Полукровка

Глава 11

Это была какая-то ирония.

Насмешка судьбы.

В неприбранной гостиной Антандра сидела на небольшом диване, положив голову Амрита себе на колени. Механическими движениями она продолжала гладить его по белым волосам. В ногах у девушки сидела Кассандра, которая крепко держала за руку брата, не желая выпускать из мертвой хватки.

Она не знала, что произошло в сарае между ними. Говорили ли они? Как много времени им потребовалось и потребовались ли вообще слова? Но неподдельная любовь во взгляде, вина и страх мешались на дне темных глаз Кассандры.

Отец, отказавшийся слушать кого-либо, не желал расставаться с мертвым телом Альны. Холодная и призрачно-белая она лежала на его тёплых руках, омываемая слезами мужчины. Слугам пришлось силком их разнимать, чтобы придать земле покойное тело баронессы, а Ортуса напоить снотворным и запереть в собственной комнате, как в клетке.

— Это же правда? — уверенно спросила Скарлет, сама боясь своего холодного голоса.

Но что правда? Что она оборотень? Мать Антандры — чистокровная «драная», как любила выражаться Сатрана, кошка, а отец — простой человек? Ненавистная самой себе полукровка? Что Альна была права? Что баронесса Осман умерла просто так? На все это был лишь только один простой и короткий, но ясный ответ.

— Да, — не сказала выдохнула одними губами Антандра, наблюдая полные не пролитых слез глаза сестры.

После того, как отбыл Элюард, дрожащую и плачущую Кассандру нашла служанка и по приказу Антандры привела в дом. Когда младшая сестра Амрита пришла в себя, то отказывалась отходить от своей новой хозяйки и слушалась только ее слов, напрочь отказываясь взаимодействовать с кем-то еще из семейства Лоренц.

Скарлет сидела в соседнем кресле, стеклянными глазами смотря то на Антандру, то на Амрита, то на Кассандру. Девушка не понимала, как все по наклонной докатилось до этой картины.

Напротив младшего поколения сидела Сатрана, которая пила успокаивающий зеленый чай с ромашкой. Уже третью кружку подряд. Женщина никак не могла успокоить учащенное сердцебиение от пережитого потрясения.

— Младшая графиня Лоренц, — пугливо пролепетала служанка, трусливо опуская глаза. Девушка обращалась к Антандре уже третий раз за вечер. — К Вам посыльные.

— От кого на этот раз? — устала спросила Антандра, не прекращая монотонного движения рукой по волосам Амрита.

— От маркиза Атталь. Мне их запускать?

— Мгм, — неоднозначна махнула свободой рукой Антандра. — До этого цветы в огромных количествах, после которых думаешь, что твой дом — ботанический сад. Теперь всевозможные драгоценности, оружие, лекарства. И? — замерла на мгновение Антандра. — Это что? Ржание лошадей? — изумленно посмотрела она, слегка поддавшись вперед и отрываясь от удобной спинки дивана.

— Похоже на то, — словно в трансе ответила Скарлет, прожигая странным взглядом Кассандру.

— Чудно. Ботанический сад, сокровищница, оружейная. Еще и веселая ферма, — подытожила Антандра, не забыв при этом демонстративно закатить глаза.

Хотелось выть. Хотелось кричать. Только что в доме, в котором она выросла, на ее собственных глазах убили человека. С холодным расчетом Альне свернули шею, а она должна принимать подношения так, будто ничего не произошло. Различные подарки были будто наградой за только что совершенное убийство. Издевательство. Насмешка. Приговор.

— Хватит уже причитать. Это только нам на руку, — одернула внучку от грустных и ядовитых, как жало скорпиона, мыслей Сатрана.

Антандра на это лишь только фыркнула, отворачивая голову в сторону. Она, конечно, понимала, что бабушка права, но не хотела в этом признаваться. Чтобы выжить нужно терпеть. Тяжёлые временя требуют жестоких мер. Но не сойти бы с ума и не стать следующим кровавым убийцей среди полной грязи людей.

После того, как Элюард уехал, стали приходить посыльные с благодарностями от всех участников «Королевских игр». Даже пяти минут не прошло, а дверь ее дома уже сдерживала твердые и монотонные постукивания ладонью.

Первым был граф Нарсис, который прибыл лично откупиться поблагодарить. Рассыпаясь в благодарностях, мужчина отдал ненавистный кинжал, завернутый в светло-коричневую и шуршащую бумагу. Его же слуги внесли мешок с деньгами. Тяжелый метал негромко позвякивал, вызывая не сладость в душе от крупной наживы, а чувство раздражения. Клод так же, как и обещал, привёз семейные лекарства, какие-то засушенные цветочки и веточки, даже, — как интересно, — несколько баночек с ядом и противоядием к ним.

Невольно Антандра подумала, что Клод немного ошибся адресом и домик ведьмы находится не здесь. Ведь Госпожа Фартуна в лице маркизы Ле Местр проживает в «Весенней кошечке». Ему нужно было ехать совершенно в противоположную сторону от особняка девушки.

— И еще вот, — достал граф Нарсис не очень большую, но глубокую черную шкатулку с фамильной гравировкой тюльпана на верхней крышки. — Извините, графиня Лоренц, но я позволил себе маленькую вольность сделать Вам небольшой подарок от себя лично, — открыл мужчина шкатулку, от взгляда на которую у Антандры бежали мурашки по всему телу. Видимо, со всеми тайнами и интригами, у девушки обострилась подозрительность ко всему, особенно если ей нужно открыть шкатулку, не зная ее содержимого. Мало ли снова ей кто-нибудь змею подложит.

Внутри были неограненные камни, разных размеров, цветов и видов, начиная от топаза и заканчивая бриллиантом с алмазом. Казалось, что кто-то высыпал все драгоценности на стол, перемешал их и огромной охапкой закинул в шкатулку. В прочем, детали мало интересовали Антандру. Она лишь удивленно смотрела на камни. Такие, будь они обработаны, точно бы удивительно смотрелись на женской шеи, в ложбинке меж грудей в красочном ожерелье или, на крайний случай, подвеске.

— И что это такое? — не скрывая удивления в голосе спросила Сатрана, когда граф Нарсис отбыл.

— Цена его жизни, — усмехнувшись, ответила Антандра.

— Хорошая цена, — одобрила бабушка. — Скарлет, есть ли здесь что-нибудь полезное? — резко спросила Сатрана, повернув голову в сторону младшей внучки и по-деревенски ткнув пальцем в мешки с травами и лекарствами.

— Я не… Что? Но как? — несвязно бормотала девушка, беспомощно смотря на Антандру и ища у нее поддержки.

— Хватит мямлить! — строго сказал женщина. — Я знаю, что ты закончила медицинский, а не экономический, как сестра. Это вы отца можете подобными фокусами провести, а не меня.

— И давно ты знаешь? — спросила Антандра, гордо вздергивая подбородок, будто это не ее со Скарлет только что поймали на лжи.

— С тех самых, как ты забрала ее к себе, не давая ни мне, ни Ортусу возможность устроить ее где-то при дворце. Обучила ее азам и радовалась. Как глупо, — фыркнула Сатрана.

— Лекарь — благородная профессия, — осмелилась сказать Скарлет.

— Но не для женщины, — парировала бабушка. — В прочем, сейчас нам это только на руку. Так что-нибудь стоящее есть?

— Я посмотрю и переберу, — сдалась все же Скарлет, поджимая пухлые губы.

— То-то же, — скрыла довольную улыбку Сатрана за чашкой, делая большой глоток травяного чая.

Следующие посыльные были от герцога Вайса, который из-за плохого самочувствия не смог лично поблагодарить графину Лоренц об оказанной помощи и спасенной жизни.

Несколько мешков с монетами даже не брали в расчет. Они ненужным хламом присоединились к деньгам графа Нарсиса, одиноко стоящим около дальней стенки. Взгляд Антандры зацепили несколько небольших бархатных мешочков с очередным фамильным цветком в виде пиона. Девушка что-то такого рода и предполагала, когда посмотрела содержимое мешочков. В каждой бархатной упаковке были жемчужины, которые также пестрили разнообразием: простые белые, цвета шампань, нежно-розовые, зелено-голубые и черные. И если в случае с графом Нарсисом все было хаотично и в перемешку, то здесь все разграничили по цветам. Как еще по размеру не распределил?

Но что больше удивило Антандру, так это огромные ящики, в которых блестел металл оружия: три идеального плава меча, несколько наборов метательных ножей, кинжалы для ближнего боя, тонкие иглы и два небольших арбалета со стрелами, которых было около двухсот штук. Как простолюдинка, девушка готова была присвистнуть от изумления. Она, конечно, знала, что семья Умара занимается разработкой и поставкой оружия для королевства, но не думала, что лично с этим столкнется. От пугающих предметов мороз по коже бежал.

Все с ужасом смотрели на колющие и режущие предметы. Все, кроме Кассандры. Девушке же изучала оружие со скрытой жадностью и неподдельным интересом. Причину дикого азарта в чужих глазах Антандра не понимала, но это, видимо, за нее делала Сатрана.

— И? — грозной тучей посмотрела старшая графиня Лоренц на Кассандру. — Чего смотришь на оружие, как кот на сметану?

— Что ты имеешь в виду? — непонимающе посмотрела Скарлет на бабушку, отрываясь от разделения травок по кучкам «нужные» и «ненужные».

— Думаете, что маркиза Ле Местр будет просто так продавать девчонку за баснословную сумму только потому, что она сестра твоего оборотня, Антандра, и обученная женщина для плотских утех?

Задав вопрос, Сатрана оценивающе посмотрела на Антандру со Скарлет, но девушки лишь глупо хлопали ресницами, мол, да, мы так и думали.

— Не заставляйте меня сомневаться о наличии ваших мозгов, леди, — устала вздохнула бабушка. — Марта, — пренебрежительно фыркнула женщина, — не так проста. Как минимум, она взращивает не только жриц любви, но и неплохих убийц в одном лице. Но не думаю, что эта особа, — посмотрела Сатрана на Кассандру, — слишком хороша в этом. Все-таки она всего ничего была у Госпожи Фортуны.

— Даже так, — посмотрела Антандра совершенно другим взглядом на Кассандру. Она оценивающе изучала девушку, теперь замечая подтянутый живот со слабо видным рельефом, чуть больше, чем должны были быть мышцы рук. С ногами, наверное, было тоже самое, но подол юбки и неудобная поза Кассандры скрывали мышцы ног, не давая разглядеть. Схватив девушку за запястье, Антандра повернула руку вверх ладонью и заметила небольшие мозоли, которых не должно было быть на нежной девичьей коже. — И что же ты умеешь? — задала она вопрос, на который так и не получила ответ. Видимо, играть в молчанку — это у них семейное.

— Если не хочешь говорить, то можешь продемонстрировать. Выбирай, — приказала Сатрана тоном, не терпящего возражения.

Кассандра лишь вопросительно посмотрела на Антандру, дожидаясь приказа от своей прямой и единственной хозяйки. Младшая графиня Лоренц успела покорить Кассандру всего одним поступком, не побоявшись встать перед разъяренным оборотнем.

Получив лёгкий кивок одобрения от Антандры, девушка собиралась встать, но ее рука, находящаяся в ладони брата, едва заметно сжалась. Это было предупреждение от Амрита: «Не смей творить глупостей». На это Кассандра лишь тихо фыркнула, встала и направилась к оружию.

Тихо наблюдавшая за всем Антандра, не стала выдавать мужчину и прогонять его, как нашкодившего кота, со своих колен. Сделав вид, что ничего не заметила она продолжала мягко и нежно прикасаться к любимому лицу. Если не обращать на них никакого внимания, то можно и не увидеть, как Амрит едва заметно подставляется под ласку, едва не мурча от удовольствия. За такое долго время пыток и боли он наконец-то получил крупицы тепла, которые предназначались только ему одному.

Когда Кассандра взяла в каждую руку по арбалету, заранее зарядив их несколькими стрелами, она четко и быстро стала выпускать их в цветы, стоящие в вазах. Девушка попадала точно в цель, не пропустив ни одно несчастного растения. И ей не нужно было даже смотреть на пораженные мишени, чтобы убедиться в своем умении и превосходстве. Она выпускала стрелы до тех пор, пока они не кончились.

— Неплохо, — одобрила Сатрана. — Что-нибудь еще? Только на этот раз желательно словами, а то чересчур много погрома за сегодняшний день.

Кассандра снова посмотрела на Антандру, желая получить разрешение на то, чтобы говорить. Получив нужный и очередной кивок, от которого Антандра чувствовала себя болванчиком, Кассандра снизошла до разговора с Сатраной.

— Из того, что есть, — мелодичным голосом начала девушка, который никак не вязался с ее холодным лицом и пылающим взглядом, — самое лучшее — это стрельба из арбалета. Затем метание ножей. Средние знания по ближнему бою на кинжалах. Справится с простым мужчиной смогу, победить банду разбойников тоже, с натренированным воином проиграю. Азы на мечах. Иглы нет, не владею ими, — четко, как солдат, объяснила Кассандра.

— Вот это да, — удивилась Скарлет.

— Мало, — недовольно поджала губы Сатрана.

— Для чего мало? — напряженно спросила Антандра.

— Для всего. Она не стоит тех денег, которые ты за нее заплатила. И поверь, маркиза Ле Местр ни копейки тебе не отдаст. Преподнесет другую плату. И поверь мне, дорогая, это будет неприятный сюрприз.

— Что это будет?

— Позже сама узнаешь.

По этой фразе Антандра поняла, что больше не вытянет из бабушки ни слова. Комната снова погрузилась в одинокое молчание, которое разбавлялось лишь шуршанием лекарств и звоном баночек. «Сушенные корни», «Змеиный яд», «Змеиные клыки», «Сбор полевых трав от кашля» — читала Антандра названия, удивляясь все больше.

— Скарлет, а где лапки летучей мыши? — не выдержав давящей тишины и комичности ситуации, в какой-то момент решила девушка подшутить над сестрой.

— Вместе с крыльями, — не понимающе ответила она, вопросительно глядя на сестру и не замечая подвоха в вопросе.

Неожидавшего такого ответа Антандра рассмеялась звонким и чистым смехом, снимая всеобщее напряжение в комнате. Когда Скарлет поняла, что старшая сестра просто хотела пошутить, то лишь с укором на нее посмотрела и продолжила свое занятие. После этого никто больше не пытался поговорить, до момента пока служанка не объявила о посыльных маркиза Атталь.

— Посмотрим на них? — робко спросила Скарлет, пронзив голубыми и бескрайними, как ясное небо, глазами старшую сестру.

— Посмотрим на них? — Антандра тихо повторила вопрос Скарлет, пряча улыбку за волосами от сестры. Амрит, которому был адресован вопрос, лениво открыл глаза и медленно сел. Девушка же нехотя выпустила его из объятий своих нежных рук.

— Так он не спал? — удивилась Скарлет.

— Нет.

— И давно?

Антандра лишь загадочно улыбнулась, не желая выдавать их маленький секрет. Она не хотела, чтобы младшая сестра знала о том, что он потерял сознание тогда всего на несколько минут. Даже удар по голове не смог воздействовать на оборотня должным образом. К тому же, если бы все знали правду, то никто бы не дал этим двоим быть настолько близко друг к другу. Одно то, что Сатрана позволила своей внучке такое вопиющее поведение по отношению к оборотню, уже удивляло.

Они вышли втроем во двор особняка, чтобы увидеть идеальных в своей неповторимости животных. Один массивный и черный конь с волнистой гривой и хвостом. Две другие лошадки были чуть поменьше, но не менее привлекательны. Женское очерчивание сквозило в каждом изгибе. На фоне черной шерсти тела выделялись белоснежные гривы и хвосты с такими же вьющимися волосами, как и у самца.

— Невероятно, — прошептала Скарлет, с детским восторгом глядя на грациозных животных.

— Согласна. Красивые, — подойдя поближе, протянула Антандра руку, чтобы погладить жеребца. Конь недоверчиво фыркнул, но позволил маленькой ладошке прикоснуться к мокрому носу и погладить по длинной и вытянутой морде. — Умница, — похвалила она животное.

— А еще они сильные, быстрые и выносливые, — добавила Сатрана, стоя поодаль от всех. — Деньги я приказала поставить к остальным мешкам, — оповестила внучек бабушка. — Также маркиз Атталь прислал несколько нарядом для верховой езды и дорожные платья, — все тем же монотонным голосом продолжала женщина.

— Несколько — это сколько?

— Дюжину того, дюжину другого, — снисходительно ответила Сатрана, наблюдая удивленные выражения лиц внучек.

От услышанного у Антандры закружилась голова, а боль сильными тисками сдавила виски. Резко нахлынувшая усталость дала о себе знать. Утренние пауки, бесконечная дорога то в одну сторону, то в другую, то снова назад. У девушки не было больше сил бороться с этим длинным и долгим днем. Было только шесть вечера, а она уже была готова свалиться в кровать и отпустить тяжесть пережитого.

Антандра пошатнулась, ноги ослабли и не было больше сил хвататься за сознание. Она готова была ужи тяжёлым мешком свалиться на землю, но чужие сильные руки подхватили ее и с легкостью подняли, отрывая от земли и устраивая голову на остром плече.

— Отнеси ее в комнату, — отдал приказ знакомый, но далекий голос. — Второй этаж. Вторая дверь слева.

Амрит, держащий Антандру на руках, плавной поступью пошел в указанном направлении, бережно неся свою ношу, как самое драгоценное сокровище мира.

— Она так изменилась, — прошептала Скарлет, удаляющимся фигурам.

— Не только они, но и все мы, — устало ответила Сатрана, будто на ее плечах лежит вся тяжесть мира. — Кто бы мог подумать, что я позволю оборотню свободно разгуливать по своему дому, не опасаясь за жизни домочадцев.

— А, действительно, смешная шутка, — нежно улыбнулась Скарлет. — Но расхаживать — это одно, а остаться подле Антандры — совершенно другое. Позволишь Амриту быть с ней всю ночь?

— Даже при большом желании я не смогу оттащить оборотня от собственной пары.

— И то верно, — посмотрела Скарлет сначала на массивных животных, а потом на стоящую неподалеку Кассандру. — Бабушка, а что с ней делать? — кивнула она в сторону девушки. — Нельзя же ее отправлять обратно в сарай. Она все-таки человек.

— День выдался насыщенным, — начала с далека бабушка, — и, думаю, все поймут, если в эту ночь у тебя будут кошмары и понадобится служанка, которая будет охранять твой сон, — с настороженностью смотрела Сатрана на гордую Кассандру. — Надеюсь, мое доверие не будет обмануто и…

— Прошу прощения старшая графиня Лоренц, но прибыл посыльный от маркизы Ле Местр, — отчиталась служанка с еще большим страхом перед Сатраной, чем перед Антандрой.

— Нет мне покоя в этом доме, — досадливо возмутилась женщина шепотом. — Иду! — громко ответила Сатрана служанке.

Пока вся семья разбиралась с последствиями действий Антандры, сама девушка мирно спала под пристальным взглядом черных глаз и трепещущих, почти боязненных, прикосновений к коже.