Полёт стрелы

Глава 12

Я смотрела на то, как Уилл бегал по кругу на обучающей площадке. Ещё не было и четырех утра, а он уже встал, чтобы тренировать свою дыхательную систему для будущих боев. С балкона мне открывался прекрасный вид на лагерь, который пока что спал. Я села на ограждение, свесив ноги, и продолжила наблюдать за парнем. Он захотел стать сильнее, когда понял, что остается в армии, что не могло не восхищать. Я спрыгнула, расправив крылья, и приземлилась недалеко от мальчика, который остановился, чтобы набрать воздуха в легкие.

— Уилл, доброе утро. — он отшатнулся, заметив меня, а потом выпрямился. Я пыталась не смеяться из-за его удивленного лица, но не сдержалась.

— Доброе утро, мисс. А можно спросить? — я кивнула. — Кто вы по группам?

— Валькирия или охотница. — в его глазах появился неподдельный интерес, который раньше был и у меня в глазах, когда я смотрела на валькирий, которых позже безжалостно истребили.

— Я не понимал никогда разделения между этими двумя званиями.

— Смотри, валькирии, как и волькры, могут решать на поле битвы, кто будет жить из раненных, а кто умрет. Мы редки, так как нас выбирает сама богиня Фрейя. А охотники — это умелые воины, которые сражаются в этих битвах. Это тоже особый дар, делающий обычного человека в несколько раз сильнее.

— Спасибо, что объяснили. И… — он заметно погрустнел, смотря на меня. — Простите, что я тогда помешал вашей тренировке. Я не хотел, просто задумался. Командиру Томасу ещё из-за меня попало.

— Ничего страшного, Уилл. Я на тебя не сержусь, а сорвалась, потому что боялась, что ты пострадаешь. А Томасу даже полезно будет, а то он…

— Он что? — я обернулась, наблюдая за тем, как к нам направляется ухмыляющийся Томас.

— А то он уже позабыл, что не стоит мне перечить. — я тоже невольно улыбнулась. — Я всё ещё на тебя сержусь.

Он подбежал ко мне, подхватив за талию, и закружил по всей площадке, отчего я закричала. Я просила его отпустить меня, но в какой-то момент сдалась и просто рассмеялась. Ощутив под ногами твердую землю, я покачала головой.

— Всё ещё злишься? — в его глазах было веселье, но и раскаяние. — Джесс, я же не знаю, ты не можешь долго обижаться. Прошу, уважаемая валькирия, пощадите меня.

Он встал на колени, взяв мои руки в свои, и я рассмеялась, замечая, как сонные солдаты выглядывают из палаток.

— Поднимись. — он послушно встал напротив. — Идиот. Конечно же я прощаю тебя.

Томас приобнял меня за талию, и мы повернулись к Уиллу, который, казалось, сейчас упадет без сознания на землю. Наша сценка его смутила, поэтому теперь мы все смеялись над происходящим. Парень продолжил утреннюю разминку вместе с Томасом, а я оглянулась на окно замка, где сейчас стоял хмурый Кристиан. Я не предала этому значения, присоединившись к ребятам, которые уже просто развлекались, бегая наперегонки. Я скучала по этой атмосфере утра, когда тебе никуда не нужна, и ты можешь насладиться лишними минутами покоя.

…

Я зашла в кабинет Кристиана, в котором находились хмурые командиры. Я поспешно присела на один из стульев, глазами спрашивая у Томаса, что здесь происходит. Меня срочно вызвали с занятий, поэтому причина должна была быть важной.

— Мистер Ретлифф начал действовать. — кажется, что комната начала кружится, а пол медленно уходил из под ног. — Его армия напала на одну из деревень, возле которой стояло одно из наших подразделений.

— Сколько выжило? — Мэйсон задал правильный вопрос, не сколько погибло, а сколько смогло убежать, спрятаться, но выжить в этой битве.

— Про мирных мы пока не знаем, собираем информацию, потому что многие ушли в другие деревни, но… — он замолчал, и в его глазах появилась скорбь, которая поглотила меня. — Из солдат — никто. Они не оставили в живых даже командиров.

— Почему они так быстро начали действовать? — Мэйс пожал плечами в ответ на вопрос Томаса. — Они же боялись нас.

— А теперь они объявили войну. Это не отменяет того, что через пять дней к нам приедут наследники престола двора осени, поэтому ты, Джессика, должна обеспечить безопасность им. — я лишь сдержанно кивнула, не решаясь поднять глаза на правителя. — Нам нужно продумать всё детально, поэтому через два часа жду вас всех в этом кабинете, а теперь идите, пока не говорите солдатам.

Все поклонились и вышли за дверь, а я осталась стоять недалеко от выхода, наблюдая, как Кристиан смахивает все бумаги со стола в порыве злости. Я подошла к парню, подбирая некоторые листы. Мне было больно смотреть на его лицо, на его опущенную голову, на его сжатые в кулаки руки.

— Уйди. — он даже не смотрел на меня, но я приблизилась к парню, положив руку на его плечо. — Они все погибли.

— Кристиан, ты не виноват. — он отрицательно покачал головой.

— Майкл откуда-то узнал об этом лагере, произошла утечка, и я виноват в смерти людей, которые служили мне. Я допустил это. Отец был прав, зря он посадил меня на трон. — моё сердце разрывалось на сотни частей от этих слов.

— Не говори так. Крис, мы справимся со всем вместе.

— Как вместе? — он посмотрел на меня с ненавистью. — Через месяц ты уедешь, и это все прекратится.

— Кристиан…

— Я видел, как тебе хорошо с Томасом, а со мной тебе придётся отрезать крылья, забыв о жизни валькирии. — я никогда не думала об этом, но он был прав.

— Мы всё решим, что-нибудь придумаем. — он покачал головой.

— Ты же сама не веришь в это. — я прикоснулась к его руке, сказав, что это неправда, что я надеюсь на наше будущее. — Тогда скажи, что ты меня любишь.

Я открыла рот, чтобы произнести эти слова, но не смогла пересилить себя. Свобода — вот мой дом, я не привязываюсь к людям, меняя место жительства быстрее, чем одежду. Я никогда не любила и не думала о том, чтобы связаться с кем-то жизнь.

— Видишь, ты даже не можешь просто сказать. — он сжимал кулаки в ярости, а я отошла от него.

— Значит, нам не стоит даже пытаться. Можешь не ждать меня на собрании. — я видела, как он боролся с собой, желая меня остановить, но я развернулась и начала уходить из комнаты.

В моих глазах появились слезы, но я сдерживала себя, держа голову высоко, чтобы он не подумал, что мне больно. Как только дверь в мою комнату захлопнулась, я опустилась на пол и обняла себя за колени. Я знала, что когда-нибудь это произойдёт, но надеялась, что не будет такой пустоты после этого. Я верила, что я уеду и забуду его, но сейчас не представляла, как покинуть это место и куда отправиться после окончания контракта.

…

Один за другим ножи летели в деревянную мишень и попадали чётко в цель. Когда слезы прошли, наступила ненависть к тому, насколько сильно Кристиан не верит в нас. Я злилась на то, что в порыве гнева он наговорил мне столько противны вещей, я никогда не посмела бы произнести вслух. Без этой тренировки я бы ворвалась в кабинет Криса и высказала бы все, что думаю о его словах, а этого нельзя было допустить.

— Хей, хей, хей. — Томас возник передо мной, заставляя остановиться. — А мишень то в чем виновата?

Я взглянула на деревяшку, усеянную ножами, один из которых застряли в рукоятке другого. Я даже не заметила этого, уйдя в себя.

— Неважно. У тебя сейчас должно быть совещание.

— Да, но Крис его перенёс на час, и теперь во внутреннем зале отрабатывает удары на груше. Кто же его так разозлил?

— Даже не представляю. — мои губы тронули лёгкая мимолетная улыбка от понимания того, что парню сейчас также плохо, как и мне.

— Что у вас на этот раз случилось? — его расслабленный и несколько надсмешливый тон раздражал меня.

— Мы расстались. — улыбка Томаса слетела с его лица, а я обошла его, продолжая свою тренировку.

— Но как? — я пожала плечами. — Я хотел бы сказать, что рад, потому что выиграл у Мэйсона спор, но я скорее расстроен.

— Вы спорили на наши отношения?

— Да. Мэйс сказал, что вы продержитесь месяц, я — что неделю. — я хмыкнула, а в голове появилось желание кинуть один из ножей под ноги парню, чтобы тот испугался.

— Ты так в нас верил. — каждое моё слово было пропитано издевательством.

— Знаешь, как бы я не хотел, чтобы ты его бросила, я все равно был рад, когда ты была счастлива с ним. — я нахмурила брови.

— Хотел, чтобы мы расстались? Но почему? — он по-доброму улыбнулся.

— Я никогда не хотел, чтобы ты потеряла крылья, они — часть тебя. А сейчас лучше пройди в зал для совещаний, нам многое надо обсудить.

— Нет.

— Нет? Он тебя же из под земли достанет, но заставит прийти.

— Значит, пусть попробует, тем более, что его попытки будут тщетными. Я не вернусь туда сегодня.

— Почему? — я вздохнула, отложив ножи и подошла к Томасу. — Ты его любила?

— Как ты думаешь, если я не смогла сказать это ему, то смогу ли тебе?

— Со мной ты всегда была честнее, чем с ним. — Томас пожал плечами и удалился, а я осталась наедине с его фразой.

Когда мне было плохо, я шла к Томасу, пока не встречалась с Кристианом. И даже начав отношения, часто заходила к командиру, чтобы погулять вместе по территории или просто посидеть в обнимку. Он никогда не осуждал меня за желание быть свободной и никогда не хотел, чтобы я изменилась. Он стал мне опорой, и теперь в голове был лишь один вопрос: кем для меня стал Кристиан?

…

Я сидела у костра, смеясь с солдатами, которые вновь и вновь открывались мне. Уже наступал вечер, поэтому тренировки были окончены, а разговоры только начинались. Уилла полюбили в лагере, помогая ему обустроиться в достаточно жестких условиях. Он оказался смышлёным парнем, который теперь уважал и слушался меня беспрекословно. Я часто ловила его изучающий взгляд, но лишь улыбалась, зная, что он пытается стать с таким же характером. Я также замечала, как он смотрит на Томаса, Мэйсона или Джона, мечтая когда-нибудь занять место рядом или вместо них.

— У меня когда-то был шикарный трехэтажный дом у озера. — те деньки были так далеки и так прекрасны.

— Как ты смогла позволить себе купить или даже арендовать целый дом? — я ухмыльнулась, поправив распущенные волосы, и закусила губу.

— Я его не совсем… арендовала… Просто пожила там какое-то время. — все солдаты не понимали, о чём я говорю, но потом начали переговариваться, убедившись в правдивости моих слов.

— А чей это был дом?

— Волькра Дэриана. — все тут же замолчали, зная, что с этим человеком лучше не связываться. Он внушал страх даже мне, но после нескольких лет общения с ним я смогла узнать его, перестав бояться, как прежде.

Дэриан- особо никого не обучал, выполнял заказы лучше многих, а про его репутацию я бы предпочла промолчать. Но когда он нашёл меня, он приютил, дав образование валькирии, а потом заставил поступить в академию, где меня смогли доучить премудростям охотницы. Долгое время я работала с ним, пока наши дороги не разошлись после потери крыльев. Я помню, как долго и яростно он кричал на меня за то, что я поступила необдуманно, подчинившись эмоциям, как захлопнул дверь перед моим лицом, как вычеркнул меня из своей жизни.

— Почему ты жива? — я рассмеялась.

— Я не попалась, сумев насладиться несколькими днями возле прохладной воды в шикарном особняке. — я заметила, как к нам направляется Кристиан, поэтому замолчала, уставившись в костер.

— Джессика, давайте отойдём, чтобы поговорить. — его голос был холодным, поэтому все солдаты молча посмотрели, как я встала и повернулась к нему.

— Нет. — его лицо исказилось от гнева. — Как видите, я сейчас занята. Приходите позже.

Глаза всех округлились до неузнаваемости, потому что как минимум — я отказала наследному принцу, максимум — я ещё и унизила его в глазах армии. Томас, Мэйс и Джон уже подбегали к нам, испуганно смотря на меня.

— Ты должна явиться на совещание.

— Я же вам сказала, что не пойду. — он схватил меня за руку, но я осталась стоять на месте.

— Это приказ, солдат. — я усмехнулась. Этому парню нужно быть аккуратнее со словами, которые играют значительную роль в нашей речи. Я орудовала ими не хуже, чем оружием, что помогало мне довольно часто.

— Как вы сказали при нашей первой встрече, я не солдат. — он сильнее сжал моё запястье.

— Мисс, вам помочь? — Уилл уверенно подошёл ко мне, хотя я видела в его глазах страх, поэтому хотела отрицательно покачать головой, но Кристиан меня опередил.

— Уйди, сопляк. — мой взгляд резко стал холоднее, чем зимы в этом дворе, в нём появилась жестокость, о которой Крис мог только догадываться. Я сделала подсечку, и принц упал на землю, а я села на него, осторожно держа руку на его горле. Стража, которая в прошлый раз меня схватила, была слишком далеко, чтобы это увидеть.

— Ещё раз назовешь его сопляком, и я не посмотрю, что ты — принц. Я вырву твой язык вот этими руками. — я встала, отряхнув со своих штанов грязь, и направилась к замку с расправленными крыльями.

Кристиан так и остался лежать на земле, и только после помощи Мэйса смог подняться, но я лишь слышала некоторые проклятия в свой адрес и видела восхищенные взгляды солдат, мимо которых проходила. Он перешел определенную черту, назвав Уилла так, как не должен был, даже если это просто сорвалось с его губ в порыве ярости. Я готова порвать любого за своих ребят, которые стали мне семьей.

…

— Томас… — я остановилась возле открытой двери в его комнату, потому что заснуть не смогла. Просто не смогла закрыть глаза, зная, что кошмары прошлого и настоящего снова будут мучать меня.

— Иди ко мне. — он вытянул руки, позволяя мне кинуться к нему в объятия. Я уже не скрывала свои слезы, позволив себе быть слабой девушкой, которой чертовски нужна поддержка.

— Что со мной происходит? — он сидел на полу возле окна, оперевшись о стену, а я лежала на его груди, глядя на задний двор, где сейчас солдаты смеялись и уже ложились спать.

— Ты его любишь. — я даже в таком состоянии, я уловила грустные нотки в голосе парня. — Но не хочешь расставаться с этими прекрасными крыльями.

Он провёл рукой по моим крыльям, отчего я прижалась к нему ещё сильнее, позволяя обнять себя. Сегодня мне было хуже, чем в другие дни, потому что мне не хватало невыносимого правителя и споров с ним, которые заканчивались поцелуями.

— Я не смогла ему сказать. Просто не смогла… — мой голос сорвался, а из глаз полился новый поток слез. Томас слушал меня внимательно, гладя мою руку. — Он хотел услышать, а я не смогла переселить себя, хотя надо было.

— Джесс, послушай. Ты никогда не должна морально насиловать себя ради парня. — он сделал паузу, положив подбородок на мою макушку. — Тем более что твоё присутствие здесь уже признание в любви, о котором многие могут мечтать. Ты могла бы сбежать, разорвать контракт или…

— Можно разорвать контракт? — я обернулась, посмотрев с надеждой в глаза друга.

— Да. Но зачем тебе это? — я опустила взгляд, зная, что он никогда бы не одобрил мой поступок.

— Просто скажи, что мне нужно сделать?

— Обратиться к принцу или королю, подав прошение о сокращении контракта. И где-то через полторы недели ты будешь свободна окончательно. А сама служба закончится сразу же после прошения, если его одобрят. — я кивнула, ложась обратно на его теплую грудь. — Джесс, просто скажи, что ты ничего не задумала.

— Всё будет в порядке, Томас, верь. — он кивнул.

Я повернула голову влево, смотря на темное небо, на котором раскинулось множество звезд. Мне было тошно понимать, что сейчас на них же смотрит Кристиан, но я не смогла отвести взгляд от крошечного света в кромешной тьме.

…

Я открыла глаза от голоса Мэйсона, который буквально кричал на Томаса. Я потянулась, понимая, что вчера мы уснули прямо на полу. Я села, поджав под себя ноги, и посмотрела на парней, которые наконец-то обратили своё внимание на меня.

— Вам повезло, что я пришёл раньше Криса. Вас уже все ищут. У тебя… — он указал на меня. — тренировки. А у тебя, Томас, уроки. С ума сошли?

— И что бы сказал Кристиан? Что я глупо себя веду, оставаясь на ночь со своим другом? Что я должна слушаться его приказов, как рядовой солдат? Я к этому привыкла. — я встала, разминая затекшие мышцы шеи. — Мэйс, подменишь меня на уроках?

— А куда ты собралась?

— Нужно уехать на пару дней.

— Ты же помнишь, что послезавтра приезжают гости из двора осени? — я кивнула, проходя к двери.

— Поверь, я успею вернуться. — сегодня настроение заметно улучшилось, раз я решила пойти против принца.

— Он же нас сотрет в порошок. — но я уже шла по коридору, надеясь, что и правда успею до приезда важных гостей.

Сейчас было неважно, что произойдёт в будущем, где я окажусь, или кто рядом со мной будет. Меня волновало только то, останутся ли живы те, кто стал мне семьей, ради кого я не только готова умереть, но и полностью отдать свою драгоценную свободу, которой я невероятно дорожу.