещерки отвечают теперь только они. Дети похватались за копья и расселись поближе к выходу, прислушиваясь к тому что происходило снаружи. Зур’дах сел вплотную к стенке и почти просунул ухо в отверстие между камнями следуя примеру остальных своих соплеменников.

Отдыхали они почти целый день, и сразу двинулись дальше.

Зур’дах шел позади, вместе с Инмаром: теперь он вновь переместился назад, будто обиженный на старика и прекратил тренировки.

Продлилась эта обида, правда, недолго.

Каждую остановку он подходил к старику и пытался убедить того, что ему пора пройти Поглощение. Старик ни в какую не соглашался и Инмар уходил обратно к Зур’даху ни с чем.

Гоблиненок и сам понимал почему Инмар хватался за возможность стать сильнее — ведь он был, не считая изгоев, самым слабым, а тут такой шанс. И как назло чертов старик просто не соглашается. Пару раз Зур’дах видел выступившие на глазах мальчика слезы.

Так продлилось почти целую неделю, пока наконец он не уломал старика к удивлению ЗУрДаха.

— Хорошо, — вдруг ответил тот, глядя в глаза Инмара, — Как только найдем подходящее место, все сделаем как ты хочешь.

Зур’дах даже подумал что ослышался. Ему казалось, что если старик что-то решил, то его решение бесповоротно. Однако…

Нашли подходящее место для проведения Поглощения уже через день. Видимо, старик не хотел оттягивать этот момент, провести Поглощение поскорее и забыть об этом на какое-то время.

Как и в случае с Кайрой, Драмар плотно завалил проход камнями и минут десять давал наставления Инмару. Тот одновременно и сиял от радости и дико волновался.

Когда все было готово и дети отсели подальше, старик выбрал самое маленькое из трех ядер и впихнул Инмару в рот, сразу закрыв его ладонью.

Зур’дах с неожиданно возникнувшим волнением смотрел на все это. Сейчас он волновался даже больше, чем когда Кайра проходила Поглощение, ведь Инмар был слабее девочки.

Да ничего с ним не случится, - успокаивал себя гоблиненок, — у него менее опасная кровь. Всего лишь могильщик, а у Кайры — камнекраб.

Инмар, как и Кайра, пытался выплюнуть эту жгучую горошину и если бы не старик — обязательно сделал бы это.

Через десяток секунд он застыл схватившись за живот, а затем резко отключился и рухнул на пол. Реакция все же отличалась от того, как это произошло у Кайры.

— Смотреть тут не на что, — сказал им старик, убедившись что процесс начался, — Спите, пока есть свободное время.

Зур’дах чуть отодвинулся и отполз к стене.

Тревога бурлившая внутри мешала вот так сразу уснуть. Инмара за это время он узнал хорошо и не мог не волноваться за него. Наверное, он бы немного волновался и за Саркха, но в этом он уверен не был. Во всяком случае, Инмару он зла никогда не желал, и сейчас только хотел чтобы тот успешно пережил Поглощение.

Нас и так мало.

Кайра, побледневшая, следила вместе с Каей за тем как менялось выражение лица бессознательного Инмара.

Иногда гоблиненку все же удавалось заснуть, однако сон был прерывистым. Он часто просыпался и видел все еще лежащего без сознания в центре пещерки Инмара и сидящего в шаге от него Драмара с детьми. Кто-то из них спал, кто-то как Зур’дах — пребывал в полудреме, просыпаясь на короткие промежутки времени. Именно поэтому когда к Зур’даху сквозь сон в сознание пробились странные звуки, он даже не знал сколько времени прошло.

Резко проснувшись, он вскочил уже инстинктивно хватаясь за копье без которого чувствовал себя беззащитным.

А странные звуки издавал Инмар.

Он, полусогнувшись на полу, что-то будто выхаркивал. Тело его покрылось черными точками, а руки…

Зур’дах осторожно пододвинулся ближе чтобы удостовериться, что ему не показалось.

Руки Инмара покрылись черными хитиновыми наростами, совсем как у насекомых. Это не было похоже на броню могильщиков, разве что цветом.

Старик сидел рядом, с каким-то печальным видом сжимая в руках копье и совершенно не реагируя на происходящее.

— Сделайте что-нибудь! — крикнул, разбуженный Саркх. — Помогите ему.

Проснувшиеся дети поняли, что процесс пошел совсем не так как надо и происходит что-то…ужасное.

— Мы ему ничем не можем помочь, — поджав губы сказал старик, — Уже не можем, к сожалению…

Дети хотели подойти поближе, но старик, подняв копье, заставил их остановиться.

— Не подходите ближе.

Дети застыли.

Вид старика в секунду стал грозным.

Инмар начал метаться вправо-влево, страшно рычать, совсем как дикий зверь, а потом подняв голову и вовсе застыл на пару мгновений. Затем он, все еще не приходя в сознание, переместился на четвереньки и лишь тогда он открыл глаза.

Зур’дах вздрогнул от волны жути. Глаза Инмара стали полностью красные, без зрачков, без белков, сплошная красная муть.

— Инмар! Инмар! — позвал его громко старик, — Инмар! Очнись!

Инмар издал какой-то непонятный звук и зарычал. Старик продолжил окликать его.

Дети же инстинктивно сделали шаг назад. Им стало страшно. Это существо больше не было Инмаром — это был кто-то другой. Что-то другое.

Так вот как это выглядит, — понял Зур’дах. — Когда Ядро захватывает тело. Старик не шутил. Это правда.

Драмар десятки раз обращался к Инмару, пытаясь достучаться до его сознания, но тот только переводил свой пустой взгляд со старика на детей, и в этом взгляде не было ни следа разума, ни следа прежнего мальчишки. Более того, тело его приняло агрессивную, атакующую позу и он вновь оскалил зубы и зарычал. Драмар предупреждающе поднял копье, впрочем, не пытаясь атаковать.

— Ну сделай хоть что-нибудь, Драмар, спаси его! — закричал Зур’дах, — Ну пожалуйста!

Все его тело было напряжено, потому что от Инмара сейчас исходила неприкрытая опасность и угроза — это чувствовали все.

— Тут ничего не сделать, — пожал плечами старик, — Тварь полностью захватила его разум, остается только…

Гоблиненок похолодел услышав эти слова.

Неужели?.. — подумал он. — Не станет же он…

Инмар, или вернее то, что в нем теперь сидело, словно почуяв угрозу в словах старика, прыгнуло прямо на него, пытаясь застать врасплох.

Старик, не раздумывая ни секунды, просто всадил копье в мальчика. Без сожалений, без сомнений. С противным, чавкающим звуком оно вошло в него, выйдя из спины. Инмар, насаженный на копье, закашлялся собственной кровью. Глаза его продолжали оставаться красными и он попытался ссадить себя с древка руками. Кашляя кровь, он продолжил зло рычать на всех вокруг.

Оно не умирает!

Через секунду, видя живучесть существа, старик с размаху влупил своим посохом по голове Инмара. Голова дернулась, как сломанная, со звуком треснувшего плода, и все тело мальчика разом обмякло.

Дети с немым ужасом наблюдали за тем, как Драмар убивает обратившегося в тварь Инмара. Никто не кричал, никто не просил пощадить его, просто потому что никто не мог заставить рот открыться и произнести хоть слово — сердца их сковал страх.

Это зрелище оказалось пострашнее любой встреченной им твари Подземелья, потому что Инмар был своим — еще совсем недавно он был гоблиненком, как и они.

Вот теперь, после второго удара, тварь была мертва. Окончательно. Точно так же как и Инмар.

Драмар ссадил тело с копья и осторожно положил на пол. На лице его застыло непроницаемое выражение. Ни сожаления, ни жалости, ни ярости, ни разочарования, — там не было ничего.

— Да… — протянул он через пару мгновений и устало покачал головой.

В пещере повисло неожиданное и какое-то мрачное молчание.

Зур’дах шагнул поближе к Инмару, но старик оттолкнул его.

— Не на что тут смотреть, малец, неудачное Поглощение. Я предупреждал, что так может быть, да вы и сами это знали. Жаль только, что мальчишка не выдержал. Я все же до последнего надеялся, что он переборет тварь, что сможет…

Драмар еще раз покачал головой и, схватив бурдюк воды, вытер лицо Инмара, которое было все в крови.

Зур’дах судорожно сглотнул, и глядя на руки и ноги мертвого мальчика понял, что черные хитиновые пластинки покрывающие конечности, никуда не делись. Это не было временным эффектом, тело Инмара изменилось навсегда.