Полукровка

Глава 12

Последний вздох.

Антандра набрала в легкие побольше воздуха и сделала уверенный шаг на арену. Рыже-желтые огни ослепляли глаза, заставляя прищуриться и прикрыться рукой, создавая тень от собственной ладони. По левую руку от нее шел еще больше осунувшийся Амрит.

Девушка не знала, каким образом им сейчас придется биться на смерть. Амрит был ослаблен. Старые раны давали о себе знать неосторожными или даже аккуратными движениями, которые задевали большие и маленькие порезы и сломанные кости. Кажется, вчера ему еще сломали ногу и оставили огромную гематому на голове.

Антандра злилась, что мужчина провел с ней всю ночь, не сомкнув и глаза. И дело даже было на в том, что ей претило тёплое чувство, расплывающееся в груди и распространяющееся по всему телу. Она боялась лишний раз дернуть ресницами, не желая разрушать собственными руками всю интимность момента. Ей нравилась бледная, но теплая кожа на ее руках, которая согревала и немного покалывала от переизбытка чувств. Пронизывающий до основания душу взгляд, который чуть смягчался, глядя на Антандру. На самом дне черных глаз, под толстым слоем покрова тьмы, пряталась простая нежность.

И воздух, который они делили на двоих. Не думая о последствиях, о чем-то большем, чем есть сейчас, Антандра, не сбрасывая чужую ладонь, слегка привстала и, глядя глаза в глаза, придвинулась ближе. Так, чтобы один плавных выдох заканчивался чужим вдохом и так по кругу. Чтобы каждый вздох был не началом, не концом, а единым целым.

Антандра дала возможность оттолкнуть. Отстраниться, если на то его воля. Сейчас дать ему право выбора. Она сделала свой шаг, и теперь только ему решать сделает ли Амрит один, ответный навстречу или же несколько назад.

Он, не отводя глаз, медленно потянулся к девушке, расстояние с которой было несколько бесконечных миллиметров, и коснулся шероховатыми и потрескавшимися губами мягких после сна губ Антандры. Амрит, опалив своим дыханием, прикоснулся всего на несколько секунд, запечатлев неуловимый, сухой и смазанный поцелуй, как мазок кисти по бумаге, но этого хватило, чтобы заставить сердце ускорить свой бег, а на глаза навернуться слёзы. Какой он… Мягкий. Нежный. Заботливый.

Как же сильно хотелось Антандре схватить его в охапку своих рук, повалить на кровать и накрыться одеялом с головой, как в детстве прячась от всего мира. Но она могла только злиться на то, что Амрит всего себя отдавал ей, оберегая ее сон, наслаждаясь каждым моментом, проведенным с нею рядом.

Поэтому сейчас он шел уставший, измученный, но знающий, что умрет не напрасно. И Антандру это злило. Чрезмерная жертвенность, являющееся последствием сломанного разума. Но ничего. С этим что-нибудь придумаем. Она позаботится о том, чтобы вернуть ему все краски мира.

Страх первой игры и осознание того, что она, скорее всего не выживет, сейчас перечеркнуты несгибаемой волей. У нее в голове не было больше мыслей: «А что если …» или «Большая верность, что сегодня я умру». Сейчас же было дикое желание бороться и двигаться дальше. Наконец-то мозаика в голове сложилась, ради кого и как она должна двигаться дальше.

— Что мы будем делать? — шепотом спросила девушка, зная, что ее вопрос будет услышан.

— Не знаю, — также тихо и хрипло ответил мужчина.

— У них явное преимущество, — недовольно поджала губы Антандра. — Их оборотни отдохнувшие, — с укоризной она посмотрела через плечо на Амрита, который без тени раскаяния ответил на этот взгляд. — И не ослаблены ядом, — хотела было девушке на саму себя посмотреть с осуждением, но, к сожалению, не могла. — И они также могут принимать вторую ипостась.

— Я тоже могу.

— А-хах-ха, — нервно рассмеялась Антандра. — Если хочешь стать рыбной закуской, то да, конечно, можешь.

На нее странно посмотри черными глазами, но ничего не ответили, Амрит лишь подошел ближе, полностью закрывая спину девушки.

— Думаю, они нападут все разом, чтобы избавиться от самого сильного, — поделилась своими мыслями Антандра, наблюдая, как на арену вышел со своим оборотнем граф Нарсис. Уже не такой мертвенно-бледный мужчина кивнул графине Лоренц, отдавая дань уважения своей сопернице. К удивлению девушки, Клод был в приподнятом настроении, явно уверенный в своих силах. По сравнению с предыдущей встречей на арене мужчина не был готов сразу ложиться в гроб и самолично заколотить крышку изнутри.

— Я ж ослаблен, — не забыл Амрит вернуть девушке ее же слова.

— Точно. И чтобы свернуть шею голыми руками тебе потребуется не одно движения, а, наверное, где-то три-четыре.

— Также одно, — возразил ей Амрит.

— Видимо, не так уж сильно и ослаблен, — ответила Антандра, заметив, как в огнях арены появляется маркиз Атталь со своим белым мишкой. К счастью, тот еще был в человеческой форме и не пугал девушку своими размерами. Даже с такого расстояния она заметила выжженное клеймо на лице и от этого едва заметно вздрогнула. Антандра не знала, чьи жестокость и тягость к садизму впечатляла ее больше: Адама или Элюарда.

— Я не дам тебя в обиду, — воспринял реакцию ее тела по-своему Амрит, поддерживая Антандру своими словами.

— Я знаю, — за неправдоподобным кашлем попыталась скрыть нежную улыбку девушка. — Но от этого не легче, — вернула она себе серьезный вид.

— Почему? — не понимал ее слов Амрит. — Ты останешься в живых, — с полной уверенностью в собственных словах, сказал мужчина.

Наверное, это был их самый длинный разговор без ссор, приказов, его даже можно прировнять к почти нормальному, как к диалогу о погоде, к примеру. Но от спокойного тона и коротких, но несущих в себе больше важности и значимости, чем королевский указ, предложений Антандре хотелось кричать на Амрита, срывая горло, какой же он глупый. Но вместо этого, она уверенно, без тени сомнения и дрожи в голосе сказала:

— Вмести пришли. Вмести и уйдём.

— Уверена в своем решении? — также серьезно спросил об этом Амрит.

— Более чем, — нескромно ответила девушка, не забыв при этом вызывающе улыбнуться герцогу Вайсу, который медленнее, чем обычно выходил на арену. Видимо, будь его воля, то он бы позволил рабу вести его под руку, давая возможность опереться на сильное тело. Как-то ему везет на различные яды попадать, а потом страдать и мучиться до тех пор, пока токсины не покинут организм.

— Не пожалей об этом, — последнее, что успел сказать мужчина до того, как на арене раздался чужой и незнакомый голос ведущей.

— Я рада приветствовать всех на последнем и завершающем бое «Королевских игр», — она замолчала, дожидаясь бурных аплодисментов людей, которые сидели в амфитеатре. Звук быстро бьющихся ладоней друг о друга не доносился до них, чему Антандра была рада. — Правила этого боя просты. Во-первых, биться до последней капли крови. Во-вторых, чья пара выживет, те и победители. Или же, — драматично прервала свою речь женщина. — выиграет тот аристократ, который выживет. Надеюсь, не нужно говорить, что наоборот быть не может, — Антандра не знала, намеренно ли ведущая выделила только мужчин, не веря в ее победу, или же Антандру просто прировняли к другим участникам, не акцентируя особого внимания на том, что она девушка. Но в любом случае ни то, ни то ей не нравилось. — Может даже без оборотня. И…

— Даже и не думай, — прекращая слушать мерзкие речи ведущей, грозно прошипела Антандра.

— Что не думать? — не поддавшись на провокацию, спокойно спросил Амрит.

— Умирать и оставлять меня одну.

— Я умру скоро, но не здесь.

— Ага, только если задыхаясь в моя объятиях от счастья, когда мы выберемся из этого кошмара, — не обратила она внимания на траурные речи Амрита. Он собирался что-то еще сказать, но ведущая объявила о начале боя, дав приказ оборотням принять вторые ипостаси.

Наблюдая за перевоплощением чужих оборотней в своих зверей, Антандра была готова к тому, что за ее спиной будет стоять все тот же Амрит. Спокойный и отстраненный, готовый, как всегда к любому сражению, чуть больше, чем немного, потрепанный, но с твердой решимостью биться за свою жизнь до конца. Но почувствовав огромную силу и мощь за собой, девушка с недоверием развернулась.

Она не была готова увидеть свирепого зверя, который предстал перед ее глазами. Громадный, намного выше, чем Антандра, белый саблезубый тигр. Даже не так, помесь саблезубого тигра с обычным. На белоснежной шерсти грозными линиями, похожими на сверкающую молнию, мелькали то тут, то там черные полоски. Мощная грудная клетка с большими и хорошо развитыми передними лапами, чуть поменьше, но не менее массивные задние и длинный, полосатый хвост.

На кошачьей морде виднелись два больших и острых, слегка закругленных клыка сверху. Сама же пасть была слегка приоткрыта, и, если бы Антандра точно знала, что тигры умеют улыбаться, то поставила бы на кон руку на отсечение, так как она собственными глазами видела, как Амрит скалится в звериной форме. О, да, он точно всех убил на повал. Вот что значит эффектное появление.

Внутренняя «я» Антандры, увидев другой вид мужчины, нервно задергала хвостом и со страхом прижала к голове ушки, признавая явную силу зверя. Но тем не менее, она внутри мурлыкала, как весенняя кошка, и свои ощущения передавала Антандре, теплом разливаясь в животе. На мгновение девушке самой захотелось узнать, а кто она такая. Но Антандра быстро отбросила глупые мысли прочь, не давая им не то, что поселиться в своей голове, но даже задержаться на минутку.

Не нужно было быть магом, чтобы понять, что сейчас на них глазели абсолютно все. Антандра и сама смотрела на Амрита, не веря собственным глазам. В гробовой тишине арены малейший вздох ощущался невероятно громко. Первой в себя пришла ведущая и со страхом в голосе сказала:

— Вот так сюрприз от графини Лоренц, — кромсая тишину на мелкие кусочки, выдохнула женщина. — К-королевский отп-прыск п-падшего рода, — с заиканием пролепетала она.

От ее слов все внутри Антандры сжалось, а на голову будто вылили ведро ледяной воды. Будто под действием одурманивающих трав, девушка протянула руку и зарылась пальцами в теплую шерсть тигра, которая слегка щекотала кожу. Она надеялась, что это видение, навеянное магией арены, но белоснежный тигр не исчезал, а наоборот льнул к девушке, будто прощаясь.

— Как демон прячется за маской,

Боясь возмездия небес,

Так ангел с дикою опаской

Боится, что злодей воскрес, — тихо прошептала девушка старое четверостишье, от которого озноб по всему телу бежал. Кроме нее и Амрита, больше никто не услышал этих строк, но боль, сквозившая в каждом ее слове, отразилась в больших и все таких же черных, но уже кошачьих глазах мужчины. — Мне теперь обращаться к тебе Ваше Высочество или Ваше Величество? Или нейтрально Ваша Светлость? Мне явно не привыкать.

Тигр грозно рыкнул, не поддерживая иронию слов Антандры. А что еще у нее оставалось, кроме язвительности и саркастичных, едких слов? Ничего. Уже даже не третий принц, а сам Итан Резерфорд не упустит из своих загребущих рук королевскую кровь оборотней.

«Как в это вообще можно поверить? Ведь всю его семью публично казнили на главной площади», — не понимала девушка, совершенно позабыв, что она находится на «Подземной арене», где потеря внимания карается смертью, но Антандра ничего не могла с собой поделать. Ее мир в одно мгновение перевернулся с ног на голову. — «Может, он из какой-то побочной ветки? Но откуда два зверя? Если даже предположить, что кто-то из родителей был королевской крови, то второй точно человек. Или нет?» — мысли лихорадочно проносились в голове девушки, но никак не могли гармонично распределиться в четком порядке, как книжки на полке библиотеки.

Амрит толкнул руку Антандры, привлекая к себе внимание и намекая, что времени для принятия ситуации почти не осталось. Посмотрела на него? Дань удивлению отдала? Теперь принимай как неоспоримый факт. Сейчас очередная битва за жизнь, в которой у них нет права на проигрыш, а после война разума и дворцовые интриги, в которых девушке предстоит отстоять отпрыска королевской крови падшего народа. Одна задача сложнее другой. И Антандра уже наперед знала, что в ближайшее время проблемы будут расти с нечеловеческой скоростью, а принимать решения будет еще труднее. Или ты, или тебя.

— Поразительно просто! — окончательно взяла контроль над своими эмоциями ведущая. — Последняя игра будет просто незабываемая, особенно с такими неожиданными поворотами. Кто бы мог подумать, что у всех под носом прятался прямой наследник свергнутой династии оборотней? Да еще и с двумя разными ипостасями! Что ж, теперь у графини Лоренц есть все шансы на победу. Более того, они теперь возросли в несколько раз! Леди и джентльмены, если вы делали ставки не в пользу единственной девушки «Королевских игр», то сейчас самое время пересмотреть свое решение, пока еще не поздно, — притворно-приторно рассмеялась женщина. — Итак! Самое время начинать! Так как все оборотни приняли свои вторые формы, то сейчас вам дается минута на то, чтобы принять со своими хозяевами боевые стойки.

Граф Нарсис схватился за витиеватый рог своего оборотня и подтолкнул его вперед, мол, защищаешь меня сам, а я пока в сторонке постою. Мужчина даже не подошел к стойке с оружием и ничего себе не взял, будто был уверен, что сможет слиться с пространством, и бой пройдет мимо него.

Маркиз Атталь с герцогом Вайсом же быстро подбежали к мечам и схватили для себя первые попавшиеся, чтобы хоть что-то иметь для самообороны, а затем так же спешно вернулись за спины своих медведей, едва ли не пинками выпихивая их к центру арены.

Антандра, не зная, что ей делать, вопросительно посмотрела на Амрита, надеясь, что каким-то чудом его звериная форма умеет разговаривать, совсем позабыв, что слова для мужчины — бесполезное сотрясание воздуха. Но он понял ее. Ахнув от удивления, девушка заворожено смотрела, как величественный тигр преклоняется перед ней, подбирая передние лапы под себя и склоняя голову.

«Залезай», — читалось в черных глазах.

Будь на то воля Антандры, она бы ни за что на свете не залезла бы на этого зверя, который ростом был как три, если не четыре, Антандры вместе взятые. В отличии, конечно, от своей кошечки, которая, как маленький котенок, готова была прыгать от радости и мурлыкать, что такой сильный и грозный Амрит уделяет ей внимание и очень многое позволяет, особенно залезть на его спинку и утонуть в его тепле. Но у нее не было выбора, поэтому девушка поторопилась подойти к боку тигра. Но прежде, чем залезть на него, она сломала ненавистную ей шпильку своих сапог, чтобы, становясь хоть и на толстую, но все же небезразличную ей шкуру саблезубого тигра, не сделать больно. С поразительной грацией Антандра взобралась на большую спину Амрита и мертвой хваткой вцепилась в черно-белую шерсть, боясь упасть с такой высоты.

Девушка не успела устроиться поудобнее, как ведущая дала приказ начинать. Амрит резко дернулся с места, в прыжке нанося удар передними лапами по мордам ревущих медведей, острыми когтями задевая их глаза. Но, к сожалению, Амрит один, а нападавших на него много, поэтому, стуча по бетонному полу копытами, его припечатал буйвол к стене, слегка оцарапав бок.

«Ну, нет, в этот раз я бездействовать не буду и наблюдать, как Амрита избивает целая стая тоже. Конечно, уже не касаток, а глупых шакалов», — яростно подумала девушка, замечая рядом с собой пылающий факел с углями. Недолго думая, она дернула подсвечник на себя, призвав на помощь силу своей кошки, и оторвала его от стены, а затем швырнула буйволу раскаленные угли прямо в глаза.

От этого зверь ранено завыл, отступая назад, и заскакал по арене, как заяц, от невыносимой боли. Скорее всего, после такого даже с регенерацией оборотня зрение к нему бы никогда не вернулось. Антандра мысленно попросила у Великой Матери прощение за все, что она сделала и еще сделает за сегодняшний вечер.

— Ты как? — обеспокоенно спросила девушка, ища глазами, что же случилось с Умаром и Адамом и почему они не нападают.

— Гр-р-р… — было ей ответом, который она восприняла как: «Все нормально».

Выдохнув, девушка заметила, как Клод оттащил с центра буйвола, который не переставал верещать, и как бурый и белый медведи, на которых теперь были наездники с мечами, окружили саблезубого тигра. К сожалению, в руке, кроме пустого факела, ничего не было. Придется отбиваться тем, что есть.

— Сдайтесь, графиня Лоренц, — достаточно громко и четко сказал герцог Вайс, а затем кинул ей какой-то пузырек, который она с ловкостью кошки поймала свободной рукой. — Это яд. Вы не выстоите против нас. А так Ваша смерть будет безболезненной. Вы моментально уснете и через пару минут яд остановит сердце. Хоть мы поступаем и подло, но так у нас есть хоть какие-то шансы выжить в борьбе с Вашим зверем. Пусть крошечные, но есть. У Вас же их нет.

— Сами нахлебались яду, распробовали все вкусы и теперь мне предлагаете? Хоть самый сладкий выбрали, а то я не люблю горькие? — наигранно вздохнула Антандра, крутя в руке невзрачный пузырек и специально оттягивая время, чтобы Амрит оценил обстановку, решая, что же делать дальше. .К.н.и.г.о.е. д…н.е.т.

На ядовитые слова девушки, Умар никак не захотел отвечать, молча дожидаясь ее решения. Понимая, что нет времени больше ждать, Антандра со льдом в голосе сказала:

— Спасибо, воздержусь.

Амрит не стал тратить время впустую, поэтому резко сорвался с места в сторону герцога Вайса с грозным рыком. Он ударил лапой по морде медведя, будто отвесил пощечину, от которой может отлететь голова. Он впился зубами в шею, разрывая мягкую и податливую плотить до крови. Возможно, Умар бы помог своему оборотню, но у него все силы уходили на то, чтобы удержаться при столкновении медведя и тигра, которые обменивались яростными ударами.

Чувствуя опасность, Антандра посмотрела назад, чтобы успеть заметить, как на них стремительно мчится белый медведь с маркизом Атталь.

— Амрит, сзади! — успела предупредить девушка мужчину, который ловко прижался к земле.

Предназначенные для белого тигра удары достались герцогу Вайсу. Их оборотни под властью инстинктов стали биться друг с другом, вставая на задние лапы и ударяя когтями по сопернику. Позабыв о своих неумелых наездниках, они били со всей силы по любой части тела, до которой только могли дотянуться. Когда же разъяренные медведи были в боевой стойке на задних ногах, то мужчинам оставалось только хвататься чем только можно: руками, ногами, зубами, — лишь бы только удержаться за короткую шерсть своих оборотней, которым было все равно, кто погибнет в драке, если он выиграет.

Амриту было безразлично на кого нападать со спины, и в этот раз также досталось герцогу Вайсу. Саблезубый тигр начал когтями разрывать спину, ни на секунду не останавливаясь. Получивший в лице Антандры неожиданного помощника, Адам не стал упускать свой шанс. Он направил своего оборотня на открытую глотку бурого медведя, предавая своего лже-друга.

— Простите, герцог Вайс, — внезапно сказала Антандра. — Хоть я сейчас поступила и подло, но так у меня есть хоть какие-то шансы выжить, и резко ударила его по голове пустым факелом и роняя на бетонный пол своей оружие.

Умар не был готов к решительным действиям Антандры, поэтому с достаточно большой высоты повалился вниз, а следом за ним и пораженный медведь, придавливая своей толстой тушей хрупкие, человеческие кости.

— Гр-р-р…! — взревел Амрит от того, что в его бок вонзились острые рога, затем, словно меч достали из мертвого тела, вытащили обратно и начали бить копытами.

«Неугомонная корова», — промелькнула мысль в голове Антандры, еле удержавшейся на спине саблезубого тигра.

Пытаясь повторит тот же трюк, что и с герцогом Вайсом, белый медведь Адама, топчась по трупам напал на открывшегося Амрита. С другого боку еще и граф Нарсис вонзил по рукоять кинжал, но не успел он что-либо сделать, как сильным ударом мощной лапы Амрита был отброшен к стенке, сломанной куклой повалившись вниз.

«Твари! Толпой на одного!» — негодовала девушка. — «Что ж… Как хорошо, что они ошиблись. Амрит не один».

Собрав весь свой страх в кучу и спрятав его подальше, в самых темных уголках сознания, Антандра, пока тигр пытался отбиться ото всех разом, подобралась к морде медведя и ударила его со всей силы по носу. Конечно, ее удар был для него не больше, чем комариный, но все же с недовольным ревом он оторвался от своей жертвы и собирался уже схватить пастью девушку и перегрызть на несколько частей.

Недооценивая находчивостью девушки, белый медведь поплатился жизнью. Антандра в разинутую пасть швырнула так вовремя подаренный ей пузырек с ядом. Минусы нахождения в звериной форме заключаются в том, что инстинкты преобладают над разумом. Поэтому вместо того, чтобы выплюнуть злосчастную бутылку, медведь ее разгрыз, выпуская жидкость себе на язык.

— Нет! — взревел не хуже своего оборотня маркиз Атталь, но было уже поздно. Его медведь, как и предыдущий, стремительно падал вниз.

Почувствовав больше свободы и меньше ударов, белый тигр быстро развернулся и агрессивно начал отбиваться от буйвола. Он встал на задние лапы, передними упираясь в рога и отбивая чужой головой, как мячиком, ритмичные удары по земле. На одном таком «скачке» Антандра не удержалась и свалилась вниз, упав на левую сторону и больно ударившись локтем, бедром и коленкой. Девушка думала, что в это же мгновение, как ее мягкая точка коснулась твердой поверхности, будет задавлена огромными лапами и копытами своего и чужого оборотня. Но Амрит сразу же заметил, что очень тяжелая ноша пропала со спины, и начал с силой оттеснять буйвола куда угодно, но лишь бы подальше от Антандры. Белоснежный тигр даже успел посмотреть на девушку вопросительным взглядом, будто спрашивая, в порядке ли она.

— Все нормально, — поспешила заверить девушка мужчину, который так невовремя отвлекся на Антандру и пропустил удар от буйвола, который все агрессивней и агрессивней бил копытами по свежим ранам саблезубого тигра.

Но стоила только словам сорваться с покусанных губ Антандры, как ее схватили за хвост волос и швырнули вперед. Девушка даже привстать не успела, как снова упала, будто у нее было необъяснимое и очень сильное притяжение к земле, из-за которого она никак не могла подняться на ноги.

Амрит хотел было кинуться к девушке, чтобы защитить ее, но тут на него накинулся какой-то уж больно свирепый буйвол, в котором, кажется, силы с каждым ударом копыт не уменьшались, а, наоборот только прибавлялись. Это то, на что готов раненый зверь, стоя на пороге смерти? Если да, то поражает до красной тряпки для быка. Поразительная навязчивость для того, кто слабее тебя самого в несколько раз.

— Сама справлюсь, — прошептала Антандра, мимолетно поймав взгляд своего обеспокоенного тигра, который не верил ни одному ее слову, но вынужденно вернулся к прилипчивому, как комар в летний сезон, буйволу. Амрит дал девушке фору в несколько минут, действительно, разобраться самой.

— Графиня Лоренц, какое вопиющее и непристойное поведение для такой знатной леди, как Вы. Что же скажут люди? — раздался как всегда насмешливый, но сейчас злой до чертиков голос Адама.

— Маркиз Атталь, какое ожидаемое и обыденное поведение для Вас. Всегда знала, что получу от Вас нож в спину. Наконец-то я дождалась этого момента, — в его же высокомерной манере ответила Антандра, успев перевернуться на спину и увернуться от следующего неожиданного удара мужчины.

Девушка схватила его за ногу и силой, не свойственной для леди ее комплекции, повалила вниз. Адам, который не рассчитывал на сопротивление, стремительно полетел вниз, на спину, в противоположную от Антандры сторону.

— Оу, как истинный мужчина, решили составить даме компанию. Рада, что решили присоединиться к «побитым и лежащим на земле».

— Закрой пасть! — завизжал Адам из-за головокружения от резкого удара затылком, пытаясь понять, где верх, а где низ.

— Как скажете, маркиз Атталь, — вскочила девушка на ноги, слегка пошатнувшись из-за боли в теле и волнообразной подошвы на ногах, с размаха и со всей силой ударила Адама в челюсть, помогая «закрыть пасть».

Заметив рядом с собой меч, которой маркиз со стойки взял еще в самом начале и сейчас так глупо выронил, Антандра, не задумываясь, схватила его и острием направила в грудь мужчины.

— У тебя кишка тонка, чтобы меня убить, — рассмеялся Адам, отплевываясь кровью из-за разбитой челюсти. — Хрупкая девушка, которая никогда не держала в руках ничего тяжелее, чем очередное платье, собралась меня убить. Это же смешно.

В голове Антандры всплыли слова Кассандры, у которой она в шутку спросила, что делать ей, неженке, никогда не учувствовавшей в драках и не державшей никогда холодного оружия, за исключением, конечно, кухонного ножа. Да и то, случаи, когда обычный, бытовой предмет попадал к девушке в руки, можно по пальцам пересчитать, еще и семь не загнутых останется. Но ответ, который дала Кассандра, посчитав, что это не шутка, а вопрос жизни и смерти, поразил Антандру. Такого она точно не ожидала.

— Если взяли оружие, то бейте. Не запугивайте соперника и не прикрывайтесь им, а бейте. Оно должно использоваться для чего было предназначено. В противном случае, любое оружие будет использовано против Вас. И, если бьете, то только насмерть и на поражение. Когда встает вопрос, кому следует умереть, то всегда своей целью Вы должны ставить своего врага. Если Вы его только раните или оглушите, пожалев его, то в неожиданный момент он даст о себе знать и нападет. Только вот Вашу ошибку не совершит и не пощадит Вас. По итогу, умрете Вы, а не он.

— Откуда ты это знаешь? Маркиза Ле Местр тебя этому учила? — с каким-то потаенным то ли ужасом, то лм потрясением спросила Антандра.

— Нет, брат учил, — так же лаконично, как и ее учитель ответила Кассандра.

Сейчас, держа твердо меч в руке, направленный острым кончиком в сердце распластавшегося на арене, как клякса на бумаге, Адама, Антандра без сожаления вонзила в грудь лезвие, выбив у маркиза Атталь удивленный и последний вздох прежде, чем он навсегда покинет этот мир и отправится в объятия Великой Матери.

— Смогу убить, когда встает вопрос, кому умереть: мне или сопернику, — тихо прошептала девушка ответ для маркиза Атталь, который он уже никогда не услышит, болезненно прикрыв глаза со жгучими и непролитыми слезами в них.

У Антандры выхватили меч и прижали к себе, укутывая, как в теплое и родное одеяльце, знакомым запахом. Ее прижимали к своей груди и быстро и неумело гладили по волосам, будто боясь опоздать.

— Ты молодец, — шептали ей на ухо.

— Молодец, что убила человека? — безжизненным голос спросила девушка, не желая получать ответ.

— Что предпочла расплатиться принципами, а не собственной жизнью, — уверенно возразили ей, обжигающими ладонями приподнимая лицо за щеки. — Антандра, послушай. Времени мало.

Не понимая, что от нее хотят, девушка с трудом распахнула глазами и столкнулась с обеспокоенными черными, в которых никогда не плескалось такое море чувств. Не было больше холодного безразличия и удушавшего равнодушия.

— Чтобы не случилось, живи, — звоном в ушах раздались непонятные слова. В смысле живи? Самое страшное же закончилось. Неужели это не конец? Неужели это только начало? Великая Мать, да когда же это бесконечный круг ада прервется?

Антандра только хотела, спросить, что за нелепицу он только что сказал, как ее силком дернули назад, вырывая ее из таких нужных и правильных объятий. От щемящей боли и пустоты в груди девушка закричала, будто в ее тело вонзились тысячи игл.

— Нет! Амрит! — закричала Антандра, протягивая руки навстречу и пытаясь вырваться из цепкой хватки трех человек. — Отпустите же меня! Бой закончился! Закончился! — с болью смотрела она, как на отбивающегося Амрита нападает со всех сторон и скручивают в бараний рог, не давая и шанса на сопротивление. На него кинулось больше дюжины человек, еще столько же оборотней в людском обличии и вдобавок несколько в звериной. — Нет!