Полёт стрелы

Глава 2

Ко мне в комнату постучались, поэтому я поспешила вытереть слезы и открыть дверь. На пороге был Кристиан, который явно не ожидал увидеть меня такой. Я отошла к раковине, чтобы умыться, а он пока прошёл в мою комнату. Я посмотрела в зеркало на свои заплаканные глаза, но в отражении увидела лишь его обеспокоенный взгляд.

— Тебя кто-то обидел? — я повернулась к нему, выдохнув. Нельзя было обнажать свои чувства перед этим человеком. Я — охотница, которую должны боятся, а не видеть в таком состоянии. Нужно было ему зайти именно в этот момент!

— Нет, просто вспомнилось прошлое. — он подошёл ко мне, вытерев рукой оставшиеся слезы.

— Никогда не видел, чтобы валькирии плакали.

— И больше не увидите, поверьте мне. И я не плакала. — он взмахнул рукой, а потом показал на зеркало.

Когда я повернулась, то увидела себя обычную. Следы от слез исчезли, а красные глаза вновь стали хорошо видеть. Снаружи все снова стало точно также, как и раньше, но вот внутри оставалась пропасть. Я пыталась её заполнить: учеба, алкоголь, тренировки, работа, но ничего не помогло надолго. Я поблагодарила Кристиана за этот дар.

— Но больше не надо использовать магию. Она дорого стоит. — он сосредоточенно смотрел на меня, как будто пытаясь прийти к какому-то выводу.

— И кто же тебя этому научил?

— Мама помогла понять, что не всё в жизни даётся просто так. А отец помог стать сильной, чтобы пережить это. — я не собиралась перед ним плакать и уж тем более рассказывать про своё прошлое, о котором знали только брат и ещё один человек, исчезнувший из моей жизни также быстро, как и появился.

— Прекрасные родители, тебе повезло с ними. — я улыбнулась, вспоминая те моменты, когда они меня этому учили. Кто бы тогда мог подумать, что мы даже не успеем попрощаться перед смертью. После похорон отца я стала ценить каждый момент с мамой, но даже этого времени мне не хватило.

Мне кажется, даже если бы мне сказали, что я проведу с ней бесконечность, я бы клялась, что это слишком мало. Она — самый близкий человек в моей жизни, и даже если я забуду своё имя, я буду помнить её лицо. Однажды я смирюсьс потерей матери, но её отсутствие стало для меня ударом, ответных сил на который совершенно не хватало.

— Да, но их больше нет.

— Сочувствую. — я отошла в сторону, чтобы соблюсти дистанцию.

— Ваше сочувствие мне не нужно. Вы зачем-то пришли, теперь остался вопрос зачем? — я держалась жестко, чтобы не проявить ту слабость, которая произошла пару минут назад. Она не должна повторится при нем никогда.

— Я пригласил тебя поужинать, поэтому решил зайти за тобой. — он смущенно поправил прическу. Я думала, что это всего лишь шутка, но оказалось, что приглашение вполне реально, и у меня нет возможности от него отказаться.

— Может быть, мне ещё и переодеться в платье, чтобы соответствовать вашем рангу, Ваше Высочество? — я ненавидела таких, как он. Они всегда были слишком высокомерны, презирали таких как я, то есть из простых людей, и уж точно никогда не заботились ни о ком кроме себя. Их единственной заботой были развлечения. Как лучше организовать бал? Какие гости должны посетить наш замок на эти праздники? А какие на следующие?

— Можешь. — он прислонился к стене, совершенно спокойный, а вот я засмущалась. Не то, чтобы я плохо смотрелась в платьях, они были бесполезны в моей работе. Если мне необходимо было соблазнить кого-нибудь, то я брала платье в аренду, но в постоянном гардеробе у меня не было ни одного.

— У меня его нет.

Он щелкнул пальцами и на кровати появилось платье необычайной красоты.

— Я же просила не колдовать! — он только ухмыльнулся и вышел из комнаты. То, с какой легкостью, он распоряжается магией, раздражало меня. Я взглянула на кровать, позволив себе насладиться этим подарком.

Платье было простое, но безумно красивое. Оно подходило под мои русые волосы, так как было темного цвета. Оно не было бальным, скорее таким, чтобы можно было танцевать. Открытые плечи и короткая юбка были мне непривычны, но я смирилась со своей участью. Я оставила волосы распущенными и ещё немного накрасила глаза, чтобы подчеркнуть их голубизну. Когда я вышла, Кристиан даже присвистнул, отчего я стала улыбаться.

— Выглядишь шикарно. — он протянул мне руку, и я её приняла с удовольствием. Тело все ещё чувствовало усталость после переезда в другой двор, поэтому любая поддержка давала возможность отдохнуть.

— С чего это Ваше Величество решил приглашать простых смертных на ужин. — мы шли по длинным коридорам замка, и я не могла поверить, что он такой огромный. Казалось, что добраться до выхода возможно только через многие, многие часы.

— Во-первых, ты бессмертна. А во-вторых, ты мне показалась слишком грустной. — он осмотрел меня, а потом спросил. — Откуда ты?

— Вроде бы правитель, а этикета вы не знаете. — он немного нахмурил брови. — Я — валькирия, у меня нет места жительства. Я перемещаюсь по разным городам, но последняя точка двор весны.

Он даже отошёл, когда я это произнесла. Но лучше уж правда, чем ложь, из-за которой можно заподозрить человека. Его отрешенность после этих слова я понимала, всё же мы говорили сейчас о дворе, с которым у них достаточно обостренные отношения. Под достаточно обостренными отношениями я имею ввиду войну, которая пока ещё не развязалась. Набеги на города, закрыта торговля, но пока открытых боев не было.

— Поверьте, я ненавижу этот двор не хуже вашего. — в его глазах сразу появился интерес, смешанный с непонятным мне чувством.

— И почему же? — я сглотнула, зная, что если не откроюсь хоть на немного, то вызову подозрения, что могло повредить мне потом. Миссию нужно было закончить как можно быстрее, иначе я не смогу вернуться в двор весны уже никогда.

— Моя мама умерла из-за этого двора. Но давайте больше не будем об этом. — он кивнул, и накинул мне на плечи куртку, сказав заклинание. — Что вы делаете?

— Ваши ноги не должны замерзнуть. Поверьте, многие девушки пользуются такой магией, в этом нет ничего страшного. — мы вышли на улицу.

— Куда вы меня ведете?

Он промолчал, а я улыбнулась. Мне нравилась эта загадочность, но и в тоже самое время пугала, как никогда. Мы вошли в какой-то ресторан, но он не был таким официальным. Здесь все танцевали, веселились и развлекались. Помещение скорее напоминало бар, но без привычных пьяниц, из-за которых тут же хотелось уйти.

— Это удивительно! — я оглядывала смеющихся людей, отдыхающих здесь, как я заметила, уже не первый час.

— Ты никогда не была в подобных заведениях? — я замотала головой, продолжая находиться под восторгом. В детстве мы с родителями отдыхали дома, потом в колледже мне было не до этого, а когда пришлось резко повзрослеть, пока брат попал в кому, подобные заведения для меня закрылись.

— Пойдёмте танцевать? — я только что предложила несусветную глупость, за которую, уверена, ещё поплачусь либо своей должностью, либо рассудком, либо сердцем, но что-то одно точно пострадает.

— Иди, а я посмотрю.

Я тут же бросилась в толпу, закружившись в танце. Я отбивала каблуками ритм, также хлопая в ладоши. В какой-то момент я поймала на себе изучающий взгляд Кристиана. Он смотрел так, будто мы были знакомы сто лет, и теперь просто между нами возникло неловкое молчание. Как человек может с первого взгляда почувствовать что-то родное в другом человеке? Я почувствовала. Поэтому подошла к нему и выхватила бокал с вином.

— И почему же вы не танцуете?

— Я — правитель этого двора, думаешь, уместно будет? — я пожала плечами. Мне всегда было все равно, что подумают обо мне, и я забывала о том, что в большинстве люди, особенно чертовы правители, не могут быть на публике просто собой, заставляя себя соблюдать все приличия и подгоняться под рамки, которое ставит общество.

Вечер прошёл замечательно, в первые за многие годы я смогла отдохнуть. Я и не думала, что есть такие места, где мне станет спокойно и хорошо, где я смогу хоть на несколько минут вернутся в беззаботное прошлое.

…

— Значит, так ты выглядишь по утрам? — я оглянулась и тут же отскочила назад, когда увидела в дверном проёме Кристиана. Неужели, я вчера настолько устала, что забыла обо всех осторожностях? Повернуть ключ в замке не составило бы большого труда, но после вчерашнего вечера я даже это забыла сделать.

— Вы с ума сошли? В следующий раз буду закрывать дверь. — его ухмылка заставила меня разозлиться. — Не хотите уйти?

— Нет, тем более ты уже готова к выходу. — я оглядела себя.

Я и правда встала ни свет, ни заря, чтобы одеться и всё успеть, а также пробежаться, чтобы осмотреться. Но сейчас меня это замечание раздражало, откуда он так много знает обо мне.

— Моя мать — валькирия.

Я поразилась этому факту. Я знала, что есть и другие охотницы, то есть валькирии, но никогда их не встречала в жизни, только в училище. И то всего лишь несколько. Мне бы хотелось полетать с теми, кто разделил нашу общую силу, ведь многие не понимали как хорошо там, наверху. В небесах я проводила большую часть своей жизни, пока мне в наказании не отрезали крылья. Валькирии редки, поэтому я сразу захотела познакомиться с этой женщиной.

— Вы сегодня вечером встретитесь.

— Вы читаете мои мысли? — он улыбнулся, и я слишком сильно засмотрелась на эту улыбку. Она была не такой, как у других правителей на важных приемах, в ней было много родного и даже доброго, а не жестокого и самолюбивого.

— Нет, просто понимаю тебя. Меня обучали, как волькра и как мага. Как сегодня будешь тренировать их?

— Захватите куртку. — я взяла свою и вышла на улицу, ожидая его.

Я помнила, как нас тренировали, и это было совсем не похоже на те теплые условия, в которых армия готовилась здесь. Майкл точно мне сказал, что я могу спокойно обучать их солдат, но должна узнать слабые места. Я собиралась заняться этой работой.

— У вас слабая армия, хотя все считают по-другому. Как шпионы вы великолепны, но в открытом бою у вас на территории вы проиграете. Большинство из солдат обычные смертные, магов, как я заметила практически нет. Охотников чуть больше, но все равно так вы никогда не выиграете.

— И что же ты предлагаешь? — я бы предложила подписать мир с Майклом, но понимала, что ни одна сторона на это не пойдёт.

— А вам это знать не обязательно, Ваше Высочество. — я наигранно поклонилась ему и ушла к уже построившимся солдатам. — Надевайте куртки и теплую одежду, у вас десять минут.

Никто не понимал, что происходит, поэтом все просто остались стоять на месте. Я удивленно подняла брови, такого ещё со мной не было. Обычно все слушались меня с первого раза, но эти солдаты, видно, ещё не привыкли к новому командиру.

— Живо! — все тут же разбежались, а я обернулась к Кристиану. — Как вы выжили с такой армией?

Он повел плечами, явно не ожидая от меня чего-то стоящего. Я — девушка, и каждый раз сталкиваюсь с тем, что меня не воспринимают, как валькирию. В академии было хуже, чем сейчас, потому что там каждый день я слышала насмешки не только от учеников, но и от преподавателей. Они не верили, что я чего-то достигну, и в какой-то момент я и сама перестала надеяться на то, что я смогу чего-то добиться. И только после первых заказов, когда все прослышали об охотнице, равной которой нет никого, я поняла, как сильно они ошибались.

Все вышли ровно через десять минут. Мэйсон, Томас и Джон стояли впереди всех, поэтому я подозвала их к себе.

— Выводите людей на улицу. — они удивлённо переглянулись.

— Джесс, зачем? Там так холодно. — Томас меня удивил.

— Выведи людей на улицу, а точнее вон в тот лес. И я покажу, как сильна ваша армия. — я ушла вперед вместе с Кристианом, а все остальные поплелись следом. Им не нравилась идея выйти в холод на тренировку, но мне необходимо было узнать, сколько шансов у них выиграть эту войну.

— Тебе не холодно? — я перевела взгляд на Кристиана, который явно заботился обо мне.

— Нет. — мой ответ прозвучал слишком резко, поэтому я попыталась смягчиться. — В училище нас заставляли сутки проводить в холоде, но нельзя было развести костер, построить шалаш, так что мне не привыкать.

— Мэйсон с тобой учился?

— Да. — я вспоминала это время с чувством спокойствия на душе, потому что этот парень был одним из немногих, кто верил в меня, даже когда все отворачивались. Он оставался со мной в зале допоздна, помогая отрабатывать удары, за что я была ему благодарна до сих пор. Без той поддержки я бы уже давно бы сдалась.

— И какой он солдат? — я улыбнулась.

— По состоянию его отделения — солдат хороший, а вот командир — так себе. — Кристиан улыбнулся, но мы уже дошли до леса, поэтому я поспешила остановится.

Осмотрев солдат, я поняла, что половина уже замерзли, а остальные начинали жалеть, что пошли в армию. Я сказала им сражаться прямо здесь, и через пару минут могла наблюдать плачевные результаты: некоторые были все в снегу, а некоторые чуть ли не задыхались.

— Вот видите, вы не сможете сражаться в таких условиях.

— А ты то сама сможешь? — один из солдат, пытаясь отдышаться, проговорил это. Я закусила нижнюю губу, стараясь убрать усмешку.

— Ваше Высочество, не окажете честь? — он подошёл ко мне, достав свой клинок.

— С радостью, мисс.

Звук ударов наших клинков разносился по всему лесу, мы были равны по мастерству, поэтому никто не одерживал победу. Всё моё тело покрылось мурашками, ведь я уже и забыла какого это по-настоящему драться. Я чувствовала, как кровь начинает закипать, отчего мне становится всё теплее. Я наносила удары с новыми силами, замечая такой же азарт в глазах правителя двора зимы. В какой-то момент мы оба остановились, понимая, что уже показали всем своё мастерство. Я оглядела солдат, в глазах которых читалось как уважение, так и презрение.

Они видели, что я могу постоять за себя в любых условиях, и многих этот факт пугал, потому что ещё несколько минут назад они явно не хотели подчиняться мне, а теперь у них просто не осталось выбора.

— На сегодня закончили. Обратно бегом. Томас, Джон, Мэйсон, останьтесь. — солдаты побежали вперед, а мы поплелись за ними. Бегать совсем не хотелось, но я понимала, что через пару дней мне придётся присоединиться к солдатам.

Я была рада размять тело в бою с равным мне соперником. Улыбка, которую я заметила на лице Кристиана, говорила о том же. Он, как и я, уже давно не сражался. Конечно, на заказах иногда мне приходилось обороняться, но те бои с простыми солдатами или же сонной охраной соверешенно не сравнить с боем с профессиональным воином, каких делали из правителей. Должна была признать, что Кристиан не уступал мне в навыках, и это приятно радовало.

— Вам нужно будет выводить ваши отделения на такие тренировки раз в два дня, потом каждый день. После этого вы отрабатываете удары, вечером я прихожу и говорю что кому нужно доработать. — все закивали. — А теперь вы тоже бегом до дворца.

— Есть, мисс.

Они, улыбаясь во весь рот, побежали ко дворцу, а мы с Кристианом продолжили идти. Я осматривала лес, он был мне роднее, чем дома, в которых я жила. Верхушки деревьев были покрыты снегом, но внизу его не было на ветках. Когда мы подходили к городу, я видела, как дети бегают и осыпают этот снег себе или друзьям на голову, а потом задорно смеются.

Я остановилась, вспоминая, как ещё недавно я также бегала вместе с родителями. Я рассматривала детвору, не замечая, что и на мою голову потихоньку падает снег. В какой-то момент ветка дернулась, и я также полностью оказалась в снегу. От чистой одежды и красивой прически не осталось и следа. Я обернулась, посмотрев, как улыбается Кристиан, которому удалась его шутка. Моё серьёзное лицо его смешило, но мне было не до смеха. Мне показалось, что секунды слишком долгие, потому что мы смотрели друг другу в глаза и улыбались. Я забыла, как веселиться, но, кажется, с ним, я начинала вспоминать.

…

— Джесс, что ты делаешь? — я бегала от брата, прячась за деревьями, не желая возвращаться домой. — Мама нас уже ждёт.

— Ты не поймаешь меня! — я рассмеялась, наблюдая за тем, как Нейт потерял меня из вида. Он устало вздохнул и посмотрел на небо, как будто прося богов о терпении с такой невыносимой сестрой.

— Мы же уже не дети. Прекращай валять дурака. — я аккуратно обошла несколько деревьев, стараясь следить за тем, чтобы парень не заметил моих передвижений. — Джесс, нам пора домой. Ты прекрасно знаешь, что ты не заманишь меня в свои игры.

Я зажала рот руками, чтобы не засмеяться, потому что он каждый раз был уверен в то, что останется серьезным и таким взрослым парнем, но, в итоге, оказывался втянут в мои забавы. Присев на корточки, я слепила небольшой снежок, который кинул в ничего не подозревающего брата.

— А вот это не честно.

Мой смех стал слишком громким и заразительным, чтобы я могла скрываться, поэтому я побежала, повалив брата на землю. Я лежала на снегу, чувствуя счастье, потому что сейчас у меня было всё, что мне нужно.

— Пойдём домой. — брат встал, подавая мне руку, которую я не приняла. — Джесс, нас ждут.

— Я не хочу идти к гостям, которые снова будут расспрашивать меня про крылья. — всё веселье испарилось, потому что приезд незнакомцев, которые являлись какими-то важными мамиыми больными или другими друзьями с папиной работы, заканчивался разговорами про мой необычный дар.

— Родители будут рады тебя там видеть. — я вздохнула, приподнимаясь на ноги.

— Ты знал, что ты — зануда? — уголок его губ немного приподнялся, и он кивнул. — Но я тебя все равно люблю.

Я помнила, как брат обнял меня, и мы направились домой. Он рассказывал мне о том, какие новые случаи они разбирали с мамой в больнице. А я, по-детски хлопая глазами, внимательно слушала его, веря в то, что у нас будет ещё много таких прогулок под зимним небом.

…

Я сидела в комнате, перевязывая рану, которую получила совсем недавно. Я думала о том, какой стала. Шпионка в другом дворе, где меня приняли за свою. Да, они мне не доверяют, но это просто вопрос времени. Кто бы мог подумать, что однажды я буду заниматься такой грязной работой. Я открыла дверь, увидев на пороге Кристиана.

— Неужели, вы научились стучаться? — я прошла в комнату, присев на кровать. Он сел на кресло, изучая меня. — Что-то случилось?

Он улыбнулся, облизнув губы, я не понимала, что происходит, потому что я ничего не натворила за те часы, что мы не общались, но раз он пришёл, то был какой-то весомый повод. В голове сразу же проносились мысли о том, что он мог узнать причину моего приезда. И тогда я не только провалю задание, но ещё и могу попасть в тюрьму или же сразу на казнь без всякого суда.

— Ко мне приходили те, кого ты сегодня тренировала утром. — я подняла на него глаза и улыбнулась, тут же облегченно вздохнув. Мои опасения не подтвердились, а с недовольными солдатами я уж как-нибудь смогу разобраться.

— И что же они сказали? — у меня было множество вариантов оскорблений, которые появились в головах у солдат, но я не решалась сказать о своих догадках вслух.

— Что ты невыносима, не профессиональна, психически больна. Ты не можешь тренировать их, потому что сама не представляешь, как это делать. Они против тебя. — я усмехнулась, ничего нового я не услышала от них.

— А вы? — но если меня выгонят с этой работы, то у меня уже появятся некоторые проблемы, которые усложнят мне жизнь в несколько раз.

— А я — за. У тебя нетрадиционные методы, но сегодня я увидел, что они работают. Люди должны привыкнуть к суровой среде. — хоть один человек в этом дворе понял цель моих тренировок в первый же день, это не могло не радовать меня.

— Я уволена?

— Нет. — он ухмыльнулся, покачав головой. — Просто будь с ними…

Он пытался подобрать слова, но у него это не получалось, мне даже стало смешно. Правитель, который практически уже взошёл на престол… мучается с тем, чтобы сказать его подчиненной о её жестокости. Тем более я уже о ней знала.

— Помягче. Они — люди, помни об этом. — я кивнула в знак того, что мы друг друга поняли. — Пойдём, встретишься с моей мамой.

Я тут же подскочила, потому что мечтала встретить женщину-охотницу. Валькирию, такую же, как и я. Я слышала о них только в легендах, и за время моего обучения мне удалось увидеть всего лишь одну валькирию и пару волькров, с которыми, к сожалению, мы не успели пообщаться. Но я прекрасно помнила блеск гордости в глазах той женщины, когда она увидела меня в рядах учеников.

Я пошла рядом с Кристианом, устало потирая виски. Ночи проходили в кошмарах, поэтому темное время суток стало прекрасной возможностью изучить замок от и до, во сколько просыпаются слуги и королевская семья, где больше всего народу сосредоточено, а где наоборот можно спокойно ходить без лишних глаз.

— Не спала ночью? — я посмотрела на парня.

— А вам какая разница? — мой ответ четко дал понять, что наш диалог закончен, но конечно же для правителя двора зимы это был не конец.

— Я не хочу, чтобы ты упала на одной из тренировок. — он остановился, схватив меня за руку, и заставил посмотреть на него. — Прекрати убивать себя.

Мне была приятна забота, особенно парней, но я уж точно не просила его совета или приказа. Если бы мне было так просто заснуть, то я бы с удовольствием провалялась в постеле всю ночь, но кошмары прошлого, преследующие во снах, не давали мне такой роскоши.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но это не вам решать. — я попыталась вырвать руку, но он крепко держал её. Меня начинало раздражать его поведение.

— Отпусти девушку! Ты совсем с ума сошёл? — я была крайне удивлена, что кто-то может так разговаривать с ним, но он тут же меня отпустил. — Он вас обидел? Отец воспитал в нём силу, но про манеры забыл.

Я повернулась, увидев женщину гораздо старше меня. Такие же синие глаза, как и у правителя, добрый взгляд, уверенная походка. С первого взгляда было понятно, что это его мама. Я тут же склонилась в поклоне, не желая нарушать традиции, но, к моему удивлению, она помогла мне подняться.

— Я не он, не делай этого, прошу тебя. — я переводила удивленный взгляд с Кристиана на его маму. — А ты? Кристиан, я тебя не узнаю.

— У нас война, мама.

— А армия неподготовлена. — я проговорила это тихо, как делала раньше. Но именно в этот момент все замолчали, так что каждое моё слово было отчетливо слышно. Я испуганно подняла взгляд, надеясь, что меня не осудят за столь своевольное выражение, но увидела лишь одобрение в глазах женщины.

— Я ему тоже самое говорила, но он не слушал меня. Может, хоть ты его образумишь? — я была поражена её словами, но и улыбнулась. Смотреть на то, как мать отчитывает сурового правителя, было интересным занятием.

Пока мы шли по коридорам, я смогла рассмотреть её получше. Темные волосы были аккуратно заплетены в простую, но величественную прическу. Спина всегда была прямая, но я видела, как чуть ближе к плечам видны шрамы от крыльев. Мы вошли в комнату, где мы с ней сели напротив друг друга, а Кристиан расположился чуть поодаль. Ему была неприятна эта встреча, даже скучна, но он терпел ради чего-то, причину я не знала.

— Я рада с вами познакомиться. — она улыбнулась. Вот откуда у Кристиана та завораживающая улыбка. Если характер, похоже, передался от отца к сыну, то вот такие детали во внешности достались от матери.

— Как тебя зовут, дорогая?

— Джессика Флетчер. — я не могла до сих пор поверить, что я встретилась с ней. Я слышала много рассказов о валькириях, но редко встречала их.

— Нет, скажи мне, как зовут тебя по-настоящему. — давно уже меня не спрашивали имя, данное мне в тот день, когда прорезались крылья. Я помнила тот миг, как будто он случился недавно.

— Регинлейв. Но всё же предпочитаю, когда ко мне обращаются по обычному. — она понимающе кивнула. Во времена, когда валькирий не слишком жаловали при дворах, все твердили, что мой дар — это проклятие, поэтому имя валькирии стало для меня чем-то запретным, напоминающем о том, что я всегда буду отличаться.

— Я слышала о тебе, лучшая охотница. Расскажи мне о себе, Джесс.

— Я — бывшая валькирия… — я подумала, что ещё могу рассказать о себе, — и это всё. Места, которым я могла бы считать домом, у меня нет. А в остальном я ничем не отличаюсь от других.

— Сомневаюсь. — я нахмурилась, не понимая о чём она говорит.

— Извините?

— Мы ещё это увидим. А родители? — я заметила, как Кристиан напрягся, и его мама это увидела. — Неудобный вопрос?

— Отец был охотником, а мама — целительницей. Они умерли. — она прикрыла рот рукой. Но потом накрыла своей рукой мою в знак поддержки.

— Мне жаль, дорогая. А кто виновен, если это не секрет?

— В смерти матери виновен двор весны, она умерла, спасая человека. — я посмотрела на потолок, выдохнув, мне нельзя было расплакаться перед этой женщиной. Я должна быть сильной, как меня учили родители. — А отец погиб из-за двора зимы.

Мама Кристиана ахнула, а сам правитель даже закашлялся. Я резко обернулась, боясь, что Кристиан подавился, и ему нужна помощь, но лишь увидела, что он никак не может осознать, что мой отец умер по вине его двора.

— С тобой всё хорошо? — он удивленно посмотрел на меня, и только после этого я поняла, что обратилась к нему на ты, а это считалось нарушением этикета и неуважением к правителю. — Извините за беспокойство.

Я вышла из комнаты, заметив, как неотрывно Кристиан смотрел на меня. И, закрыв дверь, я услышала только одно.

— Эта девушка убьет либо тебя, либо всё, что ей дорого. — я задумалась над её словами, но тут же ушла, чтобы просто отдохнуть в тренажерном зале. Я не знала, что будет дальше, но физические нагрузки точно помогут отвлечься от разных мыслей, преследовавших меня в последнее время.

…

— Дорогая, можно к тебе? — я вскочила с кровати и поспешила поклониться. Но женщина снова вздохнула, начиная отговаривать меня от таких церемоний в её присутствии. Хоть я и была валькирией, которых должны уважать во всех дворах, я привыкла соблюдать этикет.

— Конечно, присаживайтесь. — мы сели на кресла. — Простите за тот случай.

— Мой сын достаточно холоден и жесток, отец его воспитал таким. Но он не может найти себе места после вашего разговора. — мои глаза округлились от удивления, я не понимала причины такого поведения.

— Мне жаль, что я нарушила правила. — она взмахнула руками. Я не должна была называть его на ты, соблюдая приличия и установленные ранги, но, казалось, что всем на это было абсолютно все равно.

— О каких правилах мы говорим? Ты ещё не поняла, что он переживает за тебя? — я покачала головой, улыбнувшись, в это слабо верилось, особенно в данной ситуации. Я — его подчиненная, о каких переживаниях мы сейчас говорим.

— Я всего лишь валькирия, репутация которой пугает многих. А он — правитель двора зимы.

— Ты не представляешь, насколько сильны валькирии. — она приподняла рукав, показав татуировку, которая меня завлекла.

Это была змея с цветами, которая обхватывала клинок, я никогда не видела подобной татуировки. Я рассматривала точные узоры, которые покрывали кожу. Клинок был устрашающим, но в тоже время казался нежным. Может, цветы давали такой эффект, а может быть орнамент рукоятки. Такой тонкой работы я не видела уже давно, хотя сама увлекалась черными рисунками.

— Валькирии, как и змеи, они также изворотливы, хитры и опасны, но они также могут быть нежными и добрыми, как цветы. Они, как клинки, могут убить любого, но и спасение в них можно найти. Ты уникальна, потому что ты сочетаешь в себе всё. Пускай, мой сын пока этого и не понял.

— Эта татуировка прекрасна. — я до сих пор не могла оторвать взгляда от столь подробного рисунка на коже.

— Хочешь такую же? — я подняла глаза и улыбнулась. Конечно, я была бы счастлива, если бы у меня на теле была отметка, напоминающая мне, что я не монстр, что я могу быть нежной и милой, хоть и все твердят об обратном.

Она взяла меня за руку и повела на улицу. Я вспомнила, как часто мы также с мамой убегали из дома, чтобы просто погулять по лесу. Маме всегда нравилась моя особенность, и она не уставала повторять мне об этом. Она — одна из немногих, кто не боялся меня тогда. А теперь я тоже нашла людей, которые видели меня с другой стороны. Здесь я вновь на долю секунды почувствовала дом.

…

— Мам, почему они меня боятся? — я сидела напротив зеркала, разглядывая свои крылья, пока мама заплетала мне косички. — Я сделала что-то плохое?

— Нет, дорогая. Просто… — она на секунду остановилась, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы объяснить маленькому ребенку, почему все дети обходят её стороной, не желая играть с ней, почему взрослые, замечая её на улице, показывают пальцем и начинают перешептываться. — Они не понимают, насколько ты прекрасна.

— Но я же могу им это показать. — она грустно улыбнулась, но ничего не ответила. — Я бы так хотела с ними подружиться.

— Знаю, милая. Однажды у тебя будет много друзей, которые будут любить тебя. — я повернулась к маме, чем заслужила недовольный вздох. Прическу снова придется переделывать, но я просто не могла усидеть на месте, пока не получу ответы на все вопросы.

— Правда? И они не будут боятся меня? — она кивнула.

— Они полюбят тебя за то, что ты такая. И, поверь, ты ещё всех удивишь. Я в тебе не сомневаюсь. — я отвернулась обратно, позволяя маме снова приняться за работу над моими длинными волосами.

В моей душе появилось желание, чтобы у меня появились друзья, с которыми я могла бы играть, не задумываясь о своём происхождении, и на каждое день рождение я загадывала, чтобы именно так и случилось. Кто же знал, что с желаниями нужно быть осторожными.