Покинутые земли

Глава 1

Ологун.

Месяц спустя.

— Что вы хотите? — спросил у меня Елкан секретарь при гильдии Наёмников, поднимая глаза от толстой книги. Затем он внимательно всмотрелся в моё лицо, и бросил быстрый взгляд на мою правую руку. — Ааа, так это наша знаменитая «потеря»! — Елкан негромко рассмеялся. — Экзас, долго ждал, когда вы придёте, а вас всё не было… — довольная улыбка осветила лицо секретаря. — Довольно редко у нас в Ологуне встречаются такие интересные люди как вы, — гном вышел из-за стола и закрыл дверь в кабинет, затем подошёл к книжной полки и вытащил пару книг, за которыми стояла бутылка с ликёром, и пара стаканов, сложенных друг в друга. — Разрешишь старику тебя угостить своими личными запасами? — я только благосклонно кивнул головой, подготавливая принять волчий корень.

Последнее время, мне часто высказывают подобное внимание, а под конец, как всегда что-нибудь попросят «по-дружески». И все норовят заказать лечебные зелья за полцены — «Ну мы ведь друзья!», говорят они. Так Каси и Канрад по «старой» дружбе, заказали у меня партию зелий «Малая Регенерация» и разных противозачаточных зелий, нацеленных как на женщин, так и на мужчин — в основном для эльфов и гномов. В обмен эта сладкая парочка, должна была раздобыть для меня некоторые ингредиенты. И даже старик Ридан, заказал у меня пару зелий одно для снятия боли, а вот второе для поднятия потенции.

— «И как у него вообще язык повернулся?» — подумал я тогда, смотря в невозмутимое лицо Ридана. Но взамен, он должен будет сделать мне ещё пару артефактов, но уже на рунах.

Практически половина мастеров алхимиков третьей ступени и Валдора, в частности, которая обладала золотым кольцом, меня тихо ненавидели. А всё из-за того, что качеством моих зелий было на уровне мастера четвертой ступени при цене, которую устанавливают для мастера с серебряным кольцом, это примерно на двадцать процентов дешевле. И некоторые старые клиенты этим мастеров, решили перейти ко мне. Если в первый полноценный месяц работы я заработал сразу двести шестьдесят, золотых, то дальше мой заработок находился в границах от ста пятидесяти до двухсот золотых, многие мастера третьей ступени зарабатывали вдвое больше. Охотникам, заказавшим приманку для монстров, зелья хватит на целый месяц. А духовные воины, не всегда могут себе позволить тратится на мутагены. Но если вспомнить, что мы с Марой за десять лет работы у барона Ланери скопили пару сотен золотых, то я просто был счастлив текущему заработку.

— Тебе не нравится ликёр? — заметив моё задумчивое отрешённое выражение лица спросил Елкан.

— Нет, выпивка просто отличная, — ответил ему сосредоточившись на разговоре. — Так вы говорите, что ваша внучка теперь работает подмастерьем у Сидны, которая сдала экзамен вместе со мной?

— Да, многие говорят, что благодаря наставлениям мастера Сидны моя внучка сможет быстро подняться до мастера… — любой дедушка будет гордиться своими внуками, поэтому я старался в нужных местах просто поддакивать. Прерывать поток слов старика Елкана, я не стал, так как мне была нужна кое-какая информация по лесу Монстров, которую мне пока не удалось получить из свободных источников. Спустя десять минут разговоров, он наконец-то дошёл, до того что он хотел. — Мастер Алексий, может вы как-нибудь сможете провести для моей Кадры практическое занятие? Я уверяю, что за ценой не постою! — поспешил он добавить. Теперь мне стало ясно, почему гном ходил в старых вещах, все свои деньги он тратил на единственную внучку, которая осталась от его погибшего сына. А обучаться алхимии — это затратное занятие, особенно для жителей Ологуна, так как сходить в ближайший лес за травами сродни самоубийству.

— Можно мне вас называть дедушка Елкан? — гном быстро кивнул. — Так вот, дедушка Елкан, если вы мне поможете, то я с радостью проведу пару совершенно бесплатных практических занятий с вашей внучкой, и если в будущем у неё будут вопросы она сможет у меня спросить…

— Я вас слушаю! — быстро и без задержки закивал головой гном. — И помогу, если это будет в моих силах! — добавил он.

— Меня интересуют древние и подробные карты городов, которые остались в лесу Монстров, — Елкан, замолчал и внимательно посмотрел в мои глаза.

— Из-за магических книг? — не говоря лишних слов просто кивнул, скрывать этот факт я не стал. — Рисковое это дело, и по своему опыту могу сказать не оправдывает вложенных сил. Нет никакой гарантии, что чары на магических книгах ещё не развеялись из-за магии тьмы и смерти. А тома с высшими заклинаниями скорее всего приманили к себе опасных монстров, и их можно обнаружить только в их логове, — гном отошёл к полке с книгами и достал огромную общую карту леса Монстров, где были отмечены точками города, у меня у самого была такая карта, только меньшего размера. — Ближайший к нам заброшенный город эльфов Мулашаг, уже давно и полностью разграбили, растащили все мало-мальски ценные предметы и тем более книги. Там сейчас разбиты наши временные лагеря, а также имперских военных, — Мулашаг, находился в трёхстах километрах вглубь леса. — Теперь Азалас, наш город, — Елкан указал на заброшенный город гномов, который был ещё глубже примерно в семи сотнях километрах от стены. — Очень давно клан Неприступного Хребта, пытался там закрепиться, но ничего не вышло. Что-либо путного ты там не обнаружишь, по крайней мере книги по магии, оттуда вывезли, — послышался стук в дверь. — Мы заняты, приходите позже! — заорал старый гном, и подвинул очки ближе к переносице. — Два города, Ланианк — эльфов и наш Амалас, находятся в зоне с максимальной концентрацией тёмной магии, но ближе всего Амалас, но он наполнен нежитью и призраками. Многие наёмники, брали задания на возвращение реликвий или праха предков, но единицы возвращались в полном составе. Про Ланиак, я бы не хотел даже говорить, так как это город смерти, вся окружающая его природа пропиталась магией крови, тьмы и смерти. Только там водятся: «Энты Плоти», «Костяные Спригганы» и «Феи Вампиры»

— Что-то картина не очень радостная вырисовывается… — неприятно удивился я, лес Монстров оказался, ещё более пугающим местом, чем я себе представлял. — А почему этой информации нет в общем обороте?

— Ха! — на лице гнома появилось множество морщин, когда он невесело улыбнулся. — Если бы мы обнародовали всю известную нам информацию, то никто из наёмников туда бы не совался, — увидев, что я задумался, он продолжил. — Ну, может я немного сгустил конечно краски, — начал гном меня успокаивать. — Земли на тысячу километров в глубь леса для знающих наёмников не такие уж и опасные, если соблюдать предосторожность и грамотно выбирая место стоянки. Но это если не соваться в города, которые стали местом сбора самых сильных и опасных монстров, — закончил он. — И так ты ещё хочешь подробные карты?

— И даже услышав вас дедушка Елкан, я всё ещё хочу получить подробные карты, — даже если я, не буду посещать города, но иметь при себе их подробный план, надо на всякий случай.

— Дай мне пару дней, и я организую тебе копию нужных карт, а также копию вот этой карты, — он указал на свой экземпляр, на котором были обведены стабильные аномалии, красными чернилами. — Когда ты собираешься на первую вылазку?

— Завтра, так что карты заберу немного позже, так что можно слишком не торопиться, — гном открыл книгу и начал делать пометки.

— И кто из золотых наёмников будет тебя оценивать?

— Команда «Отблеск Солнца на Воде», — гном замер.

— Эти эльфы новички? Ты точно уверен? Они всего два месяца назад как подтвердили свою квалификацию. Я могу тебе найти более надёжную команду… — я поднял руку останавливая Елкана. Конечно было приятно, что о моей жизни беспокоятся, но с этой командой меня свёл Кадиус «Целитель» и у нас уже было намечено одно деликатное задание.

— Мы уже всё обговорили, и они более чем компетентны для оценки моей квалификации.

С первого захода у команды «Отблеск Солнца на Воде» не удалось подтвердить свою квалификацию, они попали в западню монстров. Но после лечения, которое полностью оплатил глава гильдии наёмников, они сумели получить разрешение от гильдии Наёмников на самостоятельное выполнение контрактов, без пригляда «старших». В их команде помимо двух братьев мечников Килайна и Сариана, а также стрелка Уланы, присутствовала маг воздуха седьмого круга Траллана, которая была главным связующим звеном команды. Все четверо бежали из неизвестного клана, из-за каких-то политических дрязг. Их приютил и спрятал у себя Кадиус, примерно два года назад. За это время он подготовил их команду, для выполнения щекотливых заданий, такие как сбор запрещённых ингредиентов. Как пример: «Чёрная Плесень Смерти» — заражает лёгкие всех разумных и постепенно захватывает весь организм в течении года, не вызывая никаких симптомов, «Кровь Призрака» — точнее специально подготовленная эктоплазма, которая позволяет сделать из любого трупа призрака или «Эссенцию Хаоса» — некоторые аномалии оставляют после себя немного прозрачной жидкости похожей на простую воду, но которая может вызывать разнообразные мутации, все эти материалы особо опасны и запрещены для проноса через стену Трёх Пределов. «И закономерный вопрос, а какого рожна я это всё знаю?» Ну, это связано с моими попытками разыскать, рецепт укрепления камней маны, которые я могу создавать своими силами. Потратив примерно пять тысяч очков поощрения и три сотни золотых, я раздобыл свыше десяти рецептов, но они позволяли поднять крепость камней маны максимум до твёрдости в семь единиц. И это при условии использования в процессе «закалки» камней маны, растолчённый в порошок алмаз. Такие камни, конечно уже можно было продавать, но для боевых артефактов они не годились, требовалось крепость в десять единиц прочности, а я хотел сбывать свои камни маны через Ридана. Такой рецепт точно был, так как откуда-то такие камни маны циркулировали по рынку артефакторов. И в своих изысканиях, я встретился с Кадиусом, он много дней подряд меня прощупывал, пока не сделал мне предложение. Он мне даёт нужный мне рецепт «закалки» камней маны, и никто не будет об этом знать, а я в свою очередь помогу его людям собрать и запечатать во флакон «Эссенцию Хаоса», так как сбор жидкости требует профессиональной работы алхимика.

— Ты должен понять меня, мне просто не нравятся эти эльфы, больно уж они мутные. Появились неизвестно откуда, да-да ты также появился ниоткуда, но это не одно и тоже… — замотал головой Елкан. — Репутацию они пока не наработали, миссии берут словно наугад и ни с кем не общаются! Даже в нашем баре не сидят! Ты очень перспективный молодой человек, даже Экзас всё бегает за тобой хвостиком и волнуется, чтобы ты не свернул себе шею. Может все-таки подумаешь о выборе другой команды для оценки твоей квалификации?

А гном точно подметил, что Экзас «Защитная Башня» увязался за мной как банный лист. Примерно полмесяца назад он разыскал меня, вместе с ним пришёл и старый гном ректор «Магической Школы Ологун». Они оба хотели затащить меня в местную школу магии, чтобы мой талант не пропал почём зря. Но увидев моё кольцо мастера алхимика третьей ступени, их настойчивость значительно уменьшилась, они не хотели проблем от гильдии Алхимиков. Если честно, то мне сильно хотелось попасть в школу магии, особенно в их библиотеку, чтобы восполнить все свои пробелы в магии, изучить новые заклинания. Но была серьёзная проблема, школа давала заклинания максимум до седьмого круга, и маги выпускники не получали титулов, что меня не устраивало. А если мне захочется обучаться магии высших кругов, то придётся искать учителя, который может запросить непомерную плату за его услуги. В моих планах чёрно по белому значилось получение знатного титула, и в будущем становление благородным, с титулом как минимум барона. Лучше подождать год другой, и поступить за свой счёт в университете магии Империи, Первого Императора «Святого Игнуса». К тому времени, когда буду выпускаться, я уже обзаведусь связями и весь мир будет мне открыт. Так что после того как их накормил и напоил, я мягко отказался от их щедрого предложения.

— Дедушка Елкан, давайте вы запишите уже их команду как моих проверяющих, и я пойду? — гном хотел, ещё что-то сказать, но потом просто махнул рукой.

— Вот вы всегда молодые… — проворчал он, уткнувшись в книгу. — Какой контракт возьмёшь?

— Уничтожение «Ложного Болота», — этот заказ уже примерно месяц весел на доске объявлений, а с моей магией огня уничтожить слизь имитирующее болото не должно вызвать много проблем. И неподалёку от этого контракта было место с аномалией, где скорее всего мы сможет собрать «Эссенцию Хаоса». Мне даже интересно, что это за рецепт у главы гильдии алхимиков, который требует такой необычный ингредиент.

— Слизь очень вредная тварь, будь предельно осторожен, она может разделиться на мелкие части. Плоть слизня, разъедает не хуже кислоты. Если будет возможность, то просто спали огромный участок территории, не приближаясь очень близко. У тебя, хоть и чудовищная регенерации благодаря магии жизни, но лучше не рисковать. И так, на всякий случай, если сопровождающая тебя команда захочет вмешаться и применить против слизи магию воздуха, то они только помешают тебе. Так как сколько не режь слизь, ей всё будет не почём.

— Спасибо за совет, — поблагодарил я гнома, хоть и знал всё что он мне только что сказал.

Покончив с бумажными вопросами, я отправился назад домой. Для своей первой вылазки я прикупил недорого коня, так как нужен был транспорт, не хотелось сильно удивлять команду «Отблеск Солнца на Воде» тем, что могу бежать всю дорогу. Покупка варга, пока забуксовала, не было пока в наличии ни одного самца, только самки. От покупки пегаса пришлось отказаться, боюсь, что он у меня быстро помрёт, а стоят они от пяти сотен, это те, кто могут таскать на себе броню и тяжёлого наездника, в этом им помогает магия. Что удивительно продавали даже грифонов, но простых, которые предназначены для быстрых полётов налегке, мне они не подходили, стоили они от шести сотен золотых. А грифонов породы «Небесные Короли» выращивают на заказ, Ридан отсмеявшись сказал, что он конечно может добавить моё имя в список ожидания, но грифона раньше, чем через пять лет я не увижу. Так вот примерно через полтора месяца в Муздалали будет проходить ярмарка на которой будут продавать ездовых животных. На эту ярмарку у меня много надежды, я хочу купить половозрелого самца варга. Но пока приходится довольствоваться конём за двенадцать золотых.

Подготовился я довольно серьёзно. После боя со «Стальным Ужасом» и Экзасом, я понял, что моё лёгкое копьё никуда не годится. Если мне снова попадутся такие «непрошибаемые» противники с сильным сопротивлением к магии, то я могу просто погибнуть. У Ридана по этому случаю было заказано новое копьё, сделанное из «святой» стали, которая прочнее стали, а также прекрасно подходит для уничтожения такой магии как: магия смерти и магии тьмы. Простую высококачественную сталь я сам доработал до «святой» стали, это алхимический процесс насыщения металла определёнными магическими компонентами. Новое копьё было жёстким, длиной в два метра, а вес увеличился до сорока килограмм, но это даже хорошо, пробивная сила увеличилась. Затем я заказал два артефакта один боевой, а другой защитный и оба на основе рун, что и заняло у Ридана на их изготовку полтора месяца. В новом боевом артефакте-перчатке, было заключено заклинание шестого круга «Стена огня», в состав перчатки входит мифрил, стоило она мне четыре сотни золотом. Затем кузнец доделал одну из своих заготовок, которую частенько у него покупают сфера с заклинание магии земли «Гранитный Щит» седьмого круга, цена кусалась шесть сотен золотых, но я твёрдо был уверен, что скоро мой тайный бизнес принесёт плоды.

— Так вы всё ещё здесь? — удивился я, когда пришёл на задний двор и увидел праздно шатающихся эльфов, которые наслаждались видом моего сада. Мая и Риз, расстарались на славу, теперь позади дома у меня был настоящий цветущий сад, со множеством цветов, растений и плодоносных деревьев на ветвях, которых уже зрели фрукты.

— Мы подумали, что лучше остаться сегодня у тебя и рано утром отбыть через стену… — попыталась явно оправдаться Траллана. «Чёртово моё гостеприимство! Какого хрена я их вообще решил подкормить?!»

— Только на сегодня… — махнул я рукой направляясь, проверить как там поживает моя лошадь.

— Ты наш благодетель, мы этого не забудем! — воскликнули братья Килайна и Сариана, которые сидели в тени деревьев прислонившись к стволу спинами. Я заметил, что с понижением температуры эльфы становятся угрюмыми. Когда я спросил у эльфийки Канари из «Сонной Лощины», не «месячные» ли на неё так влияют, она заявила, что у эльфов их нет, от слова совсем, а её плохое настроение из-за прихода холодов. Всё больше убеждаюсь, что эльфы явно магический народ. У гномов, всё также, как и у людей, так что мои теории пока в зачаточном состоянии. «Но я доберусь до истины! Ну или забью, так как у меня много других дел.»

— У меня свободно всего три комнаты, сами решайте кто и куда ляжет, — ответил им, удостоверившись, что всё готово к завтрашнему выходу. — Риз, меня не беспокой, я в подвал варить зелья, — сказал ученицы заглянув в магазин через подсобку. Риз, была занята расставлением новых зелий. Многие покупатели забирали товар с витрины, так как считали, что на полках самый качественный товар, и не верили, что товар из подсобки точно такой же.

— Хорошо, не беспокойтесь, я обо всё позабочусь! — энергично ответила она.