Похищение на двойку

Глава I ДОРОГА В ЛИЦЕЙ, ИЛИ ГДЕ ГУЛЯЕТ ГЛОБУС?

Кому приятно идти в школу? Особенно после долгих летних каникул. Говорят, такие есть, — но ведь врут!.. Кто спорит, конечно, приятно увидеть своих школьных друзей. Посмотреть, как они изменились, узнать, кто куда ездил и что с ним приключилось. Да и о себе рассказать, поделиться новостями. Но лучше бы где-нибудь подальше от парт и от доски. Тогда и на учителей можно издалека поглядеть, даже перекинуться парой словечек. Мол, как вы там, Сергей Иванович, или вы, Екатерина Васильевна, что летом поделывали и где так загорели?

Но ничего не попишешь, с первого сентября все впрягаются в одну унылую лямку. И приходится целый день сидеть- за отмытыми от надписей и рисунков, а потому какими-то очень уж скучными школьными партами.

Однако Костя Костров был лишен в этом году даже таких маленьких радостей. Его отец, не желая бросать свою научную деятельность и в то же время пытаясь хоть как-то поправить бюджет семьи, устроился в школу преподавателем физики. Как он говорил, по совместительству. Даже не в школу устроился, а в какой-то лицей для одаренных детей со странным и не совсем понятным названием «Школа-ПСИ». При чем же тут Костя? А при том, что в этот самый лицей Виктор Викторович перевел и своего сына, то есть его. И вот уже второй месяц Костя Костров посещал стены нового учебного заведения.

Лицей неподалеку от его дома находился — минут семь ходу, не больше. Но с дорогой теперь трудности появились. Отец-то ведь этим же путем ходит. А кому приятно идти в школу вместе с родителями, кроме какого-нибудь разве первоклашки. Правда, есть у них в классе Женька-металлист, так его до сих пор бабушка за руку в школу водит. Кожаная куртка вся в клепках с наворотами, везде цацки, на голове повязка с черепами, плейер на пузе, и бабушка рядом ковыляет — прикол. А Женька идет, головой трясет, на голове наушники — «Напалм Дез» слушает. Ему-то через эту бабушку и в лицее житья нет.

Вот и Костя того же боялся, хотя учительских детей в лицее хватало. Но получилось в принципе неплохо. У отца уроки только по четвергам начинались с самого утра. Но и в четверг Костя удирал из дома раньше своего родителя и гордо шел один.

Он выскакивал из подъезда, быстро сбегал по четырем корявым и косым бетонным ступенькам, обегал свой дом со стороны примыкавшего к нему Битцевского лесопарка, спускался в подземный переход и оказывался на другой стороне Новоясеневского проспекта, как раз напротив кладбища. Затем путь его лежал вдоль проспекта в горку, мимо пустыря перед церковью до первого дома с высокими прямоугольными арками, через ближайшую из которых он входил во двор, а там уж до детских садов рукой подать. Целых четыре типовых детских сада построили когда-то в этом дворе — два голубых и два желтых. Вот в одном из голубых и располагался теперь Костин лицей. Обычно, едва Косте удавалось миновать прямоугольную арку, из соседнего подъезда выскакивал Митька Ежов.

— Здорово, Кострик, — выкрикивал он. А порой и похуже — «Кастрат». Больше Костю в лицее никто так не называл, только Митька. Но они с Костей недруги были, а не друзья. Митька сам себе врагов выбирал, а настоящих друзей у него в лицее не было. Впрочем, и Костя друзьями еще обзавестись не успел.

На Митькино приветствие Костя отзывался когда как. Порой промолчит, а то и поздоровается:

— Здорово, Глобус.

Этой кличкой в лицее Митьку тоже никто не называл. Звали его Дикобразом, а он сам себя — и вовсе странно: Кактусом. Сам так придумал: для врагов он — Кактус. А Костя дразнил его: «Бритый Кактус — лысый Глобус». Или покороче — Глобус, так ему казалось обиднее. Митька и правда обижался на «Глобуса» больше, чем на «Дикобраза», показывал кулак, но до прямой разборки у них дошло только однажды, и то физрук растащил.

Однако на сей раз никто из дверей соседнего подъезда не выскочил. Костя спокойно перевел дух и сделал несколько шагов в сторону лицея, все еще посматривая через плечо на Митькину подъездную дверь. Наконец отвернулся и тут же остановился, как вкопанный. Перед ним стоял шикарный последний «Сааб» цвета южной ночи. Он матово поблескивал гладкой поверхностью кузова, скрывая уютный интим салона за слегка затемненными стеклами. От восхищения Костя даже нижнюю челюсть выставил. Была у него такая привычка, служившая знаком восхищения.

Иномарки были страстью Кости Кострова. Он собирал их фотографии и маленькие модели. Знал почти наперечет всю автомобильную продукцию ведущих автогигантов мира. Он узнавал иномарки на улицах и научился даже распознавать некоторые просто по шуму мотора. Они так играли на жвачку с его другом Димкой, только не Глобусом, а другим, Корнеевым, из старой школы. Кто больше отгадает, стоя спиной к шоссе, марок проезжающих автомобилей. Российские различались очень легко, почти безошибочно, а вот иномарки запросто было спутать — они ведь почти бесшумные. Но Костя и их умудрялся угадывать лучше Корнеева.

Уж каких только автомобилей не появилось в Москве за одно последнее десятилетие, но такого «Сааба» Костя еще вблизи не видел. Только на фотографии в журнале «Автомобили». Поэтому он зачарованно застыл и не трогался с места, любуясь произведением искусства автомобильной промышленности.

Пожалуй, только раз в жизни он был поражен точно так же, когда увидел на Новоясеневском проспекте, недалеко от кладбища, «Победу», машину из самой глубины советских времен. Они сейчас крайне редко встречаются на московских улицах. Хотя, конечно, бывает: ползет в потоке машин здоровенный монстр, больше похожий на броневик, с которого выступал Ленин. Но та, которая так поразила Костю, имела совершенно иной вид, она выглядела так, будто только что сошла с конвейера. Вся блистала и сверкала, словно ее выдернули сюда из далеких пятидесятых годов другой машиной — машиной времени. И цвет у нее был особый, изумрудный. Красавица, но ведь совсем старушка…

Иное дело стоявший пред ним «Сааб». Вечный автомобиль, устремленный в будущее. Косте казалось, что уж он-то не должен никогда остаться в прошлом, как это случилось с «Победой».

Он глянул на свои наручные часы, до начала занятий оставалось еще минут двенадцать-пятнадцать, поэтому можно было не спешить и обозреть это чудо современной техники получше.

Костя приблизился еще на пару шагов и медленно двинулся вокруг, нагибаясь, чтобы рассмотреть дизайн. Как жаль, что он не мог заглянуть внутрь салона, — ведь там сидели люди, и нахально совать нос в затемненные стекла было бы уж совсем неудобно. Костя рассматривал передний подфарник, когда «Сааб» слегка качнулся, мягко хлопнула его передняя дверца, и, подняв голову, Костя увидел крепкого мужчину, как говорят, кавказской национальности, с суровым неудовольствием смотревшего на него через капот.

— Щто, нравица? — спросил кавказец с сильным характерным акцентом.

Костя промолчал, немного смутившись. Уж больно неласков и немного презрителен был обращенный на него взгляд.

— Дэнги дэлать надо. Виырастиш, сам такую купиш, если дэнги дэлать будэш. А сейчас иды, понял?

Костя послушно отвернулся и пошел к лицею.

— А-алик, — услышал он у себя за спиной, кто-то с таким же акцентом окликнул из салона «Сааба» этого мужчину. Затем последовал вопрос на непонятном, сильно кудахтающем языке. Так же непонятно ответил и Алик, впрочем, одно слово Костя все-таки разобрал. «Па-ацан», — налегая на первую гласную, произнес кавказец.

И тут как раз хлопнула подъездная дверь, Костя невольно обернулся и успел увидеть, как

резко развернулся на месте Митька Ежов и дунул во весь дух под арку, в совершенно противоположную от лицея сторону, — туда, откуда Костя пришел.

«Куда это Глобус покатил?» — удивился Костя.

— А-алик! — еще раз донеслось из салона автомобиля, и на сей раз по-русски: — Поехали! Быстро!

Кавказец уселся за руль, захлопнул дверцу, «Сааб» ловко и легко развернулся и поехал в том же направлении. За Митькой?., Вот это да!

Костя проводил автомобиль восхищенным взглядом и пошагал туда, куда шел.

Без десяти двенадцать, перед самым наступлением ночи, в квартире Костровых зазвонил телефон. Но Костя его не услышал, потому что лежал в темноте, окруженный звуками музыки. Последний концерт «Аэросмит», выпрошенный днем в школе у Лехи Вербова, взрывался мощными аккордами где-то под самым сводом Костиного черепа, заполнив собою мир.

Из этого состояния Костю вывели луч света из коридора, скрип и легкий стук открываемой двери.

Костя обернулся, не поднимаясь. На пороге стоял отец и шарил рукой по стенке в поисках выключателя. Наконец нашел.

— Не спишь? — спросил отец вежливым тоном, когда маленькая электрическая лампочка в одно мгновение уничтожила бездонное царство тьмы. И немного резче добавил: — Сними дебильники.

Костя послушно, хотя и не скрывая сожаления, снял с головы наушники и выключил под одеялом плейер.

— Чего? — спросил он.

Отец прошел в комнату и присел на краешек Костиной кровати.

— Ты Митю Ежова сегодня в лицее видел? — спросил он.

— Нет, — ответил Костя.

— А после уроков?

— И после уроков — нет.

— М-да. А с кем он дружит?

— Ни с кем. Да что случилось?! — не выдержав таинственности, спросил Костя.

Отец не сразу ответил. Он отвел взгляд в сторону и озабоченно потер подбородок, выпятив вперед нижнюю челюсть точь-в-точь так же, как делал порой и его сын. Потом опять оценивающе посмотрел на Костю и нехотя произнес:

— Он до сих пор не вернулся домой. Родители беспокоятся, сам понимаешь. Звонили Юрию Андреевичу, а он только что — мне. Ладно, ты спи, найдется ваш Кактус. Гуляет где-то. Рановато начал допоздна загуливать.

Отец поднялся с кровати и пошел к выходу из комнаты.

— Па, — окликнул его Костя, — откуда знаешь, что Митьку Кактусом зовут?

— Я.все знаю, — ответил отец, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, предварительно щелкнув выключателем и снова расширив мир до бесконечной темноты.

«Это куда же Глобус подевался? Во дает! И в лицее его не было!» — удивлялся Костя. Он даже немного позавидовал такой свободе одноклассника. Сам Костя школу не прогуливал, а уж не вернуться домой до ночи, шатаясь где-то по вечерней Москве или Битцевскому парку, ему и в голову не могло прийти. Даже у друзей он так поздно не засиживался. Ну бывало, что часов в десять, самое позднее пол-одиннадцатого, телефонный звонок мамы вытаскивал его из-за Димкиного компьютера. Дома у Корнеева «Pentium» стоял с играми. А у Кости никакого компьютера нет и пока не предвидится. Вот и сидели они за Димкиным иной раз допоздна, особенно когда Корнеев новую игрушку запишет или отец ему принесет. Но уж в пол-одиннадцатого мама всегда звонила. И через пятнадцать минут Костя являлся домой.

А у Глобуса свой компьютер дома есть. Папаша-то у него бизнесмен преуспевающий, не чета Костиному научному сотруднику, хотя бы и старшему. И компьютер домой приволок, и видеомагнитофон, естественно, и аппаратура разная музыкальная, которой Глобус все время хвастался, и еще на «БМВ» стального цвета катается. Видать, Глобус не за компьютером засиделся. Да и не знают даже родители-то, куда он подался. Может, влюбился? Провожает кого-нибудь. Нет, это предположение Костя отмел сразу, на Ежова это не похоже. Да и никто из лицейских девочек знаться с ним не хочет, кроме Лидочки, — уж больно нагл. Хоть и не дурак…

Костя вспомнил, как летом, когда он ходил в поход с клубом скаутов, так же исчезли два его товарища — Женька и Серега Лыков. Теперь-то вспоминать весело, а тогда чуть-чуть не вышло беды. И страху какого натерпелись. А могли бы и вовсе не выйти из дебрей Чертова леса note 1. Ну да Битцевский парк — это не Чертов угол. Здесь куда ни пойди — всегда выход найдется. Стало быть, найдется и Глобус. Тоже мне личность, не стоит о нем беспокоиться.

Костя повернулся на бок и скоро заснул, так и не дослушав до конца Лехину кассету.

Глава II ЗМЕИ В ЛИЦЕЕ, ИЛИ СКОЛЬКО СТОИТ КАКТУС

Чем, собственно, четверг отличается от остальных дней? Да ничем. Но с начала сентября Виктор Викторович Костров особенно невзлюбил именно четверги. Потому что любил поспать, а именно по четвергам ему теперь приходилось рано вставать. Только в этот день недели он преподавал в лицее с первого урока.

Виктор Викторович вошел в класс, как всегда с небольшим опозданием — минуты на полторы. Учеников-то запустил загодя, минут за пять до звонка, и они уже заняли места за партами. Рассаживать учеников по местам он не любил, и лицеисты сидели как им удобнее, зачастую в соответствии с сегодняшним настроением. Лишь Ежов всегда строго сидел за одной и той ясе партой, последней в крайнем ряду, но в этот раз она пустовала.

— Здравствуйте, — поздоровался Виктор Викторович.

— Здрасте, — нестройно откликнулись лицеисты, и не думая подниматься со своих мест.

Впрочем, Виктор Викторович не обратил на это ни малейшего внимания. Он профессиональным педагогом не был, а школьную дисциплину и сам в детстве недолюбливал. Виктор Викторович сел за свой стол, долго копался в журнале, отыскивая лист, на котором вверху было написано нужное название изучаемого предмета. Наконец отыскал — вот она «Физика».

— Кого нет? — кратко спросил он.

— Ежова, — раздалось сразу два или три голоса.

— И Гусевой, — добавила Маша Румянцева, — она к врачу сегодня пошла. У нее…

— К врачу, так к врачу, — перебил Виктор Викторович, — спасибо. А где Митя, никто не знает?

— Кактус-то? — пренебрежительно спросил Алеша Вербов. — Гуляет. Где ж еще?

— Ну ладно, — закончил с проверкой посещаемости занятий учитель, — перейдем к результатам проверочной работы.

Класс зашумел, ребята зашевелились, зашептались, задвигали стульями.

— Так: Глухов — три.

— За что?

Виктор Викторович поднял голову, на него возмущенно смотрели карие глаза блондина Глухова, выражавшие полное потрясение услышанным.

— За что три? — повторил лицеист.

— Тут вообще-то два надо ставить, — начал Виктор Викторович.

— Во-още, — Глухов в полном негодовании откинулся на спинку стула, возмущенно бросив на столешницу ручку.

— Ну, а что я тебе должен ставить, если из четырех заданий едва полтора выполнено?

— Во-още, — зашептал себе под нос Глухов, сокрушенно тряся головой.

— Лида — «четыре».

— Почему «четыре»?

— Матвей — «три». — Лидин вопрос остался без внимания.

— Как «три»? Виктор Викторович! — Мотя Горенко, сорвавшись с места, подскочил к столу учителя.

— Сядь!

— Виктор Викторович, — Мотя прижимает к груди раскрытую ладонь.

— Я сказал — сядь!

— Ну, Виктор Викторович, я только посмотрю.

— Сядь, или на перемене скажу отцу!

Матвей уныло садится, папы он побаивается, тот у него физрук в этом лицее, мастер черного пояса по таэквандо.

— Я сначала назову все оценки, потом объясню, какие были сделаны основные ошибки, а тогда мы поговорим, какие у кого неясности.

Класс замолчал. Возмущенные своими оценками лицеисты тоже притихли, смирились на время.

— Работа Ежова неплохая, жаль, его нет. «Четыре».

— Виктор Викторович, поставьте ему «два», он списывал.

— Точно, я видел, Кактус списывал. Виктор Викторович, поставьте ему «два».

Учитель молча смотрел на кричащих лицеистов. Ждет, когда затихнут. Никто и не думал затихать, в классе развернулась дискуссия: ставить или не ставить «два» Кактусу. Поняв, что тишины ему не дождаться, Виктор Викторович перекрыл шум зычным криком:

— Ребята, вы меня удивляете!

— Он списывал!

— Тебе-то какая радость, Никонов, если я поставлю Ежову «два»?

— Так нечестно, он списывал.

— А ты не списывал? Ведь все вы сдуваете. Все же видно. Да и не в этом дело, Ежов в работе разобрался.

— Ага, разобрался он, Во-още.

Виктор Викторович немного рассвирепел.

— Я не понимаю, как вы друг друга не уважаете. В наше время мы тоже сдували, но, если кто успешно списал, мы за него радовались, будь он хоть распоследний двоечник. Отличники остальным решения передавали на контрольных. А за такие слова: «Он списывал!» — я бы в те времена встал бы прямо на уроке и дал в морду!

Аплодисменты. Это захлопали Маша Румянцева и Лидочка. Остальные немного затихли.

— Вы дальше результаты слушать будете?

— Да. Будем! — закричали те, кто еще не узнал своей отметки.

— Ну ладно. Павлычев…

Стук в дверь. В щелочку просунулась голова Анны Петровны — завучихи.

— Виктор Викторович, извините, можно вас на минуточку к Юрию Андреевичу. А вы сидите тихо! — голос завучихи зазвучал грозно. — Кто станет кричать, будет иметь неприятности.

Затворив за собой дверь, Виктор Викторович услышал напоследок, как взрывается звонкий нестройный хор одаренных личностей.

В тот день отец больше не вернулся продолжить урок. Через пять минут полного безначалия, за которые ногами лицеистов были истоптаны все парты, а портфель Маши Румянцевой вылетел в окно, в классе появилась учительница химии и с ходу закатила проверочную, не обращая ни малейшего внимания на возмущение таким произволом. Костя знал, что у Виктора Викторовича было еще пять уроков, а уж в большую, обеденную, перемену они точно должны были встретиться в столовой. Еще не было случая, чтобы, придя обедать, Костя не увидел бы отца за учительским столиком рядом с физруком и биологичкой. Все это было странно и как-то тревожно. Костя не понимал даже — почему, но где-то в глубине его груди поселился в тот день маленький противно-надоедливый холодок беспокойства.

Тем временем по лицею поползли слухи.

Первую змею выпустила Машка Румянцева. Перед уроком латыни она вбежала в кл'асс, где уже сидели Лидочка, Костя и Леха Вербов, да и говорит:

— Слышали? Кактуса убили.

— Как убили? — ахнула Лидочка. Костя ничего не сказал, но от такой новости все у него внутри похолодело, а голова наполнилась неприятным гулом.

— Ты с чего взяла? — грубо спросил Вербов Машку,

— Мне Ленка рассказала из десятого.

— Козлиха, что ль?

— Козлова.

— Ну верь дуре.

— Сам ты дурак, Вербов.

Леха рыпнулся за партой, сделав вид, что собирается поймать Машку, она взвизгнула и отскочила к двери.

— Нет, правда, Ленка сказала, — вернулась к страшной новости Машка, — я не вру.

— А она откуда знает? — Леха скептически скривил губы.

— А им завучиха на уроке сказала. Леха засомневался:

— Им сказала, а нам нет?

— Ну они же старшие. И потом Ленка учится с дочкой Анны Петровны.

— А как это случилось? — вмешалась в разговор Лидочка, на которой лица не было, она даже позеленела. Казалось, вот-вот упадет в обморок.

— Я не знаю, и Ленка пока не знает. Говорит, что Анна Петровна долго расспрашивала их о Кактусе: кто его последним вчера видел да кто с ним разговаривал, не жаловался ли он кому-нибудь на опасность. А когда ее спросили, что случилось, завучиха только покраснела вся, рукой махнула и бегом из класса. Только и сказала: «Беда».

— Ну и ду-у-ра.

— Сам ты дурак, Вербов. Ей знаешь, как трудно говорить об этом, у меня тоже мурашки по спине бегают.

— Это ты дура, Машка, а не я и не Анна Петровна. Ну с чего тут следует, что Кактуса шлепнули?

— Она же сказала: «Беда».

— Ну-у ду-ура. Может, он ногу сломал, а то и вовсе просто попал в милицию. Кактус что хочешь натворить может. Ты молчи уж лучше, чем огород городить. Ну-у дура.

— Сам дурак, — вспыхнула Машка и выскочила из класса, видимо, подыскивать других, более доверчивых слушателей.

— Ну-у дура, — снова сказал ей вслед Леха и углубился в домашнее задание. Вчера он не успел его сделать.

Вторая сплетня-змея тоже не заставила себя долго ждать. Она приползла из уст Вжика.

Вжик со своей новостью подлетел на перемене. Он не курил, поэтому на переменах часто оставался один. Тогда Вжик слонялся по коридорам, не зная, как убить время, и заводил разговоры с ребятами из младших классов.

— Кактус из вашего класса или из «Б»? — подошел он с вопросом к группке лицеистов восьмого «А», среди которых стоял и Костя.

Все сразу обернулись, судьба Кактуса становилась главной темой дня.

— Ага, — поспешил согласиться Мотя, — из нашего.

— Что ж вы его не уберегли? — улыбался Вжик, всем своим видом показывая, что он располагает какой-то дополнительной информацией, еще не ставшей достоянием всеобщей гласности.

— А чего его беречь? Гуляет где-то. Тоже мне сокровище, — проворчал Леха Вербов.

— Ну да, не сокровище! Стоит-то сколько! — улыбка Вжика стала еще шире.

— Не больше копейки! — вступил в разговор Федя Ласточкин. — А я и копейки за него не дам.

— Да их нет сейчас, копеек-то, одни рубли, — заметил Миша Туровский: он во всем любил точность.

— Копейки! Рубли! За вашего Кактуса сто тысяч долларов просят! — Вжик выстрелил из пушки самого крупного калибра. — Не ценили вы его. Не ценили!

— Чего-о? — не понял сути сказанного Мотя. — Что значит: «За Кактуса просят»?

— То и значит, — еще подпустил тумана Вжик.

— Чего «то и значит»? — попался на его удочку Мотя.

— Значит, что Кактуса вашего за эти деньги выкупить можно.

— Откуда?

— Зачем?

— Я не знаю откуда и тем более зачем.

Только его папаша письмо получил с требованием выложить за сыночка сто тысяч долларов. Киднеппинг. Ясно?

— Какой пинг-понг? — не понял «одаренный» Мотя.

— Ой, блин, упысаться — «пин-понг»! — засмеялся Вжик. — Ты, ты! — поймал он за рубашку проходившего мимо Антона Пырьева из одиннадцатого класса. — Слышь, я ему говорю: «Киднеппинг», а он мне: «Пинг-понг»!

— Да сам он Кин-Конг, — тут же включился Антон.

— Не, я не въехал, — сам немного улыбаясь, продолжал допытываться Мотя. — Какой «непшшг»?

— Кид-неп-пинг, чмо, — Вжик хотел было постучать его по голове, но Мотя, вдруг покраснев, отбил его руку. Вжик, хотя и был довольно обидчив, легко вспыхивал и лез в драку, на этот раз понял, что надо объяснить по-человечески. — Киднеппинг, — повторил он, — похищение детей с целью выкупа. Понял?

— А-а, — протянул быстро успокоившийся Матвей, — а я думал, какой пинг-понг?

Все опять засмеялись.

— А ты откуда знаешь, что Кактуса похитили? — серьезно спросил Леха Вербов.

— Вот знаю, — ответил Вжик и тут же повернулся, чтобы уйти.

— Вжик, Вжик! — попробовал остановить его Миша Туровский, но прозвенел звонок, и лицеисты заспешили в классы, возбужденно обсуждая услышанное.

«Не бывает двух без трех», — говорят французы. Сплетни-змеи, видно, сговорились подтвердить французскую мудрость, и вслед за двумя первыми приползла третья, самая ядовитая, и ужалила Костю.

Это случилось уже после уроков и совсем случайно. Костя шел к выходу, думая о том, что сегодня ему еще ехать в клуб скаутов — он посещал его уже год и даже ходил летом в скаутский поход в Карелию. А на дом задали до фига по математике, и завтра его спросят на русском (это он знал наверняка), да еще по-английскому — лопатой не разгребешь. Как все это успеть? Бросать клуб Косте не хотелось, уж больно хороший народ там собрался, он крепко сдружился с ними в походе. И тут деловитое течение его мыслей прервали слова, круто изменившие весь строй Костиной жизни и в этот день, и в ближайшем будущем.

— Вот этот? — услышал он у себя за спиной любопытный девчачий шепот.

— Ага, этот, сынок физика, которого милиция сегодня арестовала.

— Тоже выгонят, если докажут, что отец его Кактуса похитил.

— Конечно.

Неприятный холодок снова пробежал у Кости под джинсовой курткой. Он резко обернулся. Две девчонки из шестого класса смотрели на него глазами, полными любопытства и страха.

— Ты что сказала? — неожиданно грубо и хрипло спросил Костя и шагнул к маленьким сплетницам. Они тут же бросились наутек, причем так, что одна чуть не сбила другую. Но Костя их не преследовал. Что-то вдруг навалилось на него непомерной тяжестью. Голова стала пустой и тяжелой, зазвенело в ушах. — Тьфу, дуры! — . выругался Костя, стряхнул с себя секундное оцепенение и, усиленно гоня прочь пошлую девчачью глупость, вышел из лицея на улицу.

Однако избавиться от этого бреда оказалось не так-то просто. Дурацкие слова вертелись в голове, не давая покоя. Теперь Костя уже никуда не спешил. Чтобы унять внезапно нахлынувшее волнение, он должен был остаться один. Он вдруг испугался. Куда девался отец? Неужто его и вправду забрали? И нахлынувшей неприятной мутью его вдруг пронзило предчувствие нежданной беды.

Сбежав по ступенькам небольшого крыльца, он повернул налево, стремясь поскорее скрыться за углом здания. Там росла сирень, и весной или ранней осенью в ее густых зарослях можно было найти уединение. Но в октябре заросли становились прозрачными. И все же Костя поспешил туда.

Глава III «YOU ARE DEAD!», ИЛИ «ВЫ ПОКОЙНИК, ВИКТОР ВИКТОРОВИЧ!»

К порядкам в лицее «Школа-ПСИ» Костя скоро привык. Они оказались удобнее, чем в обычной средней школе. Никаких ограничений в одежде — ходи в школу в чем хочешь; полная свобода на переменах, даже дежурных нет; почти на всех уроках творилось то, что в его родной школе назвали бы «форменным безобразием». Ученики запросто с места перебивали учителя; рассаживались за парты по собственному разумению; не вели дневников; порой беседовали во время урока с учителем на отвлеченные темы; играли на гитаре и пели под лестницей во время перемены; крутились на перекладине, специально установленной для этого в одном из коридоров рядом с кабинетом химии, и даже, страшно подумать, на курение старшеклассников администрация «Школы-ПСИ» смотрела сквозь пальцы. Лицеистам разрешалось многое из того, что не прощалось в обычной школе. И в то же время, как ни странно, учиться Костя стал больше и старательнее.

Но все-таки в новой среде «одаренных» лицеистов ему приходилось туго. Он чувствовал, что каждый его' шаг, каждое действие находится под оценивающим, насмешливым и беспощадным взглядом новых школьных товарищей. А Глобус сразу же записал его во враги. «У меня много врагов», — было одним из самых расхожих изречений Митьки Ежова. Почему в их число угодил и Костя, он понять не мог. Разве что из-за непрерывных конфликтов его отца с Глобусом. Но Глобус и с другими учителями ссорился, вот хотя бы с физруком, а ведь не попал Мотя Горенко в его лютые недруги. Странный был человек Митька Ежов.

Но при чем тут Костин отец? Как он может быть причастен к исчезновению или похищению Глобуса? Откуда взяли эту чушь те маленькие дуры? Да и вообще, похитили ли Глобуса? Кто прав — не дай Бог Машка Румянцева или все-таки Леха Вербов, который считает, что Глобус просто где-то гуляет?..

Остановившись за голым, скинувшим летнюю листву кустом сирени, Костя пытался найти ответ на хотя бы один из этих вопросов, но чувство тревоги охватывало его все больше.

Костя вышел из прозрачных зарослей и пошел вокруг детсадовского корпуса, приютившего по странной иронии судьбы лицей для одаренных. Завернув за угол, он наткнулся на компанию десяти- и одиннадцатиклассников, полутайно смоливших тут свои сигареты.

Они тоже заметили его, обернулись, Глеб даже приветливо помахал рукой. Остальные смотрели на Костю внимательно, молча, пристально.

Старших, особенно одиннадцатиклассников, все лицеисты знали по именам. Их уважали. Ими гордились. Про них рассказывали легенды и почитали за честь провести хоть какое-то время в их компании.

— Эй, новенький! Костров! — окликнул его кто-то из них, видимо, с трудом припомнив Костину фамилию.

Костя остановился и обернулся.

— Поди сюда, — позвал его Юрка Ребров. — Ну иди, не бойся.

— Да я и не боюсь, — Костя подошел к старшеклассникам. Бояться действительно было нечего, ничего похожего на дедовщину в лицее не наблюдалось. Скорее, наоборот, все лицеисты чувствовали опеку старших товарищей. Ребята были не злые, хорошие.

— Слышь, Костров, как тебя звать? — задал вопрос Тима Зайцев.

— Костя.

— Чего там у вас в классе с Дикобразом случилось?

— С Кактусом? — переспросил для чего-то Костя, хотя прекрасно знал, что многие зовут Митю Ежова Дикобразом.

— Ну, с Кактусом, — согласился Зайцев.

— Это для вас он Кактус, а для нас Дикобраз, — пояснил Ребров и засмеялся.

— Не знаю. Пропал. В школу не ходит, — ответил Костя.

— А с твоим отцом, Виктором Викторовичем, он что, ругался? — опять спросил Зайцев.

Костя пожал плечами. На самом деле ругался. Но, на взгляд Кости, не больше чем с другими. Кактус — он и есть Кактус.

— Ну, так ругался? — повторил Зайцев.

— Ругался, но как со всеми.

— А я слышал, Кактус убить грозился Виктора Викторовича, — вмешался Егор.

— Как убить? — не понял Костя.

— А что, скажешь нет? — спросил Егор. — Мне рассказывали.

— Да он один раз только. Фигню сказал какую-то. Никто ему не поверил…

Костя понял, о чем его спрашивали старшеклассники. Про тот случай, который произошел на прошлой неделе, когда отец поставил Глобусу «два» за невыполненное домашнее задание. Тогда Митька развалился на стуле, стал насвистывать, непрерывно бросал реплики, задевающие всех, даже ногу на стол пробовал положить, но ему так неудобно было сидеть. Отец, конечно, сделал ему замечание. А когда Глобус стал отбрехиваться, разозлился и сказал, что сейчас отведет его к директору. А Глобусу только и нужно было разозлить отца, он тогда и еще подбавил. «А вы знаете, Виктор Викторович, — сказал он, — что мой папа может вас убить?» В классе наступила тогда мертвая тишина. Только отец вдруг заулыбался и ответил: «С чем я тебя и поздравляю». С чем — это понял один Глобус, потому что совсем разозлился. И ничего не ответил. Весь подобрался, лицо его стало совсем серым, он сел сгорбившись и весь остаток урока демонстративно молчал и смотрел в окно.

— Значит, все-таки что-то было? — настаивал Егор.

— Ну, ерунда это, — промямлил Костя и добавил: — Глобус есть Глобус.

— Какой Глобус? — удивился за всех Тима Зайцев.

— А это я его так называю. Бритый Кактус — лысый Глобус.

Старшеклассники засмеялись. А Юрка аж заикал от удовольствия.

— Ладно, иди, — отпустил Костю Егор.

— Мы Виктора Викторовича в обиду не дадим! — уже Косте в спину крикнул Тима Зайцев.

Разговор со старшеклассниками только подхлестнул то волнение, которое он так старательно в себе давил, стоя в сиреневых кустах. Раз уж старшеклассники расспрашивают его об отце, значит, дело действительно серьезное, подумал он.

Костя зачем-то снова зашел в лицей и отправился в кабинет информатики, надеясь отыскать отца хотя бы там. Но его не было ни в кабинете, ни в учительской, ни в коридорах. К директору Костя идти постеснялся. Наконец он наткнулся на Анну Петровну.

— Костя, — остановила его она, — ты что тут один слоняешься? У тебя ведь уроки давно кончились.

— Вы отца моего не видали? — вместо ответа спросил Костя.

— А он уже домой пошел, — ответила Анна Петровна, одной фразой рассеяв больше половины Костиного беспокойства. — И ты иди, не волнуйся, дома он, дома.

Костя поскорее побежал домой.

Заскочив в подъезд родного дома и нажав кнопку вызова лифта, Костя, как всегда, проверил почтовый ящик. Ну, конечно: «Экстра-М» и гора рекламных бумажек, больше ничего. А это что такое?

Из кипы рекламных объявлений выскользнул длинный отрезок самого обычного листа печатной бумаги для компьютера. На нем крупными, жирными черными буквами, похоже, что на лазерном принтере, было напечатано: «YOU ARE DEAD!»

«Чья-то шуточка», — подумал Костя, скомкал бумажку вместе с рекламными воззваниями и уложил макулатуру сверху почтового ящика, оставив себе только газету с телепрограммой. Как раз подоспел лифт.

Еще только подойдя к двери квартиры, Костя услышал голоса родителей.

Они звучали нервно, взволнованно. Сквозь обитую ватином и кожзаменителем дверную перегородку трудно было разобрать слова, но Костя понял — разговор был напряженным.

Костя повернул ключ в английском замке. Дверь легко и беззвучно отворилась.

— Ну почему? Почему только тебя? — отчетливо расслышал он фразу, сказанную мамой.

— А почему ты думаешь, что только меня? — отозвался отец.

— Ну как же, ведь никого больше не допрашивали, а тебя допросили.

— Да это был не допрос.

— А что же тогда?

Костя понял, что родители не слышали, как он вошел.

— Меня просто попросили ответить на некоторые вопросы, связанные с исчезновением мальчика, — раздраженно ответил отец.

— Ну ты-то тут при чем? Почему других не попросили ответить?

— Откуда я знаю. Анну Петровну тоже расспрашивали.

— Анну Петровну понятно, она завуч. Но вот почему учительницу биологии не спросили, химика не спросили, а спросили только тебя?

— Тьфу, черт! — взорвался папа, — Да откуда я знаю?! Откуда я знаю, что эти менты себе думают? Я же не могу им в головы влезть. У них свои резоны.

— Резоны, — передразнила мама. — Вечно ты куда-нибудь влезешь. О Боже!.Я уже больше не могу!

На кухне нервно загремела посуда. Так бывало всегда, когда мама психовала. «Бам» — резко громыхнула брошенная ею кастрюля.

— Нет! Я все-таки не пойму! Не пойму, почему только тебя? Ты мне что-то не договариваешь. Давай рассказывай, что случилось?

— Ну, ничего не случилось. Ни-че-го.

— Как же ничего? Тебя допрашивают, а ты говоришь: «Ничего». Ну-ка, посмотри мне в глаза.

— Тьфу, черт. Да ничего не было. Ну все из-за ерунды, — начал сдаваться папа.

— Из-за какой ерунды? — еще больше напряглась мама.

— Ну, поставил я этому Кактусу «два».

— Какому кактусу?

— Да парня этого пропавшего так в школе кличут.

— Ну?

— Ну и… Да ерунда… Выхожу я из школы, а он стоит, меня поджидает. Встал в позу, палец в мою сторону выставил и говорит с таким вызовом, как в кино: «You are dead!» Я сразу-то и не понял, спрашиваю: «Чего, Митя?» А он уже по-русски: «Вы покойник, Виктор Викторович! Вы покойник!» Я покрутил пальцем у виска, мол, чокнулся ты, братец, и дальше пошел. И все бы окончилось. Да, как назло, это Петровна увидала. Ну завучиха наша. Выскочила откуда-то из-за угла, на этого дурака налетела и давай костить.

— И правильно, — перебила мама,

— А еще эта дура, — оставил без внимания мамину реплику папа, — из лучших чувств, конечно, рассказала об этом случае милиции, когда они утром у нас объявились. Ну и меня тоже потащили. Все выпытывали, за что он мне угрожал. Будто есть в этом какой-то там смысл.

— Правильно выпытывали.

— Да ну, ерунда! Паренек нервный, самолюбивый. Неужто на такую фигню стоит обращать внимание.

— Ох! — немного облегченно вздохнула мама. — Теперь все становится понятно. Ну что ты мне все сразу не рассказал?

— Не хотел, чтобы ты зря волновалась.

— Спасибо тебе. А я, значит, не волновалась?

— Ну, дурак, — виновато прогудел папа.

— Дурак, — согласилась мама.

— Как есть дурак, ваше благородие! — попробовал все шутить папа.

— Ох, сиди уж.

Мама опять загремела кастрюлями, но уже не так нервно и пронзительно.

— Где же Костя? — все же обеспокоенно произнесла она.

— И этот куда-то запропастился, нигде его найти не мог, — раздраженно пробурчал в ответ отец. — О! Вот он!

Костя закрыл дверь и нарочно погромче хлопнул замком.

— Слава Богу! — засуетилась мама, спеша Косте навстречу. — А то тут у нас Бог знает что творится. Кошмар какой-то. Ты где был?

— Где, где — в лицее.

— А что так задержался? Тебе же еще в твой клуб сегодня ехать.

— Успею, — отмахнулся Костя.

— А уроки?

— И уроки успею.

— Ну, смотри. А то тут у нас папа… Если еще и ты тоже… Ладно, иди-садись есть, все уже остыло.

Костя не стал расспрашивать, что «тут у нас папа». Все равно бы ничего толком не рассказали. Все маленьким его считают. Вот и приходится подслушивать. А что делать?

Он переоделся, помыл руки и пошел на кухню. На столе уже стояла тарелка борща. Папа тоже остался на кухне, отпивался чайком после трудного разговора. Только по нахмуренному лицу мамы Костя понял, что разговор все-таки не окончен. Вон брови аж у переносицы сошлись.

Он не ошибся. Мама не удержалась, когда Костя не спеша приступил ко второму — вареной картошке с котлетой.

— А что, если тебя и завтра будут расспрашивать? — спросила мама, отрезая для Кости кусок хлеба и глядя в стол.

— Да нечего больше расспрашивать, — беззаботно сказал папа.

— А на служебном твоем положении это никак не отразится?

— Ну уж… — папа развел руками, поднялся из-за стола и пошел в другую комнату от греха подальше.

Посидев еще минуту на кухне, мама тоже поднялась и молча последовала за отцом, оставив Костю доедать в одиночестве.

А он был не против. Он уже и так узнал все, что мог. Дальше слушать бесполезную перепалку родителей ему вовсе не хотелось. Да и одному лучше думается, а подумать было над чем. «Так значит, не совсем шутка? — рассуждал Костя. — И, главное, ясно чья. „YOR ARE DEAD!“, значит. Ну, погоди, Глобус, это тебе даром не пройдет. Попробуй отыщись теперь, сволочь». Костя серьезно разозлился, ему было обидно за отца. Потому что отец очень добрый и никому в лицее не сделал ничего плохого. Если и поставит кому «два», так потом все сделает, чтобы получивший плохую отметку сумел ее исправить. И со всеми ребятами у него отношения были неплохие, только Глобус выеживался. Да, записка… Откуда она могла взяться? Еще вчера этой компьютерной записки в их почтовом ящике не было! Костя знал это точно, он сам проверял его дважды. Первый раз, когда шел из школы, и второй — когда возвращался в десять вечера после компьютерных игр у Димки Корнеева. Не было ни фига в ящике. Не было! Значит… Значит, без труда догадался Костя, эта записка могла попасть в ящик только вчера вечером, после десяти часов, или сегодня утром. «Стоп! — от удивления Костя даже выпрямился на стуле. — Сегодня утром этой записки тоже не было!»

Почтовые ящики расположены в подъезде так, что он проходит мимо них каждый раз, когда выходит из дома или входит в него, и проверяет он тоже каждый раз совершенно автоматически. Но он точно помнит, что сегодня утром достал из почтового ящика классную рекламу. На ней была фотография того самого «Сааба», который он недавно видел по дороге в лицей, и указывался адрес автосалона, в котором можно приобрести эту замечательную машину. Костя еще подумал тогда, что надо бы съездить посмотреть, а реклама и сейчас лежит у него в портфеле. В учебнике по алгебре. И, кроме этой рекламы, ничегошеньки в ящике утром не было, в этом Костя уверен был на сто процентов. Значит, кто-то подложил записку, когда Костя был уже в школе. Только кто? Не почтальон же. Неужели Митька? Что ж тогда думать о его исчезновении?

Костя быстро встал из-за стола. Он решил спуститься вниз и взять эту дурацкую записку. В голове его крутились такие сухие, точные, но тревожные слова, как «вещественное доказательство» и «неопровержимая улика». Что он «докажет» какой-то запиской и кого «уличит» — Костя не знал, но решил отправиться за этим клочком бумаги немедленно, потому что вдруг уверился в его большом и таинственном значении.

Родители тихо ругались в большой комнате.

На секунду Костя задумался, не проскочить ли ему незамеченным. Впрочем, нет, зачем он будет еще возвращаться? Пойдет-ка он лучше в клуб скаутов, тем более что уже пора, и по дороге заберет записку.

Костя отворил дверь комнаты, из-за которой доносились раздраженные голоса его предков.

— Ма, я пойду в клуб, — оповестил он.

— А уроки? — тут же переключилась на него мама.

— Уроки потом сделаю, когда вернусь. Нам немного задали.

— Ну смотри. Когда ты вернешься?

— Как обычно, часов в восемь, полдевятого.

— Ладно, иди.

Костя притворил за собой дверь.

— Костя! — опять услышал он мамин голос.

— Чего?

— А как же Рута?

— Приду чуть пораньше, погуляю, — недовольно отозвался Костя.

Он быстро собрался, да и собирать-то ему было нечего. Просто сменил спортивные брюки на джинсы, домашние тапочки на кроссовки да накинул куртку — на улице все-таки уже октябрь.

Большими прыжками он быстро слетел по лестнице с седьмого этажа, не дожидаясь лифта. Обычно он так и спускался, а на лифте только поднимался. Остановился около почтовых ящиков. Что за черт! Бумажек не было. Никаких. Костя осмотрел пол лестничной площадки. Грязный, неметеный, а вот бумажек и на нем не было. Вот черт! Где же они? Надо же такому случиться! Неделями эти дурацкие, никому не нужные рекламные объявления валяются, никто их не трогает. Порой по три дня не убирают. И вот на тебе! Когда не надо, они и исчезли. Костя, разочарованный, вышел на улицу. В Клуб скаутов идти уже не хотелось. Сколько неприятностей через этого Митьку Ежова. Вот сволочь! Ведь это он подкинул записку — больше некому. Только теперь уже ничего не докажешь. «Неопровержимую улику», как и «вещественное доказательство» Костя прошляпил. И тут он вдруг понял, где надо искать Глобуса.

Глава IV ТАЙНОЕ УБЕЖИЩЕ

Дело в том, что Костя Костров случайно узнал о Глобусе немного больше других. Так уж получилось, что он, сам того не желая, открыл одну из тайн Митьки Ежова. А вышло вот как.

Однажды, в начале сентября, когда он еще только-только начал посещать «Школу-ПСИ», Костя гулял с собакой. Собака принадлежала соседке, Элеоноре Витольдовне. Трудно сказать, какой породы: не то шпиц, не то помесь болонки с пуделем, а может, и вовсе беспородная рыжая дворняжка — Рута.

Элеонора Витольдовна — женщина добрая и общительная, но уже в очень преклонном возрасте. У этой старушки была дочь, которая жила где-то с мужем и детьми в другом районе и навещала мать не чаще раза в неделю. Других родных у Элеоноры Витольдовны в России не было. Потому что была она по национальности полькой и когда-то жила в Варшаве. Там ее родня и осталась. А в Москве Элеонора Витольдовна работала в молодости журналисткой, вышла здесь замуж за русского. Родила дочку. Потом муж умер. Назад в Польшу Элеонора Витольдовна так и не вернулась. Теперь на старости лет ей явно не хватало общения. Даже собачка и телевизор не могли восполнить этот недостаток в ее жизни.

Старушка всегда здоровалась с Костровыми. Зазывала Костю на чай с конфетами, сама заходила в гости. Бывало, придет, попросит какую-нибудь мелочь, скажем, немного соли до завтра, да так и застрянет у Костиной мамы на кухне на целый час.

С собачкой Элеонора Витольдовна гуляла сама, да с прошлого года у нее так стали болеть и распухать ноги, что эта забота стала ей в тягость. Тогда и попросила она Костю — «если не трудно» — выводить эту неизвестной породы псину хотя бы два раза в день на пять минут. Костя с радостью согласился, потому что не прочь был и сам иметь четвероногого друга. Однако, соглашаясь, он явно поторопился. Этой клокастой раскормленной Руте было почти столько же лет, сколько ее хозяйке. Она тоже еле таскала ноги, то есть лапы, и с ней нельзя было ни поиграть, ни побегать. Поэтому, честно выполняя добровольно взятые на себя обязательства, Костя обычно скучал во время прогулок. Рута тихонько переваливалась по лесным тропинкам Битцевского парка, а он медленно плелся сзади, ожидая, пока она нагуляется и справит все свои нужды. Однако так гулять Рута могла подолгу и недовольно ворчала, когда Костя заворачивал ее к дому.

Как-то раз, задумавшись, Костя потихоньку зашел за упрямой собачонкой в чащу Битцевского парка. Он шел по узкой, покрытой сухой хвоей тропинке с выступающими из земли узловатыми серыми корнями, видя перед собой толстый качающийся зад поседевшей у хвоста Руты. Тихо было в парке. Уже почти смолкли летние трели певчих птиц, и тишину нарушало лишь старческое пыхтение его спутницы. Вдруг в стороне треснула ветка. Костя посмотрел туда, откуда донесся звук. Он сразу увидел стриженную ежиком голову и узнал Митьку Ежова, чья прическа как нельзя более кстати подходила к его фамилии. Митька Кости не видел, он медленно шел, высматривая что-то в кронах деревьев. Как раз в тот самый день они с Митькой в школе подрались, и встречаться с ним Косте вовсе не хотелось. Поэтому он тихонько, стараясь не наступить на сухой сучок, сделал шаг в сторону и спрятался за ствол большого дерева так, чтобы все-таки видеть Митьку, но самому остаться незамеченным. И вовремя. Глобус остановился, огляделся по сторонам, убедился, что никого рядом нет, быстро подбежал к толстой могучей сосне и исчез за ее стволом. Костя услышал какое-то шуршание и шелест. И вдруг он увидел Митьку снова, только уже на дереве, на этой самой сосне, метрах в пяти от земли. Спиной к Косте он лез по практически гладкому стволу, который не смог бы охватить ни ногами, ни руками, довольно ловко и быстро. И лез так, как будто по приставной лестнице. Костя понял, что на стволе сосны существуют ступеньки. Примерно на середине высоты дерева нижняя часть ствола разветвлялась на четыре ствола более тонких, возносящихся ввысь. Вот на эту развилку и карабкался Костин недобрый знакомый. Костя понял, что выше Митька не полезет, потому что заметил что-то вроде небольшого помоста, сколоченного из старых досок, на котором можно было вполне удобно расположиться. Так и вышло. Глобус достиг этого помоста, и Костя тут же потерял его из вида. Тихонько взяв Руту на руки, он развернулся и крадучись ушел из лесу, старательно запоминая дорогу.

И все-таки, когда Косте так и не удалось найти эту замечательную сосну среди похожих друг на друга деревьев и перекрещивающихся тропинок, он и вовсе плюнул на это дело. В конце-то концов, черт с ней. Пусть себе Глобус лазит туда, пусть хоть живет там, а ему и здесь неплохо. Что он, белка, что ли?

Иное дело теперь. Теперь, когда события приняли столь неприятный для Кости поворот, стоило предпринять еще одну попытку разыскать лесное логово Митьки Ежова.

Через две минуты Костя уже стоял под сводами высоких елей и сосен. Вон их сколько! Черт его знает, как тут найти нужную, с Глобусовым убежищем. Без компаса он плохо в лесу ориентировался. Сначала, как всегда, Костя шел с собакой по самой широкой тропинке. А дальше? Как он у сосны-то оказался? Дальше Рута с этой тропинки свернула. Только где свернула псина ив какую сторону, Костя, хоть убей, не помнил. Вот бы спросить об этом саму собачонку? Может, она помнит? Или у нее тоже склероз?

Он повернул назад к дому.

Элеонора Витольдовна страшно обрадовалась Косте — обычно он заходил позже, часов в семь вечера, а сейчас еще и пяти не было. Она тут же стала усаживать Костю пить чай.

— У меня тут конфеты, пастила. Мне привезла их Вика, — она стала соблазнять Костю дочкиными гостинцами. От польского происхождения у нее остался легкий акцент, Элеонора Витольдовна мягко растягивала некоторые гласные, будто немного мяукала.

— Нет, не могу, Элеонора Витольдовна, — расстроил ее Костя, — времени у меня нет. Я и пришел пораньше только потому, что вечер у меня будет занят, а ведь с Рутой погулять надо.

— Ну да, конечно, конечно, — старушка огорченно поджала сморщенные губки. — А я думала тебя угостить. Думала, ты просто зашел пораньше со мной поболтать.

— Извините, Элеонора Витольдовна, никак не могу, столько задали уроков.

— Ах, все этот лицей! И зачем только Виктор перетащил тебя туда из нормальной школы, — досадливо посетовала старушка.

— Теперь уж все, ничего не поделаешь, — Костя надел ошейник на кудлатую шею Руты. — Ну, мы пошли.

— Идите, идите, — старушка проводила их до двери.

Вернувшись на лесную тропинку, Костя спустил Руту с поводка, и та, как обычно, медленно потрусила вперед, изредка останавливаясь, чтобы обнюхать кустики или корень. Когда Руте казалось, что она взяла слишком уж быстрый темп, собачонка останавливалась и смотрела через плечо. Не отстал ли ее провожатый?

— Иди, иди, здесь я, — подбадривал ее Костя, и Рута снова переходила на свою гусиную рысь.

Так они потихоньку углублялись в чащу Битцевского лесопарка. Сначала Костя старательно озирался, отыскивая среди деревьев заветную сосну. У него даже шея заболела от того, что он все время задирал голову. Но гнездышка Глобуса нигде не было видно. И вдруг, когда он внезапно споткнулся и осмотрелся, Костя почувствовал, что это место ему знакомо. Похоже, именно тут он в тот раз и был. Так и есть — вот она, нужная ему сосна со стволом, разветвляющимся на четыре. И Глобусов помост тоже был на месте.

— Рута стоять! — скомандовал Костя, и собачонка послушно остановилась, ожидая дальнейших приказаний.

Костя обошел толстый ствол сосны, как сделал это в прошлый раз Митька. На другой стороне дерева, там, где кора была повреждена, образовалось неглубокое дупло, такой величины, что туда можно было поставить ногу. Костя так и сделал. Дальше взбираться ему пришлось по небольшим выступам коры, цепляясь за них кончиками пальцев, это было немного больно. Но, кое-как забравшись немного вверх, он увидел первую ступеньку: к дереву была прибита небольшая дощечка. Костя еще вскарабкался по стволу так, что смог поставить на нее ногу. Чуть правее и выше оказалась еще одна ступенька, затем еще. Эта лесенка огибала сосну по кругу. Дальше ступени вели только вверх. Лезть по ним было очень нелегко, и Костя подивился ловкости Глобуса. Но и он тоже справился с этой задачей. Через несколько минут Костя уже был на помосте.

Здесь Костя позавидовал Глобусу. Ну и классное же убежище он себе устроил! Как здесь хорошо, даже сейчас, в разгар осени, а уж летом-то… Полный аут, как говорит Семен, их инструктор из клуба скаутов. Костю окружали стволы разных деревьев, не такие, как внизу, а другие, каких он никогда раньше не видел. Ведь сейчас он сидел на дереве, как Тарзан, на высоте метров двенадцать над землей, и лес просматривался отсюда почти весь. А осенью особенно. Людей в непосредственной близости Не наблюдалось, лишь у корней сосны прямо под ним что-то вынюхивала Рута.

Однако надо было действовать. Костя принялся обследовать убежище Глобуса.

Это было действительно убежище. Сюда приятно было убежать от людей, от школы, от всего мира. Здесь можно было устроиться с относительными удобствами. Даже старый зонтик валялся на случай дождя.

Костя сел на край помоста, свесив ноги вниз. Наверняка Митька просиживал так часами. Костя посмотрел под дерево. Руты там не было. И он не сразу отыскал ее среди желтых листьев и бурой хвои — рыжая шубка Руты заменяла ей сейчас маскхалат. Рута стояла на тропинке, озадаченно вертя головой: налево ей идти или направо. Она искала Костю.

— Рута! — окликнул он ее. — Стоять!

Рута услышала, повернулась кругом на месте и еще больше закрутила головой.

Надо было спускаться. Костя повернулся спиной к бездне, встал на правое колено, а левой ногой стал нащупывать первую ступеньку. Чтобы не упасть, он ухватился за один из четырех стволов дерева. И тут его пальцы провалились в пустоту. От неожиданности Костя едва не полетел вниз, каким-то чудом удержался и замер, облапив ствол обеими руками, как медвежонок с картины Шишкина «Утро в сосновом бору*. Затем, крепко держась за ствол одной рукой, перегнулся, чтобы посмотреть, куда это попали его пальцы. С другой стороны ствола было круглое отверстие. Когда-то его продолбил дятел, но сейчас кто-то расширил это отверстие ножом, и туда легко могла пролезть кошка. Не долго думая, Костя запустил в дупло руку. Есть! Он нащупал шелестящий сверток. Костя вытащил сверток наружу. Это оказалась обычная общая тетрадь, завернутая в полиэтиленовый пакет. Костя еще раз запустил руку в тайник. Больше там ничего не было. Но и этого уже было немало. Он сунул тетрадь за пазуху и теперь, совсем с другим настроением, полез вниз, к Руте.

Сдав Руту с рук на руки Элеоноре Витольдовне, Костя немедленно бросился к лифту — хорошо, что кабина еще стояла на его этаже. И поехал он в лифте не вниз, а наверх. Сойдя на шестнадцатом, Костя также быстро выскочил на боковую лестницу, все стены которой были исписаны множеством изречений вроде: „RAP — параша, победа будет наша!“ — и названиями рок-групп всевозможных направлений.

Конечно же, здесь было не очень уютно, мерзко воняло, но лучшего места для уединения ему сейчас трудно было отыскать. Только бы никого не оказалось на самой последней лестничной площадке, там, откуда начинается ведущая на крышу лесенка, сваренная из стальных прутьев.

Тут же он присел на более-менее чистую ступеньку без потеков и достал из полиэтиленового пакета тетрадь.

Как ни жаль, но Костя не нашел в ней того, чего ожидал и зачем лазил на дерево. Костя даже не сразу понял, что это такое. Это не было дневником. Скорее это школьный журнал. На первой же странице Костя с удивлением, прочел: „Долги и награды Ежова Дмитрия“. „Совсем Глобус тронулся“, — мелькнула мгновенная мысль у Кости. Он перевернул лист. Теперь перед ним был длинный столбец фамилий, имен, прозвищ. Вверху были проставлены год и месяц, а чуть ниже — числа. Точь-в-точь, как в школьном журнале успеваемости, только в этом списке не соблюдалось алфавитного порядка. Напротив имен, фамилий и прозвищ в клеточках тетради стояли самые обычные школьные оценки. Костя вспомнил, что и сам заводил такой журнальчик на своих одноклассников, только это было очень давно, когда он учился в третьем классе, а может, и во втором. И другие такие журналы заводили, Костя точно знал это. У девчонок он их и в пятом классе видал. Но здесь было все-таки что-то особенное. Самое удивительное было то, кому Глобус выставлял оценки. В списке вперемешку значились ученики совершенно разных классов „Школы-ПСИ“ и, видимо, не только лицея. Тут были такие фамилии и клички, каких Костя и слыхом не слыхивал, А еще тут были фамилии учителей с указанием той дисциплины, которую они преподавали. Костя прочел: „Костров В.В. - физик“. Нашел и себя: „Кострик“. Кого тут только не было: „Жбан, Тузик, Кабан, Клизма и даже Вшивый Бобик“. И у всех были свои оценки. Напротив своей фамилии Костя нашел с десяток двоек, среди которых, как ни странно, красовалась единственная пятерка. „Это за что же?“ — удивился он. У Костиного отца оценоч-ки были в начале месяца получше. Виктор Викторович Костров перебивался с тройки на двойку, иногда разбавляя их даже четверками, но зато самой последней у него стояла жирная единица, да еще с восклицательным знаком. „О, как! А у кого же самые лучшие? — поинтересовался Костя. — Отличники-то есть?“ К его удивлению, нашлись и такие. В явные хорошистки попала Лидочка, хотя и она не избежала двоек, но у нее все плохие оценки были закрыты пятерками. А вот какой-то Алик имел лишь одну четверку, все остальные оценки у него были отличными, Глобус явно тянул его на золотую медаль. Только преподавателем какого предмета воображал себя Митя Ежов и по каким критериям он оценивал успеваемость? Костя так и не понял. Во всяком случае, Глобус был строг, очень строг. Страница так и пестрела „парами“.

Костя перевернул еще один лист — тетрадь была разграфлена до конца года. Существовала даже такая графа, как „Итоги“, пока еще незаполненная. А вот дальше сходство со школьным журналом утрачивалось. После неподведенных еще „Итогов“ последовала страница, расчерченная пополам вертикальной линией. В самом верху страницы было написано одно только слово „Кактус“, а под ним в левом столбце стояли две фамилии: „Загорский Ю.А.“ (директор лицея — догадался Костя) и „Костров В.В.“. Соседняя страница тоже была расчерчена тем же способом, но озаглавлена по-другому: „Митя“. И там стояло два имя с левой стороны: „Алик“ и „Лидочка“. Вот и все. Больше ничего в тетради не было написано. Костя пролистал ее до конца. Открыв предпоследнюю страницу, он обнаружил еще самый обычный чистый почтовый конверт. Внутри лежало то ли письмо, то ли какая-то записка.

Костя на мгновение остановился. Что-то было нехорошее в том, что он изучает журнал чужого человека, и Костя это хорошо понимал. Но было уже поздно. А вдруг именно в этом конверте таилась разгадка исчезновения Глобуса? Костя открыл конверт и вытащил сложенный вдвое листок на Божий свет.

Развернув его, он прочел следующее:

То, что это сделано не на принтере, Костя сразу понял. Уж больно буквы корявые и скачут туда-сюда. Пишущая машинка! Но что все это значило? Куда приходи? Что было обещано? И когда было это „завтра“? А вдруг как раз в тот самый день, когда пропал Глобус? Да-а, это уже что-то. Костя аккуратно убрал письмо в конверт. Положил его в тетрадь, а тетрадь, упаковав, как и было, в пакет, сунул за пазуху. Есть над чем подумать. А вот что дальше делать?

Глава V "В. В. К."

За ужином, как бы невзначай, Костя спросил отца:

— Пап, а правда, что за пропавшего Митьку Ежова теперь выкуп в сто тысяч долларов требуют?

Отец замер с куском бутерброда во рту.

— Кто сказал? — спросил он, опомнившись.

— Да ладно, весь лицей уже знает. Виктор Викторович сокрушенно покрутил головой.

— Ничего не утаишь. Говорят, просят, Костя. Даже не говорят, а и правда просят.

— А кто ж его похитил?

— Ты меня спрашиваешь? — удивился папа.

— Ну, ты как думаешь? — не отставал Костя.

— Я никак не думаю. Пусть лошадь думает — у нее голова большая. А у меня дел много. Кто-то, наверное, из знакомых его отца. Из плохих знакомых, конечно. А может, и просто по наводке действовали. Узнали, что отец у него преуспевающий торгаш, то есть бизнесмен, ну и наехали.

— Виктор, — вмешалась мама, — ну ты послушай себя, как ты говоришь: "Лошадь думает, наводка, торгаш, наехали". Ты же преподаватель,

— Да никакой я не преподаватель! — вдруг взорвался папа. — Я биофизик, и ты это знаешь. И у нас в лаборатории, между прочим, научной, еще и не так говорят. А я вообще часто матом ругаюсь. Так что, ну все к дьяволу! Пейте здесь чай, а я пошел телевизор смотреть.

Он встал из-за стола и ушел в комнату. Мама ничего не сказала, только побледнела и улыбнулась уголком губ.

Костя сам налил себе чаю, а потом и маме.

— Ну, как твой клуб? — мама неожиданно сменила тему. По ее тону он понял, что ничего хорошего его сейчас не ожидает.

— А что? — осторожно спросил Костя.

— А то, что ты нас обманываешь.

— То есть как?

— Да так, что сегодня ты там не был. Ведь так?

Костя молчал и чувствовал, как краснеют его щеки.

— Что ж ты молчишь?

— Ну, не был.

— А где был?

— Сначала гулял с собакой. Потом играл в футбол.

"Вот черт! И как она только узнала? Ей бы только в милиции работать, как папа иногда говорит".

— Может, тебе лучше пойти в какую-нибудь футбольную секцию, если твой клуб тебя больше не интересует?

— Да нет, я только сегодня, — пробурчал Костя, пряча глаза в чашку.

— Ну, смотри… Только если ты будешь и дальше нам так врать…

— Ну, не буду, не буду, — заспешил с уверениями Костя.

— Смотри.

Чай они допивали в молчании, и, поскорее доглотав его, Костя поспешил сесть за уроки.

Но и тут не было покоя, видно, такой уж выпал день. Сначала выполнить домашнее задание Косте мешали его же собственные мысли. То он ломал голову, как мама прознала о том, что он не ходил в клуб скаутов. То он начинал думать о Митькином журнале и гадать, куда пропал Глобус? Теперь-то Костя уже склонялся к тому, что Митьку все-таки похитили. Очень может быть, что как раз тот человек, который прислал ему эту записку в конверте. Кстати, непонятно, как эта записка попала Глобусу в руки, адреса-то никакого на конверте нет. А если так, то кто подкинул им сегодня в почтовый ящик другую дурацкую записку, набранную на компьютере? Может, простое совпадение?

Наконец Костя придвинул к себе задачник по алгебре и попытался прочесть условия задачи.

Скрипнула дверь. Все двери в доме Костровых вечно скрипели, отец забывал смазывать петли. Порой только мама подливала туда подсолнечное масло.

— Костя, — в комнату вошел отец, — ты моего ежедневника не видел?

— Чего? — не понял Костя.

— Ну, книжка такая записная. Большая, толстая, зеленая. Еще сбоку на страницах "Вэ Вэ Ка" написано.

— Не видел, — буркнул Костя. — Погоди! Что сбоку написано?!

— Вэ — Вэ — Ка, — отчетливо и раздельно повторил папа, глядя с надеждой на Костю. — Мои инициалы. Виктор Викторович Костров. Зеленый такой еже… А что это ты такой зеленый? Что случилось? Голова не болит?

— Ничего у меня не болит, — опять буркнул Костя. — Не видел.

— Ну ладно… Куда это его мама запропастила? Убрала небось. Вечно эти уборки, после них не найдешь ни черта…

Недовольно бормоча себе под нос, отец удалился.

А Костя так и просидел в ступоре еще с полминуты. Потом медленно отвернулся и уставился в окно. Только и окна он теперь не видел.

"Вэ Вэ Ка, — крутилось у него в голове, — ВэВэКа".

"Это как же так? На отцовском еженедельнике Вэ Вэ Ка и в записке у Глобуса Вэ Вэ Ка… — Костя быстро выдвинул верхний ящик письменного стола и достал Глобусов журнал. Нашел конверт. — Ну да, точно! Вэ Вэ Ка! Что же это значит?!"

Он боялся даже предположить, что это значит. Только чувствовал, что ему нехорошо, так нехорошо, как еще не было никогда в жизни.

Вновь скрипнула дверь. Костя лихорадочно схватил со стола Митькин журнал с запиской и как попало запихал их в стол.

— Ты чем тут занимаешься? — послышался подозрительный мамин голос.

— Уроки учу, — выдавил из себя Костя. Он так испугался, что его даже немного мутило.

— Да ты глянь, глянь на него, — в комнату опять просунулся папа, — зеленый весь. Ты лоб у него пощупай. Не заболел ли?

Мама подошла и прикоснулась губами к Костиному лбу. Он не стал отшатываться.

— Нет, температуры вроде бы нет, — озабоченно сказала она. — А голова не болит?

— Болит немного, — Костя словно ухватился за брошенный ему спасательный круг.

— Может, полежишь?

— Не знаю. А уроки?

— Отдохнешь и сделаешь или завтра встанешь пораньше. Что ты с больной головой нарешаешь?

— Ну ладно, — Костя встал из-за стола, — только ты меня подними.

— Подниму, подниму. Ложись.

Костя лег поверх покрывала. Родители вышли из комнаты, но мама почти тут же вернулась и укрыла его пледом. Еще раз поцеловала в лоб, а он ее в щеку.

— Ты что, плачешь? — тревожно спросила мама.

— Не-ет, — возмущенно ответил Костя. Он и не думал плакать.

— Ну полежи, может быть, уснешь. Мама опять вышла из комнаты и тихо притворила за собой дверь.

— Перезанимался, наверное, — услышал Костя приглушенный отцовский голос. — Нагрузка в лицее все-таки очень большая.

— Наверное, — согласилась мама. — Может, не надо было его туда переводить?

Теперь их голоса звучали согласно и по-доброму. Сразу стало тепло. Никто не ругался, не гремел посудой, не хлопал дверьми. Тихо и тепло. "Всегда бы так", — подумал Костя.

Вот только в его душе места покою больше не было. "Уснешь", — сказала мама. Уснешь тут, когда в голове такой сумбур, что даже мысли спутались в единый клубок, как змеи в гадюшнике. Неужели автор этой записки — его отец? Не может быть! Что за тайны у него с Глобусом? Какие у него могут быть с Глобусом тайны? И все же. И все же…

Костя не мог найти толкового объяснения только что открывшемуся факту. Он прислушался, тишина царила в квартире. Лишь в комнате у родителей тихонько вещал телевизор; "Наверное, оба там сидят", — подумал Костя. Осторожно, стараясь не скрипеть, он поднялся с постели и подкрался к письменному столу. Опять вытащил тетрадку. Теперь она лежала на самом верху, не успел спрятать. Записка помялась. Он расправил ее, положил в ящик и так же тихонько вернулся в постель. Что же делать?

Денег в семье всегда водилось немного. Родители едва дотягивали от зарплаты до зарплаты. Потому и ссорились. Костя это прекрасно понимал. Это только мама думает, что он ничего не понимает. Разве он не видит, как меняется ее лицо, когда она не может купить вещь, понравившуюся Косте? Разве он не знает, как родители его одеты? Что, он не слышит, о чем они говорят? Все он видит, все слышит, все знает. Знает Костя и то, как бьется его отец, чтобы заработать хоть что-то. Разве он виноват, что его профессия никому сейчас не нужна. Мама сама об этом говорила. Вот отец и крутится сразу на трех работах, и все равно денег не хватает. А на Костину поездку в Карелию они все-таки средства нашли, и велосипед Косте купили, и за клуб скаутов тоже платят. Правда, тут еще дед помогает. Мамин отец, которого Костя видел в своей жизни всего-то пару раз, почти не видел. Только когда был совсем маленьким. Но все равно. Хорошие у него родители. И отец хороший, добрый и честный. Не мог он участвовать в этом преступлении. Никак не мог. Так почему же все сыплется в одну кучу? Тут тебе и "YOR ARE DEAD", тут тебе и "Вэ Вэ Ка". И милиция его уже допрашивала…

Чем больше Костя лежал и думал, тем больше он понимал, что закончится вся эта история только тогда, когда вернется к родителям Митька Ежов и Костин отец останется вне подозрений. Другого исхода Костя не мыслил. Поэтому про тетрадь, принадлежавшую Глобусу, и про обе записки он решил никому ничего не говорить. Что он, Павлик Морозов, что ли?

Если надо будет, он сам разберется. А отец тут ни при чем.

Лежать больше не хотелось. Костя снова потихоньку перекочевал за письменный стол. Взял задачник по алгебре. Решил заняться уроками, раз уж ничего другого придумать не может.

Но и тут не все гладко. Дурацкая задача! Фиг знает, как ее решать. Придется опять в учебник лезть. Костя вытащил из портфеля учебник и открыл наугад. Он раскрылся там, где лежала реклама автосалона с фотографией… Надо же! Ведь он видел этот автомобиль, и именно в тот день, когда последний раз встретил Глобуса. Как же это было?

Костя постарался припомнить. А ведь это было вчера! Как раз перед тем, когда Митька Ежов не вернулся домой! Только утром. Все к одному. Куда ни поверни — везде этот Глобус. Костя положил перед собой учебник с фотографией и стал вспоминать подробности той утренней встречи. Тогда он не придал значения тому, что Глобус побежал в противоположную от лицея сторону. Ну побежал и побежал, мало ли он прогуливал уроков. Но ведь больше-то он в лицей не пришел. И домой тоже… Может быть, это и был последний момент перед его похищением. Может, он спешил на встречу с этим Вэ Вэ Ка. Тьфу, черт! Все плохо. Именно с этой стороны несколькими минутами позже должен был появиться Костин отец. Все не так, как надо! Даже и об этой встрече лучше никому не рассказывать.

Что же делать? Костя сидел в полной растерянности. Он все пытался найти хоть что-нибудь, что отводило подозрения от его собственного отца, а получалось все наоборот. Стоп! Неожиданная догадка посетила его. Этот самый "Сааб" тоже повернул под арку, вслед за Глобусом, который бросился туда, как угорелый. Костя удивился, что Митька даже не крикнул ему свое обычное обидное приветствие. Уж не за Глобусом ли поехали люди на "Саабе"? Точно-точно, как только Глобус выскочил из подъезда и побежал под арку, один из них крикнул: "Поехали! Быстро!" Да ведь они же кавказцы! А кому еще, как не им, заниматься похищением людей. Ведь про них каждый день показывают по телевизору… Вон, по телевизору, то одного похитят, то другого. "Дэнги дэлают", — как сказал этот Алик.

"Ох! — Костя с грохотом вскочил со стула. — Алик! У Глобуса в журнале единственный отличник тоже Алик!"

— Костя, — мама вошла в комнату и зажгла верхний свет. — Что случилось? Тебе уже лучше?

— Я уроки делаю, — прохрипел Костя, от волнения у него пересохло в горле.

— Ты же охрип, — испугалась мама.

— Да нет, — он откашлялся — все нормально, просто надо еще чаю попить.

— Ну попей. Или тебе принести?

— Не надо, я сам.

Костя отправился на кухню.

— Слушай, ты такой красный, — продолжала надоедать мама своей опекой, глядя на сына внимательно и тревожно. — У тебя, наверное, поднялась температура.

— Да нет у меня ничего! — возмутился Костя. — И голова прошла.

— А ты померяй, — мягко проговорила мама, и Костя понял, что она не отстанет.

— Ну ладно, давай градусник, — согласился он и вернулся в комнату. — Только чтобы ты успокоилась…

Мама кивнула и принесла термометр. Костя сунул его под мышку и снова завалился на кровать.

Теперь он знал, о чем ему надо будет рассказать милиции или директору школы. Впрочем, пока он еще не решил точно. Пусть пока сами ищут. А то вдруг и кавказцы окажутся ни при чем? Только вряд ли. Уж больно все совпадает. И этот Алик… Он подведет Глобуса, если ничего не расскажет, — вдруг понял Костя. Какой-никакой Глобус, а человек. Вот и думай, что делать.

Через несколько минут в комнату вернулась мама. Он протянул ей градусник со скептической улыбкой.

— Ого! — брови у мамы взметнулись ввысь, и глаза стали по-настоящему испуганными.

— Чего? — Костя так удивился, что сел на кровать.

— Ну-ка, лежи, — скомандовала мама, — и никаких уроков.

— А что? — удивился Костя такой категоричной милости.

— У тебя тридцать восемь, вот что. Давай-ка в постель и под одеяло. Сейчас тебя лечить будем.

"Может, это и к лучшему, — подумал Костя, — хоть об уроках голова болеть не будет". И он послушно позволил маме делать с ним все, что она захочет.

Глава VI ИДТИ ИЛЬ НЕ ИДТИ? — ВОТ В ЧЕМ ВОПРОС

Уром Костя все-таки пошел в школу. Температура у него была уже нормальная, ничего не болело, и чувствовал он себя прекрасно. Мама, конечно, пыталась оставить его дома. Но он настоял на своем. Сослался на то, что боится отстать, а на самом деле он рвался в лицей, чтобы не пропустить новостей, связанных с похищением Митьки Ежова. Уроки Костя тоже с утра приготовил. Вот только историю и биологию даже не читал, ну да ведь можно кое-что полистать и на перемене.

На первом же уроке — на алгебре — к ним в класс заскочил директор, Юрий Андреевич. Невысокого роста, с редким коротким пушком на куполе. Плохо выбрит, а часто и попросту не брит. Он вообще не очень-то опрятный, любая одежда на нем мешком. Зато стремительности и напора Юрию Андреевичу было не занимать. Вот и сейчас он не вошел, а именно заскочил, влетел прямо.

— Здрасте, — поздоровался Юрий Андреевич и замахал руками, — сидите, сидите.

Приветствовать учителя вставанием в "Школе-ПСИ" было не в моде. Что поделаешь, из всех учителей лицея только математику преподавала профессиональная учительница. На математике и вставали. Остальным это было просто ни к чему. Для Юрия Андреевича попытались сделать исключение, памятуя, что он директор, а он руками машет.

— Я на одну минуточку, Екатерина Васильна, — извинился директор перед математичкой.

— Пожалуйста, пожалуйста, — вежливо закивала та.

— Дело вот в чем, — обратился директор к классу, сделав серьезное лицо. — Собственно, некоторые из вас уже знают. Пропал ваш товарищ, Митя Ежов. Его, видимо, похитили и теперь требуют с отца выкуп. Милиция уже ищет.

Юрий Андреевич для солидности сложил руки на поясе и слегка склонил голову набок.

— Вы все люди самостоятельные, — продолжил директор. — Когда пять лет назад мы открывали этот лицей, то решили, что хозяевами в нем будем мы все вместе. И учителя, и лицеисты. Нас за это ругают, но мы от своей точки зрения отказываться не будем. Надеюсь, что и вы нас поддержите. Так, по крайней мере, в "Школе-ПСИ" было все это время. Если бы было по-другому, я бы к вам сейчас не обращался. Прошу это учесть.

Директор опять выдерждл паузу, ожидая, пока лицеисты переварят услышанное.

— Так вот, Митю Ежова ищут. И, конечно, найдут. И я прошу вас не мешать этим розыскам. Не проявлять какой-либо самодеятельности. Ваше дело учиться. А то вчера уже подходит ко мне один лицеист, не буду называть его фамилии, и говорит: "Пусть милиция не мешает учебному процессу, мы Ежова сами отыщем". Понимаете, какой Шерлок Холмс нашелся. Этого не должно быть. Никаких самостоятельных розысков.

Юрий Андреевич обвел всех пристальным взглядом, так и оставив свою голову склоненной набок.

— Другое дело, — опять заговорил директор, — если кто-то чего-нибудь знает. Кто-то что-то слышал от Мити Ежова. Или его видел. Прошу ко мне в кабинет. Это не доносительство. Никто не просит вас тут стучать на товарищей. Я думаю, не стоит напоминать, что аббревиатура "ПСИ" в названии нашего лицея расшифровывается как "Правда, Совесть, Интеллект". А положение настолько серьезное, что если вы можете помочь следствию, так помогите. Но не самодеятельностью. И только если кто-то из вас чего-нибудь знает из первых уст или сам видел. Потому что слухи не нужны. Слухи и так уже гуляют по лицею. Их тоже слушать не надо, а тем более распространять. Понятно?

Класс молчал.

— Понятно, — решил вслух Юрий Андреевич. — Так, Екатерина Васильна, извините, что помешал проведению урока. Пожалуйста, продолжайте, а я удаляюсь.

Так же стремительно, как влетел, директор выскочил в коридор и понесся по другим классам.

"Так идти или не идти?" — опять задумался Костя.

Во время перемены лицей "Школа-ПСИ", как и многие школы, напоминал театр военных действий. Теперь же он еще и шумел, как потревоженный улей. На каждом углу, на каждой лестничной площадке обсуждалось жуткое происшествие с Кактусом, или Дикобразом. Кое-кто уже называл его Глобус. Меньше чем за сутки эта кличка, с подачи Кости и с помощью старшеклассников, расползлась по лицею. После разъяснительной работы, проведенной директором, Косте казалось, что все-таки стало получше. По крайней мере, больше не было ядовитых сплетен, пищи для них стало, несомненно, меньше, все строили только предположения. А главное — никто больше не подходил к Косте, не спрашивал об отношениях Глобуса с его отцом, не шептался у него за спиной. И сам он как-то успокоился. Ну раз ищут Глобуса, значит, найдут, и идти к директору со своей информацией лучше не стоит.

Однако с трудом обретенное Костей спокойствие пропало уже на третьем уроке, на физике, которую вел его отец.

В кабинетах химии, физики и биологии в лицее "Школа-ПСИ", как и полагается, были еще и подсобки, так называемые лаборантские, совсем маленькие комнатушки. Там хранилось оборудование, реактивы, а у биологички кроме чучел еще и живые крысы сидели. Никуда так не стремились попасть лицеисты, как в эти самые лаборантские. Ну делать-то на переменах нечего, а в этих клетушках очень интересно. И в каждом кабинете — по-своему.

На переменах лицеисты осаждали химика Евгения Николаевича. Просто отбоя от них не было. Одни требовали показать, как делается взрывчатая смесь. Другие спрашивали, в каком из ящиков хранится сера или золото. А самые одаренные предлагали получить в лабораторных условиях ЛСД или ТНТ.

В перерывах перед биологией лицеисты закармливали крыс, которые были совсем ручными, и кое-кому разрешалось подержать этих зверей на руках. Желающие находились как среди мальчиков, так и среди девочек.

В лаборантской же у Виктора Викторовича стояли только физические приборы, и лицеисты, стоило им объяснить, что это за штука, немедленно теряли всякий интерес. Но зато там стоял компьютер. Хоть не дома, так здесь имел возможность Виктор Викторович пользоваться этим современным двигателем прогресса. Но и покоя из-за него на переменах не имел.

У многих лицеистов дома были компьютеры, а в лицее компьютер стоял еще в кабинете директора и в кабинете информатики. Но дома — это дома, к директору в кабинет не пойдешь, информатик — человек строгий и игр на свои компьютеры не допускает, боится вирусов. Зато Виктор Викторович игры на компьютере держал, их на дискетах приносили сами лицеисты. И не имел душевных сил учитель физики отказать своим ученикам в играх на компьютере во время перемен. Может, еще и потому, что сам в них тайком поигрывал, засиживаясь после уроков. Поэтому в его лаборантской, в перерывах между уроками, почти обязательно толклись двое-трое лицеистов, осаждавших компьютер.

Вот и в этот день, едва только Костин отец подошел к двери кабинета (у него как раз уроки начинались с четвертого), как уже Леха Вербов сказал:

— Виктор Викторович, я новую игрушку притащил. На "DOOM" похоже, только получше. Можно поставить?

— Ладно, сейчас, только дверь открою, — согласился Виктор Викторович, тем более что перемена была довольно большая — двадцать минут.

— Я второй, — тут же пристроился Мотя Горенко.

— Я третий, — оказался тут как тут и Миша Павлычев.

Виктор Викторович запустил лицеистов в класс, а потом и в подсобку. Сам уселся за свой рабочий стол, предоставив ребятам самим возиться с компьютером. Он знал, что этим троим доверять можно, в машине разбираются.

Шелестя бумагами, Виктор Викторович зарылся в свой дипломат, отыскивая там какие-то нужные ему для урока выписки, сделанные дома. Он старался давать программу немного шире и, как казалось ему, интереснее, чем в школьных учебниках.

Со стороны компьютера до его слуха доносилась возня, которой обычно лицеисты сопровождали свои игрища.

— Блин, да не туда, не на ту клавишу.

— Да иди ты.

— Да, блин, не туда.

— Тише, тише, без "блинов" мне тут, — спокойно отреагировал Виктор Викторович, — не то живо компьютера лишу.

— Понял, Мотя, коз-зел, — голоса стали тише.

И тут Мотя Горенко упал со стула.

— Так, все, — обеспокоенный судьбой компьютера, поднялся со своего места Виктор Викторович. — Все идите в класс, игры закончены.

— Ну, Ви-иктор Ви-икторович, — просительно заныл Леха Вербов. — Из-за тебя, — он тихонько пнул под столом пяткой лежавшего у окна Мотю.

В любом другом случае Мотя не простил бы такого с собой обращения, но тут Виктор Викторович увидел лишь безграничное удивление на его лице, выглядывающем откуда-то из-за Лехиной коленки.

— А чо это? — сказал Мотя. — А чо это у вас Кактусова сумка делает?

Он поднял вверх руку с зажатой в ней черной кожаной сумкой.

— Чего? Как? Как Кактусова? — оторопел Виктор Викторович.

— Да вот, сумка Кактуса, — развалившись под столом, растерянно повторил Матвей.

— Дай сюда, — скомандовал учитель. Побледневший Виктор Викторович почти выхватил эту сумку из Мотиной руки и раскрыл ее. Вытащил первую попавшуюся тетрадь и посмотрел на обложку. На какое-то мгновение побледнел еще больше, но тут же покрылся красными пятнами.

— Все в класс, — коротко сказал Виктор Викторович. И на сей раз никто и не подумал попросить у него разрешения остаться у компьютера. Убрав тетрадь обратно в сумку, он запер лаборантскую и, больше ничего не добавив, покинул кабинет.

— Ни фига себе, — произнес Мотя, когда за Виктором Викторовичем захлопнулась дверь.

Затем на некоторое время в классе наступила почти полная тишина. Только не понявшая еще ничего Машка все спрашивала почему-то шепотом Леху Вербова:

— Чего это он? А? Чего?

Костя понял, что больше он сложа руки сидеть не может. Он тоже почти выбежал из класса вслед за отцом/

Костя побежал прямо в кабинет директора, он догадывался, что и отец отправился тоже туда. Так оно и оказалось. Хоть дверь директорской была плотно затворена, но изнутри доносился знакомый взволнованный голос отца. Оглядевшись и убедившись, что никого рядом нет, Костя прильнул к двери ухом и стал подслушивать.

— Ну и как вы это объясните? — сухо произнес за дверью директор, и Костя понял, что отец уже успел изложить суть дела.

— Да никак! — почти вскрикнул отец. — Как я могу это объяснить? Не было ничего, теперь вот сумка.

— Но ведь объяснить-то надо. Ведь…

— Тьфу, черт, — вдруг невежливо оборвал отец Юрия Андреевича. — Да не буду я ничего объяснять! Думайте сами.

Костя услышал быстро приближающиеся шаги и едва успел отскочить в сторону и спрятаться за какой-то недоделанный стенд, чтобы отец не застал его за подслушиванием. Но Виктор Викторович его даже не заметил. Он быстро прошагал мимо, лишь большим усилием воли не хлопнув дверью.

Дождавшись, когда шаги отца стихнут на лестнице, Костя вежливо постучался.

— Да. Войдите, — отозвался Юрий Андреевич.

Костя вошел.

— Костя? — немного удивился директор. — Что ты хочешь?

Юрий Андреевич, — начал Костя, — вы сегодня, когда приходили к нам в класс, ну-у, на математику… — Костя немного замялся.

— Помню. Так что? — голос директора звучал совсем не ободряюще.

Костя вздохнул.

— Вы говорили, что если кто знает что-нибудь про Митю Ежова, так приходить, к вам рассказывать.

— Ну, — еще суше произнес Юрий Андреевич.

— Мне кажется… Я думаю, что я знаю, — все больше робел Костя.

— Нет, кажется или думаю — это не надо. Надо знать точно.

Костя замолчал, повесив голову.

— Так ты думаешь или знаешь?

— Я видел, — нашел нужное слово Костя.

— Что?

— Я видел Кактуса, по-моему, поеледним. Костя опять замолчал, но Юрий Андреевич тоже больше не произносил никаких слов, и Костя заговорил снова:

— Я его видел по пути в школу. В тот день, когда он пропал. Мы от арки почти всегда вместе ходим.

— От какой арки? — спросил директор.

— Ну, от той, — Костя махнул рукой, — в соседнем доме. Как к лицею от Битцевского парка идти, я всегда прохожу этой аркой. А рядом с ней как раз живет Кактус. В соседнем подъезде.

Костя понемногу разговорился, и ему полегчало.

— Вот и тогда я утром шел в лицей. А когда арку прохожу, Глобус, то есть Кактус, ну-у, Митя Ежов, обычно выходит. А тут он что-то не вышел. Я даже удивился. А там еще "Сааб" стоял, цвета южной ночи. Ну, почти черный, только синий. Я остановился посмотреть. В нем кавказцы сидели. Один стал меня гнать, я пошел. И тут вдруг Кактус вышел. То есть Митя. И он развернулся и побежал не к лицею, а поджарку. Я еще удивился, куда он. А грузины, то есть кавказцы, ну эти, которые с акцентом говорили. Вот, эти кавказцы сразу же на "Саабе" развернулись и под арку за Митей поехали. Один из них крикнул: "Поехали! Быстрее!" А другого, того, что меня гнал, звали Алик. Они его так называли.

Костя замолчал, потому что больше он ничего сообщать не собирался.

— И все? — спросил Юрий Андреевич.

— Да, — ответил Костя.

— Ты ничего не напутал?

— Нет, ничего.

— Так когда это было?

— Позавчера, когда я шел в школу. Минут десять девятого, не позже.

— А отец где твой был?

— Дома.

— Разве вы не вместе в лицей ходите?

— Нет, не вместе.

Костя поднял голову и встретился с глазами Юрия Андреевича, но так и не понял: верит тот ему или не верит.

— И Кактус больше в школу не пришел, — добавил Костя.

— Я знаю, — устало вздохнул директор. — Ну ладно, иди. Что у тебя сейчас?

— Физика.

— Ах, вот что. Ну иди, иди. Костя повернулся к двери.

— Что ж ты не рассказал всего этого раньше? — спросил ему в спину директор.

— Я забыл, — обернулся Костя. — И не обратил внимания. А сейчас, после того как вы к нам заходили, подумал и вспомнил.

— А у Ежова была с собой сумка? — задал напоследок еще один очень неприятный для Кости вопрос Юрий Андреевич.

— Кажется, была, но точно не помню, — честно признался Костя.

— Ну ладно, иди. И не волнуйся, — вдруг сменил гнев на милость директор, — Никто твоего отца не подозревает. Думаешь, я не знаю? И сумку ему подбросили. Или Ежов сам забыл ее в классе. Ты, главное, не волнуйся. Просто надо во всем разобраться.

Костя кивнул и вышел. Юрий Андреевич его больше не окликнул.

Глава VII ДВА ДЕТЕКТИВА, ИЛИ ДВА ДОПРОСА ЗА ОДИН ДЕНЬ

Когда Костя вернулся в кабинет физики, отец ничего не сказал ему по поводу его опоздания. Только кивнул головой, чтобы садился на место.

Жизнь пошла по накатанному лицейскому руслу, и Костя сразу забыл о разговоре в кабинете директора. Будто свалился с души тяжелый, почти неподъемный груз. Стало легче дышать, и улыбаться. Лицеисты вопросами не тревожили. Может, кто-то и шушукался у него за спиной, но Косте уже не было до этого дела. И на уроках все шло без приключений. Он даже получил "четыре" по-английскому и избежал двойки по биологии.

Разговор с директором он вспомнил только после окончания занятий. Костю опять вызвали в кабинет Юрия Андреевича. Сидел уже там и отец, и еще какой-то человек в сером костюме при галстуке. Костя почему-то сразу догадался, что это следователь. Но страха или смущения не почувствовал.

На столе стояла найденная Мотей сумка Глобуса.

— Вот и свидетель, — отрекомендовал Костю Юрий Андреевич, когда мальчик вошел в директорскую. И тут же подтвердил Костину догадку: — А это Сергей Михайлович, он ведет расследование по делу похищения Мити Ежова.

— Ну, о похищении пока говорить рано, — поправил директора Сергей Михайлович. — Здравствуйте.

Вежливо "на вы" он поздоровался с Костей. От этого Костя вконец смутился.

— Здравствуйте, — глухо ответил он.

— Нам позвонил Юрий Андреевич, — следователь сразу перешел к делу, — и рассказал о вашем сегодняшнем разговоре. Вы не могли бы и мне пересказать все то, что уже поведали Юрию Андреевичу?

— Конечно, — сразу согласился Костя и уже хотел начать рассказывать, но Сергей Михайлович жестом остановил его.

— Я бы попросил вас рассказывать, не упуская мелочей, постарайтесь вспомнить все, что вы видели. Опишите, как выглядели люди, вызвавшие ваше подозрение.

— Да они не вызвали подозрение, — возразил Костя, — я только теперь подумал, что, может быть…

— Хорошо, хорошо, — опять перебил Сергей Михайлович, — вот об этом вы мне все спокойно и подробно расскажете. Без посторонних, желательно,

— Мне выйти? — догадался Виктор Викторович, поднимаясь с одного из знаменитых в лицее директорских кресел.

— Желательно, — кивнул головой следователь.

— И мне? — спросил Юрий Андреевич.

— Нет, вы лучше останьтесь.

Виктор Викторович вышел и притворил за собой дверь.

После этого Костя почти в точности, только более легко и уверенно, рассказал все то, что уже сегодня рассказывал в этом же кабинете.

Сергей Михайлович слушал внимательно, не перебивал, а когда Костя закончил, задал еще несколько вопросов. Опять, как и Юрий Андреевич, спросил: была ли у Мити с собой сумка, почему Костя все-таки решил, что кавказцы могли преследовать Глобуса; попросил уточнить время события, еще раз описать автомобиль, не запомнил ли Костя номер, не было ли еще кого-нибудь рядом на улице?

Костя как мог ответил на все его вопросы. После этого Сергей Михайлович взял ручку, чистый листок бумаги и протянул их Косте.

— А теперь сядь вот за этот стол и напиши еще раз то, что рассказал нам с Юрием Андреевичем — Костя исполнил и эту просьбу следователя.

Сергей Михайлович внимательно перечитал написанное, попросил Костю внизу листа проставить сегодняшнее число и расписаться под показаниями, после чего отпустил.

Отец стоял во дворе лицея и курил сигарету.

— Ты же не куришь! — удивился Костя.

— Иногда балуюсь, — криво усмехнулся отец,

— А откуда у тебя сигареты?

— У Васьки стрельнул, — опять усмехнулся он, — у будущего выпускника вашего.

Костя солидно кивнул. Они молча направились к выходу со школьного двора. Светило солнце, и чирикали воробьи. Будто не осень, а весна наступает. Только листья на деревьях желтые, многие уже совсем опали. Позднее в этом году выдалось бабье лето.

Отец ни о чем не расспрашивал, но Костя чувствовал, что ему хочется услышать от сына обо всем, что происходило без него в директорской.

Костя сам без принуждения в третий раз за день повторил свой рассказ. Отец не проронил ни слова, только потрепал его по затылку и обнял за плечи.

Так, в обнимочку, болтая уже совсем о другом, они и вошли в подъезд родного дома.

— Маме будем рассказывать? — спросил Костя, когда перед ними открылись автоматические двери лифта.

— А почему нет? — беспечно ответил отец.

Мама уже вернулась с работы. Она снова пребывала далеко не в лучшем настроении.

— Чего так поздно? — сказала она вместо приветствия.

— Да вот, — ответил отец, — Коську теперь в свидетели записали.

— Я сам записался, — не согласился Костя.

— И этот туда же, — сокрушенно вздохнула мама и пошла смотреть телевизор. — Обед на плите. Разогреете сами, — услышали они уже из комнаты.

Пришлось похозяйничать. Когда Костя нарезал хлеб, а отец уже разлил в тарелки слабо подогретый суп, в кухню заглянула мама.

— Тебе мужик какой-то обзвонился, — обратилась она к папе. — Не знаю, что ему надо.

Сказал, еще звонить будет. Кстати, и тебе тоже какой-то мужик звонит, по-моему, твой Сема. И тут же раздался телефонный звонок.

— О! Уже, — отметила мама.

Папа выскочил из кухни, так и не съев ни крошки. Мама села за стол рядом с Костей. Настроение у нее не улучшалось, небось опять в магазине поругалась или на работе зарплату задержали. А может, достали ее эти телефонные звонки и все события последних двух дней.

— Ну и почему же ты свидетель? — спросила она.

— Потому что Митьку Ежова до похищения я, наверное, самым последним из лицея видел, — ответил ей Костя.

— И где ты его видел?

— В тот день, когда шел в школу…

И Костя в четвертый раз за день повторил свой рассказ. Когда он окончил, мама еще некоторое время молчала. Потом сказала:

— Конечно, правильно, что ты все это им рассказал.

Хотя Костя видел, что она обеспокоилась еще больше.

Вернулся на кухню отец, молча сел и принялся за вконец остывший суп.

— Ну, кто это звонил? — поинтересовалась мама.

— Частный детектив.

— О Боже! Этот еще откуда взялся? Что ему надо?

— Отец Ежова нанял. Сейчас придет. Просил поговорить.

— Этого только не хватало, — мамино плохое настроение вырвалось на свободу. — Что у нас, следственный изолятор? Или как там это называется. Нет, этого я в дом не пущу. Зачем ты с ним будешь еще разговаривать? Откуда ты знаешь, кто он такой, этот частный детектив? Сейчас жулья и бандитов кругом сколько хочешь, а ты незнакомого человека к нам приглашаешь! Неужели нельзя было отказаться?

— Из разговора я понял, что лучше не отказывать, — пояснил папа.

— Это почему?

— Позже объясню, — бросил папа. И Костя понял, что он не хочет разговаривать об этом в его присутствии.

— Нет, — решительно заявила мама, — этого не будет. Никаких детективов мне тут не надо. И тебе нечего с ним разговаривать.

— Ну, ты подумай, — попробовал убедить ее отец, — пропал мальчик. Родители пытаются всеми способами отыскать его. Наняли частного детектива. Сама знаешь, как у нас милиция сейчас работает. Что уж тут такого, что родители хотят найти своего сына.

— А что ж они не хотят заплатить за него выкуп? Сразу бы и нашелся.

Отец удивленно уставился на маму, даже ложку положил.

— Ладно, — согласилась она, — только ради мальчика… Но разговаривать будете на кухне.

И она снова ушла смотреть телевизор.

Папа молча доел свой суп и положил себе и Косте второе. Хоть оно как следует разогрелось.

Частный детектив объявился в квартире Костровых очень скоро. Минут через тридцать. Костя выскочил из своей комнаты в коридор, чтобы посмотреть, что собой представляет частный сыщик. Представителей этой профессии он еще никогда не видел. В общем-то, частный детектив, нанятый Ежовыми, его разочаровал. Человек как человек, никакой не Шерлок Холмс с виду. Чем-то похож на следователя Сергея Михайловича, с которым уже сегодня общался Костя. Только поюрчее и одет немного по-другому. Вместо серого костюма на этом был черный, а поверх него самая обычная куртка, хотя на улице вовсе не холодно. Все-таки бабье лето.

Отец и детектив прошли на кухню, а Костя отправился в большую комнату смотреть телевизор с мамой. Она даже не вышла глянуть на их непрошеного гостя.

Мама смотрела какой-то скучный импортный фильм, и Костя, сидя с ней рядом, все время ждал, когда его позовут на кухню, чтобы выслушать рассказ о последней встрече с Митькой Ежовым еще раз. Но так и не дождался.

Хлопнула входная дверь, и скоро в комнате появился отец.

— Ушел, — кратко объявил он.

Мама ничего не ответила, и отец тоже ушел на кухню.

— Пойду чаю попью. Тебе принести? спросил маму Костя.

Она только отрицательно покрутила головой. На самом деле никакого чая Косте не хотелось, просто ему было интересно узнать, о чем там говорил отец с частным детективом.

Отца Костя нашел на кухне мрачнее тучи. Он сидел за столом я ничего не делал, даже стакана с чаем перед ним не было. А чаевничать-то отец любил ужасно. И, когда бывал дома, глотал этот напиток почти беспрестанно.

Чайник был горячий, и Костя налил два стакана, себе и отцу.

— Спасибо, — поблагодарил отец, когда Костя поставил перед ним стакан.

— Ты ему рассказал про кавказцев? спросил Костя, тоже садясь за кухонный стол.

— Кость, ничего я ему про это не сказал. И не лезь не в свое дело, — неожиданно резко ответил отец. Заметив, как насупился сын, он спохватился и уже мягче добавил: — Мы сами разберемся. Это дело для взрослых.

Допив свой чай, Костя отправился выгуливать Руту. Готовить в этот день уроки было необязательно — пятница, впереди целых два выходных.

Когда он вернулся домой с прогулки, вновь зазвонил телефон. Костя снял трубку.

— Алло, алло, Костю позовите, пожалуйста, — услышал он знакомый голос Семы, инструктора из их клуба.

— Это я, — отозвался Костя.

— Костян, ты где пропал? Что случилось? Почему тебя в четверг не было?

— Сема, я болел.

— А нам тут говорили, что у тебя неприятности. Ребята беспокоятся, собираются Сашке Губину звонить. В общем, шухер. Ты бы заглянул к нам завтра, если, конечно, уже не болеешь.

— Приду обязательно, — обрадованно сказал Костя. У него потеплело на душе, когда он услышал в трубке Семины басы. Как он забыл, что. у него есть друзья, с которыми можно всем делиться! И вовсе не обязательно только удачей.

— Ну так ждем. Ты помнишь? К двенадцати.

— Помню, помню, — уверил инструктора Костя.

Сема попрощался и повесил трубку. Надо же, уже и до клуба про его неприятности весть долетела. Во работает "телефон доверия"!

Костя проснулся среди ночи и не сразу понял, что его разбудило. Но тут же громкий взволнованный голос мамы прояснил суть дела. Дверь в его комнату была приоткрыта. Значит, мама подходила, когда Костя спал, и потом неплотно ее затворила. Мама часто так делала, потому что даже с открытой форточкой в комнате Кости бывало душновато. "Плохая вентиляция", — объясняла мама.

Сейчас она шумела, позабыв об открытой двери.

— Ты на этих Ежовых в милицию заяви! — вовсе не шепотом, а громко говорила она. — Что себе позволяют! Наняли какого-то бандита. Завтра же заяви, или я сама это сделаю.

— Куда я на них заявлю, — тише, но все равно слышно сопротивлялся папа. — У него лицензия. Да и без лицензии… — он немного помолчал. — Что хошь со мной сделают. На этого Ежова черт знает сколько бугаев работают. С кем он только не связан!

Наступило молчание. Костя затаил дыхание, чтобы не пропустить ни слова из этого ночного разговора. Он понял, что отцу опять угрожает опасность.

— Но ты же не виноват. Объясни им, — с отчаянием в голосе произнесла мама.

— Что я им объясню. Уже пытался. А они вон как. Сразу угрожают. Кости, грозятся, переломаем.

— Говорила я тебе, нечего этого бандитского детектива в дом пускать. Теперь все равно надо на него заявить, а то они не отстанут. Вот ведь время! Не сделал человек ничего, денег у него нет, и то наезжают!

— Ты послушай, какой у тебя язык, — вдруг поддразнил маму отец, — как ты говоришь: "наезжают".

— Ты мне эти шуточки брось! — рассвирепев, взорвалась мама.

— Тише, тише, — зашикал отец, — Коську разбудишь.

— Пойди закрой к нему дверь, — мама тут же перешла на громкий шепот.

Костя услышал, как заскрипела кровать, когда поднимался с нее отец. Вскоре дверь в его комнату тихонько скрипнула, и вновь зазвучавшие голоса родителей стали доноситься глухо и неразборчиво.

Костя так и не мог больше заснуть. Отдалившаяся, казалось, беда нависла снова.

Глава VIII ЕЩЕ ОДИН МАСТИТЫЙ СЫЩИК

Клуб скаутов "Пеликан" Костя посещал меньше года, но и сам клуб только-только готовился отмечать свой годовалый юбилей. Но у "Пеликана" уже была своя славная история, и Костя был к ней причастен. Единственный большой, летний поход скаутов в Карелию сразу закрутил ребят в стремительном вихре опасных приключений, которые захочешь, да не забудешь до конца жизни. А что еще, как не преодоленные вместе трудности, крепче всего сплачивает людей? Только в трудностях открывается истинная сущность человека, только испытав настоящие приключения, можно найти настоящих друзей. И Костя убедился в этом во время летнего карельского похода.

"Откуда же он узнал? — ломал голову Костя. — Неужели мама поведала Семе о печалях семьи? Не может быть, на маму это не похоже". Впрочем, пребывать в неведении Косте оставалось недолго, клуб "Пеликан" находился в Беляеве, и езды на метро до него было меньше двадцати минут.

Обычно Костя брал с собой какую-нибудь книгу, так время в пути летело быстрее, но сегодня ему было не до чтения. Голова и так раскалывалась от загадок, которые щедро подбрасывала ему в последние дни жизнь. Загадки эти с лихвой заменили в пути хороший триллер, Костя и не заметил, как уже очутился в Беляеве.

Выходя из вагона, Костя с неудовольствием увидел, что из соседнего тут же сошла Машка Румянцева. Он вовсе не хотел сейчас кого-нибудь видеть из лицея, а уж эту сплетницу… Костя убавил ход и пошел так, чтобы видеть Машкину спину, стараясь, чтобы между ними оставалось двое-трое людей. Как назло, Машка шла по улице в ту же сторону, куда надо было и Косте. Заметив это, он свернул к первому попавшемуся ларьку и остановился. Сталкиваться с Машкой на улице нос к носу ему вовсе не улыбалось.

Ларек оказался табачным, и рассматривать некурящему Косте там, в общем-то, было нечего. Но он старательно читал названия иностранных сигарет, находя среди них знакомые ему на слух из разговоров старшеклассников, да и одноклассников тоже,

— Не рано ли? — окликнула его симпатичная продавщица, сама недавняя школьница. Ей, видимо, смертельно скучно было сидеть тут, в подземелье, и торговать сигаретами, вот и использовала момент, чтобы хоть как-то развлечься. — Смотри, не вырастешь, — продолжала насмехаться она, — не женишься тогда, девушки любить не будут.

— А мне и не надо, — только и нашел, что ответить Костя. Сам понял, что сказал глупость, и скорее поспешил прочь.

Выйдя на улицу, Костя осмотрелся. Машки поблизости не было. Только лотки да снующий между ними народ. Довольный тем, что избежал нежелательной встречи, Костя поспешил. Через несколько минут он был уже у клубной двери.

Клуб скаутов располагался на первом этаже обычного жилого дома. Помещение, которое он арендовал, когда-то использовалось под хозяйственно-административные нужды, и главной особенностью его было маленькое бетонное крылечко с металлическими перилами, через которое можно войти, минуя подъезд. О том, что клуб скаутов размещается именно здесь, свидетельствовала вывеска над дверью — большая яркая эмблема клуба, изображавшая пеликана в скаутском наряде. Косте он всегда напоминал Мак-Кряка из мультсериала "Утиные истории".

Открыв дверь и войдя внутрь, он оказался в просторной комнате, напоминавшей склад спортивного магазина после налета грабителей. Прямо посередине большой комнаты лежал корпус туристической моторной лодки. Последнее приобретение клуба — после похода на байдарках инструктор мечтал о водомоторных видах спорта. На столе торчал винтом вверх лодочный мотор. Остальное пространство было захламлено сваленными в беспорядке вьюками со сложенными байдарками, разноцветными рюкзаками, веслами, палатками, котелками и другими предметами туристского обихода. Среди всего этого хаоса копошились скауты. Они занимались затеянной Семой уборкой, которая была явно необходима. А прямо перед Костей стояла Машка Румянцева и распутывала моток фала, имевшего в данный момент вид большого вороньего гнезда.

— Вот он, — сказала Машка, — я же говорила, что видела, как он сигареты покупал.

— Что, правда закурил? — спросил тут же Костю единственный взрослый человек, находившийся в помещении. Здоровенный детина лет тридцати семи, с широченными плечами и мощной мускулатурой, которую никак не могла скрыть натянутая на плечах и спине джинсовая куртка. Когда он поворачивался или наклонялся, казалось, что вот-вот она лопнет. Натянутая ткань была тонкой и непрочной.

— Я не курю, Сема, ты же знаешь, — возмущенно ответил Костя.

— Вот и мы ей не верим, — кивнул головой инструктор скаутов.

— А что же ты там у ларька с сигаретами делал? — ехидно спросила Машка.

— А сама-то ты что тут делаешь? — вместо ответа напал на нее Костя на правах старичка.

— Я член клуба скаутов, — гордо сказала Машка.

— Угу, — подтвердил Сема, — с прошлого занятия.

— Тогда понятно, откуда вам все обо мне известно. Это же помело.

— Я помело?

— Ты помело.

— Я помело?!

— Хватит, хватит, — Сема развел сцепившихся одноклассников, все-таки члены одного скаутского клуба. Это хорошо, что Маша нам кое-что рассказала. Только, по правде, мы толком ничего не поняли. У вас за какого-то Кактуса выкуп требуют, ну и чего? Может, лучше ты Нам расскажешь? А заодно и о том, почему тебя и твоего отца таскали на допрос к следователю.

"Все уже разболтала, помело!" — возмущенно подумал Костя, но на сей раз сдержался и вслух произнес совсем другое.

— Расскажу. Вам можно. Но с одним условием: если Машка будет об этом болтать, ты ее отчислишь.

— Согласен, — спокойно кивнул Сема. — Только не "ты", а "мы".

— Ну да, мы, — согласился Костя, вспомнив, что по уставу клуба вне похода инструктор имел то же право голоса, что и остальные скауты. Все вопросы решались вместе, голосованием. Вот в походе другое дело, там Сема — командир.

— Тогда давай прямо сейчас и рассказывай, — предложил Сема и крикнул через плечо: — Наташка, кончай уборку! Чайник поставь!

Услышав про чайник, скауты стали тут же бросать свои занятия и собираться к центральному столу, украшенному лодочным мотором, возвышавшимся, как памятник.

К Косте подходили, жали ему руку, хлопали по плечу, приветственно улыбались и говорили: "Здорово, Костян!" Он снова чувствовал себя среди своих.

Вскоре все разместились вокруг стола, и Костя начал рассказывать. И все же даже здесь, среди друзей, он не смог рассказать всего, что знал. Почему-то, может быть, из-за Машки, Костя умолчал и о найденной в почтовом ящике грозной записке, и о Митькином убежище, и о его тетради, и о второй странной записке с подписью "В. В. К." тоже. А вот о навестившем их частном детективе и подслушанном ночном разговоре родителей все-таки рассказал.

Скауты встретили Костин рассказ дружным молчанием, молчал долгое время и Сема, Костя понимал, что он просто думает, чем тут можно помочь. Притихла даже болтливая Машка. Только сейчас Костя с удивлением заметил, какие у нее, оказывается, здоровенные карие глаза на худеньком личике. Куда это он раньше смотрел? Он знал, что у Машки большой рот. Просто огромный. Особенно, когда она говорит. Тогда, кроме Машкиного рта, ничего и не видно. Кажется, что он у нее открывается от уха до уха. Разве тут глаза разглядишь? Когда Машка трещит, что-либо заметить вообще невозможно, просто некогда. А вот замолчала и стала хорошенькой, даже красивой. И глаза Костя увидал, и даже рот вроде бы ничего. Рот, как рот, и не такой уж большой, нормальный.

— Подумаем, — сказал наконец Сема, увидев — все ждут, что он скажет. — Подумаем. Я тебе еще позвоню. Сволота, конечно, этот частный детектив, но у нас, если что, на него свои детективы найдутся. Ты держи меня в курсе, ладно?

— Ладно, — пообещал Костя.

— Как видишь, мы сегодня уборку устроили, — Сема перевел разговор на другую тему. Кто-то из скаутов тихо застонал. Сема окинул орлиным взглядом всю братию. — Работнички, — сокрушенно констатировал он. — Ну нельзя, нельзя в таком хаосе что-то делать, вообще существовать нельзя.

— И это говорит он, — шепнул на ухо Косте сидевший рядом Женька Григорьев, — ты бы посмотрел, что у него дома, в Узорове, творится, там черт ногу сломит. Крокодилы какие-то по углам. И везде книги, книги, бумаги какие-то. На полу, на диване.

Россказни о Семином жилище Костя слышал уже неоднократно, но сам у него в гостях никогда не был. Оно и понятно. Костя живет в Ясеневе, в Москве, а Сема и половина скаутов их клуба в — Узорове, это от Москвы километров тридцать. Он всегда удивлялся, как это они таскаются сюда в Беляево… В субботу-то еще ладно, а уж по четвергам после уроков… Впрочем, узоровцы пошли сюда за Семой. Он там в Узорове знаменитая личность. И Костя знал — почему. Общение с Семой, или правильнее с Семеном Владимировичем Никифоровым, только никто его так не называл, так вот, общение с Семой в течение года, и особенно в карельском походе, подняло Костино мнение об этом человеке на недосягаемую высоту. Он был необычен всем. Бывший москвич, сразу после школы попавший в армию в Афганистан, вернувшийся с кровавой и бессмысленной войны верующим человеком, он закончил два института (один из них литературный), продал московскую квартиру, купил на вырученные день-ги избу и поселился в Узорове, на родине своих предков. Там он существовал писательским трудом и водил дружбу со всеми пацанами этого села, являясь для них беспрекословным авторитетом. При этом никто из ребят никогда не называл его по имени-отчеству, все только: "Сема, Сема". Он был для них свой, а никакой не взрослый. Костя это хорошо почувствовал в походе и сам незаметно перешел с Семой на "ты". В Узорове Сема учил ребят карате, ходил с ними в походы, принимал у себя дома за настоящим русским самоваром. И этот клуб в Беляеве тоже организовал Семен, которому помогли его московские знакомые.

— Давайте работать, — скомандовал Семен, прерывая Женькино повествование.

— Мы еще чай не допили, — запротестовал Женька.

— Так допивай — и работать. А то мы тут с вами дотемна не разгребем.

Однако "разгребли" все довольно быстро, уже к трем часам клуб скаутов принял образцово-показательный вид, и довольный Сема заваривал очередной чайник, приговаривая:

— Надо где-то еще один самовар раздобыть, а то нам этого карапуза на всех маловато. Вот Машка еще появилась.

Он уже начал называть Машу Румянцеву Машкой.

После чая стали собираться домой. Косте не хотелось уходить отсюда, возвращаться из свободной атмосферы своих друзей к холодной тревоге его теперешней жизни. Однако иного пути не было. И еще он уносил в душе некоторое разочарование. Собираясь сегодня в клуб, он неосознанно надеялся на большее. И прежде всего на Сему. Вроде поговорит с ним, и все проблемы его решатся. А вот, однако, не вышло. Хотя Сема и обещал позвонить и про каких-то своих частных детективов намекнул, но Косте казалось мало этого. С одним частным детективом он уже имел дело.

На улице компания скаутов, как всегда, раскололась. Местные москвичи, живущие в окрестностях Беляева, сразу отправились домой. Узоровцы и Костя пошли к станции метро. Теперь рядом с ними шагала еще и Машка, вторая девочка в этом клубе. Другая — Наташка Хотькова — тоже была родом из Узорова. Конечно же, они держались уже вместе.

У самого входа в метро Серега Лыков, или, как все его звали попросту Лыка, предложил:

— Пошли, мужики, пивка выпьем.

— Денег у меня нет, — замялся Женька.

— Ну, у меня есть немного, я угощаю.

— Так вон Костян вообще пива не употребляет, — сомневался еще Женька.

— Так постоит, поговорить надо.

— Ну ладно, — кивнул Женька.

И они повернули к лоткам, где можно было купить пиво.

— Я сказал: "мужики", — обернулся Лыков к двинувшимся было за ними девчонкам. Наташка обиженно фыркнула:

— Мужик нашелся, на фиг нужно нам твое пиво. Мы вовсе не за вами, — и, подхватив под руку Машку, повела ее куда-то в сторону.

Ребята остались вчетвером. Кроме Кости, Женьки и Лыки присутствовал еще Игорь, Тоже парень из Узороъа, но Костя был знаком с ним меньше, чем с Женькой и Лыкой, ведь Игорь не ходил в поход в Карелию. Все узоровцы учились в десятом, и Костя был самым младшим.

Лыков купил две бутылки пива, и они встали сбоку от лотка, чтобы не мешать проходу пешеходов.

— Хорошо, — заметил Серега, — бабье лето. Тепло. А у нас-в Узорове еще лучше.

Никто не отреагировал на его замечание. Все это и так само собой разумелось. Ждали, что он скажет дальше.

— Я что вас отозвал-то, — продолжил Лыка, прихлебывая пиво, — надо бы и правда помочь Костяну.

— А как? — спросил Женька. — Что мы можем?

— Мы-то, пожалуй, и правда мало что можем, но ведь есть еще Губин.

Эту фамилию Костя из уст узоровцев слышал уже тысячу раз. Но познакомиться до сих пор не удавалось… Сашка Губин в клуб скаутов не ходил. Мало того, он и в Узорове по-настоящему не жил. У его родителей там была дача, и Сашка приезжал с ними в Узорово на лето. А вообще-то он москвич и живет где-то в Крылатском. Так, по крайней мере, понял Костя из разговоров. Среди ребят из Узорова популярность Сашки Губина уступала разве что Семиной. Его считали узоровским Шерлоком Холмсом. Даже Сема говорил о Сашкиных способностях с необыкновенным уважением. А уж про те преступления, которые раскрыл этот юный пинкертон, Серега с Лыкой еще в походе прожужжали всем уши. То он нашел убийцу бизнесмена, то украденный у Женьки велосипед, а Сема говорил, что он еще отыскал какую-то похищенную икону. Поэтому Лыка вспомнил о нем не случайно.

— Губин — это другое дело, — согласился Женька. — Только он ни за что теперь не возьмется.

— Откуда ты знаешь?

— Он мне сам говорил. Я, говорит, больше никогда играть в сыщика не буду. С меня, говорит, хватит.

— Что это он? — удивился Лыка.

— Да он опять зимой куда-то ввязался из-за Светки. Что-то там в зоопарке случилось. Кенгуру, что ль, убили. Светка-то его в зоопарке в кружок ходит. Ну и он там ввязался. А его самого чуть не пришили. Да еще он кого-то случайно подставил. В общем, больше быть детективом не хочет.

— Да, это хреново, — покачал головой Лыка. — Я-то думал, он Косте поможет.

— Ну, если сам не хочет, — вмешался Игорь, — пусть своему отцу скажет. Он-то у него сыщик со стажем. Этим и зарабатывает.

— Точно! — Лыка поднял бутылку в утверждающем жесте. — На, пей, Игорек, я больше не хочу, а ты заслужил.

Игорь взял пиво.

— Ну что, значит, договорились, — довольный Лыка хлопнул Костю по плечу. — Подключаем Губина. Ты как, Костян, не против?

Костя молча пожал плечами.

— Ничего, — сказал Женька, — поговорит с Сашкой, сразу согласится.

Костя еще раз удивился. Как они верят в этого Губина, почти как в Сему! "А вдруг и правда поможет? Ну, не он, конечно, а его отец, — подумал тогда Костя. — Пусть звонят".

Он согласился.

— Ну так ты ему сегодня вечером позвони, Жека, — разрабатывал планы Серега Лыков. — И я тоже.

— А чего тянуть-то, давай прямо сейчас и позвоним, — предложил в ответ Женька. — Вон автомат-то.

— Точно! — согласился Лыка и сразу немного остыл. — А у тебя есть жетончик? У меня денег только до Узорова осталось.

— У меня есть, мне мать три штуки дала на всякий случай, — опять пришел на выручку Игорь.

— Ну так звоним, — Лыка пошел к автомату.

За ним пошли и Женька с Игорем. Косте ничего не оставалось, как отправиться за ними вслед.

Губин оказался дома, хотя к телефону подошел кто-то из его родителей. Пока этот кто-то по просьбе Лыкова пошел звать Сашу, Лыка прикрыл трубку ладонью и шепнул;

— Слава Богу, а то я боялся, что он у Светки в зоопарке. Привет, Санек, — сказал он уже в трубку. — Это Серега. Как дела?.. Тоже нормально. Ты там не протух в своем Крылатском?.. Протухаешь? А что ты не в зоопарке?.. Ах, поругались. Ну это ненадолго… Я тоже так думаю. Приезжали бы в Узорово вместе… Приедете? Когда?.. А, ну понятно, от этого все и зависит. Давайте миритесь… Чего звоню? Да не просто так, конечно. Дело есть к знаменитому сыщику… Как не занимаешься? Ты послушай, тут очень помочь надо нашему другу… Нет, ты его не знаешь. Дело очень серьезное… Может, твой папаша?.. Что?.. Его нету? Когда будет?.. Не раньше чем через неделю? Блин, дело же не ждет… Да, так серьезно… Да, вопрос жизни и смерти… Поговори с ним, сам поймешь… Ясно, что не по телефону… Ну что, нам всем тебя попросить? Тут еще Женька и Игорь… Сам иди на фиг… Когда?

Лыков опять обернулся к Косте:

— Завтра сможешь встретиться с ним? — опять в трубку, даже не дождавшись Костиного ответа: — Где и когда? Опять Косте: — В пять часов на "Краснопресненской"? И снова, не дождавшись:

— Может… Отлично… Ну, привет Светке и Тамерлану… Ладно, и Тимофею. Приезжай… Передам… Ну, пока.

Лыков повесил трубку.

— Вам всем приветы. А тебя он будет ждать завтра на "Краснопресненской" в семнадцать ноль-ноль.

— Да как же я его узнаю, я же его ни разу не видел? — спросил Костя, совершенно ошарашенный манерой Лыкова вести переговоры.

— Это запросто, — ответил тот. — Он будет сидеть на скамейке у первого вагона от "Парка Культуры". На нем будут кожаная куртка и джинсы. Сам белобрысый, почти как ты. Ты чуть посветлее. Волосы прямые, не длинные, но и не ежик. Высок, широкоплеч. Может быть, с ним будет Светка. Понял?

— Понял, — обреченно ответил Костя.

— Тогда по домам.

У входа в метро их ждали Наташка и Маша. Костя немного смутился, когда Лыков подошел к ним и поцеловал Наташку. Он сам чуть не влюбился в походе в эту веселую и симпатичную девочку с упрямым характером. Вот только она выбрала Лыку. Ну это и неудивительно. Лыка старше. Здоров, как лось. Умный. От его шуток скауты на землю падали. И потом он всегда рядом, в Узорове. Куда Косте с ним равняться. Да он по-настоящему и не пытался. Просто не знал — как.

В метро Костя и Маша попрощались с остальными, им было в разные стороны; узоровцы поехали к центру на пересадку, а Костя с Машей — в Ясенево.

Едва они остались вдвоем, Машка сразу спросила:

— Ну, и о чем они с тобой говорили? Костя понял, что все это время Машке не терпелось его спросить. Терпеливо молчала, а сама лопалась от любопытства. Он уже хотел ей грубо ответить: "А тебе какое дело?" И даже к ней повернулся, но напоролся на Машины глаза и неожиданно для себя ответил мягко:

— Да так просто, пиво пили.

— Что ты врешь! — возмутилась Машка, будто он должен был ей в чем-то отчитываться. — Я же слышала, как Лыков с тобой поговорить собирался. И нас они с Наташкой специально прогнали.

Костя опять хотел было послать ее куда подальше, и опять у него ничего не получилось. Он только сказал:

— Ну ведь Лыка не хотел, чтобы вы слышали, что же, я выдавать буду?

— То Лыка, то ты, — заставила покраснеть Костю его собеседница. "И эта туда же", — подумал он, но промолчал.

Машка же спокойно продолжала свои ухищрения.

— Это касается Кактуса?

— По крайней мере, не тебя, — Костя наконец начал терять терпение.

— Грубый ты, Костров, — вдруг надулась Машка, — и все вы такие.

Она отвернулась. "И слава тебе, Господи!" — решил Костя. Дальше ехали молча, и шансы выведать суть беседы убывали у Машки с катастрофической быстротой. Ей уже надо было выходить в "Ясеневе", а Костя ехал до конечной, до "Битцевского парка". Машка не выдержала, она просто схватила его за рукав, стала тормошить и заныла просительным голосом:

— Ну, расскажи, Кость, про что вы там говорили. Я никому не скажу. Ну, расскажи.

Костя засмеялся.

— Гад ты, — рассердилась Машка. — Ты думаешь, я в Ясенево сойду. Нет, я с тобой до Битцевского парка поеду. И до твоего дома пойду, если ты мне ничего не расскажешь. И все твоим родителям расскажу.

— Что ты расскажешь? Ты же не знаешь ничего, — усмехнулся Костя.

— Вот гад! — Машка вся покраснела и стала сердито пихать его еще сильнее.

Может, она и поехала бы с ним до его остановки и даже пошла бы до дома. Только Костя, когда она приблизилась к нему, чтобы толкнуть посильнее, вдруг взял обнял и поцеловал ее.

Машка оторопела.

— Идиот! — крикнула она, немного придя в себя и отпихивая Костю. Крикнула так, что на них сошлись взгляды немногочисленных пассажиров, полные возмущения "развязным поведением подростков в общественном транспорте". — Ты что сделал?! Идиот!

Костя только улыбался.

Поезд остановился в "Ясеневе", пылающая малиновым румянцем Машка встала и вышла прочь из вагона.

Довольный Костя поехал дальше, он и сам не знал, зачем это сделал и почему ему сейчас так весело.