Полёт стрелы

Глава 8

Кристиан

Я смотрел в окно, как она прощается с ребятами и садится на лошадь, уезжая с моей территории. Я бы никуда её не отпустил, заперев в комнате, но в памяти всплыло, что она — не моя собственность. Вряд ли она вернется, и вряд ли я поеду вслед за ней если что, но я надеялся, что это будет обдуманное решение.

— Ты отпустил её? — отец ворвался ко мне в кабинет. — Ты совесть потерял?

— Ей нужно было увидеть брата.

— Она может не вернуться, и кто тогда будет отвечать за её проступок? — он был в ярости, а я спокоен и жесток, как и всегда. Он воспитал меня таким, но каждый год задавался вопросом, почему я вырос с таким невыносимым характером.

— Я. Это моя вина, а не её.

— Зря я тебя посадил на престол. — я холодно улыбнулся, такое слышать было мне не впервой.

— Да, зря, потому что я не только стал хорошим правителем, но и стал гораздо лучше тебя. Тебя боялись, даже собственные сыновья, а меня уважают.

— С чего ты это решил? — он явно хотел продолжить спор.

— Она мне показала. — я указал рукой на окно, где недавно стояла Джессика. — Девушку, которую я отпустил к её семье, которую она любит. Мы разные с ней, но в этом мы похожи, я не дам в обиду свою семью.

— И с какого момента она стала твоей семьей? — я улыбнулся, вставая из кресла.

— С того, когда появилась в моём дворе. — отец хмыкнул, не признавая таких мыслей.

— Что она такого сделала, что ты её так полюбил? Неужели, она так идеальна?

— Пойдём. — мы спустились к армии, которая сразу же отложила занятия. Командиры и ещё пару подчиненных подошли к нам. — Вот эти люди с ней общались больше моего. У них и спрашивай.

— Чем вам так полюбилась Джессика? — я заметил, как солдаты начали переглядываться, улыбаясь. Мы все могли бы назвать миллион причин, потому что и сами часто задавали себе этот вопрос.

— Многим. Она всегда поддерживала нас, даже когда мы думали сдаться.

— Она верила в нашу армию больше, чем мы. — Джону было тяжело это говорить, но правда могла спасти сейчас положение.

— Она оставалась по вечерам с нами, приходила пораньше утром, помогая разобрать приемы, хотя это время могла потрать на законный отдых. — я повернулся к этому солдату в удивлении, потому что этого не знал даже я. Я посмотрел на бывшего правителя, понимая, за что я так полюбил эту девушку.

Я повернулся к бывшему правителю, понимая, за что я так полюбил эту девушку.

— Она не ангел, отец, скорее дьявол, но ты видишь, как много она сделала для нас. Для них. — я указал на солдат, которых становилось всё больше. — Она стала для нас не только валькирией, но и семьей.

Отец кивнул и ушёл, а я улыбнулся солдатам, которые вновь расходились по своим делам. Томас и Мэйсон остались, а Джон ушёл проводить тренировки.

— Она вернется? — я пожал плечами, никто этого не знал.

— Это же Джессика, она может сделать что угодно. Она поговорила с вами? — они переглянулись.

— О чём?

— О тюрьме. Ей назначили две недели без посещений. — Томас сжал руку в кулак. — Эй, полегче, она бы не хотела, чтобы ты тоже попал туда.

— Она не виновна, хотя этот придурок заслужил её реакцию. Она знает о том времени, когда она была в тюрьме?

— Они встречаются? — Мэйсон не понимал, о чём мы ведем речь.

— Теперь нет. Мне кажется, нож к горлу был прекрасным концом. — я покачал головой, это и правда было эффектно, когда я узнал про эту ситуацию, но за неё Джесс попадет в тюрьму.

— То есть с ней снова можно встречаться? — Мэйсон сказал это в шутку, но мой взгляд заставил его замолчать. — Извини, я не знал, что она — твоя.

Я зло улыбнулся, потому что помнил, что она не моя, не Филиппа, она никому не принадлежит.

— Нет, она — вольная птица. А тебе стоило бы пойти потренироваться, Мэйс. — наша дружба была давней, и только это спасло его. Он ушёл к своим солдатам, а мы с Томасом остались стоять, смотря на лагерь.

— Надо сделать так, чтобы она не попала в тюрьму.

— Томас, мы что-нибудь придумаем. Она нас точно свела с ума.

— Да, она спасла меня в первый день, а я даже её не поблагодарил. — он так задумчиво улыбнулся, что мне стало понятно, почему тогда он обнимал Джессику.

— Нравится?

— Что?

— Кто? — я усмехнулся. — Джессика, конечно же.

— Она — хорошая подруга, но повторять путь Мэйсона или Филиппа я не хочу. Мы с ней просто очень хорошие друзья.

Я попрощался с ним и ушёл наверх, где мог посмотреть на фотографии Джессики, которые сделал, пока она тренировалась. Её улыбка освещала помещение лучше, чем лампы, а в её глазах можно было утонуть.

Джессика

Я зашла в дворец Майкла Ретлиффа, и охрана тут же провела меня к нему, хотя я могла спокойно дойти и сама. В прошлый раз я запомнила каждый коридор, каждую комнату, мимо которой мы проходили. Но мне нужно было, чтобы все подумали, что меня насильно отводят к правителю двора весны, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Мистер Ретлифф. — я поклонилась, тронный зал был слишком большим для нас двоих. Он отправил охрану, так что теперь мы остались с ним наедине.

— Мисс Флетчер, рад вас видеть. Есть ли какие-то новости? — я кивнула, понимая, что такую информацию лучше рассказывать с глазу на глаз. — Пройдёмте.

Он отвел меня в кабинет, где на столе лежали карты двора зимы и остаальные документы, до которых мне не было никакого дела.

— Лучше наступать на их территории, потому что они плохо подготовлены к сражениям на снегу. Основная армия находится вот здесь, но ещё несколько отрядов раскинуты в этих районах. — я указала на несколько точек на карте, — В ближнем бою вы можете победить, но многие погибнут ещё не дойдя до битвы. У них хорошие лучники.

— Спасибо, эта информация нам поможет.

— Вы не объявили им войну, но они к ней готовы. Если хотите победить, то лучше действовать сейчас. Я думаю, что эта информация и планы замка вам помогут. — я протянула ему конверт, в котором находились бумаги, украденные в то время, пока мы встречались с Филиппом. — Мистер Ретлифф, я свободна?

— Да, твоего брата никто не тронет. — он подошёл ко мне, но я чувствовала, как ему не терпится начать планировать атаку. — Будешь служить моей личной охраной?

— Нет. Как только мой контракт с двором зимы закончится, я уеду, чтобы не участвовать в этой войне.

— Хорошо. Но мои двери всегда открыты для тебя, если вдруг решишь покинуть тот двор. — я усмехнулась, из всех мест, куда я могла бы поехать, я бы никогда не выбрала этот.

— Мне это противно. Вы использовали мою семью, чтобы заставить предать этих людей.

— Это политика. Нам нужны их земли, а твоему брату — аппараты, без которых он не выживет. Кстати, как он?

— А как может чувствовать себя человек в коме? Из-за вас он там оказался. — мои слова были пропитаны презрением.

Майкл подошёл ко мне совсем близко, приподняв голову за подбородок. Теперь я смотрела на него, а он изучал мои эмоции. Я бы точно также приставила бы нож к его горлу, но не могла себе этого позволить.

— Останешься сегодня во дворце?

— Нет, я уезжаю вечером. Я ясно сказала, что наше знакомство с вами сводится только к работе, мистер Ретлифф. — я отошла на пару шагов, наигранно поклонившись. — Когда я могу получить крылья?

— Пройдём со мной.

Его ухмылка была не такая, как у Кристиана, она была опасная и хитрая, как будто в голове уже выстраивались мысли, как ему стать единственным правителем и убить своих врагов. Желание запустить в него стрелу росло с каждой секундой.

— Однажды ты передумаешь.

— Никогда. — я вышла из зала под стражей, а потом села на лошадь и поехала во двор, где меня ждали те, кто стал слишком дорог сердцу.

…

Я почувствовала привычную тяжесть, которую уже давно не ощущала. Я расправила крылья, любуясь их размерами, и взмахнула ими пару раз, поднимаясь вверх. Выше этого города, который возненавидела из-за своего прошлого, выше этих людей, которые никогда не поймут мою боль, выше этой жизни, которая мне уже изрядно надоела. Маленькие дома внизу, а здесь лишь облака, обволакивающие мою кожу. Я не могла перестать улыбаться, убрав из души поселившееся там чувство дома. Я всегда была чужой на земле, но здесь я могла наслаждаться потоками ветра, играя с тучами, или же подставляя свою кожу лучам солнца.

Я не представляю свою жизнь без этой свободы, которая влюбляет в себя с первых секунд. Тот, кто никогда не чувствовал её, не поймёт меня, но тот, кто хоть на секунду мог растворится в спасительном одиночестве, осознавал цену этого ощущения.

…

Я вошла на задний двор, показывая солдатам, чтобы они не шумели при виде меня. Я хотела сделать сюрприз Кристиану, который стоял ко мне спиной, разговаривая с моими ребятами. Я улыбалась, поставив сумки, и спрятав крылья за спиной.

— Ваше Высочество. — он обернулся, не веря своим глазам. — Я вернулась.

Круги под глазами исчезли, в глазах появился огонь, а моё самочувствие заметно улучшилось. Я поклонилась, соблюдая этикет, предписывающие это. Он до сих пор не мог поверить, что я приехала назад, да, и ещё с крыльями. Я расправила их, смотря уверенно перед собой. Такой девушкой я всегда хотела быть, сильной, которую никто не может сломать. Солдаты останавливались, любуясь моей особенностью, а я не скрывала своё превосходство. Кристиан подошёл, проведя рукой по моим крыльям, отчего я улыбнулась и закрыла глаза в наслаждении.

— Наши крылья очень чувствительны. — он опустил руку, разглядывая меня, как будто я могла исчезнуть в любой момент.

— Я думал, ты не вернешься. — мы всё ещё стояли на опасно близком расстоянии.

— Я же обещала, что не сбегу.

Он улыбнулся впервые за долгое время, и тоска из его взгляда пропала. Зато там появилось что-то до боли родное, чего мы так опасались. Никто из нас не двигался с места. Девушка с расправленными крыльями и парень, правящий целым двором. Весь остальной мир пропал, оставив нас на несколько мгновений вдвоём.

— Томас, Мэйс, Джон. — я подошла, приобняв каждого из своих друзей. — Я скучала.

— Решила вознестись над нами? — ухмылка Томаса заставила меня несколько раз взмахнуть крыльями, сбив его и ещё нескольких прохожих с ноги.

— Она не так опасна с ними. — я обернулась к Кристиану, проделав тоже самое. И его хваленая сила подвела, поэтому теперь парень лежал на земле, недалеко от меня. Я смотрела на него с победоносной улыбкой. — Сногсшибательная девушка.

На моих щеках появился румянец, который, я надеялась, что никто не заметит. Он знал, как смутить меня, но крылья придавали уверенности, поэтому я смогла подавить эти неземные ощущения в душе.

— Вы, похоже, сильно ударились головой. Обратитесь к врачу. — я присела, аккуратно сложив крылья, и протянула ему руку, которую он принял.

— Разве от тебя есть лекарство? — Кристиан резко притянул меня к себе за руку так, что наши лица разделяли ничтожные сантиметры.

Я чувствовала, как парни переглядываются за нами, как солдаты перешептываются, проходя мимо, но сейчас меня волновали лишь его до боли знакомые глаза, оттенок которых преследовал меня повсюду. Он переводил взгляд то на мои губы, то на глаза, и я могу поклясться, что двор мог в любую секунду загореться. Мы бы подожгли его, даже не заметив этого. Как же мне было противно притворятся с его братом, наблюдая, как он мучается, как же мне было отвратно замечать, как он общается с приезжими девушками, приглашенных в гости, как же мы смогли выдержать эти недели, игнорируя друг друга.

Мы встали, заметив ухмылки на лицах друзей, которые тут же пропали, как только увидели мой суровый взгляд. Да, может, какая-то искра и промелькнула, но ещё несколько часов назад я выдала все их тайны правителю, который разгромит этот двор.

— Почему вы так на меня смотрите? — Томас, Мэйсон и Джон, как и многие другие солдаты встали напротив меня. Кристиан оказался рядом со мной, протянув бумажку, которую я боялась читать.

"Прошение об отмене срока… Одобрено." я смогла прочитать только первую строку и последнее слово перед тем, как бумага выпала на землю, а я подняла взгляд на всех тех, кто теперь улыбались.

— Зачем? Ребята, зачем? — я до сих пор не верила, что они пошли на это.

— Ты стала нам семьей. — Томас склонил голову в знак благодарности мне, хотя я даже не понимала за что.

— Ты стала спасением для нас. — Мэйс кивнул мне, зная, что мне будет безумно сильно принять эти слова.

— Да и кто другой будет так издеваться… я хотел сказать тренировать нас. — голос из рядов солдат выкрикнул это, отчего все, включая меня, засмеялись.

— Джесс, мы все добровольно подписали это прошение. Каждый, кто здесь стоит, кто тренируется, кто уехал сегодня по делам. Каждый подписал эти чертовы листы. — Кристиан приподнял скрепленные листы, протянув их мне. — Ты — наша, и мы не позволим, чтобы у тебя отняли свободу. Я не позволю.

Я подняла на него взгляд, взяв дрожащими руками то, что спасло меня. Я бы не выжила в тюрьме этого двора, но они помогли мне выбраться. Томас начал аплодировать мне, и к нему присоединился Мэйс, Джон, Кристиан, а потом и все солдаты. Я неуверенно улыбнулась, оглядывая тех, кто стали мне близкими не по крови, а гораздо ближе. Они стали теми, ради которых я ещё хоть сто раз потеряю крылья, ради которых я отдам свою свободу, ради которых я подпишу себе смертный приговор.

…

Я закрыла дверь в свою комнату на замок, опустившись на пол. Меня трясло, а сердце разрывалось на миллион частей. Как я могла предать их? Как я позволила этому случится? Как я могла так поступить с людьми, которые стали мне семьей? Я поджала ноги, закрыв лицо руками. Это не я, я бы нашла сотни, тысячи способов обойти систему, спасти брата и не стать изменницей для тех, кто принял меня.

Я не должна была к ним привязываться, должна была просто делать свою работу, но совершила ошибку, за которую теперь должна платить своим спокойствием. Слезы лились по щекам и хотелось кричать, но я боялась, что все остальные услышат мою боль, а они не могут узнать о том, что я сделала, пока я не решу, что делать дальше. Мой взгляд бегал по размытой комнате, обдумывая варианты. Я могу сейчас же собрать вещи и уехать от них, но это было бы слишком просто и неправильно. Я могу их предупредить, но тогда Майкл Ретлифф узнает и отключит брата от аппаратов.

В мою дверь постучались, и я услышала успокаивающий голос, который я бы узнала из миллиардов.

— Джесс, мы можем поговорить? — я вытерла слезы, услышав, как он попытался открыть дверь. — Тебя хочет увидеть моя мама. Зайди к ней, если захочешь, она будет ждать.

Я не смогла ничего ответить, чтобы не выдать своего ломающегося голоса.

— Мне нужно с тобой поговорить. Как ты вернула крылья? Ты же не просто так ездила во двор весны? — я закрыла рот рукой, запрокинув голову, понимая, что он догадался. О чём-то, но догадался. Мне хотелось кричать, чтобы он слышал, как я сожалею. — Почему мистер Ретлифф отдал их тебе? Скажи, вы вместе?

Я вскочила, открыв дверь и посмотрела на испуганный взгляд Кристиана, который не ожидал меня увидеть с красными глазами и дрожащей от эмоций, которые переполняли меня.

— Ты серьезно подумал, что мои крылья остались у него только из-за этого? — я кричала ему в лицо, понимая, что больше не могу сдерживать всё, что накопилось. — Я должна была получить работу, чтобы вернуть их назад. И как только у меня получилось, я отправилась за своей силой назад.

Мне было отвратно от того, что он считал меня просто грязной девчонкой, которая продалась другому правителю ради того, чтобы вернуть себе статус и крылья.

— Как ты мог подумать, что я выйду за него замуж, когда моё сердце принадлежит другому? — я выкрикнула это, а потом замолчала, понимая, что только что сказала.

— И кто же это? — он сделал шаг вперед, напряженно оглядывая меня с ног до головы. Его голос был размеренным и глубоким, из-за которого на теле появлялись мурашки. — Скажи мне.

— А что будет, если я промолчу? — я сделала шаг навстречу, понимая, что мы затеяли слишком опасную игру. Мы — два разных мира, которые никогда не должны были пересечься. Я смотрела в его глаза, которые выражали жестокость и уверенность.

Он положил руку мне на талию, пододвинув к себе ещё ближе, чтобы я смогла ощутить тепло его губ. Мы слишком долго этого ждали: мои отношения, его дела, наши разборки. Он целовал с напором, забывая и заставляя забыть, где мы находимся. А я чувствовала противоречивые эмоции, которые делали этот момент невозможным для нашей реальности. Его губы были гораздо жестче моих, как впрочем и его желание продолжить поцелуй. Я отстранилась, обреченно выдохнув, я не должна была это допустить.

— Всё ещё хочешь молчать? — я подняла на него взгляд, заметив ухмылку на лице.

— Ненавижу. — я захлопнула дверь перед ним, понимая, что больше не выдержу. Он не простит меня, если я ему всё расскажу, просто не сможет, потому что я бы себя не простила.

Я услышала удаляющиеся шаги правителя, поэтому прикоснулась рукой к ещё горящим губам, которые до сих пор чувствовали его манящее тепло.

…

— Катерина. — я заметила, как она наблюдала за тренировками солдат, и подошла, обняв её. — Я так рада вас видеть.

— Я тоже, милая. Поздравляю с освобождением. — я кивнула, продолжая улыбаться. — Мне неудобно просить, но можешь раскрыть крылья?

— Конечно. — я начала расправлять их, когда услышала, как кто-то упал. Убрав крылья обратно за спину, я обернулась и рассмеялась, увидев удивленное лицо Кристиана. Я не могла остановиться смеяться, поэтому прикрыла лицо рукой и отвернулась. Он встал, отряхнув свои штаны от грязи.

— Неужели, мне опасно ходить даже по своей территории? — я улыбнулась, смотря на него.

— Надо быть аккуратнее, Ваше Высочество. — он сжал руки в кулаки, не разрывая со мной зрительного контакта. — Вы сами виноваты в вашей невнимательности.

— Не надо раскрывать свои крылья. Сначала нужно смотреть, нет ли кого-то рядом. — я была возмущена его словами, поэтому сделала шаг вперед.

— Вы ещё будете учить меня, как быть валькирией?! Я бы выслушала вас, не будь вы таким высокомерным. — я повернулась к Катерине, которая с интересом смотрела на нас, но Кристиан рывком развернул меня к себе.

— Прости. — в его глазах читалась немая мольба, поэтому я лишь кивнула. — Когда-нибудь мы полетаем вместе.

— У вас тоже есть крылья? — он кивнул.

— Мне пришлось их срезать ещё в подростковом возрасте, чтобы стать правителем. Я уже и не помню, какого там. — он взглянул на небо. — Мне пора на тренировки. Постарайся никого не убить.

— Ничего не могу обещать. — он отпустил мою руку, оставив нас с Катериной наедине. — Простите за этот цирк, но иногда ваш сын просто невыносим.

— Что не делает с нами любовь. — я нахмурила брови.

— Нет, нет. Мы кто-угодно, но уж точно не влюбленные. Это невозможно, потому что он — правитель, а я — валькирия. Я вернула свои крылья благодаря этой работе, став немного жестче, поэтому он так раздражен.

— Ты боишься потерять их, но я вижу, что ты боишься потерять и его.

Я оглянулась, смотря на человека, который медленно уходил обратно в замок, смотря прямо перед собой. Королевская уверенная походка, свойственная его роду. Нет, рядом с ним мне не была места, хотя с каждым моментом, проведенным с ним, я начинала чувствовать то, о чём говорила Катерина: чувство, затуманивающее рассудок, пьянящее душу и подчиняющее разум.