Полукровка

Глава 7

Тишина.

Режущая слух тишина. Она подавляет волю и заставляет дрожать от страха. Но страх — это непозволительная роскошь, которая была не для Антандры. Она не могла позволить себе бояться, потому что страх крепкими тисками парализует мозг и она потеряется. Не сможет думать. И в критический момент просто будет стоять столбом и как будто издалека наблюдать, как ее убивают.

Антандра с Амритом шли по длинному коридору почти вровень. И, хвала Великой Матери, они нормально шли, без каких-либо комментариев посторонних. Никто их не дергал за то, что оборотень идёт как человек, а не как побитая дворняга.

Амрит шёл без ошейника и цепи, уже готовый к игре. Его спокойствие постепенно распространялось на Антандру, но девушка не была уверена, что он не захочет умереть. Конечно, он через многое прошел и за жизнь сражался очень долгое время, но остались ли у него причины жить. Именно этого Антандра и боялась, что именно причин у него и не осталось.

— Амрит, — отстав на пару шагов от оборотня, позвала тихо девушка мужчину. Впервые Антандра обратилась к нему по имени, обратилась не как к рабу, а как к равному себе человеку. — Пожалуйста, — просила девушка, сама не зная о чем. Конечно, она хотела, чтобы он помог ей выжить даже ценой собственной жизни. Но без него она мертвец. Даже если вдруг ей дадут нового оборотня, то он явно будет слабее.

Но Антандра также не была уверена, сможет ли она думать не только о себе и спасать не только себя. Эгоистичные нотки властвовали внутри неё, но больший эгоизм был в том, чтобы выжить вдвоём и на следующих играх Амрит продолжал быть ее живым щитом.

Как же сложно принять решение. Как же сложно понимать из-за чего твои мотивы: личная выгода или все же трепещущее сердце.

— Пожалуйста, — снова повторила Антандра, наконец собравшись с мыслями. — Вдвоём, — сказала она, прожигая взглядом светлый затылок мужчины, прикрытый копной длинных волос.

Амрит ничего не ответил, но развернулся и окинул девушку пустым взглядом. Лишь в самой глубине черноты виднелись интерес и скептицизм. Ну, да, Антандра бы тоже не поверила девушке, стоящей в кроваво-красном защитном костюме с защитными наплечниками и наколенниками, спрятанными под высокими сапогами. Девушка не поверила бы ни единому слову тому, кто был бы одет в полную боевую экипировку, а не легкого кроя штаны на босу ногу. Единственное, что придавало комичности ситуации, — это чертова шпилька. Видимо, смерть должна быть грандиозной и красивой, будто лёгкая поступь на светском вечере.

Оборотень так ничего и не сказал, но подождал, пока Антандра не поравняется с ним и не пойдёт рядом, плечо к плечу. Должно ли это что-то значить?

Они оба вошли на арену и замерли. И если Амрит вошёл и стал оглядываться, оценивая ситуацию, то Антандра в испуге слегка приоткрыла рот и панически выдохнула:

— Нет.

Перед ее глазами снова был заросший берег с грудой мусора и вода. Обманчиво тихая и спокойная гладь простилалась почти на всю арену.

— Не может быть одно место дважды, — со страхом посмотрела Антандра на Амрита, который с легкостью оборотня услышал ее слова. Мужчина выразительно посмотрел на девушку с намеком на то, чтобы она продолжила. — У барона было это же место. Он умер вместе с оборотнем от яда медуз. Но третий принц обещал, что яда не будет, — отчаянно смотрела Антандра на оборотня.

Амрит как обычно промолчал. Он сделал несколько шагов вперёд, окидывая местность скептическим взглядом. Затем остановил его на разбитой бутылке, осколки которой валялись неподалёку. Мужчина взял один и, подойдя ближе к воде, порезал ладонь, с которой медленно стали стекать капли крови и пачкать кристально-прозрачную воду.

Антандра не понимала, что творит этот ненормальный, но не вмешивалась и стала ждать, как и мужчина, чего-то. Спустя минуту девушка поняла, чего они ждали: три изогнутых чёрных плавника и морды касаток. Огромные рыбины, для которых они не больше, чем конфетка.

— Что будем делать? — спросила Антандра, попытавшись казаться храброй.

— Я их убью, — к удивлению девушки, спокойно ответил Амрит.

— А мне что делать? — схватила она за руку собиравшегося нырнуть оборотня. — Мне просто стоять и ждать?

— Да, — коротко бросил мужчина, демонстративно опуская глаза вниз на смуглые руки девушки, держащие за бледное предплечье оборотня.

— Но так нельзя! — игнорировала Антандра обжигающий взгляд Амрита. — Это парные соревнования.

— Наша задача — оказаться на другом берегу вдвоём. Как мы это сделаем — уже наши трудности, — аккуратно высвободил руку мужчина.

Антандра не хотела этого. Она буквально заставила себя стоять на месте, а не подбежать к нему и не сжать в крепких тисках. Девушка не хотела отдавать мужчину на корм рыбам. Но и придумать что-то стоящее она, действенное, не могла.

— Неужели я ни чем не могу помочь? — дала она себе последний шанс достучаться до Амрита. Они теперь двое, а не каждый сам по себе. Как минимум, на «Королевских играх».

— Не мешай, — остановился и развернулся мужчина, проявляя даже на соревнованиях уважение к своей хозяйке.

— А кроме этого?

Амрит подошёл вплотную к Антандре, возвышаясь над ней и заставляя поднять голову, чтобы ясные янтарные глаза встретились с чёрным омутом мужчины. Она уже увидела ответ. Кажется, Антандра научилась читать его холодную пустоту.

— А что ты можешь? — спросил мужчина обманчиво тихим шепотом. Но ответом Амриту служила такая до боли знакомая и мерзкая тишина. — Именно, — кивнул мужчина подтвердившемуся молчанию и, развернувшись, быстро стал заходить в воду, не желая терять больше ни секунды.

— Стой! — чуть ли не истерила Антандра. — Я приказываю! — кричала она очень болезненные слова. — Ты должен меня слушаться!

— Я выполняю предыдущий приказ, — замолчал Амрит на мгновение. — «Пожалуйста», — повторил оборотень изначальную просьбу девушки: «Пожалуйста». И как бы горько не было признавать, но означало это слово, спаси меня даже ценой своей жизни. Антандра не благодетельница. Девушка готова пожертвовать почти всем, чтобы жить.

Подавившись воздухом, Антандра замолчала. Ей больше нечего было возразить. И поэтому девушка позволила Амриту нырнуть в холодные, почему-то ей казалось, что они холодные, воды «Подземной арены».

Два плавника пропали под водой так быстро, что Антандра даже пропустила исчезновение касаток. Просто в какой-то момент они исчезли. И Амрит тоже пропал под голубой гладью. Нырнул и не всплывал. Все внутри Антандры билось в панике. Стоя на суше, она точно не сможет ничем помочь, но и в воду лезть к голодным касаткам самоубийство.

— Вынырни, — молилась Антандра. — Пожалуйста, только вынырни.

И Великая Мать ее услышала: Амрит верхом на одной из касаток выпрыгнул из воды, прикрываясь здоровенной рыбой, как живым щитом от мощных челюстей, собирающиеся его сожрать даже ценной собственного сородича.

«Как он смог оседлать касатку?» — не понимала девушка, но продолжала жадно наблюдать за происходящим.

Антандра видела, как две касатки разгрызают ту, которую оседлал и прикрывался Амрит. Острые зубы вонзались в мягкую плоть, разрывая ее на куски и глотая долгожданное мясо.

Девушка боялась, что эти ненасытные твари доберутся и до Амрита, а они точно доберутся. Это лишь вопрос времени, когда. Хоть ее оборотень и был сильным и голыми руками свернул льву шею, но то был бой один на один, а не трое на одного. Касатки напирали на мужчину и огромное тело мёртвый рыбы им не мешало. Амрит не успеет быстро среагировать.

Брызги воды заставляли задыхаться мужчину. Было, видно, как трудно ему поддерживать и своё тело, и полу разорванное касатки над водой. Амрит держался явно из последних сил.

Одна самая прыткая и грозная рыба отшвырнуло мертвую касатку в сторону и кинулась на оборотня, снова погружая его под воду алого цвета.

— Нет! — закричала Антандра, неосознанно побежав вперёд. Она даже успела зайти в воду, инстинктивно стремясь помочь или уже отвлечь на себя хищных рыб.

Хвала Великой Матери, девушка не успела нырнуть, но успела ахнуть от сильного отпора паре касаток от грозной белой акулы. Девушка успела рассмотреть красивое продолговатое тело, которое блестело на искусственном свету арены. Мощная челюсть с двумя рядами острых, как лезвие, зубов и умные чёрные глаза.

Антандра истерично рассмеялась, по ее щекам потекли слёзы. В ее душе был спутанный комок из чувств: страх, что он сейчас умрет; боль, что не может никак ему помочь; счастье, что Амрит ради своей жизни принял вторую ипостась; понимание, почему до этого никто не видел его оборотня, и гнев. Зачем он рисковал собой до последнего, а не сразу перекинулся в акулу? Эффект неожиданности?

Но девушка старалась об этом не думать, она тихо радовалась, что он сражается теперь на равна с голодными касатками. Мощное обтекаемое тело было ловким и проворным. Хоть Амрит и был меньше касаток, это ему не мешало давать отпор.

К сожалению, Антандра не видела всего происходящего. Они то оказывались под водой, то резко выныривали сцепленные челюстью друг друга. Амрит чудом смог ударить хвостом одну рыбину, которую чуть отбросило назад, и острыми зубами вгрызться в глотку другой. Та судорожно забилась, пытаясь вырваться, но это лишь усиливало боль, так как зубы вонзились все глубже и глубже.

Антандра не могла поверить, Амрит почти выгрыз, в прямом смысле этого слова, победу, но пришедшая в себя после удара хвостом касатка схватила зубами за бок оборотня, отрывая небольшой кусок. От этого Амрит потерял концентрацию. И рыба с кровоточащим горлом стала кусать акулу ближе к жабрам, не останавливаясь на одном, а работая челюстью с завидной силой для раненого бойца.

«Великая Мать, да за что же все это?» — дёргала девушка свои волосы в хвосте, не понимая, то ли ей топтаться на одном месте, то ли в воде топтаться. — «Что вообще делать?» — уже не замечая слез, думала Антандра. — «А что если..?»

Девушка решила повторить трюк Амрита и порезать собственную руку. Только разрез сделать глубже и больше, чтобы крови было больше. Возможно, это отвлечёт хотя бы на мгновение и этого хватит оборотню, чтобы что-то предпринять.

Как только Антандра острым осколком разрезала быстрым и точным движением руку от локтя до запястья, опустила руку в воду. До этого прозрачная гладь сейчас покрывалась бардовыми разводами и узорами, которые очень медленно росли, а потом незаметно исчезали, растворяясь в воде.

У неё получилось. Антандра действительно смогла на несколько секунд отвлечь касаток, заставив их чуть ослабить хватку, замедлиться и повести носами, в которые попал запах новой и свежей крови. Они почуяли ещё одну жертву, которая явно слабее нынешний.

Амрит тоже почувствовал, кто отвлёк хищных рыб, и заставил себя сильно дернуться чтобы сбросить сзади касатку и оттолкнуть впереди. А затем стал отплывать к берегу. Антандра поняла, что у него не осталось сил, и суша — единственный шанс на спасение.

Оборотень плыл очень медленно, дергая хвост и плавниками только из-за упрямства. Это просто чудо, что касатки ещё его не догнали и не загрызли. Видимо, акула их тоже неплохо потрепала.

— Давай же, Амрит, — шептала девушка, наблюдая, как два массивных чёрных плавника очень быстро приближаются к белому. — Давай, ты сможешь! — сорвалась на крик Антандра.

Но он не смог. Попросту не успел совсем немного доплыть до берега. На него сверху прыгнула одна из касаток, кусая за плавник и погружая под воду. Вторая касатка пропала следом.

— Нет! — кричала девушка. — Нет-нет-нет! — рвала горло, как раненный зверь, Антандра. — Ты не мог… — боялась она даже в слух произнести, что Амрит умер, будучи загрызен касатками.

И снова ничего. Тишина. Иногда до ломоты в теле ее не хватает. А в такие моменты, как сейчас, хочется, чтобы был слышен шум битвы. Было слышен всплеск воды из-за того, что из неё выныривают. Это бы означало, что Амрит жив. Что ничего ещё не кончилось и есть шанс.

В нескольких метрах от берега стало расползаться красное пятно, а чуть позже показалось вспоротое белое брюхо.

Антандра закрыла рот руками, чтобы не закричать от боли, которая предназначалась не ей. Почему она так реагирует на чужую смерть? Он и так должен был за нее умереть. Она его хозяйка, но это все не так. Все неправильно.

Внезапно с резким ревом из-под воды выныривает касатка, за плавник которой одной рукой держался Амрит.

— Живой? — радостно-удивленно выдохнула Антандра, наблюдая, как касатка трепыхается, чтобы сбросить Амрита. Но тот сам в нужный момент отпускает руку и летит по направлению к Антандре.

Девушка быстро смекнула что к чему и бросилась к оборотню. Антандра нырнула под воду и за руку вытащила Амрита наверх. Она помогала ему встать и по большей части тащила на себе к берегу, чтобы спасти уже их двоих. Как только она оказалась по шею в воде, то поставила и себя под удар.

Она медленная. Антандра слабая. Она даже метра не успела их оттащить, как Амрит оттолкнул ее от себя и успел схватить пасть касатки руками.

Девушку перевернуло несколько раз от резкого броска и сильной волны. Антандра сначала не понимала, где верх, а где низ, куда вообще плыть. Но как только обжигающий воздух заполнил ее лёгкие, а глаза широко раскрылись, будто впервые узрев мир, она увидела Амрита, задыхающегося под натиском гнилых зубов касатки. Рыбина, не стесняясь, окунала мужчину под воду, чтобы вода попадала в лёгкие и душила его изнутри.

«Какая прыткая рыбка», — истерично подумала Антандра.

Девушка хотела броситься и помочь, но остановилась. Амрит, будто почувствовал ее порыв, повернул голову в ее сторону и зло посмотрел своей тьмой. Это была самая первая отчетливая эмоция на его лице. И она пугала Антандру. Даже без слов он заставил ее подчиниться себе.

«Что ты можешь, глупая женщина?» — говорили его глаза.

И, правда, на что она способна? Ей стоит только чуть ближе подойти и ее лёгким взмахом хвоста отбросит на несколько метров. И только благодаря смешанной крови, девушка отделается ушибами и синяками, а не очередным переломом костей.

Ведомая глупая девочка, которая ни на что не способна, кроме ношения чересчур откровенных платьев и распития алкоголя на светском вечере. Жалкая. Она строит из себя сильную и целеустремленную женщину, но в решающий момент прячется за чужими спинами. Сначала мама, которая за неё умерла, потом бабушка со Скарлет, которые вечно ее от всех защищают. И сейчас Амрит, который умирает из-за нее. И не потому, что он ей предан до мозга костей, а потому, что Антандра просто бесполезная. Амриту не за кем прятаться, как ей. Кроме самого себя, ему никто не поможет.

Касатка резко дёрнулась, почти цепляя горло оборотня и задевая часть лица от виска до скулы. Девушка болезненно вскрикивает от страха, будто это ей оставили глубокую рану.

«Нет!» — кричала все естество девушки. Ушки ее выпрямились, словно готовясь к атаке. Хвост прижался, как у хищника, сидящего в засаде. — «Нет! Не пробуя, уже сдалась!»

Янтарные глаза горели. Антандра чувствовала, как сущность внутри неё просыпается. И тогда девушка поняла, что время пришло. Антандра наконец-то найдёт в себе смелость и силы дать отпор.

Сначала один неуверенный шаг. Затем второй чуть смелее. И вот на третьем девушка уже бежит и прыгает.

Амрит, готовый уже сдаться, вдруг ощущает лёгкость. Он больше не держит огромное тело рыбы с вонючей пастью. Мужчина пытается подняться, но получается у него это только с третьего раза, так как сил почти не осталось и все тело ломит от боли. Но, собрав, всю волю в кулак он встаёт и оглядывается, пытаясь понять, что происходит и куда делась касатка.

Мужчине казалось, что из-за большой потери крови, бесчисленного количества ударов головой и ноющей боли, он медленно сходит с ума. Антандра стоит недалеко от касатки, а потом в какой-то момент исчезает. Совсем пропадает из поля зрения, словно ее никогда и не было. А потом появляется в неожиданном месте, а касатка от ее появления трепыхается, пытаясь дёрнуться так, чтобы оказаться подальше от мелководья и суши. Но у неё не получалось, что-то явно ей мешало. И Амрит не мог понять, что именно. Или у него просто не было сил думать об этом. Но он ясно понимал, что Антандра не такая чистокровная аристократка, которой ее все считают. Его домысли о том, что она полукровка, постепенно крепли в его голове, но четких доказательств не было.

Как только Антандра оттолкнулась ногами от земли, создав вокруг себе кучу брызг, ее кошка вырвалась наружу. Она вонзила когти в касатку и с невероятной для себя силой, навалившись на передние лапы всем весом, перекинула касатку через себя, отбрасывая ее на спину. После этого девушка действовала уже инстинктивно. Рычала и нападала, как опытный хищник, имеющий явное преимущество перед врагом.

Ослабленная касатка только и могла получать болезненные удары сильных лап. Антандра не жалела сил и ярости, вкладываемые в свои атаки. Девушка когтями разрывала рыбину на мелкие кусочки, едва ли заживо не снимая с неё кожу. К своему стыду, Антандра чувствовала не ужас и отвращение к собственным действиям, а правильность своего порыва и азарт. Бешенный азарт, который заставлял ее бить уже мёртвое тело касатки.

Когда Антандра выдохлась и выпустила наружу весь своей гнев, девушка стала медленно подходить к настороженному Амриту, в глазах которого читалось понимание происходящего.

Девушка явно теряла контроль. Она подходила к оборотню, ведомая инстинктами и запахом сильного самца, который защит. Антандра чуть ли не мурчала, тыкаясь мокрым носом в руку Амрита.

«Прикоснись», — молили ее янтарные глаза с вертикальным зрачком. — «Пожалуйста, прикоснусь. Погладь по голове. Почеши за ушком. Только прикоснись. Ну, пожалуйста, прикоснись».

Но Амрит не дергался. Одно неосторожное движение и все поймут, что именно не так и что тут происходит. Хоть перед ним и стояла сейчас на первый взгляд обычная Антандра в темно-красном кожаном костюме, но глаза были неестественно щенячьими и благоговейными. Да и сам мужчина чувствовал, как запах у девушки изменился. Хоть он и не мог ощутить и нотки аромата оборотня, но что у девушки он изменился, точно смог почувствовать. Ее запах из детского, маленького котёнка превратился во взрослый и сильный. Молодая самка в самом начале расцвета собственных сил.

— Антандра, — позвал Амрит девушку, которая продолжала ластиться гладкой шёрсткой к руке мужчины. Хоть запах он не чувствовал, но другую форму девушки ощущал. — Антандра, — позвал он ее второй раз, на который девушка всё-таки соизволила посмотреть затуманенными глазами на Амрита. — Обратно, — сказал он одно слово, от которого шерсть встала дыбом. Антандра зашипела, не желая слушаться. — Я сказал, обратно, — выпустил наружу Амрит свою ауру более сильного зверя. Не хотя, но девушка повиновалась.

Почувствовав снова вернувшись контроль над собственным телом, Антандра не устояла на ногах и упала. От испуга девушка отползла назад, неуклюже двигаясь в воде. Воспоминания в теле кошки резким потоком нахлынули на неё, и она с ужасом посмотрела в сторону мертвой касатки, которую сама же и убила.

Ее трясло. Осознание произошедшего пугало и радовало одновременно. Она смогла принять вторую сущность и защититься. Но с другой стороны, она смогла убить другое существо и почти потеряла контроль над собственным телом, если бы не Амрит…

— Амрит, — выдохнула Антандра, испуганно посмотрев на мужчину.

«Он все понял», — думала девушка. — «Не мог не понять. Для оборотня это очевидные вещи».

Антандра смотрела на Амрита с плохо скрытым страхом. Мужчина едва стоял на ногах, одной рукой держась за окровавленный бок. В районе шеи и ключицы были видны отчётливые и кровоточащие укусы. По его лицу текла кровь, от глубокой раны пасти касатки.

«Шрам точно останется», — почему-то болезненно сжалось сердце от этого осознания.

— Первое? — спросил Амрит, прерывая ее пристальное разглядывание его же самого.

— Первое, — подтвердила Антандра, уже не видя смысла скрывать, как минимум от него, очевидные вещи и тайны.

— Сносно, — кивнул мужчина собственным мыслям и протянул девушке руку, которую Антандра неловко взяла, и помог подняться.

— Нам все еще нужно на другой берег, — заметила девушка, крепко держась за большую ладонь Амрита.

Мужчина промолчал. Он слегка покачнулся, теряя последние крупицы сил. И Антандра поспешила подхватить его, помогая опереться на себя. Благо, что она не такая высокая даже на каблуках. Девушка видела, как Амрит зажимает кровоточащий бок рукой. Его бы перевязать, но нечем. Единственный вариант — быстрее добраться на другой берег, а там им уже помогут.

— Ты сможешь сейчас недолго сам постоять? — тихо спросила Антандра, голову которой посетила более-менее сносная идея.

Амрит повернул голову в ее сторону и посмотрел мутным взглядом. Антандре показалось, что он ответит отрицательно, но этот мужчина не переставал ее удивлять. Он сам стал убирать рук с ее плеча и сделал два маленьких шага назад, мол, делай, что задумала. Теперь твоя очередь.

Антандра быстро рванулась на берег к куче мусора, лихорадочно ища что-то, что поможет им переплыть. К счастью, Великая Мать сжалилась над ними, и девушка быстро нашла длинную и широкую деревяшку, похожую на дверь.

«Должна нас выдержать», — с этими мыслями Антандра вернулась к Амриту вместе со своей находкой. Мужчина пристально наблюдал за ее действиями, а когда увидел, что она с собой несёт, усмехнулся одними уголками губ.

Она бросила пародию на дверь в воду, помогая себе одной рукой толкать деревяшку вперёд, а другой снова дала Амриту возможность сначала опереться на себя, а затем на деревяшку.

Они плыли вдвоём, опираясь верхней частью на дверь и барахтаясь нижней под водой. Они плыли очень медленно. Настолько медленно, что люди, наблюдающие за ними через экраны арены заскучали, понимая, что эти двое пройдут игру и больше ничего интересного не будет.

Уже почти около берега, Антандре пришла мысль, что она могла бы заставить его превратиться в акулу, и тогда бы Амрит перенёс ее на другой берег по щелчку пальцев. И ей не пришлось бы тратить свои силы и тащить их двоих. Но почему-то она этого не сделала. Даже мысли такой не допустила тогда. Хотя мужчина находился в почти бессознательном состоянии, и поэтому Антандра работала за двоих. Хорошо, что сил у неё было больше, чем у обычного человека, и что она не была сильно истощена боем с касатками.

Когда Антандра стала чувствовать под ногами берег, она оттолкнула дверь в сторону, чтобы та отплыла и не мешала, на свои плечи закинула руку оборотня и потащила их к суше. Они упали, почти на самом финише без сил. Верхняя часть тела находилась на сухой земле, а ноги в воде.

Судя по бегущим к ним людям, они прошли первую игру.

«Одна есть, осталось три», — успела подумать девушка, теряя сознание.