Понять, простить, полюбить

Глава 23

Король Астор почти ничего не ел второй день. Небритый, бледный, осунувшийся он сидел в кресле у балконной двери и смотрел на небо, на котором собирались грозовые тучи. Какая бесполезная жизнь! В ней он потерял все. Любимую жену, и не уберег обоих мальчиков, сыновей. Почему он не позвал тестя, когда схватили Флорансию? Сейчас все было бы хорошо. И Арриан бы не погиб из-за изуродованной спины, и с Арлинном бы ничего не случилось. Не зря, ох не зря он пропал! Он всю жизнь верил в Создателя, и что дала ему эта вера? Ничего, только отнимала раз за разом все, что ему дорого. Зачем он все еще живет? Сейчас он выйдет на балкон, в Грозу, и проклянет Бога. И пусть тот убивает его молнией, как проповедуют церковники. Астор распахнул балконную дверь, порыв ветра ворвался в комнату, взлетели вверх тяжелые шторы. С балкона внутрь шагнула высокая, темная фигура. Господь решил покарать его за богохульство, прислал посланца высших сил?! На балкон третьего этажа так просто не подняться. Нужны крылья!

— Отец, — раздался такой родной голос, — одень на себя что-нибудь теплое, полетим, здесь небезопасно. В халате мне неудобно тебя будет нести.

— Кто ты? — слегка дрожащим голосом спросил король.

— Уже не узнаешь? Ах да, тебе наврали, что я мертв. Ошиблись, бывает! Поторопись, времени мало.

— «Даже, если это призрак, то, что плохого, если я полечу с ним. Мой сын мне ничего не сделает. А может, поможет отыскать Арлинна»

Астор одел короткий домашний сюртук, без всякого шитья, плащ решил не брать. На ноги надел мягкие туфли для прогулок.

— Я готов, — сказал он темной фигуре у окна.

В это время дверь в покои отворилась и в комнату влетел один из охранников.

— Ваше Величество, зачем вы открыли дверь? Идет гроза! Надо закрыть.

С пальцев темной фигуры слетели зеленоватые искры, окутали стражника, тот молча упал на ковер.

— Скорее, отец, встань спиной ко мне вплотную, придется тебя прицепить, мне руки могут потребоваться.

Астор бездумно подчинился. Призрак неожиданно оказался горячим, как печка. Он застегнул на груди у Астора два каких-то ремня, обхватил его одной рукой, плотно прижал к своей груди и прошептал:

— Только не кричи, я не уроню, не бойся!

Призрак вышел на балкон, сзади что-то зашуршало, и они стали подниматься в воздух.

— «Нет, это просто я заснул и мне все снится, интересный сон»!

Внизу мелькали дома и улицы столицы, постепенно пошли пригороды с мелкими домишками, городская стена, предместья, потом лес, сбоку мелькнула громада монастыря Святой Аглаи, пропала. Вновь лес, какие-то скалы, небольшая долина между скал, внизу мелькнул огонек, снижение, какие-то люди, хотя нет, не люди, винглорды. Да, черные крылатые винглорды!

Тень, что несла его, коснулась земли. К ним подбежали несколько человек. И такое привычное обращение:

— Ваше Высочество, как все прошло? Никто не помешал?

— Мог, — ответил такой знакомый ироничный голос, — мог помешать, теперь не сможет.

И тут до короля дошло, что он не спит, ему не мерещится, он реально не во дворце, а на какой-то поляне, и сзади раздается голос не кого-нибудь, а Арриана.

— Арр, это правда, ты, ты жив?

— А ты до сих пор не верил? Жив я, жив, прошел все ритуалы, вон, крылья появились! Арлинн тоже жив, он до княжества смог дойти, сейчас лечится. Отец, сейчас тебя отнесут в княжество, в госпиталь, Арлинна увидишь, нервы подлечишь, а я извини, полетел, пока они не очухались и труп не нашли. У меня еще дела в городе!

— Дай хоть обниму!

Он обнял вполне живого и здорового Арриана, потом тот помог ему усесться в некое подобие кошелки из толстых веревок с надутой воздухом подушкой для сидения, двое крылатых одели кожаные постромки, взмахнули крыльями, и шестеро винглордов поднялись в воздух. Как ему объяснили, с ними летело двое сменных носильщиков, один лишний для страховки и маг для безопасности. Девять магов остались с Аррианом, для помощи.

— Он что-то опасное задумал? — забеспокоился король.

— Для него — нет, он хочет закрыть миссию мести и снять с себя метку мстителя, — пояснил летящий рядом маг, — очень неудобная штука, сам по себе знаю. Постоянно на мозги давит. И лучше в момент, когда видна цель, между нею и мстителем не становиться. Один раз я шестерых воинов на месте положил, что бы до виновного добраться. А они-то не причем были. Но объект от меня загораживали. Но вот, отомстил, и все, нормальный маг, силу не потерял, живу дальше. Хотя молодому князю стихии условие поставили, инквизиторов и прочих зарвавшихся церковников уничтожать. Но это уже без фанатизма. Да и полезно им страх иметь, а то только народ тиранят!

— Кто условия поставил?

— Стихии. Мы когда крылья получаем, через некоторое время проходим испытание стихией. Выстоим — нормально жить будем, нет — или умрем, или стихии нас победят. И станет побежденный рабом стихии, а мститель, так просто чудовищем, способным только убивать. А молодого князя испытывают все стихии сразу. Он выстоял, принял их силу, и теперь самый сильный маг в этом мире, даже князь, его дед слабее. Я его видел в сражении с инквизиторами, он такое играючи творил! И главу их, вредного старика в жерло Эфрана, вулкана нашего, швырнул. Он от сопровождения отказался, так мы издали на всякий случай страховали. С таким князем наш Маунтвинд процветать будет, и никакие враги ему не страшны!

Под такие разговоры влетели в княжество, на поляне на склоне горы приземлились, Астор размял ноги, носильщики сменились и полетели дальше, до самой столицы.

Арриан и девять магов тихо подлетели к столице. На ее северной окраине, на большом поле, где по праздникам устраивали ярмарки, расположилась армия Ализании, боевые отряды инквизиторов и часть армии Риодора, которую, к большому неудовольствию командования, переподчинили ализанцам. Отношения с ними были натянутые, так что инквизиторы, чьи ряды заметно поредели, после того, как кардинал Мравектардо увел часть неизвестно куда, служили прослойкой между армиями двух не слишком дружественных государств. В армии Риодора явно зрело недовольство королем Астором, отдавшим их в подчинение ализанцев, командиры разделяли недовольство солдат, и брожение умов не пресекали. В общем, обстановка была взрывоопасная.

Арриан приземлился недалеко от сторожевых постов риодорцев, убрал крылья, накинул капюшон куртки наголову, и пошел к рядам палаток, направляясь к штабной. На его удивление его никто не остановил. Солдаты бродили по лагерю, собирались кучками, что-то бурно обсуждали, налицо была готовность к бунту. Этого допустить было нельзя. Бунтовщиков в момент сметут уже готовые к этому и ализанцы и инквизиторы. Риодор мог потерять наиболее боеспособные части армии. Принц открыто подошел к одной из групп, и послушал, что обсуждали. Обсуждали душевное расстройство короля, которого явно держали заложником в его покоях, дурной приказ подчинится ализанцам, скоропалительную пропажу принца Арлинна сразу после свадьбы, жалели о гибели его брата, Арриана. Не знали, что делать дальше, поддержать командующего, готового взбунтоваться и пойти на столицу, или вообще, дезертировать и разбежаться, пока не поздно. Правителя фактически нет, идти под иноземную принцессу никто не хотел, в общем, разброд и шатание! Наконец, кто-то заметил постороннее лицо, слушавшее их бредни.

— А тебе, мил человек, что здесь надобно? — Спросил принца старый сержант с тремя нашивками за ранения, — что вынюхиваешь? Лазутчик?

Вся толпа мигом окружила Арриана.

— Лазутчик, — спокойно произнес он.

Солдаты угрожающе зашумели, — Чей? Инквов? Лизанов? Бей его, ребята!

— Нет, погодь, его надо к генералу Крайлю доставить! Пусть все выяснят, чего ему тут надо.

— Так я сам все скажу и покажу, отойдите в стороны, как бы кого не покалечить, отступите на два метра! Кто не ушел, я не виноват, предупреждал!

Арриан посмотрел, вроде отошли, и выпустил крылья.

— Крылатый! — ахнули ветераны, — ты из княжества!

— Из княжества. Князь хочет знать, что творится в Риодоре. Армия готова выступить на рассвете, надеялась на вашу поддержку. А у вас разброд и шатания, до дезертирства додумались, а что со страной будет, с мирными людьми, не подумали, кто их от этих собак инквизиторов защитит? Порвут страну в клочья, сопротивляющихся сожгут.

— Так все равно, оба принца погибли, отдадут нас под иноземную принцессу!

— Вы тела видели? Или только слухами питаетесь? И король ваш жив еще.

— Так короля взаперти держат, чуть что, или отравят, или задушат, а страну принять некому.

— Некому, говоришь? Ну, так посмотрите, может, мой труп опознаете! Огня сюда, побольше! Арриан скинулкапюшон с головы.

— Ну что, похож на покойника, или все же живой?

— Ваше Высочество, Арриан, живы! — вскричал все тот же старый сержант.

Его крик подхватили тысячи глоток. Привлеченный шумом из палатки, где совещались офицеры, вышли командиры во главе с генералом. Арриан решил спрятать крылья, пусть будут сюрпризом. Генерал громко спросил:

— Что за шум? Чего орете, как на базаре?

Солдаты расступились, открывая генералу дорогу к Арриану.

— Так вот, вашблагородь, радуемся, целы наши принцы, а лизанцам с их фифой, вот! Сержант показал в сторону ализанского лагеря фигуру из трех пальцев. Генерал сделал шаг вперед и обомлел.

— Здравствуйте, генерал, похожая ситуация, не правда ли? Когда я вам сдавался после бунта, вы пожелали мне кончить жизнь на плахе, не получилось. Теперь я пытаюсь спасти вас, армию и Риодор. Полки моего деда вылетят с рассветом. К этому времени вы сможете привести армию в подобающий вид?

— Только одно но, ваше высочество, у них в заложниках король, ваш отец.

— Уже нет, он сейчас на пути к Маунтвинду, по моим расчетам, они уже пересекли границу.

— Но как? Там покои на третьем этаже, кругом дворца караулы из ализанцев и инквизиторов, мышь не проскочит!

— Мышь нет, птица пролетит! Простите, генерал, мне пора, смотрите на город, как только увидите грозу и зарево пожара, будьте готовы выступать. Ваша задача не эти дрыхнущие ализанцы, ваша задача не допустить беспорядки в городе. Выпустить всех, кого задержали инквизиторы, и наладить работу полиции. Риодорской полиции. С предателями не церемонится!

— Ваше Высочество, а ваш брат, он правда цел?

— Цел, его убить хотели, но он смог дойти до княжества. Но у него другая цель, взять под свою руку Ализанию, пользуясь тем, что ему пришлось жениться на этой стерве Ильясе. Я вам оставлю пару крылатых магов для связи с армией князя, ну и для поддержки с воздуха. Магия не помешает.

— А вы?

— А у меня другая цель. Довести до конца, то, что не получилось в прошлый раз. Половину я уже сделал, Великий Инквизитор держит ответ о своих деяниях перед Создателем, надо послать ему в компанию Святого отца, авось вместе у них выйдет убедительнее. Будьте готовы, генерал, как только запылает Собор, выступайте!

Арриан расправил крылья и взмыл в небо.

— Черт возьми, а так человек, человеком! Рассказывали мне о крылатых воинах, не верил!

— И зря, генерал, — на площадку, где только что стоял принц приземлились сразу два крылатых воина, — Мы не только воины, мы еще почти все маги. Одни более слабые, другие сильные, а наш младший князь, а ваш принц, просто могущественные. Чем мы можем помочь, кроме связи? Я — воздух, мой товарищ — огонь. Имейте это ввиду.

Арриан и его семерка крылатых магов подлетали к дворцу Трилле, резиденции Святого отца в Риодоре. Наступал их черед действовать. У стоящего напротив Королевского дворца бегали и суетились люди.

Святой Отец еще не ложился. Во-первых ему донесли о бесславной кончине Его соратника и конкурента, кардинала Мравектардо. Надо было срочно решить, кого назначить на этот пост. Он всегда видел на нем своего незаконного сына, Стивена, но мальчишка подвел. Если бы ему удалось привести на плаху, а лучше на костер, этого негодяя Арриана, то и сомнений бы не было, заслужил! Нет, прокололся, выбранную на роль шпиона девку не смог влюбить в себя, она втрескалась в принца и стала ему помогать, невзирая на убийство родителей. Воистину, любовь зла, полюбишь и злодея!

Известиям, что принц погиб вовремя ритуала с девкой он не очень верил, тогда бы в княжестве был бы траур, а они живут, как жили, даже что-то празднуют. И у них появился сильный маг, если верить кучке воинов, которым удалось сбежать из той бойни, которую учинили крылатые над отрядом кардинала. И чего его понесло вглубь страны? Ясно же, раз Арлинн достиг границы, значит все, спасся. Нет, решил идти на свой страх и риск! Понадеялся на свою силу. Расчет явный, пара побед в княжестве, слава, и пожалуйста, кандидат на место Главы Церкви. А в результате погибла треть сильнейших воинов, их армия ослаблена, а сдерживать Риодорцев все сложнее. На ализанцев надежды нет. Ненадежные союзники. И гигантское аутодафе не устроишь, планировалось сжечь всю верхушку страны во главе с королем, а толку? Принцы живы, мигом мстить прилетят во главе с этим черным мстителем! В разгар таких неприятных мыслей в комнату вбежал растрепанный секретарь.

— Ваша Святость, происшествие, король исчез из покоев, один стражник мертв, уничтожен магией, отнимающей жизнь!

— Погоди, какой король? Стейнброк, что ли?

— Нет, Астор! Халат на полу, балкон открыт, у двери мертвый стражник, и все. Комната в порядке, следов борьбы нет. Он что, на небо вознесся?

— Вознесся, только не на небо! В Маунтвинд он вознесся. Последний козырь у ализанцев выбили. Жди теперь крылатых! Собирай вещи, уезжаем! Тут скоро горячо станет!

Но горячо стало гораздо раньше, чем предполагалось!

Арриан кружил над дворцом Трилле, прикидывая как бы изловить зловредного старика. Дворец наверняка полон стражи рисковать нельзя. Надо выманить на балкон. Он оглядел площадь. Жалко собор, красивый, ничего, чертежи есть, отстроят, он сам пожертвует деньги на восстановление. К тому же, в гибели матери есть и вина этого здания, именно там заседал осудивший ее суд! Решено, жертвуем собором. Он начал собирать грозовые тучи над центром города. Повернулся к соратникам.

— Как только запылает колокольня, раздувайте пламя, чтобы получился огромный костер. Я попробую схватить старика, наверняка выглянет посмотреть на зрелище!

— А если перекинется на дворец?

— Не страшно, своих там нет, королевские регалии в подземном хранилище огонь не страшен. Отец от одного дворца не обеднеет, когда на кону вся страна

Тучи собрались знатные, гремел гром, иногда между ними проскакивали молнии.

— Пора! — подумал принц.

Один жест руки и из тучи, под громовой раскат вылетает молния. Невзирая на громоотвод, бьет прямо в крышу колокольни, вспыхивает пожар. Задребезжали колокола. Для надежности еще две, или три молнии бьют в разные места крыши собора, а одна — в группу солдат в мундирах инквизиторов с крестами, удивленно смотрящих на происходящее. Раздались отчаянные крики. И в этот момент на балкон дворца Трилле выглянул старик в тиаре и белых одеждах. Не успел он сказать слово, как вознесся в небеса. Истошный визг огласил центр города.

Арриан тащил Святого Отца к пылающему зданию собора. Внизу суетились люди, пытались тушить, но без толку. Это было все равно, что заливать пожар в избе стаканом. Больше толку приносили обливание соседних зданий, что бы предупредить их возгорание. Арриан крикнул своим: — Хватайте всех, кто с крестами на одежде и в костер!

Сам размахнулся и забросил визжащего старика в пылающее нутро собора. Сам полетел ловить следующего, какой-то офицер как раз выбежал из дворца Трилли, что-то командуя. Арр ухватил его и тоже зашвырнул в костер. Уже бросив, сообразил, что это был Стивен Оттобрюк.

— «Собаке собачья смерть», — подумал он и полетел искать следующего. Становилось опасно, от крыльев уже попахивало жжеными перьями, он скомандовал отряду отступить, и отпустил ливень, который до этого удерживал в тучах. Мощный потоп предотвратил возгорание соседних домов и стал гасить пламя. Соратники обсуждали, кто, сколько инквизиторов успел забросить в пылающее нутро собора. Лидировал один из магов огня, с 12-ю инквизиторами. Полетели к северным воротам, к лагерям. Риодорцы ровными рядами входили в город. Ализанцы не могли тронуться с места, двое оставленных с войсками магов преграждали путь к воротам огненной стеной, которую ветер гнал на солдат. Арриан добавил силы, огонь заплясал выше, сотворил для большего эффекта пару молний. Оккупанты встали. Тогда вся компания винглордов переключилась на пытающихся остановить риодорцев инквизиторов. Не выдержав совместной атаки, те начали разбегаться. И тут на горизонте появилась черная туча, летевшая довольно низко. Только она была не из облаков, а из множества чернокрылых винглордов. Княжество вступило в бой.