Полёт стрелы

Глава 11

Кристиан

Мэйс сидел рядом со мной и пил из кружки обычную воду, хотя по его виду он предпочитал бы что-нибудь покрепче. Уже полдень прошёл, но друга ждали ещё множество тренировок с солдатами. Всю прошлую ночь он отсутствовал, что могло натолкнуть на мысли о веселом времяпрепровождении, но Мэйсон просто проигнорировал мои предположения, уйдя поспать час, который у него остался до утренней пробежки. Управляющая армией ненавидела, когда кто-то пропускал эту тренировку, поэтому все солдаты старались приходить вовремя, чтобы не заработать дополнительно время на свежем морозном воздухе.

Я до сих пор не верил, что Джесс стала моей. Это чувство заставляло улыбаться каждую секунду, что часто пугало солдат и слуг, привыкших видеть меня несколько мрачным и серьезным. Отец дал мне после напряженного утра пару часов отдыха, которые я хотел провести с любимой валькирией, но, к сожалению, не нашёл её в огромном лагере. Она бы обрадовалась возможности провести лишние минуты вместе, ведь это удавалось нам достаточно редко. Она стала усерднее тренироваться, чтобы восстановить силу мышц, которые уже отвыкли от тяжести крыльев.

Скоро я стану королем, официально закончив своё обучение, и получу крылья, от которых отказался давно. Тогда мне казалось правильно так поступить, но с каждым днем я всё больше понимал, что мне не хватает неба, где гораздо спокойнее, чем на земле. Рубцы на спине от ран, которые никогда не заживали, напоминали о тех временах в детстве, когда я поднимался на несколько десятков, а то и сотен метров над землей, и оглядывал окрестности, не подозревая, что через несколько лет я стану ими править, что стану защищать их ото всех внешних и внутренних опасностей.

— Я уволюсь к чертям. — Мэйс устало потер виски, а я ухмыльнулся.

— Ночуй дома — будет легче вставать по утрам. — друг наградил меня язвительной улыбкой, и я тихо рассмеялся. — Если тебе нужно, то возьми выходной у Джессики, она тебя с радостью подменит.

— Вряд ли она разрешит, но надо попробовать. Я не смог её найти. — я кивнул, зная, что если она захочет остаться в одиночестве, то никто не сможет отыскать эту девушку.

— Можешь спросить у Томаса, он как раз к нам идет. — я никогда не видел своего друга таким мрачным. Он шёл бормоча что-то, а в его глазах блестел гнев и обида.

— Ненормальная. Дура. Идиотка. — наши брови взлетели вверх, когда мы с Мэйсоном переглянулись, услышав эти прозвища.

— Кто тебя так разозлил, Томас? — он опустился рядом с нами, взяв кружку и налив квас, хотя нам запрещалось его пить во время рабочего дня.

— Твоя девчонка. — Мэйс опасливо взглянул на меня, чувствуя моё желания ударить друга за такое своевольное обращение к моей девушке и к его командиру.

— Так, Крис, ты успокойся. А ты, Том, рассказывай, что произошло. — я выдохнул, зная, что наша ссора или даже драка ни к чему хорошему не приведет.

— Не важно, завтра мне нужно сдать Джессике всю технику безопасности в военном лагере. — мы улыбнулись, зная, что она могла спокойно дать такое задание, которое даже для меня было бы невозможным.

— Но ты же сегодня проводишь уроки для солдат. — Томас кивнул, и его взгляд потемнел.

— Не переживай, она позаботилась об этом, отстранив меня на один день. Она проведет все мои классы, а я в это время должен учить эту… — Томас замолчал, подавляя в себе порывы злости. Необдуманные слова сейчас были не нужны, поэтому он просто уставился в огонь.

— Вот, кто по-настоящему хочет уволиться. — мы улыбнулись с Мэйсом.

— В том-то и дело, что нет. Мне нравится преподавать ребятам, которые хотят защитить свой двор, я обожаю тренировки, она это знает, поэтому и отстранила.

— Скажи, что ты сделал, что она дала тебе день отдыха. Я не думаю, что смогу добиться просто так выходного. — Томас покачал головой, давая понять, что его поступок не пройдёт ещё раз как минимум в ближайшее время. — А если честно, что ты натворил?

— Спроси у Джесс, я и сам не понял.

— Она бы не стала наказывать просто так, ты же её знаешь. — Томас кивнул, медленно успокаиваясь.

— Слушай, Крис, при всём уважении к ней, она не права и поступила глупо, накричав на паренька, который только приехал в армию. Когда она стреляла, он прошёл мимо мишеней, чуть не попав под одну из стрел. Она ему высказала целую лекцию, а когда я заступился, накричала ещё и на меня.

— Чёрт… — я вздохнул, чувствуя, как сейчас больно Джессике. — Где она сейчас?

— Была на арене, но сейчас у неё мой класс, так что она немного занята. А что случилось? — я потер руками шею, зная, что безопасность значит для этой девушки.

— Такая же ситуация произошла с её братом. Она училась стрелять из лука, а он подошёл слишком близко к мишеням, в итоге его еле-еле спасли. — Томас выругался, желая тут же пойти к Джесс, но он и сам знал, что девушка не станет его слушать. — Она испугалась за этого мальчика?

— Да, как я мог не заметить. — я похлопал друга по плечу. — Я же её друг, я должен был… За это я уже расплатился на арене, у нас был бой перед всеми солдатами.

— Девушка победила тебя? — Мэйсон поставил чашку и, кажется, стал чувствовать себя гораздо лучше.

— Не забывай, что мы говорим про Дэю. Она не совсем девушка, она — валькирия. — мы все посмотрели на прогоревшие дрова, которые в скором времени снова зажгут. — Как ты мог в неё влюбиться?

— Ты должен знать какого это. — Томас кивнул. Мы оба знали, что у него есть определенные чувства к Джесс, которые он умел хорошо скрывать. Этим вопросом я просто подтвердил свои догадки, волнующие меня каждый день. — Я пойду, скоро новое совещание.

— Что на этот раз? — я обернулся, раскинув руки.

— Будем обсуждать бал в честь приезда гостей. Застрелите меня кто-нибудь. — Томас и Мэйс рассмеялись.

— Ты знаешь к кому пойти за этим. — я улыбнулся, уходя в замок.

Нет, она бы не убила меня, это было бы слишком просто. Она предпочла бы смотреть на то, как я мучаюсь, сидя в кресле среди тех, кто слишком серьезен для нашей реальности, она бы радовалась, наблюдая за тем, как я пытаюсь сдержать свой гнев, ведь мы спокойно можем обсудить это за пять минут вместо часа споров. Но… в тоже самое время она могла бы без проблем уничтожить меня. Моя жизнь теперь в её власти, потому что пару ночей назад я добровольно вручил ей своё сердце.

Я вышел на балкон, где оперевшись на ограждение стоял Мэйсон, смотря вниз на тренировочный зал. Отец часто во время праздников устраивал здесь показательные сражения, которые веселили солдат и развлекали народ, любящий зрелища. Джесс ударяла грушу, и иногда казалось, что сейчас девушка просто упадет без сил, но в ней таилось больше силы, чем она показывала. Я наблюдал за её злостью, которую она всегда держала в себе.

Уже наступил вечер, поэтому она переместилась с улицы в освещенное помещение, но я уверен, что будь у нас светлые ночи, как некоторое время во дворе весны, она бы осталась на улице, где её собранные в хвост волосы развевались на ветру. Я привык видеть её в свитере или куртке, но сейчас она осталась в одной майке, что меня ещё больше привлекало отвлечь её от тренировки.

— Я узнал у солдат, что произошло с Томасом. — губы Мэйсона были поджаты, что говорило, что хороших новостей можно не ждать. — Она вызвала его на бой, сказав сражаться до того момента, как он не попросит у неё пощады. Она победила его и могла бы уже много раз убить…

— Отчего он разозлился. — мы оба знали характер Томаса.

— Да, поэтому когда она остановила поединок, он хотел напасть на неё со спины. — Мэйсон отвернулся обратно к Джессике, которая не перестала бить грушу так, будто она была самым злейшим врагом на данный момент.

— Как он остался жив…

— А вот так! — Джесс обернулась, посмотрев на нас. Её взгляд был полон осуждения. — Он поступил глупо, подчинившись эмоциям, но такое бывает с каждым. Пусть небольшой позор перед солдатами послужит ему хорошим уроком, что так больше не стоит делать. А вы, как малые дети… Могли бы у меня спросить.

— Слушай, Джесс, мы жить хотим. — она усмехнулась.

— Спустись сюда и посмотрим, насколько сильно твоё желание. — она поманила его рукой, но Мэйс лишь рассмеялся, понимая, что проиграет эту схватку.

— Я с тобой потренируюсь. — мы с другом спустились вниз, пока Джесс доставала мечи для нашего боя.

— Крис, ты уверен? — Мэйсон опасливо смотрел на улыбку Джессики, которая давала понять, что её оппоненту будет тяжело в этом бою. Я знал, что часто она не тренировалась в полную силу с солдатами, чтобы дать им право отработать удары, но меня она уж точно не будет жалеть.

— Вы всё ещё можете передумать, Ваше Величество. — она присела в реверансе, подавая мне меч, который я пока не мог принять, поэтому она оставила его на полу.

Я расстёгивал рубашку, в которой был из-за очередного совещания с отцом. Она бы стягивала моё тело, не давая выполнять определенные выпады. Повернувшись я заметил, как покраснела девушка, отчего тут же заулыбался.

— Я пойму, если ты захочешь передумать. — она тут же отвернулась, собравшись, а я лишь подхватил меч и ухмыльнулся.

— В следующий раз приходи на тренировки в футболке. — меня смешила её реакция. — Мэйсон лучше отойди, а то станешь невольным участником нашего… боя.

Мэйс отступил на пару шагов, приподнимая руки в качестве поражения. Даже приглашение на бой от Джессики звучало как угроза, а то и приговор к смертной казни.

Я остался стоять, лишь отклоняясь от меча Дэи, который оказывался совсем близко то к моему лицу, то к моей шее. В какой-то момент она начала наступать меня, из-за чего у меня не осталось иного выбора кроме, как обороняться, делая шаги в сторону. Наши мечи скрестились, но я с легкостью смог отвести её клинок своей силой. Это её разозлило, а вот меня обрадовало. Я сделал выпад вперед, заставляя отступать её к стене. Она закрыла свой правый бок, иначе на нем уже сияла смертельная рана. Я прижал девушку к стене, поднеся к её горлу свой меч, которому она преградила дорогу своим оружием.

— Сдашься? — мой вопрос был очевиден, как и её ответ. — Ты очень неплохо сражаешься для девчонки.

Если бы она была зверем, то тут же бы зарычала на меня, потому что в её глазах было столько гнева и азарта, который я тоже ощущал на кончиках своих пальцев. Она приблизилась ко мне, насколько позволяли наши лезвия.

— Даже Томас сражается лучше тебя. — она отбила мой меч, нанося все новые удары. Я не мог отделаться от мыслей о том, как она отозвалась о своём друге. Уставшие мышцы уже начинали болеть, и чувствовал, что она уже тоже не может держать меч в своих руках. Она взглянула на меня с некоторым спокойствием, которого до этого не было в её глазах. — Прекратим?

— Давай. — мы одновременно опустили мечи. — Ты — прекрасный соперник.

— О тебе не могу сказать того же. — она прошла к стойке с оружием с непроницаемым лицом, но когда я обнял её за талию, встав сзади, она заметно напряглась и в тоже время расслабилась.

— Значит, тебе не нравится тренироваться со мной? — я провел рукой по её оголенному плечу, отчего девушка вся покрылась мурашками. — Мы будем в библиотеке, помогать Томасу и тому парню, хочешь присоединяйся к нам.

Я отошёл от неё, замечая, как на её лице появляется улыбка. Моё настроение заметно улучшилось, хоть и мышцы болели от усталости, а ноги еле-еле передвигались. Я любил сражаться, даже если у меня не находилось достаточно времени для таких тренировок. Нужно расслабиться и в тоже самое время сконцентрироваться, чтобы суметь правильно распределить нагрузку, чтобы уследить за маневрами противника, и главное, чтобы ощутить каждый нанесенный удар всём телом, как будто меч — это всего лишь продолжение твоей руки. Именно такой была моя жизнь: опасная, жестокая, но такая привлекательная. Очень похожая на Джесс.

…

Уилл и Томас вошли в библиотеку, где мы уже ждали их с Мэйсоном. Парень был приблизительно ровесником Коллен, поэтому я был уверен, что однажды мы познакомим этих детей. Он был среднего роста, но я заметил, что для его возраста он был достаточно сильным. Русые короткие волосы парня не закрывали его ещё детское лицо, а зеленые глаза были слишком яркими для этой серой жизни.

— Ваше Величество. — Уилл спешно поклонился, а Томас просто прошёл на стул рядом со мной. Командиры соблюдали этикет, но когда мы оставались одни, мы становились просто друзьями.

— Уилл. Мы тут поискали то, что может вам помочь. — он испуганно посмотрел на стопку книг, которые лежали на столе.

— Это всё нужно выучить до завтра? — я усмехнулся, понимая, что парень захочет тут же уйти из армии. — Извините за вопрос, а она всегда такая?

— Нет, только по утрам. — рядом с ним встала Джессика, и он в страхе сжал руки. — Уилл, знакомься, это Коллен. Коллен, это Уилл.

— Парень, который чуть не умер. — она оглядела его, протянув руку для приветствия. — Приятно познакомиться.

— Мне… мне тоже. — Джесс ухмыльнулась, пройдя ко мне, и присела на соседний стул. Она оглядывала библиотеку с блеском в глазах, и я не понимал почему. Несколько месяцев в замке должны были дать ей возможность насладиться всеми книгами сполна.

— Не была здесь раньше? — она отрицательно покачала головой.

— Я была слишком занята армией, или Филипп приглашал на свидания. Я не знала, что у вас такая большая библиотека. — его губы тронула легкая улыбка. — У нас была когда-то совсем маленькая, но я быстро прочитала все книги оттуда.

Уилл до сих пор переминался с ноги на ногу, боясь опуститься на стул напротив Джессики, и я видел, как Коллен это забавило.

— Она не кусается. — девочка прошла к нам, оставив парня совсем одного.

— Да, но стреляет то метко. — он опасливо проследовал за стол, а мы рассмеялись. Да, знакомство с Джессикой — это целое приключение, которое для многих оказывалось заключительным в их жизни. — Вы нас будете спрашивать сейчас?

— Нет, Уилл, я держу свои обещания. Завтра утром вы будете мне сдавать технику безопасности. Но не все книги вам нужны. — она порылась в книгах, отложив большую часть в стопку. — Всё, что я оставила, то есть эти две маленькие, вам нужно выучить наизусть. Этого хватит, чтобы выжить в лагере… теоретически.

— А практически? — Уилл нервно сглотнул.

— А практически — тебе нужно быть смелым, сильным и уважительно относится к своим товарищам. Потому что если ты подставишь хотя кого-то из них, ты потеряешь команду, а в одиночку ты не справишься. — она опустила взгляд, и я заметил в нём что-то, что волнует её изо дня в день, но пока воздержался от вопросов. — Учите, если будут вопросы обращайтесь, а я пока выберу себе что-нибудь.

Она отошла за стеллажи, и я проследовал за ней, чувствуя резкую перемену настроения девушки. Джессика повернулась ко мне и уткнулась лицом в грудь, обнимая меня своими холодными руками.

— Всё в порядке? — она посмотрела в сторону, не в силах поднять на меня взгляд.

— Да, просто вспомнила, как одна справлялась с заказами, как никого из моих родных не осталось. Было тяжело. — я приподнял её лицо за подбородок, чтобы она отвлеклась от плохих мыслей.

— У тебя теперь есть мы. И мы никуда не денемся. — она обняла меня ещё сильнее, но через пару минут отстранилась.

— Посоветуешь что-нибудь? А то я боюсь потеряться среди этих… — она с улыбкой оглядела полки. — невероятных миров.

— Конечно.

Я указал ей на несколько книг, но ей понравилась пока лишь одна на самой верхней полке. Я подсадил девушку, чтобы она достала книгу, и увидел в её глазах детский интерес. Мы вернулись к Уиллу, который хмурясь рассматривал текст в учебнике, Томас знал материал, но по его лицу было видно, что он многое забыл. Мэйсон помогал своему другу, а я сидел на полу позади Джессики, обнимая её. Это была жизнь, которой мне так не доставало, но теперь у меня появился шанс стать счастливым.

…

— Ваше Высочество! — в зал влетела Джессика и остановилась на пороге, когда на неё уставились несколько пар глаз. Она спешно поклонилась и посмотрела на меня с беспокойством во взгляде. — Разрешите?

— Конечно.

— Там на заднем дворе требуется ваше вмешательство. Небольшая проблема с оружием, но срочно необходимо, чтобы вы пришли. — я взглянул на часы, понимая, что совет будет здесь ещё пару часов обсуждать такую ерунду.

— Прошу прощения, закончите без меня. — я встал из-за стола и прошёл к девушке, которая закрыла за нами дверь.

Её суетливость мигом улетучилась, плечи расправились, а на лице заиграла улыбка. Я замедлил шаг, наблюдая за изменением её эмоций. Она посмотрела на серьезного меня и рассмеялась, хотя я искренне переживал, что что-то произошло у моей армии. По её озорному взгляду я понял, что она спасла меня из лап этих надоедливых советников.

— Ничего же не случилось? — она покачала головой.

— Я подумала, что тебе там безумно скучно. — я остановился, прижав девушку к себе, и поцеловал нежно, боясь, что она убежит, вернув меня на заседании. — Кристиан, нас же могут увидеть.

— И что?

— Разве принцу, будущему королю, нужны слухи о романе с… — она посмотрела в пол, покачав головой. — Я не твоего ранга.

Она отступила к стене и хотела уйти, но я преградил ей путь, наградив пронизывающим взглядом. Уверенная валькирия сомневается в том, что мои чувства правда, и что я не отступлю, даже если отец или советники будут против. Томас был не прав, она — девочка, маленькая и нежная, которую нужно оберегать и защищать от этого мира.

— Мне плевать на слухи, ты важна для меня. — я сглотнул. — Если тебе будет спокойнее, то я тут же отойду, и мы будем встречаться втайне, но если ты…

Она тут же притянула меня к себе, накрыв своими губами мои, это и был ответ на мой вопрос. Она точно также, как и я, не могла скрывать чувства, которые возникли в наших отношениях, и это меня радовало.

— Пойдём? — она кивнула и пропустила свои пальцы через мои, сомкнув их. — Как там Томас и Уилл? Или мне нужно искать нового командира?

— Нет, они все сдали. Уилл так волновался, ты бы видел, но… — она загадочно улыбнулась. — из него получится отличный солдат. Но я не хочу о работе, и я думаю, нам стоит ускориться.

Мы побежали вперед, надеясь, что советники были слишком заняты совещанием, чтобы выходить в коридор.

Она спасала меня раз за разом от суеты этого замка, и я уже не представлял никого другого на её роль. Время с ней пролетало незаметно, потому что на часы смотреть совсем не хотелось. Её взрывной характер открылся для меня с другой стороны. Джесс могла быть милой и ранимой, доброй и нежной, но в тоже самое время оставаться властной, сильной и жестокой в какой-то мере. Остались три недели до того, как наш контракт с ней закончится, и у неё появится выбор: она либо уедет, либо останется, и ее решение пугало. Но ещё больше страха появлялось из-за того, что даже если она покинет мой двор, я заставлю её приехать обратно, найдя её везде, где бы она не спряталась.