Подземелье

Глава 75

Драмар тогда рассказывал, что на телах Охотников есть кусочки брони имитирующие панцирь насекомого. Вот только пальцы Зур’даха не обладали никакой броней — они просто были черного цвета и…чрезвычайно крепкие.

Значит, — подумал он, — у меня все как-то по-другому? Не так как у них?

Но он понимал, что всего два измененные пальца — это мало, и хорошо бы, чтоб ладонь полностью стала Измененной. После того как он обнаружил, что оба пальца обладаю невероятной крепостью, он уже не боялся измененного цвета кожи.

Он не знал сколько времени прошло с того момента как завал разделил их с Драмаром. Три дня? Четыре? Для него это был один сплошной, нескончаемый день с одной дорогой — вперед.

Тоннель продолжал то сужаться, то расширяться, а мох теперь покрывал стены почти везде. Появились светлячки. Зур’дах не удержался и поймал одного себе, а второго — Кае.

Иногда, когда вокруг не было никакого света, ему хотелось увидеть этот мягкий и приятный свет, исходящий светляка, несмотря на то, что и он и Кая хорошо видели во тьме.

Довольно скоро количество мелких надоедливых тварей увеличилось. И самым странным в их поведении было то, что они самоубийственно нападали на Зур’даха, будто обезумев.

Разгадка оказалась простой и логичной — они рвались к спрятанному на груди ядру, которое ЗУрДах добыл из одной неизвестной ему твари.

Даже обычно спокойные светляки вели себя агрессивно.

Их привлекают ядра!

А в следующее мгновение его посетила другая мысль:

А что если оно привлекает и крупных тварей?

Тогда он понял, что ядра носить с собой они не могут — это было слишком опасно.

Но почему тогда на Драмара никто не нападал, хотя ядра у него были?

Ответа у него не было.

— Может все-таки оставим? Это же ядро! — спросила Кая, когда он все же решил его выбросить.

— Нет, на него слетаются все твари.

Он покачал головой и зарыл ядро в одной из ямок, хорошенько завалив его камнями. Использовать он его не мог. Была мысль дать его Кае, но он сразу ее прогнал. Он никогда бы не рискнул ее жизнью. Слишком сильно врезалась в память гибель Инмара. Именно поэтому, даже если они убивали тварь, и там оказывалось крохотное ядро — они выбрасывали его, хоть это и было жалко делать.

Но зато их перестали атаковать твари.

В следующие несколько дней им повстречалось три паука; все три серые и мохнатые. Вновь повезло, что расстояние между каждым из них было больше часа пути. Возможно, напади все трое вместе — у Зур’даха возникли бы проблемы, но так, по отдельности, особой опасности они не представляли, являя собой лакомую цель для гоблиненка.

Поглощал добытые ядра Зур’дах прямо там: в том же месте, где убивал паука. Этот процесс занимал от силы полчаса и с каждым разом побочные эффекты от Поглощения становились все менее заметными: меньше боли, слабее лихорадка и лучше общее самочувствие.

Третий круг после Поглощения этих ядер оказался заполнен на три четверти. Но главным было другое: после каждого Поглощения, на левой ладони Зур’даха появлялось все больше черной, измененной кожи. Теперь она покрывала уже четыре пальца. Это придало ему решимости — осознание того, что он становится сильнее.

— А ты уверен, что это нормально? — спросила Кая увидев, что еще два пальца стали черными.

— Ну ты же помнишь, что говорил Драмар? — ответил он.

— Что?

— Ну про то, что у взрослых Охотников тела покрываются чешуйками или чем-то подобным…

— Аааа…да… вспомнила.

— Я думаю у меня что-то похожее.

Это успокоило девочку и они пошли дальше.

Вскоре, на сводах пещеры кое-где стали попадаться ошметки старой паутины. И одновременно с этим стали попадаться совсем мелкие паучки, которые долгое время им не встречались. Дважды с помощью глаз он вступал в контакт с сознанием паучков, но оба раза эта связь обрывалась слишком быстро и он не успевал понять — может ли он действительно управлять пауком, а не только наблюдать через него? Добыть из подобных тварей ядра было невозможно — слишком мелкие. Твари покрупнее на активный взгляд Зур’даха реагировали странно — цепенели, застывали, будто не зная перед ним друг или враг. Гоблиненку это было на руку и он быстро расправлялся с ними, не давая времени опомниться.

В некоторых пауках средних размеров он находил зародыш ядра — едва формирующееся семя, которое, если его вырезать, сразу же распадалось на слизь и кровь.

Густая растительность, которая покрывала стены, мешала — многие твари успешно маскировались под флору. От подобных скрытных тварей гоблиненок получил несколько густых царапин. После этого они замедлились и стали осторожнее.

Были в таком обилии растительности и свои плюсы — теперь у них не было недостатка в пище и воде. Часто встречались как лужицы, так и небольшие озерца.

Тут Зур’дах убил паука, который помог ему завершить третий круг. Это была огневка ярко синего цвета, крупнее убитых им ранее в несколько раз. Но справиться с ним у гоблиненка получилось легко — он не получил даже маленького ожога. Все это стало возможным благодаря помощи Каи, которая постоянно отвлекала противника на себя метко бросая камни.

Выковыряв ядро он не раздумывая закинул его внутрь. Именно это ядро помогло одним махом завершить ему третий круг и добавило крошечную точку в начало четвертого.

Но самым важным Зур’дах считал то, что почернела вся ладонь. Полностью Измененная ладонь.

— Какая черная… — прошептала Кая глядя на обновленную ладонь гоблиненка.

— Да… — пробормотал он сжимая и разжимая ее.

Первым делом гоблиненок проверил ее крепость — он хотел знать, стала ли она такой же крепкой, как и все его пальцы.

Стала.

Ладонь стала такой же сильной как и пальцы. Теперь многие из камней при значительном усилии начинали крошится. Такой силы он не видел даже у Саркха. Может, она была только у взрослых Охотников. Правда, проявлялась она только в одной ладони и все.

Испытывал силу новой руки он не только на камнях. В тот же день он ухватил одну бронированную тварь в ладонь. Раньше он бы и сжать ее не смог, теперь же едва он приложил мускульное усилие — раздался противный хруст и броня твари раскрошилась на кусочки.

— Ого! — выдохнула Кая, восхищенно глядя на силу его ладони.

Зур’дах почесал голову.

Четвертый круг, — вдруг понял он, — это уже больше чем у Саркха.

Но все же иногда у него возникал вопрос: — А почему ядра поглощаются так легко? Да, старик говорил что если первое ядро большое, то последующие менее крупные, будут легче поглощаться, но настолько ли легче?

Последние Поглощенные ядра растворялись в его теле уже через десяток минут и оно даже не успевало как следует полихорадить.

Он продолжили путь.

Еды становилось даже больше. Дважды Кая сбила камнями тшарков и ели они их с удовольствие. Пауки попадались, но все они были мелкими. Обрывки старой паутины исчезли. Зато стало много сороконожек и сколопендр.

Этих тварей Зур’дах возненавидел еще с Испытания. Поначалу попадались только мелкие. Она будто горели какой-то особой ненавистью именно к нему, будто знали, что раньше он убивал их сородичей и даже мелкие, размером с ладонь, так и норовили исподтишка напасть на него.

Ядра при нем никакого не было, так что они явно испытывали неприязнь лично к нему. В одном месте тоннеля они буквально сыпались им на головы. С десяток таких мелких Зур’дах теперь не боялся давить левой рукой — и давил, успешно, не получая ни малейшей царапины.

За эти несколько дней пути по новому участку тоннеля, начались территории бесчисленных многоножек и их разновидности. Зур’дах успел возненавидеть и их, и сам тоннель. Ни одной остановки не проходило без того, чтобы десятки мелких тварей не вылезли из дырочек и сразу начинали атаковать его.

Поэтому, как только они наткнулись на проход сворачивающий влево, то в него сразу свернули, в надежде, что этих тварей станет меньше. Так и случилось — тварей действительно стало меньше. Теперь наступили места господства пауков самых различных видов. Если на их участки тоннеля случайно попадали многоножки — то уничтожались моментально.

Тут, среди редких пауков-огневок гоблиненок почувствовал себя будто бы в безопасности.

Первого же крупного паука Зур’дах убил. Впрочем, не он первым атаковал. Огневка видеть чужаков на своей территории не собиралась, поэтому без промедления атаковала.

В этот раз паук проблем не доставил: размерами он был не больше двух-трех ладоней. Ядро внутри было размером с зернышко и оно дало одну десятую прибавку к четвертому кольцу на руке. Поначалу гоблиненок расстроился тому, что прибавка явно уменьшилась по сравнению с предыдущими разами, но потом напомнил себе, что мог вообще не встретить ни одного паука, и остаться на первом круге. Ему везло.

Через какое-то время Кая рухнула без сил возле стены.

— Отдохнем? — спросила она.

— Ты уже отдыхаешь. — заметил Зур’дах и сам рухнул возле нее.

Змейка Каи тем временем выскользнула из рук хозяйки и поползла куда-то охотиться. Они с Каей немного отдохнули и тоже отправились на охоту: нарыли себе из под камней дюжину слизней. Обтерли их и съели. Это приглушило чувство голода. После еды Кая достала светляка, который теперь послушно сидел на ее руках, тускло мерцая.

Его ж надо покормить! — вдруг вспомнил Зур’дах.

Но не успел он подумать о том, чем же кормить светляка, как тот отлетел от Каи и сел в мох, где стал что-то подъедать.

Вскоре они отправились дальше. Змейка успела за это время трижды поохотиться и вернуться с добычей, а светляк вернулся к Кае, спрятавшись среди ее одежды. Вообще Зур’дах заметил что обе твари удивительно льнули к девочке. К примеру, к нему ни светляк, ни другие жуки так не привязывались и при любой малейшей возможности сразу сбегали, хотя ничего плохого он им не делал.

— Пить хочу… — пожаловалась Кая через несколько часов.

Зур’дах стиснул зубы — он и сам испытывал острые приступы жажды, но подходящего источника им не попадалось. Они заглядывали в каждый проход и боковую пещерку выискивая хотя бы лужицы.

Где же эта вода?

Им все же повезло, через несколько часов они нашли место в с водой — небольшую пещеру, хаотично наполненную сталактитами и сталагмитами. Под каждым наростом скапливалось немного воды.

— Вода… — выдохнула Кая и чуть не рванулась к ней.

Зур’дах удержал ее и шли они не спеша и осторожно.

К этим крохотным источникам воды стекалась вся живность пещеры, поэтому им с Каей пришлось применить силу и разогнать с пару десятков особо наглых насекомых.

Зачерпнуть из такой неглубокой лужицы было невозможно, поэтому они попеременно окунали ладошку во влажную поверхность, а затем слизывали влагу.

— Ммммм… — довольно простонала Кая, которая давно испытывала жажду. Несколько минут она безостановочно пила. Вода была медного цвета и странного вкуса, но при такой жажде они просто не обращали внимания на её запах и вкус.

Утолив жажду, они встали, вернулись в проход и продолжили путь.

На каждой остановке Кая ложилась ему на колени и засыпала, а он с копьем в руке сторожил ее сон. Спящей она казалась совсем безмятежной и беззащитной, ничто ее не волновало. Во время сна вся напряженность спадала с её лица.

Зур’дах уже привязался к ней гораздо больше чем мог себе представить. Она стала для него самым важным существом, потому что они были вдвоем среди бесконечных тоннелей и опасности, одни друг у друга, а сильнее этого ничто не может связать двух существ.

Омрачали его настроение мысли о Драмаре и о том, что они не сумеют его найти — с каждым днем шансы на это падали.

— Просыпайся! — легонько потормошил он девочку, когда и ноги его стали затекать, и мысли стали совсем угнетать. Пора было двигаться дальше. Зур’дах уже заметил шныряющих в шагах двадцати мелких любопытных тварей, которые приглядывались к двум зеленокожим существам.

Кая, как и всегда, в первые мгновения после пробуждения забыла где она и с кем. Осмотревшись вокруг она погрустнела.

— Пошли. — буркнула она в ответ, проверяя свою змейку, которая послушно спала на ее животе.

В тоннеле больше не попадалось многоножек и это радовало Зур’даха, как радовали и пауки-огневки, которых становилось больше. Правда, все они были мелкие, безъядерные, пустые. Впрочем и пауки покрупнее попадались. Через три часа Зур’дахх убил двух таких, ярко сияющих синим цветом и с ядрами внутри.

К его удивлению два этих паука между собой не враждовали, а напали на него почти одновременно с двух сторон. Это было совсем уж неожиданно, и если бы не их небольшой размер и Кая со своими камнями — они бы доставили ему проблемы.

Зур’дах заметил, что чем сильнее светится паук, тем крупнее ядро внутри него и тем сильнее, быстрее, агрессивнее он сам. С обоих пауков достались небольшие ядрышка, а в сравнении с прошлыми так вообще меньше в несколько раз — размером почти с семечко. Оба паука были поочередно поглощены гоблиненком почти сразу. Они растворились в его теле бесследно, не вызвав никакой болезненной реакции. Всего пять минут небольшой слабости — и все. Процесс Поглощения стал по-настоящему обыденным.

Взгляд гоблиненка все это время был прикован к ладони, и не зря: в Четвертом Круге прибавилось по небольшой полосочке.

Он сначала немножко расстроился, а потом понял, что все закономерно — чем меньше ядро, тем меньше результат, и чем выше его круг — тем больше ему будет нужно ядер. Еще одну важную вещь обнаружил Зур’дах в схватке с этими двумя пауками-огневками — их огонь не мог прожечь его почерневшую кожу на левой руке. Небольшая боль от огня присутствовала, но в остальном теперь его Измененную кожу уже было не прожечь так просто.

Ему приходилось постоянно следить за Каей — на нее слишком уж часто пытались напасть мелкие твари, которые видели в ее лице лакомый кусочек плоти, легкую добычу.

Но копье гоблиненка всегда оказывалось быстрее. Теперь, даже сражаясь с пауками, он заставлял привыкать себя одновременно следить и за девочкой краем глаза. Из ниоткуда в нем возник страх, что пока он сражается, на нее может напасть какая-то тварь и утащить или убить. Поэтому он в каждый момент боя был готов рвануть в обратную сторону, на помощь Кае. Пока же ни разу такой помощи не понадобилось. Помощь продолжала исходить от нее. Камни бросала она по-прежнему метко, а может даже еще лучше чем прежде.

На следующей остановке он сказал Кае:

— Кая, если во время драки что-то на тебя нападет — сразу кричи, поняла?

Девочка удивленно посмотрела на него и кивнула.

— Да и не только во время драки, чуть что — сразу кричи, чтобы я успел помочь.

— Хорошо.

Зур’дах завершил четвертый круг и перешел на пятый через два дня. Для этого пришлось убить пятнадцать пауков огневок, которых водилось тут куча. Самым неожиданным было то, что почернела теперь и правая рука, пока что, правда, только пальцы. Крепость их стала такой же как и на левой руке. Тело, похоже, выбирало случайный участок для Изменения.

Пятый круг, он поднял ладонь перед собой, — раньше он и мечтать о таком не мог. Он уже переплюнул Саркха, не говоря уж об остальных детях.

Вот только радости от этого не было. Лучше уж быть со всеми остальными, вместе, — чем быть сильнее остальных но одному, — вдруг понял Зур’дах.

Иногда в нем возникало ощущение бесконечности пройденного ими пути, но разделять временные промежутки помогали как раз ядра. Он примерно помнил когда и сколько принял; где и каких пауков убил. Без этого он бы совсем запутался.

Тоннель из узкого стал снова широким, что заставило гоблиненка еще больше насторожиться. Появились ящерицы — они то и стали едой для детей, эти твари были не столько опасными, столько быстрыми и неудобными противниками. Верткие и гибкие они легко уклонялись как ударов копья, так и летящих камней которые по ним запускала Кая. Зато в охоте хорошо помогала змейка,которая загоняла тварей прямо на детей, позволяя атаковать испуганных ящеров.

Зур’дах больше любил конечно жаренное мясо, но ни воспламеняющихся насекомых, ни подходящих камней для разведения огня поблизости не было, так что мясо они ели сырым. Огневок же использовать для разведения огня было невозможно, их он просто убивал при малейшей же возможности. Несмотря на все это; на отсутствие проблем с едой, на достаточно безопасный тоннель, и на обилие ядер подходящих ему — некоторые мысли не отпускали его.

Когда мы уже встретим Драмара? Когда он нас найдет?

Иногда ему в такие моменты хотелось сесть и заплакать свернувшись калачиком, потому что он ощущал себя потерянным в огромном, бесконечном лабиринте из которого нет выхода.