Поп Рок

Переводчик: Юлия Миронова

Редактор: Наташа Паранина

Русификация обложки: Александра Волкова

Пролог

Либби

Жизнь, которую я знала, покатилась ко всем чертям две недели назад.

Я больше не Либби Грейс — богатая дочка Ричи Грейса, легенды рока и ведущего солиста группы «TheGraveDiggers».

Теперь я Либби Грейс — разорившаяся девушка, которая потеряла квартиру и близка к отчислению из колледжа за год до выпуска, если, конечно, не придумает, как заплатить за обучение.

Три дня назад бывший менеджер моего отца вмешался, предложив мне работу.

Работу, на которую я бы никогда не согласилась, не будь моё положение безнадёжным.

Но платить обещали слишком хорошо, чтобы это упускать.

В чём проблема?

Я буду работать с представителем того типа людей, который презираю больше всего на свете.

Со знаменитостью.

И не просто какой-то знаменитостью.

С наихудшей из всех.

Мой новый работодатель — молодой, привлекательный и неуправляемый, в прессе освещается одними скандалами и считает себя даром Божьим для всей женской половины человечества.

К черту мою жизнь.

Глава 1

Либби

Я никогда не принадлежала к числу тех, кто сожалеет о принятых решениях.

Я предпочитаю смотреть на них как на жизненные уроки.

Потеря девственности в шестнадцать лет с лживым мудаком научила меня, что парни скажут всё, что угодно, даже вспомнят о заветном слове из шести букв, лишь бы забраться к тебе в трусики.

Угон «Корвета» отца и поездка на выходные с лучшим другом помогли усвоить, что небольшая демонстрация декольте избавит от ночи в тюремной камере.

Факт, что мой отец-рок-звезда оказался в Федеральном исправительном учреждении на прошлой неделе, подвёл меня к следующему: в жизни есть только две обязательные вещи — смерть и налоги. А ещё нельзя зависеть от людей, надеясь, что те оплатят твои счета, потому что когда они разорятся, твоя жизнь полетит в тартарары

Но интуиция подсказывает, что всё может измениться сегодня.

Я выхожу из такси и направляюсь в высотное офисное здание, пока калифорнийское солнце опаляет меня своим жаром.

Это последняя ситуация, в которой, как мне кажется, я могла бы оказаться, но когда ты без денег и в отчаянии, ты сделаешь даже то, что не хочешь.

Секретарь Томаса встречает меня с улыбкой, когда я, покинув лифт, оказываюсь в вестибюле.

— Томас опаздывает, — объявляет она. — Он просил подождать его в кабинете.

— Спасибо, — вздыхаю, кивая.

Чёрт бы тебя побрал, Томас.

Достаю телефон и набираю ему сообщение, чтобы он поскорее притащил сюда свою задницу, открывая дверь его кабинета.

— Как же ты, мать твою, вовремя!

Низкий, резкий голос прерывает ход моих мыслей, из-за чего мой телефон выскальзывает из рук и падает на ковер. Я поднимаю взгляд на этого грубияна, кем бы он ни был, и стою, разинув рот, когда вижу человека на другом конце комнаты. Он небрежно прислонился спиной к бежевой стене, сложив мускулистые руки на груди, а на его губах играет самодовольная, властная улыбка.

Это не Томас, но я прекрасно его знаю, как и миллионы других людей в мире.

Я видела его выступления по телевизору на церемониях награждений, его фотографии печатались в каждом модном журнале, но я никогда не видела его воочию. Никто не преувеличивал, говоря, что он невероятно хорош собой.

Нельзя отрицать, что у него крепкое телосложение. Под тонкой белой футболкой проступают неясные очертания его сосков, на щеках и волевом подбородке видна двухдневная щетина. Из-под бейсболки, которую он, скорее всего, надел, чтобы не бросаться в глаза, выглядывают пряди карамельно-каштановых волос.

Все в нём кричит о мужественности и высокомерии.

Этот мужчина, леди и джентльмены, — Нокс Риверс.

Мой новый босс и любимый «плохиш» всей Америки.

— Чёрт, — шипит он с намёком сожаления на лице. — Я подумал, что ты — Томас. Этот парень уже задрал с опозданиями, типа это ужасно непрофессионально. — Он вскидывает руки, указывая на отсутствие Тома в комнате. — Однако, пока здесь только я.

Я, нервничая, наклоняюсь за своим телефоном и убираю его в сумку[#_msocom_3|[3]] . Этот парень не единственный, кто мечтает, чтобы Томас не опаздывал.

Нокс окидывает меня взглядом, подозрительно сощурив свои зеленые глаза.

— Кто ты?

— Я Либби, — отвечаю так, будто он точно должен меня знать.

Он со стоном откидывает голову назад.

— Чёрт, так это из-за тебя я здесь? — Снова на меня смотрит. — Ты очередная крошка, которая заявляет, что носит моего любимого ребёнка или что-то в этом роде? Тогда ты зря тратишь и своё, и моё время, дорогуша. Я всегда предохраняюсь и делаю ранние тесты на отцовство.

Что за?

Он же не думает всерьёз, что я пришла сюда, чтобы шантажировать его ребёнком?

— Результат бы был стопроцентно отрицательным, — бросаю я. Нокс продолжает таращится на меня так, будто я лгу по поводу отсутствия беременности. — Я новый работник.

Он продолжает пялиться.

Что за ерунда?

— Твоя новая ассистентка.

— Прошу прощения, ты моя новая кто? — хмурится он.

— Новая ассистентка.

Какого чёрта? Разве не из-за этого мы сегодня здесь?

— Ты ошиблась, солнышко. Я не нанимал новую ассистентку. Поэтому, каким бы ни был твой маленький план, он не сработает.

Я вышвырну Томаса из окна, как только он здесь появится.

Я подпрыгиваю на месте, когда громко хлопает дверь, и оборачиваюсь. В дверном проёме стоит Том с ослепительной улыбкой на лице.

Наконец-то, мать твою.

Как никогда вовремя. Хотя, ему стоило появиться сразу после неловкого разговора о маме и ребёнке.

— Отлично, вижу, вы двое уже познакомились, — замечает он, закрывая за собой дверь и направляясь к своему столу. Затем усаживается в массивное кожаное кресло и кивком головы указывает на два свободных стула. — Присаживайтесь.

Я делаю, как мне велено. Я подчиняюсь правилам.

Нокс, очевидно, нет, потому что остаётся там, где был, с тем же хмурым выражением на лице, словно ему сообщили, что он больше не получит печенья.

— Эта цыпочка сказала, — он указывает на меня, — что она моя новая ассистентка. Это для меня новость, учитывая, что я не припоминаю, чтобы нанимал её.

Я сглатываю, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

Эта встреча определенно идёт не по плану.

Я ожидала неприятностей от Нокса. Мужчины вроде него думают, что если у них есть деньги и «Грэмми» на полочке в гостиной, то они могут творить всё, что их душе угодно, но я рассчитывала, чтоТомас хотя бы сообщит ему о найме нового ассистента.

— Ты её и не нанимал, — отвечает Томас. — Это сделал я.

— Меня вполне устраивает моя нынешняя помощница.

— Тебе нравится, что она постоянно болтает по телефону, пока ты делаешь всё, что хочешь. Ты пропускаешь важные мероприятия и ко всему относишься наплевательски, поэтому я и уволил её. — Томас кивает в мою сторону. — И нанял Либби. Ты выходишь из-под контроля, и я вынужден это остановить, пока ты не потерял карьеру, ради которой надрывал задницу. Работа Либби заключается в том, чтобы помочь тебе вернуться на правильный путь и контролировать твое поведение.

— Мне не нужна чёртова нянька! — огрызается он. — Я способен сам о себе позаботиться. Да что такого-то? Меня устраивает, что я могу выпивать, отдыхать и трахаться. Последний раз, когда я проверял, это не было преступлением.

— А ещё ты разбил лицо папарацци и вообще ведёшь себя так, будто твои действия не вызовут никаких последствий. Твой новый альбом вышел на этой неделе, и ты вот-вот отправишься в мировое турне. Тебе стоит поработать над своим имиджем. Либби получила оплату авансом, и я надеюсь, что ты будешь относиться к ней с уважением.

Я напрягаюсь, когда Нокс испепеляет меня взглядом.

— Либби, я уважаю тебя и вежливо прошу уйти, — мурлычет он. — Можешь оставить аванс. Счастливого, мать твою, Рождества. Повторяю, мне не нужна чёртова нянька.

— Я не нянька, — огрызаюсь в ответ, теперь совершенно готовая к борьбе. Ему следует уяснить, что об меня нельзя вытирать ноги. — Разве ты не слышал ни слова из того, что сказал Томас? Я помогаю тебе строить карьеру и слежу, чтобы ты не наделал глупостей. Не волнуйся, — я подмигиваю, — я не буду готовить тебе бутерброды с арахисовым маслом или укладывать на тихий час.

Он показывает на меня пальцем.

— Ты же в курсе, что я тот, кто может урезать твою зарплату, солнышко? Поэтому ты бы изменила своё отношение, если хочешь получить следующую.

Томас ухмыляется в ответ, как будто мы два ребёнка, которые устроили потасовку на детской площадке.

— Либби начинает с завтрашнего дня, жди её в полдень у себя дома.

— Ага, без разницы, мне есть чем заняться, — ворчит Нокс. Он не удостаивает никого из нас взглядом, когда выходит из кабинета.

Я выдыхаю.

— Ты уверен, что это хорошая идея? Может быть, я могу поработать на кого-нибудь другого?

Я благодарна Томасу за эту работу, но мне кажется, мы с Ноксом будем много ссориться.

— Ты то, что ему надо. — Томас открывает ящик и, поднявшись с кресла, протягивает мне папку. — Здесь всё, что тебе нужно знать. Ты справишься.

Хотела бы я верить в себя так же, как он верит в меня.

Эти три месяца обещают быть интересными.

Глава 2

Либби

Я вхожу в набитый людьми особняк. Полдень вторника, но я, чёрт возьми, уверена, что громкая музыка, неограниченное количество алкоголя и полуголые женщины для Нокса в порядке вещей. Наверное, когда тебе двадцать шесть и ты стоишь двести миллионов долларов, то ты можешь делать всё, что вздумается, даже устраивать вечеринки в любое время суток.

Я пробиваюсь сквозь потные тела, чувствуя, как злость возрастает с каждым моим шагом. Обыскиваю море людей, вглядываясь в лица полуобнажённых мужчин с точёным прессом и загорелой кожей.

— Ты, должно быть, меня разыгрываешь, — бормочу себе под нос, когда наконец-то нахожу Нокса.

Он растянулся на огромном кожаном диване в центре гостиной, не заботясь ни о чём на свете. Закинув ноги на стеклянный кофейный столик, он наблюдает за хаосом вокруг себя, как король вечеринки.

Делаю глубокий вдох и топаю к нему, точно ощущая, в какой момент мистер Супер-звезда меня замечает.

Моё тело напрягается под его серьёзным, властным взглядом. Когда я подхожу, между нами повисает тишина, как будто каждый из нас ждёт, что другой заговорит первым.

Почему всё так чертовски неловко?

Потому что он так хочет, вот почему.

Нокс наслаждается тем, что ставит меня в неудобное положение.

Он откидывается назад, с любопытством наблюдая за мной, всем своим видом показывая, что он главный в этой игре... или как бы происходящая ерунда не называлась.

Сегодня бейсболка не прикрывает его растрёпанные волосы, шорты для купания свободно свисают на его бёдрах, а отсутствие футболки демонстрирует рельефные мышцы. Само собой, у него шесть кубиков пресса, потому что, по всей видимости, ни один плохой парень не может существовать без идеального тела.

— Ты не забыл, что у тебя интервью через час? — пытаюсь перекричать музыку.

— Не понимаю, о чём ты говоришь, — отвечает он одними губами. Ухмылка так и не сходит с его лица. Девушка рядом с ним злобно скалится, как будто опасается, что я разрушу её возможные шансы на изменение жизни.

Я разворачиваюсь на каблуках и мчусь в угол комнаты. Мимика людей, включая Нокса, меняется с восторженного на разъярённое, когда я выдергиваю шнур из стереосистемы. Всё замолкает.

— Вечеринка окончена, — заявляю я. — Все вон!

Гости смотрят на меня, но ни один не двигается.

— У вас есть пять минут, прежде чем я вызову полицию, чтобы они выпроводили отсюда каждого.

Замечаю недовольные взгляды и оскорбления в мой адрес от людей, которые медленно покидают дом. Уход гостей занимает добрые пятнадцать минут. Осталась только девушка рядом с Ноксом, и, похоже, она не намерена куда-либо идти.

— И ты тоже, подружка, — говорю я, показывая через плечо большим пальцем в сторону двери.

Она скрещивает руки на груди и недовольно надувает губки.

— Я остаюсь, — возражает она, не отрывая глаз от Нокса, молчаливым знаком упрашивая защитить её и поставить меня на место.

— Он позвонит тебе, если всё ещё будет заинтересован, — отвечаю за него.

Нокс похлопывает её по бедру и приподнимается.

— Я позвоню тебе, детка, — хмыкает он, скорее всего обманывая.

Она кивает, глядя на него дружелюбнее, чем на меня, хотя я сказала ей почти то же самое. Затем поднимается и, прежде чем исчезнуть в дверном проёме, улыбается ему напоследок.

Теперь нас только двое.

Ура!

Нокс подходит к мини-бару в углу комнаты, и нет никаких сомнений, что он замечает моё замешательство, пока я усаживаюсь на подлокотник дивана и открываю ежедневник. Он снова наполняет свой стакан и, глядя на меня, прислоняется к стойке. В этой же позе он стоял в нашу первую встречу. Он ждёт, как я буду снимать возникшее напряжение.

Я не виню его за то, что он не воспринимает меня всерьез. Я не похожа на уважаемого ассистента, у которого всё схвачено. Мне всего двадцать три. Из-за светлых волос люди стереотипно считают меня легкомысленной, что не так. Да и розовые пряди в этом никак не помогают. Моё лицо ещё похоже на детское: пухлые щеки с ямочками, как у малышей с капустной грядки.

— У тебя интервью через сорок пять минут, — напоминаю я, посмотрев на часы. — Мы потратили минут пятнадцать, чтобы всех выпроводить, а до станции минимум тридцать минут езды, и это при условии отсутствия пробок. Почему вместо организации вечеринки ты не начал собираться?

Он делает большой глоток, прежде чем ответить:

— Я не иду.

— Ты отменил встречу? — Он качает головой. — Тогда идёшь. Оставь выпивку, сходи почистить зубы и накинь на себя что-нибудь.

— Ненавижу интервью, особенно в последнее время. Меня спрашивают одну и ту же херню. Кому я присунул член? Всё серьезно? Меня действительно арестовали? — Он взмахивает рукой в воздухе. — И прочее дерьмо по списку. Нет уж, спасибо

Именно это ему и предстоит, он не ошибается, но это не служит оправданием, чтобы там не появляться.

— Ты идёшь. Конец дискуссии.

Он поднимает свой стакан.

— Я пьяный, солнышко, и поверь мне, я не особо профессионален под действием алкоголя. Уверен, ты об этом наслышана.

— Так-то я вообще не считаю тебя профессионалом, — бормочу себе под нос. — Отец хотя бы знал, что не стоит пропускать важные мероприятия, которые рекламируют его музыку и продвигают карьеру.

— Что? Я не расслышал, что?

Он точно меня слышал.

Я качаю головой.

— У нас нет на это времени. Ты не пьян. Отмена интервью в последний момент вызовет ужасный скандал, особенно если это интервью с одной из самых популярных радиостанций в стране. Если ты их продинамишь, они разорвут тебя на куски и откажутся ставить твои песни.

К моему удивлению, он опускает стакан и, ворча, возвращается обратно к дивану. Там он хватает рубашку со спинки дивана и надевает её.

— Это всё, что ты от меня добьёшься. Смирись или проваливай.

Сейчас я приму что угодно. Он может появиться в костюме курицы или стрингах со стразами, мне всё равно. Я встаю, хватаю жевательную резинку из кошелька и бросаю ему.

— Где ключи? Я за рулём.

Он смотрит на меня так, будто я сказала, что собираюсь его кастрировать.

— Никогда, чёрт возьми, ты не сядешь за руль моей машины. Поедем на твоей.

— У меня нет автомобиля.

Он показывает на мой кошелёк.

— Там у тебя пару тысяч баксов, а машины нет? — И снова смотрит на меня этим напряжённым, пристальным, странным взглядом. — Ты проститутка? — Улыбка появляется на его губах. — Не удивительно, что ты знакома с Томасом. Этот ходок обожает платить шлюхам, а затем пытаться сделать из них порядочных домохозяек.

— Я не проститутка и никогда ею не была, — огрызаюсь я. Руки так и чешутся его треснуть. — Томас — друг моего отца, а не мой чёртов папик. Я бы с радостью осталась здесь поболтать о том, как я не раздвигала ноги за сумочку или тачку, но нас кое-где ждут. — Я протягиваю руку. — Ключи.

— Ты точно умеешь водить?

— Разумеется.

Я следую за ним в кабинет, где он открывает шкаф, нажимает несколько цифр, как я понимаю, на сейфе, и вытаскивает связку ключей. После захлопывает дверцу и протягивает ладонь с брелоком, но затем внезапно одёргивает её.

— Лжёшь? — спрашивает он.

— Нет. Теперь отдай мне эти долбанные ключи.

Я толкаю его, когда он поднимает связку в воздух.

— Если что-нибудь случится с моей малышкой, тебе конец.

Выхватываю ключи из его пальцев, прежде чем он успевает меня остановить. Что не так с мужчинами, которые относятся к машинам, как к собственным детям?

Мы покидаем его кабинет и идём в гараж с множеством автомобилей.

— Давай возьмем вон ту? — предлагаю я, указывая на ярко-зеленую «Ламборгини». Эта модель поновее той, на которой меня учил ездить отец. Я даже сдавала экзамен на права на такой.

— Чёрта с два. Мы берём «Порше».

Я пожимаю плечами: мне идеально подходит и такой вариант.

Нокс открывает дверь чёрного «Порше Кайман» и усаживается на пассажирское сидение. Проскользнув на место водителя и запустив двигатель, я вдыхаю запах кожи и корицы. Вбиваю адрес радиостанции в GPS и выезжаю задним ходом из гаража, чем, могу сказать, удивляю Нокса, но он помалкивает. Даже не знаю, почему ожидала одобрительного похлопывания по спине или чего-нибудь подобного.

Единственная эмоция, которую этот парень способен демонстрировать, — высокомерие.

Поездка проходит в тишине. Я слежу за дорогой, он же сидит полностью в своём телефоне.

Следуя указаниям GPS, выезжаю на автостраду.

— Господи! — неожиданно вскрикивает он, отчего я судорожно вцепляюсь в руль. — Думаю, если мы туда и доберёмся, то только в мешке для трупов. — Он протягивает ремень безопасности через себя и пристёгивается. — У тебя вообще есть водительские права? Или поэтому у тебя и нет автомобиля? Его отобрали, потому что ты водишь как ненормальная?

— Нормально я вожу, — спорю я, перестраиваясь на другую полосу. Машина позади нас сигналит, и уверена, что водитель машет в воздухе средним пальцем.

— А у меня тогда нет члена, — фыркает Нокс.

— О, мы все знаем, что он у тебя есть.

— Откуда?

— Ты выставил солидную порцию его фотографий.

— Так ты их видела? — он лукаво на меня подглядывает.

— Нет. Вообще-то, я предпочитаю сохранить зрение, а не ослепнуть.

— Многое теряешь. И кстати, в интернете нет ни одной фотки моего члена. Там одни фейки.

— Приятно знать, — бормочу я. Селфи его гениталий — последнее, о чём я бы хотела поговорить. — Давай пройдёмся по интервью.

— О чём оно? Я уже бывал на тысяче подобных: одни и те же вопросы, только задаёт их другой человек.

— Будут ли запретные темы?

Ещё один сигнал клаксона раздаётся позади, когда я поворачиваю.

— Стелла. Мой последний арест. Я не люблю обсуждать личные дела с незнакомцами, вот почему я не хочу идти. Эти придурки только и хотят поговорить о моих так называемых скандалах, моих провалах, моих проблемах, потому что это привлекает слушателей.

— Тебе придётся рассказать об аресте, при этом всем своим видом давая понять, что ты раскаиваешься. Скажи, что это было глупой ошибкой, что ты сожалеешь и такого больше не повториться. Что ты ненавидишь себя за то, что разочаровал своих фанатов.

— Да это слова каждой знаменитости, попавшей в неприятности. Я не собираюсь быть таким же жалким. Я ударил папарацци, который совал свою камеру мне в лицо, говорил разные гадости и не двигался, когда я попросил его отойти три раза. Я не жалею о своём поступке.

— Главное, не говори так на интервью. Заметка на будущее: если ты не хочешь обсуждать свой арест, то перестань попадать в тюрьму. У тебя только вышел новый альбом, и твоё турне важнее всего остального. Тебе нужны поклонники, которые любят твою музыку и купят билеты.

— Мои фанаты меня не подведут. — Нас двоих бросает вперёд, когда я резко ударяю по тормозам. — Чёрт, женщина, хватит разговоров! Следи за дорогой.

Глава 3

Нокс

Этот день — чёртов кошмар.

Интервью стоит последним пунктом в списке «Дерьмо, которое я хочу сделать».

Моя прежняя помощница Кайла позволила бы забить на что угодно. Когда требовалось, она отлично справлялась со своими обязанностями, но умела держать рот на замке и не спорить со мной. Что-то мне подсказывает, что новая девчонка также делать не собирается.

Когда она заезжает на стоянку радиостанции и паркует тачку, я удивляюсь, что мы добрались сюда живыми. Мне хочется выпрыгнуть из машины и расцеловать землю, но меня останавливает вероятность скрытых здесь видеокамер.

— Пожалуйста, заходи внутрь, веди себя профессионально и попытайся воздержаться от использования ненормативной лексики, — наставляет меня прекрасная помощница, словно ребёнка.

Я не знаю, где Томас её откопал, но эта паршивая Барби из Малибу не похожа на достаточно квалифицированного агента для одного из ведущих звёзд страны. Кем бы она ни была, я уверен, что она станет занозой у меня в заднице.

— Не могу ничего обещать, — честно отвечаю я, открывая дверь автомобиля. — Моя вежливость будет зависеть от их вопросов.

— Разве ты никогда не слышал фразы: «Покори своей любезностью?» — интересуется она, следуя за мной к входной двери.

— Не думаю.

— Если тебя спросят про что-нибудь, о чём ты не хочешь говорить, просто смени тему или дай размытый ответ. Я предупрежу насчёт запретных вопросов, но не могу тебе пообещать, что меня послушают.

Интервью будет проходить в прямом эфире. Могу сказать, что Либби нервничает, когда я оставляю её и захожу в студию. Если она не сможет проконтролировать меня в первый же рабочий день, то тем самым докажет свою некомпетентность.

Ведущие же наоборот похожи на детей, которых ведут в Диснейленд. Я обмениваюсь рукопожатием с мужчиной и женщиной, возраст которых давно перевалил за тридцать. Они крутятся в этой сфере больше десяти лет и уже брали у меня интервью, правда, тогда я был известен как «золотой мальчик», о котором не ходило столько убойных сплетен. Меня спрашивали о Стелле, но тогда я не имел ничего против — у нас всё было хорошо, мы были счастливы.

Усаживаюсь в кресло и надеваю наушники. После пары шуток от радиоведущих, дабы разрядить остановку, разговор заходит о моем последнем сингле, который возглавляет чарты Billboard, и следуют поздравления с успешным альбомом.

Я сжимаю челюсть, когда мне задают вопрос из списка запретных, которые им предоставила Либби.

— Значит эти слухи правдивы? — спрашивает женщина. — На этот раз вы со Стеллой расстались навсегда?

Я проглатываю ком в горле, прежде чем наклониться к микрофону и ответить.

— Нашим обоюдным решением стало, что каждый должен идти своей дорогой, — поясняю я, пытаясь контролировать свой тон, но не думаю, что мне удаётся скрыть своё настроение.

— Как печально, — вздыхает она. — Есть ли хоть доля правды в слухах о ваших угрозах, где вы обещали опубликовать запись вашего со Стеллой секса, если она не примет вас обратно?

Эта курица так дерьмово сейчас пошутила?

Она что, оглохла?

Я пару минут назад сказал, что решение расстаться было обоюдным.

Я фыркаю, впиваясь пальцами в шорты.

— Нет никакой записи секса, а если бы та и существовала, я не стал бы её никуда отправлять. Я не грёбаный предатель. — Фальшивые улыбки радиоведущих исчезают. — Этот вы так хотели услышать? — Ни один из них не может заглушить мой ответ: — Ага, по-любому.

Они вздрагивают от моей реплики.

А затем на их лицах появляется ликование.

Чёрт.

Я сожрал их долбанную наживку и попался на крючок.

Хоть я и не развлёк их историей с эротической записью, но меня смогли вывести меня из себя, выставив засранцем.

— «Экстаз» — классная песня, — говорю я, пытаясь контролировать дыхание и оставаться спокойным. — Да весь альбом супер-крутой. Моё турне начинается через две недели. Билеты уже в продаже. Спешите приобрести!

Я срываю наушники, бросаю их на стол и пулей вылетаю из студии. Либби хватает свою сумочку, выпрыгнув из кресла, и спешит за мной, пока я стремглав несусь на выход. Толкнув дверь, бегу обратно к машине. Девчонка семенит следом, пытаясь не отставать.

Я запрыгиваю на пассажирское сиденье, захлопывая за собой дверь.

Что за отвратительный день?

Моя вечеринка сорвалась ради этого дерьма?

— Теперь ты понимаешь, почему я не хотел приходить? — спрашиваю, когда она падает на водительское сиденье и заводит двигатель. — Им было совершенно наплевать на песни или турне. — Я ударяю по приборной панели. — А знаешь, что их интересовало? — Жду ответа, но Либби молчит. — Они ведут себя так, будто я единственный человек, который кого-то трахал!

Провожу ладонями по лицу. Это разлетится по всему интернету. Шикарно, чёрт возьми.

Либби поднимает на меня глаза.

— Это часть твоей жизни, — отвечает она. — Ты сам на это подписался.

— На что я подписался? Я согласился на это дерьмо в тринадцать лет без малейшего представления, что идёт вместе с грёбанной славой! Я люблю музыку. Я живу ради этой страсти! Я думал, что именно ей я буду заниматься.

— Нет худа без добра, — бросает девушка, и мы вылетаем с парковки.

От её ответа всё внутри меня закипает.

— Почему бы тебе не делать свою работу, держа своё мнение при себе? Ты не знаешь, каково это, когда люди выясняют мельчайшие детали твоей жизни, чтобы помусолить её. Если я получил штраф, в Твиттере будут писать, чтобы я покончил с собой. Я отказался сделать селфи с каким-то подростком, когда пытался поссать? Тогда я сволочь, чью музыку нужно игнорировать.

— Ты прав, — холодно отвечает она. — Я не имею никакого понятия.

— Перед следующим интервью сделай акцент на том, что я не говорю о том, кого я трахаю, об арестах или о Стелле. Если вопрос всё-таки прозвучит, я молча уйду и никогда больше ничего для них не сделаю.

— Поняла.

И на этом беседа заканчивается.

Я, наверное, выгляжу придурком, жалуясь на своё положение. Не поймите меня не правильно, я ценю то, как высоко взлетел и насколько успешным стал благодаря своим поклонникам.

Я рос бедняком — грязным чёртовым бедняком с матерью-одиночкой, выживающей на социальных пособиях и талонах на еду. Мы (мать, младший брат и я) теснились в маленькой квартирке с двумя спальнями, которая целиком поместится в моей нынешней гостиной. В школе меня дразнили из-за поношенной одежды и за то, что получал бесплатные обеды.

Моей мечтой было сбежать от такой жалкой жизни.

И именно музыка помогла ей исполниться.

Она помогла мне избежать боли и оскорблений.

В двенадцать лет я пошёл с бабушкой на гаражную распродажу. Тогда-то я и увидел её — гитару, которая изменила мою жизнь. Я умолял бабушку купить её, обещая каждую неделю стричь газон во дворе, и она согласилась. Когда я принёс домой гитару, мне казалось, что наступило Рождество. Наконец-то у меня появилось что-то только моё. Всё свободное время я разучивал разные песни, а после выходил бренчать на улице за мелочь. Как-то прохожий снял видео моей игры и залил его в интернет, и два дня спустя Томас появился на пороге моего дома.

Меня вывели в свет, когда мне стукнуло тринадцать. Сейчас, тринадцать лет спустя, каждый знал моё имя и я могу купить всё, что пожелаю.

Я стал прекрасным примером юного, успешного музыканта. Другие принимали за меня решения и говорили мне, что делать и как себя вести. Я боялся скандалов, но всё изменилось три года назад. Тогда я решил жить так, как хотел я, позволив себе расслабиться. И у людей сорвало крышу.

Слава и деньги — это круто, здесь не поспоришь, но это ещё и бремя. Если я делаю ошибку, то об этом будут трубить по всем каналам. На меня, чёрт возьми, обращают больше внимания, чем на Папу Римского. Я не могу пойти в клуб или повеселиться с женщиной так, чтобы весь мир не узнал об этом.

Во время поездки домой делаю несколько деловых звонков. Когда Либби останавливается у моего дома, я открываю дверь, и жаркий воздух ударяет мне в лицо. Выбравшись из автомобиля, иду к главному входу, но, когда понимаю, что она не следует за мной, оборачиваюсь.

— Ты пойдёшь или останешься на улице в такую жару? — кричу я.

Она не отвечает, но выходит из машины и семенит за мной внутрь. Я прохожу огромный холлу на кухню.

Этот дом я купил на своё восемнадцатилетние. Именно тогда я решил, что пришло время жить самостоятельно... и со Стеллой. Маме оставил дом, купленный двумя годами ранее, а сам перебрался сюда. Хоть здесь и было неплохо, но не в моём вкусе, поэтому я полностью его отремонтировал.

Это место стало стильным и современным. Кухня оборудована нержавеющими стальными приборами, плоскими шкафчиками чёрного цвета и столешницами из белого мрамора. На заднем дворе можно расслабиться в бассейне или джакузи, а также позависать в зоне отдыха с камином и духовкой для пиццы.

— Ключи, — прошу я.

Либби подкидывает связку, которую я ловлю. Затем обхожу кухонный островок, выдвигаю ящик стола, достаю другой комплект ключей и протягиваю его ей.

Она с недоумением на меня смотрит.

— Мы сейчас куда-то едем? Не помню, чтобы на сегодня было что-то ещё запланировано.

— Мы никуда не собираемся. Эти ключи от «Джипа» в гараже. Он твой, пока ты работаешь на меня, поскольку у тебя нет своего средства передвижения. Постарайся не превышать скорость и никого не убить. На нём ездил мой кузен Нейт, пока гостит у меня, но я написал попросил оставить ключи на кухне. — Киваю головой в сторону коридора, ведущего в гараж. — На сегодня всё.

После этого дерьмового интервью я хочу залезть в бассейн и написать какую-нибудь новую музыку.

— Я не могу их взять. — Она пытается отдать ключи обратно.

— Как ты сегодня приехала?

— На такси.

— Такси ненадёжно. Если мне что-нибудь понадобится, я не собираюсь ждать такси. Бери «Джип». Считай, что это служебная тачка.

Она глубоко вздыхает.

— Хорошо, спасибо.

Я не милаха-парень, особенно в последнее время, и у меня нет привычки раздавать автомобили незнакомым людям, но этой цыпочке удалось меня удивить. Она не пытается выведать информацию о моей личной жизни, не боится со мной спорить и не просит автограф, как большинство работников, которых присылает Томас. Один из таких пытался записать наш разговор по видеосвязи и даже пошёл со мной в уборную.

Нет, Либби здесь исключительно по делу.

— И можешь оказать мне услугу? — спрашиваю я, на что она вскидывает бровь. — В отчёте Томасу укажи, что всё прошло отлично. Он взбесится из-за этого интервью, так что я не буду отвечать на звонки. Вероятно, тогда он начнёт трезвонить тебе. Попробуй его умаслить. — Я улыбаюсь и подмигиваю.

Либби закатывает глаза и поднимает указательный палец.

— Прежде всего, никогда больше мне не подмигивай. Подмигивание никогда не действует. Это даже жутковато. — Затем покачивает ключами. — Спасибо ещё раз за колёса. Я действительно за это благодарна, поэтому поставлю тебе четыре с минусом за сегодняшний день. Но перед тем, как ты избавишься от меня, нам нужно пройтись по твоему расписанию на эту неделю. Лучше бы больше не повторялась ситуация, подобная утренней.

Всё бы сейчас отдал, лишь бы меня оставили покое.

Я падаю на стул, Либби садится напротив меня, и следующие двадцать минут мы дважды пробегаемся по моему расписанию. После она берёт мой телефон и вносит данные в календарь, на случай, если у меня случится амнезия или что-то типо того.

— Я надеюсь увидеть тебя завтра, — говорит она, поднимаясь со стула.

— Мы увидимся завтра.

Я не спускаю с неё глаз, пока она не уходит с кухни. Моя новая ассистентка сексуальна, но в невинном смысле этого слова. На ней свободное чёрное платье до самых щиколоток, но оно облегает её во всех правильных местах, подчёркивая круглую попку.

Нейт заходит через несколько секунд и присвистывает.

— Чёрт возьми, друг, это кто? — спрашивает он.

Недавно я позволил ему перебраться ко мне на время, дабы он взял себя в руки. Желанием я не горел, но мама очень просила. Год назад я согласился оплачивать его обучение в колледже, но он провалил все экзамены и вылетел оттуда. Теперь он работает в каком-то клубе и пытается накопить себе на жильё.

— Её нанял Томас, потому что моя другая помощница не справлялась со своими обязанностями. Либби должна держать меня в ежовых рукавицах, — хмыкаю я.

— Печально, что такая же не работает на меня. — Я бросаю на него суровый взгляд, но он лишь пожимает плечами. — И помощница? Я всё ещё не понимаю, почему ты не возьмёшь меня на эту должность.

— Ты не смог выдержать первый год обучения. Ни за что на свете, чёрт подери, я не поставлю тебя во главе своей карьеры.

Он усмехается, распахивая дверцу холодильника, откуда достаёт пиво.

— Значит вместо того, чтобы нанять меня, Томас находит тебе няньку. — Нейт открывает банку и делает большой глоток. — По крайней мере, она горячая штучка. Можно мне воспользоваться её услугами?

— Заткнись. — Я прищуриваюсь, глядя на него. — Не трогай её или я вышвырну отсюда твою задницу, понял меня?

Меньше всего мне нужно заявление Либби о сексуальных домогательствах от этого придурка.

— Прости, чувак. — Он поднимает руки в знак капитуляции. — Я просто пошутил.

Услышав, как кто-то откашливается, я оборачиваюсь и вижу Либби, которая скрестила руки на груди. Без сомнений — она слышала наш разговор.

— Я... эм... — Она прикусывает губу. — Я забыла сумку в твоей машине.

Я смотрю на Нейта и, прежде чем встать, качаю головой.

— Сейчас принесу. — Мы с Либби выходим из дома, и я открываю машину. — Извини за это. — Достаю сумку и протягиваю ей. — Нейт — мой кузен. Он может выглядеть похотливым засранцем, но вообще он безвреден. Обещаю.

— Похоже, это у вас в крови, — ухмыляется она, явно довольная своим ответом.

Я отвечаю улыбкой и показываю на неё пальцем.

— Тебе лучше закрыть свой прелестный ротик и уйти, пока я не заставил тебя чистить ванну и делать мне массаж ног.

Она смеется.

— Хорошо, меня здесь уже нет.

— Будь на дороге осторожнее и соблюдай правила дорожного движения.

Когда я возвращаюсь, Нейт занимается тем, что подогревает вчерашнюю пиццу.

— Так вот зачем ты отобрал мой «Джип»? — спрашивает он. — Чтобы отдать его какой-то цыпочке?

— Прежде всего, это не твой «Джип». Либби работает на меня, а это важнее, чем твои поездки по округе, чтобы снимать тёлочек.

Он хмурится, явно не довольный моим ответом, но не спорит.

— В «Изумруде» сегодня латинская вечеринка. Обещают бомбу. Хочешь пойти?

— Не фанат клубов.

— Да брось! «Изумруд» славится тем, что обеспечивает приватность для знаменитостей.

— Окей, как скажешь, но если там будет слишком много народу, я уйду.

Раньше мне нравились клубы, особенно когда я был несовершеннолетним, но эта ерунда приедается, да и, как правило, приводит к проблемам и безумным фоткам в жёлтой прессе.

Раздаётся сигнал входящего сообщения, я хватаю телефон со стойки и сразу хмурюсь, заметив имя отправителя на экране.

СТЕЛЛА: Что собираешься делать?

— Кто это? — спрашивает Нейт, словно он моя мамочка или какая-нибудь ревнивая подружка.

— Не твоё собачье дело, пронырливый придурок.

— Стелла? — Я ничего не отвечаю. — Чувак, забей на неё. Она всегда играет с тобой, морочит голову, а потом оставляет с кучей проблем.

— Я уже на неё забил, когда порвал с ней. Но она не единственная, кого следует в этом винить. Я и сам наделал много глупостей.

— Не так много, как она, но самое хреновое то, что она кажется всем ангелом, а ты брошен на произвол судьбы.

Глава 4

Либби

Я подъезжаю к дому моей лучшей подруги на новеньком «Джипе». Это самая дорогая модель из созданных компанией: с чёрными кожаными сидениями, GPS и стереосистемой. Поверить не могу, что Нокс предоставил мне авто после первого рабочего дня.

Предыдущие двое суток пролетели, как вихрь. Я думала, мне нужно подготовиться ко встрече с печально известным Ноксом Риверсом, но всё сложилось совсем не так, как я представляла. Я предполагала, что мне придётся работать на негодяя, который будет мной помыкать, при этом ни во что не ставя.

Но получила нечто иное.

Томас приставил меня к нему потому, что знал: я буду качественно делать свою работу и не стану мириться с капризами Нокса. К тому же, я настолько привыкла общаться с требовательными рок-музыкантами, что красавчик-поп-звезда не должен доставить мне слишком много хлопот.

И, может быть, именно поэтому я так сильно ненавижу индустрию развлечений — я слишком много времени там провела. Я презираю этот бизнес, но хорошо в нём разбираюсь. Я знаю людей. У меня есть связи. Для меня не составит труда в последнюю минуту зарезервировать столик в лучшем ресторане и забронировать роскошный номер. Я знаю, как общаться с публикой и как превратить плохой пиар в прибыльный. Отец сам чуть не назначил меня своим личным помощником, когда мне исполнилось пятнадцать.

Глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю, прежде чем выбраться из машины и зайти внутрь. Миа переехала сюда около года назад. Она не хотела жить в здании с ещё сотней незнакомых людей, поэтому родители подыскали для неё классную двухэтажную квартиру в закрытом жилом комплексе с отдельным входом и крыльцом.

— Привет, подружка, — кричит Миа. — Как отработала со звёздным мальчиком?

Я прохожу на кухню и вижу её за компьютером. Рядом лежит открытая коробка с сырной пиццой, а в руке Миа держит бокал вина. Её черные как смоль волосы заплетены в тугие французские косы. Сама она в одном спортивном лифчике и штанах для йоги.

Миа — моя лучшая подруга с третьего класса. Мы обе были влюблены в одного сердцееда с детской площадки и сначала возненавидели друг друга, но после того, как он поцеловал другую девочку с конским хвостом, мы бросили его, объединились и отреклись от мальчиков до конца начальной школы. Она стала моей опорой на протяжении всего этого разбирательства с налоговым управлением, а сейчас позволяет мне жить в её комнате для гостей совершенно бесплатно.

Я запрыгиваю на стол с другой стороны от пиццы.

— Почти так же, как я себе и представляла, — отвечаю я, хватая кусочек.

Миа болтает босыми ногами взад-вперёд.

— Итак, он такой же большой засранец, каким его выставляют в прессе?

— Не уверена. Я ещё не до конца в нём разобралась.

Да, местами он вёл себя как полный придурок, но могу сказать, что в нём что-то есть. Он скрытный человек, а люди всегда прячут всё самое лучшее. Он мог и не предоставлять мне машину, мог отвратительно себя вести и отказаться со мной сотрудничать, тем самым оставив меня безработной. Но не стал.

— Он подкатывал к тебе?

Я ухмыляюсь.

— Он мой начальник. Я сильно сомневаюсь, что он будет делать мне комплименты, лишь бы я сняла трусики.

— Не знаю, подружка. О нём ходят слухи. Не думаю, что он против секса со своими сотрудницами.

— Даже если он и захочет переспать со мной, этого не произойдет. Единственное, что мне нужно — это заработать деньги и получить диплом. Вот так.

— Он знает, кто ты?

— Кажется, нет. Это два совершенно разных мира. Его и папины поклонники не могут быть в одной и той же толпе. От Нокса фанатеют девчонки, которые приходят на концерты с плакатами, что хотят за него замуж. А папу любят чокнутые, обожающие слэм мужчины и женщины, которые просят автограф на груди.

— Наверное, ты права. Сомневаюсь, что этот парень читает новости. — Она спрыгивает со стула и смахивает крошки с живота. — Я подумываю принять душ. — И, прежде чем она поворачивается, на её губах расплывается невинная улыбка. — Да, кстати, вечером мы идём в «Изумруд».

Я соскальзываю со столешницы и следую за ней наверх в её спальню.

— Чёрт возьми, нет! Ты же знаешь, я ненавижу это место.

— Как и я. Я бы предпочла провести время на диване за просмотром документальных фильмов про серийных убийц. Но сегодня день рождения Диксона, и его брат устраивает вечеринку. Некрасиво получится, если девушка виновнике торжества там не появится. Поэтому, сегодня мы обе страдаем.

Простонав, драматично падаю лицом вниз на её кровать.

— Я думаю, что Диксон был бы не против забить на эту вечеринку и потусить здесь, если бы ты его попросила.

Они с Диксоном встречаются со старших классов, и я уверена, что он сделает ей предложение в следующем году.

— Знаю, но я не могу не пойти. — Она выпячивает нижнюю губу и принимает обиженный вид. — Всего один вечер. Если что-нибудь пойдет не так, мы уйдем. Я обещаю.

Я вздыхаю и закатываю глаза.

— Ладно. — Миа — единственный ребёнок в семье, избалованный ребёнок. — Но не допоздна. Мне утром на работу.

— Подруга, Нокс, наверняка не поднимается раньше полудня.

Глава 5

Нокс

Я пожалел, что согласился пойти в «Изумруд» сразу, как только оказался в VIP-зоне и удобно устроился на кожаном диване. Из динамиков орёт музыка. Люди на танцполе кайфуют, ритмично двигая бёдрами. Уже три официанта подошли ко мне, вручая бутылки с алкоголем в качестве комплимента от заведения

Я не любитель ночных клубов. Предпочитаю устраивать вечеринки у себя дома, где Джордж, мой телохранитель, может конфисковать телефоны и заставить любого подписать соглашение о неразглашении.

— О, чёрт, — шипит Нейт рядом со мной.

Я резко перевожу взгляд, куда он указывает, и пытаюсь подавить неприятное чувство в животе, когда вижу вышибалу, который отодвигает верёвку и пропускает трёх девушек. Те направляются к нам.

Этого момента я пытался избежать несколько месяцев, но из всех возможных мест это происходит именно здесь.

— Твою же мать, — бормочу я.

Почему она тут?

В этот раз мы решили положить конец нашим отношениям навсегда, оборвать все связи и перестать играть в дурацкую игру «Давай останемся друзьями», которая в конечном итоге превращается в нечто большее.

— Как думаешь, сегодня обойдётся без истерик? — спрашивает Нейт.

Я наклоняюсь за рюмкой водки и осушаю её, после чего сразу хватаю другую.

— Я никогда не знаю, когда она закатит скандал.

Выпиваю следующую стопку в тот момент, когда Стелла с подружками подходят к нам.

Её блестящие красные губы растягиваются в сияющей улыбке, когда она садится рядом со мной, словно мы лучшие друзья.

Я окидываю её взглядом: длинные, чёрные как ночь волосы спадают на спину, завиваясь в небрежные локоны. Я проводил часы, играя с ними, пропуская сквозь них свои пальцы. Её голубое платье без рукавов доходит до колен, открывая золотистую кожу, которая намекает на испанские корни.

Мы познакомились, когда нам было по шестнадцать. Оба делали первые шаги в индустрии развлечений и пробовали славу на вкус. Я был погружён в музыку, постоянно работал, а она была звездой прайм-тайм-шоу, которое даже получило премию «Эмми». Думаю, именно поэтому наши отношения стали настолько крепкими — мы вместе проходили через трудности, которые пришли с изменениями в наших жизнях.

Но мы выросли и стали друг от друга отдаляться. Я был занят своей музыкой и постоянно путешествовал. Её шоу съедало все её время. Мы расставались, сходились, а затем снова расставались. Она спала с другими. Я спал с другими. Мы находились в отравляющем, порочном круге.

Первая любовь не обязательно должна быть вечной.

Стелла наклоняется и берёт меня за руку.

— Нокс, — обращается она. — Я тебе писала.

Она говорит это громко и чётко, как я понимаю, чтобы все окружающие нас женщины поняли намёк. Еще одна характерная черта Стеллы — она невероятно ревнивая собственница.

Её улыбка становится шире, когда я смотрю на неё.

— Знаю, — отвечаю я.

— Значит, ты игнорировал меня?

— Что я тебе сказал? Я говорил, что всё кончено. Мы оба согласились двигаться дальше.

Она отстраняется в припадке раздражения.

— Разве мы не можем быть друзьями?

— Нет, не можем. Я не стану целью журналистов, которые потом объявят меня подонком. Люди подумают, что мы помирились, даже если на деле решили по-дружески провести время. Стоит мне после этого показаться с другой девчонкой, пресса разорвёт меня в клочья, предположив, что я тебе изменяю. И ты не станешь ничего опровергать. Ты будешь молчать, позволяя всем считать себя жертвой.

Я вздрагиваю, когда она снова прижимается ко мне, касаясь грудью моей руки.

— Да пофиг, что подумает пресса.

Она в настроении. Если я предложу ей поехать ко мне домой прямо сейчас, она согласится.

— У нас были нездоровые отношения. Мы не доверяли друг другу. Поэтому давай прекратим двигаться в направлении, где, как мы знаем, нас не ждёт ничего хорошего.

Стелла впивается ногтями в мою кожу.

— Ещё одну ночь, — просит она.

Ей не хочется видеть, как я прикасаюсь к другой девушке. Она не хочет, чтобы сегодня я ушёл с другой.

Я убираю её руку.

— Ты должна перестать писать мне и звонить. Почему ты продолжаешь морочить мне голову? Неужели так сложно найти такой же классный член?

Она закатывает глаза.

— Почему ты всегда всё усложняешь?

— Я не в настроении это обсуждать. Дай мне знать, когда покончишь с интригами.

Поднимаюсь с места, отказываясь на неё смотреть. Я не отрываю взгляда от выхода, куда собираюсь направиться, но поворачиваюсь к Стелле, чтобы напоследок добавить:

— Хотя, нет. Мы должны перестать жить в прошлом.

Преодолеваю желание успокоить её, когда на её лице появляется страдание. Я больше не её мужчина, она — не моя забота.

У меня раскалывается голова, когда я несусь по нашей секции. Мне необходим глоток свежего воздуха.

— Да это же Либби Грейс!

Я застываю при звуке этого имени.

Что?

Это просто её тёзка. Это точно не она.

По-любому в этом городе есть ещё миллион других Либби, но это не останавливает моё любопытство. Я бреду к секции, где выкрикнули её имя, и заглядываю туда, как какой-нибудь преследователь.

И стою, разинув рот.

Это она.

Складываю руки на груди и прислоняюсь спиной к стене, пытаясь оставаться в тени. Моя сексуальная новая помощница восседает на краю дивана в чёрном мини-платье с мартини в руке, выглядя при этом чрезвычайно несчастной.

Нас таких двое.

Я перевожу взгляд от неё на пьяного чувака, который движется в её сторону. Он припёрся в майке-поло и брюках цвета хаки в чёртов клуб. Господи, дайте этому парню мокасины, и я приму его за своего бухгалтера. Он похож на одного из придурков, которые орут, что папочкин адвокат подаст на вас суд, если его хоть пальцем тронут.

— Ты всё-таки решила появиться! — выкрикивает придурок и раздражающе смеётся. — По-прежнему считаешь, что слишком хороша для меня, даже оставшись без гроша?

Каждый мускул в моём теле напрягается, когда он наклоняется, оказываясь прямо перед её лицом. Она с раздражением отталкивает его в грудь, отчего тот спотыкается.

— Не важно, есть у меня деньги или нет, — отвечает она. — Я всегда буду слишком хороша для тебя, недоумок.

Он взмахивает руками и снисходительно посмеивается.

— Тогда что здесь забыла? Никто не любит халявщиков, а мы все знаем, что ты не можешь даже заплатить за вход сюда.

Темноволосая девушка рядом с Либби наклоняется вперёд, словно телохранитель, и кричит на этого парня:

— Джош, хватит нести чушь. Ты пьян, прекрати выставлять себя идиотом.

— Это я-то идиот? Я всего лишь говорю правду, которую и без того знают все. Она будет последней идиоткой, если не вернётся ко мне. Я её счастливый билет!

Почему я смотрю на это?

Почему не могу оторваться?

Я опускаю глаза и замечаю, что мои ладони сжаты в кулаки.

Парень рядом с девушкой, которая защищала Либби, поднимается и отталкивает придурка подальше от них.

— Это вечеринка в честь моего дня рождения, — шипит он. — Заткнись или я вышвырну тебя отсюда. Оставь её в покое. Слышишь меня?

Засранец отступает.

— Всё нормально, Диксон. Я не собираюсь опускаться из-за какой-то бабы.

— Ты как раз это и делаешь, псих, — фыркает брюнетка.

— Миа, перестань, — просит Либби, смотря на подругу. — Или он продолжит так себя вести.

— Окей. — Миа тяжело вздыхает, перекидывает волосы через плечо и оборачивается. Затем ахает, останавливаясь на мне взглядом. Я замираю, когда она показывает на меня пальцем. — О, господи, Либ. Там же твой новый босс!

Вот чёрт!

Сбежать или поступить адекватно?

Я вежливо машу им рукой, чувствую себя полнейшим идиотом, когда все поворачиваются в мою сторону. Либби шокировано таращится, как будто не уверена, всё ли у неё в порядке со зрением. Затем, крутанувшись на месте и не дожидаясь ответного приветствия, я спешу к нашему столику. Там нахожу окружённого цыпочками Нейта и вытаскиваю его оттуда за руку.

Меня съедает любопытство.

— Кто это? — киваю в сторону секции, где сидит Либби.

Нейт работает здесь, поэтому наверняка всё про всех знает.

— А, эти? — презрительно хмыкает он. — Это участники клуба «Живу на папины деньги». Эти засранцы родились с серебряной ложкой во рту и учились в частных школах, где обучение стоит, как твой «Ламборджини». — Потом, вскинув бровь, с любопытством меня рассматривает. — А что? Кто-то привлёк твое внимание или что?

Вероятно, он не заметил Либби.

— Просто интересно, — пожимаю плечами.

Затем достаю телефон и забиваю в поисковике «Либби Грейс».

Узнаю, что её отец оказывается какой-то рок-легендой. Снова смотрю в её сторону. Она что-то шепчет своей подружке, а затем встаёт. Я наблюдаю, как она направляется к выходу. Пока с помощью «Википедии» выясняю, когда и где она родилась, замечаю, что мальчик-поло идёт в ту же сторону, что и она.

Я прячу телефон в карман.

— Я ухожу.

— Ты серьёзно?

— У меня съёмки с утра — нельзя болеть с похмелья.

Нейт кивает в ответ и отправляется обратно к своему фан-клубу.

Отправляю своему водителю сообщение, что готов ехать. Я никогда не сажусь за руль пьяным, даже если выпил немного. Я не могу позволить себе рисковать получить штраф.

Обхожу толпу сбоку, стараясь быть как можно незаметнее в темноте, и направляюсь к чёрному входу. Если люди не хотят, чтобы их увидели, они платят и покидают клуб через него. Когда я добираюсь до нижних ступеней лестницы, слышу голос Либби.

— Джош, серьёзно. Отвали и больше не прикасайся ко мне.

— Ты не можешь говорить это всерьёз, — бормочет он. — Знаешь, что у тебя сейчас есть? Ничего, Либби. Никому больше нужна цыпочка, которая живёт за счёт лучшей подруги, пока её папаша сидит в тюрьме.

Я поворачиваю за угол и вижу их перепалку. Либби прижата к стене, и он не даёт ей пройти.

Я запускаю руки в карманы и подхожу к ним.

— Эй, Либби, ты что там делаешь? — спрашиваю я.

Джош смотрит на меня так, будто хочет мне врезать. Мой же взгляд говорит о том, что он может попытаться. Я не трус, и думаю, что побил достаточно папарацци, чтобы доказать это.

— Ничем. — Либби вырывается и смотрит то на меня, то на придурка.

— Я везде тебя ищу. — И поднимаю телефон. — Я получил твоё сообщение. Готова ехать, детка?

Пока Джош шокировано на меня пялится, я указываю на него мобильным.

— Убери свои руки от неё или я переломаю твои грёбанные пальцы.

Он усмехается, но я замечаю раздражение на его лице из-за моего вмешательства.

— Тебе здесь нечего делать, поп-звёздочка. Возвращайся петь на улицу за мелочь.

Усмехнувшись, я приближаюсь к нему. Он вздрагивает.

— Давай, рискни и скажи что-нибудь ещё. Преподам тебе урок, богатей.

Он медленно отступает.

— Неважно, чувак, она того не стоит. Я не люблю нищих бездомных. Вы, ребята, идеально друг другу подходите.

Напоследок бросает на Либби злобный взгляд, поворачивается и, поднявшись по лестнице, исчезает.

Либби проводит рукой по волосам, и я замечаю, что на её щеках появился румянец.

— Я собираюсь уходить, — говорю ей. — Тебя подвезти домой?

Я хочу расспросить её об этом парне, откуда она его знает и какого чёрта связывается с придурками вроде него.

— Ты собирался уходить или устраивать допрос? — Она вопросительно на меня смотрит.

— И то, и другое. — Либби молчит. — Мой водитель скоро подъедет. Соглашаться или нет, решать тебе.

Глава 6

Либби

— Итак, Либби Грейс, как так получается, что все, кроме меня знают, кто ты такая? — спрашивает Нокс, как только садится на заднее сиденье внедорожника вслед за мной.

В воздухе витает аромат водки и мяты. Парень устраивается поудобней, прислоняясь спиной к двери. Его водитель садится в машину, и мы трогаемся с места.

Из-за темноты и тонированных стёкол я могу рассмотреть Нокса только когда мы проезжаем мимо уличных фонарей. Но я чувствую на себе его взгляд. Я ощущаю, как он изучает меня, терпеливо ожидая моего ответа.

— Не все знают, кто я такая, — отвечаю, ёрзая на сиденье.

Я никак не ожидала, что мои рабочие часы будут протекать вот так. Я представляла, что буду работать с богатым засранцем, который не станет задавать личные вопросы или пытаться меня узнать.

— Именно так всё и выглядело. Сегодня вечером ты не впервые была в «Изумруде». Кажется, ты вполне комфортно себя чувствовала в своей маленькой VIP-зоне.

— Шпионил за мной?

— Нет, увидел тебя по дороге в уборную и мне стало интересно. Считай это изучением персонала.

— Если тебе настолько интересно, то ты легко можешь получить нужную информацию обо мне в Google. Так сейчас делают все. Сначала выискивают то, что хотят узнать, а после безоговорочно верят в то, что нашли. Ведь всё, что пишут в Интернете, судя по всему, — правда.

— Поверь, солнышко, я последний в мире человек, который станет использовать Интернет как достоверный источник информации.

— Всё сложно.

— Я очень хорошо разбираюсь в сложностях.

Что он от меня хочет? Чтобы я взяла и поведала ему историю своей жизни?

— Я была там только потому, что это была вечеринка в честь дня рождения парня моей соседки. Она умоляла пойти с ней.

Мне следовало отказаться. Джош так себя вёл, потому что его отец — один из совладельцев клуба. С тех пор, как разошлись новости о моём отце, он постоянно мне пишет: просит провести с ним время и предлагает плечо, на котором можно выплакаться. Я проигнорировала каждое его сообщение.

— Да уж. — Я напрягаюсь в ожидании следующего вопроса. — Моему водителю нужен твой адрес.

Расслабившись, я говорю, куда меня везти, достаю телефон и пишу Мие, что буду ждать её дома.

— Он был твоим парнем?

Такой вопрос нельзя оставлять без ответа.

— Нет, — отвечаю я. У меня перехватывает дыхание, когда Нокс протягивает руку и включает верхний свет. Он встречается своими глубоко посаженными глазами с моим взглядом, призывая меня продолжать. Почему я чувствую себя обязанной отвечать? — Я не считаю его бывшим парнем. Мы встречались в старшей школе, но недолго. Джош был отвлечением после неудачного расставания, но слишком серьёзно воспринял наши отношения.

— Никогда бы не подумал, что ты вертихвостка.

— Я не вертихвостка. Джош продолжает меня преследовать только потому, что я не упала перед ним на колени из-за его денег.

— Ты имеешь в виду деньги его отца?

Я киваю. От его слов у меня сосёт под ложечкой. Такой люди видят и меня? Избалованной девчонкой, которая тратит отцовские деньги, не заработав ни копейки? Да, папа оплачивал все мои счета, но у нас был уговор: я буду учиться, а после выпуска стану жить на свои средства.

— Туда, — прошу водителю, указывая на ворота. Называю ему код доступа, и меня охватывает чувство облегчения, когда мы подъезжаем к дому.

— Милое местечко, — даёт оценку Нокс, выглядывая из окна.

— Это квартира моей лучшей подруги. Она разрешили мне пожить у неё, пока я не накоплю достаточно денег на свою квартиру.

— Хорошая подруга.

— Увидимся утром. В восемь, и ни минутой позже.

— В восемь, и ни минутой позже, — повторяет он с улыбкой на губах. — Чёрт, я же ненавижу рано вставать. Спокойной ночи, таинственная Либби.

— Спокойной ночи, — тихо прощаюсь я.

Останавливаю водителя, который собирается выйти из машины и открыть мне дверцу. Я не оборачиваюсь, пока иду к крыльцу, хотя это убивает меня. Оказавшись внутри, прислоняюсь спиной к двери.

Я не думала, что буду пересекаться с Ноксом в нерабочее время.

Почему он так мил со мной?

И почему мне это нравится?

Глава 7

Нокс

СТЕЛЛА: Какого чёрта, Нокс, ты бросил меня и уехал с другой?

Прочитав сообщение, швыряю телефон обратно на тумбочку. Стелла прислала смс в три часа утра. Значит, она напилась, ревновала или хотела секса.

Или всё сразу.

Куча её знакомых парней готовы для неё постараться, так почему ей неожиданно понадобился именно мой член? До вчерашнего вечера мы не виделись несколько месяцев. Конечно, она писала мне несколько раз после моего ареста, но по факту мы не общались. Да я и не хочу этого. Она дала длинное интервью какому-то журналу, где заявила, что с неё хватит разговоров обо мне, что она хочет жить дальше и быть счастливой.

Именно это ей и следует делать.

Я снова хватаю мобильный, как только раздаётся сигнал оповещения о новом сообщении.

НЕЙТ: Чувак, ты ничего не хочешь мне рассказать?

В смс вложена ссылка на веб-страницу. Кликнув на неё, выскакивает фотография, на которой я выхожу из клуба вместе с блондинкой. Я щурюсь, внимательно разглядывая снимок.

Это Либби.

Чёрт.

Это плохо.

Человек, который должен скрывать подобное дерьмо, оказался в него вовлечённым. Интересно, она уже видела эту фотографию, и если видела, то есть ли у неё готовое объяснение?

Я вскакиваю с постели, принимаю душ, натягиваю спортивные шорты и футболку, затем спускаюсь вниз. Смотрю на часы, когда захожу на кухню. Без десяти восемь утра. Не помню, когда в последний раз так рано вставал, но Либби пригрозила вылить на меня ведро холодной воды, если я не буду готов к её приходу. Сделав себе напиток, беру банан и начинаю его очищать, но меня прерывает телефонный звонок.

— Привет, солнышко, — приветствую я.

— Привет, — отвечает Либби на другом конце провода. Этим утром её голос звучит сладко, как у ангела. Это определённо лучше вчерашней дерзости. — Я снаружи. Впустишь меня?

— Уже иду.

Я спрыгиваю со стула и подхожу к входной двери. Либби в ещё одном длинном платье, оно облегает сильнее, чем вчерашнее, но не настолько откровенно как то, в котором она была в ночном клубе прошлым вечером. Распущенные медово-светлые волосы с розовыми прядями слегка завиваются в локоны, губы покрыты розовым блеском, а на её запястьях почти дюжина браслетов. В одной руке девушка держит ежедневник. В другой — прозрачный стаканчик с зелёным напитком.

— Напомни мне сделать тебе ключ, — говорю я и отодвигаюсь, чтобы пропустить её внутрь.

Она проходит на кухню.

— Взяла на заметку.

— Главное не нюхай моё бельё или не ройся в шкафах, чтобы взглянуть на мои вещи.

— Поверь мне, этого не случиться. Твои вещи в безопасности рядом со мной.

Я усаживаюсь обратно на стул и делаю большой глоток своего напитка. Либби стоит в дверном проёме, скрестив руки на груди, а стаканчик и ежедневник болтаются в её ладонях. Чувствуется, что ей невероятно неуютно.

Я киваю на её стакан.

— Что ты пьёшь? — спрашиваю в попытке нарушить молчание.

Она, опустив взгляд, смотрит на свой напиток.

— Смузи из шпината и капусты.

Я морщусь, прежде чем поднять свою бутылку из нержавеющей стали.

— Мой тренер иногда заставляет меня пить эту дрянь, но могу тебя заверить, что она не такая вкусная, как то, что я пью.

— И что же ты пьёшь?

— Всего лишь виски с колой, — равнодушно пожимаю плечами.

— Ты шутишь, да?

Я качаю головой в ответ.

— Вылей это, — требует она суровым тоном. — У тебя сегодня съёмка, а я не собираюсь иметь дело с пьяным придурком.

— Не могу, солнышко. Я не разбрасываюсь хорошим виски.

— Уверена, что у тебя достаточно денег, чтобы позволить себе новую бутылку, — усмехается она.

— Я не собираюсь ничего выливать.

Она бросает ежедневник на столешницу, ставит рядом свой напиток, а затем топает ко мне. Останавливается передо мной и оскаливается:

— О, нет, ты выльешь это.

Она протягивает ладонь, будто я ребёнок, который взял то, что ему не следовало брать.

— Давай тогда сделаем так: ты выпиваешь остальное за меня?

— Я не пью в такую рань. И я вообще не пью виски... Никогда.

Я сдерживаю смех, прислоняя край чашки к губам. Она повелась. Идеально.

— Либо ты пьёшь это сама, либо я выпиваю всё залпом и заявляюсь на съёмку пьяным.

— Серьёзно?

— Серьёзно.

Она выхватывает бутылку из моей руки.

— Я не испытывала такого давления со стороны сверстников со времен старшей школы.

Она зажимает нос, прежде чем сделать глоток. Я жду, наблюдая за изменениями на её лице, когда до неё доходит.

— Ты засранец! — Она толкает в мою грудь бутылку, и я ловлю её, прежде чем она упадёт мне на колени.

Я смотрю на Либби лучшим из моих невинных взглядов.

— Что-то случилось?

— Это шоколадный коктейль.

Я не могу больше сдерживать свою ухмылку.

— «Несквик», если точнее.

— Тебе что, двенадцать?

— Шоколадное молоко — это напиток для настоящих мужиков.

Я откидываюсь на спинку стула и делаю ещё один глоток, пока она испепеляет меня взглядом.

— Итак, что сегодня на повестке дня, босс?

Она отходит на пару шагов и опирается локтями на кухонный островок.

— Тебе нужно заглянуть в офис и утвердить парочку рекламных роликов для турне, а затем мы сразу отправимся на съёмку, поэтому убедись, что у тебя есть всё необходимое, потому что у нас не будет времени возвращаться назад.

Чёрт, эта цыпочка говорит, как моя мама, только у Либби это получается лучше.

Глава 8

Либби

— Где, чёрт возьми, эта модель? — кричит Томас, врываясь в комнату и не отрывая глаз от наручных часов. — Кто-нибудь видел чёртову модель? По расписанию мы должны начать через тридцать минут!

Он переключает своё внимание на меня, как будто мне что-то известно об этой пропаже.

Я пожимаю плечами и показываю на открытую дверь в соседнюю комнату.

— Не спрашивай меня, — отвечаю я. — У меня уже есть на попечении одна королева драмы, которую сейчас покрывают автозагаром... маслом... блёстками... чем-то подобным.

— Да пошла ты, Либби! — кричит Нокс из соседней комнаты. — Какие к чёрту блестки? Я переодеваюсь. — Он коротко смеётся. — Если не веришь, то приглашаю тебя сюда, чтобы ты увидела всё своими глазами.

Клянусь, я работаю на одного из самых известных бабников в индустрии.

Томас начинает нервно расхаживать передо мной. Он помешан на контроле, настоящий псих, который ожидает, чтобы всё всегда будет идти по плану. Он — лучший в этом бизнесе и отдаётся ему с понедельника по воскресенье двадцать четыре часа в сутки. Холост и без детей, хотя ему далеко за пятьдесят. Но залысины и седые пряди всё же дают понять, что работа накладывает на него свой отпечаток. Именно он обнаружил «The Grave Diggers» и работал на износ, чтобы они стали известными. Ну, а потом стал поднимать людей вроде Нокса на вершину успеха.

Я открываю рот, чтобы предложить помочь выследить эту пропавшую модель, но зазвонивший телефон Томаса меня останавливает.

— Скажи, что ты нашел её! — рявкает он собеседнику. На его лбу выступили капельки пота. — Ты разыгрываешь меня? Да... Ладно... Я что-нибудь придумаю, как обычно.

Он заканчивает звонок и швыряет телефон на стол, попутно ругаясь.

Я щелкаю языком по нёбу (это моя нервная привычка) и жду, когда мне расскажут дальнейшие действия.

— Значит... модели не будет? — наконец спрашиваю я

— Не будет. Судя по всему, она не может приехать сегодня. Она отказалась, потому что участвует в кастинге на роль в более перспективном фильме.

— Мы можем всё перенести на завтра?

Он проводит руками по лицу.

— Всё уже подготовлено. Режиссёр — лучший из лучших. Он сделал мне одолжение, устраивая съёмки. Завтра его не будет в стране, а вернётся он не раньше следующей недели.

Томас перестает тереть лицо и смотрит прямо на меня.

Чёрт. Такие взгляды ничем хорошим не заканчиваются.

Я поднимаюсь с дивана, полностью приготовившись сбежать и придумать себе какое-нибудь оправдание. Но он останавливает меня прежде, чем я успеваю это сделать.

— Сегодня Либби займет место модели, — заявляет он

Я застываю.

Что за...?

Нокс высовывает голову из дверного проёма и ухмыляется.

— Извини, Томас, но не думаю, что Либби захочет сниматься, учитывая то, что происходит в этом видео.

И он абсолютно прав.

— Мы немного сократим сцены секса, всё пройдёт хорошо, — спорит Том. — Таким образом, сегодняшний день не будет потрачен впустую и нам не придётся ждать ещё неделю. Необходимо, чтобы всё было по расписанию.

Я яростно трясу головой

— О нет, Либби не собирается занимать ничьё место, — огрызаюсь я. — Я помощница, а не какая-то порно актриса!

Читала я сценарий этого клипа. Там секс. Много секса.

Поправка: Это выглядит, как секс.

Но ни за что на свете я не буду заниматься им со своим боссом, даже понарошку.

— Вот именно! Ты — помощница, — отвечает Томас, хватая свой телефон со стола. Его настроение быстро сменилось с подавленного на приподнятое, как только он решил загубить мою жизнь. — И сегодня требуется твоя помощь. — Он успокаивающе на меня поглядывает. — Не волнуйся. На твоём лице всё написано. Ты думаешь, что мы снимаем порно, но это совсем не так. Всё будет сделано аккуратно и со вкусом.

— У тебя нет запасного варианта? — практически умоляю я. Я готова на всё, лишь бы не делать этого. Чёрт, я даже готова подобрать какую-нибудь случайную девицу с улицы.

— Наверняка, это была не единственная женщина, которая пробовалась на роль. Вероятно, за дверью выстроилась целая очередь из девушек, которые хотели бы с ним переспать.

— Потребуется несколько часов, чтобы вызвать замену. А ты уже здесь и сейчас. — Томас засовывает руки в карманы. — Тебе за это заплатят. Пять тысяч долларов. — Он ухмыляется так, будто это заставит меня немедленно передумать. — Неплохо, да? Через пару минут тебе сделают макияж и причёску.

И выходит из комнаты, не дожидаясь моего ответа.

Томас — не дурак. Он знал, что нужно добавить факт, что мне хорошо за это заплатят.

Нокс заходит в комнату — не блестит и не сильно изменился с тех пор, как мы вышли из его дома утром. Разница лишь в том, что сейчас он одет в белую футболку и тёмные джинсы. Это, должно быть, его фирменный образ. Просто, но сексуально. А ещё я знаю, что всех этих элементов одежды будет становиться меньше на протяжении видео.

— Ох, да перестань, — лукаво улыбается он. — Ты не умрёшь, если пять минут попытаешься вести себя так, будто влюблена в меня.

— Извини, что бью по твоему эго, друг, но так оно и есть. Не каждая девушка хочет заниматься с тобой сексом, — возражаю я.

Он прислоняется спиной к стене и скрещивает руки на груди.

— Значит, ты одна из этих девушек?

Я нервно киваю, в то время как он резким движением отрывается от стены и подходит так близко, что я могу почувствовать его дыхание. Он пытается меня возбудить, чтобы я сказала «да»?

— Хочешь сказать, что если я прямо сейчас предложу тебе без всяких условий потрахаться, ты развернёшься и уйдешь?

Моя грудь сжимается, когда он смотрит на меня сверху вниз и улыбается. Этот парень определённо знает, какую реакцию во мне вызывает.

Я отступаю назад, ударяясь рукой о диван. Чёрт. Нокс подходит ближе.

— Абсолютно верно, — отвечаю я, стараясь говорить ровным голосом. — На самом деле, я бы ударила тебя по яйцам, и только после этого развернулась бы и ушла.

Он поднимает руки и отступает.

— Тогда ладно. Да начнётся игра.

— И что, чёрт возьми, это должно означать? — кричу я.

Он пожимает плечами и исчезает из комнаты.

Сволочь.

Глава 9

Нокс

Я ухожу от Либби с удовлетворённой улыбкой на лице.

По телу разлилось возбуждение — всё от её реакции на мой вопрос, что она сделает, если я попытаюсь трахнуть её. От меня не ускользнуло, как участилось её дыхание или как внезапно она перестала смотреть мне в глаза.

Либби борется со своим влечением ко мне. Может, моя личность ей не по нраву, но это не означает, что её отталкивает моя привлекательность или внешность.

Я не утверждаю, что она готова оседлать мой член и умчаться на нём в закат, но у неё какой-то внутренний конфликт, который мне хочется усугубить.

Что является чертовски плохой идеей с моей стороны.

Томас с первого дня учил, что нельзя трахать людей, которые на тебя работают. Рискованные авантюры в этой сфере ничем хорошим не заканчиваются.

Точка.

И я проделал большую работу, чтобы придерживаться этого правила.

Либби пока что хорошая помощница, и мне бы не хотелось её потерять.

Съемочная группа почти закончила устанавливать декорации. Я — сопродюсер клипа и потратил больше месяца, продумывая каждую деталь с моей командой. Томас с режиссёром, Майком, увлечённо что-то обсуждают. Вероятно, пытаются придумать, как сделать так, чтобы Либби чувствовала себя комфортно, но при этом не поменялась концепция видео.

Томас взволнованно смотрит на меня, когда я подхожу к ним.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не говорил ей ничего такого, что могло бы вывести её из себя.

— Разве я могу? — спрашиваю я, хитро на него взглянув.

— Она хорошая девушка, Нокс. — Выражение его лица смягчается. Я впервые вижу, как он проявляет хоть каплю эмоций.

— Позволь напомнить тебе, что твоей идеей было взять её в это видео. Если она не согласна, мы перенесём съёмки на другой день. Что хреново, но не будет концом света. Я могу с этим справиться.

— Это создаст лишние сложности. — Он указывает на меня пальцем — Будь паинькой и всё пройдет как по маслу.

— Ты же знаешь, я всегда паинька.

Он фыркает, а затем, когда замечает стилиста, щёлкает пальцами, чтобы привлечь её внимание

— Мэллори! — зовёт он.

Та разворачивается к нему.

— Планы изменились. В клипе снимется Либби, новая помощница Нокса. Найди ей что-нибудь из одежды, а саму её отправь на макияж и причёску. Сделай всё быстро, но качественно.

— Поняла, — отвечает Мэллори, перебрасывая длинные светлые волосы через плечо. — Теперь мы делаем более скромный образ?

Мэллори работает на меня два года, и она чертовски хороша в своём деле. У неё всегда всё схвачено.

— Пусть она сама выберет, что ей надеть, — требую я, на что Мэллори вскидывает бровь. — Я не говорю о безразмерном тряпье, просто покажи ей несколько вариантов.

Она кивает в ответ и убегает.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спрашиваю Томаса. — Уже появились фотографии, где мы вместе покидаем клуб прошлой ночью.

— Что? Почему, мать твою, ты был в клубе вместе с ней?

— Я не был там с ней. Я наткнулся на неё, когда собирался уходить. А потом просто подбросил до дома. — Он кивает, но я не уверен, купился ли он на мою историю. — Мы всё ещё собираемся снимать её в клипе? Люди решат, что мы трахаемся. Это я гарантирую.

Томас пожимает плечами.

— Может быть, это пойдёт на пользу твоему имиджу. Создастся впечатление, что ты остепенился, сделал выбор.

Хорошо бы это не было какой-нибудь подставой от моей команды.

— Нет, это не скажется хорошо на моём образе. Это испортит его ещё сильнее. Если станет известно, что я провожу время с другой цыпочкой, это будет выглядеть так, будто я изменяю Либби. Так что постарайся, чтобы этого не случилось.

— Давай не будет волноваться об этом прямо сейчас. Цель на сегодня — съёмка видео. Со всем остальным разберёмся позже.

— Хорошо, — я соглашаюсь.

Он уходит с кем-то поговорить, а я усаживаюсь на стул и достаю свой телефон. Вбиваю своё имя в поисковик, чем не занимался уже несколько лет. Меня начинает тошнить, когда я читаю чушь, которую обо мне пишут.

Однако, именно это хорошо продаётся.

Секс и ложь.

Начинаю просматривать результаты запроса.

«У Нокса Риверса была дикая ночка в “Изумруде”: алкоголь, вечеринки, наркотики и женщины!»

«Нокс бросает Стеллу ради таинственной блондинки! Стелла в слезах!»

«Новая девушка Нокса Риверса?»

Боже милостивый, всё хуже, чем я думал.

По крайней мере, её имя до сих пор неизвестно.

Я отрываю взгляд от мобильника, когда Либби, громко топая, заходит в комнату. Она накрашена лишь наполовину, а в руках держит копию сценария.

— Языка не будет. Тебе нужно это переписать, — заявляет она мне.

— Я не стану ничего переписывать. Если тебе не хочется со мной целоваться, скажи это прямо сейчас и мы всё прекратим.

— Что, если мы заменим его на обычный поцелуй? — предлагает Томас, направляясь к нам. Его внимание сосредоточено на Либби. — Всё будет прилично, не так, как ты себе успела представить.

— Все будет намного лучше, — добавляю я, получая в ответ злобный взгляд от них обоих. — Возможно, ты попросишь меня жениться на тебе, когда всё закончится.

Она закатывает глаза.

— Поцелуй длится всего минуту, — продолжает Томас. — Тебе нужны деньги.

— Почему это звучит так, будто я проститутка? — взрывается она.

— Она права, — поддакиваю я, кивая. — Так и звучит. — Я поднимаюсь с кресла и встаю перед ней. — Вот только от тебя потребуется гораздо меньше, чем от проститутки, учитывая то, что тебе не придётся мне отсасывать. Итак, ты с нами или нет?

Он смотрит на Томаса, и он кратко кивает головой.

— С вами, — сдаётся она. — Я справлюсь.

Я не верю ей.

В видео будет много эротики. Его основная идея — запретный роман. Я буду играть лучшего друга парня Либби, с которым она тайком встречается.

Декорации представляют атмосферу дешёвого мотеля в каком-то захолустье. В действительности же, здание картонное, но после монтажа будет выглядеть как настоящее.

Проходит ещё двадцать минут, прежде чем Либби возвращается.

И у меня отвисает челюсть.

Чёрт возьми, она выглядит потрясающе.

Мои руки уже чешутся стянуть эту чёрную майку с её груди.

Она медленно направляется ко мне, давая время оценить обрезанные джинсовые шорты, которые едва прикрывают её бёдра. Я уже чувствую, как мой член начинает напрягаться.

Чёрт, хоть бы всё не испортить во время съёмок.

— Ну... как я выгляжу? — спрашивает она, скользя руками вдоль тела.

— Чертовски хорошо. Мне не терпится тебя раздеть, — говорю я, из-за чего она краснеет и опускает взгляд. — Готова сделать это?

— Я думаю, да. Я приняла успокоительные минут десять назад, а под его действием мне всё нипочём.

— Что?

Она хлопает меня по груди, на её губах появляется улыбка.

— Шутка. Давай относиться к этому с юмором, хорошо? В ином случае, нам будет неловко, а значит и выглядеть на экране мы будем неловко, что плохо скажется на твоём имидже и испортит всё видео.

— Я полностью согласен.

Я хватаю её руку и веду на место, где мы снимем первую сцену — в постель.

— И начинаем мы с самого главного, — бормочет она. — Не кажется ли тебе, что самое лучшее нужно оставлять напоследок?

— Нет, лучшее должно быть всегда в начале. — Мой голос становится серьёзным: — Я знаю, ты читала сценарий, но не хочешь порепетировать несколько раз, прежде чем мы начнём снимать?

— Нет, всё кажется довольно-таки простым, поэтому, думаю, мы справимся. Если что-то испортим, то переснимем.

— Довольно-таки простым, да? Ты часто целуешься с парнями на камеру?

— Всё время, — кивает она. — Порно с поцелуями — это последний писк моды, настоящий хардкор.

Я никогда не снимал видео без предварительной репетиции. Я — перфекционист. Как по мне, всё должно быть спланировано и правильно исполнено перед началом съемки, но кажется, всё бывает в первый раз. Не думаю, что Либби понимает то, что без репетиции мы, скорее всего, будем вынуждены больше целоваться и касаться друг друга.

Я разворачиваюсь ко всем и говорю, что мы будем сразу снимать. Все смотрят на меня так, будто я лишился рассудка, но расходятся по своим местам.

Майк пожимает плечами.

— Тогда, наверное, начинаем.

Я трясу руками и начинаю подпрыгивать на носочках, пока не включают музыку.

— Начали! — кричит Майк.

Моё сердце ускоряет темп в начале моей песни, и я понятия не имею почему. Я снимал десятки подобных клипов. Я целовал и занимался сексом с множеством моделей, так почему мне кажется, что моё сердце готово выскочить из груди?

Я подавляю это ощущение и усилием воли заставляю себя идти на импровизированную пустынную парковку. Либби в одной из комнат нервно ходит из угла в угол, ожидая меня.

Меня захлёстывает волна адреналина, когда я стучу в дверь. Либби смотрит в глазок, прежде чем впустить меня, и коротко вздыхает, потому что, стоит мне зайти через дверной проём, я немедленно обвиваю руками её талию.

Она нервничает.

Чёрт, мы оба.

Либби охает, когда я прижимаю её к стене, и моё тело двигается ей навстречу. Я наклоняю голову, чтобы взглянуть на неё и поймать нужный момент. Затем опускаюсь ниже и сжимаю её нижнюю губу своим ртом, нежно посасываю, а потом углубляю поцелуй.

Ее губы мягкие, как перьевые подушки. Либби делает глубокий вдох, прежде чем поцеловать меня в ответ. Она восхитительна на вкус — свежие цитрусы и персики.

Нас влечёт друг к другу.

Я не хочу, чтобы эта сцена заканчивалась.

Чёрт возьми, на протяжении всего видео мне предстоит целовать её и прикасаться.

Я сжимаю её бёдра крепче, потому что моё тело требует большего, и я ощущаю её возбуждение.

Я должен остановиться.

Я должен оставаться профессионалом.

Но все мои силы уходят на то, чтобы не приподнять девушку и не трахнуть у этой стены... А ведь мы ещё даже не добрались до кровати.

Глава 10

Либби

Нокс целует меня так, будто я принадлежу ему.

Я думала, что буду в безопасности (что не смогу сфокусироваться ни на чём, кроме камеры), но я жестоко ошиблась.

Прямо сейчас, всё, о чём я могу думать, — это о том, как жажду большего.

Это влечение, эта тяга оглушают меня.

Песня на фоне с сексуальным подтекстом тоже не помогает. Наоборот, лишь усиливает моё желание.

У меня кружится голова, чертовски кружится, когда Нокс прижимает меня к стене и снова целует. Я благодарна, что он поднимает меня на руки и несёт через всю комнату на кровать, потому что мои колени начинают дрожать.

Моё сердце так громко бьётся, что я практически слышу его сквозь музыку. Я сглатываю, когда он опускает меня на кровать и начинает ползти ко мне. Нокс делает глубокий выдох у моей обнажённой шеи, отчего по моей коже расползаются мурашки, и затем он находит своими губами мои.

Я проникаю в его тёплый рот языком, требуя большего, что чертовски сильно его удивляет.

Но я же просто делаю свою работу, верно?

Я обязана сделать так, чтобы наше влечение выглядело правдоподобным.

Мои бёдра сжимаются, когда он прекращает поцелуй и стягивает с меня майку, взлохматив мои волосы. Это сигнал, что мне следует поступить также.

Все происходит в бешеном темпе.

Мне нужно, чтобы он притормозил.

Я хочу, чтобы это длилось дольше.

— Боже мой, — шипит Нокс сквозь зубы, когда я оказываюсь под ним в красном кружевном лифчике. Я пыталась убедить Маллори найти мне спортивный топ, но такого не было.

Собираю всё своё мужество, зная, что произойдёт дальше. Моё дыхание прерывается, когда я ощущаю мягкие губы Нокса на коже прямо над пуговицей моих шорт. Он обвивает рукой мою спину и притягивает меня ближе, разжигая внутри меня пламя.

Нокс оставляет поцелуи на моём животе, и всё вокруг нас исчезает.

Здесь только он и я.

Напряжение усиливается, реальность начинает на меня давить.

Он собирается сделать так, чтобы я кончила.

Какого чёрта моё тело позволяет этому произойти?

Если я получу оргазм прямо сейчас, то ухожу.

Лучше я буду работать в ресторане быстрого питания и спрашивать людей, не хотят ли они большую картошку фри, чем ещё раз встречусь с ним после этого.

— Стоп, снято!

Музыка останавливается, что заставляет меня вздрогнуть, а горло сжаться.

Пока я пытаюсь прийти в себя, Нокс смотрит на меня, ухмыляясь.

— Всё ещё уверена, что отказала бы мне? — спрашивает он.

— Это было чертовски горячо! — кричит режиссёр. — Как по мне, нам невероятно повезло, что другая цыпочка не появилась. Вы двое отменно сыграли.

В комнате становится душно. Я отталкиваю Нокса в грудь, не в силах на него смотреть, и наверно выгляжу как ненормальная, скатываясь с кровати и с глухим стуком упав на пол.

— Всё получилось? — спрашиваю я, восстановив дыхание. Затем хватаю майку с пола и натягиваю её через голову. — Я... я думаю, что всё получилось.

Нокс поднимается следом.

— Вообще-то, я уверен, что сделал несколько ошибок. — Он переводит взгляд на меня. — Нам нужно всё переснять. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

— Вышло отлично, Нокс, — строго говорит Томас. — Мы можем продолжать.

Слава богу.

Я не отрываю глаз от пола, когда направляюсь обратно на причёску и макияж для второго образа. Следующие шесть часов мы снимаем одну сцену за другой, которые, к счастью, не настолько сексуальные. Мы проскальзываем из комнаты в комнату, обмениваясь несколькими лёгкими поцелуями, а потом я кричу, как сумасшедшая, когда Нокс начинает драться с моим экранным парнем.

Что за отвратительный день.

***

Последний раз взглянув на себя в зеркало, я пытаюсь понять, что сегодня произошло.

Каждый, кто посмотрит это видео, станет свидетелем того, как я ему отдаюсь. Все увидят искры, которые я почувствовала, когда его губы коснулись моего рта. Невозможно не заметить, как по моей коже пронеслась дрожь от сильного желания. Я словно плыла в эйфории от ощущения его мягких пальцев, скользящих по моей коже.

Вот почему подобное не может повториться.

Пока я переодеваюсь, мной овладевает паника. Слишком много людей это увидят. У его видеоклипов сотни миллионов просмотров. Мне нужно предупредить отца, прежде чем он услышит об этом. Он старался держать меня подальше от центра внимания, даже отправил в частную школу и запретил с ним гастролировать, но сейчас я всё-таки вляпалась.

О чём я думала?

Мне следовало отказаться.

Но сейчас с этим ничего не поделать.

Я приняла решение.

Остаётся только надеяться, что Ноксу не понравится наше видео и он решит переснять его с кем-нибудь ещё.

Тревога, заткнись.

Я надеваю сандалии, когда слышу стук в дверь.

— Войдите, — кричу я.

Дверь распахивается и на пороге появляется Нокс.

— Там собираются показать несколько отрезков из видео. — Он указывает на съёмочную площадку. — Хочешь посмотреть? — Я медлю несколько мгновений, кусая нижнюю губу. Он заходит в комнату и захлопывает за собой дверь. Сейчас на его лице заметно беспокойство. — Либби, если ты переживаешь, что это станет достоянием общественности, то я готов всё переснять.

— Не в этом дело. Я не беспокоюсь по этому поводу. Я просто пытаюсь придумать, как сообщить об этом моим друзьям и отцу.

— Заяви, что это не ты, а твоя тайная сестра-близнец.

— Ты не умеешь врать.

Он смеётся.

— Однажды по глупости я попытался использовать такое оправдание.

— Ты серьёзно?

— Я закатил вечеринку в номере отеля, будучи несовершеннолетним. СМИ узнали об этом и сошли с ума. На допросе я ответил, что это, должно быть, мой тайный брат-близнец.

— В юности ты был не очень умным.

Меня будто парализует, когда он подходит ближе. Кайф от его прикосновений ещё не отпустил моё тело. Если он дотронется до меня, я не знаю, как отреагирую.

Вполне возможно, я сорву с него одежду и прижму к двери.

— Можешь оказать мне услугу? — спрашивает Нокс. Его глаза сфокусированы на мне, пронизывая тем пристальным взглядом, к которому я начинаю привыкать.

— К-какую? — запнувшись, спрашиваю я.

— Признай, что тебе понравилось целоваться со мной и это не вызвало у тебя отвращения.

Я сглатываю, услышав в его голосе вызов, и заставляю себя рассмеяться.

— Ты сошёл с ума.

— Я знаю, когда женщину ко мне влечёт. Я знаю, когда женщина возбуждена, и ты, солнышко, определённо была возбуждена и тебя ко мне влекло.

— Я играла свою роль.

Он саркастически фыркает.

— Ну, если это поможет тебе лучше спать ночью... — Он начинает пятиться назад, хватает ручку двери, но не открывает её. — Встретимся снаружи и, кстати, я не просто играл свою роль. Я возбудился. Невероятно возбудился. — Мой рот распахивается, и я просто пялюсь на него, поражённая его честностью, не в силах сказать ни слова. — Я всго лишь пытаюсь быть честным.

Он пожимает плечами и наконец-то открывает дверь, чтобы уйти.

Почему он продолжает это делать?

Он говорит что-нибудь, проверяя меня, а затем просто уходит, будто ничего значительного не произошло. Он пытается проникнуть в мой разум, и знает это.

Я медленно и ровно выдыхаю, хватаю свою сумку и выхожу из комнаты. Захожу в холл и вижу, что все столпились около компьютера. Нокс улыбается мне и подзывает рукой.

— Мы смотримся чертовски сексуально, да? — спрашивает он, толкая меня локтём в бок, когда я оказываюсь рядом. Я медленно киваю и смотрю на экран.

Он прав. Влечение между нами очевидно. Нельзя изобразить такое сильное притяжение, даже если ты лучший актёр на свете. Я вижу, как у меня перехватывает дыхание, как он заводит меня.

Я опозорилась.

Режиссёр выводит меня из оцепенения, хлопнув в ладоши.

— Это будет хитом.

Этого-то я и боюсь.

Я бросаю взгляд на часы и притворно вздыхаю.

— Ого... Уже так поздно! Мне нужно идти. — Взглянув на Нокса, я осознаю, что я сегодня его водитель. — Если только тебе не нужно, чтобы я осталась или подвезла тебя до дома.

Может убежать? Провести с ним тридцать минут в машине — это не то, что мне хочется прямо сейчас, но он — мой босс и владелец машины, на которой я езжу. Это было бы грубо.

— Не, думаю, я останусь и здесь и поработаю над монтажом. А ты иди. Томас подбросит меня до дома, — отвечает он и ободряюще улыбается, демонстрируя свои ослепительно белые зубы.

Я киваю в ответ и прощаюсь со всеми.

Солнце уже садится, когда я прохожу через парковку к «Джипу». Закидываю портмоне на водительское сиденье и собираюсь сесть, когда слышу, как Нокс выкрикивает моё имя.

Я разворачиваюсь и вижу, что он бежит ко мне с пакетом, который болтается в его руках.

— Эй, — обращается он, восстанавливая дыхание. Он доходит до меня и протягивает пакет. — Ещё раз спасибо за участие в видео. Ты даже не представляешь, как много это для меня значит. — Я пялюсь на пакет, который он по-прежнему не выпускает из рук. — Я попросил принести это одного из моих торговых представителей. Ты очень сильно мне помогла, так что это меньшее, что я могу для тебя сделать. — Я таращусь пакет, пока Нокс не сует мне его в руки. — Возьми.

Я не отрываю взгляда от пакета, потому что слишком нервничаю, чтобы посмотреть ему в лицо. Он принёс мне подарок? Открыть его сейчас? Или подождать, пока не доберусь до дома?

— Открой его, — просит Нокс.

Я делаю, что мне велено, и ахаю, когда открываю коробку.

— Я... Я не могу это принять. — Я провожу рукой по мягкой коже, оценивая приятный материал. Такой кошелёк я приметила уже давно и планировала попросить отца купить его на мой день рождения ещё до того, как мы всё потеряли.

— Это портмоне стоит около трёх тысяч долларов. Я уже получила оплату за участие в съёмке клипа.

— Не переживай из-за денег. Я могу себе это позволить.

— Но...

— Прекрати, — он перебивает меня. — Продашь, если понадобятся деньги. Так я хотел выразить тебе мою признательность, к тому же я уже понял, что ты обожаешь все эти сумочки. Я сочту оскорблением, если ты не примешь подарок.

Он подмигивает и разворачивается, не дожидаясь моего ответа. Я стою с новеньким портмоне в руках и наблюдаю, как Нокс исчезает в здании. Затем аккуратно убираю новую сумку обратно в коробку и кладу её на заднее сиденье.

Что, чёрт возьми, происходит с моей жизнью?

***

— Эй, детка, привет! — кричит Миа, стоит мне переступить порог. Я прохожу в гостиную и вижу её с Диксоном, удобно устроившихся на диване. Они смотрят «Холостяка».

Диксон выглядит невероятно несчастным, и я его понимаю. Сама мысль о том, чтобы подцепить парня, который целуется с дюжиной других женщин, не привлекает — но кому что. Каждому своё. Я предпочитаю не делиться слюной с множеством незнакомок.

— Привет, — здороваюсь я, поставив сумки на диванчик, прежде чем упасть рядом с ними в изнеможении.

— Тяжёлый день? — спрашивает Диксон. Его волосы до плеч собраны в пучок, который выглядит лучше, чем всё, на что я способна.

Диксон — профессиональный сёрфингист и проводит всё своё время на пляже, ловя волны. Его отец владеет одной из крупнейших в мире компаний по производству одежды для сёрфинга, поэтому Диксону не нужно думать о работе и спокойно тренироваться.

— Ты даже не представляешь, — ворчу я.

Всё, что я хочу сделать прямо сейчас — это принять горячий душ и рухнуть на постель.

— Что в пакете? — спрашивает Миа.

— Подарок от Нокса.

— Подарок от Нокса? — медленно повторяет она. — Твоего босса?

Когда я киваю, она хватает пульт от телевизора, чтобы поставить шоу на паузу. Видели бы вы, с каким серьёзным видом она нажимает на эту кнопку.

— Ты проработала с ним сколько? Два дня? А он уже дарит тебе вещи из «Neiman Marcus»(Американский элитный универмаг, в котором представлены бренды премиум-класса. )? Не хотелось бы на это указываться, но ты очень не права насчет того, что этот парень не хочет с тобой переспать. — Миа спрыгивает с дивана, хватает пакет прежде, чем я успеваю её остановить, и присвистывает, восхищаясь моим новым портмоне от «Гуччи». — И, чёрт возьми, парнишка старается. Эта вещь прекрасна.

Я молюсь Богу, чтобы она не сделала этот день ещё длиннее, выжимая из меня все подробности. Я не решаюсь рассказать ей о реальной причине, но не хочу, чтобы она думала, что я избегаю босса, который хочет вставить в меня член.

— Он подарил мне это не потому, что хочет затащить меня в постель. А потому что я сегодня снималась в музыкальном клипе вместе с ним.

Я жду приближающейся театральной реакции, которую, как я знаю, сейчас получу.

Миа роняет пакет и раскрывает рот.

— Прости... что ты сегодня с ним делала?

— У него проходили видеосъёмки для новой песни. Модель не появилась, а запасного варианта не было, поэтому Томас попросил меня. Я сначала сказала «нет», но они были в отчаянии, плюс, я не смогла отказаться от оплаты. — Я пожимаю плечами. — Поэтому я согласилась.

— Это клип, который покажут на телевидении... на Ютубе... везде в интернете? — спрашивает она, падая обратно на диван.

Я щёлкаю языком по небу, прежде чем ответить.

— Угу.

— Твою ж мать!

— А должна ли была модель играть возлюбленную? — интересуется Диксон.

Я киваю, и Миа начинает хлопать в ладоши.

— О, господи! Я действительно не могу дождаться, когда увижу это. Готова поспорить, ты станешь популярной с выходом клипа. Все будут умирать от любопытства, пытаясь вычислить, кто эта загадочная, горячая блондинка на видео.

— Надеюсь, что нет, — мямлю я.

Мой телефон сигналит, я достаю его из портмоне и читаю сообщение.

ТОМАС: Забей Нокса в интернете прямо сейчас. У тебя, похоже, появилась первая проблема, которую нужно решить.

Я печатаю имя Нокса в поисковике. Моё дыхание прерывается, а пальцы немеют, когда я начинаю листать заголовки.

Ох, чёрт.

— У меня такое ощущение, что я стану популярной ещё до выхода видео, — бормочу я. Затем нажимаю на первую ссылку и разворачиваю свой телефон так, чтобы ребята могли прочитать историю.

— Ты ушла с ним из клуба? Я думала, ты поехала домой на такси, — говорит Миа.

— Я уже собиралась заказать машину, когда Джош пошёл за мной к выходу и довольно-таки громко начал на меня наезжать. Тогда Нокс неожиданно и появился. Его водитель был рядом, поэтому он предложил меня подвезти. Что сэкономило мои деньги и избавило от неловкой поездки в машине с незнакомцем.

Правда, в машине с Ноксом было ещё более неловко.

— Как удобно. Прям рыцарь в сияющих доспехах.

Я смотрю со злостью на неё.

— Это было совпадение, а не удобство.

Она пожимает плечами, хватает свой бокал вина с кофейного столика и делает большой глоток.

— Я всё ещё считаю, что он хочет залезть к тебе в трусики. Этот парень отдал тебе свою машину.

— Он не отдал мне машину! — перебиваю я. — Он одолжил мне машину. Это ничем не отличается от служебного транспорта.

— То есть, он одалживает тебе машину, практически преследует тебя в клубе, чтобы подвезти до дома, убеждает тебя сняться вместе с ним в его клипе и дарит портмоне, которое стоит больше, чем некоторые люди зарабатывают в месяц?

Я опускаю взгляд и изучаю свои ногти. Звучит так, будто это уже слишком много только за работу на него в течение несколько дней, но знаменитости часто бросаются из крайности в крайность, особенно молодые и богатые.

— Он следил за тобой в клубе, — продолжает она, поднимая два пальца и показывая ими на свои глаза. — Я видела это собственными глазами.

Так и знала, что она раздует из мухи слона.

— Он удивился, увидев меня там. Он не ожидал, что я окажусь среди богатой вип-компании или что-то типо того. Наши отношения на сто процентов профессиональные.

Миа фыркает.

— Попробуй убедить в этом остальных. Ты тусуешься с одним из самых знаменитых людей в мире. — Она поднимает ноги и опускает их на кофейный столик. — Ну, что ты собираешься делать?

— Я ещё не придумала. Поговорю с Томасом и спрошу, как лучше всё это уладить.

Они наблюдают, как я отвечаю на сообщение Томаса.

Я: Напиши правду. Мы случайно наткнулись друг на друга. Меня нужно было подвезти домой. Конец истории. Всё совершенно невинно.

Его ответ не такой, на который я надеялась.

ТОМАС: Твоя работа это исправлять, Либби. Напиши объяснение, а я его опубликую.

— Ну, что он сказал, ты, телевизионная вертихвостка? — спрашивает подруга.

— Что всё исправлять — мои обязанности. — Я поднимаюсь с дивана. — А ты меня раздражаешь.

Я направляюсь к лестнице, чтобы подняться к себе в спальню, слыша за спиной её смех. Закрываю дверь прежде, чем рухнуть на кровать.

Нахожу Нокса в списке контактов и набираю ему сообщение.

Я: Не уверена, видел ли ты фотографию, как мы вместе выходим из клуба, которая уже распространилась повсюду, но как ты хочешь, чтобы я это объяснила?

НОКС: Говори всё, что сама захочешь. Всё в твоих руках.

Чёрт!

Я хотела, чтобы кто-нибудь решил эту проблему за меня.

Я хватаю ноутбук и начинаю писать ответ, чтобы весь мир знал, что мы с Ноксом не трахаемся.

Грёбанные папарацци.

Глава 11

Нокс

Я: Говори всё, что сама захочешь. Всё в твоих руках

Я совсем забыл рассказать ей об этих снимках, где мы уходим из клуба вместе. Так много дерьма творилось вокруг, что это просто выскользнуло у меня из головы.

Я был вне себя, когда Томас сообщил, что модель пропала без вести. Мои руки тряслись, а сам я сходил с ума, думая, что придётся отменить съемки, потратив впустую кучу денег на их организацию. Я был рад, что находился в другой комнате, потому что чуть не упал в обморок от шока, когда Томас сказал, что Либби будет участвовать в съемках.

Я понимал, что она не была счастлива от этой идеи и никогда бы не стала этого делать, если бы не работала на меня, поэтому написал своему личному шоп-ассистенту, чтобы та подобрала для Либби идеальную сумочку. Сам не знаю, почему остановил свой выбор на портмоне, но это был лучший способ, до которого я смог додуматься, чтобы поблагодарить её за то, что она вышла из своей зоны комфорта и спасла мою задницу.

ЛИББИ: Поняла.

Я нажимаю кнопку ответить... но не знаю, что написать.

Должен ли я вообще отвечать?

Я устраиваюсь на простынях своей калифорнийской двуспальной кровати. На потолке крутится вентилятор. На заднем плане работает телевизор. Идёт какое-то реалити-шоу о том, как найти любовь всей жизни или что-то в этом роде, что меня смешит. Никто не найдёт любовь всей своей жизни, особенно в этом чёртовом телешоу.

Я: Ты знаешь...

Это я удаляю.

Я: Есть планы на вечер?

И это стираю.

Я: Ну, что собираешься делать?

Я колеблюсь. Не покажется ли ей этот вопрос странным?

Мне приходит идея получше, поэтому набираю заново.

Я: Что на завтрашней повестке дня?

Кидаю телефон рядом с собой и опускаю голову на подушку, ожидая её ответа.

ЛИББИ: Вся информация есть у тебя в телефоне, забыл?

Я: Помню, но мне слишком лень искать.

И мне хочется с ней поболтать.

ЛИББИ: В 9 утра будет собрание по поводу тура.

Я: Отмени его. Я не пойду.

ЛИББИ: Ты разыгрываешь меня?

Я: Не-а.

ЛИББИ: Ты пойдёшь! Даже если мне придётся вломиться в твой дом и вытащить тебя из постели. И, кстати, не забудь сделать мне ключ.

Я: Ты угрожала прийти и вытащить меня из постели? Не жди, что я дам тебе ключ после этого.

Я жду несколько секунд, но ответа нет. Проверяю своё последнее сообщение, не написал ли что-то не так. Я даже сдержал свой порыв сказать, что трахнул бы её и что предпочёл бы, чтобы она залезла ко мне в кровать, а не вытаскивала меня оттуда.

Я пишу ей снова, обвиняя во всём мою скуку.

Я: Успокойся, киллер. Я просто дразню тебя. Я ничего не отменяю.

Эта встреча слишком важна, чтобы её отменять. За турне я зарабатываю больше всего.

Мой телефон сигналит.

ЛИББИ: Дразнить меня, кажется, стало твоим любимый времяпрепровождением. Увидимся утром. Будь готов выходить. Скорее всего, дороги будут загружены.

Дразнить её действительно может стать моим любимым занятием... Представился бы ещё шанс трахнуть её.

Я: Так точно, мэм. Встретимся утром.

Сворачиваю её сообщения и набираю Томасу.

Я: Либби поедет со мной в турне?

ТОМАС: Не решено. Обсудим это завтра.

Я: Я думаю, это хорошая идея. Она, кажется, знает, что делает и не даёт мне сойти с правильного пути.

ТОМАС: Не пытайся провести её. Если ты её тронешь, тебя уничтожат её люди. Я не шучу.

Вау... не тот ответ, который я ожидал. У неё есть люди, которые меня уничтожат? Мне нужно тщательнее расспросить мою маленькую помощницу и выяснить, с кем я имею дело. Может быть, солнышко заслоняет намного больше облаков.

Я жду не дождусь тура. Он станет глотком свежего воздуха — всегда приятно на время выбраться из города. Это обычно прочищает мне мозги, а в гастрольном автобусе я пишу лучшие песни. Выступление для фанатов мотивирует, зажигает меня изнутри, делает меня счастливейшим человеком на свете. На несколько часов у меня появляется цель.

Я прошу продюсера сбросить мне неотредактированное видео, чтобы самому над ним поработать.

Не могу дождаться, прежде чем увижу его.

Глава 12

Либби

В моей спальне темно, в качестве фонового шума работает телевизор, по которому показывают «Друзей». Я протягиваю руку и хватаю с тумбочки телефон, чтобы в очередной раз проверить время. Я делала это, по меньшей мере, двадцать четыре раза с тех пор, как забралась в постель после душа.

Я вздыхаю, когда вижу, что всё ещё три часа утра. Сон никак не идёт. Даже снотворное не помогает. Похоже, препараты не побеждают моё беспокойство.

Какого чёрта я не могу уснуть?

Я не на сто процентов уверена в истинной причине, но скорее всего это как-то связано с тем фактом, что я встречусь с Ноксом примерно через шесть часов, и это будет неловкая встреча. В этом я уверена. А неловкость — это то, что я не выношу.

Я хватаю подушку, прижимаю её к лицу и несколько раз в неё кричу. Затем, покончив с истерикой, бросаю её рядом, хватаю телефон и нажимаю на его имя.

Он, наверное, не увидит моё сообщение до утра, но мне нужно убедиться, что он знает. После этого я смогу хотя бы попытаться немного вздремнуть.

Я: Я буду ждать тебя завтра на собрании.

У Нокса есть своя машина (или свои машины, если быть более точной). Нет никаких причин, по которым он бы хотел поехать со мной.

Через несколько минут телефон издаёт сигнал входящего сообщения, что меня удивляет.

Почему он не спит в это время?

Ах да, тусовщик.

Он, вероятно, восседает сейчас на своём диване, закинув ноги на стол, и напивается, даже не думая об этом видео. Оно ведь не так уж много и значит. Потом он пойдёт в спальню и, так обо мне не вспомнив, переспит с какой-нибудь девицей.

Именно такая жизненная позиция нужна и мне. Ну, за исключением секса с девчонкой.

Его дела не должны меня трогать. Мне нужно просто выполнять свою работу.

НОКС: Я бы хотел, чтобы ты заехала за мной, солнышко. И прихвати мне завтрак.

Что ж, мой блестящий план просто вылетел в трубу.

Я: Я думала, тебе не нравится моя манера вождения?

НОКС: Так и есть, но мне нравится твоя компания.

Я: Хорошо, буду у тебя в девять. Что ты хочешь на завтрак?

НОКС: То, что любишь ты. Возьми на свой вкус. Кредитная карта у тебя есть.

Мне дали рабочую карту, чтобы оплачивать любые прихоти Нокса.

Я: Ты тут начальник. Скажи, что хочешь ты.

НОКС: Ох, солнышко. Ты знаешь, что я хочу.

Он пьян. Он наверняка пьян.

Я: Я могу подать на тебя в суд за сексуальные домогательства.

Сама горжусь своим ответом. Это научит его держать свои сексуальные замечания при себе.

НОКС: Сексуальные домогательства? Вообще-то, я хочу «МакМаффин» с яйцом. В этом нет ничего сексуального, но если ты думаешь иначе, то у меня для тебя плохие новости. Ты — извращенка.

Я: Ты действительно самый невыносимый человек, которого я знаю.

НОКС: А ты действительно самая невыносимо сексуальная женщина, которую я знаю.

Я с силой нажимаю на каждую букву, набирая ответ.

Я: СЕКСУАЛЬНОЕ ДОМОГАТЕЛЬСТВО!!!

НОКС: Чёртова автозамена добавила слово «сексуальная». Я не виноват, это всё Apple. Это они постоянно меняют слово «трахать» на «трактор», и это бесит.

Нам нужно сменить тему.

Я: Почему ты не спишь?

НОКС: Почему ты не спишь?

Я: Хороший вопрос.

НОКС: Бессонница та ещё стерва. Теперь ответь на мой вопрос. Ты пьёшь сейчас шампанское на поле для гольфа со своим парнем в кашемировом свитере?

Я: Что за предвзятое отношение? И я говорила тебе, он не мой парень.

НОКС: Солнышко, ты последний человек, который может выговаривать кому-либо за предвзятое отношение.

Я: Что ты хочешь этим сказать?

НОКС: Ты предвзято отнеслась ко мне сразу, как только вошла в офис Томаса. Чёрт, возможно, даже раньше.

Я: Ты спросил, спала ли я с тобой, а потом обвинил, что я пытаюсь повесить на тебя ребёнка.

НОКС: Значит, ты предвзято относишься к каждому, кто спрашивает, трахался ли он с тобой.

Я: Нет, я предвзято отношусь к тем, кто спит с каждой обладательницей вагины.

НОКС: У тебя есть вагина, но я с тобой не спал.

Я: О, господи, этот разговор окончен. Иди спать. Я принесу твой «МакМаффин» с яйцом утром.

Этот человек — настоящая заноза в заднице.

НОКС: Ням-ням.

Я держу телефон в руке и жду, скажет ли он что-нибудь ещё, но он молчит.

Ням-ням?

Он серьёзно только что закончил наш разговор этим?

— Засранец, — бормочу себе под нос, переключая своё внимание обратно к отношениям Росса и Рейчел.

***

Будильник звонит. Я установила песню «Happy» Фаррелла Уильямса в надежде, что буду просыпаться с зарядом бодрости и в приподнятом настроении, если сигнал будильника будет жизнерадостным. К сожалению, происходит прямо противоположное.

Мне хочется швырнуть свой телефон через комнату, но сейчас я без денег, поэтому не стану бросать вещи, которые не могу позволить себе заменить.

Я не знаю, когда именно уснула, но мне кажется, что я посмотрела еще четыре серии «Друзей», прежде чем мои глаза медленно сомкнулись.

Мне требуется несколько минут, чтобы убедить мой мозг, что пора вставать. Наконец, я тащусь в ванную принять душ. Собираю волосы в небрежный пучок, а затем распускаю его. Сегодня запланирована встреча с Томасом и менеджером Нокса по поводу тура. Мне нужно выглядеть более профессионально, поэтому бегу в спальню за выпрямителем.

Тридцать минут спустя я выхожу из дома с ухоженной причёской и макияжем.

Я впритык добираюсь до Нокса, потому что очередь в «Макдоналдсе» была кошмарной.

— Доброе утро, солнышко, — пропевает он, когда замечает, что я прохожу на кухню через открытую входную дверь. Я протягиваю ему пакет с едой, и он начинает всё из него вытаскивать.

— Ты ничего себе не купила? — Я качаю головой, и он разочарованно на меня смотрит. — Почему нет?

— Я не фанат «Макдоналдса».

Он распаковывает свой сэндвич, откусывает большой кусок и проглатывает его, прежде чем ответить.

— Как ты можешь быть американкой и не любить «Макдоналдс»? — Он откусывает ещё раз и стонет. — Когда я был маленьким, поход в «Макдоналдс» был сродни Рождеству, даже если покупали что-нибудь маленькое, типо чизбургера. Мы с братом считали это лучшей в мире едой.

От его слов у меня защемило сердце. «Макдоналдс» никогда не был для меня чем-то особенным в детстве. Мне было наплевать на «Хэппи Милы». На самом деле я ненавидела их и рассердилась бы на отца, если бы он потащил меня в «Макдоналдс», потому что моим друзьям их помешанные на здоровье родители запрещали есть подобное.

Забавно, как окружающая среда, в которой ты рос, влияет на твою жизнь. Помимо благодарности, становится грустно, что ничего нельзя изменить мы не выбираем родителей. Некоторым из нас везёт, а другим — нет. Фастфуд, к которому я всегда относилась с презрением, чёртов чизбургер из «Макдоналдса» был мечтой для другого ребёнка.

Я слегка улыбаюсь.

— Ну, если тебе что-нибудь оттуда захочется, просто дай мне знать.

— Замётано, но ты себе тоже что-нибудь возьмёшь.

— Возможно. Выезжаем, как только ты доешь. Жду тебя в машине

— Планы изменились. Тур-менеджер и Томас подъедут сюда. — Он хлопает по табурету рядом с собой. — Так что, устраивайся поудобней, и если у тебя не было возможности что-нибудь съесть, мой холодильник полон.

— Я в порядке.

— Там всякая здоровая хрень. Мой шеф-повар вчера ходил в продуктовый, так что я почти уверен, что там есть ингредиенты для одного из твоих напитков.

Я хочу спросить, уж не специально ли он заставил повара купить нужные мне продукты или это норма, но не спрашиваю.

Проходит всего несколько секунд, прежде чем раздаётся дверной звонок.

— Ты не могла бы открыть? Это, наверное, Томас и Макс, — просит Нокс.

Он доедает сэндвич, сминает упаковку в руке и бросает её обратно в пакет. Пока он направляется к мусорной корзине, я иду открывать дверь.

Мы все собираемся за обеденным столом. Я беру свой ежедневник из сумки и сажусь рядом с Ноксом. Слушаю трёх мужчин и всё торопливо записываю, словно мои конспекты потом будут проверять. Я знаю, насколько турне важно. Это основной заработок на хлеб насущный, поэтому важно организовать всё как следует и убедиться, что всё пройдёт гладко.

Они обсуждают каждый стадион в каждом городе, где будет проходить концерт, будет ли Нокс ночевать в автобусе или останется в отеле после выступления. Бронировать номера и следить за тем, чтобы к приезду Нокса было готово всё, что ему нужно, — моя прямая обязанность.

— Не забудь забронировать номер для себя, — говорит Нокс, поглядывая на меня. — Я бы предпочёл, чтобы он находился на одном этаже со мной.

Номер для меня?

Я роняю свою ручку.

— Прошу прощения... Что и для кого?

— Тебе понадобится место для сна. Ты можешь заночевать в автобусе или в отеле. Выбор за тобой. Всё оплачиваю я, поэтому не беспокойся о стоимости.

Внимание всех обращено на меня. Я это чувствую, и начинаю ёрзать на месте.

— Я еду в турне с тобой? — Он кивает, и я разворачиваюсь, чтобы взглянуть на Томаса. Мы с ним никогда такое не обговаривали.

— Я еду в турне с ним? — Томас кивает. — Ты ничего не говорил о том, что я поеду в турне и пересеку всю страну.

Томас смотрит на меня с надеждой.

— До прошлого вечера ещё ничего не было решено. Ноксу, кажется, нравится, как ты работаешь, поэтому я подумал, почему бы тебе не отправиться в тур?

— У меня учёба, — напоминаю я. Ну а как ещё избежать гастролей, при этом не потеряв работу?

— Через три месяца. Ты можешь вернуться к началу учебного года, мы подыщем тебе замену.

Я в замешательстве. Слишком много вопросов проносятся у меня в голове, но мой мозг не способен сформулировать ни одного из них на данный момент.

— Не волнуйся, мы обеспечим тебя всем необходимым, — говорит Нокс, ослепительно улыбаясь. — Ты будешь делать всё то же самое, что делаешь сейчас, только в дороге.

— Мне нужно посмотреть своё расписание и убедиться, что я могу, — отмазываюсь я.

— Тебе заплатят, Либби, — заявляет Томас, заводя ту же шарманку, что и раньше. — Не будет ничего такого, серьёзно. К тому же, ты вряд ли найдёшь настолько хорошо оплачиваемую работу, как то, что предлагает тебе Нокс.

— Мы надбавим, если понадобится, — вставляет Нокс. — Путешествие со мной, очевидно, мешает твоим делам или что-то типо того.

Все пристально смотрят на меня, отчего я чувствую себя самой большой занозой в заднице, которая когда-либо существовала.

— Тебе не нужно этого делать, — отвечаю я, выдыхая. — Всё в порядке. Это просто застало меня врасплох, вот и всё.

Кивнув, все принимаются изучать бумаги в гробовой тишине, отчего создаётся впечатление, что мы просто притворяемся.

Наконец Нокс прерывает молчание.

— Разве я не говорил, что мне понадобится больше дней в Хьюстоне?

— Я думал, что одного дня достаточно, разве нет? — спрашивает Макс.

— Нет. Мне нужно три. Передвинь дату и всё исправь.

Мужчины согласно кивают, а я не уверена, кто именно несёт ответственность за изменение расписания.

— Эм... а это моя работа? — уточняю я. Меньше всего мне нужно, чтобы от меня чего-то ждали, а я была бы не в курсе.

— Нет. Это мои обязанности, — отвечает Макс. — Твоя работа — Нокс. Моя обязанность — следить за датами и концертными площадками. Я всё подвину, Нокс, но тебе, скорее всего, придётся ехать всю ночь, чтобы попасть в следующий город, так как мы уже продали билеты на эти даты.

— Без проблем. Так я смогу провести время с семьёй. Если кому-нибудь из вас, ребята, понадобится что-нибудь ещё, то свяжитесь со мной или с Либби. Лучше с Либби, потому что она намного лучше разбирается в этом дерьме. Я просто выхожу на сцену и выступаю, остальное за вами, — говорит Нокс.

Макс поднимается и хлопает его по спине.

— Поэтому мы здесь, приятель.

Томас встаёт следующим, прощается, и двое мужчин исчезают из кухни.

Как только до нас доносится звук закрывшейся двери, Нокс пристально меня изучает.

— Ты уверена, что всё в порядке?

Почему у меня такое ощущение, что он продолжает задавать один и тот же вопрос? Для человека, которого изображали эгоистичным засранцем, он неожиданно поставил себе цель постоянно узнавать у меня, всё ли мне нравится.

Нокс хмурится, когда я киваю.

— Нет, ты не в порядке. Я знаю, когда ты лжёшь, а я не хочу, чтобы ты делала что то, что тебе не нравится.

Я фыркаю.

— Ты недостаточно хорошо меня знаешь, чтобы понимать, когда я вру.

— Ты женщина.

— И? Какое это имеет отношение к делу?

— Я знаю, когда женщины лгут.

Я не хочу раскрывать ему настоящую причину, почему у меня сдают нервы при мысли о турне с ним. Это слишком личное. Последний мой тур с отцом превратился в ночной кошмар и изменил меня, как личность. Я никогда не смогу полностью примириться с этим.

— У нас ещё есть две недели перед началом гастролей. Если ты считаешь меня человеком, с которым невыносимо путешествовать, то тебе не обязательно ехать. Не стоит ехать только потому, что это твоя работа. Я не смогу находиться постоянно рядом с кем-то несчастным.

— Но это действительно моя работа.

— А ведь ты на самом деле получаешь зарплату за то, что просто путешествуешь, ну и иногда распоряжаешься моей задницей и держишь меня подальше от проблем. Если уж на то пошло, это тебе следует платить мне за развлечения.

— Удачи тебе с этим. Я сейчас даже не могу позволить себе заплатить за квартиру.

Он садится.

— Так что произошло? Ты, очевидно, пришла ради денег, но куда они подевались?

— Ты серьёзно не читал обо мне?

— Вкратце. Я пролистал первый параграф на Википедии. Там сказано сколько тебе лет, где ты родилась, что твой отец какая-то рок-легенда и у него проблемы с деньгами, но дальше копаться не стал. Я надеялся, что узнаю правду от тебя, реальную историю, потому что мы все знаем, что в Википедии этого нет.

— Мне не хочется об этом говорить.

— Как так? Каждый день, когда мы видимся, мы должны раскрывать друг другу что-нибудь о себе. Секрет в день.

— Нам что, двенадцать?

— Мы, возможно, проедем тысячи миль вместе. Мне нужно убедиться, что ты не одна из тех сумасшедших личностей, что выбирают джем вместо желе, едят мясо с кровью или грызут ногти на ногах.

Я закатываю глаза.

— Прежде всего, джем вместо желе — это ужасное преступление; мясо с кровью — отвратительно; и никогда, я имею в виду ни разу, я не грызла ногти на ногах. — Меня даже передёргивает. — С какими людьми ты общаешься?

— Просто хочу убедиться, что ты не поедаешь джем и не жуёшь ногти на ногах.

Я толкаю его руку.

— Ты настоящий засранец, ты знаешь это?

— Мы не гуглим друг друга и не читаем жёлтую прессу. Всё, что я узнаю о тебе, я услышу из твоих уст. Договорились?

— Не договорились. Я бы хотела, чтобы мы держались подальше от личных дел друг друга.

— Я начну первым. Ты мне очень нравишься.

Я бросаю в него ручку.

— Я ухожу.

— Что? Что значит, ты уходишь? У меня репетиция для шоу в Лос-Анджелесе.

Чёрт.

— Разве я не говорила, что мне нужно уйти сегодня пораньше? — Он качает головой. Со всем происходящим я, похоже, забыла об этом сказать. — Ох, ну, теперь говорю.

— Это важно?

— Отчасти, но ничего особенного. Я отменю.

— Куда тебе надо?

— Личные дела.

— Я получу записку от врача?

— Ты можешь быть серьёзным?

Он смеётся.

— Иди, но постарайся закончить все свои дела сегодня. Впереди плотный график.

У него репетиции для тура сегодня, но не думаю, что я ему понадоблюсь. Он уже нанял подтанцовку и подобрал гардероб. Ему нужно повторить хореографию и убедиться, что у него всё получается.

— Хорошо

***

Я никогда не была в тюрьме, и если честно, никогда не думала, что мне придётся.

Я посмотрела множество документальных фильмов про места заключения, но в реальности всё по-другому. Я вхожу через главный вход и начинаю думать о детях, которым приходится ходить сюда годами, потому что родитель получил десять лет или пожизненное заключение. Это грустно, и я не могу даже представить, как бы чувствовала себя, если бы мой отец попал сюда, когда я была маленьким, растерянным ребёнком.

Он включил только несколько лиц в список посетителей: Томаса, друзей по группе и меня. Моей мамы нет в списке по понятной причине, учитывая, что ни один из нас не слышал ничего о ней много лет.

— Привет, дорогая, — он приветствует меня, улыбаясь.

Его чистые, расчёсанные волосы собраны в хвост на затылке, а борода немного отросла. Тюремная форма не закрывает и половины татуировок, которые покрывают его руки. Я смотрю на его правую руку, где на пальцах набито моё имя.

Он вроде неплохо выглядит, но он в федеральной тюрьме. Я слышала, что это место для совершивших преступление «белых воротничков». Оно больше похоже на загородный клуб, только заключенные не могут его покинуть и должны соблюдать правила.

— Привет, пап, — отвечаю я, шмыгая носом. — Это место выглядит не так уж плохо.

— Да, всё могло быть хуже. Мне следует думать о хорошем, что это временно. Я уже назначил встречи, чтобы рассчитаться с государством, когда выйду. Мне даже предложили написать книгу.

— Хорошо. Я не могу дождаться, когда ты вернёшься домой.

— Ну, как ты, дочка? Томас сказал, что нашёл тебе работу с одним из этих красавчиков.

Я смеюсь. Он называет Нокса красавчиком, в то время как «The Grave Diggers» выступали на шоу с разрисованными лицами и макияжем. Мой отец пользуется подводкой лучше меня.

— Я работаю его личным помощником, и он ещё более требователен, чем ты. — Папа усмехается. Я сомневаюсь, рассказывать ли ему про клип, и решаю, что не стоит. Сообщу новости по телефону. — Мы отправляемся в турне.

Голубые глаза отца расширяются, он проводит рукой по лицу. Эта фраза изменила всё настроение встречи.

— Турне? Ты знаешь, что гастроли не пойдут тебе на пользу.

— Это было много лет назад. Я выросла. Стала умнее. Не говоря уже о хорошей оплате, а мне нужны деньги.

Я вижу, как на его лице появляется виноватое выражение.

— Прости меня за это. Я обещаю, что верну тебе всё до цента, который тебе пришлось заплатить за обучение. Моя ответственность, как отца, дать тебе образование.

— Не переживай из-за этого, хорошо? Ты обеспечивал меня двадцать три года. Пришло время делать это самой.

— Отец никогда не перестанет переживать за своего ребёнка, — ворчит он. — Я чувствую, что подвёл тебя, потратив все деньги на выпивку и шлюх, когда мне следовало копить их.

— Пять минут до конца посещения, — раздаётся голос из динамика на потолке.

— Я думаю, это сообщение для нас, — вздыхает отец. — Будь осторожна во время этого тура, слышишь меня? И будь на связи.

— Ты знаешь, что буду, папа.

— Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя.

Несколько слезинок катятся по щекам, когда я иду к «Джипу».

Глава 13

Нокс

— Не важно, как часто я там выступал, я влюбляюсь в этот стадион каждый раз заново, — говорю я, обернувшись к Либби, и иду обратно. — В первый раз мне было четырнадцать. Томас каким-то образом убедил певицу открыть её выступление. Играть перед тысячами людьми было совсем по-другому, чем на улицах. Я так нервничал, что описался.

— Ты меня обманываешь, — смеётся Либби.

Она вошла несколько минут назад, но я уже в течение нескольких часов репетирую вступительное шоу для завтрашнего вечера в Стэйплс-центре. Я хочу начать феерично, чтобы всё было идеально.

— Я говорю совершенно искренне. Хорошо, что я сделал это, прежде чем вышел на сцену. Ну и Томас был достаточно сообразителен, чтобы убедиться, что у меня есть запасные вещи. Обмочиться в четырнадцать — это довольно-таки неловко, но обмочиться в присутствии тысячи человек было бы унизительно. Я бы бросил всё прямо тогда, переехал в другую страну, стал бы выращивать овец или заниматься чем-то подобным.

— О, не надо так драматизировать. Готова поспорить, что девицы всё равно бы тебя обожали и сами писались в штаны. — Она щёлкает пальцами. — Те штаны, возможно, стоили бы тысячи на eBay, поэтому если они где-то у тебя завалялись, я была бы счастлива избавить тебя от них.

— О, Либ, я знал, что ты втайне мечтаешь стянуть с меня штаны.

— Или хочу на них заработать.

— Ты можешь взять эти и продать, — я указываю на свой пах, — если расстегнёшь их зубами.

— Ничего, если я что-нибудь укушу?

— Будет неприятно. — Я качаю головой, посмеиваясь, а затем разворачиваюсь спиной, чтобы она могла следовать за мной. Я указываю на забитый едой шведский стол, который накрыли в помещении для персонала.

— Я решил угостить всех завтраком. Угощайся.

— Спасибо. Я умираю с голоду.

Мы наполнили тарелки вафлями и беконом и сели за стол в центре комнаты.

— Ну, у тебя есть записка от доктора?

— Неа, и не будет, — говорит она, протыкая вафлю вилкой. — И спасибо что разрешил мне пораньше уйти.

Я жую свой бекон, наслаждаясь вкусом, потому что знаю, мой тренер будет следить за моим питанием в дороге.

— Угадай, какое сейчас время?

— Какое?

— Секрет дня, — пропеваю я.

Она стонет.

— Я же говорила, что мы не будет играть в эту глупую игру.

— Нет, будем

— Мне не нравится эта идея.

— А я от неё в восторге.

— Ладно, — вздыхает она. — Но ты первый.

Я понижаю голос, чтобы сказать ей кое-что, чем ни с кем не делился.

— Я ужасно боюсь испортить это турне. На меня направлено слишком много внимания, я никогда в жизни не оказывался под таким давлением. Мне кажется, что это либо исправит, либо разрушит мою карьеру. Одно или другое; третьего не дано.

Неожиданно, напряжение спадает с моих плеч.

Чёрт, как же хорошо выговориться.

Либби делает большой глоток апельсинового сока и вздыхает. Она шокирована моей честностью.

— Вчера я ходила к отцу в тюрьму. Поэтому мне нужно было уйти пораньше.

Я знаю, то, что она мне рассказала, много для неё значит, и удивлён, что Томас не проболтался о том, что её отец за решёткой.

— Чёрт, малышка, это хреново. Жаль, что ты мне не рассказала. Я бы не стал доставлять тебе столько хлопот. Теперь чувствую себя подонком.

— Не надо. Ты разрешил мне уйти, так ведь? Ты был бы подонком, если бы не отпустил меня.

Я откидываюсь на спинку стула и вытягиваю ноги. Я рад, что она открывается мне.

— За что он там?

Я знаю, технически я прошу ещё один секрет, и она, скорее всего, не ответит, учитывая её скрытность, но попробовать стоит.

— Ты действительно не знаешь?

— Я говорил тебе, что держусь подальше от жёлтой прессы

— Налоговое мошенничество. — Она делает паузу. — Он в тюрьме за налоговое мошенничество.

— Не очень-то классно.

Единственное, с чем меня напрягал бухгалтер, это даже не пробовать увиливать от налогов. На их оплату у меня ежегодно уходят миллионы, но я не против. Налоги и система социального обеспечения когда-то кормили меня, давали крышу над головой.

— Поэтому Томас постоянно говорит, что тебе нужны деньги?

— Да. Налоговое управление забрало всё. Три папиных дома, включая мою квартиру на Холмах, наши машины, они заморозили банковские счета. Им нужны были деньги, и они не думали о том, на что мы будем жить. Мой отец решил провести восемь месяцев в тюрьме, а Миа, слава богу, разрешила мне переехать к ней.

— Ого, спасибо, что поделилась. Мне всегда было интересно, почему Томас постоянно упоминает, что тебе нужны деньги. Зря он это делает.

— Я знаю Томаса всю свою жизнь. Он так говорит не для того, чтобы обидеть. Он сделал мне одолжение, предоставив эту работу, и он знает, что образование — это одна из самых важных для меня вещей.

Я киваю.

— Я понимаю, но всё-таки думаю, что твою тачку забрали ради общественной безопасности.

Она прищуривается, глядя на меня, но улыбается.

— Для того, кто так много жалуется на моё вождение, ты подозрительно странно хочешь ездить со мной всё время.

— Я же объяснял тебе. Мне не нравится твоя манера вождения, но мне нравится твоя компания. — Я пожимаю плечами. — Плюс, я могу заниматься делами в машине, когда ты за рулём. Если тебе понадобятся ещё свободные дни чтобы встретиться с отцом, дай мне знать, и я позабочусь о выходных для тебя.

Она кивает, хотя я не уверен, станет ли она просить. Затем она поднимается, берёт наши тарелки и направляется к мусорному ведру.

Меня радует, что она открывается мне, но я не знаю, почему мне так сильно этого хочется.

Глава 14

Либби

Я дожёвываю последний кусок сэндвича, наблюдая за Мией на другом конце дивана.

— Итак, у меня есть новости, — начинаю я.

Пакет чипсов выпадает из её рук.

— О, господи, ты беременна?

— Что? Нет. Почему это первое, что пришло тебе на ум, когда я сказала, что у меня есть новости? От кого, думаешь, я могла залететь? От своего вибратора?

— Не знаю, — смеётся она. — Ты весь день была ужасно нервной, а потом вдруг заявляешь, что у тебя есть новости. Вот я и предположила, что это что-то серьёзное: либо ты умираешь, либо беременна. Я предпочитаю, чтобы ты ждала ребёнка, а не умирала, поэтому выбрала первое.

— Давай проясню, я не умираю и не беременна. Я уезжаю на несколько месяцев.

Наверное, причина, почему я не поделилась с ней сразу, заключается в том, что я не была уверена, что соглашусь. А если бы я рассказала ей заранее, она бы заставила меня ехать.

— Ладно... и куда ты едешь? — интересуется она.

— В турне с Ноксом.

Её реакция не заставляет себя ждать: её глаза расширяются, а на губах расползается улыбка.

— Чёрт тебя подери, Либби Грейс! — Я качаю головой, когда она начинает подпрыгивать и размахивать руками в воздухе. — Ты поедешь в один из крупнейших туров года с самой горячей звездой страны. Тебе невероятно повезло!

Повезло ли? Нет.

— Я даже не хочу ехать, это Нокс настоял.

— Конечно, он настоял, потому что он хочет переспать с тобой.

Я таращусь на неё.

— Не начинай это снова.

— И я думаю, ты хочешь переспать с ним также сильно.

— Я не хочу спать с ним или с кем-нибудь ещё прямо сейчас, если уж на то пошло.

— Знаешь, для нашей дружбы очень оскорбительно, что ты лжёшь мне в лицо.

Я беру подушку и швыряю в подругу, попадая прямо по её носу.

— Ты же не хочешь, чтобы я тебя ударила?

Она бросает подушку обратно с серьёзным видом.

— Я не могу дождаться, когда расскажу Диксону. Как думаешь, ты сможешь достать нам какие-нибудь хорошие билеты на концерт?

— Посмотрю, что могу сделать, но покупка билетов вполне возможно ударит по твоему бюджету.

— Почему я должна платить за билеты, если являюсь лучшей подругой девушки, которую он хочет трахнуть?

Раздаётся сигнал моего телефона, и я хватаю трубку.

НОКС: Во сколько тебя сегодня ждать?

Я: Как только пожелаешь меня увидеть.

Я перечитываю своё сообщение после отправки.

Как только пожелаешь меня увидеть?

Кажется, это звучит непристойно.

НОКС: Мне нравится, когда ты говоришь такие вещи.

Я: Разве у нас не было разговора о сексуальном домогательстве?

Я уже решаю отправить сообщение, но решаю сменить тему. Стираю его и начинаю печатать другое.

Я: Моя соседка по квартире спрашивает, может ли она с парнем пойти со мной сегодня? Я обещаю, они не будут мешаться под ногами, и я сделаю свою работу на сто процентов.

НОКС: Конечно, нет проблем. Позвони Максу и убедись, что их имена внесут в список приглашённых.

Я: Спасибо.

НОКС: Всё для тебя, малышка.

Я бросаю свой телефон и смотрю на Мию.

— Тебе лучше начать собираться, потому что ты сегодня идёшь на концерт.

Она вскидывает руки, чтобы обнять меня.

— Ты самая лучшая подруга на свете. Мне нужно позвонить Диксону, а потом я в душ. — Она разворачивается и начинает подниматься по лестнице, бросив через плечо: — Я люблю тебя.

***

Я приезжаю на стадион за три часа до начала.

Саундчек у Нокса уже с утра. Он надрывает задницу, чтобы всё прошло идеально. Я тоже на это надеюсь.

Охрана пропускает меня, когда я показываю ему свой бейджик. Музыка уже играет. Томас подзывает меня, чтобы спросить, появились ли у меня вопросы по поводу тура. Мы говорим добрые тридцать минут, прежде чем он сообщает, что ещё увидится со мной по окончанию шоу.

Гримёрная Нокса — моя следующая остановка. Я стучу в дверь и жду, пока он не разрешает мне войти. Когда я захожу и захлопываю за собой дверь, Нокс убирает телефон на стол, который находится рядом с его диваном.

— Привет, — говорю я. — Тебе нужно что-нибудь перед началом? Прости, что не спросила об этом раньше.

Он улыбается до ушей.

— Поцелуй наудачу или даже секс. — Он смеётся, когда я сурово на него смотрю. — Расслабься, малышка, если ни один из этих вариантов тебе не подходит, то я переживу. Не могла бы тогда убедиться, что у меня достаточно воды на выступление?

Я улыбаюсь.

— Я уже подготовила полный кулер за сценой.

— Ты — лучшая. Всё делаешь круче моей мамы, когда она на меня работала. Она никогда не спрашивала, нужно ли мне что-нибудь перед шоу. Я всё делал либо сам, либо напрягал Томаса.

— Я всего лишь делаю свою работу, — замечаю я.

— И ты делаешь её чертовски хорошо. Я знаю, что во время тура буду в хороших руках.

***

Я стою на краю сцены, наблюдая за выступлением Нокса, и, чёрт возьми, он умеет делать шоу. Он просто потрясающий. У него нет причин беспокоиться о том, что турне навредит его карьере. Достаточно просто на него посмотреть, чтобы убедиться в этом.

Пот стекает с его лба, когда он поёт и двигается вместе с подтанцовкой. Я видела несколько раз его во время репетиций, но это отличается от того, когда он выступает перед толпой. Можно увидеть, как он сильно, по-настоящему любит то, что делает.

Мне придётся смотреть на все его выступления и следить за тем, чтобы мои трусики не промокали. Мысленно делаю заметку добавить вибратор в список обязательных вещей, которые нужно прихватить с собой.

***

— Это было обалденно! — кричит Миа, обнимая за плечи. Макс предоставил ей и Диксону билеты в первый ряд, а также пропуск за кулисы.

— Она сняла всё выступление и выложила его в Snapchat, — докладывает Диксон, появившись у неё за спиной и обняв её за талию. — Будь добра, скажи ей, что стоит наслаждаться шоу вживую. Я далеко не фанат такого жанра музыки, но у этого парня определённо талант.

— Это правда, — соглашаюсь я. Мне бы хотелось, чтобы Нокса почаще узнавали.

— Ну, дальше какие-нибудь планы? Например, крутое афтепати? — спрашивает Миа.

— Без понятия. Даже если есть, я не пойду. Нам уезжать меньше чем через неделю, а мне ещё нужно убедиться, что всё готово.

Мне предстоит привести дела в порядок, но и не забывать контролировать Нокса.

— Облом, — хмурится Миа.

Её недовольство сменяется визгом, и когда я поворачиваюсь, то вижу Нокса позади себя. Капли пота стекают практически с каждого дюйма его кожи; в его руке бутылка с водой.

— Ну, что думаешь о твоём первом концерте Нокса Риверса? — спрашивает он.

— Ты потрясающе выступил, — говорю я, улыбаясь.

— Ты всех порвал! — заверяет Миа, а затем указывает на Диксона. — Даже мой парень решил вступить в твой фан клуб.

Диксон смеётся, протягивая Ноксу руку для рукопожатия, и благодарит его за билеты.

Нокс указывает на Мию.

— Я так понимаю, ты соседка по квартире?

Улыбка Мии расползается от уха до уха.

— Так точно. — Её лицо становится серьезным... — Я надеюсь, ты позаботишься о моей девочке, пока вы, ребята, в отъезде.

— Она в хороших руках, — хмыкает Нокс. — Было приятно с вами познакомиться, и я рад, что вы хорошо провели время. Мне нужно в душ.

Он прижимает меня к себе, прежде чем помахать всем и уйти.

Мия издаёт ещё один вопль.

— О, боже мой, ты это слышала? Он сказал, что ты в хороших руках.

— Оставь свои пошлые мыслишки при себе, — отмахиваюсь я.

— Клянусь, это звучало пошло.

— Нет. Ты считаешь рекламу страховой компании сексуальной, когда они говорят тоже самое?

— То, как они это говорят, отличается от того, как это сказал он. Он что-то приготовил для тебя, клянусь.

Глава 15

Либби

Когда я переступаю порог дома Нокса, он уже ждёт меня.

— Идём, я хочу тебе кое-что показать, — говорит он мне, дрожа от нетерпения.

Он указывает головой в сторону коридора, и я следую за ним в комнату с домашним кинотеатром, в которой ещё не была. Я медленно вхожу и сажусь после того, как он падает на диван и похлопывает по месту рядом с собой.

— Будем смотреть фильм? — спрашиваю я.

Он качает головой и поднимает пульт. Огромный экран на стене комнаты включается.

Нокс бросает на меня быстрый взгляд и, подняв руку, велит мне смотреть на экран.

— Познакомься с самым горячим в мире музыкальным клипом, в котором снимаются самые горячие в мире люди.

У меня начинает кружиться голова и возникает непреодолимое желание вскочить и выбежать из комнаты. Я так боялась этого дня, и, если честно, мне совсем не хочется видеть окончательный вариант.

— Я знаю, ты пресекала все мои попытки показать тебе клип, но сейчас ты останешься здесь и посмотришь это, даже если мне придётся усадить тебя к себе на колени и сжать так, чтобы ты не сможешь двигаться. — Он подталкивает меня локтем в бок. — Тем более, ты — звезда этого клипа.

Я фыркаю.

— Сомневаюсь, что кто-нибудь меня хотя бы заметит, учитывая, что ты без футболки и всё такое.

Он усмехается и включает видео.

— Посмотрим.

У меня перехватывает дыхание, когда начинает играть музыка.

Мы не говорим ни слова; я не могу отвести глаз от экрана... от нас. Я постукиваю пальцами в ритм в попытке унять свои нервы.

— Солнышко, все определённо тебя заметят. Клип восхитительный. Ты выглядишь восхитительно. — Он смотрит на меня. — И даже не пытайся отрицать это. Можешь говорить, что я тебя не привлекаю и у тебя иногда возникает желание оторвать мне голову, но нет абсолютно никаких сомнений, что между нами есть химия.

— Может я просто хорошая актриса, — ворчу я, используя то же самое оправдание, что и в прошлый раз, даже несмотря на то, что я полностью с ним согласна.

Видео горячее. И будь на моём месте другая девушка, я бы поклялась, что между ними что-то есть. И именно это остальные подумают про нас.

Когда я смотрю, как он прижимает меня к стене, я неожиданно вспоминаю эмоции, которые тогда ощущала, как моё тело реагировало на Нокса. Я краснею, а в моих глазах наверняка читается желание. И Нокс прав: это определённо самый горячий музыкальный клип, который я когда-либо видела.

Моё сердце замирает, когда наши губы на видео соприкасаются. Мне это нравится, чертовски нравится. Моё желание, моя потребность в нём очевидна; они взрываются во мне, как вулкан, и это усиливается, когда он относит меня на кровать. Я хочу закрыть глаза, но не могу оторваться от нас, от нашей связи и от того, как это прекрасно.

Я вздрагиваю, вспоминая захватывающее ощущение его мягких губ на моём животе в тот момент, когда он прокладывал дорожку из поцелуев к моей груди, практически не прикасаясь к моему декольте.

Он возбудил меня одними лишь поцелуями. Можно только представить, насколько этот парень хорош в постели.

— Удали это и сними заново, — заявляю я с серьёзным выражением на лице, когда видео заканчивается.

Его рот приоткрывается, а пульт выскальзывает из его пальцев на колени.

— Ты серьёзно?

Я жду несколько секунд, прежде чем улыбнуться:

— Шутка.

Он толкает меня в плечо.

— Клянусь, малышка, ты постоянно пытаешься разбить мне сердце.

Теперь мне предстоит подготовка к борьбе со слухами, будто я сплю с самым сексуальным мужчиной в мире.

***

Мой телефон зазвонил, наверное, в сотый раз с момента выхода этого видео.

До сих пор мне удавалось держать себя в руках и не читать комментарии и отзывы. Я отключила оповещения в «Гугле» на имя Нокса и игнорировала каждое сообщение, опасаясь реакции людей.

Сейчас пришло время встретиться со своим страхом лицом к лицу.

Первым я открываю сообщение от Мии. Я не предупреждала её, что клип выходит сегодня.

МИЯ: Боже мой! Боже мой! Это видео настолько горячее, что мне пришлось принять холодный душ. Я посмотрела его уже раз десять!

Я хихикаю. Она, скорее всего, преувеличивает по поводу холодного душа, но я не сомневаюсь, что видео у неё на повторе.

Я: Ты слишком драматизируешь.

МИЯ: Не могу дождаться, когда ты придёшь домой и расскажешь подробности.

Я отрываю глаза от телефона и замечаю пристальный взгляд Нокса. Он с любопытством вскидывает бровь, и я делаю глубокий выдох.

— Это Мия. Она посмотрела клип, так что во время ужина она будет говорить только о нём, — объясняю я.

Она захочет узнать, каков Нокс на вкус, каково ощущать его и чувствовать его дыхание.

Каждую долбанную деталь.

— Ты хочешь поговорить с ней о клипе во время ужина?

— Нет, конечно. Учитывая, что там будут её родители.

Мия каждую неделю ужинает со своими родителями, и я обычно присоединяюсь к ним, потому что мне больше нечем заняться, но также я делаю это, чтобы удостовериться, что они ничего не имеют против моего бесплатного проживания в их квартире. Я предлагала платить за аренду, когда начала работать на Нокса, но они отказались.

— Тогда пошли на ужин со мной, — предлагает он.

— Что?

— Сегодня торжественный ужин в честь выхода клипа. Я тебе уже об этом говорил, но ты сказала, что не хочешь идти. Съёмочная группа и все остальные приглашены. Будет правильно, если там будут присутствовать обе звезды.

Я быстро соглашаюсь, прежде чем начать отговаривать себя. Лучше уж сидеть на ужине с Ноксом, чем объяснять родителям Мии, почему я расхаживаю полуголой на YouTube.

Я: К сожалению, нам придётся отложить этот разговор. Я собираюсь на ужин со всеми, чтобы отпраздновать выход клипа.

МИЯ: Ууу, отстой. Не переживай, мы сможем говорить об этом всю ночь. Я подожду.

Я опускаю свой телефон и смотрю на Нокса.

— Мне нужно заехать домой и переодеться до возвращения Мии. Иначе она не даст мне уйти, пока я не расскажу ей все сенсационные подробности. Встретимся здесь.

— Я хочу надеть что-нибудь новенькое сегодня вечером. Поехали на шоппинг?

— Почему я должна ехать с тобой? У тебя есть персональный консультант по вопросам покупок и личный стилист.

— Ага, но порой мне нравиться самому ходить и выбирать себе шмотки. Мы заслужили небольшую прогулку. У нас самое просматриваемое видео в интернете на данный момент. — Он обходит стол и останавливается передо мной. — Не волнуйся, мы заедем к тебе на обратном пути, так что ты сможешь переодеться и всё такое. Мы ненадолго.

— Хорошо бы, — ворчу я, поднимаясь с места. — Потому что, если не выберусь оттуда до того времени, как Мия вернётся домой, я ни за что не успею на ужин.

***

Мы в приватной комнате бутика «Нейман Маркус» с личным стилистом Нокса — Мэллори.

Я сижу в кресле уже час, наблюдая, как она бегает к вешалке с одеждой и предлагает Ноксу примерить различные вещи. Бросаю взгляд на часы. Понятия не имею, почему я здесь. Я даже не знаю, что надену вечером, и мне нужно время, чтобы подготовиться. Я буду тусоваться с важными шишками индустрии в одном из самых элитных ресторанов города. Я хочу выглядеть достойно.

Нокс стоит в нескольких шагах от меня. На нём свободная белая футболка и чёрная кожаная куртка. Дорогие джинсы застёгнуты на талии. Он выглядит сексуально, возбуждающе. Ему стоит взять эту куртку.

Он оборачивается ко мне и приподнимает бровь. Я показываю ему большой палец и улыбаюсь в ответ.

Он наклоняется, шепчет что-то на ухо Мэллори. Та кивает несколько раз и исчезает из комнаты.

— Тебе ничего не понравилось? — спрашиваю я.

— Понравилось. А ты что думаешь? Кожанка вроде неплохая.

— Мне нравится. Тебе идёт.

Он спрыгивает с платформы и усаживается рядом со мной.

— Тебя возбуждают парни в кожаных куртках?

Я гримасничаю.

— Что за странный вопрос?

— Вовсе нет. Тебе нравятся парни в кожаных куртках? Или в рубашках-поло... как у того жалкого придурка в клубе? Или тебе нравятся парни в баскетбольных джерси? С дредами? Какой твой тип, Либби Грейс?

Я ёрзаю на стуле, вытягиваю ноги, а затем снова их скрещиваю. Почему он спрашивает меня об этом? Мы вроде не в шоу «Холостяк».

— Я не думаю, что у меня есть какие-то предпочтения.

— Ох, да брось. У каждого есть определенный типаж, даже если кто-то пытается это отрицать. — Он берёт лацканы куртки и отворачивает их, демонстрируя свою футболку. — Так что, отвечай. Кожаная куртка — сексуально или нет?

— Сексуально. Определённо сексуально. Теперь ты счастлив?

— Значит, это в твоём вкусе?

— Да.

— Напомни мне сказать Мэллори, что мне нужно несколько таких.

— Раз мы заговорили об этом, какой твой тип?

— У меня нет предпочтений.

— Почему ты можешь так отвечать, а я — нет?

— Мне нравятся дерзкие девушки. Не важно, тёмные у них волосы, светлые или с розовыми прядями. Я люблю девушек, которые знают, что они хотят и не боятся сказать об этом. Мой тип — это девушка, которой наплевать, что я знаменит, и если она хочет со мной переспать, то делает это просто так. Дело не только во внешности. Важен характер и качества самого человека.

— Твой ответ определённо звучит лучше, чем мой, поэтому я соглашусь с тобой и изменю свой ответ на твой вариант.

Деньги никогда не были для меня чем-то важным, когда я встречалась с парнями. Я вполне могу обойтись и без богатств.

— Окей, — протягивает Мэллори, врываясь в комнату с кучей платьев, которые она перекинула через руку. Она останавливается и наклоняется, чтобы перевести дыхание. — Дикие фанатки на свободе. Они, должно быть, узнали, что вы где-то в здании. Похоже, они вынюхали, что я твой стилист, потому что прицепились ко мне, как вши к грязным волосам, — смеётся она, поправляя свои светлые локоны, и смотрит на меня. — Мне кажется, что ты носишь восьмой размер, но если я ошибаюсь, принесу другой. — И начинает развешивать одежду. — Думаю, эти платья будут потрясающе на тебе смотреться, учитывая твою шикарную фигуру.

Нокс окидывает меня взглядом с головы до ног.

— У неё великолепная фигура. С каждым днём я убеждаюсь в этом всё сильнее.

Я игнорирую его комментарий (стукну его за него позже) и смотрю на Мэллори.

— Извини... что?

— Вечерние платья, — отвечает она, переводя взгляд с Нокса на меня.

Так это его рук дело.

— Спасибо, что принесла их, но мне не нужно платье. Мы здесь только из-за Нокса.

Я обращаю своё внимание на эту занозу в моей заднице, которая поднимается со своего кресла. Он подходит к Мэллори, чтобы помочь перевесить платья на вешалку. Словно мои слова ничего не значат.

— Примерь платья, Либби, — требует он.

— У меня куча платьев дома, — огрызаюсь я. Большинство своих дорогих вещей я продала, но кое с чем не смогла расстаться. Я планировала надеть что-то из этого сегодня вечером.

— Я не могу позволить себе купить новые вещи прямо сейчас.

Полгода назад мне было бы унизительно признаться в этом кому-то, но по каким-то причинам с Ноксом я себя так не чувствую.

— Я заплачу.

Чёрт возьми, нет.

Я расправляю плечи и качаю головой.

— Платья безумно дорогие. Я не могу их принять. Ты уже сделал для меня больше, чем достаточно.

Он перебирает платья, срывая бирки и бросая их на пол.

— Выбери себе грёбанное платье. Не волнуйся о цене. Как твой начальник, я требую этого.

— Нет!

Он усмехается, наслаждаясь моим вызовом.

— Выбери платье или это сделаю я. — Его губы расползаются в озорной улыбке. — И я гарантирую, что оно будет очень коротким и с очень низким вырезом.

— Чёрт с тобой, — вздыхаю я, медленно и драматично поднимаясь с кресла.

Он победно улыбается и засовывает руки в карманы своей куртки.

Мэллори начинает передавать мне платья. Я ухожу с ними в примерочную и выбираю одно их них. Выхожу и встаю на платформу.

— Твою мать, — шипит Нокс. Мой желудок делает сальто, когда он подходит ближе. — Ты выглядишь великолепно. Отличное платье. — Он не отрывает от меня глаз. — Мэллори, куколка, подбери нам ещё туфли.

— Будет сделано, — отвечает Мэллори с улыбкой.

— Нокс, — пытаюсь поспорить я.

— Перестань сейчас же, или я куплю тебе ещё что-нибудь.

Глава 16

Нокс

Я застёгиваю на запястье часы, бросив напоследок взгляд в зеркало, прежде чем выйти из спальни. Прохожу по коридору и останавливаюсь у двери моей лучшей комнаты для гостей.

— Ты уже готова? — кричу я, стучась.

— Да! — отвечает Либби с другой стороны. — Дай мне пять минут!

— Без проблем. Встретимся на кухне.

Я улыбаюсь, спускаясь по лестнице. Мэллори нашла для Либби идеальные каблуки, а я каким-то образом убедил её позволить мне купить косметику, чтобы она могла собраться здесь, потому что времени заезжать к ней домой у нас не было.

Почему я всё это сделал сегодня?

Я сам пока не могу сформировать ответ на этот вопрос.

Я не из тех парней, которые всё время балуют случайных цыпочек. Я не хочу, чтобы их привлекали мои деньги. Единственные женщины, которых я брал с собой на шоппинг — это моя мама, бабушка и Стелла.

Нейт сидит на кухне с напитком в руке, когда я туда захожу.

— Эй, братишка, — приветствует меня. — Я видел клип. Это чертовски круто. Все цыпочки с работы пишут мне и спрашивают, пойдёшь ли праздновать в «Изумруд» сегодня вечером. «Экстази» — пока что твой лучший альбом. На подходе ещё один Грэмми. Я поставлю на это деньги. — Его комплимент пронизан гордостью.

— Будем надеяться, — отвечаю я, открывая холодильник с винами. Я выбираю самую лучшую бутылку.

— А твоя помощница...

— Либби, — вставляю я.

Он щёлкает пальцами.

— Точно, Либби. Люди спрашивают, кто она такая. Она определённо после всего этого не останется без внимания. Почему ты выбрал её вместо модели?

— Это было не запланировано. Модель не появилась. Нам пришлось импровизировать.

— И Либби с радостью предложила свою помощь? Ты не думаешь, что она делает всё это ради собственной выгоды. Ты же заставил её подписать соглашение о неразглашении, или нет?

— Либби — это последний человек, насчёт которого я переживаю. Нам пришлось практически умолять её на съёмки, и я до сих пор не уверен, нормально ли она к этому относится. Она не любит быть в центре внимания, но пошла на это ради меня.

— Тогда она выбрала совершенно не того чувака.

Мы замолкаем, а наши челюсти отвисают, когда Либби с важным видом заходит на кухню. Она не пытается выглядеть ходячим сексом, но, чёрт побери, именно так она выглядит. Она невероятна. Я чувствую, как член напрягается в джинсах, и замечаю, что Нейт облизывается.

Огненно-красное платье чертовски сексуальное, но в то же время скромное. Облегающее, с открытой спиной и без рукавов, а от бёдер струится мягкими складками. Зону декольте украшает ожерелье; волосы свободно ниспадают с прямым пробором, не как обычно. Губы покрыты ярко-красной помадой, почти такого же цвета, что и платье.

Твою мать. У меня проблемы.

Я больше не хочу идти на ужин, если конечно она не станет основным блюдом. Всё, о чём я думаю, — это как бы перебросить её через плечо, завалить на кровать и неторопливо раздеть.

— Чёрт побери, детка, вот это ты навела лоск! — восхищается Нейт. Мои руки чешутся от желания его ударить. Я хотел первым сделать ей комплимент. Я хочу быть единственным мужчиной, который делает ей комплименты. — Куда это вы двое собираетесь?

Либби нервно проводит руками по платью.

— На ужин в честь выпуска клипа, — отвечает она.

Нейт переводит взгляд на меня.

— Будет ужин в честь выпуска клипа? — Я киваю в ответ. — А я приглашён?

— Ты участвовал в создании видео? — Он качает головой. — Значит, нет.

Я не часто беру с собой Нейта, потому что он пытается заработать, делая селфи с каждой знаменитостью. Это раздражает и чертовски неловко.

—Мне всё равно нужно на работу, — говорит он, пожимая плечами. — Поэтому я бы не захотел пойти на ваш убогий ужин, даже если бы меня пригласили.

— Круто. Повеселись на работе, — подшучиваю я. Затем хватаю два бокала вина и направляюсь к Либби. — Готова ехать?

Она начинает рыться в своём портмоне и кивает.

— Ага, как только найду ключи.

— Ты не за рулем.

— Ладно, но и ты тоже. Я думаю, что там будут подавать алкоголь, а ты не станешь вести машину в пьяном виде.

— Мой водитель здесь.

Она останавливается и смотрит на меня.

— Зачем?

— Я думаю, что там будут подавать алкоголь, а ты не станешь вести машину в пьяном виде.

— Не умничай. Что мне делать с «Джипом»?

— У тебя завтра выходной. Я позабочусь, чтобы его доставили к твоей квартире утром.

Я вручаю ей бокал с вином, а затем легонько постукиваю по нему своим.

— За хороший вечер.

— За хороший вечер, — застенчиво повторяет она, что невероятно мило.

— Давай уже выходить.

Я замечаю, как Нейт провожает нас заинтересованным взглядом, когда я опускаю ладонь на поясницу девушки, пока мы направляемся к входной двери. Мой водитель, Уиллис, уже здесь. Прислонившись спиной к автомобилю, он болтает с Джорджем — моим телохранителем. Я не всегда беру с собой Джорджа, но сегодня я с Либби, поэтому хочу убедиться, что она чувствует себя в безопасности.

— Привет, Нокс, — говорит Уиллис, и я представляю им Либби.

Телохранитель открывает дверь, и я проскальзываю внутрь, как только Либби занимает своё место и пристёгивается. Джордж запрыгивает на пассажирское сиденье. Уиллис смотрит на меня, заводя мотор, и я киваю ему, показывая, что мы готовы.

Я придвигаюсь поближе к Либби.

— Ты готова к своему большому дебюту? — спрашиваю я.

— Дебюту? — повторяет она. — Совершенно нет. Просто мне нужно было выбрать, либо потерпеть это, либо побеседовать с родителями Мии о симуляции оргазма, когда ты был на мне сверху.

Я вскидываю бровь.

— Ты бы сказала им, что тебе понравилось? — Она шлёпает меня по руке, но смеётся. — Так будет намного веселее, гарантирую. Но вот обещать, что тебя не будут расспрашивать о клипе, я не могу. Мой телефон весь день просто разрывается.

Я предпочитаю умолчать, что Стелла писала мне шесть раз. В первом сообщении она поздравляла меня с успехом, вероятно пытаясь начать разговор, а следующие пять были наполнены ревнивыми намёками. Не удивительно, особенно если учесть, что пресса сложила два плюс два. Теперь всем известно, что Либби моя помощница и девушка, с которой я ушёл из клуба.

— Мой тоже. Люди, которые не разговаривали со мной из-за проблем отца, сейчас хотят провести со мной время.

— Добро пожаловать в индустрию развлечений, солнышко. Здесь любят тебя, когда ты на вершине, и пренебрегают, когда ты на дне.

— Именно поэтому я стараюсь держаться от неё подальше.

Я наклоняюсь к ней поближе и вдыхаю опьяняющий аромат её парфюма. Она вздрагивает, когда мои губы касаются её уха.

— Ты убьёшь меня, если я скажу, как невероятно сексуально ты сейчас выглядишь?

Она выравнивает дыхание, прежде чем ответить. Мне нравится, какой эффект я на неё произвожу.

— Сексуальное домогательство, — шепчет она в ответ.

— Я не знал, что комплимент девушке считается сексуальным домогательством, к тому же сегодня вечером ты не моя подчинённая. Мы празднуем выход видеоклипа, в котором ты снялась. Ты не на работе и не должна даже пальцем шевелить ради меня, поэтому технически, здесь нет никакого сексуального домогательства.

Я провожу ладонью по её гладкой ноге, наблюдая, как мурашки расползаются по её коже. Удивительно, что она не отталкивает меня.

— Мы даже можем вернуться ко мне, и это не будет выглядеть так, будто мы перешли черту. Сегодня наша ночь — никаких ярлыков, никакой работы, просто двое людей, которые нравятся друг другу... празднуют.

Её полные розовые губы раскрываются, и она прикусывает нижнюю губу. Я хочу сжать её зубами и пососать.

— Через какой вход вы хотите зайти? — спрашивает Уиллис, разрушая нашу связь. Не вовремя, чувак.

Я смотрю в окно и замечаю повсюду папарацци.

— Ищейки, похоже, стоят у обоих. Мы зайдем через этот.

Джордж оборачивается ко мне со своего места.

— Как вы хотите, чтобы я это уладил?

— Оставайся с Либби. Позаботься, чтобы она попала в здание. Со мной всё будет в порядке.

— Уверены? — Он приподнимает бровь.

— Абсолютно.

Я беру Либби за руку.

— Оставайся с Джорджем. Он доставит тебя туда без проблем. Я пойду следом за тобой.

— Хорошо. — Со мной она чувствует себя в безопасности. Я вижу.

Джордж выпрыгивает из машины и открывает дверь с её стороны. Затем оказывается рядом с Либби и загораживает её от репортёров, вероятно, тем самым их раздражая. Они пытаются сделать снимок Либби, потому что за одно хорошее фото могут получить тысячи долларов. Она опускает голову, пробираясь через толпу. У неё отлично получается уворачиваться от репортёров.

Я выскальзываю из машины и встаю прямо за Джорджем.

— Нокс! Вы и Либби пара? — выкрикивает какой-то парень с прикреплённой к руке камерой.

Мне приходится сдерживать себя, чтобы не нагрубить им или оттолкнуть от себя.

Я взбешён. Это должно было стать праздником, а не допросом. Они портят вечер прежде, чем он начался.

— Либби? Вы навещали вашего отца в тюрьме? — спрашивает другой.

— Посещал ли его Нокс?

Мы врываемся в ресторан, который процветает за счёт того, что предоставляет уединённость своим гостям. Папарацци и репортёров не пускают внутрь, а каждый работник перед наймом должен подписать соглашение о неразглашении.

Я хватаю Либби за талию и разворачиваю её, как только дверь закрывается.

Она делает выдох и смахивает несколько улетевших прядей со своего лица.

— Не могу поверить, что они наделали столько шума только из-за того, что мы идём ужинать с группой людей. Они ведут себя так, будто мы собираемся участвовать в оргии.

Джордж смеётся над её комментарием.

— Вот это была бы классная история.

Глава 17

Либби

Ужин проходит в приватной комнате в задней части ресторана. Здесь, по меньшей мере, тридцать человек: от продюсера до команды менеджеров Нокса, и все празднуют.

До подачи закусок Нокс произносит тост, поблагодарив всех за отлично проделанную работу. Томас делает вечер ещё лучше, сообщая, что видео уже набрало двадцать миллионов просмотров на Youtube за сутки.

Мне кажется, я шокирована сильнее остальных. Двадцать миллионов раз люди смотрели, как Нокс лапает меня.

Это напоминает мне о том, что я забыла рассказать обо всём отцу. Вот же блин!

Никто не захочет получить такие новости, будучи заключённым в тюрьме.

Все поздравляют с успехом не только Нокса, но и меня. Несколько особо любопытных личностей пытались ненавязчиво выяснить, не перепихиваемся ли мы тайком или не скрываем ли бурный роман. Что раздражает.

Томас сидит с одной стороны от меня, Нокс — с другой. Я выпиваю уже третий бокал вкусного шампанского. Наверное, алкоголь начинает на меня действовать, заставляя чувствовать себя всё более расслабленной в этой компании.

Когда напиваются и теряют контроль все, никто не станет тебя унижать. Пьяные люди чаще всего милые.

Томас смотрит на меня, когда я хлопаю его по плечу.

— Ты рассказал моему отцу о видео? — шепчу я.

— Рассказал, — отвечает он. — Я спросил, говорила ли ты что-то о клипе в своё прошлое посещение. Он сказал «нет», поэтому я сообщил ему эту новость вместо тебя, маленькая трусливая курочка.

Я усмехаюсь.

— Я ждала подходящего момента.

— Он в тюрьме. Нет подходящих моментов, — смеётся он. — А ты и рада, что я сделал это за тебя. Скажи «спасибо» и давай приступим к десерту, его уже собираются подавать.

Он нетерпеливо хлопает в ладоши.

— Ладно, спасибо, — благодарю за то, что он сделал за меня самое трудное.

Мой рот наполняется слюной, и я понимаю почему Томас так ждал десерта, когда передо мной ставят шоколадный торт, украшенный малиновым соусом и свежей клубникой. Я облизываю губы, беру первый кусочек и проглатываю его с негромким стоном наслаждения.

Нокс наклоняет голову и шепчет мне на ухо:

— Ради бога, Либби, пожалуйста, не стони так — ты меня убиваешь.

— Почему? Это невероятно вкусно.

Я смотрю на него, замечая его напряжённое выражение лица. Что за? Я беру в рот ещё один кусочек и, прежде чем съесть его, издаю стон, только немного громче.

Меня обдаёт волной жара, когда Нокс придвигает своё кресло ближе. Его тёплые, сочные губы задерживаются у моего уха.

— Чем громче ты стонешь, тем твёрже становится мой член. — Из него вырывается грубый смех. — Поэтому продолжай, постанывай дальше, но, к твоему сведению, ты будешь девушкой, которой придётся уходить отсюда с парнем, щеголяющим с большим стояком.

Моя вилка выскальзывает из пальцев и ударяется о тарелку.

— Сексуальное домогательство, — шиплю я.

— Ты единственная здесь готова кончить от долбанного торта.

— Моё удовольствие от торта не должно тебя возбуждать. Тебе следует обратиться к доктору с этой проблемой.

— Ты права. Меня не возбуждает, что ты получаешь удовольствие от торта. Твои стоны и это чертовски сексуальное выражение лица заводят меня. Это невероятно горячо.

Моё сердце колотится в груди.

— Тогда я перестану. — Я беру вилку и засовываю гигантский кусок в рот, без стона. — Так лучше?

Он качает головой.

— Я не говорил, что мне не нравятся стоны. Моё единственное желание — чтобы ты так стонала не из-за торта, а из-за моего члена.

Кусок торта встаёт поперек горла. Нокс посмеивается, когда начинает хлопать меня по спине. Засранец.

— Я могу заставить тебя подавиться и по-другому.

Он разыгрывает меня?

Я опускаю голову, пытаясь себя успокоить. Нокс морщится, когда я заезжаю ему каблуком по голени.

— У вас там всё в порядке? — спрашивает Томас, изучая меня.

Я киваю всем телом, и пытаюсь привести себя в порядок. Нокс переводит взгляд на Томаса и откидывается в кресле, принимая невинный вид.

От любопытства я прикусываю край нижней губы. Мне хочется забраться под стол и посмотреть, действительно ли у него стояк, но тогда, пожалуй, люди сочтут меня странной.

Хотя, я такая и есть, учитывая моё желание ползать по полу и смотреть на признаки чьего-то возбуждения.

— Я думаю, мне пора домой, — мямлю я, когда восстанавливаю дыхание. — День был долгим.

Нокс кладёт салфетку на свою тарелку.

— Мне тоже. Я напишу Уиллису и скажу, что мы готовы. — Он вытаскивает из кармана телефон и проводит большим пальцем по экрану, чтобы разблокировать.

Томас смотрит на него с одобрением.

— Приятно видеть, что ты пытаешься держаться подальше от проблем, — радуется он, прежде чем взглянуть на меня. — Я знал, что ты ему подойдёшь.

— О, она определённо мне подходит, — вмешивается Нокс, печатая сообщение на телефоне.

Томас, должно быть, не уловил сексуальные намёки Нокса, потому что спокойно отодвигает свой стул и встаёт.

— Мне нужно поговорить о делах кое с кем. Ещё раз поздравляю с успехом видео.

— Тебе не стоит беспокоиться и подвозить меня до дома, — тараторю я, стоит Томасу оказаться за пределами слышимости. — Я слышала, что некоторые собираются на афтепати. Полагаю, ты не захочешь его пропустить.

— Мне наплевать на афтепати, — решительно говорит он.

Я открываю сумочку и начинаю искать свой телефон.

— Почему? Я вызову такси или попрошу Мию меня забрать.

— Зачем? Я собираюсь домой. Ты собираешься домой. Давай сэкономим бензин и поможем окружающей среде. Это благое дело.

— Ладно, — вздыхаю я. — Но больше никаких разговоров о стонах... сексе... и без шёпота мне на ухо.

— Почему тебе хочется избавиться от всего самого интересного? — Он наклоняется поближе и шепчет мне на ухо. Опять. — Это тебя заводит?

Я отталкиваю его.

— Нет!

Он усмехается.

— Врушка. Если тебя возбуждает мой язык возле твоего уха, то ты только представь, что ещё я могу им сделать, солнышко.

У меня перехватывает дыхание.

И у меня большие проблемы.

***

— Хочешь остановиться и выпить кофе или ещё что-нибудь? — спрашивает Нокс, когда мы забираемся на заднее сиденье внедорожника. Он придвигается ближе, не оставляя мне личного пространства, и устраивается на кожаном сиденье так, чтобы смотреть прямо на меня.

Папарацци всё ещё снаружи. Они фотографировали, пока мы шли к автомобилю, но у Джорджа хорошо получалось не подпускать их ко мне. В глазах до сих пор рябит от вспышек фотокамер. Скорее всего, папарацци попытаются сделать снимок нас внутри автомобиля.

— Не думаю, что кофе в полночь — хорошая идея, — отвечаю я.

Лицо Нокса омрачается.

— Это правда.

Поездка проходит тихо, разве что радио негромко играет в передней части автомобиля.

— Как насчёт фильма? Мы можем посмотреть что-нибудь у меня дома. У меня есть доступ ко всем фильмам, даже к тем, которые ещё не вышли в прокат.

Я притворно зеваю.

— Я немного устала. День был долгим.

Во-первых, я выпила три бокала шампанского; во-вторых, его слова, сказанные во время ужина, всё ещё крутятся у меня в голове; и, наконец, я не могу перестать пялиться на него в этой кожаной куртке. Не знаю, в чьей постели я завершу сегодняшний день, если вернусь обратно к нему домой.

Поэтому, мой план состоит в том, чтобы избегать всех ситуаций, в которых может быть скинута одежда и произойти секс.

Я медленно делаю глубокий вдох, когда Нокс опускает руку моё обнажённое бедро рядом с подолом платья. И начинает пальцами отбивать медленный музыкальный ритм.

— Ты уверена? — шепчет он. Я прикусываю губу и киваю. — Знаешь, если мы займемся сексом, это не покажет твою не профессиональность.

— Не соглашусь. Конфликт интересов, приятель.

Это не только не профессионально, но ещё и осложнит мою работу. Да и подобного рода идеи никогда не заканчиваются хорошо.

— Единственный конфликт прямо сейчас происходит между моим каменным членом и, уверен, твоими насквозь мокрыми трусиками. — Я вздрагиваю, когда он начинает гладить мою обнажённую кожу. — Я хочу поцеловать тебя, Либби. Я хочу сделать больше, чем просто целовать тебя. Ты даже не представляешь. После съёмок я не могу перестать думать о тебе.

— Ты пьян.

Всё это говорит алкоголь в его организме.

— Я совсем не пьян. Я выпил бокал шампанского и поверь мне, солнышко, я чувствую себя абсолютно трезвым. Ты тоже хочешь меня. Я вижу, как ты смотришь на меня. Это взаимное чувство.

Я громко выдыхаю.

— Очевидно, что меня влечёт к тебе, но это не значит, что я хочу с тобой переспать. Мы не можем пересекать эту линию, и мы оба это знаем.

— Тогда что ты хочешь сделать со мной? — Он делает паузу. — Или ещё лучше, что ты хочешь, чтобы я сделал с тобой? — Он медленно скользит рукой вверх, двигаясь под моё платье. — Это?

Я чувствую, что начинают потеть. Кто-то включил отопление? Я быстро отвожу глаза, чтобы посмотреть, обращают ли Уиллис или Джордж на нас внимание. Оба смотрят вперёд, занимаются своими делами или делают такой вид.

Я раздвигаю ноги сильнее, даже не задумываясь Моё тело жаждет этого, жаждет его. Мой здравый смысл борется с этим, но, очевидно, проигрывает.

Нокс продвигается дальше.

— Это приглашение? Ты хочешь, чтобы я поиграл с тобой, Либби? — спрашивает он. Я никогда не слышала, чтобы его голос звучал настолько серьёзно. Я выпрямляюсь, внутренняя борьба, которую я веду сама с собой, всё ещё продолжается. — Я ничего не стану делать, пока ты не скажешь, что хочешь этого. Откажи мне, и я уберу руку. Если скажешь «да», я буду ласкать тебя, пока ты не кончишь.

— Да, — короткое слово слетает с моих губ.

Нокс быстро отодвигает мои трусики в сторону и входит в меня пальцем. Его рот приближается к моему уху.

— Такая влажная. Так и знал.

Мой рот раскрывается, всё вокруг расплывается, когда мужчина вводит ещё один палец, двигая ими вперёд и назад.

— Нам... нам не следует этого делать, — тихо бормочу я.

Мои действия не соответствуют моим словам, потому что я медленно раскачиваю бёдра навстречу движениям Нокса. Чёрт! Он двигает пальцами, словно играет на гитаре, уделяя мне всё своё внимание.

По-видимому, я не хочу с ним трахаться, но не вижу проблемы в том, чтобы он трахал меня пальцами на заднем сиденье внедорожника, когда впереди сидят два незнакомца.

Прости, папа. Этот мужчина заставил меня забыть обо всех моих принципах.

— Я не соглашусь, — усмехается он.

Я отмахиваюсь от голосов в моей голове, которые говорят, что происходящее — плохая идея. Я и сама это знаю, но прямо сейчас мне наплевать. Всё, что у меня на уме, это как же мне хорошо.

Нокс закрывает свободной рукой мой рот, когда я кончаю. Затем вынимает пальцы и подносит к своим губам, чтобы медленно их облизать.

— Ты уверена, что хочешь домой? — спрашивает он, когда Уиллис останавливается у моей квартиры.

— Уверена.

Ну а что ещё сказать? Спасибо, что довёл до оргазма? До встречи?

Нокс хватает мою сумку с вещами:

— Провожу тебя до двери.

Я выхватываю её обратно.

— Я... Я сама. Увидимся. — Дёргаю за автомобильную ручку и выпрыгиваю наружу, как только дверь открывается. Ни у кого нет даже шанса меня остановить.

Я делаю глубокий вдох, как только захожу внутрь.

— Чёрт возьми, подруга, это платье потрясающе на тебе смотрится, — делает комплимент Мия, когда видит меня. Она уютно устроилась на диване с Диксоном. Они смотрят какой-то девчачий фильм. — Как всё прошло?

— Всё... всё было отлично, — запинаясь, бормочу я.

Она хмурится и с замешательством меня осматривает.

— Ты в порядке?

— Да, нормально, — выпаливаю я. — Просто устала. Пойду в кровать. Вы, ребята, веселитесь.

И не дожидаюсь ответа. Я бегу наверх в ванную, смываю макияж, а затем направляюсь в спальню, всё ещё не в состоянии мыслить здраво из-за умопомрачительного оргазма, который доставил мне Нокс. Достаю свой телефон, чтобы поставить его на зарядку, и замечаю новое сообщение.

НОКС: Дай знать, когда передумаешь. Когда ты окончательно придёшь в себя и увидишь во мне не просто глупого знаменитого бабника, приходи ко мне. Я обещаю, что ты не пожалеешь. Спокойной ночи, Либби. У нас впереди несколько весёлых месяцев.

Глава 18

Нокс

Томас расслабленно сидит в кресле за своим огромным столом, когда я захожу в его офис. Он позвонил утром и попросил встретиться с ним, чтобы обсудить последние вопросы по поводу турне.

Я оглядываю комнату. На бежевых стенах висят рекламные плакаты с успехами его клиентов, некоторые — с моим именем. Наша с ним фотография с первой выигранной церемонии Грэмми стоит в книжном шкафу позади него.

— Что стряслось? — спрашиваю я.

Он жестом приглашает меня присесть, словно я в кабинете директора школы.

— Я хочу поговорить с тобой о Либби и о гастролях.

— Что случилось? — Я напрягаюсь в кресле. — Она отказывается?

Я зашёл слишком далеко после ужина? Поверьте, я никогда не планировал засовывать пальцы в её киску, просто так получилось. И если честно, я сам удивлён, что она мне это позволила.

Томас отклоняется на спинку стула и скрещивает руки на груди.

— Нет, она в деле, но будь с ней помягче и держи свои руки при себе. Я знаю, какой ты в дороге. Ты становишься требовательным и капризным. — Он усмехается, качая головой. — Хотя, не думаю, что она поддастся твоему обаянию. Либби получила эту работу, потому что она сильная девушка и отлично справлялась с такими безумными турами как твой. Увы, это не означает, что каждый опыт был положительным. Она нервничает, я знаю. Я тебе доверяю, не разочаруй меня.

— Что ты имеешь в виду под «она умеет справляться с такими турами»?

— Она гастролировала с отцом. Я был менеджером их группы более десяти лет. Ей годами приходилось иметь дело с сумасшедшими фанатами и со сквернословящими неконтролируемыми рокерами.

Ах, да. Я и забыл, что отец Либби какая-то легенда рока, потому что она не ведёт себя как большинство людей с известными родителями, которых я знаю. Она не бросается именами, чтобы ей всё доставалось просто так.

— Второй вопрос, что ты имеешь в виду, сказав, что не каждый опыт был для неё положительным?

— Не мне рассказывать эту историю. Либби, вероятно, уйдёт, если я это сделаю. А мы оба не хотим, чтобы это произошло. Поэтому не спрашивай и веди себя хорошо.

— Если ты так беспокоишься о том, что я всё испорчу, почему не приставил её к кому-нибудь другому?

— Она могла справиться со своим отцом в трудные времена. Я надеюсь, что её магия подействует и на тебя. — Я ухмыляюсь. — Не эта магия, болван.

— Я присмотрю за ней. Обещаю.

— И?

— И не буду пытаться с ней переспать.

— Попробуй ещё раз.

— Ладно, я не буду с ней спать.

- Хороший мальчик. Теперь иди отсюда и покажи всем, какой ты крутой певец. Если тебе что-нибудь понадобится, позвони мне, и как ты знаешь, я примчусь первым же рейсом.

Глава 19

Либби

Завтра тот самый день.

День, когда мы отправляемся в турне.

И я чертовски нервничаю.

Почти заканчиваю собираться, когда раздаётся сигнал моего телефона. Хватаю его с ночного столика и читаю сообщение.

НОКС: Твои вещи собраны?

Я: Уже застёгиваю чемодан.

НОКС: Ты сделала, что я сказал?

Я: Нет, тебе не стоит покупать мне что-либо для тура.

НОКС: Я только пытался помочь. Классно, если тебе ничего не нужно.

Почему я чувствую себя паршиво, не принимая предложение воспользоваться его кредитной картой, чтобы купить себе всё необходимое для тура? Мне пришлось влезть в свои накопления, правда, обещанная прибавка к зарплате от Нокса покроет всё с лихвой.

Мой телефон снова вибрирует в руке прежде, чем я успеваю ему ответить.

НОКС: Когда ты собираешься прийти и помочь мне собраться?

Помочь ему собраться? Это не входит в мои должностные обязанности.

Я: Разве у тебя нет людей, которые делают это за тебя?

НОКС: Есть, ты.

Я: Ладно, буду через час.

***

Я впервые увижу Нокса после той ситуации на заднем сиденье, в которую попала (или лучше сказать, «в которую меня попали»). Мне хочется свалить всё на шампанское, но настоящий виновник — мои бушующие гормоны. Я ни с кем не спала уже полгода.

Как Нокс себя поведёт?

Станет ли он об этом упоминать или же сделает вид, что ничего не было, чтобы не создавать неловкую ситуацию?

Я скрещиваю пальцы наудачу, надеясь на второй вариант.

Чёрт. Пальцы.

Даже это напоминает мне, насколько хорошо он знает, как с ними обращаться.

Он довёл мне до сильнейшего оргазма, который я уже давно не испытывала.

Нажав кнопку на пульте, открываю гараж и паркуюсь внутри. Нокса я застаю развалившимся на диване и удобно устроившего ноги на кофейном столике. Он без футболки. Я пытаюсь не смотреть на капли воды, скользящие с его груди на колени, но не справляюсь.

Пожалуйста, сердце, не дай мне влюбиться в этого мужчину... А если это уже произошло, пожалуйста, помоги избавиться от чувств к нему.

Чем быстрее, тем лучше.

— Почему ты без рубашки? — спрашиваю, заканчивая пожирать его глазами. Я держусь на расстоянии, небрежно присев на подлокотник кресла. Нервишки у меня шалят.

Нокс ухмыляется, явно забавляясь моей реакцией.

— Расслабься, командирша. Я закончил плавать пару минут назад. — Он указывает на свои шорты для плаванья. — Член прикрыт. — Он понижает голос. — Хотя, судя по тому, как ты на меня смотришь, думаю, что это тебя огорчает.

— Не льсти себе, — ворчу я

Он усмехается.

— Ты можешь сколько угодно притворяться, что злишься на меня, солнышко, но у тебя не получиться сделать вид, будто я не заставил тебя кончить прошлой ночью.

По моей спине пробежали мурашки

— Не понимаю, о чём ты говоришь. Я притворилась, чтобы ты не расстраивался.

— Ой, да брось, — фыркает он. — Ты вся текла и сжимала мои пальцы, умоляя о большем. Кстати, это было чертовски сексуально. — Он поднимается с дивана. — Но вижу, разговоры о том, как я играл с твоей киской, тебя смущают, поэтому прекращаю болтать. Дай знать, когда будешь готова повторить. — Он идёт по коридору, но затем оборачивается ко мне. — А теперь пошли, нам нужно собрать моё барахло.

Я следую за ним вверх по лестнице.

— Это какой-то план, чтобы затащить меня в твою спальню? — ёрничаю я.

Он поворачивается и подмигивает.

— Что-то типа того, солнышко. Это сработает?

— Определённо нет.

— Ты всё удовольствие портишь, Грейс. — Нокс поднимает руки и шевелит пальцами. — Обещаю, что буду держать этих плохих мальчиков при себе.

— Хорошо бы, иначе я их откушу.

— Почему? Чтобы удовлетворять ими себя, при этом не имея дел со мной? Это какое-то извращенство.

— Ты действительно неисправим.

— А ты действительно бездельничаешь на своей работе. Идём.

Вдохнув, начинаю подниматься, ругаясь с каждым своим шагом. Я чересчур драматизирую, но чем чаще он вспоминает о том, что произошло на заднем сиденье автомобиля, тем сильнее я хочу, чтобы это произошло снова. Мне нужно держаться подальше от этого мужчины, что является невозможным, учитывая, что я буду находиться с ним каждый день в течение нескольких месяцев.

Нокс ждёт меня у последней двери в глубине длинного коридора, затем вытаскивает ключ, отпирает замок и жестом приглашает меня войти первой.

У него огромная спальня, большую часть пространства которой занимает чёрная дорогая кроватью с тёмным постельным бельём. Стены покрашены в светло-серый оттенок, отчего тёмная мебель кажется немного светлее. Напротив кровати на стене висит большой телевизор, а под ним — комод.

Мужественность чувствуется в каждом углу. В воздухе витает приятный аромат мяты и хвои.

Пять платиновых пластинок висят на стене с гитарой, которая выглядит так, будто её лучшие дни давно прошли.

— Это та самая гитара? — спрашиваю я, подходя к ней.

У меня есть некоторые познания о гитарах благодаря тому, что я провела много времени с папиной группой. Эта гитара недорогая; она дешёвая, потрёпанная, и единственная причина, по которой кто-то хранит вещь в столь ужасном состоянии — она много для него значит.

Нокс переводит взгляд с гитары на меня и кивает.

— Это гитара, которая изменила мою жизнь.

Я хочу протянуть руку и прикоснуться к ней из-за её сентиментальной ценности, но одёргиваю себя, чувствуя, что прикасаться к ней дозволено только Ноксу. Я не уверена, заметил ли он мои сомнения, но напрягаюсь, когда он подходит ко мне. Он медленно проводит рукой по лицевой стороне гитары вперёд и назад.

— Я буду хранить её всю свою жизнь. У меня есть инструменты, которые стоят тысячи и тысячи долларов, но это — моя самая ценная собственность.

Выражение его глаз, когда он говорит об этой гитаре, гипнотизирует. Со страстью. С любовью. Ничего нельзя поделать, поэтому волей-неволей также влюбляешься в эту гитару. Этот дешёвый кусок дерева подарил ему жизнь, которую он ведёт сейчас.

Я медленно вдыхаю, прежде чем набираюсь смелости неторопливо провести по ней пальцами, чувствуя все потёртости и сколы. Любопытно, много ли других любителей музыки учились играть свои любимые песни на этом инструменте?

Я смотрю на Нокса, когда чувствую прикосновение его пальцев к своей руке. Он смотрит на меня взглядом, который я никогда не видела прежде. В нём нет нахальства. Я не уверена точно, но мне кажется, он смотрит со смесью ностальгии и спокойствия.

Его большая рука накрывает мою худую ладонь, прежде чем переплести наши пальцы. Когда он протягивает наши ладони к струнам, в комнате становится душно, и я ощущаю запах хлорки.

Нокс начинает перебирать грубые на ощупь струны кончиками наших пальцев, и тепло разливается по моему телу. Мы смотрим друг на друга; я не могу заставить себя отвернуться.

— Это первая песня, которую я научился играть, — тихо говорит он. — «Есть в Новом Орлеане дом один/ Известный как «Солнца Восход»/ Он многих несчастных парней загубил./ Божусь, ведь сам я такой!»

Пока он поёт, клянусь, если бы он не держал мою руку, я бы потеряла контроль над тем, что мы делаем.

Нет никаких сомнений в его вокальных навыках. Он делает это настолько прекрасно, что я оказываюсь в ловушке его чар. Это чувственно, мужественно и находит отклик во всём моём теле. Я могла бы стоять здесь и слушать его целый день, особенно если он устраивает мне персональный концерт.

— «Дом восходящего солнца»? — уточняю я.

Он сжимает мою руку.

— Это была любимая песня моей матери. Она слушала её много раз подряд, и каким-то образом я сумел поймать ритм. Не идеально, но так я стал тем, кто я есть. Стихи приближают меня к дому.

Он продолжает петь, и я не хочу, чтобы он останавливался.

— «Портнихой была моя бедная мать — / На память вот джинсы на мне,/ Азартный игрок — вот кто был мой отец/ На Нью-Орлеанском дне».

Я не могу отвести от него глаз. Мне кажется, он отдаёт мне то, что не отдавал никому прежде. Или может быть, я надеюсь, что это так — что он никому не открывался, кроме меня. Я хочу быть единственной девушкой, которой он подарил что-то настолько личное.

— Вау, — шепчу я, когда он заканчивает. — Очень классно.

Наши руки всё ещё переплетены, и мои пальцы медленно скользят по струнам.

— Так и есть, — говорит он, медленно отпуская мою руку. Он отступает на шаг, и мы молча смотрим друг на друга.

Что происходит?

Я пришла сюда помочь ему собраться, а не раздевать глазами, углубляя наше влечение.

Нокс пересекает маленький островок пространства, что разделял нас. В эту секунду я понимаю, что если мы не остановимся, то попадём в бездну.

Наигранно смеясь, отхожу от него.

— Нам лучше приступить к сборам, пока не поздно. Кажется, помочь тебе нужно со многим, — пытаюсь отшутиться в попытке избежать неловкости.

Нокс выдаёт смешок, качает головой и указывает на французские двери на противоположной стороне комнаты.

— Шкаф и ванная там.

Я иду в указанном направлении, стараясь не поднимать головы. Пожалуйста, пусть он не увидит, как моё лицо заливает краска.

— Эй, Либби. — Я оборачиваюсь на звук его голоса и поднимаю на него взгляд, несмотря на то, что боюсь это делать. — Мне нужна твоя помощь, но могу заверить, это не касается спальни. Там у меня всё под контролем.

Я сглатываю, прежде чем ответить ему:

— Спасибо за информацию. — Его слова заставляют моё воображение сходить с ума. Почему я представляю его руки на мне? Он должен быть последним человеком, чьих прикосновений я должна желать.

— Судя по возникшему сексуальному напряжению, полагаю, стоило тебя просветить.

О, боже мой!

Я поворачиваюсь и, немного спотыкаясь, направляюсь в ванную. Эта комната такая же невероятная, как и остальной дом. Больше всего мне понравилась ванна на высоких ножках, в которой было бы классно понежиться. Ванна моей мечты. Через ванную комнату я попадаю прямо в гардеробную.

Да, я росла в довольно-таки привилегированных условиях, но нет сомнений, что у Нокса больше денег, чем было у моего отца... Или он их более разумно тратит, не спуская всё на женщин и наркотики.

Я возвращаюсь в ванную и высовываю голову через дверь.

— У тебя есть список вещей? — спрашиваю я.

— Чёрт, он внизу. Я тебе его отправлял, у тебя с собой копия?

— В портмоне. Сейчас возьму. — Я возвращаюсь в спальню и копаюсь в своей сумочке. Перебираю сложенные бумаги, пока не нахожу то, что мне нужно. — Вот он.

Я не успеваю остановить Нокса, когда он поднимает упавший на кровать лист.

— Это твоё? — спрашивает он, пробегая глазами по моему списку вещей.

О. Боже. Мой. Я хочу умереть. Я серьёзно обдумываю, как бы добраться до балкона и спрыгнуть вниз. Бросаюсь вперёд и пытаюсь выхватить у Нокса листок, но он убегает в другой конец комнаты.

— Вибратор записан под номером десять и подчёркнут несколько раз, — ухмыляется он. — Боже, я отправляюсь в путешествие с дрянной девчонкой.

И как мне выпутаться из этой ситуации?

— Это писала не я. А Мия.

— Почерк твой.

Как же мне хочется стереть с его лица эту самодовольную ухмылку! Он явно заинтересовался.

Я решаю просто это признать, чтобы двигаться дальше.

— О, заткнись, девушкам иногда нужна разрядка.

— Почему бы не использовать для разрядки меня? Гарантирую, что я лучше любой игрушки, которую ты можешь купить. Не ласкай себя пластиком. — Он кивает на свой член, прикрытый плавками. — Настоящее — всегда лучше.

— Я не хочу настоящий.

Не могу поверить, что мы об этом говорим. Как же я на себя злюсь! Насколько надо быть глупой, чтобы выдать такое? Мне следовало выкинуть список сразу после сборов.

Его лицо всё ещё светиться удовольствием из-за моего унижения.

— Следовательно, ты предпочитаешь искусственную стимуляцию? Что касается меня, я никогда не предпочту искусственную вагину.

— Ты когда-нибудь вообще пробовал искусственную вагину? — И почему, чёрт возьми, мы говорим об искусственных вагинах?

— Боже мой, нет. Никогда. И никогда не стану.

— Ну, раз не пробовал, то и не утверждай!

— Мне кажется, ты бы не то обо мне подумала, если бы застала меня трахающим ненастоящую киску.

В его словах есть смысл.

— Возможно, но я предпочитаю использовать вибратор, потому что мне не приходиться беспокоиться, что я могу залететь или подхватить какое-нибудь венерическое заболевание. Я остаюсь чистой с моей оргазм-машиной.

— Ты только что сказала «оргазм-машина»?

— Это лучше, чем «искусственный член»!

— Я отправляюсь в путешествие по стране с извращенкой.

Я усмехаюсь.

— Нет, парень, мне кажется, наоборот.

Он откидывает голову и стонет.

— Ты представляешь, как медленно меня будет убивать осознание того, что ты в соседней комнате отеля ласкаешь свою прелестную маленькую киску какой-то дешёвой подделкой? Предлагаю договор.

— Давай не будем?

— Если ты почувствуешь, что тебе нужно расслабиться, ты звонишь мне. Никаких заморочек, обещаю. Я приду, сделаю свою работу, а потом уйду.

Воодушевление на его лице, когда он рассказывает о том, как будет меня ласкать, завораживает. И я начинаю ощущать влагу между ног.

— Пожалуй, я откажусь.

— Клянусь, если я увижу этот вибратор, я его сожгу.

Нам нужно уходить от этого разговора.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты невыносим?

— Нет, но мне говорили, что я феноменально хорош в постели, намного лучше какого-то глупого вибратора. — Он пожимает плечами. — Может быть, я украду твои батарейки, и тогда ты в отчаянии постучишь в мою дверь.

Он так увлёкся нашей беседой, что я застаю его врасплох, выхватив листок из его руки.

— Нам нужно собираться, потому что у меня мало времени.

— Почему? У тебя свидание с твоим вибратором?

— Скажешь вибратор ещё раз — я уйду.

— Ладно, — смеётся он. — Но ещё кое-что.

— Что?

— Мы не рассказали секрет дня.

Я закатываю глаза.

— Сейчас неподходящее время для дискуссий. Нам нужно закончить сборы.

— Мой секрет состоит в том, что я не буду спать всю ночь, думая о том, как ты ласкаешь себя.

— Мой секрет состоит в том, что я передумала и вибратор остаётся дома, — лгу я.

— Похоже, тебе всё-таки понадобятся мои услуги.

Глава 20

Нокс

Вчера я не солгал.

Я передёрнул ночью, представляя, как Либби использует вибратор для своего удовлетворения, а затем повторил это утром в душе. И я не испытываю чувства вины из-за этого, хотя должен.

Она разрушает все мои барьеры. Я не могу выбросить её из головы. В моих планах был прощальный перепих с девушкой, с которой я крутил интрижку в этом месяце, но когда она написала, я не ответил. Я передумал, потому что не мог перестать думать о Либби.

Я спускаю вниз сумки, которые Либби помогла мне собрать. В них почти ничего нет, потому что я не беру с собой в путешествие личные вещи.

На кухне хватаю бутылку с водой, затем открываю раздвижные стеклянные двери и вижу Нейта, развалившегося возле бассейна. Подхожу к нему ближе и срываю солнечные очки с его лица.

— Я уезжаю, — сообщаю ему. — Позаботься о моём доме. Никаких вечеринок. — Я указываю на него его же очками. — И я не шучу. Мои люди следят за домом и докладывают о тебе каждую секунду.

Он морщится от яркого солнца и чешет свой нос.

— Ты устраивал здесь вечеринки почти ежедневно, — спорит он. Так и знал, что придётся обсудить с ним некоторые основополагающие правила.

— И? Это мой дом. Я могу делать в нём всё, что я, чёрт побери, захочу, потому как именно я оплачиваю счета. Не ты. Хочешь выкупить дом и устраивать вечеринки? Флаг тебе в руки. Но до тех пор, никаких вечеринок. Я не хочу, чтобы мусорили в моём доме, крали мои вещи или прятались здесь.

Он выхватывает свои очки из моих рук.

— Ладно, ладно. Я понял. Буду вести себя хорошо.

Я ещё не решил, верить ему или нет, но уже поздно искать ему новое место для жилья. Попрошу Либби посмотреть объявления об аренде квартир, когда будем в автобусе. Нейт достаточно долго работает, чтобы начать самому снимать себе дом, и плевать, если моя семья разозлится из-за этого. Я не обязан обо всех заботиться.

Направляюсь обратно в дом и вытаскиваю телефон, чтобы написать Либби.

Я: Ты уже здесь?

Я потрепал ей нервишки с этим вибратором, но надеюсь, что она кинет меня из-за этого. Я собирался извиниться перед ней ночью, но потом передумал.

Мой телефон сигналит в ответ.

ЛИББИ: Через пять минут буду.

Я открываю входную дверь и вижу, что большая часть команды уже снаружи ожидает отъезда. Мой повар Марвин и личный тренер Лукас загружают свои сумки в автобус. Я не беру огромный штат работников в турне, особенно кого-то из ряда вон выходящего. Например, того, кто скручивает косяки или делает массаж ног. Но мне необходим парикмахер, тренер и повар.

В своё первое турне я не брал повара. Рассчитывал, что готовить для нас станет моя мама, но она отвергла эту идею, поэтому я нанял Марвина, чтобы не питаться всякой дрянью.

Я болтаю с ними, пока не подъезжает джип. Из него выходит Либби в очередном своём платье и вытаскивает сумки из багажника, прежде чем я успеваю ей помочь. Затем она катит свой чемодан ко мне, держа под мышкой бумажный пакет.

Она его протягивает, и я улыбаюсь, когда заглядываю внутрь.

— Ты принесла мне «МакМаффин» с яйцом? — спрашиваю я, вытаскивая сэндвич.

— Ага. Я знаю, что с нами путешествует твой тренер, и что-то мне подсказывает, что он не позволит тебе есть такое.

— Кто-то сказал «МакМаффин»? — кричит Лукас через дорогу.

Я прячу пакет за спину.

— Тебе показалось! — кричу в ответ. — Поехали. — Я киваю в сторону моего автобуса и смотрю на Либби. — Давай залезать внутрь.

Она проходит вперёд и, когда мы туда заходим, оборачивается ко мне.

— Это серьёзно твой автобус?

Я киваю. Путешествуй с комфортом или оставайся дома. Я предпочитаю первое.

У меня потрясающий автобус, на который я потратил немало денег. Здесь полностью оборудованная кухня с гранитным гарнитуром и приборами из нержавеющей стали. Угловой диван обеспечивает комфортный отдых, а телевизор с плоским экраном не даёт скучать. В задней части — ванная комната с душевой приличного размера и спальня, которая не вызывает клаустрофобии.

— Я остаюсь здесь с тобой или мне перебраться в автобус к остальным?

— Ты — моя личная помощница. Ты остаешься здесь.

— Но ребята — твои личные повар и тренер.

— Они заставляют меня бегать и готовят мне еду. Если я спрошу их о своём расписании, они мне не ответят. А если я попрошу уладить что-нибудь связанное с бизнесом, то они не смогут этого сделать. Ты — самый важный для меня человек в турне, поэтому мне нужно, чтобы ты была рядом.

— Тук-тук, — кричит Томас, поднимаясь по лестнице. Он смотрит на Либби, прежде чем замечает меня. — Ты готова?

— Я для вас что? — злюсь я. — Пустое место?

— Вроде как готова, — отвечает Либби Томасу. — Это определённо будет интереснее, чем мой ранний опыт.

— Одну вещь по поводу этого турне я могу тебе гарантировать. С Ноксом может быть непросто, но автобус он содержит в чистоте, не пускает внутрь фанаток, так что тебе не нужно беспокоиться, что ты наткнёшься на людей, нюхающих кокаин с бортика в ванной. Здесь ты в безопасности.

— Приятно знать.

Я смотрю на неё, но она не выглядит взволнованной по поводу фразы Томаса о кокаине на бортике ванной. Чёрт, похоже, отец доставил ей немало неприятностей во время гастролей.

Однако, Томас прав. Если я подцепляю кого-нибудь в турне, то снимаю номер в отеле. Мой автобус — это нечто личное и неприкосновенное. Журналы предлагают тысячи за его снимки, но я оказываюсь. Тогда потеряется ощущение убежища.

— Я буду с вами на связи и постараюсь созваниваться так часто, как смогу. Если случится что-нибудь важное, немедленно мне звоните, — продолжает он.

Кивнув в ответ, машем ему на прощание, когда водитель говорит, что пора выезжать.

— Ну... чем займёмся? — спрашивает Либби, усаживаясь на диване.

Если честно, гастроли довольно-таки скучные. Ты застреваешь в автобусе на тысячи миль и бесконечное количество часов. К счастью, у нас есть Wi-Fi, кабельное и куча фильмов, но это единственные развлечения. Может быть, именно поэтому здесь я пишу лучшие произведения. Мне больше нечем заняться.

— Можем целоваться на диване, — предлагаю я.

Она хватает подушку и запускает её в меня.

— Мы ещё даже не отъехали. Ты не можешь начать раздражать меня так рано.

Глава 21

Либби

Всё это никак не укладывается у меня в голове. Мне предстоит проводить с Ноксом практически семнадцать часов в день, каждый день. Я планировала заселяться в отеле после каждого выступления, но иногда это будет нереально. Если шоу откладывается или мы опаздываем, то нам придётся запрыгнуть в автобус и мчаться к следующему месту назначения. Между некоторыми выступлениями всего лишь день разницы, и в этих случаях мы будем ограничены во времени.

— Первая остановка — Вегас, — говорю я. Нокс выступает на стадионе «MGM Гранд Гарден Арена» завтра вечером.

— Первая остановка — Вегас, — повторяет он с другого конца дивана.

Похоже, он, в отличие от большинства людей, не в восторге от поездки в Вегас. Я тоже не фанат этого города, что, скорее всего, связано с моим отцом, который отлично там проводил время, пока я умирала от скуки в отеле.

— Где любишь выступать больше всего? — спрашиваю я.

— Хьюстон.

— Ты там вырос?

— Ага.

— Почему тебе там так нравится?

— Мне кажется, там до сих пор частичка меня, понимаешь? Я всегда возвращаюсь на место, где меня заметил Томас. Мой переход кажется нереальным от того, где я рос, до этого. — Он разводит руки в стороны, обводя огромный автобус. — Там было моё любимое место для размышлений, хотя сейчас мне немного затруднительно туда добираться из-за людей, требующих автографы. — Он замолкает и проводит рукой по волосам. — Секрет дня. Я купил десять акров земли за городом на случай, если окончательно решу уйти.

— Серьёзно? Не могу представить, что ты откажешься от всеобщего внимания, чтобы болтаться где-то в глуши.

— Дом в Лос-Анджелесе никуда не денется, но в Хьюстон я буду мотаться, чтобы прочистить мозги от этой суматохи. Если по нелепой случайности я обзаведусь детьми, то я хочу, чтобы они выросли именно там. Мне не нужны избалованные сопляки, которые будут думать, что им достанется всё просто так.

Своими словами он словно нанёс мне пощёчину. Так он обо мне думает? Что если бы мой отец не лишился всего, то продолжал оплачивать мои счета?

— Не все дети, которые выросли с богатыми родителями, избалованные сопляки.

— Ты совершенно права. Я баловал младшего брата, ну, по крайней мере, пытался, но он не ведёт себя так, словно ему все позволено. Он изучает юриспруденцию и предпочитает оставаться в тени, вместо того, чтобы выпрашивать дорогое барахло и сидеть на моей шее до конца жизни. Единственное, он просит меня помочь ему с обучением, что я с радостью и делаю.

Удивительно, что его брат не хочет жить за чужой счёт.

— Я не знала, что у тебя есть брат. — Чувствую себя глупой из-за этого. — Похоже, он отличный парень с головой на плечах.

— Так и есть. Истон на пять лет младше меня. Ты познакомишься с ним, когда мы будем в Хьюстоне. Я пытался уговорить его поехать со мной в турне, но он берёт уроки летом и не хочет оставлять свою девушку. А что насчёт тебя? Есть братья или сёстры?

— Насколько я знаю, нет. — Он смотрит на меня, ожидая дальнейших объяснений. — Я не удивлюсь, если у моего отца окажутся внебрачные дети, о которых нам не известно, но на данный момент, я единственный ребёнок.

— А твоя мама?

— Ушла, когда мне было четыре. Она была не слишком успешной моделью и предположила, что ребёнок от моего отца — это её счастливый билет к сказочной жизни и славе. Вот только всё пошло не по плану. Она попыталась развести его на алименты, а потом потратить деньги на пластические операции и шмотки. Отец взбесился и подал на опеку. Как только ей перестали приходить деньги, она и сама перестала приходить. — Я пожимаю плечами. — Когда я была маленькая, то мечтала, что она вернётся, но вскоре отказалась от этой идеи. Она даже не потрудилась выйти на связь, когда в новостях сообщили о проблемах моего отца с налогами и его тюремном заключении. А где твой отец?

— Он вроде твоей мамы. Сколько я себя помню, он всегда где-то пропадал. У меня даже не его фамилия. Когда он всё-таки приходил, то напивался и бил маму. Ему было наплевать на меня, пока я не стал знаменитым. Он даже ходил в редакции журналов и продавал им истории. Связывался со мной, чтобы выпросить денег. Я заплатил ему, чтобы он держал свой рот на замке и не приближался ко мне.

— О, вот это радость — иметь родителей-авантюристов.

Он поднимает свою бутылку пива в воздух.

— За тех, кому не повезло с родителями.

Я смеюсь и делаю то же самое, только бокалом вина.

— За тех, кому не повезло с родителями.

Когда мы выпиваем, Нокс встаёт за ещё одной бутылкой.

— Тебе налить?

Я качаю головой.

— Чем займёмся?

— Можем посмотреть фильм? Или Нетфликс?

Я с восторгом на него смотрю.

— Давай устроим Нетфликс-марафон!

— Нетфликс что?

— Ты никогда не слышал о Нетфликс-марафоне? — Он качает головой. — Это когда ты выбираешь сериал с миллионом эпизодов и смотришь его без остановки.

— О, так ты предлагаешь вместе посмотреть кино? Обычно так говорят, когда заманивают потрахаться.

— Я тебе не секс-марафон предлагаю. А Нетфликс-марафон. Это совершенно разные вещи.

— С одним и тем же результатом?

— Нет.

— Секс-марафон мне нравится больше.

— Его не будет. — Я хватаю пульт. — Ну, что бы ты хотел посмотреть? Комедию? Драму?

— На твой вкус.

— Уверен?

— Абсолютно. Покажи, как Либби устраивает Нетфликс-марафон

Я включаю сериал «Друзья», и мы начинаем Нетфликс-марафон.

Не знаю, сколько серий я посмотрела, прежде чем задремать.

***

Я распахиваю глаза. Комнату освещает только тусклый свет от настольной лампы. Тихонько зевнув и несколько раз моргнув, замечаю Нокса за письменным столом.

— Сколько время? — спрашиваю я, потягиваясь. — Я надолго вырубилась?

Он поднимает руку, чтобы взглянуть на часы на своём запястье.

— Третий час.

— Почему ты сидишь один в темноте?

— Пишу, — он улыбается. — И любуюсь тобой. Я решил, что ты будешь моей музой для новой песни.

Я закрываю лицо руками.

— Перестань на меня смотреть. — Могу только представить, как я сейчас выгляжу. Я храпела? С моим-то везением, я наверняка храпела, пускала слюни и болтала о нём во сне. — Тебе нужно поспать. У тебя скоро выступление.

Он качает головой и продолжает что-то строчить на бумаге.

— У меня хорошо идёт новая песня, так что я пока не лягу. Если хочешь, можешь занять мою кровать.

— Нет, диван вполне удобный.

— Врушка, но я не в обиде. Просто знай, что ты упускаешь возможность поспать на огромной, удобной кровати с простынями, которые пахнут рок-звездой.

Я закатываю глаза.

— Боже, они наверняка пахнут потом и герпесом, так что я, пожалуй, откажусь.

— Знаешь, что мне в тебе нравится?

— Сиськи?

— Они, конечно, изумительные, но ещё мне нравится, что ты говоришь то, что думаешь. Так немногие поступают. Обычно мне говорят то, что я хочу услышать, а это иногда надоедает.

— Мне кажется, очень сложно жить среди людей, которые постоянно целуют твой зад.

Глава 22

Нокс

Либби протягивает мне полотенце, чтобы я вытер им пот со лба. Затем я получаю бутылку воды и выпиваю всё залпом. Чёрт, я и забыл, сколько тратишь сил и как устаёшь во время турне. С последнего прошло два года.

Стягиваю мокрую рубашку и бросаю её на диван в своей гримерной. Адреналин закипает в венах, когда я замечаю скользящий по моему телу взгляд Либби.

Я подхожу к шкафу и стягиваю с вешалки футболку.

— Два прошли, впереди ещё дюжина, — посчитываю я, натягивая футболку через голову

— Никогда бы не подумала, какой громкий визг могут воспроизводить фанатки, — хмыкает она, качая головой и присаживаясь. — Я-то думала, что фанаты моего отца были чересчур эмоциональными, но они просто мимы по сравнению с твоими. Клянусь, у меня барабанные перепонки чуть не лопнули.

— Девчонки обожают меня, — хвастаюсь, падая рядом с ней. Она задумчиво меня изучает, когда я наклоняюсь и провожу рукой по её мягким волосам. — Включая тебя, солнышко.

— Кстати о любящих тебя девушках. — Она спрыгивает с дивана, хватает свою сумку, копается в ней, но ничего не вытаскивает. — Угадай, что я нашла?

Она взволнована и полна энтузиазма тем, чем явно хочет козырнуть.

— Могу только догадываться, — отвечаю, потирая подбородок. — Но я надеюсь, что это либо мешок золота, либо билеты на чемпионат по бейсболу.

Она вытаскивает руку из сумки, и я вижу себя. Из меня вырывается стон. Я настаивал, чтобы их прекратили продавать лет десять назад, но люди до сих выставляют это на eBay и Amazon. Когда я только стал знаменитым, мама с Томасом уговорили меня согласиться на это.

Она поднимает игрушку в воздух и машет ей передо мной.

— Это ты... только кукла. Не могу решить, кто симпатичней — ты или Кен, но уверена, что вы бы оба подрались из-за Барби. — Она не может удержаться от смеха, и, несмотря на то, что смеётся она надо мной, это завораживает меня. Следует придумать больше поводов для её смеха, даже если мне придётся выставлять себя в невыгодном свете.

Я провожу рукой по своей груди.

— Очевидно же, что Барби выберет меня. Без вариантов. — Я встаю и забираю у неё куклу. — Насчёт этой фигурки. Где ты умудрилась её найти? Их перестали продавать много лет назад.

— Какая-то женщина принесла её с собой на концерт. Сначала она отказалась мне её продать, и это странно, учитывая, что она моего возраста.

— И всё же ты пыталась у неё это купить.

— Справедливое замечание.

— И как ты её убедила?

— Взамен я дала ей прядь твоих волос.

— Ты издеваешься надо мной?

Она вздыхает и снова падает на диван.

— Ладно, я дала ей пятьдесят долларов и твой неправильный номер телефона.

Я протягиваю ей куклу.

— Как же сильно ты, оказывается, хочешь спать со мной ночами.

— А вот и нет.

Я похлопываю её по ноге.

— Либби, тебе не нужно мне врать. Мы знаем друг друга достаточно долго, так что ты можешь признаться, что у тебя не просто извращённая одержимость куклами, а извращённая одержимость куклами с моим лицом и телом.

— У меня совершенно нет никакой извращённой одержимости ко всему, где есть твоё лицо.

— Точно, — медленно протягиваю я. — А мне не хочется стянуть с тебя это платье прямо сейчас.

Она поднимается и указывает на меня пальцем.

— Сексуальное домогательство. — Затем открывает один из ящиков на небольшой кухне и вытаскивает нож.

— Что, чёрт возьми, ты собираешься с этим делать? — Никакого ответа. Вместо этого, она кладёт куклу и начинает отрезать ей голову. Или, если быть более точным, мою голову. — Ох, твою же, это совсем не круто.

Она ухмыляется и кидает в меня обезглавленную фигурку.

— Что собираешься делать? — спрашивает она, после того как я выкидываю маленького себя в мусорную корзину. — Заказать тебе еду в номер или ты пойдёшь на вечеринку? Я знаю, некоторые из твоих друзей пришли посмотреть шоу.

— Мы можем заказать что-нибудь и поесть, а потом пойти погулять, возможно, поиграть в казино.

— Хорошо, веселись и держись подальше от неприятностей.

— Я сказал, мы идём гулять.

Она поднимает руки, демонстрируя отказ.

— Мы никуда не идём, особенно в казино. Ты — можешь, но лично я посижу в номере, где не суют камеры в лицо с вопросом трахаемся ли мы с тобой.

— Ладно, ты такая зануда. — Я поднимаюсь с дивана. — Просто пришли мне что-нибудь в номер. Что угодно. Ты мне можешь понадобиться, поэтому держи свой телефон включенным и напиши, в каком номере ты остановилась.

Она открывает рот. Скорее всего, хочет сказать, что нет необходимости в данной информации, но я ухожу, прежде чем она успевает это сделать.

Она пришлёт мне номер своей комнаты?

Наверное, нет, но учитывая, что плачу за всё я, то мне и так сообщат.

***

Я стою перед дверью Либби и слышу, как внутри орёт телевизор. По моей просьбе она бронирует нам номера на одном этаже.

Я вытаскиваю свой телефон из кармана, нажимаю на её имя и сквозь шум телевизора слышу, как звонит её мобильный. Включается голосовая почта.

Набираю заново.

Снова почта.

Я поднимаю руку и стучу в дверь.

Громкость телевизора снижается, и дверь резко распахивается. Либби стоит передо мной в клетчатых пижамных шортах и обтягивающей майке. Без лифчика. Её волосы собраны в растрёпанный хвостик, а на лице нет ни следа макияжа. Я застываю на несколько секунд не в силах оторваться от её напряженных сосков.

Поднимаю глаза, когда она откашливается и складывает руки на груди, скрывая от меня фантастический вид.

— Ты игнорируешь мои звонки? — спрашиваю я.

— Нет, — отвечает она, переступая босыми ногами на ковре. — Мой телефон в беззвучном режиме.

Маленькая грязная лгунья.

— Неужели? — Я приподнимаю бровь, когда она кивает. — Я только что слышал его через дверь.

Сладкий вид на её соски возвращается, когда она вскидывает руками в воздухе.

— Ладно, да, я игнорирую твои звонки, потому что хочу провести в этой комнате остаток ночи и посмотреть какое-нибудь отвратительное реалити-шоу. И никуда с тобой не ходить.

Я захожу в комнату, и она удивлённо отступает.

— Очень жаль. Мы идём гулять.

— Я уже сказала тебе «нет». — Я прохожу в комнату и замечаю открытый чемодан. Она ахает, когда я начинаю в нём рыться. Закрыв дверь, она топает ко мне. — А ты можешь раздражать ещё сильнее?

Я выпускаю из рук рубашку, когда она хватает меня за локоть и тянет через комнату подальше от её барахла. Я поворачиваюсь и смотрю на неё.

— Либо ты себе что-нибудь подберёшь, либо это сделаю я. — Я складываю руки в умоляющем жесте. — Давай же, Либби. У нас впереди ещё куча миль в дороге. Пойдём прогуляемся, повеселимся, поживём немного. Мы не можем прятаться в страхе из-за камер всё время. К чёрту их.

— В сотый раз, нет.

— Никто нас не узнает. Обещаю. — Я подталкиваю её локтем в бок. — Ты же знаешь, что у меня есть связи?

— Уже почти час ночи.

— Солнышко, Вегас никогда не спит.

— А я сплю, или я просто капризная истеричка.

— У тебя будет целый день в автобусе, чтобы поспать. — Она не отвечает. — Секрет дня.

— Что?

— Если ты откажешься, я разрыдаюсь.

Она хлопает меня по плечу.

— Я тебе не говорила, что ты самая настоящая заноза в заднице?

— Тысячу раз. Твоя любимая заноза, с который ты собираешься пойти исследовать город и делать прочую туристическую ерунду.

— Единственная туристическая ерунда, которая в это время доступна: стриптиз-бары и проститутки.

— Обещаю, никаких шлюх.

Она закусывает уголок своей губы. Она хочет пойти, я вижу, но слишком гордая, чтобы в этом признаться. Всё-таки она, вздохнув, начинает тыкать мне в лицо пальцем.

— Ладно, но я надеюсь, ты не лжёшь.

— Никогда в жизни, — клянусь с драматизмом и кладу руку на сердце.

Она возвращается к своему чемодану и начинает вытаскивать оттуда вещи.

— Так, что именно мы собираемся делать? Мне нужно знать, чтобы одеться соответствующе.

— Мы идём гулять и веселиться. Это всё, что тебе нужно знать, и не стоит беспокоиться из-за одежды. — Ей в любом случае скоро раздеваться.

Она хватает свои вещи и топает в ванную, захлопнув за собой дверь. Я сажусь на кровать и осматриваюсь, когда меня пронзает одна мысль.

Он здесь?

Я медленно встаю и на цыпочках крадусь обратно к чемодану. Она не могла оставить его в автобусе, поэтому он должен быть где-то рядом. Расстёгиваю чемодан и осматриваю содержимое. Ничего. Заглядываю в передний карман. Ничего. Продолжаю поиски, абсолютно уверенный, что поступаю плохо, но мне слишком любопытно. Как только я собираюсь сдаться, я замечаю запрятанную в угол маленькую сумочку и открываю её.

Джекпот, детка.

Засовываю всё в свой карман и подбегаю к двери ванной.

— Эй, — кричу я. — Я кое-что забыл в своём номере. — Достаю ключ-карту от её комнаты из комода, просто на случай, если она попытается запереться от меня. — Я скоро вернусь.

— Окей. Я буду готова через десять минут, — отвечает она.

Я бросаюсь в свою комнату, провожу электронной картой по считывателю и, игнорируя людей внутри, бегу в свою спальню и прячу сумочку в чемодан. Надеюсь, никто это не найдёт, а то подумают, что я какой-то извращенец. Затем возвращаюсь в комнату Либби до того, как она выходит из ванной, усаживаюсь на диване и всем своим видом показываю невинность.

— Так нормально? — спрашивает она.

Мои глаза блуждают по её телу, и я чувствую, как напрягается под джинсами мой член. Я сглатываю. Пожалуйста, пусть эта цыпочка не заметит мой стояк прямо сейчас. Она же вышвырнет меня из комнаты и, скорее всего, уволится. Я делаю несколько глубоких вдохов в попытке угомонить возбуждение.

— Ты выглядишь идеально, — отвечаю я.

Она распустила хвост, и прямые пряди волос прикрывают её груди. Обтягивающее чёрное платье не скрывает загорелые ноги и демонстрирует идеальное декольте, которое идеально уместилось бы в моих ладонях. Паршиво, что она не будет в этом платье сегодня. Она переоденется, как только мы попадем в мой номер.

— Ты и сам неплохо выглядишь, — говорит она, усмехаясь.

— От таких разговорчиков я ещё сильнее тебя хочу.

— Все мы знаем, что я не типаж Нокса Риверса.

— Я уже говорил, что у меня нет особых предпочтений. Почему мне всю жизнь должно нравиться одно и то же? Дайте мне что-нибудь необычное! Мне нравится разнообразие.

И это касается Либби. Она не модель, вышагивающая по подиуму с миллионом подписчиков в Инстаграмме. Она не актриса с высокими требованиями для каждого нашего свидания. Она — настоящая.

— Ты готова? — спрашиваю я.

Она делает глубокий выдох.

— Думаю, да

Я беру её за руку.

— Тебе это понравится.

Глава 23

Либби

Я чувствую раздражение всё то время, что Нокс держит меня за руку и ведёт по коридору.

Я в Вегасе. Но всё, чего я хочу, — это развалиться на кровати и расслабиться. Казино, пьянки, вечеринки... Не хочу участвовать ни в чём из этого.

Я близка к панике, когда мы останавливаемся через две двери у его номера. Уверена, он припас что-то неприятное.

До меня доносится музыка. Нокс прикладывает ключ-карту к устройству и открывает дверь. Я спотыкаюсь, когда он снова хватает мою руку и тянет за собой внутрь, в гостиную.

Что за?

Группа людей с напитками в руках устроилась прямо на мебели. Все улыбаются и, когда замечают нас, вскидывают руки вверх и кричат так, будто мы звёзды вечеринки.

Ну, формально, Нокс и есть звезда.

Но это не самое странное.

По ним не скажешь, что они собираются провести ночь в Вегасе. Наоборот, они одеты в вещи, которые, должно быть, купили в каком-то деревенском захолустье. Некоторые щеголяют в обрезанных, ужасно коротких джинсовых шортах. У большинства на рубашках, штанах, банданах нарисован американский флаг или реклама пива. У кого-то стрижка маллет. (Прим. переводчика: Маллет — тип причёски, стрижки. Волосы пострижены коротко спереди и по бокам, а сзади они остаются длинными)

Им нет тридцати, но они выглядят как мужчины за сорок, которые отрастили пивные животы и страдают от кризиса среднего возраста. Я видела ребят сегодня перед концертом Нокса, и никто из них не выглядел так, как сейчас.

Я несколько раз моргаю и замечаю, что двое из этих людей — Марвин и Лукас. Я смотрю на Нокса, затем перевожу взгляд на старых добрых американских парней и обратно на Нокса, в ожидании, что кто-нибудь объяснит, что, чёрт возьми, происходит.

Нокс смеётся, очевидно, наслаждаясь моим замешательством, а затем хлопает в ладоши.

— Готова повеселиться, солнышко?

Всё внимание сразу же переключается на меня.

Замечательно, мать вашу.

Не хочу выглядеть стервой перед его друзьями, но веселье... или что бы это ни было... не входило в программу сегодняшнего вечера. У меня был грандиозный план, состоящий из поедания «Читос» и обсуждения с Мией по видеозвонку последних драк на шоу «Настоящие домохозяйки».

— Я говорила тебе, что не хочу быть атакованной папарацци, — отвечаю я, пытаясь говорить тихо, чтобы остальные не услышали моё жалкое оправдание.

— Их не будет, — успокаивает Спенсер, подходя к нам. Он один из друзей Нокса и, очевидно, лидер стаи. Я морщусь, а моё лицо краснеет. Похоже, я была немного громче, чем думала. — Потому что они не будут знать, что это ты.

— Что ты имеешь в виду?

Открывается дверь, прерывая нас, и входит женщина в коротких шортах, красном топе без лямок, ковбойских сапогах и с начёсанными волосами. Даже в таком наряде я узнаю её. Ясмин Ульта — одна из самых горячих супермоделей в мире.

Она смотрит на меня, и её красные губы растягиваются в улыбке.

— Мы поиграем в переодевание, — объясняет она. — Надеваем эти нелепые костюмы, чтобы никто нас не узнал, и идём веселиться. Мы часто так делаем и, что удивительно, нас ещё не поймали. — Она подходит к нам, хватает меня за руку и затягивает в гостиную. — Нокс попросил принести несколько вариантов для тебя.

На полу рядом с диваном лежит большой открытый чемодан, набитый одеждой, которая напоминает вещи остальных.

— Ну, в каком образе ты бы хотела пойти? — спрашивает она. — У нас есть всё, начиная от танцовщицы, проститутки, деревенского туриста...

— Деревенский турист! — кричит Спенсер. — Это, чёрт возьми, самое лучшее. Ты можешь говорить с акцентом и всё такое. — Он обнимает за талию Ясмин и целует её в щёку. — Я и эта горячая штучка лучшая пара туристов-деревенщин года.

— У меня есть идея получше, — протягивает Ясмин. — Вы с Ноксом оденетесь как пара, которые решили тайком пожениться. Это будет шикарно.

— Мне нравится, — соглашается Нокс, подходя ко мне сзади. — Как думаешь, нам нужны все эти штучки типа свадебного платья и смокинга или лучше вести себя так, как будто это всё спонтанно, незапланированно?

— Спонтанно, — отвечает Ясмин. — Такие пары лучше всего. — Она наклоняется и начинает копаться в чемодане. — Я закинула сюда несколько свадебных образов, ничего особенного. Как ни крути, но нельзя ехать в Вегас, не захватив с собой свадебного платья на экстренный случай.

— Она таскает их с собой всюду, куда бы мы ни поехали. Знаешь, на случай, если я всё-таки сделаю ей предложение, — поясняет Спенсер.

— Ты предлагал мне выйти за тебя три раза, Спенсер, и я каждый раз отвечала, что нам нужно подождать, — возражает она.

Я стою, словно парализованная, и пытаюсь подобрать правильные слова, чтобы сказать, что не хочу изображать невесту Нокса.

Вздыхаю, когда Ясмин суёт мне в руки кучу одежды и указывает на коридор.

— В ванную. Я оставила там свою косметичку, пользуйся.

Кивнув, я отправляюсь туда, потому что ещё не придумала, как буду из этого выпутываться.

Они серьёзно считают, что это сойдёт нам с рук?

Люди знают, что Нокс сегодня здесь и, скорее всего, будут его искать.

Я захлопываю дверь и начинаю рассматривать свои костюмы.

Первый — свадебное платье в стиле восьмидесятых с нелепыми подплечниками.

Боже, нет.

Второй — это пара шорт, как у Ясмин, с вышитыми на джинсовой ткани красными звёздами. Их отбрасываю в сторону. У меня вообще-то нет комплексов по поводу своих ног, но в соседней комнате супермодель ходит в таких же. Я их не надену.

Дальше.

Я примеряю голубое платье с пайетками. Оно короткое, всего на несколько сантиметров ниже моей задницы, но это лучший из имеющихся вариантов. Блёстки не в моем вкусе, но остальное вообще не вариант.

Я высовываю голову за дверь и зову Нокса.

— Раз уж мы разыгрываем молодожёнов, то что наденет мой новый муж? — я спрашиваю, когда он подходит. Не могу поверить, что действительно задаю ему этот вопрос.

— Я пока ещё не решил. — Он заглядывает внутрь через приоткрытую дверь. — Вау... Так выглядит моя будущая невеста? Класс!

Он зовёт Ясмин, и я резко жалею, что спросила его. Он открывает дверь нараспашку, когда она подходит. Теперь на ней чёрный парик.

— Что должен надеть жених, чтобы сочеталось с её образом?

— Учитывая, что мы вроде как провинциалы, вам, ребята, не стоит сильно отличаться. Это может нас выдать. У меня есть ковбойские сапоги, которые идеально тебе подойдут, Либби. А это твой парик. Надевай. — Она протягивает его мне и переключает своё внимание на Нокса. — Пойдем, найдём что-нибудь для тебя.

Затем утаскивает Нокса, а я снова захлопываю дверь, держа в руках отвратительный светлый парик. Пряди гофрированные и вьющиеся. Я вздыхаю, прежде чем поднять свои волосы и натянуть поверх них парик. Потом открываю косметичку Ясмин и наношу немного туши на ресницы. Оценив напоследок в зеркале свой нелепый образ, возвращаюсь обратно в гостиную.

Нокс переоделся, и я не могу сдержаться от приступа смеха. На нём футболка с рисунком смокинга и джинсы с подтяжками, но это не самая лучшая часть. Лучшее — это его парик с длинными, каштановыми волосами, которые собраны в низкий хвост, а ещё он прилепил бакенбарды и усы такого же цвета. Что выглядит нелепо.

— Ты серьёзно так пойдёшь? — спрашиваю я.

— Да, чёрт возьми, и ты не сможешь держаться от меня подальше, учитывая, что мы сегодня празднуем наш медовый месяц.

— Никакого медового месяца, даже не надейся.

— Давай не будем принимать поспешных решений, дорогая. Как только ты повеселишься сегодня и мы посетим маленькую белую часовню, ты сможешь передумать и всё-таки захочешь со мной переспать.

— Сыграй в блэк-джек. Там у тебя больше шансов на победу.

Я вздрагиваю, когда чувствую его губы у своего уха.

— У меня всегда большие шансы на победу.

— Кто хочет выпить перед игрой? — кричит Спенсер

— Я! — поднимает руку Лукас. — Давайте начнём эту вечеринку! Не говоря уже о том, что я люблю пить дорогой ликер на халяву. Будет чертовски смешно, когда мы спустимся туда.

Я оглядываюсь.

— А как мы будем пить без удостоверения личности?

— Спасибо, что напомнила, — говорит Ясмин, вытаскивая что-то из своей сумочки и протягивая это мне. — Это твоё. Фальшивое.

Я смотрю на удостоверение личности.

Оно выглядит настоящим: на фото будто я, но имя и адрес другие.

— Меня зовут Белинда Джексон? — спрашиваю.

Нокс смеётся и поднимает своё удостоверение.

— И скоро станешь Белиндой Кеттл.

— Ты серьёзно собрался разыгрывать всё это представление с женихом и невестой?

— Да, чёрт побери.

— И я почти забыла про это, — вспоминает Ясмин. — Для невесты.

Я опускаю взгляд и принимаю от Ясмин...

— Кольцо с карамелью?

— Для моей жены только лучшие побрякушки.

— Боже мой, это будет длинная ночь.

— Но какая весёлая. Я тебе это обещаю.

***

Я плетусь за всеми, когда мы входим в казино. Как остальные себя естественно ведут? Даже Нокс, кажется, не волнуется, что кто-то может нас узнать.

— Вживайся в образ, жёнушка, — наставляет меня он, притягивая к себе. — Тебе нужно расслабиться.

— Я пытаюсь, — шепчу в ответ.

— Нет, ты не пытаешься. Ты ведёшь себя так, будто мы собираемся ограбить это место. — Он берёт меня за руку и слегка сжимает мою ладонь. — Представь, что я обычный парень, до которого нет никому дела. Забудь о Ноксе Риверсе. Мы можем притвориться, что я твой парень. Как Джо, который ходит в клуб в свитере.

— Джош не мой парень. А мы могли бы выбрать вещи, которые не привлекают к нам внимания. Мы выглядим до ужаса нелепо.

Он проводит рукой по своей футболке.

— Прошу прощения, но говори за себя. Мне нравится мой прикид.

— Там есть свободный столик, — указывает Ясмин. — Пошлите играть.

Мы подходим к столу для блэк-джека и занимаем места. Дилер Лу, который выглядит так, будто ему уже за семьдесят, похоже не в восторге от нашего появления

— Здравствуйте, — бормочет он. — Это стол для блэк-джека с двумя колодами. Все знают правила?

— Ну, естественно, — отмахивается Нокс. — Мы частенько играем на ферме, правда, обычно делаем ставки крышками из-под пива и семечками подсолнуха.

— Прикинь, я выиграл в лотерею на той неделе! — придумывает легенду Спенсер с нелепым акцентом. — Два мильёна, ковбой! Это чертовски много бабла. Мамке прикупил новый дом, а на оставшиеся деньги притащил друзей в долбанный Вегас, чтоб ещё раз попытать свою удачу!

Я наклоняю голову и прикрываю рукой рот, изо всех сил стараясь сдержать смех.

— Очень мило, — бубнит Лу, очевидно, не впечатлившись.

— Я не буду играть, просто посижу, — говорю я.

— Что? Почему? — спрашивает Нокс.

— Минимальная ставка пятьдесят долларов. Я плохой игрок и не хочу тратить деньги, которых у меня нет.

— Да, кстати. — Он вытаскивает две пачки купюр и протягивает одну мне. — Это тебе.

Я отталкиваю его руку.

— Я не возьму твои деньги.

— Нет, возьмёшь. Бери, пока мы не устроили сцену.

— Ладно, но если я что-то выиграю, то отдам всё тебе.

— Как хочешь. Просто возьми, чтобы мы могли начать. Ты всех задерживаешь.

Официантка останавливается рядом с нами, чтобы принять заказ, прерывая Лу, который начинает раздавать карты.

— Виски всем! — кричит ей Спенсер.

— А мне воды, пожалуйста, — добавляю я.

Спенсер указывает на меня.

— И для неё виски. — Затем делает паузу. — Поправка, сделайте двойной.

Лу выглядит так, будто готов нас убить.

— Давайте начнём.

Мы разыгрываем карты. Я не очень хороший игрок в блэк-джек, но основы знаю.

Лу выигрывает.

Мы делаем ставки снова, когда официантка приносит нам напитки. Выпивая виски, сладкий, но терпкий вкус корицы обжигает горло.

Лу разыгрывает карты, и я взвизгиваю от восторга, когда выигрываю.

Победа всегда поднимает настроение, точно так же, как и алкоголь.

Новая раздача. Спенсер заказывает ещё виски.

Нокс выигрывает, и мы снова выпиваем.

— Мы поженились час назад, — рассказывает Нокс Лу. Он хватает мою руку, на которой кольцо с карамельным камнем, и поднимает её. — Ты когда-нибудь видал такую большую штуковину?

Лу закатывает глаза и с раздражением вздыхает.

— Не думаю.

— В штанах у него штуковина побольше. — Моя рука взлетает, чтобы прикрыть мой пьяный рот. О господи. Я серьёзно только что это сказала?

Нокс смотрит на меня с удивлением, но подыгрывает.

— Это моя девочка. Она любит мою большую штуковину.

Я не могу перестать смеяться. Я счастлива, что не осталась в номере. Я действительно прекрасно провожу время. И навсегда запомню эту ночь.

Мы играем ещё несколько раундов, а затем решаем дать Лу отдохнуть.

— Куда идём теперь? — спрашиваю я.

— В клуб? — предлагает Спенсер.

— Мы пойдем в клуб как все? — уточняет Ясмин. — Не хочу выглядеть привередливой, но к чёрту это. Не выношу очереди и трущихся об меня людей. — Она вздрагивает. — Ещё идеи?

— Что, если пойти в стрип-клуб? — спрашивает Спенсер.

— Что, если я с тобой расстанусь? — она огрызается.

Спенсер поднимает руки.

— Ребят, стрип клуб — это ужасная идея. Кто вообще это придумал?

— Может, пойдём на бульвар? — предлагает Нокс. — Никогда там ещё нормально не гулял, но слышал, что там невероятно.

— Мне нравится эта идея. В другой день такое нам не удастся, — отвечает Ясмин.

— Мы можем купить кучу всякого дерьма и повеселиться, — развивает идею Нокс.

Он смотрит на меня и вопросительно поднимает бровь.

— Я за, — киваю.

Мне нравиться быть на людях, поэтому это как раз для меня.

Нокс хватает мою руку и поднимает вверх, когда мы выходим на бульвар.

— Леди и джентльмены, — кричит он. — Мы с этой цыпочкой только что поженились! Она согласилась стать моей женой, и сегодня я впервые займусь сексом!

Он стонет, когда я высвобождаю свою руку и толкаю его в бок локтем.

Перед нами останавливается пожилая пара.

— Ох, юная любовь, — вздыхает женщина. — Поздравляю. Хотите, чтобы мы сфотографировали вас?

— Конечно, — отвечает Нокс.

Она берёт его телефон, делает фото, и они снова поздравляют нас, прежде чем уйти.

На бульваре мы уходим в отрыв. Я пребываю ещё в большем восторге, чем от игры. Мы заходим в сувенирные лавки и накупаем всякую ерунду, фотографируемся с лучшими пародистами и наслаждаемся нашим совместным времяпрепровождением. Никто не узнаёт нас.

Их план действительно работает.

Я зеваю и наконец смотрю время на своём телефоне.

— Ого, уже четыре часа утра.

— Чёрт, серьезно? — переспрашивает Ясмин. — Было так весело, что я потеряла счёт времени.

Мы отправляемся обратно в отель и заваливаемся всей толпой в лифт. Все расходятся по своим этажам. Остаёмся только я и Нокс.

— Признай это, — говорит он, когда мы приезжаем на наш этаж и двери открываются. Он привлекает меня к себе и опускает руку на моё плечо.

— Признать что? — спрашиваю я.

— Признай, что тебе было весело.

— Ладно, — ворчу я. — Мне было весело.

— Я знал, что тебе понравиться быть моей женой. — Он замолкает, когда мы подходим к моей двери, и широко улыбается. Почему это выглядит так, будто заканчивается наше свидание? — Уверена, что не хочешь довести наш брак до конца?

Я стягиваю карамельное кольцо со своего пальца и вручаю ему.

— Теперь мы официально закончили играть супругов.

Он подходит ближе, кольцо висит на кончике его пальца.

— А что, если я не хочу заканчивать? — Я вздрагиваю, когда он проводит пальцами вверх по моим рукам. — Что если я хочу, чтобы эта ночь продолжалась?

Я нервно сглатываю и прислоняюсь спиной к двери.

— Она не может... мы не можем... ты же знаешь.

— Почему ты сопротивляешься? Я знаю, не только я этого хочу.

Я закрываю глаза и делаю вдох, чтобы успокоиться. Не только он хочет этого, но я обязана думать, прежде чем делать.

— Я сопротивляюсь, потому что это плохая идея. Я пообещала себе, что не стану больше страдать.

Я прижимаю руку ко рту. Это не тот аргумент, который я планировала произнести.

— О чём ты?

Вот же блин. Как мне отвязаться от этого разговора?

— Ни о чём. Я устала и не могу ясно мыслить.

— Так устала, что даже не пригласишь меня зайти?

Я провожу руками по лицу и киваю. Затем поворачиваюсь к двери и отпираю замок, даже не взглянув на него ещё раз.

— Спокойной ночи, Нокс.

— Спокойной ночи, — шепчет он у меня за спиной. Он все ещё стоит там, когда я закрываю дверь.

Я устала, да, но это не самая моя большая проблема.

Я так нелепо возбудилась, что не могу мыслить здраво.

Открываю свой чемодан и сразу начинаю искать его, но не нахожу. Я оглядываюсь, надеясь, что переложила его, но нет. Начинаю выкидывать всё из чемодана. Мои вещи летят на кровать, на пол, даже на абажур, когда я отчаянно пытаюсь его найти.

Он пропал.

Какого чёрта?

Я уверена, что брала его.

Я хватаю телефон с кровати и нажимаю имя Мии. Надеюсь, она ещё не спит.

Я: Проверь ящик у меня в тумбочке и посмотри, есть ли там В.

Я продолжаю копаться в своих вещах, когда мой телефон гудит.

МИЯ: В ящике нет В. Посмотреть где-нибудь еще?

Я: Нет.

МИЯ: В пропал?

Я: Похоже на то.

МИЯ: Иди и замени В на настоящую штуку. Я даже знаю, к кому тебе стоит обратиться.

Я: Спокойной ночи.

Она такая же несносная, как и он.

Я падаю на кровать и тяжело вздыхаю. Я знала, что это произойдёт, поэтому внесла его в список вещей. Нельзя месяцы терпеть флирт Нокса и не расслаблять себя.

Мой телефон сигналит. Я проверяю мобильный, предположив, что Миа сообщает, что нашла его.

Но сильно ошибаюсь.

НОКС: Ничего не потеряла?

Он бы не стал. Он не смог бы.

Я: О чём ты говоришь?

Он скидывает мне фотографию моего вибратора.

Ох, проклятье, я потеряла его.

Глава 24

Нокс

Я не могу не улыбаться, глядя на картинку, которую послал Либби. Я сомневался, стоит ли действовать в соответствии со своим планом. Вообще я собирался подождать, пока мы не окажемся в дороге, и только тогда сознаться в краже, но мне показалось, что первым делом, вернувшись в номер, она будет искать именно это.

Она пыталась скрыть, но не было никаких сомнений в том, что она была возбуждена в коридоре.

Она мне ещё не ответила, но три точки внизу нашей беседы говорят о том, что она пытается придумать ответ.

Я жду ещё минуту.

Ничего.

Решаю помочь ей.

Я: Почему бы тебе не прийти за настоящим?

Точки останавливаются... а потом появляются снова... я жду.

ЛИББИ: Почему ты присылаешь мне фотку вибратора?

Она пытается притвориться, что ничего не понимает

Я: Нашёл это в коридоре и решил, что владелец хотел бы это вернуть.

ЛИББИ: Ты действительно украл мой вибратор? Какой же ты злой. Просто вселенское зло.

Я: Ты всегда можешь прийти и забрать его, но я потребую выкуп. Ты должна провести со мной ночь.

ЛИББИ: Ты совсем спятил!

Я закрываю наш чат и перехожу в меню звонков. Нажимаю на иконку видеовызова рядом с её именем. Раздаётся несколько гудков, и я в шоке, что она отвечает.

— Что? — кричит она. Я улыбаюсь, когда вижу гримасу на её лице.

— У меня есть кое-что, что ты хотела бы вернуть, — протягиваю я. Беру вибратор и показываю ей. — Если хочешь вернуть это в целости и сохранности, делай, что я скажу, и ни один вибратор не пострадает.

Её голубые глаза сузились.

— Ты вообще знаешь, что такое вторжение в частную жизнь? Я не могу поверить, что ты рылся в моём чемодане, ненормальный. Ты нюхал мои трусики, когда делал это?

— Нет, у меня не было времени.

— Оставь себе вибратор. Тебе он наверняка нужнее.

— Чёрта с два.

— Спокойной ночи, — мурлычет она.

— Стой! Что на тебе надето?

Она пытается сдержать смех, но безуспешно.

— Ты сейчас напоминаешь мне маленького извращенца.

— Всё для тебя, малышка.

Она закатывает глаза, прежде чем положить трубку.

Миссия провалена.

Глава 25

Нокс

Сегодня утром я не уверен, что Либби возьмёт трубку, когда я нажимаю её имя на экране телефона.

— Я отвечаю только потому, что ты мой босс, а я не хочу, чтобы меня уволили, — быстро заявляет она. — Я заказала тебе завтрак. Его доставят минут через десять.

Сейчас это профессиональная Либби, а не весёлая девушка, с которой мы вчера неплохо оторвались. Мне нужно сломать остальные стены, чтобы снова увидеть эту её прекрасную, беззаботную сторону.

— Ты заказала себе что-нибудь? — спрашиваю я.

— Да.

— Позвони в службу обслуживания номеров и скажи, чтобы твой заказ доставили ко мне. Нам кое-что нужно обсудить.

— Прямо сейчас? У нас будет целая поездка в автобусе. Это очень много часов.

— Да, но я не хочу сидеть здесь и завтракать в одиночестве. Поэтому тащи свою задницу сюда и скушай со мной пару вафель.

— Ладно, — вздыхает она. — Буду через пять минут.

Я улыбаюсь от уха до уха, когда выбираюсь из постели и направляюсь в ванную, чтобы почистить зубы. Умываю лицо прохладной водой, когда раздаётся дверной звонок. Всё ещё без рубашки прохожу через гостиную и, открыв дверь, вижу стоящую передо мной Либби. Её влажные светлые волосы собраны в хвостик, и она в очередном своём длинном платье. В этот раз на ней чёрное кружевное платье, которое свободно спадает с её плеч.

Я слегка усмехаюсь, замечая, каким взглядом она скользит по моему торсу, прежде чем посмотреть в глаза.

— Доброе утро, — медленно здоровается она. — Томас хочет провести онлайн-совещание, поэтому я сказала, чтобы он позвонил через два часа. Таким образом, у нас будет достаточно времени на сборы, и мы точно успеем вовремя приехать в следующий город. Это тебя устраивает?

— Ты же у нас босс, малышка, — отвечаю я, опираясь рукой к дверной раме. — Я когда-нибудь говорил тебе, как сильно мне нравятся твои платья?

Её детские голубые глаза прищуриваются, глядя на меня.

— Ещё слишком рано для твоего флирта.

Я отхожу в сторону, чтобы она могла проскользнуть в номер. Она закрывает за собой дверь, и я следую за ней в гостиную.

— Ты всё ещё сердишься на меня? — спрашиваю, садясь рядом с ней на диван.

— Я никогда и не сердилась на тебя.

— А похоже, что сердишься.

Она качает головой.

— Не сержусь. Просто теперь всегда буду помнить, какие у тебя скользкие ручонки, воришка.

Я не могу сдержать улыбку.

— Малышка, если бы ты разрешила провести с тобой ночь, я бы тебе показал, насколько приятными могут быть скользкие руки.

Она пододвигается, чтобы стукнуть меня по плечу.

— Ты рылся в моих вещах, Нокс, и забрал кое-что моё. Это вмешательство в частную жизнь. Тебе повезло, что я не заявила на тебя за кражу.

— Давай, заяви. — Я достаю свой телефон. — Скажи им, что у тебя пропал вибратор, и ты хочешь подать заявление в полицию.

Она отмахивается.

— Ещё слишком рано, чтобы я обращала внимание на твой бред. Я не выспалась.

Я встаю с дивана и начинаю двигаться в сторону спальни.

— Если ты хочешь его вернуть...

Она вскакивает и подбегает ко мне.

— Нет! Будет унизительно, если ты мне отдашь вибратор прямо сейчас. — Она хватает меня за локоть, тащит обратно в гостиную и толкает на диван.

— Тогда как именно ты хочешь, чтобы я его вернул? Отправил по почте?

Она разводит руки и качает головой.

— Не похоже, что он мне понадобится в следующие несколько дней. Подбрось его в мою сумку или куда-нибудь ещё, когда я не буду видеть. — Она бросает на меня холодный взгляд. — И ничего больше не бери.

Я выпячиваю нижнюю губу.

— Ты портишь мне всё веселье. Я планировал сделать твой алтарь. Стал бы хранить все твои жевательные резинки и бутылки из-под воды.

Она толкает меня в бок.

— Ещё один вопросик.

— Никаких вопросов, которые каким-либо образом связаны с вибратором.

Я поднимаю палец вверх.

— Ещё один вопрос, и обещаю, что перестану.

Она падает на диван.

— Ладно, валяй.

— У тебя есть ещё что-нибудь извращённое в твоём маленьком чемоданчике?

Я смеюсь, когда подушка летит мне в лицо.

— Нет, — визжит она. — Мне нравятся вибраторы. Они выполняют свою работу без всяких обязательств.

— Что за фигня? Я готов делать точно так же! — Я замолкаю и откашливаюсь. — Позволь мне исправиться. Я готов делать лучше без всяких обязательств. В чём тогда разница?

— Большая разница. У меня не появятся чувства к вибратору. У вибратора не могут появиться чувства ко мне. И я легко с ним попрощаюсь, когда придёт время. Вибраторы дают все преимущества отношений без скандалов и разбитого сердца.

— Неправда. Вибратор даёт тебе только оргазм. Это не единственное преимущество отношений.

— Ты понимаешь, о чём я.

— В один прекрасный день ты впустишь меня в свою жизнь, Либби Грейс, и не только в неё.

— Этому не бывать.

— Чёртова жизнь слишком коротка, чтобы бояться делать то, что ты хочешь. Закончим с этим. — Я решаю прекратить этот разговор. Мы ни к чему не придём прямо сейчас, а мне не хочется, чтобы она думала, будто я слишком сильно на неё давлю. — Когда мы отправляемся?

— Примерно через час. Я уже распорядилась, чтобы отнесли твои вещи. А ещё утром Марвину разрешили воспользоваться кухней, так что пока мы разговариваем, он готовит тебе еду. Наша следующая остановка — Сиэтл.

— Звучит классно.

***

Либби сидит на диване с ноутбуком на коленях, когда я поднимаюсь по лестнице в автобус.

— Похоже, что мы снова попали в заголовки, — объявляет она.

Чёрт. Ну, вот опять.

Если мы в новостях, следовательно, она сильнее отдалится от меня.

— Хорошие новости или плохие? — спрашиваю я.

Она разворачивает ноутбук экраном ко мне и опускает веб-страницу вниз. На снимке мы сидим за столом для блэк-джека. Моя рука покоится у неё на коленке, мы смотрим друг на друга и смеёмся.

Фото пропитано химией и влечением.

Я захлопываю дверь и делаю глубокий выдох.

— Мы проделываем этот трюк уже много лет, и ещё ни разу не попадались.

Она поворачивает ноутбук обратно к себе и начинает читать статью вслух.

— Некоторые пишут, что мы тайком поженились!

Я достаю телефон из кармана.

— Я сейчас всё исправлю. — Я захожу в свой аккаунт в Твиттере и начинаю печатать.

— Что именно ты делаешь?

— Пишу пост, что вчера мы просто веселились и что я до сих пор неженатый человек.

Её глаза широко распахиваются.

— Мне тоже нужно написать заявление?

— Напиши, если хочешь, но это пустая трата времени. Если я опубликую этот твит, то он сам по себе будет заявлением. Все, кому есть дело до того, чем я занимаюсь, подписаны на меня здесь.

Она закрывает ноутбук, ставит его на пол и опускает голову на диванные подушки.

— Жаль, что всё было не так просто, когда я работала с отцом. Постом в Твиттере тогда бы не отделались.

— Везде есть свои плюсы и минусы. Часто бывало так, что я просыпался утром и мечтал, чтобы Твиттера вообще не существовало, потому что выставлял абсолютную хрень по пьяни.

Либби фыркает.

— Понимаю тебя.

Я сажусь на диван напротив неё.

— Что самое ужасное ты писала в Твиттере?

Она качает головой.

— Неа. Никогда не расскажу.

— Давай. А я расскажу тебе про себя. — Она снова качает головой. Тогда я хватаю телефон и включаю камеру. Она вскакивает, когда я её фотографирую.

— Что ты делаешь?

— Расскажи, какой был самый ужасный пост или я выложу твоё фото и напишу, что ты действительно моя жена. Без шуток.

— Ладно, — ворчит она. — Ты серьёзно заноза в заднице.

— Мне нравится твоя задница, так что всё честно.

Её щечки чуть розовеют.

— Это был мой двадцать первый день рождения. Мы с друзьями пошли в клуб. Я напилась в стельку, поэтому не помню всего, что было той ночью. Но помню, когда проснулась, то обнаружила некий популярный твит со мной. Там спрашиваю, кто хочет подарить мне оргазм.

— Ах ты, грязная девчонка.

— Я имела в виду коктейль «Оргазм», но, по-видимому, это прозвучало так, будто я просила довести меня до оргазма. Мои друзья не дали мне спокойно забыть об этом.

Я смеюсь.

— Детка, дай мне знать, если тебе понадобится оргазм.

— Я говорила тебе, хватит разговоров о сексе.

— Я говорил о напитке! Я довольно-таки неплохой бармен. — Она закатывает глаза. — Если тебе станет легче, то мой тоже ужасен, но, вероятно, не настолько, насколько твой, потому что на самом деле не я его выкладывал.

— Тогда это не считается.

— Считается, ведь это было с моего аккаунта. У девчонки, которую я подцепил, каким-то образом оказался мой телефон после того как мы... ты понимаешь.

— После того как ты подарил ей оргазм?

Я щёлкаю пальцами.

— Именно. Она выложила около пятнадцати фотографий себя в кровати с вырубившимся мной. — Лицо Либби становится всё более красным, пока она не взрывается в приступе смеха. Я повышаю голос, чтобы её перекричать. — После этого, я стал просить Джорджа блокировать мой телефон, если я кого-нибудь снимаю. — Я жду, пока она не перестанет смеяться, прежде чем сесть рядом с ней и подтолкнуть локтем. — Поэтому, когда ты наконец разрешишь подарить тебе оргазм, пожалуйста, не делай фотографии и никуда их не выкладывай.

— Поверь мне, ничего из этого не случится, так что не волнуйся.

— Никогда не говори «никогда», потому что кто знает, когда тебе понадобится оргазм.

Я хватаю телефон, когда тот вибрирует, и вздыхаю, прочитав сообщение.

МАМА: Предполагалось, что в турне ты будешь держаться подальше от неприятностей. Я поговорю с Либби по поводу её непрофессионального поведения.

Не понимаю почему мама так рассердилась из-за прошлой ночи. Ей следовало бы гордиться, что у меня выкуплены все билеты, и радоваться, что мы уже ведём переговоры о дополнительных выступлениях.

Она боится, что мои фанаты отвернутся от меня. Не знаю, почему её так сильно это беспокоит. У меня куча денег, чтобы жить безбедно, даже если я больше не заработаю ни цента. Думаю, это потому, что она боится лишиться всеобщего внимания. Она разработала линию косметики по уходу за лицом, которая продаётся в телемагазине, и написала несколько книг о том, как меня воспитывала. Если люди не захотят иметь со мной дело, она потеряет эти возможности. А ей этого не хочется.

— Что там? — спрашивает Либби, вскинув бровь.

— Ничего, — отвечаю я. — Спенсер пишет мне о нашей женитьбе в заголовках.

Я набираю ответ матери.

Я: Чёрта с два. Это была моя идея. Не суйся к ней.

МАМА: Я забочусь только о том, чтобы твоей карьере ничего не навредило.

Я: Ты не занимаешься моей карьерой. Это делает она и Томас. У тебя нет права голоса.

Мой телефон пищит снова, и я рад, что это сообщение не от моей мамы. Это от брата.

ИСТОН: Чувак, ужасно, что вся эта игра с переодеванием пошла к чертям. Не могу поверить, что вы попались.

Я: Ага, но я удивлён, что нам так долго это сходило с рук.

ИСТОН: Я слышал, тур успешно начался. Скучаю по тебе, братишка.

Я: Я тоже скучаю. Надеюсь, увидеть тебя, когда приеду домой.

ИСТОН: Ты же знаешь, что я этого не пропущу.

Глава 26

Либби

Сев утром в автобус, я поняла, что весёлым денькам подошёл конец. Я выучила расписание наизусть, поэтому точно знаю, сколько выступлений запланировано. Нокс погрязнет в работе.

Произошло то, из-за чего я переживала, но обошлось «малой кровью». Конечно, про нас написано много статей, но большинство комментаторов сходятся на том, что всё выглядит так, будто мы просто веселимся и наслаждаемся вечером. Карамельное кольцо на моём пальце говорит каждому здравомыслящему человеку, что это всё была одна большая шутка.

Нокс копается в своём телефоне, когда мне приходит сообщение. Я ждала его с тех пор, как увидела наши фотографии.

МИЯ: Я жду объяснений. Как можно скорее.

Я: Не понимаю, о чём ты говоришь.

МИЯ: Не смей разыгрывать со мной невинную овечку! Я видела фотки. Ты вышла замуж в Вегасе БЕЗ МЕНЯ В КАЧЕСТВЕ ТВОЕЙ ПОДРУЖКИ НЕВЕСТЫ?!!!

Я: Ты серьёзно веришь, что я вышла замуж прошлой ночью?

МИЯ: Не-а. Просто решила продемонстрировать, как сильно расстроюсь, если ты когда-нибудь вытворишь что-то в этом духе.

Я: Учту.

— Лучшая подруга? — спрашивает Нокс, глядя на меня.

Я качаю головой.

— Новый парень.

Его телефон выпадает из рук, а взгляд музыканта становится диким.

— Что?

— Мой парень увидел наши с тобой фотографии и хочет знать, не изменяю ли я ему.

— Парень? — Он в замешательстве морщит нос. — С каких пор у тебя есть парень?

Мне, наверное, не стоит его об этом спрашивать, но я спрашиваю:

— А ты что, ревнуешь?

— Ты знаешь, что я ревную, и я знаю, что ты врёшь. Это лучшая подружка.

Я вздыхаю.

— Она увидела фотографии и убила бы меня, если бы я вышла замуж без неё.

— Напиши ей, что ты выбрала подружкой невесты Эльвиру.

— Тогда она, скорее всего, выследит нас и четвертует.

— Не сомневаюсь. Она кажется немного вспыльчивой.

— Мы дополняем друг друга. Она сумасшедшая, а я всегда с холодной головой.

— Так же, как ты дополняешь меня?

— Думаю, да.

Мы оба подпрыгиваем, когда водитель открывает дверь и поднимается по лестнице.

— Ребята, готовы к отправлению? — спрашивает он.

— Ну, конечно, — отвечает Нокс

— У нас впереди ещё много длинных дней, но я позабочусь, чтобы ваша поездка была комфортной и безопасной.

— Спасибо, — благодарю я.

Он исчезает, а через несколько минут мы слышим, как заводится мотор.

— А других ассистентов ты оставлял с собой в автобусе? — интересуюсь я. Мне известно, что многие музыканты любят, когда в автобусе собирается целая компания, но некоторые предпочитают находиться в одиночестве.

— Обычно в дороге меня сопровождала моя мама, но каждую ночь мы останавливались в отеле. Она из тех, кто предпочитает комфорт.

— Она всегда была такой?

С Ноксом так легко разговаривать. Иногда я забываю, что работаю на него и что мы не друзья. Я начинаю чувствовать себя с ним всё более комфортно.

— Нет. Слава меняет людей. Единственное, что меня в ней беспокоит — это то, как она смотрит на людей, которые находятся в том же положении, что и она много лет назад. Когда я помещаю благотворительные мероприятия, она не всегда соглашается пойти со мной. Она ведёт себя так, будто это ниже её достоинства. Что печально. Я думаю, что в связи с этим начал отдаляться от неё. Я никогда не забуду, откуда пришёл и не стану смотреть свысока на тех, кто в том же положении, где был я сам.

Мне нравится его ответ. К счастью, мой отец воспитал меня так, чтобы я относилась ко всем одинаково, независимо от того, сколько у них денег.

— Как думаешь, что сильней всего в тебе изменилось? — с любопытством спрашиваю я. Мне не нравится, когда он задаёт мне личные вопросы, но сама хочу знать все подробности о нём.

Он наклоняет голову набок, его губы слегка растягиваются.

— Это наш секрет дня?

У меня перехватывает дыхание. Ненавижу эту игру. Ладно. На самом деле, она мне нравится, но только односторонне. То есть, когда он мне что-то рассказывает, но я не люблю, когда приходит моя очередь. Стоит ли открываться ему, чтобы узнать его лучше?

— Возможно.

— Моё доверие к людям, — немедленно отвечает он, как будто ответ вертелся у него на языке. — Как думаешь, что поменялось после всех этих мучений с твоим отцом?

Он открылся мне. Будет честно, если я сделаю то же самое.

— Пришло понимание, на кого я могу рассчитывать и какой действительно неблагодарной я иногда была.

Он кивает, понимая, в каких условиях я выросла.

— Я тоже несколько утратил чувство благодарности. Когда я был моложе, если кто-то давал мне что-нибудь, что угодно, даже если это была жевательная резинка, можно было подумать, что мне вручили миллион долларов. Настолько я это ценил.

— Но ты отплатил. Я видела все благотворительные фонды, в которые ты жертвуешь, скольким людям ты помог, скольких больных детей посетил.

Он слегка вздыхает.

— Хочешь знать, что мне нравится в этом больше всего? — Я киваю. — То, как светятся их лица, будто то, что я пришёл или сделал, меняет их жизнь. Это напоминает мне, как я смотрел на всех людей, что помогали маме — те, что были в банке продовольствия (прим.: благотворительная организация, которая занимается сбором пищевых продуктов от производителей и поставщиков и передачей их нуждающимся.) или кто жертвовал на бесплатные школьные принадлежности. Это делает мой день лучше.

— Я бы хотела так помогать людям.

— У меня запланированы несколько встреч во время турне. Хочешь пойти со мной?

— Конечно.

Он пододвигается ближе, обнимает меня одной рукой за плечи и прижимает к себе.

— Теперь, моя новоиспеченная жена, можем мы наконец выполнить свой супружеский долг?

Я не могу сдержаться от смеха, когда отталкиваю его.

— Конечно же, нет. Я уже подала заявление на аннулирование брака.

Он морщится.

— Сначала со мной не переспали. Теперь ты бросаешь меня. Что дальше?

— Я заберу половину того, что ты заработал. — Я спрыгиваю и отправляюсь на поиски пульта. — Мы можем посмотреть «Друзей»?

Он морщится.

— Не так я планировал проводить медовый месяц.

Глава 27

Нокс

Мы в дороге уже четыре недели, и это полное безумие.

График турне забит до отказа. Я выступаю либо каждую, либо каждую вторую ночь, в зависимости от того, как далеко находятся друг от друга города. Мы приезжаем в город. Я выступаю. Я сплю. Мы уезжаем. И так же происходит в следующем городе. В это приходиться втиснуть интервью на радио и прочую рекламную ерунду. Не будь со мной Либби, я бы всюду опаздывал и психовал.

Но она заботится о том, чтобы у меня было всё необходимое, поэтому мне не нужно ни о чём переживать.

— Какое это по счёту? — спрашиваю я, падая рядом с ней на диванчик в моей гримёрной.

Она вытягивает ноги и устраивает их на стоящем перед нами кофейном столике.

— Только что прошло твоё восемнадцатое выступление. Ты ещё не готов уйти в отставку?

— Даже не думаю. Туры меня подстёгивают.

— Честно говоря, ты проделываешь отпадную работу. Я никогда не видела настолько забитых стадионов и не слышала таких громких криков.

— Поверь мне, я могу добиваться ещё более громких криков.

Она закатывает глаза от моего ответа.

— После этого у тебя несколько встреч с фанатами.

— А потом мы пойдём повеселиться. — Она вскидывает бровь. — Например, проведём время вместе.

— Мы проводим вместе каждый вечер.

— Мы торчим в автобусе, марафоним «Нетфликс» или обсуждаем работу. Я хочу, чтобы мы повеселились и отвлеклись на что-нибудь другое.

— Ты уже забыл нашу прошлую вылазку? Люди подумали, что мы тайно поженились. Я даже видела рассказы, что я от тебя залетела, и твоя мама заставила тебя на мне жениться.

— Мы не станем наряжаться или появляться в шумных местах, где нас могут увидеть. Будем только ты и я. Ты работаешь на пределе сил. Я хочу, чтобы ты немного расслабилась.

— Я всего лишь делаю свою работу.

— Ты делаешь даже больше. Ты заботишься о том, чтобы у меня всё шло нормально в каждом городе. Я думаю, ты делаешь большую работу, чем я.

Либби и моя мама в качестве моих помощниц — небо и земля. Я бы нанял кого-нибудь ещё много лет назад, если бы знал, что они будут работать так же, как Либби. У неё всё под контролем. Сейчас она знает, что мне нравится, и ей не приходиться даже спрашивать меня. Она спасительница и словно глоток свежего воздуха.

— У нас была долгая ночь, — пытается отказаться она.

— Это расслабит тебя. — Я поднимаюсь и хлопаю её по ноге. — Надень что-нибудь удобное. Я встречусь с фанатами, а потом наступит наше время.

Глава 28

Либби

Сегодня я ночую в номере Нокса. Разумеется, в другой комнате.

В отеле, где мы остановились, не оказалось свободных комнат на его этаже, а Нокс никак не хотел, чтобы я была от него так далеко. В его апартаментах две кровати и две ванные, так что спорить с моей стороны было бы глупо.

Я расслабленно лежу на диване в штанах для йоги и в футболке, когда он возвращается после встречи. Обычно я хожу вместе с ним, но он сказал, что сегодня справится без меня.

— Классная футболка, — говорит он, взглянув на меня. — Я хорошо на тебе смотрюсь.

Я усмехаюсь, оттягивая подол футболки, чтобы взглянуть на неё сверху вниз. Это одна из гастрольных футболок с изображением его лица спереди и списком всех мероприятий с датами на спине.

— Эти штуки чертовски удобные. Я могла бы носить их каждый день.

— Мне на тебе тоже удобно. — Он посвистывает по пути в свою комнату, но прежде чем закрыть дверь, оглядывается на меня. — Я быстренько заскочу в душ, а потом мы выдвигаемся.

— Куда мы идём? — кричу ему вслед.

— Это сюрприз, — отвечает он. — Тебе не обязательно всегда знать каждую мелочь, Грейс.

Я хмурюсь. Вообще-то, обязательно.

Я таращусь телевизор, абсолютно не понимая, что происходит на экране, пока не появляется Нокс в спортивных шортах и футболке.

— Я пытался найти какую-нибудь майку с твоим лицом, но, к сожалению, у меня такой нет. — Он оттягивает подол своей футболки, так же как я это делала со своей. — Мне кажется, будет справедливо, если у меня такая появится.

Я поднимаюсь с дивана.

— Я позабочусь об этом, босс.

Он выходит из комнаты, и я следую за ним коридор, а затем в лифт.

— Теперь ты скажешь, куда мы идем? — спрашиваю я.

— Увидишь.

Двери открываются прямо перед СПА-салоном отеля. Утром я просматривала брошюру о нём, поэтому знаю, что здесь предлагаются невероятные расслабляющие услуги.

— У меня чертовски болят мышцы, — бормочет он, открывая передо мной дверь. — Мне нужен массаж, и я подумал, что ты могла бы составить мне компанию. Мне обычно становится скучно во время подобных процедур.

Массаж — звучит невероятно здорово.

Две женщины ждут нас в пустом вестибюле. Они в возрасте и, скорее всего, лучшие, учитывая, что рабочее время давно закончилось. Уверена, Ноксу предъявят приличный счет за это.

— Здравствуйте, мистер Риверс и мисс Грейс, — приветствует одна из них. — Меня зовут Сабрина. — Она показывает на коллегу. — А это Пэт. — Затем Сабрина протягивает нам по бокалу шампанского. — Вы предпочитаете освежиться до или после массажа?

Нокс смотрит на меня. Я пожимаю плечами.

— После, — отвечает он.

— Замечательно, — говорит Сабрина. — Следуйте за мной.

Нас ведут по коридору в отдельную комнатку, тускло освещённую свечами. Стоящие рядом массажные столы занимают большую часть пространства. В воздухе витает слабый аромат лаванды и мяты. Нет сомнений, что этот СПА-салон роскошен.

Ох, как же я соскучилась по этому!

Сабрина указывает на две двери.

— Там вы сможете переодеться. Халаты внутри.

Мы оба киваем, и женщины выходят из комнаты. Нокс направляется к раздевалке, но я останавливаю его.

— Не выходи, пока я тебе не скажу, — наставляю я, после чего он оборачивается и озадаченно на меня смотрит. Я вздыхаю. — Очевидно, что под халатом я буду обнажённой. Я переоденусь, лягу на кровать, укроюсь, а потом скажу, что тебе можно выходить.

— То есть я не могу видеть тебя без одежды, а ты меня можешь?

— Я закрою глаза, когда будет твоя очередь.

— Ты можешь смотреть сколько хочешь. Я не против. Даже одобряю.

Без лишних слов он заходит в раздевалку, и я делаю то же самое. Я выскальзываю из своей одежды, смеясь про себя, когда поднимаю футболку. Никогда бы не подумала, что буду щеголять в чём-то с изображением лица Нокса.

Набросив халат на плечи и завязав пояс на талии, чувствую приятное тепло ткани и её мягкость.

Когда я возвращаюсь обратно, в комнате никого нет. Слава богу.

Я снимаю халат, вешаю его и на цыпочках подхожу к столу.

— Путь свободен! — кричу, укрыв себя шелковой простынёй.

Дверь распахивается, и появляется Нокс. Его халат слабо завязан на талии, и я мельком вижу его мускулистые бёдра. Сглатываю, когда он подходит к вешалке и скидывает халат, демонстрируя мне свою шикарные подтянутые ягодицы.

Мой рот приоткрывается. Я хочу отвести взгляд. Мне нужно отвести взгляд, но я не могу.

— Если ты не хочешь полюбоваться моим членом, то тебе следует сейчас отвернуться, — предупреждает он.

Я прикрываю глаза ладонью.

— Скажи, когда будет безопасно.

Он смеётся, а через пару секунд сообщает, что всё хорошо.

Я сразу убираю руку и открываю глаза. Раздаётся стук в дверь. Нокс разрешает входить, и дамы торопливо заходят внутрь. Я устраиваюсь поудобнее, пока они готовятся к массажу. Начинает играть негромкая музыка, и я мгновенно расслабляюсь, стоит паре мягких рук прикоснуться к моей спине.

— Так приятно, — постанываю я где-то в середине сеанса. Я почти чувствую, как напряжение в моём теле начинает исчезать.

— Соглашусь, — говорит Нокс.

Я поворачиваю голову, чтобы на него взглянуть.

— Я всего лишь твоя помощница, а ты ко мне так хорошо относишься.

— Наоборот, солнышко. Ты — лучшее в этом турне.

У меня во рту пересыхает.

Я понятия не имею, что на это ответить.

Поэтому мягко улыбаюсь и закрываю глаза, закончив тем самым наш разговор.

Я не размыкаю веки до окончания сеанса массажа.

— Вы готовы освежиться? — спрашивает Сабрина.

Я вопросительно смотрю на Нокса. Понятия не имею, что надо ответить. Я никогда не принимала водные процедуры после массажа.

— Ты хочешь пойти? — спрашивает Нокс.

Я пожимаю плечами.

— Да.

— Мы будем без одежды, — уточняет он.

— Всё нормально. Будем каждый на своей стороне.

Погодите? Что, чёрт возьми, я сейчас сказала?

Я согласилась принять с ним джакузи ГОЛОЙ?

***

В мире не существует обстановки романтичнее.

Соглашаясь, я не до конца понимала, во что ввязываюсь, и уж точно не предполагала вот это. Единственный источник света — свечи. Ещё нам принесли шампанское и шоколад.

Неужели я думала, что принять вместе джакузи было хорошей идеей?

Определённо, нет.

Мы не сказали друг другу ни слова с тех пор, как быстро скинули наши халаты и погрузились в воду. Я так переживала, что он будет подглядывать, что даже не успела подглянуть за ним сама.

— Ну... Будем открывать наши секреты дня? — спрашивает Нокс, покачиваясь в пузырьках и наконец нарушая тишину.

— Конечно. Ты первый, как всегда, — говорю я.

— Я никогда не изменял Стелле.

Я грубо фыркаю в свой бокал шампанского.

— Ну да, конечно. Может я и молода, но не наивна.

Он смотрит мне в глаза, прежде чем ответить.

— Я не лгу.

— Твои снимки с разными женщинами — прямое доказательство измены. Ты не можешь это отрицать.

— Всё это происходило, когда Стелла со мной в очередной раз расставалась. Это повторялось снова и снова, поэтому в итоге я ушёл окончательно. Проблема в том, что она умоляла меня не делать публичных заявлений каждый раз, стоило нам разойтись. Мне хотелось написать опровержение слухов, но Стелла умоляла не делать этого, чтобы наши отношения якобы не стали достоянием общественности. Она любила со мной играть и знала, что выставляя меня изменщиком, уменьшала мои шансы на другие отношения. На такого типа могут повестись только фанатки. По правде говоря, однажды она мне сама изменила. Думаю, это произошло, когда мы начали отдаляться друг от друга.

— Ого, паршиво.

Каждый раз, стоило мне услышать истории об их отношениях, я всегда её жалела, а его считала подонком. Наверное, каждый играет ту или иную роль, прячась за разными масками.

— Сложно доказать свою невиновность, когда все на её стороне. Девушки жалели Стеллу, когда та рыдала во время интервью. Парни критиковали меня, потому что мечтали с ней переспать.

— Почему ты не говоришь никому об этом теперь? Не пытаешься оправдать себя?

— Я не хочу ей навредить. У неё были тяжёлые времена, и я не хотел создать ей ещё больше проблем. Поэтому вместо того, чтобы мстить ей, я решил двигаться дальше. Так меньше грязи. И честно говоря, я в любом случае не хочу, чтобы в моей жизни были те, кто верит всему, что пишут в таблоидах. — Проходит несколько секунд. — Теперь твоя очередь, солнышко.

Я понижаю голос, словно кто-то ещё может услышать моё признание, и опускаю руки в воду, когда начинаю открываться.

— Мне было шестнадцать, когда я в прошлый раз поехала с отцом в тур. На распеве выступали несколько молодых групп, среди которых был парень по имени Адам, вокалист достаточно перспективного коллектива. Однажды ночью я нашла его пьяным в стельку и помогла ему. После этого мы сблизились, что закончилось тайным романом, который длился несколько месяцев.

По глупости я решила, что влюбилась, потому отдала ему свою девственность. А через три ночи после этого я наткнулась на него, когда он нагибал фанатку к грязному туалетному столику в уборной. Я была рассержена и обижена. Он погнался за мной. Мы поссорились. Один музыкант из группы моего отца услышал это и рассказал ему.

Всё покатилось к чертям с того момента. Адаму было двадцать два, а я была несовершеннолетней. Мне пришлось умолять отца не сдавать Адама копам и не рассказывать прессе о произошедшем. Они бы вечно меня преследовали. Папа согласился, но нашёл другие способы уничтожить парня. Он вышвырнул его из тура и довольно-таки грубо высказался о нём какому-то журналу. Это разрушило его едва начавшуюся карьеру.

— Вот ведь подонок. Поэтому ты ненавидишь музыкантов?

— Я никого не ненавижу. Я не доверяю музыкантам.

— Либби, такие не все. Уверяю, я никогда не трахал фанатку на грязном туалетном столике в уборной.

Я фыркаю.

— Собираешься сидеть здесь и рассказывать мне, что никогда раньше не снимал девчонок в турне?

— В этом турне — нет. — Я недоверчиво на него смотрю. — Единственная женщина, которую я хочу в этом турне, это ты.

— Я говорила тебе, что этому не бывать.

— Тогда почему ты здесь со мной? Ты знала, что мы будем обнажены, наедине и в романтичной обстановке. — Он пододвигается поближе. — Ты знала это, разве нет? — Я сглатываю и киваю. — Что по-твоему должно здесь произойти?

— Я... Я не знаю.

— Всё в твоих руках. — Он поднимает руки. — Хочешь меня? Я прямо здесь. Нет? Это тоже нормально. Ты всё знаешь о моей позиции.

Моё тело движется быстрее моего разума, и прежде чем я осознаю, что делаю, я оказываюсь на другом конце джакузи и прижимаюсь к его губам.

Глава 29

Нокс

Либо мои глаза меня обманывают, либо Либби действительно скользит от своей стороны ванны ко мне. Реальность обрушивается на меня, стоит ей губам отыскать мой рот, а её влажной, обнажённой груди прижаться ко мне.

— Ох, чёрт, — ахает она и поспешно отстраняется, прежде чем я успеваю углубить поцелуй. — Прости меня... Не стоило мне этого делать.

Я обхватываю её талию рукой, чтобы не дать девушке отстраниться ещё дальше. Ни за что я не позволю такой возможности ускользнуть — или уплыть — от меня. Ощущение её губ похоже на исполнение мечты. Либби та, о ком я думаю, прежде чем закрывать глаза ночью и открыть их утром. Её лицо стоит предо мной, когда я мастурбирую в душе. И именно её я вижу в своём будущем.

Я жаждал её каждую секунду каждого грёбанного дня.

И её реакция доказывает, что я был прав каждый раз, когда говорил, что она борется со своим желанием ко мне.

Мы должны прекратить эту игру в отталкивание и притяжение.

— Не извиняйся, — прошу я, притягивая девушку ближе. — Сделай это снова.

Она прерывисто вздыхает; её верхняя губа дрожит, пока она задумчиво меня изучает.

— Это всё изменит.

Я киваю головой в знак согласия.

— Ты права. Я гарантирую тебе это на сто процентов. Это сделает всё в десять раз лучше.

Я опускаю руку на изгиб её шеи и снова прижимаюсь к её губам. В этот раз она не отстраняется. Когда я осторожно проникаю языком в её рот и ласкаю его изнутри, Либби начинает стонать.

На вкус она ещё восхитительнее, чем в моих воспоминаниях. Я ощущаю нотки шоколада и шампанского.

Ещё никогда в жизни я не был так не возбуждён.

— Какая же ты, чёрт побери, вкусная, детка, — я шепчу ей в рот. Мои руки скользят вниз к её идеальной, круглой попке. — Ты потрясающая. — Я сжимаю ладонями её попку. — Не могу дождаться, когда почувствую, как твои мышцы сжимают мой член. Как той ночью на заднем сиденье, когда мои пальцы были внутри тебя. Не могу больше ждать, солнышко.

Она дёргается, и я отрываюсь от её рта.

— Здесь?

— Ты хочешь сделать это здесь? — уточняю я.

Она качает головой, смущённо оглядываясь.

— Нет, если честно. Это слишком рискованно. Я не смогу расслабиться, зная, что в любой момент сюда могут войти. Не говоря уже о том, что нам придётся сдерживать себя, чтобы не быть слишком громкими.

Я провожу рукой по её попке.

— Тогда не здесь. Мы можем разогреться сейчас, а сладкое оставить для спальни?

— Звучит идеально.

Моему члену не терпится в неё проникнуть, но самое вкусное оставим напоследок. Я хочу кончить с ней одновременно. Хочу, чтобы она была возбуждена настолько, что умоляла бы о моём члене.

Я ошеломлённо на неё смотрю. Она чертовски прекрасна.

Прижимаюсь губами к её прохладному плечу и коленями раздвигаю её ноги.

— Так хорошо? — спрашиваю я, ожидая разрешения.

Вместо ответа она прижимается ко мне своими бёдрами и впивается поцелуем, проникая в мой рот языком.

— Стало быть, да? — я усмехаюсь.

Она с нетерпением кивает, всё ещё занятая моим ртом. Тогда я опускаю руку между её ног, разрывая поцелуй. Либби опускает голову на мое плечо, когда я касаюсь её чувствительного клитора и начинаю медленно его ласкать.

— Нравится? — спрашиваю я, перемещая пальцы ко входу. Жаль, что я не могу почувствовать, как сильно она для меня намокла.

— Абсолютно.

Меня охватывает возбуждение, стоит моим пальцам оказаться возле её узкой киски, но тут нас прерывает стук в дверь.

Да вашу ж мать.

Я понятия не имею, что говорит человек за дверью. Единственная вещь, которую воспринимают мои уши, это тяжёлое дыхание Либби, но мне кажется нас предупреждают, что время вышло.

Я разочарованно вздыхаю.

— Шоу отменяется? — спрашиваю я.

Она опускает взгляд на моё запястье.

— Мы можем продолжить его в номере.

— Да, чёрт побери. С удовольствием. — Я целую её в последний раз. — Шоу на всю ночь и только для тебя.

Глава 30

Либби

Нокс захлопывает за нами дверь и обхватывает мои бёдра своей сильной рукой так, чтобы я упиралась спиной в его крепкую грудь, а к моей попке прижимался его стояк.

У него всё ещё стоит после джакузи.

Или, возможно, после лифта, где мы так же не могли держать руки при себе. Я надеюсь, что никто не попытается продать видеозапись этого какому-нибудь таблоиду. Но в тот момент мне было наплевать на папарацци или на то, как это повлияет на наши отношения и на мою работу

Я откидываю голову на его плечо и смотрю на него снизу вверх. Я собираюсь полностью отдаться этому мужчине и, боже, пусть он не разобьёт моё сердце в ответ.

— Может, мне стоит оставить тебя в покое и отдать твой вибратор? — издевается он.

— Даже не думай об этом, — бормочу я. — Если я правильно помню, ты настаивал, что можешь сделать всё намного лучше. — Я провожу руками по его бокам. — Посмотрим, не пустые ли это были слова.

Он смотрит на меня сверху вниз с желанием в глазах.

— Детка, я сделаю даже больше, чем обещал. Я буду доводить тебя до оргазма раз за разом, пока в твоём маленьком теле не останется ни капли энергии. Буду трахать так сильно, что тебе будет больно ходить. Каждый шаг будет долго напоминать тебе о том, как тебе было хорошо.

— Так докажи это, — подразниваю его.

Он с лёгкостью берёт меня руки, словно я ничего не вешу. Я сцепляю ноги за его спиной и прижимаюсь к его паху, молча прося о большем. Нокс поддерживает меня за ягодицы и несёт в спальню.

Включив свет, бросает меня на кровать.

— Никогда не сомневайся в моих способностях, солнышко.

Когда он стягивает футболку, мои соски напрягаются, и я облизываю губы. Я откидываюсь назад и опираюсь на локти, чтобы смотреть, как он подбирается ко мне. Оказавшись рядом, он прижимается своими губами к моему рту и пробует меня на вкус. Но затем отстраняется, отчего у меня вырывается разочарованный стон.

Он стягивает с меня рубашку, двумя пальцами расстёгивает лифчик и кидает его на пол. Его рот перемещается к моему чувствительному соску, и кончик языка начинает его ласкать.

— Ты такая вкусная. Твои губы, грудь. Не могу дождаться, когда попробую твою киску, — шепчет Нокс.

Он покрывает поцелуями мой живот, избавляет меня от штанов для йоги и срывает трусики с моих бёдер.

Всё это происходит прежде, чем я успеваю перевести дыхание.

Я обнажённая в кровати Нокса Риверса и чувствую себя так, будто попала в его ловушку.

Мы собираемся заняться сексом.

Боже мой.

Мой рот резко приоткрывается, когда меня пронзает волна удовольствия. Похоже, я слишком сильно увлеклась мыслями о том, как Нокс меня возбуждает. Посмотрев вниз, я вижу голову Нокса между своих ног. У меня даже нет времени подготовиться к первому прикосновению его языка.

Сегодня он не теряет времени даром.

Он начинает медленно ласкать меня своим умелым языком, но когда моё дыхание становится глубже, а стоны — громче, Нокс ускоряется. Я наклоняюсь и зарываюсь пальцами в его волосы, безудержно за них дёргая и извиваясь на постели.

Нокс, кажется, даже не замечает, что я вот-вот сниму с него скальп. Он ласкает меня языком, входит в меня пальцами и касается каждой моей чувствительной точки, пока меня не настигает оргазм.

Это происходит.

Я кончаю.

Моё тело бесконтрольно трясёт, я кричу от оргазма так громко, словно лечу вниз с американских горок.

Мне требуется несколько минут, чтобы восстановить дыхание, прежде чем я могу что-то произнести.

— Господи, — выдыхаю я. — Как, чёрт возьми, тебе это удалось? Ты что, какой-то маг оргазма?

Он оставляет по поцелую на внутренней части бедра каждой моей ноги, последний раз проводит языком по моей промежности, а затем поднимает на меня взгляд и одаряет уверенной улыбкой.

— Что я тебе говорил? Я намного лучше, чем что-либо или кто-либо. — Я вздрагиваю, когда он проводит руками по моим бёдрам. — А что касается моего следующего фокуса, я собираюсь заставить тебя кричать моё имя.

— Жду не дождусь выступления.

Он усмехается и, прикрыв веки, наблюдает за мной, слезая с кровати.

— Не так сильно, как я.

Я приподнимаюсь на локтях, и меня охватывает возбуждение от предвкушения, что я наконец увижу его обнажённым.

До меня доходили слухи, что у него большой член, которым он умеет пользоваться.

И слухи оказываются правдивы. Мой рот распахивается, когда Нокс скидывает шорты, демонстрируя толстый, возбуждённый член. От великолепия Нокса Риверса я млею.

Стоит мне неторопливо подобраться к нему, мышцы его живота напрягаются. Я обхватываю ладонью его ствол, провожу по нему несколько раз, наслаждаясь мягкими проклятиями, вылетающими из рта мужчины, и обхватываю губами набухшую головку.

— Чёрт, Либби, — выдыхает Нокс, когда я беру его член в рот. Он делает движение бёдрами навстречу моим губам, чтобы я приняла его глубже. Подняв взгляд, я завожусь сильнее от вида Нокса, который в экстазе запрокинул голову назад. — Да, соси, вот так.

Я обхватываю рукой его талию и впиваюсь ногтями в его задницу, чтобы притянуть его ближе к своему рту. Но он отстраняется, останавливая меня.

— Не так всё сейчас закончится, солнышко, — говорит он напряжённым голосом. — В первый раз я кончу не в твой рот. Я хочу быть внутри тебя, трахая тебя медленно и глубоко. Я хочу заставить тебя почувствовать, что всё происходящее правильно, о чём я не раз пытался тебе сказать.

Меня опаляет жаром, когда он наклоняется и поднимает меня за подмышки, чтобы опустить на хрустящие простыни. Затем идёт к дивану за сумкой, расстёгивает боковой карман и вытаскивает пачку презервативов.

Вытащив один, оставляет коробку на прикроватном столике.

— Нам же не понадобятся они все, — смеюсь я.

— Люблю быть подготовленным, — отвечает он.

Я, не моргая, наблюдаю, как он разрывает упаковку и натягивает латекс. Кровать прогибается, когда он возвращается ко мне.

— Уверена, что готова? — спрашивает он.

— Более чем, — отвечаю я, в приглашении раздвигая ноги шире.

Мышцы на его лице напрягаются, когда он подводит член к моей промежности и медленно проскальзывает внутрь. Я ахаю, и он даёт мне секунду, чтобы привыкнуть к его размерам.

— Какая же ты узкая, солнышко, — бормочет он. — Я уже чувствую себя как в раю.

Я оживаю от его первого движения и закрываю глаза, чтобы наслаждаться ощущениями.

Нокс начинает медленно: его движения неторопливые и нежные.

Как хорошо. Так горячо. Мне нужно больше.

— Сильнее, — хриплю я, двигаясь навстречу его движениям. — Мне казалось, ты собирался трахать меня сильно, чтобы у меня всё болело несколько дней?

— Твоё желание — закон, солнышко.

Он осторожно отстраняется, и я выгибаю спину, когда он входит в меня без предупреждения. Я впиваюсь ногтями в его плечи, умоляя о большем, пока моё тело не начинает дрожать.

— Нокс! Боже мой! Нокс! — выкрикиваю я, пока меня пронзает оргазм.

Толчки Нокса становятся жёстче, а я продолжаю повторять его имя, пока он сам не кончает.

После оргазма он падает на меня. Его грудь поднимается и опускается от быстрого дыхания.

— Чёрт, — выдыхает он. Затем приподнимается на локтях и целует меня. — Это даже лучше, чем я представлял. — Прижимается губами к моему носу, а затем поднимается, стягивает презерватив и идёт в ванную, чтобы его выбросить.

Нокс возвращается обратно в кровать с улыбкой до ушей, притягивает меня к себе и опускает руку на мой живот.

— Как в «Друзьях», — говорит он. — Когда Росс и Рейчел наконец поддались своим желаниям.

— Ты прав, — шепчу в ответ, чувствуя, что мои глаза слипаются.

Он чертовски был прав в том, что высосет из меня всю энергию. Последнее, что я помню, прежде чем провалиться в сон, это как он вдыхает запах моих волос.

***

— Я в твоей постели, — шепчу в подушку, когда яркие лучи солнца начинают пробиваться сквозь тонкие шторы. — Боже мой. Я в твоей постели.

Я трахалась с Ноксом Риверсом.

И сосала его член.

И хочу сделать это снова.

Происходит именно то, чего я боялась — я начала привязываться к этому мужчине. Дальше будет только хуже.

Я слышу низкий смех за спиной. Белые простыни опускаются к моей талии, а сильные руки обхватывают мой живот. Нокс притягивает к себе моё обнажённое тело. Моя спина прижимается к его груди, и я попкой чувствую его «доброе утро».

— Наконец-то, чёрт возьми, — шепчет он. — Я несколько месяцев пытался добиться такого утра.

— Томас будет в ярости, если узнает об этом. — Так же, как и все фанатки Нокса Риверса. Я видела, что писали про Стеллу. Они грубо комментировали её страницы в социальных сетях, говорили, что она уродливая и Нокс принадлежит им. Мне не нужны такие драмы.

— Это должно было произойти.

Я теряю тепло, когда поворачиваюсь, чтобы взглянуть на него. Чёрт, утром он выглядит потрясающе. Я замечаю вчерашние следы моих ногтей на его плечах. Я практически напала на парня. Его волосы растрёпаны, и скорее всего, это тоже моих рук дело.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я.

Он показывает на нас.

— Ты и я... это... это должно было произойти рано или поздно. Между нами что-то есть, Либби, и пока твой ротик по-всякому это отрицает, твоё тело действует самостоятельно. И сердце тоже не соглашается.

— Ты не знаешь этого. Возможно, всё дело в физиологии. Прошло много времени с тех пор как... ну, ты понимаешь.

— Был ли у тебя вообще столь же хороший член, как мой? — Он делает паузу. — На самом деле, наверное, никто так меня не распалял, как ты прошлой ночью.

Я вздыхаю.

— Похоже, мы просто решили вытрахать друг друга из головы.

— Поверь мне, это невозможно. Во всяком случае, то, что произошло прошлой ночью, заставляет меня хотеть тебя ещё сильнее. Я хочу знать, какого это быть внутри тебя в каждой возможной позе.

Я борюсь с собой, чтобы не застонать, когда он опускает руку на моё бедро и придвигается ближе. Он прижимается ко мне своим стояком, отчего мои сомнения укрепляются, в то время как у него становится крепче.

— Мы не можем сделать это снова, — запинаясь, заявляю я.

— Мы сделаем это снова примерно через три секунды. Поворачивайся. — Я делаю, как мне сказано, слыша, как шелестит упаковка презерватива. Нокс вздыхает, надевая его на свой член. Я вздрагиваю, когда прохладная ладонь скользит между моих ног. — Ты такая мокрая.

Он не тратит время: приподнимает мои ноги и проскальзывает своим достоинством внутрь меня. Я постанываю, чувствуя каждый его дюйм, когда он начинает двигаться вперёд и назад.

Я подставляю бёдра навстречу его медленным движениям и вздрагиваю, когда он убирает мои волосы с плеча чтобы прошептать мне на ухо:

— Детка, хочу, чтобы ты была сверху, оседлала мой член и показала, что тебе всегда будет мало. Что касается твоей головы, ты никогда не вытрахаешь меня из своих мыслей.

Нокс выходит из меня и падает на спину. Когда я вижу его возбужденный член в моей влаге, я снова хочу его в себе.

— Может быть, мне просто стараться чуть усерднее, — говорю я, облизывая губы.

— Тогда приступай.

Ох, чёрт.

Как сказал Нокс, это обязательно должно было произойти... А то, что он лежит здесь и предлагает свой член, обязывает меня оседлать его, верно?

Я провожу ладонью по его члену, прежде чем, нервничая, опускаюсь на него. Он идеально меня заполняет, как будто мы два кусочка головоломки, предназначенные друг для друга.

Я медленно начинаю двигаться, но Нокс контролирует мой темп — то медленный, то страстный — пока мы оба не теряем контроль.

***

— Я только сейчас кое-что понял, — говорит Нокс, глядя на меня сверху вниз. Он сидит, прислонившись спиной к изголовью кровати, а я прижимаюсь к нему. — И я чувствую себя эгоистичной сволочью из-за того, что не спросил раньше.

Три часа прошло с нашего утреннего секса. Мы лежали в постели и болтали, смеялись, рассказывали истории, и мне, наверное, никогда не было так хорошо. Не осталось ни следа от этой утренней неловкости. Мне невероятно комфортно в его объятиях и в его постели.

— Что именно? — спрашиваю я, нервничая.

Нокс живёт задушевными, сердечными разговорами. Я? Не очень их люблю.

— На кого ты учишься?

Я расслабляюсь. Простой вопрос.

— На социального работника.

— Почему социальный работник?

— У нас много лет работала домработница, Мэрилин. Она одна из самых бескорыстных людей, которых я когда-либо встречала. У неё было двое приёмных детей, и я часто сидела рядом, пока она готовила обед, и слушала истории о её детях. Я не могла поверить некоторым из них. Они ужасны, прямо как в грустном кино, но только это чья-то реальная жизнь. Эти дети родились у наркоманов. Они были истощены и не ухожены. Мой отец приглашал их на праздники, чтобы задарить их подарками на Рождество и пасхальными корзинами. Я решила, что когда вырасту, то как Мэрилин стану помогать детям и менять их жизнь.

— Ого, это потрясающе. У тебя доброе сердце, и это замечательно.

— Поверь, я бы хотела сделать намного больше, но нужно ведь с чего-то начинать, понимаешь? Я хочу дарить детям уют, дать им некоторую стабильность.

Он проводит рукой по лицу.

— Я думаю, у меня иногда были тяжёлые времена, но когда слышишь такие истории, становится больно. Я был из тех детей, которые мечтали о новой обуви или даже о лишних деньгах, чтобы купить печенье на обед, но, по крайней мере, у меня была мать. Да и крыша над головой. Может быть это немного, но всё же что-то. — Он сжимает мой бок. — Ты изменишь жизни людей. Я уверен в этом.

— Таков мой план. — Моё горло сжимается, и я пытаюсь выдавить улыбку на лице. Я пытаюсь не думать об этом, потому что это убивает меня каждый раз.

— Что не так?

Я закрываю глаза и качаю головой.

— Ничего.

— Что случилось, Либби?

— Этот разговор напоминает мне о том, что я хотела сделать. Я планировала потратить своё наследство на открытие дома для сирот, которых ещё не усыновили. Детей постарше не так-то просто устроить. Я даже встречалась с риелтором, нашла идеальный дом, но всё рухнуло, когда отец потерял деньги. Я хотела изменить жизни детей, поэтому мне кажется, будто я их подвела.

От печали всё внутри сжимается, и я пытаюсь сдержать слёзы. Нокс берёт мою руку, поднимает её к губам и целует.

— Ты изменишь жизни с этими деньгами или без них, Либби. Ты уже изменила мою жизнь к лучшему, и она не будет последней. Ты озаряешь всё вокруг солнечным светом.

***

— Значит, ты встретишься со своим братом позже? — я спрашиваю Нокса.

Мы сидим друг напротив друга и едим поздний завтрак. Мы в Хьюстоне, и Нокс устроил трёхдневный перерыв в своём расписании, чтобы провести время с семьёй, пока находится здесь.

— Так запланировано, — отвечает он.

Я киваю и собираюсь спросить, нужно ли мне сделать что-нибудь ещё, но мой рот захлопывается от громкого стука в дверь.

— Я слышал здесь Нокс Риверс! Пустите меня внутрь! — кричит какой-то мужчина за дверью. — Эй! Я пришёл, чтобы Нокс Риверс расписался у меня на груди. Я заплатил охраннику пятьдесят долларов и заставил свою девушку раздеться для него, поэтому я требую автограф!

— Что за чёрт? — тихо шепчу Ноксу, чтобы сумасшедший за дверью меня не слышал.

Тот пожимает плечами.

— Похоже, очередной мой сталкер.

— Мужчина? У тебя и такие есть? — Раздаётся ещё один громкий удар. — Где носит Джорджа?

— Я отпустил его погулять по городу.

Я вскидываю руки.

— Отлично, в твою дверь долбится преследователь, а твой телохранитель шляется не пойми где. Может, позвоним в полицию?

— Просто открой дверь, Либби.

Мой палец указывает в мою грудь.

— Я? Хотят-то тебя.

— Ты ведёшь себя так, будто за дверью серийный убийца.

— Вполне возможно.

Он смеётся. Я подгибаю под себя ноги и задерживаю дыхание, когда он встаёт со своего места и открывает дверь. Нокс обычно осторожен в общении с психами, поэтому я не могу поверить, что он собирается встретиться с этим ненормальным.

В комнату врывается мужчина, и его рука немедленно поднимается ко рту.

— Боже мой! Нокс Риверс! Я твой самый большой поклонник, — тараторит он, прыгая на месте. Затем смотрит на меня. — А ты его девушка? Извини, но мне придётся покончить с тобой.

Нокс стоит в стороне, наблюдая за парнем с весёлой улыбкой.

Что я упускаю?

Я напрягаюсь, когда парень подходит ближе и протягивает мне руку.

— Истон Риверс, — представляется он. — Приятно с тобой познакомиться.

Он по-деревенски растягивает слова, что удивительно, потому что у Нокса нет и намёка на акцент.

Я перевожу взгляд на Нокса, а потом обратно на него.

— Ты брат Нокса?

Истон кивает.

— Тот, который симпатичней. И умнее.

— Тот, кто любит творить всякую дичь. Я узнал его по голосу.

— И ты не подумал, что будет мило мне об этом рассказать?

— Нет, было слишком забавно наблюдать, как ты истеришь. — Он смотрит на Истона. — Тебе нужно было прихватить нож.

Я отталкиваю Нокса.

— Обхохочешься.

— Это Либби, моя помощница, — представляет меня Нокс. — Как ты можешь видеть, она сама профессиональность.

— О, я много слышал о тебе, Либби, — улыбается Истон.

— Только хорошее, надеюсь? — спрашиваю я.

— Даже очень, — протягивает он.

— Вы двое не похожи друг на друга.

Только схожесть их черт выдаёт родство. Нокс высокий, а Истон наоборот. И ещё у него волосы светлее, а на носу небольшая россыпь веснушек.

— Одна мать, разные отцы, — поясняет Истон. — Наша мама, очевидно, была умнее во второй раз — выбрала парня посимпатичней, чтобы я унаследовал его внешность.

— Да иди ты, придурок.

— Я в душ, — докладываю я, проглатывая последний кусок яичницы и поднимаясь с кресла. — Наверстывайте упущенное.

Я улыбаюсь им, а затем с облегчением убегаю в свою комнату.

Истон появился в идеальное время. Мне нужно поразмыслить об этом урагане событий, случившихся за последние двадцать четыре часа.

Я проведу несколько дней вдали от Нокса, когда он будет со своей семьёй, так что у меня будет время понять, как мне жить дальше и не совершила ли я ошибку.

Глава 31

Нокс

— Кажется, кто-то влюбился. Мило, — говорит Истон, натянуто улыбаясь, и занимает кресло, на котором сидела Либби.

— Что, чёрт тебя побери, ты там болтаешь? — ворчу я.

— Тебе она нравится.

— Кто?

Он ошеломлённо смотрит на меня.

— Либби, придурок.

Соврать ему или сказать правду? Если я поделюсь, что произошло прошлой ночью, он либо станет разыгрывать из себя сваху, либо «забракует» Либби. Зависит от того, как он к ней относится. Он и моя бабушка почему-то считают, что могут выбирать мне пару.

— Она моя помощница. Мы работаем вместе каждый день. Я не могу вести себя с ней, как последняя сволочь.

— Я уже говорил, но повторю ещё раз: тебе она нравится. Нравится.

Он позвонил мне после выпуска клипа и, когда я сознался, что она не актриса, а моя помощница, устроил настоящий допрос.

— Считаешь, если ты говоришь что-то дважды, то это звучит убедительнее?

— Не умничай. Стоит ли говорить, что на ней была твоя одежда, твои волосы выглядят так, будто их дёргали всю ночь, пока ты удовлетворял её, и всё здесь пропахло сексом? Очевидно, что ей ты нравишься, учитывая, что она с тобой трахается. Позови её на свидание или что-нибудь подобное.

— Ты шутишь, да?

— Нет.

Я вытягиваю ноги перед собой.

— Она откажется. Она уже дала понять, что не хочет иметь ничего с такими парнями, как я.

Может Либби и позволила к себе прикоснуться, но она ни за что не станет строить со мной отношения и не позволит называть её своей. Она хочет просто со мной переспать, а потом не оставить своего номера на тумбочке.

— Что, если мы попытаемся организовать что-нибудь вместе?

— Нет.

Я не хочу, чтобы Либби начала отдаляться из-за того, что я слишком сильно на неё давлю, особенно вместе с Истоном.

По его мнению, преуспел в сватовстве.

— Если ты не спросишь её, это сделаю я.

— Приготовься к облому, братишка.

— Она подойдёт тебе.

— Девушки мне не подходят. Точка. Ты помнишь мои последние серьёзные отношения? Они уничтожили мою репутацию и почти загубили карьеру. Я доволен своим состоянием сейчас. Если Либби хочет поразвлечься, я только «за». Но не пытайся планировать свадьбу или подобную чепуху.

Истон встречается с одной и той же девушкой три года, и скорее всего он на ней женится. Она хороший человек, и они идеально друг другу подходят. Поэтому он думает, что мне нужно остепениться и заняться всякими домашними делами.

— Можешь продолжать развлекаться со всеми этими случайными девушками, сколько захочешь, братишка.

— Спасибо. Рад, что ты даёшь мне разрешение, — с сарказмом говорю я.

Он поднимает палец.

— Но не расстраивайся, когда вечеринка закончится, ты протрезвеешь, но вокруг не будет никого, кто тебя любит

— Не пытайся применять свою психологическую дрянь ко мне.

— Никакой психологической дряни, я только говорю тебе правду. Очевидно, что у тебя с ней был секс, но дело не только в похоти и сексуальной химии. Я вижу, ты хочешь большего. Ты можешь пытаться сдерживать себя, потому что она не хочет, но я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой.

Как будто чувствуя, что мы говорим о ней, дверь комнаты Либби открывается, и девушка выходит в халате и с мокрыми волосами.

— Вопрос, — привлекает внимание она. — Я знаю, ты планировал остаться здесь сегодня вечером, а следующие несколько дней у Истона, но так как он приехал сейчас, нужно ли мне вносить корректировки в твой график?

— Сегодня он заночует у меня, — Истон отвечает за меня.

— Понятно. Я забронирую себе номер здесь. Дай знать, если тебе понадобится что-нибудь. Повеселитесь, парни.

— Почему бы тебе не пойти и не повеселиться с нами? — спрашивает Истон. — Мы вечером ужинаем у меня дома, а потом поиграем. У меня спальня для гостей, где ты можешь переночевать. Это лучше, чем торчать в очередном отеле, и ты потусуешься с самыми крутыми братьями на свете. — Он одаривает её белозубой ослепительной улыбкой, и я надеюсь, что она купится на это.

Либби качает головой.

— Нет, всё нормально. Я не хочу мешать вашей братской вечеринке.

— Ты не помешаешь. Со мной живёт моя девушка, так что, она тоже там будет. — Он показывает мне большой палец. — На самом деле, с тобой она не будет чувствовать себя третьей лишней.

Либби, нервничая, смотрит на меня, молчаливо спрашивая разрешения.

— Ты знаешь, я всегда рад провести с тобой время, солнышко, — добавляю я

— Думаю, это лучше, чем сидеть в одиночестве. — Она проводит руками по волосам. — Я быстро высушу волосы и буду готова.

Я киваю, и она снова исчезает в своей комнате.

Истон смотрит на меня с самодовольной ухмылкой.

— Время свиданий, братишка. Я говорил тебе, что она захочет пойти. Теперь хватай свои сумки и давай убираться отсюда.

— Ты иди. Я возьму машину, встретимся у тебя дома.

Я иду в свою спальню, когда он уходит, и переодеваюсь, натянув бейсболку и куртку в попытке замаскироваться. Истон не проговорился ни одному из своих соседей, что мы родственники, поэтому мы всё ещё пытаемся быть неприметными. Девушка Истона, вероятно, не будет в восторге, если у его двери появятся фанатки.

Поверьте, они бы переспали с ним, чтобы встретиться со мной.

Они уже пытались.

Глава 32

Либби

— Истон кажется милым, — комментирую я, сидя рядом с Ноксом на заднем сиденье внедорожника. По дороге к его брату мы уже два раза сменили транспорт, чтобы держаться подальше от любых возможных папарацци или фанатов. Нокс сказал, что Истон не хочет, чтобы люди прознали, где он живёт.

— Итак, какие планы на вечер?

Я делаю глубокий выдох и ёрзаю на сиденье.

Во что я вляпалась?

Я не только согласилась провести время с Ноксом и Истоном сегодня вечером, но ещё и провести с ними ночь. Ненавижу оказываться в неловком положении.

— Скорее всего, пицца и игры, — отвечает Нокс, поднимая руку и устраивая её на спинке сидения. — Обычно мы не высовываемся, когда я здесь. Его девушка убьёт меня, если Истона начнут преследовать цыпочки, чтобы добраться до меня.

Вполне понятно. Мне уже нравится эта девушка.

— Это звучит замечательно, если честно. Хочется спокойного вечера.

Он смеётся.

— Мне кажется, именно так они проходят в автобусе. Мы только и делаем, что едим и смотрим фильмы.

Я выглядываю в окно, когда мы останавливаемся перед кирпичным домом, который, похоже, находится в пригороде Хьюстона. Нокс опускает свою кепку на глаза и пригибается, когда Джордж подвозит нас к дому. Дверь гаража открывается, но прежде чем выйти, мы ждём, когда автомобиль припаркуется внутри. Джордж открывает свою дверь и помогает нам с сумками.

— Развлекайся, — отпускает его Нокс, хлопая по спине. — Мы останемся здесь на ночь.

— Спасибо, босс. Дайте знать, если вам что-то понадобится, — отвечает он. — Я подожду, когда вы зайдёте внутрь.

Дверь распахивается, и перед нами с широкой улыбкой предстаёт Истон. Его глаза сияют. Сердце радуется от его любви и обожания к старшему брату. Я рада за Нокса, потому что, по разговорам, я поняла, что многие члены его семьи смотрят на него как на способ достижения своих целей и кошелёк с деньгами.

Я хватаю свою сумку и захожу в дом, а Нокс следует за мной. Мы останавливаемся на кухне, и мой желудок начинает урчать от аппетитного аромата чеснока и пиццы.

— Давно не виделись, — говорит девушка с бокалом вина в руке из дверей на кухню. Её бордово-рыжие волосы собраны сзади в свободный хвост, очки в чёрной оправе занимают большую часть лица. Она смотрит на меня, искренне улыбаясь, и протягивает свободную руку.

— Привет, я Гретхен. Признаюсь, я была немного напугана, когда Истон сказал, что Нокс приведёт сегодня девушку, но он хорошо о тебе отзывался, что удивительно, учитывая, каким иногда он может быть придирчивым засранцем.

— Эй! — кричит Истон. — Я просто хочу лучшего для своего старшего брата.

Гретхен смеётся.

— Именно это я и хотела сказать. — Она опускает свой бокал. — Идём, Либби. Я покажу тебе комнату для гостей. — Она собирается повернуться, но останавливается. — Займёте её вместе? Или кто-то будет спать на диване? — Она поднимает руку. — Спрашиваю без каких-либо предубеждений.

— Я буду спать на диване, — говорит Нокс, прежде чем я успеваю выдвинуть свою кандидатуру.

— Нет, — выдыхаю я. — Я могу. Это я вклинилась в последнюю минуту, и это дом твоего брата.

Нокс бросает на меня взгляд.

— Я буду сволочью, если заставлю тебя спать на диване.

— В этом он прав, — встревает Гретхен. Она наклоняется вперёд и хлопает Нокса по спине. — И кто мог бы подумать, что этот парень может быть джентльменом?

— Это случается, когда находишь ту самую девушку, — заявляет Истон. — Я был животным, пока Гретхен меня не приручила.

Гретхен закатывает глаза, но в то же время улыбается.

— Он всё ещё животное. Теперь давайте избавимся от этих сумок.

Проследовав за ней, я осматриваюсь. Дом милый, но не такой, как я ожидала. Нокс не лгал, когда говорил, что Истон не принимает ничего, кроме помощи с образованием. Здесь чувствуется женская рука — цветы в разноцветных вазах, пушистые подушки, повсюду свечи. Мне кажется, Гретхен принимает все дизайнерские решения.

— Ванная, — указывает она на дверь, когда мы проходим мимо. — А вот и комната для гостей. — Она включает свет. — Большая кровать, телевизор и комод. В шкафу полотенца и дополнительные одеяла.

— Отлично, спасибо, что приняли меня, — благодарю я.

— Нет проблем. Парни обычно превосходят меня числом, когда мы выбираем фильмы или в какую игру будем играть, так что я счастлива, что мне не придётся торчать и смотреть какую-нибудь нелепую мужскую ерунду.

Стук в дверь привлекает наше внимание.

— Я хочу заскочить в душ ненадолго, — говорит Нокс, держа в одной руке стопку одежды.

— Ты знаешь, где всё находится, — говорит Гретхен.

Нокс отдает ей честь и исчезает в ванной.

— Гретхен приготовила свою изумительную домашнюю пиццу, — сообщает Истон, когда мы возвращаемся на кухню. — Ты не против овощей и пепперони?

— Я уже чувствую восхитительный запах, — улыбаюсь я. — И нет, я совершенно не против.

— Вина? — предлагает Гретхен.

Я киваю и благодарю её, когда она протягивает мне бокал.

— Ну, что происходит между тобой и моим братом? — спрашивает Истон

Я давлюсь глотком вина.

Чёрт, а ему палец в рот не клади.

— Серьёзно? — спрашивает Гретхен. — Она, чёрт возьми, только зашла.

— Я не могу спрашивать её перед Ноксом, поэтому сейчас или никогда.

— Я работаю на твоего брата, и мы подружились во время тура. — Мой ответ звучит так, будто я делаю официальное заявление.

— Я сообразительный парень. Я узнаю влечение, когда вижу его. И я могу тебе поклясться, что никогда не видел, чтобы мой брат смотрел на женщину так, как он смотрит на тебя.

— А Стелла?

— В начале, да, но то было детской привязанностью. Он был молод и глуп, и они хорошо знали друг друга. Им было тяжело двигаться дальше. Они начали отдаляться и осознали, что их любовь была лишь временной. Нокс теперь осторожен с отношениями, но я вижу, что он начинает открываться тебе. Это что-то значит.

Я изображаю весёлый смех.

— Мне кажется, тебе это мерещится.

— Мне — нет. И он может убить меня за то, что я тебе говорю, но я не только это вижу, он сам подтвердил.

— Что? — я запинаюсь.

— Ты ему нравишься. Он сам мне сказал.

Бокал вина в моей руке почти выскальзывает из пальцев.

Глава 33

Нокс

Если Истон считает себя хитрым, потому что говорит с Либби, когда я ухожу из комнаты, то он чертовски глуп. Стены тонкие, а ванная недалеко от кухни. Я могу слышать каждое их слово.

Я кладу ладонь на дверную ручку, споря сам с собой, стоит ли мне выходить или нет. Я сомневаюсь, а затем отпускаю ее, решив все-таки подслушать. Если я присоединюсь к ним, они закончат беседу, и я не услышу ответа Либби. Прислоняюсь к двери и прикладываю ухо.

— Да, я знаю, что твоего брата влечет ко мне, но это все, — говорит Либби.

— Это химия, — настаивает Истон. — Ты ему нравишься не только из-за внешности. Ему нравится в тебе все. Он доверяет тебе, что большая редкость. Черт, иногда я не уверен, доверяет ли он мне.

Да! Продолжай, братишка.

Он учится на юридическом, так что я не сомневаюсь, что он пытается работать с Либби как прокурор.

— Малыш, она здесь только десять минут, — вмешивается Гретхен. — Давай не будем устраивать ей допрос, пока не покормим. — Она смеется. — Я прошу прошения за моего заносчивого парня.

— Все хорошо, — успокаивает Либби. — Я не виню его за любопытство.

— Просто скажи мне одну вещь, — никак не угомонится Истон, — и тогда я закончу этот разговор. Его чувства взаимны?

Все погружается в тишину на несколько секунд, но они кажутся минутами.

— Взаимны, — наконец говорит Либби

Я отстраняюсь от двери и вскидываю кулак в воздух, как идиот. Если я не могу заставить ее сказать эти слова, то, по крайней мере, мой младший брат может.

Вечер только что стал чертовски лучше.

Я чувствую легкость в груди, когда снова прикладываю ухо к двери. Я не хочу пропустить ни слова из их разговора.

— Но мы ничего не можем с этим поделать, — добавляет Либби. — Это будет слишком сложно.

— Отношения — это всегда непросто, — замечает Гретхен. — Неважно с кем встречаешься. Ты только меняешь одну проблему на другую. Мы не станем дальше тебя мучить, но подумай о том, что ты чувствуешь рядом с Ноксом, и что почувствуешь, если его потеряешь. — Она смеется, и я слышу, как хлопает пробка от бутылки вина. — Теперь выпьем?

Черт, очко и в пользу Гретхен. Я знал, что она мне понравится.

— Звучит идеально, — говорит Либби.

Их беседа перетекает в другое русло: Либби рассказывает о туре. Тогда я раздеваюсь и залезаю в душ.

Ночь обещает быть потрясающей.

***

— Соскучились по мне? — спрашиваю я, когда, приняв душ, вхожу на кухню в хорошем настроении.

Либби устроилась на стуле возле барной стойки, а Гретхен и Истон стоят по другую сторону. Все улыбаются, потягивая вино.

— Нет, мы просто счастливы, что ты принял свой ежемесячный душ, — отвечает Истон. — Ты вполне для него созрел, братишка.

Я усмехаюсь, отмахиваясь от него, и отодвигаю стул рядом с Либби, чтобы сесть.

— Они не слишком сильно тебя допрашивали? — интересуюсь у нее.

Ее пальцы сжимают бокал вина, и она делает большой глоток, прежде чем ответить. На ее щеках появляется небольшой румянец.

— Нет... совсем нет, — бормочет она, глядя в бокал. — Мы даже тебя не вспоминали.

Я пока позволю ей остаться с этим ответом, но я определенно вспомню о ее признании, когда мы позже останемся наедине.

— Ты не всегда в центре внимания, — добавляет Гретхен, скорее всего для того, чтобы прикрыть Либби. Затем распахивает дверцу шкафчика, вытаскивает бокал и наливает красное вино.

— Мы еще не переходим на что-нибудь покрепче? — спрашиваю я, когда она протягивает мне бокал.

— Разумеется, нет. В прошлый раз вы, два идиота, напились и решили выяснить, кто сможет съесть больше пиццы. — Она указывает своим наманикюренным пальцем на себя — Я та, кому пришлось не только иметь дело с вами, кретинами, но еще и убирать за вами бардак. Мы оставим лучшее для игр.

— Игры? — спрашивает Либби. — Игры с выпивкой?

— Ага, — отвечаю я. — А ты что думала? Что мы собираемся всю ночь играть в «Змеи и лестницы»?

Я морщусь, когда ее нога врезается мне в лодыжку.

— Спасибо, но я больше предпочитаю «Сладкое королевство» (прим. переводчика: настольные игры с возрастной категорией 3+).

— Эм, я не представляю, как можно объединить виски и «Сладкое королевство». Это кажется неправильным, — говорит Истон, а затем шаркает через всю кухню к духовке. — И раз уж нас четверо, я думаю «Что бы ты предпочел?» — идеальный вариант.

Либби стонет.

— Неа, слишком личное.

Я опускаю руку и провожу по ее бедру.

— Я больше всего предпочел бы заняться чем-нибудь личным с тобой сегодня.

Она робко отодвигает мою руку, продолжая смотреть вперед, будто бы боится, что нас поймают.

Истон вытаскивает пиццу.

— Время еды!

Я соскальзываю со стула и протягиваю руку Либби. Она неохотно берет ее и позволяет мне помочь ей, пока Истон начинает резать пиццу.

— Я взяла тарелки, — сообщает нам Гретхен. — Вы, ребята, идите в столовую.

— Почему ты так нервничаешь? — я спрашиваю Либби, пока к нам никто не присоединился.

— Я не нервничаю, — огрызается она и понижает голос. — Ты рассказал своему брату, что мы занимались сексом?

— Нет. Я не болтун.

— А похоже, что он в курсе.

— Неправильно. Он думает, что у меня есть чувства к тебе, что на самом деле так. Он не знает, что ты так же разрешила мне тебя попробовать.

— Давай не говорить об этом прямо сейчас, — шипит она, когда остальные входят в комнату.

Мы уплетаем нашу еду, пока Истон и Гретхен рассказывают мне обо всем, что происходит в Хьюстоне. Истон рассказывает, что мама не звонила ему больше месяца. Это меня не удивляет, так как в прошлый раз я слышал, что она арендовала на лето какую-то яхту для себя и ее гребанного парня. Она любит быть щедрой и баловать своих мужчин... за мой счет.

Либби помогает Гретхен убрать со стола и загрузить посудомойку, пока м с Истоном достаем бутылки с алкоголем.

— Правило номер один, — говорит Гретхен. — Никто не напивается. Когда кажется, что вам достаточно, завязываете.

— Идеально, как по мне, — соглашаюсь я, открывая бутылку текилы. — Бабуля убьет меня, если я завтра появлюсь с похмелья.

— Она убьет любого из нас, кто появится завтра с похмелья, — встревает Гретхен, затем протягивает каждому рюмку, блокнот и ручку. — Все знают правила?

Истон и я киваю. Либби качает головой.

— Ты не играла в эту игру раньше? — спрашиваю я ее.

— Было дело, но мы с друзьями никогда не играли с выпивкой. Какие правила?

— Кто-нибудь спрашивает, что бы ты предпочла. Мы записываем наши ответы. Тот, кто оказался в меньшинстве, должен выпить.

Она пожимает плечами.

— Звучит довольно просто.

— Отлично, — говорит Истон. — Пусть почетные гости начнут первыми. — Он смотрит на меня с коварной улыбкой на лице. — Либби, что спросишь?

— Придурок, — бормочу я.

Либби постукивает ногтями по столу и морщит нос.

— Вы бы предпочли не иметь пальцы или глаза?

Мы все записываем наши ответы.

Все предпочли остаться без пальцев.

— Никто не пьет, — объявляю я. Нам нужно сделать это более интимным и творческим. Я хочу вытащить Либби из ее раковины. — Я следующий. Сверху или снизу во время секса?

Мы записываем ответы и поднимаем их.

Либби предпочитает снизу.

Я, так же, как и остальные, выбрал быть сверху.

Мы все смотрим на нее, когда она берет свою рюмку.

— Что? — спрашивает она, пожимая плечами. — Мне кажется, это возбуждает, когда парень сверху. Я чувствую вес его тела, а он показывает, как сильно я его возбуждаю. — Она опускает свой бокал и мне чертовски нравится ее ответ.

Мы продолжаем, и я сосредотачиваю все свое внимание на ответах Либби.

Она предпочла бы заняться сексом на песке, а не на траве. Я не соглашусь с этим. Не хочу, делая куни, давиться песком. Эта хрень лезет всюду.

Она скорее сама заплатит за секс, чем получит за него деньги. Согласен.

Мы оба предпочитаем длительные отношения.

Часы летят, пока мы отвечаем вопрос за вопросом, периодически выпивая, но удивительно, что в большинстве случаев мы выбираем одинаковые ответы. Может быть, это покажет ей, что мы совместимы?

— Время для сна, — заявляет Истон, зевая и лениво поднимаясь с кресла.

Гретхен делает то же самое и смотрит на нас.

— Спокойной ночи. Ребят, чувствуйте себя как дома. Нокс, ты знаешь, где все лежит.

— Конечно, — отвечаю я. — Спасибо, что разрешили нам переночевать здесь.

Я вытягиваюсь в кресле, когда слышу, как захлопывается дверь их спальни.

— Ты же знаешь, что игра не закончена, — шепчу я, фокусируя взгляд на Либби.

Она наклоняет голову набок.

— О, неужели?

— Ужели.

— Тогда твоя очередь.

— Ты предпочтешь поцеловать своего босса или позволишь ему поцеловать тебя?

Ее грудь вздымается, когда она делает глубокий вдох

— Я бы предпочла, чтобы он поцеловал меня.

Нет сомнения или неуверенности в ее голосе, только желание и предвкушение.

Я нестерпимо хочу ощутить ее снова, быть внутри нее, вспомнить вкус ее сладкой киски на своем языке.

Поднимаюсь со своего кресла, протягиваю ей руку. Она смотрит на меня снизу вверх, ее детские голубые глаза обрамлены длинными ресницами. Я беру ее за подбородок, поглаживая пальцами ее мягкие щечки.

— Мне нравится этот ответ, — бормочу я.

Она немедленно открывает рот, стоит мне прикоснуться к нему своими губами. От танца наших языков мурашки пробегают по коже. Я наслаждаюсь восхитительным сочетанием ее вкуса с крепкой текилой. Обхватываю ее за талию, чтобы прижать к стене.

— Ты бы предпочла разделить со мной твою комнату сегодня или заставить отчаявшегося мужчину спать на диване? — хриплю я.

Она широко улыбается.

— Делиться — значит заботиться, верно?

Я рычу, когда она скользит руками вниз по моей спине к заднице, и притягивает меня к себе. Мне приходиться постараться, чтобы не взорваться, когда она потирается своей промежностью о мой стояк.

Черт. Она снова мне нужна. Мой член умоляет об этом.

Я ее даже еще не раздел, а уже твердый как камень.

— Ты бы предпочла, чтобы я трахнул тебя, прижав к стене или в кровати? — мой следующий вопрос.

— В кровати, — выдыхает она. — Меньше всего я хочу, чтобы кто-нибудь вышел и застал нас совокупляющимися у стены в чужой столовой.

— Это был бы изумительный вид.

Она вскрикивает, когда я перебрасываю ее через плечо и несу через слабо освещенный коридор в комнату для гостей. Я мягко опускаю ее на кровать и захлопываю дверь. Мы немедленно начинаем срывать друг с друга одежду.

Я упиваюсь ее видом. Мы оба раздеты до нитки. Она смотрит на мой член, жадно облизываясь, и в моей голове только одна мысль о том, как я ее попробую... а затем возьму.

— Вдруг нас услышат? — спрашивает она.

— Не услышат.

— Они прямо в соседней комнате, — шипит Либби, тыча пальцем в стену при каждом слове.

— Я закрою твой рот, когда ты будешь кончать... или ты можешь укусить меня за плечо. Можешь использовать меня, как хочешь.

— Обещаешь?

Я киваю.

— Теперь следующий вопрос. Ты предпочитаешь, чтобы я устроился у тебя между ног и попробовал твою киску или сядешь мне на лицо?

— Сяду на лицо, — шепчет она. — Я никогда раньше так не делала.

— Для меня честь быть первым.

Она поднимается, а я падаю на спину. Тогда ее лоно, умоляющее о ласке, оказывается прямо надо мной. Я подчиняюсь, притягивая ее ближе к своему рту, и погружаю язык в ее горячую плоть.

Я слышу стоны, когда Либби извивается надо мной. Когда ее ноги начинают дрожать, переворачиваю ее на кровать. Добавляю пальцы, двигая ими синхронно с языком. Как и обещал, я поднимаюсь и закрываю ее рот рукой, когда ее спина выгибается — она достигает пика.

Я отстраняюсь, чтобы взглянуть на нее. Она тяжело дышит подо мной, прикрыв глаза.

— Хочешь, чтобы я был сверху? — спрашиваю я, вспоминая ее ответ. — Хочешь, чтобы я был главным, и ты увидела, как сильно меня возбуждаешь?

— Да, — умоляет она. — Покажи мне. Докажи.

Мое сердце почти останавливается, когда я беру свой член в руку, провожу по нему несколько раз и, приставив его к ее узкому входу, осторожно толкаюсь вперед.

Я не могу отвести взгляд от этого шикарного зрелища. Нет ничего более завораживающего, чем ее рот, открывающийся в судорожном вдохе, когда я вонзаюсь в нее.

Ничего.

То, что она дает мне, приносит больше удовлетворения, чем получение награды, денег или наличие миллиона фанаток на моем члене.

Я вхожу в нее глубже и медленно выхожу, а затем возвращаюсь обратно. Я двигаюсь вперед и назад, прикладывая больше усилий с каждым толчком. Либби приподнимает бедра навстречу моим движениям, и я наслаждаюсь нашей связью, не желая спускаться с этой высоты.

Я понимаю, что она близко, когда она вскидывает руки и зарывается ногтями и ногами в простыни. Наклоняюсь, чтобы закрыть ее рот своим и заглушить крики, но она утыкается лицом мне в плечо, кусает кожу и дрожит от оргазма.

Я делаю еще три движения бедрами, пока не чувствую, что больше не могу сдерживаться. Меня накрывают волной удовольствия. Я кончаю в нее.

Ох, черт.

Мы забыли презерватив.

Я смотрю вниз и понимаю, что она думает о том же.

— Все нормально, — выдыхает она, когда мы оба восстанавливаем дыхание. — Я принимаю таблетки.

Я падаю рядом с ней.

Я никогда не занимался сексом без презерватива. Даже со Стеллой.

— Ты сердишься? — хрипло спрашивает она, поворачиваясь, чтобы взглянуть на меня.

— Конечно же, нет, малышка. Член-то мой. И это моя ответственность, поэтому мне прости. Как я могу на тебя злиться после того, что было?

Я целую ее в губы, хватаю полотенце и направляюсь в ванную, чтобы намочить его холодной водой. У нее вырывается вздох облегчения, когда я возвращаюсь и начинаю ее вытирать.

— Не слишком старайся, — говорит она. — Мне нравится, когда ты внутри меня.

Я ухмыляюсь.

Я мог бы проводить каждый день моей жизни с этой девушкой и быть вечно счастливым.

Я выключаю свет и наслаждаюсь тем, как она сворачивается калачиком в моих руках.

— Я думаю, у меня появилось новое любимое занятие, — говорит она в темноту.

— И что это?

— Сидеть у тебя на лице.

Я усмехаюсь.

— Мне кажется, это хорошо сочетается с моим любимым занятием ласкать твою киску.

Здесь мое место. Рядом с ней.

И я сделаю что угодно, чтобы сохранить ее.

Глава 34

Либби

— Я все еще не понимаю, почему мы не могли поехать вместе с Истоном и Гретхен, — ворчу я.

Нокс сидит за водительским сиденьем арендованного внедорожника. Мы направляемся к дому его бабушки. Вместо того чтобы поехать с Гретхен и Истоном, мы решили добираться отдельно.

Я пыталась избежать визита к его бабушке и настаивала, что Ноксу совсем не нужно, чтобы я вмешивалась в его времяпрепровождение с семьей. У меня могли быть и другие занятия: исследовать город, понаблюдать за людьми, почитать эротический роман, в котором девственница укрощает похотливого мужчину... что угодно, не связанное с бабушкиным допросом. Из того, что я слышала, именно она играла роль родителя в жизни Нокса.

— Ну, я все еще не понимаю, почему ты продолжаешь задавать этот вопрос, — парирует он. — Очевидно, что мы могли, но я не захотел.

— Почему нет?

— Я хочу, чтобы мы поговорили, и понимаю, что тебе было бы не комфортно это делать в их присутствии.

— О чем это мы должны поговорить, что нельзя обсудить перед другими людьми? — Я прекрасно понимаю, что это глупый вопрос, но пытаюсь прикинуться дурочкой.

Нокс остался со мной в комнате для гостей прошлой ночью, и я знаю, что это не осталось незамеченным Истоном и Гретхен.

Я влюбляюсь в Нокса, в этом нет сомнений, но я в ужасе от того, какой вред он может причинить моему сердцу. Один раз его уже растоптали. Это убило меня и превратило в циничного человека, но боль, которую может вызвать Нокс будет гораздо хуже, чем когда-либо. Я не восстановлюсь.

Он держит одну руку на руле и смотрит на меня, когда загорается красный свет.

— То есть ты хочешь сказать, что будешь чувствовать себя комфортно, болтая перед ними о том, как сидела на моем лице, а я ласкал твою киску? — Я смотрю вниз на свои колени и кусаю губу. — Не прикидывайся стеснительной со мной, солнышко. Ты не стеснялась, когда умоляла меня трахнуть тебя сильнее. Мне кажется, мы уже перешли стадии стеснения. Мы идем дальше. Рано или поздно ты разрешишь мне взять тебя за руку на публике той самой рукой, которой я играл с твоей киской прошлой ночью.

Вот это слова.

Он пишет песни и знает, как затронуть чувства. Мужчина, который может говорить грязные вещи — моя самая большая слабость.

— Наверное, это не самый лучший разговор, который нужно заводить по дороге к твоей бабушке

— Я сказал ей, что мы трахаемся несколько месяцев назад. Она не против.

— Ты такой врун. — Он качает головой. — Разверни машину прямо сейчас.

— Солнышко, я, черт возьми, взрослый мужчина. Она знает, что я не девственник.

— Тем не менее, мне не хочется, чтобы она думала, что я с тобой сплю.

— Расслабься, — выдыхает он. — Я шучу. Я люблю свою бабулю, но не делюсь с ней историями о сексе.

— Я не могу расслабиться. Теперь я совсем нервная. Почему я нервничаю?

— Потому что я тебе нравлюсь. — Он пожимает плечами, когда я, прищурившись, смотрю на него. — Ты нервничаешь перед встречей с чьей-нибудь семьей, только если хочешь им понравиться, потому что видишь будущее с этим человеком.

Я провожу ладонью по своим волосам. Он не убирает свою руку, наоборот, решает оставить ее там на всю поездку, и я солгу, если скажу, что этот маленький жест не посылает искры по моему телу.

***

— Какой милый дом! — восторгаюсь я, когда мы паркуемся у очаровательного двухэтажного ярко-желтого коттеджа, спрятанного в тени гигантских дубов. Он напоминает мне место, где жила Белоснежка со своими маленькими гномами.

Нокс выключает зажигание.

— Готова войти?

— Готова или нет, все равно я не могу вернуться обратно в отель.

Я открываю дверь и замечаю, что машина Истона припаркована рядом с нами. Нокс выходит, обходит внедорожник и ждет меня. Затем берет меня за руку и ведет вверх по дорожке, вдоль которой растут яркие цветы.

Когда мы входим внутрь, в воздухе витает аромат свежего печенья. Желтые стены и яркая мебель делают это место по-домашнему уютным. Вся отделка и книжные шкафы выглядят так, будто они сделаны своими руками. Стены заполнены семейными фотографиями.

Нокс сжимает мою руку, словно боится, что я отстранюсь, и ведет нас на кухню. Это похоже на заявление — он показывает своей бабушке кто я для него, что я больше, чем просто помощница.

У всех на кухне в руках печенье.

— А вот и мой второй внук, — восклицает пожилая женщина. Она невысокая, ее седые волосы собраны сзади блестящими заколками-бабочками. Оказавшись около нас, она заключает Нокса в объятия. Тот опускает руку на ее плечо и отстраняется, смачно чмокнув ее в щеку.

— Либби, — говорит Нокс, поворачиваясь так, что они оба смотрят на меня. — Это моя бабушка Эстель.

Я, улыбаясь, пожимаю ее руку.

— Приятно с вами познакомиться. У вас прекрасный дом.

На ее лице появляется широкая улыбка.

— Спасибо, дорогая. Нокс порадовал меня им много лет назад. Я раньше собирала старые газетные вырезки своего дома мечты на случай, если когда-нибудь выиграю в лотерею. — Она ласково похлопывает Нокса по животу. — Он однажды прокрался и украл их, чтобы отдать подрядчику. — Нельзя не заметить гордость и благодарность на ее лице. — Он ужасно меня балует.

— Ты заслужила это, ба, — отвечает Нокс. — Только благодаря тебе я могу это делать.

— Чепуха. Я всего-то купила гитару. Ты стал тем, кто ты есть. Твое упорство, труд и целеустремленность.

Нокс освобождает ее и проходит дальше на кухню.

— Что сегодня в меню?

— Твое любимое — жаренная курица и все к ней.

— У меня уже урчит в животе.

Эстель замолкает, как будто что-то ее ударило, и с беспокойством смотрит на меня.

— Ты ешь такое? Извини. Я собиралась позвонить Ноксу и узнать заранее, но это совершенно выскользнуло у меня из головы.

— Все звучит замечательно, — отвечаю я.

Я помогаю Гретхен накрыть на стол, и мы немного болтаем во время ужина. Эстель ведет беседу, рассказывая истории о времени, когда мальчики были младше, и некоторых трудностях, с которыми они росли. Когда Нокс играл музыку на улицах, он отдавал каждый заработанный доллар своей маме, чтобы заплатить за квартиру. Учитывая все, что я узнаю о Ноксе, я очень рада, что присоединилась к ним.

После ужина я остаюсь наедине с Эстель. Она берет мои руки в свои.

— Я хочу поблагодарить тебя, Либби, — говорит она. — Признаюсь, я переживала за это турне. Столько свалилось на него в этом году: отношения, карьера, семья. Но я слышала только хорошее из новостей и от него. Что бы ты не делала, пожалуйста, не останавливайся. Мне нравится видеть его счастливым. Он заслуживает это и даже больше.

***

— Ты ей понравилась, — говорит Нокс, когда мы возвращаемся в машину и отправляемся в город.

Ему позвонили после ужина, сообщив, что мы должны уезжать сегодня вечером. На день раньше, чем запланировано из-за серьезного шторма, направляющегося в соседний город. Водитель думает, что это может удвоить время, которое нам нужно, чтобы добраться туда.

Наши мини-выходные заканчиваются. Мы возвращаемся в реальность, где Нокс еще сильнее занят, чем когда-либо.

— Мне кажется, ей все нравятся, — отвечаю я. — Она добрейшей души человек.

— Я бы так не сказал. Поверь мне, она может быть очень вспыльчивой. Истон однажды привел цыпочку, с которой он встречался, и бабуля поймала ее на том, что она за обеденным столом играла с его членом. Она вышвырнула ее из дома без обеда и все такое.

— Ого, жестоко. Было трудно, но к счастью я умудрилась сдержаться и не схватить тебя за пах свободной рукой, пока в другой держала жаренную курицу.

— Ценю это, но хочу тебя заверить, что в любое другое время это вполне приемлемо. — Он отклоняется на своем сиденье и показывает на свой член. — Даже прямо сейчас.

— Остынь, маньяк. Этого не будет.

— Я не против. Мне нужно, чтобы ты сохранила всю свою энергию, когда мы вернемся в автобус.

— Зачем?

— Потому что я собираюсь трахать тебя на каждом дюйме пути.

Глава 35

Либби

Я смотрю на мужчину, который первым разбил мне сердце. Он изменился, но нет сомнений, что это он. А то, как он пялится на меня, только подтверждает это. Оскаливаясь, он рукой вытирает пот с верхней губы. Глядя на меня, он прищуривается, будто готов броситься в атаку.

Мой желудок сжимается, когда я вижу, как он поднимается со сцены и направляется в мою сторону. Я разворачиваюсь, быстро передвигаю ногами и мчусь вперед к первому же выходу. Толкаю дверь и выбираюсь наружу. Только тогда восстанавливаю дыхание.

К сожалению, я оказалась на заднем дворе.

Я резко разворачиваюсь, услышав, как захлопнулась дверь, и сталкиваюсь с этим мужчиной лицом к лицу.

— Почему ты здесь? — шипит он. — Преследуешь меня, чтобы еще сильнее испоганить мою жизнь?

Я презрительно фыркаю.

— Не льсти себе, Адам. Я точно здесь не из-за тебя. Я помощница Нокса Риверса.

Влечение, которое я к нему испытывала годы назад, исчезло. Руки, которые меня обнимали, теперь пухлее, но так же покрыты яркими татуировками, что и раньше. Он пообещал набить на одной из них мое имя, когда мне исполнится восемнадцать. Я смеюсь про себя над своей наивностью. Его волосы стали длиннее и выглядят немного сальными. Не похоже, что у него есть девушки, умоляющие отсосать ему, как это было несколько лет назад. Те дни, когда он был горячей рок-звездой, канули в Лету.

— Ты его помощница? — Он фыркает, когда я киваю. — Помощница или подстилка? Потому что я мог бы поклясться, что видел его руки на твоей заднице, когда ты присосалась к его губам.

Я скрещиваю руки и отступаю от него на пару шагов.

— Это не твое дело. Почему тебя вообще волнует, что я здесь делаю?

— Волнует, потому что я презираю тебя, черт побери.

Вот это наглость.

— Ты презираешь меня? Мне кажется, мы оба согласимся, что все совсем наоборот.

— Я не разрушал всю твою гребанную жизнь.

Я поднимаю бровь.

— Что?

— Не притворяйся, будто не знаешь. — Я продолжаю смотреть, не отвечая ему. После того случая ни я, ни мой отец больше о нем не вспоминали. Как будто ничего и не было. — Твой чертов отец уничтожил репутацию моей группы. Он говорил всем, кто был готов слушать, что я извращенец, который облапал его дочь-подростка, и мне нельзя доверять Ты знаешь, что это делает с мужчиной? Меня вышвырнули из группы. Я потерял все, из-за тебя.

— Ты потерял все из-за меня? Насколько я помню, я не заставляла тебя лишать меня девственности. Ты добровольно морочил мне голову, притворялся будто я что-то значу для тебя, но всего лишь использовал меня.

— Я не притворялся. Ты мне правда нравилась.

— А еще тебе нравилась та шлюха, которую ты трахал в ванной, так что я не чувствую себя особенной!

— Я был пьян, под кайфом и возбужден. Она была там, терлась о мой член, что я должен был делать?

— Отказаться? Уйти? — Я злюсь на себя из-за того, что на глазах выступают слезы. Мне казалось, я переболела этим придурком. Я перестала думать о нем много лет назад, но, похоже, в твоем сердце всегда остается небольшое местечко для первого человека, которого ты полюбила.

— Ну что, теперь ты снова трахаешься с каким-то парнем в турне? Это так в твоем стиле, да? Надеюсь, что ты не разрушишь и его карьеру.

— Ой, иди на хуй! — кричу я. Мне не нужно возиться с этой дрянью. В последний раз бросаю на него полный презрения взгляд и направляюсь к двери.

Он издает жуткий смех

— Да ты на нем уже была, дорогая, и могу сказать, что мне понравилось лишать твою сладкую киску девственности.

Я не могу остановить себя. Я разворачиваюсь и следующее, что помню, это мой кулак, врезающийся в его лицо. Я чувствую, как боль пронзает мои костяшки пальцев. Я никого никогда не била раньше.

— Какого черта, сука? — кричит он. Его рука немедленно взлетает, чтобы остановить кровь, которая хлещет из его губы.

Отступая назад, понимаю, каким это было глупым решением. Я наедине в переулке с этим парнем. Он может меня убить, черт возьми.

Я подпрыгиваю, когда дверь распахивается и внезапно Джордж оказывается рядом со мной.

— Либби, — роняет он, переводя взгляд с меня на Адама. — Что, черт побери, здесь происходит? — Я сглатываю, не представляя, как объяснить ситуацию. Он достает телефон из своего кармана, не потрудившись выслушать мое объяснение. — Подойди к выходу Б. У нас происшествие.

Я машу рукой перед лицом Джорджа и одними губами произношу

— Не звони ему! — На заднем фоне стонет Адам, из его распухшего рта все еще вырываются ругательства, но я знаю, что он ничего не сделает, пока рядом со мной Джордж. Не идиот же он. Джордж ростом минимум метр девяносто, в прошлом чемпион по бодибилдингу в тяжелом весе и я никогда не видела мускулы больше чем у него.

— Лучше закрой свой рот, придурок, — предупреждает его Джордж. — У нее может и хороший удар, но мой гораздо сокрушительней. Я тебе это обещаю.

Адам указывает на меня.

— Я хочу, чтобы ее вышвырнули из здания и написали заявление в полицию. Теперь твоя жизнь будет разрушена.

Мой пульс учащается. Я и не думала о реальных последствиях того, что я разбила ему лицо. Если он позвонит в полицию, меня, скорее всего, уволят и покажут по новостям.

Дверь распахивается, и появляется запыхавшийся Нокс. Он смотрит на меня, на Джорджа, затем на окровавленного Адама. Он делает так снова, ожидая что кто-нибудь объяснит ему.

Я киваю в сторону Адама.

— Он сволочь, поэтому я ударила его по лицу.

— И я хочу подать заявление! — кричит Адам.

— Ты говоришь, как маленькая сучка, — говорит ему Джордж

Желваки на лице Нокса напрягаются.

— И почему ты ударила его по лицу, Либби?

— Он вел себя как сволочь.

— Она ударила меня, потому что я сказал, как сильно мне понравилось лишать ее драгоценную, маленькую киску девственности! — снова орет Адам, сдерживая боль, чтобы насмешливо улыбнуться Ноксу. — Но должно быть, еще это понравилось.

Нокс бросается на него, прежде чем я успеваю понять, что происходит. Адам стонет от его первого удара, а затем вскрикивает от второго.

— Черт, — бормочет Джордж, кидаясь к ним. Он хватает Нокса за талию и оттаскивает его. В животе сжимается, когда он отпускает Нокса, чтобы показать на парня, который держит камеру у дыры заборе. — Ублюдок, отдай мне это.

— Нам конец, — шепчу я.

— Догони его. Я останусь с ней, — командует Нокс.

Джордж кивает и бегом срывается с места. Я наблюдаю, как он перепрыгивает изгородь и гонится за ним.

— Это плохо закончится, — говорю я Ноксу.

— Мне наплевать, — отвечает он, а затем смотрит на Адама. — Скажешь еще что-нибудь или хотя бы еще раз на нее посмотришь, я из тебя все дерьмо выбью, слышишь меня?

Адам поднимает руки, сдаваясь, и проводит языком по нижней губе, слизывая немного крови.

— Твоя карьера, не моя, чувак.

— В отличие от тебя, я всегда предпочту ее своей карьере и любой шлюхе-фанатке.

Я спотыкаюсь, когда он хватает меня за руку и ведет обратно в здание. Положив руку мне на бедра, он поворачивает меня лицом к себе и прижимает к стене.

— Ты в порядке? — спрашивает он, смахивая намокшие от пота волосы с моих глаз.

— Я в порядке, — шепотом говорю я.

— Клянешься?

— Клянусь.

Он проводит рукой по моим скулам и делает глубокий выдох.

— Боже, я хотел убить этого урода. Мучительно слышать, как он говорит о том, как касался тебя... обладал тобой… как ты его любила. Ненавижу эту Либби. Ненавижу, что ему ты отдавала больше, чем отдаешь мне.

— Это не правда. Я была глупым подростком. Я ничего не отдавала ему, обещаю.

Его губы, сладкие и мягкие, прижимаются к моим.

— Сделай одолжение, — просит он, не разрывая поцелуй. — Давай пока ничего не будем рассказывать об этом Томасу. Убери свой телефон и наслаждайся моим шоу.

— Хорошо.

Не только он хочет избежать разговора с Томасом прямо сейчас.

Мы оба подпрыгиваем, когда дверь распахивается. Коридор озаряется солнечным светом и появляется Джордж.

— Этот ублюдок удрал, — говорит он, задыхаясь. — Я пытался поймать его, клянусь, но у него была машина для побега. Я может и быстрый, но не настолько, как BMW 750.

Нокс отстраняется от меня и смотрит на Джорджа.

— Все в порядке, друг. Спасибо что всегда пытаешься меня прикрыть.

Глава 36

Нокс

Я ужасно нервничаю.

Легкие стучат о ребра, пока я иду на середину сцены, дыша медленно и глубоко. Не так я обычно начинаю свои шоу. Как правило, у меня крутое вступление со светом и видео, но сегодня я делаю совершенно иное. Это необходимо сделать, за что позже мне придется поплатиться.

Ликование толпы прогоняет мои мысли прочь, когда я хватаю микрофон со стойки. Я сглатываю прежде поднести его ко рту.

— Привет, Атланта! — кричу я. — Как ваши дела сегодня?

Зрители кричат еще громче. Больше всего на сцене люблю видеть их реакцию, восторг на их лицах. Я невероятно обожаю своих фанатов.

Замолкаю и жду, пока они успокоятся, прежде чем продолжу и, наверное, убью свою карьеру. Все смотрят на меня и ждут, что я сделаю дальше

— Я уверен, что многие из вас узнают о том, что произошло сегодня, но я хочу первым рассказать вам свою версию этой истории. Около часа назад я ударил парня. — Я поднимаю свой распухший кулак. — Боевое ранение. — Камеры телефонов поднимаются в воздух, и я понимаю, что сейчас начинаю прямую трансляцию в тысячах социальных сетей. — Газеты, скорее всего, расскажут, что у меня был приступ агрессии или что я не контролирую себя, но не поэтому я сделал это. Я могу сцепиться с мужчинами, которые оскорбляют женщин, особенно это касается женщин, к которым я неравнодушен. — Рты зрителей распахиваются. Еще больше телефонов появляется в воздухе. — Если вам дорога женщина, а кто-то делает что-то ужасное по отношению к ней, защищайте ее. Именно так поступил я. Так что, ребята, давайте вашим девушкам знать, что вы их цените.

Толпа ревет от восторга. Если парень, записывающий нас, покажет меня, я знаю, что мои фанаты все равно будут стоять за меня.

Исказит ли пресса всю историю? Наверное.

Будет ли это главной новостью? Скорее всего.

Но прямо сейчас мне наплевать. Я готов выступить, а потом провести время со своей девушкой.

Я снова подношу микрофон ко рту.

— А теперь, закончим с этим и давайте начнем это шоу!

***

— Сколько у тебя? — я спрашиваю Либби, когда возвращаюсь в гримерку после окончания шоу.

Я срываю с себя пропитанную потом футболку и бросаю ее на пол. В ней чертовски жарко. Либби берет полотенце, помещает его под холодную воду и начинает водить им по моей шее. Мой рот распахивается и у меня вырывается стон.

— Мне было страшно смотреть, — отвечает она, помогая мне охладиться, прежде чем взять свой телефон. — Пятнадцать от Томаса. Два от твоей мамы.

— Время посмотреть мой. — Я набираю код к сейфу в комнате и вытаскиваю свой телефон. У меня скручивает живот, пока я просматриваю все пропущенные звонки и сообщения. — Я выигрываю. У меня восемнадцать от Томаса и двадцать от моей мамы. И это, не считая сообщений.

Она падает в кресло и проводит дрожащей рукой по прямым волосам.

— Они, наверное, летят прямо сейчас убить нас.

Я усмехаюсь.

— Сомневаюсь в этом. Если я умру, то у них не будет денег.

— Это правда, поэтому они едут, чтобы убить меня. — Она делает глубокий вдох, прежде чем медленно выдохнуть. — Спасибо тебе, кстати. — Легкий румянец появляется на ее щеках.

Я беру ее за руку, и она позволяет мне поднять ее с кресла.

— Детка, тебе не нужно меня благодарить за то, что я вступился за тебя. Я твой мужчина, и это моя работа. Я поддерживаю тебя, забочусь о тебе и всегда буду тебя защищать. — Я провожу губами по ее шее, пока не касаюсь мягкой кожи ее уха. — Кстати, у тебя и действительно неплохой удар, Рокки Бальбоа. Я смеюсь и чувствую, как ее грудь прижимается к моей. — Ты хорошо разукрасила этого засранца.

Она улыбается от уха до уха, когда я отстраняюсь.

Миссия выполнена.

— Он заслужил это.

— Да, черт возьми.

Он подпрыгивает от звука моего телефона.

Я смотрю на нее.

— Нам следует ответить? — Она прикусывает свою губу, качая головой. Я смеюсь. — Пусть страдают.

— Может, пока мы заставляем их страдать, я помогу тебе чувствовать себя лучше?

— М-м-м... Мне всегда нравятся твои светлые идеи, солнышко.

Глава 37

Либби

— Как думаешь, люди решат, что ты здесь только из-за того, что произошло прошлой ночью? — спрашиваю Нокса.

Мы на заднем сиденье очередного арендованного внедорожника, за рулем которого сидит Джордж. Нокс выглядывает в окно, когда мы поворачиваем к частному входу детской больницы. Этот визит был включен в расписание Нокса с самого начала, но я прекрасно понимаю, как пресса это перевернет. Они выставят все так, будто мы в последнюю минуту изменили планы, чтобы отвлечь внимание от избиения Адама.

— Скорее всего, — невозмутимо отвечает он.

— Это грустно.

— Мир вообще грустное место, и если эти люди хотят думать, что я такой, то пусть в это и верят, черт их побери. Мне теперь наплевать.

Его разочарование нельзя не заметить. Из-за бесконечных телефонных звонков ночь была долгой. В итоге Нокс временно вышел из своих аккаунтов в социальных сетях, чтобы не видеть весь этот негатив. Его фанаты, возможно, поддерживают его, но те, кто ими не является, выставляют его каким-то вспыльчивым преступником.

Вина захлестывает меня. Меня следует винить из-за всей этой ситуации, учитывая, что не было опубликовано ни одного видео, где я бью Адама. Бывший раздает интервью налево и направо, пытаясь получить свои двадцать минуть славы и выглядеть хорошим парнем за счет Нокса.

— Может быть, мне следует сделать заявление и рассказать им правду? — предлагаю я. — Меня следует винить в случившемся. Не тебя.

Он берет меня за руку.

— Я не позволю преследовать тебя. Это дерьмо забудется через несколько недель, а тот чувак снова станет неизвестным засранцем. — Он поднимает наши сплетенные ладони, чтобы поцеловать мою руку.

Боже, как я умудрилась получить кого-то настолько идеального? Того, кто дает мне ощущение безопасности, но в то же время заставляет меня чувствовать себя свободной.

Нет сомнений, что он был честен со Стеллой. Он защищает меня так же, как защищал ее. Он предпочтет подставить свою спину под удар, чем видеть, как я страдаю.

— Ты замечательный, ты знаешь это? — мурлычу я, наклоняясь вперед, чтобы его поцеловать.

— Ты единственный человек, от которого мне нужно это слышать, — отвечает он.

— Эй, голубки, готовы? — спрашивает Джордж — Или хотите продолжить целоваться там сзади?

Я, смеясь, толкаю его в плечо.

— Да, мы готовы.

Мы выбираемся, и на входе нас уже ждет темноволосый мужчина в медицинской форме. Джордж открывает багажник, и Нокс помогает ему достать сумки с подарками, которые мы купили прошлым вечером. После шоу мы совершили налет на трейлер с товарами и отправили Джорджа по магазинам игрушек.

Джордж привозит красную тележку, толкая ее сзади, и мы загружаем в нее сумки с подарками. Нокс хватает ручку и тянет тележку к двери, а Джордж берет гитару Нокса и перекидывает ремень через плечо.

Мужчина протягивает руку, чтобы поздороваться с Ноксом.

— Спасибо, что приехали. Дети все утро гудели от восторга, — говорит он. — Я Мэттью.

— Не они одни, — отвечает Нокс, прежде чем представить Джорджа и меня.

Мэттью вводит код доступа, и мы следуем за ним через дверь. Рисунки, сделанные цветными мелками, и фотографии выживших после рака украшают стены коридора. Я посмотрю все до единой на пути обратно.

Мэттью ведет нас в комнату с детьми, родителями и персоналом. От боли за этих детей мое сердце сжимается — у одних недостаток веса, к телам некоторых прикреплены капельницы, другие очень бледные, у кого-то нет волос.

Рак никого не щадит. Ему все равно, какого ты возраста, пола или расы. Он проносится по жизням, как ураган. Только и остается, что прикладывать все силы, чтобы удержаться за спасательный плот, которого никто дал.

Иди к черту, рак.

Однако, мое настроение улучшается, когда я вижу, как загораются глаза детей при виде Нокса. Я стою за ним, схватившись за ручку тележки. Это возможно одно из самых лучших впечатлений этого тура.

— Кто здесь все эти рок-звезды? — спрашивает Нокс.

Разочарование, которое он испытывал в машине, испарилось, и теперь в его голосе нет ничего, кроме восторга. Он звучит не фальшиво и не так, будто его заставляют это делать. Из него льется чистая энергия. Улыбка на его лице настолько искренняя, что мне хочется обхватить его руками, осыпать поцелуями и прошептать какой он необыкновенный.

— Я знаю, что у вас, ребята, не получилось попасть на мой концерт вчера, — продолжает он. — Вот я и решил привезти шоу сюда.

Все радостно кричат в ответ, некоторые хлопают в ладоши, а на их лицах появляются яркие улыбки.

Нокс забирает свою гитару у Джорджа и садится в кресло перед всеми.

Я стою в стороне, прислонившись спиной к стене, и смотрю, как он начинает играть. Меня уносит в другой мир, пока я слушаю, как дети подпевают каждому его слову.

Волосы на моем затылке встают дыбом от самых ангельских голосов, которые я когда-либо слышала. Слезы наворачиваются на глаза. Я достаю телефон и начинаю записывать происходящее. Это поможет мне двигаться дальше в самые плохие дни. Каждый раз, когда подумаю, что мне приходится трудно, я вытащу это как напоминание о том, что мне невероятно повезло.

Они поют вместе четыре песни. Дети, которые могут встать, начинают танцевать, пока остальные покачиваются в такт мелодии. Когда Нокс заканчивает, снова раздаются радостные возгласы.

— Ух ты, мне кажется вы поете лучше меня, — говорит он им. В ответ все радостно хихикают. Нокс снимает гитару и отставляет ее в сторону. — А еще я принес вам немного подарков.

Теперь мой выход.

Все взгляды устремляются на меня, когда я подкатываю к нему тележку, пытаясь сдержать всхлипывания.

Маленькая девочка в очках показывает на меня пальцем.

— Это твоя девушка?

Нокс смеется.

— Ты должна спросить это у нее, дорогая. Я все прошу ее стать моей девушкой, но она отказывает мне. — Он подмигивает девочке. — Как думаешь, что я должен сделать, чтобы ее убедить?

— Поцелуй ее! — отвечает девочка, и ее ответ сопровождают смех и несколько «Фу».

— Купи ей бриллианты, — предлагает мальчик. — Это всегда работает с моей мамой. Папа говорит, что она обожает побрякушки!

— Подари ей щенка! — предлагает другой.

Нокс смотрит на меня.

— Как думаешь, солнышко, какая-нибудь из их идей поможет мне покорить твое сердце?

На моих щеках появляется румянец, и я посмеиваясь киваю.

— Ты и сам прекрасно справляешься.

— Ох, да целуйтесь уже! — кричит ребенок на заднем ряду.

— Гадость, — выкрикивает слабый голосок. — Девочки не хотят целоваться с мальчиками, пока они не сделают их своими женами.

Нокс щелкает пальцами в сторону девочки.

— Именно. Может быть она однажды согласится на это, и я получу счастливый поцелуй. Но теперь, как насчет того, что мы подарим вам немного игрушек?

Статус моих взаимоотношений с Ноксом перестает быть центром внимания после упоминания об игрушках. Мы проводим следующие два часа раздавая подарки, играя с детьми и фотографируясь.

Невозможно разглядеть настоящего человека за всеми этими заголовками. Почему они не пишут об этом замечательном человеке, который посещает детей, сражающихся с неизлечимым раком, который помогает оплачивать медицинские счета тем, кто не может позволить лечение, или который соглашается исполнить любое желание?

Нокс прав. Мир — печальное место.

Но что еще хуже, я никогда бы не поверила, что он такой милосердный, если бы моя работа не заключалась в планировании расписания и отслеживании выполнения всего этого. Не люблю оказываться неправой, но в данном случае я сделаю исключение. Я ошибалась насчет него с самого начала.

Когда наступает время уходить, Нокс машет Мэттью рукой.

— Пока мы не ушли, можно пройтись по палатам детей, которые не смогли прийти? Я бы тоже хотел их удивить.

Боже, помоги мне! Каждый день я все больше и больше влюбляюсь в этого мужчину.

Я все сильнее и сильнее люблю его.

***

— Хочешь знать, почему я называю тебя солнышком? — спрашивает Нокс, когда мы возвращаемся к внедорожнику.

Мне всегда было это любопытно, но я предполагала, что из-за моих волос.

— Почему?

— Когда ты пришла в кабинет Томаса, у меня был дерьмовый день. Я даже думал о том, чтобы отказаться от этого тура и все бросить. Вместо этого я набросился на тебя, почувствовав себя полной сволочью. Ты сидела и излучала позитивный свет, и, хотя я не хотел впускать этот свет в свою жизнь, я знал, что он идеален для меня. Я доставлял тебе неприятности, потому что пытался остаться в своей темной дыре. Пытался заглушить все алкоголем и притворством.

— Мне казалось, что у тебя все в порядке. Ты устраивал вечеринки и ходил по клубам.

— То, что ты пытаешься забыться выпивкой и всяким дерьмом, не означает, что ты счастлив. — Он хмурится, проводя рукой по лицу. —Тебе, наверное, кажется это глупым.

— Нет, я по опыту знаю, что именно это мужчины в индустрии и делают. Они пытаются забыться. Понимаю ли я это? Не совсем. Но это не глупо, — я усмехаюсь. — И мне нравится мое прозвище, теперь даже сильнее, когда я знаю, что оно означает.

Мой телефон вибрирует, и я достаю его из сумки.

ТОМАС: Скажи Ноксу, чтобы взял трубку. У нас проблема.

Я протягиваю телефон и показываю Ноксу сообщение.

— Я выключил телефон, когда мы были в больнице, — поясняет он, копаясь в своем кармане. Он включает его, и улыбка сменяется хмурым выражением лица, когда он начинает читать сообщения.

— Что там? — спрашиваю я.

Он качает головой не в состоянии посмотреть на меня и засовывает телефон обратно в джинсы.

— Ничего.

— Очевидно, что-то. Ты выглядишь так, будто тебе сказали, что тур отменили или нечто подобное.

— Это не важно.

— Тогда скажи мне, — настаиваю я.

— Один из моих крупнейших спонсоров сегодня расторг свой контракт со мной.

— Что? Кто?

— Netphase.

Netphase — новая перспективная сотовая сеть, которая зарабатывает миллионы на привлечении в рекламу знаменитостей.

— Но разве это не контракт на почти миллион долларов?

Он кивает и пренебрежительно приподнимает плечи.

— Не такое уж и большое дело Им же хуже.

— Это большое дело. Ты только что потерял миллион долларов из-за меня.

— У меня куча денег. Все нормально.

Я снимаю блокировку на своем телефоне.

— Я сейчас же позвоню Томасу и скажу, чтобы он уладил это. — Рычу я. — А еще лучше я сама позвоню в Netphase и выскажу все, что думаю.

Он выхватывает телефон у меня из руки.

— Не надо. Все кончено, — вздыхает он. — Сегодня был хороший день, давай не позволим этой новости его испортить. Я потерял немного денег, ну и что? Бывает.

Я откидываюсь на спинку сиденья и киваю, несмотря на то, что чувство вины разгорается все сильнее. Как он может считать меня солнышком, если я только что обошлась ему в миллион долларов?

Глава 38

Нокс

Я потираю затекшую шею, бредя в спальню за Либби. Я сдерживаю слова, которые собирался сказать. Озвучить их означает, что пришло время встретить реальность лицом к лицу, а на данный момент реальность для меня — не самый лучший друг.

— Вот она, — шепотом говорю я. — Наша последняя ночь вместе.

Уже поздно, за полночь, и я выжат после сегодняшнего шоу. Мои ноги просто убивают меня. Тело чертовски болит. Но я лягу спать как можно позже, чтобы насладиться нашим временем вместе, и ничто не сможет меня остановить. Я пытался убедить ее перенести сегодняшнее шоу, но она не согласилась.

Типичная Либби — ставит мою карьеру и свои обязанности превыше всего.

Она улетает утром домой. Печаль пронизывает меня насквозь, пока думаю о том, что ее не будет рядом во время пробуждения или что она не будет ждать меня с бутылкой воды в руке возле сцены после окончания шоу. Те мелочи, к которым я стал привыкать, скоро закончатся.

Это станет для меня тяжелым ударом.

Я не хочу, чтобы она уезжала, но с моей стороны эгоистично просить ее бросить учебу и отказаться от мечты. Она думает тоже самое и не просит меня отдохнуть от моих гастролей и музыки.

Мы застряли между молотом и наковальней — заботимся друг о друге слишком сильно, чтобы позволить другому пропустить нечто настолько важное для нас, даже если это значит, что мы разобьем наши сердца в процессе.

Сейчас неподходящее время.

А время так чертовски важно в отношениях. Над нами словно тучи сгущаются, жизнь бросает вызовы, которые либо укрепят нашу любовь или уничтожат ее. Нам остается только надеяться, что мы найдем путь к солнцу.

Либби бросает свою сумку и скидывает сандалии, когда я включаю свет.

— Клянусь, мне кажется, что время пролетело незаметно, хотя столько всего произошло. — Она замолкает, сморщивая свой прекрасный носик. — Если это имеет смысл?

— Имеет, и я бы ни за что не стал его менять.

Мы проехали тысячи миль вместе, прошли через взлеты и падения, и после каждого из них наши чувства становились сильнее. Две недели прошли со схватки с ее бывшим и хреновой реакции, последовавшей после. Я вижу, что она продолжает себя винить, даже когда она обманывает, что это не так.

— Я тоже, — она улыбается. — Эти месяцы в турне были самыми приятными в моей жизни. Я никогда их не забуду. — Она поднимает запястье, чтобы посмотреть на часы. — У нас осталось восемь часов, прежде мне придется уехать. И я бы не хотела тихо уходить.

Она наклоняется, берется за подол платья и стягивает его через голову, оказываясь передо мной только в черных кружевных трусиках и таком же лифчике. И я облизываюсь от такого вида.

Я бросаюсь к ней, чуть ли не запинаясь о свои ноги.

— Буквально. Будет так громко, как не было никогда прежде, солнышко.

Я сжимаю застежку ее лифчика пальцами, расстегиваю его и упиваюсь видом ее упругой груди. Я неторопливо наслаждаюсь ей, пробую каждый сосок, провожу языком вокруг, а затем усердно посасываю вершины.

Румянец появляется на ее щеках. Наше дыхание замедляется, когда я аккуратно укладываю Либби на кровать и начинаю покрывать поцелуями ее грудь и живот. Мне бы хотелось, чтобы время останавливалось каждый раз, когда мои губы прикасаются к ее мягкой коже.

Я не хочу терять эту женщину, которая изменила мою жизнь во многих отношениях. Она заставила меня захотеть стать лучше.

Ее ноги раздвигаются, как только я достигаю ее бедер, и она дрожит, когда я провожу пальцами по развилке, чувствуя, как сильно она намокла для меня. Я ласкаю ее, наслаждаясь ею, пока она всхлипывает подо мной и безостановочно умоляет меня взять ее.

Я сосредотачиваюсь на ее удовольствии, игнорируя протесты, и погружаю язык еще глубже. Она напрягается, когда я добавляю пальцы, работая над ней, играя с ней, пока она не выгибает спину, вдавливая себя в мои губы.

Черт. Я мог бы целую вечность ласкать ее киску.

Я поднимаюсь и вижу, как она начинает восстанавливать дыхание

— Моя очередь, — поднимаясь, шепчет она.

Я хмыкаю, когда она толкает меня на спину и тут же стягивает мою футболку. В комнате становится жарко, пока она, приоткрыв рот, начинает оставлять поцелуи на моей груди, обводит языком вокруг моих сосков и прикусывает их. Я вздрагиваю, стоит ей расстегнуть мои штаны, чтобы просто стянуть их вниз и обхватить губами мой член.

Мои требовательные пальцы погружаются в ее волосы, направляя ее так, как мне нравится. Она останавливается прямо перед тем, как я готов кончить. Она прекрасно изучила мое тело.

Либби облизывает губы, а затем вытирает рот тыльной стороной ладони и, улыбаясь, смотрит на меня сверху вниз.

— Я хочу, чтобы ты был сверху, — говорит она.

— Как ты любишь, — бормочу я. Как и я.

— Покажи мне, как сильно я тебя возбуждаю. Будь главным.

Она улыбается все то время, пока стягивает с моих колен штаны и скидывает их с кровати. А затем забирается под меня. Мое тело нависает над ней. Я надеваю презерватив прежде, чем приставить член к ее влажному входу.

Все кажется идеальным, когда я вхожу в нее.

Я покачиваю бедрами, и она со стоном движется навстречу моим толчкам.

— Да, — шепчет она. — Ты всегда точно знаешь, как мне нравится.

— Черт, детка, — выдыхаю я, замедляясь. — Ты чертовски хороша. Нет ничего лучше этого.

Я переплетаю наши ладони, вдавливая их в жесткий матрас, и снова вхожу в нее. Мы не торопимся, отдавая друг другу все, что есть. Мы прощаемся.

Она приподнимает свою попку, и я устраиваю ее ноги у себя на плечах, чтобы войти глубже в женщину, которой я одержим. Я не отвожу взгляд от завораживающего вида на нее, пока она не вскрикивает от удовольствия.

Через три толчка я вздрагиваю, кончая.

— Я люблю тебя, — признаюсь я, глядя на нее сверху вниз и восстанавливая дыхание.

Эти слова вертелись на кончике языка уже давно, но я сдерживался и не произносил их, опасаясь, что отпугну ее.

В комнате воцаряется тишина, и похоже, что мое признание испортило момент. Во мне кричит сигнал тревоги, когда она смотрит на потолок, избегая моего взгляда.

Я добил ее оргазмом, а затем ударил в лицо любовными признаниями.

Ее реакция еще более очевидное доказательство, что время не на нашей стороне.

— Ты не обязана отвечать, — выдыхаю я, падая рядом с ней и сжимая ее бедро. — Я хотел, чтобы ты знала, как я буду себя чувствовать, когда ты приземлишься завтра в Калифорнии. Я не хочу, чтобы приехав домой ты думала, что это была интрижка. Ты значишь для меня намного больше.

Проходит несколько секунд, прежде чем она опускает взгляд.

— Это взаимное чувство. Я тоже тебя люблю. — Она берет меня за руку. — Извини за задержку, но ты удивил меня. Я едва сейчас соображаю. Это было невероятно.

Уверен, что улыбка, с которой я на нее смотрю, до чертиков наглая, но я ничего не могу с этим поделать.

— Ты даже не представляешь, как мне приятно слышать это от тебя.

Она робко кивает, но все еще не смотрит мне в глаза.

Я поднимаюсь, чтобы избавиться от презерватива, и притягиваю ее к себе, когда забираюсь обратно в постель.

Мы занимались любовью сегодня. Это было страстно и эмоционально. Но я боюсь, что вся эта страсть улетит вместе с ней завтра на самолете.

Либби засыпает раньше меня. Ее дыхание выравнивается. Прижимаясь ко мне, ее грудь поднимается и опускается.

Ко мне сон не приходит.

Я видел правду в ее глазах. Там есть любовь.

Но я также видел что-то еще.

Сомнение.

Чувства Либби взаимны, но возможно еще не так глубоки.

***

Еще рано, но солнце уже светит сквозь тонированные окна внедорожника, когда мы отвозим Либби в аэропорт.

Она попросила меня остаться в машине и попрощаться внутри, чтобы это было личным и без внимания прессы. Я предложил заказать ей самолет, даже сказал, что могу поехать с ней, а потом улететь обратно, но она отказалась.

— Я могу прислать для тебя самолет на выходных или в любое другое время, когда у тебя будет перерыв от учебы, — говорю я, положив руку на ее ногу. — Что-нибудь придумаем, как сделать, чтобы все получилось.

Она поправляет темные солнцезащитные очки на носу и вздыхает.

— Нокс, ты знаешь, что все будет слишком сложно и ничего не получится.

Какого черта? Становится трудно дышать, мой разум уже понимает куда именно приведет этот разговор — к чертову концу.

— Ты будешь завален гастрольными делами. Я буду надрывать свою задницу на учебе. Ни у кого из нас не будет времени летать по всему миру. Не говоря уже о том, что я буду работать по совместительству на Томаса. Еще и мой отец…

Я продолжаю качать головой.

— Не делай этого, Либби.

— Не делать что?

— Не решай, что ничего не получится, даже не попробовав. Не разрушай все, потому что ты боишься небольшого расстояния. У меня может быть нет идеального послужного списка отношений, ни у кого из нас нет, но это не означает что мы не способны на верность и любовь. Поверь, мне самому было страшно это сказать. Я говорил таких слова только одной женщине, и те отношения покатились к чертовой матери. Хотя, в этот раз все сильнее. Я чувствую любовь к тебе во всем своем теле: моих венах, моем сердце, каждой части меня. Я сделаю что угодно, чтобы все получилось. Я буду летать к тебе каждый свободный день. Я привезу тебя к себе. Что угодно. Пожалуйста, не делай этого.

Я говорю бессвязно, знаю, но у меня немного времени, чтобы объясниться, прежде чем ей придется уйти.

Она качает головой.

— Я ничего не разрушаю. Я говорю только то, что наши отношения радикально изменятся, как только я сяду на этот самолет. Мы будем в разных часовых поясах. Когда мне надо будет ложиться спать, ты будешь выходить на сцену.

— Мы оба достаточно взрослые, чтобы справится с этой мелкой хренью. Существуют видеозвонки, телефоны, компьютеры. Современные технологии — это довольно-таки классная штука. — Она не отвечает. — Почему ты не говорила ничего из этого прошлой ночью? Почему ты вываливаешь все это на меня в последнюю минуту, прямо перед вылетом?

— Потому что я не хотела обидеть тебя. Я хотела, чтобы мы насладились нашей ночью вместе. — Она смотрит на мою руку так, будто ее не должно там быть, и качает головой. — Я, наверное, слишком много об этом думаю. Я устала и знаю, что у меня впереди длинная неделя, чтобы попытаться привести все в порядок для занятий.

Во рту пересыхает, когда Джордж подъезжает ко входу в аэропорт.

Развернись! Мне нужно больше времени, черт побери!

Он смотрит на Либби.

— Готова?

Она кивает, прежде чем наклониться и взять свою сумку с пола.

— Позвони или напиши, как только приземлишься, ладно? — хрипло прошу я.

Она кивает, не поднимая взгляда.

— Хорошо.

Я хочу сорвать эти солнечные очки с ее лица и заставить взглянуть на меня. Это лучший способ, которым я могу ее понять. В животе появляется неприятное ощущение и кажется, что как только она выйдет из этой машины, все будет кончено.

Я наклоняюсь вперед и беру ее подбородок своими большим и указательным пальцами и слегка прижимаюсь губами к ее губам. Она отвечает, хватая меня за затылок и усиливая наш поцелуй.

Меня поражает, когда она медленно отстраняется и разрывает нашу связь.

Это не просто поцелуй на прощание.

Это прощальный поцелуй.

Возможно, это вообще наш последний поцелуй.

— Ну... — Она замолкает — Мне нужно успеть на самолет.

— Я люблю тебя, — говорю я, сглатывая комок в горле.

— Я тоже люблю тебя. — Слова слетают с ее губ, когда она открывает дверь.

Она не смотрит на меня, пока Джордж вытаскивает ее чемодан из багажника и протягивает ей, и так же, когда она катит чемодан за собой, исчезая в дверях аэропорта.

Глава 39

Либби

— Моя соседка вернулась, ла-ла-ла, моя соседка вернулась, ла-ла-ла, — поет Мия, вприпрыжку вбегая в мою комнату.

Я прилетела несколько часов назад и взяла такси, чтобы доехать до дома, так как Мия собиралась провести весь день на благотворительном мероприятии с родителями.

Мой чемодан разобран, и последняя партия постиранного белья находится в сушилке. Я занималась распаковкой вещей и подготовкой к началу занятий. Утром у меня назначена встреча с финансовым консультантом по утверждению плана оплаты.

Во время полета я снова и снова спрашивала себя, следовало ли мне принять предложение Нокса лететь со мной, но я должна была настоять на том. Он уезжает из страны через два дня, и ему понадобится много отдыха. Не говоря уже о том, что это только сделало бы наше прощание тяжелее, особенно после того, как я намекнула, что наши отношения не выдержат расстояния.

Когда мы подъехали к аэропорту, мне хотелось расплакаться, глаза наполнились слезами, поэтому я была рада, что на мне были солнцезащитные очки. Я должна была оставаться сильной. И благоразумной. Я не могла заставить его думать, что после моего отъезда все будет в шоколаде.

— Я все еще считаюсь соседкой, если технически не плачу аренду? — спрашиваю я.

Я предложила платить Мие за жилье, ведь у меня появилась небольшая сумма денег, но она не согласилась.

Она отодвигает стопку сложенной одежды и садится на мою кровать.

— Я тоже не плачу аренду, так что, думаю, оставим все как есть.

Я улыбаюсь. Именно поэтому она моя лучшая подруга. Вместо того, чтобы заставить меня чувствовать себя неудачницей, она смеется над собой.

— Теперь я хочу знать все подробности этого тура. — Она шлепает по моей кровати, приглашая меня присесть.

— Было много дел, — отвечаю я.

— И это все детали? У тебя было много дел? Дел по работе или дел в спальне? — Я не отвечаю. — Или и там, и там?

— Я понимаю, что ты не отпустишь меня с крючка, поэтому и то, и то.

— Ура! Леди и джентльмены, ее наконец уложили. Теперь я хочу знать все. Я хочу знать, куда делся твой вибратор, правду о том, что случилось с этим козлом Адамом, потому что знаю опубликованное дерьмо в интернете — вранье. И какой Нокс в спальне?

Я провожу следующий час рассказывая ей новости турне, но стараюсь не упоминать о прощании с Ноксом.

— Как думаешь, вы двое останетесь вместе? — спрашивает она, не оставляя меня в покое.

Ее вопрос задевает меня за живое, и я чувствую, как сильно бьется сердце в груди.

— Я не уверена. Я не хочу об этом говорить.

— Он разбил тебе сердце?

Я качаю головой, по моей щеке катится слеза.

— Нет, мне кажется, я ему.

Ее лицо смягчается, ее руки обнимают меня.

— Тогда исцели его! Очевидно, что у тебя есть к нему чувства, сильные.

— Я люблю его.

— Ты можешь все исправить. Ты можешь быть с ним.

— Я не могу. Между нами ничего не получится, и чем дольше это продолжается, тем сильнее будет боль, когда все разрушится. Он на гастролях, Мия. Он путешествует по всему миру с девушками, которые бросаются на него каждые три секунды. Ты серьезно считаешь, что он будет воздерживаться и ждать ту, что торчит на лекциях за тысячу миль? Я видела, как ведут в турне себя Адам, мой отец, все его друзья из группы... Мужчины не способны быть верными, будучи музыкантами. Особенно в дороге.

— Ты говорила ему, чего именно этого боишься? Почему убегаешь?

— Я пыталась ему это объяснить, но он не понимает. Он клянется, что останется верным и не станет изменять, но я верю ему на слово. И не важно, как сильно я убеждаю себя это сделать. Если я не доверяю ему, то ничего не получится.

Я вытираю слезы с щек, когда сигналит телефон. Я поднимаю его и не могу сдержать улыбку.

НОКС: Моя новая помощница пахнет солеными огурцами и острым соусом. А еще она не переставая жует кубики льда. Ты рассердишься, если я заставлю ее ехать на крыше автобуса? Пусть представляет, что гоняет в кабриолете.

Меня заменили женщиной лет тридцати, которая кажется милой и организованной. Анна работала помощницей у нескольких других звезд, но ее расписание никогда не было таким загруженным, как с Ноксом. Я сказала ей, что, возможно, следует запастись успокоительным или чем-то подобным, потому что, когда пришло время занимать мое место, она выглядела очень нервной. Я понимала, что для Нокса мой уход станет серьезной переменой, поэтому он, скорее всего, устроит новенькой неприятности по началу, как и мне.

Я: Будь с ней поласковей. У нее отличные рекомендации.

НОКС: Она неплохо работает. Просто она не ты.

От его ответа у меня сжимается сердце. Просто она не ты.

Я могла бы все это бросить, оставить работу, уйти из школы и снова начать работать на него, но тогда где я буду, когда все пойдет наперекосяк? Я останусь без работы и без образования.

Я: Если ты избавишься от нее, к тебе поставят твою маму.

НОКС: Черт. Так и будет.

Мой телефон вибрирует от очередного сообщения.

АННА: Ты сказала, я могу написать тебе, если что-то понадобится. Так вот, у тебя нигде нет таблетки счастья для этого парня?

Я: Не надо таблетки счастья, просто попробуй включить «Друзей» на Нетфликсе.

НОКС: Ты реально только что велела ей включить Нетфликс? Она что, моя нянька, которая интересуется, как успокоить капризного ребенка?

Я: Ты ведешь себя как капризный ребенок. Ради меня, будь с ней подобрее.

НОКС: Хочешь узнать, что поднимет мне настроение?

Я: Не могу представить.

НОКС: Пришли эротическую фотку.

Я: Я сижу в комнате с Мией. Она посчитает меня странной.

Нокс: Ты странная, и мне нравится это.

— Это он? — спрашивает Мия. Я киваю. — Будь откровенна с ним прямо сейчас. Не води его за нос, если сама не знаешь, чего ты хочешь.

— Хорошо.

В другой раз.

Глава 40

Либби

— Здравствуйте, мне нужно утвердить план оплаты, — говорю финансовому консультанту, встреча с которым назначалась уже как несколько месяцев назад. — Сейчас я могу оплатить примерно треть от стоимости.

Я копила практически каждый пенни, но нескольких месяцев работы недостаточно, чтобы заплатить за оба семестра. Но это уже кое-что, а для меня прямо сейчас важна любая мелочь.

Женщина средних лет поправляет очки на узком носу и кивает.

— Ваше удостоверение личности, пожалуйста. — Я вытаскиваю бумажник и протягиваю ей удостоверение. Она начинает вводить всю мою информацию. — Либби Грейс. — Она еще несколько раз стучит по клавишам, а затем слегка наклоняет голову набок, изучая экран. — Похоже, ваше обучение оплачено за оба семестра.

Я наклоняюсь вперед в своем кресле.

— Что? Мне кажется, там какая-то ошибка. — Я указываю на свое удостоверение в ее руке. — Вы правильно ввели мое имя? Может быть, стоит позвонить в бухгалтерию и убедиться, что в системе нет сбоев?

— Здесь нет сбоев, ваше имя написано правильно, а вся информация соответствует вашей учетной записи. Ваше обучение оплачено.

— Но кем?

— Не указано. Оплата произведена две недели назад. — Ее тонкие розовые губы складываются в улыбку. — Кто бы это ни был, это ужасно мило с его стороны. — Она складывает ладони вместе и опускает их на стол. — Могу я еще чем-нибудь вам помочь?

Офис переполнен людьми. Меня нужно освободить место для следующего бедного студента.

— Нет, спасибо, — благодарю я, поднимаясь с кресла.

Затем забираю удостоверение и выхожу их офиса.

Моя сумочка висит сгибе руки, пока я копаюсь в ней в поисках своего телефона. Я возвращаюсь обратно на парковку, где стоит джип, который мне все еще нужно вернуть Ноксу. Я спросила у него, когда мне оставить автомобиль, и он сказал подождать, пока Нейт не вернется домой. Мне кажется, придется долго ждать возвращения Нейта домой.

Я: Ты заплатил за мое обучение?

Я открываю дверь и проскальзываю внутрь джипа. Я успеваю доехать обратно до квартиры, прежде чем мой телефон сигналит об ответе.

НОКС: Понятия не имею, о чем ты говоришь. Должно быть, это сделала фея обучения.

Я: Я серьезно. Забери деньги.

НОКС: Нет, черт возьми.

Я: Тогда я сама их тебе выплачу.

Предполагается, что сейчас я должна сама разбираться с трудностями жизни, доказать свою независимость, а помощь Нокса делает прямо противоположное.

Я перекидываю сумочку через плечо и топаю в квартиру, ведя себя так, будто мне три года.

— Он оплатил мое обучение! — кричу я.

Мия сидит за кухонным столом и хрустит над чашкой с йогуртом и мюсли.

— Хороший мальчик.

— Нет, плохой! Я хотела сделать это сама. Я не одна из его маленьких благотворительных проектов.

Она бросает ложку в тарелку и закатывает глаза.

— Сомневаюсь, что он сделал это потому, что жалеет тебя или думает, что ты дурацкий благотворительный проект. Он сделал это потому, что заботится о тебе и, мне кажется, еще потому, что влюблен в тебя.

Я не рассказала Мии о том, что Нокс признался в своих чувствах ко мне, и не планирую. Она действительно станет занозой в заднице, если узнает, что я оттолкнула Нокса.

— Это отлично тебе поможет, — продолжает она. — А если это так и будет тебя мучить, то в будущем заработаешь кучу денег и вернешь ему долг. Но прямо сейчас тебе следует принимать любую помощь, которую тебе предлагают, ясно? Тебе бы пришлось выплачивать студенческий кредит следующие пять лет, если бы он не заплатил. У тебя так много всего происходит прямо сейчас — обязательные часы общественных работ, твоя работа, домашняя работа… в довершении всего, у тебя был бы постоянный стресс из-за переживаний о том, как заплатить за обучение.

Мой телефон пищит, когда я сажусь в кресло напротив нее.

НОКС: Ты сердишься? Прости, я просто хотел помочь. Я хотел, чтобы ты сосредоточилась на том, что любишь делать.

Я: Я не сержусь. Это просто застало меня врасплох.

НОКС: Ты действительно одна из лучших людей, которые когда-либо появлялись в моей жизни. Когда я состарюсь и напишу книгу о своей жизни, ты будешь той, кто изменил меня к лучшему. Все, что ты сделала для меня, каждая эмоция, которую ты заставила меня испытать, сделала меня лучше. За такое невозможно заплатить. Я хочу поблагодарить тебя за все, что ты мне дала, помощью с твоим обучением. Пожалуйста, позволь мне это сделать. Ты пойдешь и свершишь великие дела. Ты будешь помогать тем, кому не повезло, будешь заботится о детях, чьи родители принимают неправильные решения. Я хочу, чтобы ты могла сфокусировать все свое внимание на этом, а не на студенческом кредите.

Я делаю глубокий вдох, когда чувствую, как глаза наполняются слезами. Я хочу их остановить, но не могу, и слезы стекают по моим щекам. Как я могу спорить с ним, когда кажется, что это так много значит?

Я: Ладно. Спасибо. Ты даже не представляешь, как сильно я это ценю.

НОКС: Я знаю, что ты ценишь, именно поэтому я и сделал это.

— Ох, черт, это ужасное плаксивое лицо, — бормочет Мия, уставившись на меня. Я была так поглощена сообщениями Нокса, что даже забыла о ее присутствии. — Слезы радости или злости?

— Слезы радости... благодарности ,— отвечаю я, протягивая свой телефон, чтобы она могла прочитать его сообщение.

— Черт, девочка, этот парень офигительно милый. — Она вскидывает кулак в воздух. — И у нас победитель. У моей лучшей подруги наконец завелся хороший мужчина.

Я шмыгаю носом.

— Ох, успокойся, маньячка. Он не мой мужчина. Мы даже не встречаемся.

— Он знает об этом?

— Да, перед отъездом я предельно ясно дала ему понять, что между нами не может быть ничего серьезного.

Темные брови Мии поползли вверх.

— Почему? В твоей жизни появляется что-то хорошее, а ты от этого отмахиваешься. Я знаю, ты считаешь, что мужчинам в таких ситуациях нельзя доверять и ничего не выйдет, но твое мнение основывается только на двух мужчинах. Твоем отце и Адаме. Не закрывай свое сердце только потому, что один придурок сделал тебе больно. Куча знаменитостей состоят в серьезных отношениях.

— Его репутация точно такая же, как и у них, Мия. Точно такая же, черт побери. Я предпочту уйти сейчас, чем позволю растоптать сердце через несколько недель и сделать из меня посмешище.

Она глубоко вздыхает. Ей явно не нравится мой ответ.

— Давай вечером сходим поужинать? Мы еще не отпраздновали твое возвращение домой. А поскольку у тебя скоро начнутся лекции, тебя придется за волосы оттаскивать, чтобы заставить чем-то со мной заняться.

Глава 41

Либби

— Не психуй, — шепчет Мия.

Я поднимаю на нее взгляд и вижу, как она наматывает на палец темную прядь волос, поглядывая на меня с тревогой.

Прошло два дня с тех пор, как я вернулась домой. Нокс пишет мне каждое утро, и мы разговариваем целый день. Он не упоминает о наших отношениях, но мне кажется, он аккуратно пытается показать мне, как могут выглядеть наши отношения, что мы способны к отношениям на расстоянии.

Я обедаю с Мией. Она старается проводить со мной как можно больше времени, пока я не завалена учебой и работой.

— Не психовать из-за чего? — спрашиваю я. Мы сидим снаружи на террасе в одном из наших любимых ресторанов.

— За тобой три мужчины направляют на нас камеры.

— Что? — Я поворачиваюсь, чтобы взглянуть, на что она смотрит, и, конечно же, там три парня. В их руках дорогие камеры, объективы которых сфокусированы прямо на мне.

Я снова поворачиваюсь в кресле и раздраженно фыркаю.

— Видишь? Именно так и происходит, когда встречаешься со знаменитостью... особенно с такой известной, как Нокс.

— Ну и что, черт побери? Они сделают несколько жалких фоток, на которых ты уплетаешь жаренную курицу и спаржу. Если это испытание, через которое ты должна пройти, чтобы быть с классным парнем, то смирись. Ты могла бы месяцами ждать, пока он вернется домой с войны или быть второй женой.

— Ты серьезно пытаешься сказать, что Нокс мог бы встречаться со мной и другими женщинами одновременно?

— Да, и надеюсь до твоей тупой головы дойдет, что все могло быть хуже.

Я хватаю свою воду и делаю глоток.

— Я все еще не хочу проходить через это каждый раз, когда решу выйти в свет. Они выложат эти фотки в интернет, и все его фанаты назовут меня уродиной и станут меня критиковать.

— Но в его постели именно ты, так что даже если на тебе некрасивое платье или прыщ на носу, ты все еще в выигрыше.

— Как бы то ни было, закончим этот разговор.

Мы доедаем обед, платим по счету и направляемся обратно к машине. Сволочи с камерами все еще делают снимки и записывают каждое наше движение. Я ускоряю шаг, когда они начинают преследовать меня.

— Либби! Либби! Как теперь дела с Ноксом, ведь ты больше не сопровождаешь его на гастролях? — кричит один.

Другой подходит ближе.

— Вы, ребята, официально встречаетесь? У него еще остались чувства к Стелле?

— Он встречался с твоим отцом в тюрьме?

— Почему он ударил Адама Дола? Верны ли слухи о том, что ты с ним встречалась?

Я разворачиваюсь чтобы взглянуть на них.

— Пожалуйста, хватит меня преследовать! — кричу я. — Нокс и я решили пойти каждый своей дорогой.

Слова вырываются изо рта прежде, чем я осознаю, что говорю. Те, кто держат камеру, ухмыляются. Я дала им именно то, что они хотели.

Я резко открываю дверь джипа и запрыгиваю внутрь.

— Не могу поверить, что ты сказала это, — охает Мия, забираясь внутрь. — Ты с ума сошла?

— Они никогда не заткнутся, черт побери, — рявкаю я, трясущимися руками пытаясь засунуть ключи в замок зажигания, но попадаю мимо.

Мия хватает их и делает работу за меня.

— Тебе нужно позвонить Ноксу и рассказать ему об этом. Он будет в ярости и замешательстве, когда это дойдет до него.

Ненавижу что она права, но что сделано, то сделано.

Глава 42

Нокс

Уже в пятый раз я пересматриваю видео, которое мне скинул Истон.

«Нокс и я решили пойти каждый своей дорогой».

Я обновляю экран.

«Нокс и я решили пойти каждый своей дорогой».

Я останавливаю видео на ее лице. Либби прекрасно выглядит. Просто великолепно, черт побери. Ее волосы убраны в косу, благодаря чему оттеняется каждая ее прядь. Я чертовски сильно скучаю по девушке, и хреново, что в первый раз, когда я ее вижу после отъезда, она говорит такое. Я не вижу ни улыбки, ни света в ее глазах. Там только раздражение и досада. Но она потрясающе выглядит, вонзая нож мне в сердце.

Ощущение предательства пульсирует в моих венах.

Почему она не сказала все мне лично, решив ошарашить публично?

Да, она говорила, что не хочет отношений на расстоянии пока я в турне, но мы переписываемся. Ежедневно разговариваем. Как можно утверждать, что каждый из нас идет своей дорогой, но при этом продолжать поддерживать контакт?

Чувствую себя любовником, которого она пытается прятать от мира.

Я беру телефон и нажимаю на имя Томаса.

— Привет, мы можем сделать перерыв в моем расписании? — спрашиваю я.

— В смысле сделать перерыв в расписании? — У него раздраженный тон, за который я не могу его винить. — Ты только что приехал в Токио.

— Найди время, ладно? Даже если всего лишь день, мне наплевать.

— Что происходит? Куда ты собрался?

— Домой.

Он выдыхает.

— Ты же знаешь, что это пятнадцатичасовой перелет?

— Ты думаешь, мне не насрать?

***

— Мы решили пойти каждый своей дорогой? — выпаливаю я, как только Либби открывает входную дверь.

Ее рот распахивается, и ей требуется несколько секунд, чтобы осознать, что я действительно стою перед ней. Я провел пятнадцать часов в самолеты и, наверное, выгляжу так, будто меня протащили через ад.

Если быть честно, так оно и есть. Мой разум был в отчаянии от неопределенности с тех пор, как я увидел видео, и не я не знал, во что вляпаюсь, когда появлюсь здесь.

— Нокс.

Как же сладко звучит мое имя, слетая с ее губ. Я скучал по этому.

— Мы решили пойти каждый своей дорогой? Это убивает меня сильнее каждый раз, когда я произношу это. Шесть долбанных слов не дают мне покоя!

Ее светлый волосы заплетены в косу на бок, на ней только топ и спортивные штаны.

Она поднимает руку, усиленно пытаясь найти правильные слова и объяснить, как она ошарашила меня этим.

— Дай... дай мне объяснить.

— Дать тебе объяснить? Ты достаточно объяснила всему миру! Что случилось с твоим желанием держать наши отношения в секрете и между нами, только между нами?

Она оглядывается через плечо, прежде чем выйти и закрыть за собой дверь.

— Мы говорили об этом. — Ее голос понижается практически до шепота. — Мы согласились, что пытаться поддерживать отношения, пока ты в туре... или в центре внимания, нереально. — Она пустила взгляд в пол. Прямо как в аэропорту — она не может даже взглянуть на меня.

— Все это чушь собачья! Я вполне способен поддерживать отношения и оставаться верным тебе в турне и в центре внимания. Это ты, ты и только ты боишься и чертовски переживаешь, что скажут люди. Ты так переживаешь из-за того, что твое сердце может быть разбито, что даже не слушаешь его, когда оно счастливо!

Она наконец смотрит на меня. Когда Либби поднимает взгляд, я вижу стыд на ее лице. Я вижу, как она борется с собой и пытается отстранится. Она любит меня, тогда почему мучает нас?

— Именно этого я и боюсь, — наконец говорит она. — Того, что наша дружба разрушится, потому что мы перешли черту.

Я провожу руками по лицу и качаю головой, чтобы сдержать боль.

— Между нами было больше, чем дружба, и ты это знаешь. Не пытайся принижать это для своего удобства.

— Я не принижаю! Ты хотел, чтобы я была честной и искренней, так именно это я и делаю прямо сейчас! Хватит глупых фантазий, что между нами все получится. Это невозможно. Почему ты не видишь этого?

Глупая фантазия?

Я отхожу от нее на шаг.

— Я вижу, детка. Поверь, теперь мои глаза полностью открыты.

Слезы начинают катиться по ее щекам, и я прикладываю все усилия, чтобы сдержать свои собственные. Я никогда не чувствовал себя таким разбитым, словно кто-то поманил меня обещаниями, а затем уничтожил ложью. Почему я должен позволять ей видеть, как я страдаю, если ей наплевать на мою боль?

— Я не хочу ранить тебя, Нокс.

— Ты уже это сделала! Почему ты открылась и дала мне то, что я хотел, если не собиралась даже попытаться построить отношения? Зачем вселила в меня надежду, если не собиралась дать мне шанс? Я могу поддерживать отношения. Я делал это прежде, и делал много лет. Думаю, проблемы с отношениями именно у тебя.

— Ты, скорее всего, прав, — тихо говорит она. Ее ответ выбивает почву у меня из-под ног. — У меня есть обязанности и проблемы с доверием, которые рано или поздно разлучат нас. Я никогда не смогу доверять тебе, а отношения без доверия не могут продлиться долго. Если ты однажды ночью не ответишь на звонок, я подумаю, что ты изменяешь. Это никак не исправить. Я не знаю, почему я такая, но это так.

Я сокращаю расстояние между нами и беру ее за руки.

— Дай мне показать тебе, что все может быть иначе. Дай мне доказать, что твои страхи напрасны.

Она отстраняется.

— Прости... я не могу, — шепчет она, прежде чем прокашляться и выпрямить спину. — Я знаю, у тебя скоро выступление на другом конце света Тебе нужно ехать. Не разрушай свою карьеру из-за меня.

Я вскидываю руки, словно сдаюсь, и начинаю отступать от нее.

— Однажды ты об этом пожалеешь, уверяю тебя. Когда-нибудь тебе так же разобьют сердце, и ты испытаешь все, что я чувствую прямо сейчас. Тогда ты захочешь умереть. Если, конечно, найдешь того, кого полюбишь так же сильно, как люблю тебя я. Гарантирую, это не приятно и разрывает на части.

Глава 43

Либби

— Черт побери, ты разыгрываешь меня? — кричит Мия, как только я возвращаюсь внутрь. Она стоит передо мной со скрещенными на груди руками и пылающим лицом, указывая на дверь. — Этот мужчина стоял там и умолял дать ему шанс. Он любит тебя. Не отталкивай его из-за своей неуверенности.

— Не лезь в мои дела, — отвечаю я и обхожу ее. Так и знала, что она подслушает наш разговор. У нее слух как у ястреба.

— Нет уж, я буду. Ты моя лучшая подруга, и я тебя люблю. Это моя работа — лезть в твои дела и говорить тебе, когда ты ведешь себя, как гребанная трусиха, и скажу честно, ты ведешь себя, как последняя гребанная трусиха!

Ее правдивые слова вонзаются в мою грудь словно нож. Сожалею ли я, что порвала с Ноксом? Да. Но я предпочту жить с сожалением, чем с разбитым Ноксом сердцем. Это разорвет меня на куски еще сильнее, чем сейчас.

— Я не хочу такой жизни! — кричу я.

— Ты не выбираешь такую жизнь. Ты выбираешь его. У него есть прошлое, да, но у тебя ведь тоже. Ты не в состоянии трезво мыслить!

— Не важно. — Я бегу по лестнице и захлопываю дверь спальни.

— Гребанная трусиха! — снова кричит Мия.

Слезы все еще текут по моим щекам, когда я падаю на кровать лицом вниз. Я чуть не убежала, когда Мия посмотрела в глазок и сказала, что перед дверью стоит Нокс. Я даже подумывала не отвечать и притвориться, что меня нет дома, но она ни за что не позволила бы этому случиться. Она угрожала впустить его в дом и записать весь наш разговор, если я не выйду туда и не выслушаю, что он хочет мне сказать.

— Гребанная трусиха! — кричит Мия, снова.

Уверена, что буду слушать эти слова всю ночь.

Я хватаю пульт, включаю телевизор и увеличиваю громкость.

Я должна заглушить ее, пока она не убедила меня передумать.

***

Три дня прошли с тех пор, как Нокс ушел от меня.

Три дня чертового ада.

Я потеряла счет тому, сколько раз брала в руки телефон, желая позвонить ему. Меня убивает осознание того, что я обнадежила его, а затем оттолкнула, когда почувствовала, что пришло время. Я знала, в конце концов мне придется оставить его в туре и вернуться на учебу, так что мне не следовало позволять этому заходить так далеко, но я ничего не могла с собой поделать.

Люди всегда влюбляются в неправильное время в неправильном месте и в неправильных людей. Любовь не бывает удобной. Это невероятно сложное, но, тем не менее, приятное путешествие в жизни.

Черт возьми, почему наши сердца не могут биться только для нас и все? Почему мы должны испытывать эти эмоции?

Я скучаю по нашим маленьким разговорам. Я скучаю по его раздражающим и пошлым сообщениям. Скучаю по совместным завтракам каждое утро. Ты не осознаешь, как сильно скучаешь по чему-нибудь, пока оно не исчезает. Только потом ты понимаешь, что никогда не вернешь это обратно.

— Ты уже образумилась и позвонила ему? — спрашивает Мия, когда я вхожу на кухню. Она задавала мне один и тот же вопрос каждое утро, отчего я чувствовала себя еще хуже.

Я достаю кружку из шкафа и наливаю себе кофе.

— Я говорила тебе не лезть в мои дела. — Я начинаю добавлять сливки в ожидании ее проповеди.

— А я говорила тебе, что этого не произойдет. Если бы я совершила такую ошибку с Диксоном, ты бы указала мне на мое дурацкое поведение, и ты знаешь об этом. Я твоя лучшая подруга. Я хочу, чтобы ты была счастлива, а Нокс Риверс делает счастливой твою обычно угрюмую задницу. — Она замолкает, а затем ее улыбка становится шире. — Вау, никогда не думала, что скажу что-то подобное.

— Поверь, я тоже, — ворчу я, делая глоток своего кофе.

— Почему ты так боишься любви?

Я ставлю свою кружку на стол, прежде чем упасть в кресло.

— Я не боюсь любви. — Она фыркает, и я со злостью на нее смотрю. — Я боюсь такого вида отношений. Такого, где каждая девушка хочет моего парня, где меня преследуют уроды, а мои фотки печатают в журналах с заголовками, что Нокс мне изменяет. Я этого не хочу. Никогда не хотела. И не захочу.

— Ты даже не хочешь попробовать, чтобы быть счастливой с мужчиной, которого любишь?

— Раньше я уже думала, что люблю, но это было заблуждение и незрелость. Честно, я больше не доверяю своему сердцу.

— Хватить сравнивать его и засранца Адама. Нокс отшивал каждую девушку, пока вы были вместе. Он мог повести себя как подонок и тайком зажиматься с какой-нибудь страхолюдиной в грязном туалете, но не стал.

— Я сравниваю его с парнем, на которого бросаются девушки. Так что перестань. Мне надоело слушать твои нотации по этому поводу.

— Ладно, я пыталась. Теперь, как твоя лучшая подруга, я всегда к твоим услугам, когда ты захочешь прибежать поплакаться на моем плече, потому что Нокс начнет встречаться с кем-то еще.

Я закашливаюсь и захлебываюсь кофе, отчего напиток капает с моих губ на стол. Мия ухмыляется. А она умна.

— Видишь, как тебе нравится, когда я говорю о нем и другой женщине? Больно, правда? А это будет. Так что приготовься.

— Ненавижу, когда ты права.

— Напиши ему. Позвони. Сделай что-нибудь, пока не слишком поздно.

— Я подумаю об этом.

Я поднимаюсь, наливаю себе еще чашку и возвращаюсь в спальню.

— Пока не слишком поздно! — кричит Мия вслед.

Я беру свой телефон с ночного столика.

Кладу обратно.

Затем поднимаю снова.

Зачем Мия подселила в мою голову этот образ Нокса с другой женщиной? Больно даже думать о том, как он прикасается к кому-то еще, как его губы целуют ее так же, как он целовал меня, и как он делает такие же милые романтичные жесты.

Кем бы ни была эта счастливая стерва, я уже ненавижу ее.

Я снова беру телефон и начинаю печатать, пока не передумала.

Я: Я не хочу, чтобы ты ненавидел меня.

Вот. Я начала разговор.

Но что, если он не ответит?

Что, если он проигнорирует меня?

В груди нарастает напряжение, у меня начинает кружиться голова, пока жду и думаю, получу ли ответ. Я злюсь на себя, потому что прожду весь день с телефоном в руке, пока не получу сообщение.

Мой телефон сигналит, и мне почти страшно на него смотреть. Я медленно поднимаю его и читаю сообщение.

НОКС: Я никогда не смог бы тебя возненавидеть.

От его ответа я чувствую себя даже еще хуже.

Я: Прости меня.

Я подпрыгиваю, когда телефон у меня в руке начинает звонить.

Это Нокс.

Я должна ответить?

Его голос может добавить мне страданий.

Я обязана ответить, учитывая, что сама ему написала.

— Привет?

— Я подумал, что говорить будет проще. Эмоции могут перемешаться в сообщениях. — Его ласковый голос успокаивает меня, и все накопившееся напряжение и тревога в моем теле исчезают от его тона.

— Может быть нам следует поговорить, когда ты вернешься домой? Я написала тебе, потому что чувствовала себя последней сволочью, когда ты ушел из моего дома. Мне следовало все сделать по-другому.

Мне следовало пригласить его, чтобы мы могли нормально поговорить, и мне определенно не следовало ошарашивать его тем, что я сказала репортерам.

— Это будет через месяцы. Я не могу так долго сомневаться в нас. Я думал, что между нами все кончено, пока не получил твое сообщение. Отправив его, ты доказала, что не хочешь нашего расставания.

— Ты прав. Я не могу от тебя отдалиться, но ты в совершенно другой стране и другом часовом поясе. Это проблема.

— И? У нас есть телефоны. У нас есть интернет. Я могу забронировать частный самолет для любого из нас за минуты. Нам не нужно посылать голубя, чтобы поговорить друг с другом.

— Я знаю.

— Я скучаю по тебе, и меня убивало, что мы не разговаривали. Завтра твой первый день учебы, и я даже не могу понять, как ты к этому относишься.

— Давай не будем торопиться? Пока будем считать друг к друга друзьями, ладно? Но я обещаю, что мы попробуем, когда ты вернешься.

— Друзья, которые занимаются сексом по телефону и посылают эротические фотки?

Я смеюсь.

— Возможно.

Глава 44

Нокс

— Стало быть, Либби наконец тебе позвонила? — спрашивает Истон по телефону.

— Ага.

Я держу его в курсе всей ситуации с Либби, и он старается помогать мне позитивно мыслить и надеяться на лучшее. Она регулярно переписывалась со мной всю прошлую неделю после нашего разговора по телефону, но мы все еще не вернулись к тому, где были раньше.

Мы оба сдерживаемся из-за страха, что теперь ничего не получится. Я не хочу слишком быстро во все это погружаться, чтобы потом она не оставила меня на дне, когда снова передумает.

— И она одумалась?

— Я все еще не разобрался. Эта женщина чертовски противоречива. Она сказала, что хочет подождать завершения турне, прежде чем начать отношения.

— Что это значит? Мне нравится эта девушка, и я хочу видеть тебя счастливым, но это как-то хреново.

— Не знаю. Ненавижу это дерьмо с расставанием и отталкиванием. Она ведет ту же игру, что и Стелла. Та то хотела быть со мной, то ей нужно было пространство, но стоило увидеть меня с другими женщинами, снова предлагала сойтись. Клянусь, стоит мне влюбится в цыпочку и начать испытывать к ней серьезные чувства, она начинает выносить мне мозги и говорить, что не знают, чего хотят.

— Мне жаль, братишка. Хочешь, я поговорю с ней?

— Нет. Ничто не заставит ее почувствовать себя более неловко, чем звонок моего брата, пытающегося изображать доктора Фила или кого-то подобного. Она решит, что я бесхарактерная тряпка и реально будет меня избегать. Либби — сильная и независимая. Она не любит жалких парней.

— Понимаю. Я просто хотел помочь.

— Я знаю, и именно поэтому я тебя люблю, но мне кажется с этим я должен разобраться сам.

— Я поговорю с Гретхен, может она что-нибудь тебе подскажет. Женщины думают совсем не так, как мы, брат. И это не шутка. Когда она занимается своим психоаналитическим бредом и пытается изучать меня, я убегаю в лес.

Я смеюсь.

— Ты любишь ее психоаналитический бред.

Гретхен учится в медицинском вузе на психотерапевта.

— Ты прав, только ей этого не говори. Ладно, у меня занятие через полчаса. Удачи завтра на шоу и во всем остальном.

— Спасибо.

Он останавливает меня, прежде чем я отключаюсь.

— И ты же знаешь, для чего это время лучше всего?

— Знаю.

— Сделай это.

Я вешаю трубку и достаю блокнот из чемодана.

А затем начинаю переносить свои чувства в мою следующую песню.

***

— Я обожаю Таиланд, чувак, — восхищается Спенсер, входя в гостиную моего номера. Мое выступление закончилось час назад, и я только что вышел из душа. Несколько моих друзей прилетели в Таиланд на мое шоу, поэтому, полагаю, я задолжал им приятное времяпрепровождение вечером.

— Каждый раз, когда сюда приезжаю, хочу умолять Ясмин бросить модельный бизнес, чтобы мы могли все продать и переехать сюда.

Я накидываю рубашку и провожу рукой по мокрым волосам.

— Мне кажется, Ясмин не согласится на это.

— Не-а, она слишком сильно погружена в свою работу и даже не подумает о том, чтобы осесть где-нибудь, чего я не понимаю. Ей не нужно работать. У меня достаточно денег, чтобы обеспечить нас на всю оставшуюся жизнь.

Спенсер создал приложение для социальных сетей, которое стало хитом. Он зарабатывает деньги на рекламе. Ему даже поступало предложение продать разработку за миллиард долларов, но не соглашается. Очевидно, не хочет отказываться от постоянного источника дохода. У него есть миллионы, он встречается с одной из самых знаменитых моделей в мире, которая еще и чертовски классная, так что я не виню его за желание остепениться.

Я сажусь и наблюдаю, как он идет к мини-бару, чтобы сделать себе напиток. Осушив стакан, смотрит прямо на меня. Я уверен, что он собирается сказать мне нечто, что я не хочу слышать.

— Что, черт побери, происходит? — спрашиваю я.

— Тебе это не понравится, и я хочу заранее сказать, что это не моя вина, но еще несколько цыпочек решили присоединиться к этому путешествию, чтобы посмотреть твое выступление. Я пытался их остановить, Ясмин тоже, но все обвинили нас в том, что мы поддерживающие тебя сволочи.

Я съеживаюсь от страха.

— Выкладывай и не морочь мне голову.

— Стелла здесь.

— Твою мать, — шиплю я. Мы тусуемся в одной и той же компании, так что я знал о вероятности с ней столкнуться, но я не рассчитывал, что она пролетит тысячи миль, лишь бы увидеть меня.

— Она в последнюю минуту решила поехать с Жасмин. — Жасмин — сестра Ясмин. — Мы же не могли вышвырнуть их из самолета, и они уже купили билеты на твое шоу, так что поэтому мы их тоже не могли остановить.

Со стоном я опускаю голову и трясу.

— Чувак, это нехорошо.

Он падает в кресло рядом со мной и опускает руку с напитком между колен.

— Видимо, она хочет поговорить с тобой или что-то в этом духе. Не знаю, есть ли у тебя отношения с кем-то на данный момент, но она все болтала о том, что у нее остались к тебе чувства. — Он хмурится. — Это, конечно, испортило весь полет.

Спенсер был следующим, кто прислал мне видео, в котором Либби говорит, что между нами все кончено. С тех пор он не упоминал об этом, скорее всего, чтобы не тревожить плохие воспоминания на случай, если мы расстались. У меня не было возможности рассказать ему, что мы поговорили с Либби.

— Все нормально, спасибо что поддерживаешь меня. Я пытаюсь разобраться с Либби, и, черт побери, последнее что мне нужно — появление Стеллы. Это будет плохо выглядеть. Папарацци наверняка уже выяснили, что ты со всей компанией здесь, поэтому будут выискивать пикантные ситуации.

— Я попытаюсь сделать все возможное, чтобы держать ее подальше от тебя. Не кидай нас. Я несколько месяцев ждал, чтобы потусить с моим другом, и, черт побери, Таиланд — это наш город.

— Я не кидаю, но предупреждаю, держи ее подальше от меня.

Он вытаскивает свой телефон.

— Я прямо сейчас напишу Ясмин, чтобы она передала Стелле, что ты не заинтересован.

Я фыркаю.

— Это ее не остановит. Она не из тех, кто любит слышать или принимать слово «нет».

Я поднимаю взгляд, когда слышу стук в дверь.

— Да... я сказал Джорджу всех собрать.

— Черт. Да начнутся интриги бывшей девушки.

***

Мне нужно придумать способ свалить из клуба, не показавшись при этом неблагодарным, после того как Спенсер и мои друзья наняли частный самолет, чтобы увидеться со мной.

Я люблю тусоваться со своими друзьями, особенно в другой стране, где никто меня не знает, но приезд Стеллы ломает весь кайф. Я пытаюсь держаться от нее как можно дальше, но чем сгущается ночь, тем все ближе и ближе она подбирается.

Я потягиваю пиво и смотрю, как все отлично проводят время вокруг меня, и тут замечаю ее.

Твою мать.

Я напрягаюсь. Что бы сейчас ни произошло, это, скорее всего, не будет короткой и дружеской беседой. Я вижу решительность в ее глазах.

— Твое шоу было просто потрясающим, — говорит она, садясь рядом со мой на диване в конце клуба. — Оно напомнило мне о том, как я приходила на каждое твое шоу и смотрела за твоим выступлением. Твоя любовь к искусству прекрасна. Я забыла, как сильно мне это нравилось.

— Спасибо, — отвечаю я.

В клубе гремит музыка, и она наклоняется ближе, чтобы мы могли лучше слышать друг друга.

— Помнишь нашу прошлую поездку в Таиланд? — Я киваю, и она негромко смеется. — Я сказала тебе, что мечтаю здесь провести отпуск, и ты привез меня сюда на мой двадцать первый день рождения. Я никогда это не забуду. Лучший день рождения в моей жизни.

— Рад, что ты повеселилась. — Я пытаюсь не вести себя, как сволочь. Может быть, ее намерения не так уж плохи?

— Ты скучаешь по мне? — А вот и Стелла, которую я знаю. Идет прямо к цели.

— Я счастлив сейчас.

— Ты не ответил на вопрос.

— Как мне ответить на твой вопрос и не показаться подонком? Я любил тебя, и, скорее всего, в моем сердце навсегда останется особое место для тебя, Стелла, место первой девушки, которую я полюбил. На этом все. Я не скучаю по тебе, потому что наши отношения и не должны были продлиться вечность. Мы оба это понимаем. Мы переросли друг друга. Я всегда буду относиться к тебе, как к другу. Вот так.

— Ты не всерьез, — шепчет она. Ее нижняя губа дрожит. Она начинает снова и снова качать головой. — Скажи мне, что ты не всерьез.

— Я серьезно. Не хочу задеть твои чувства, но если ты пришла сюда с надеждами, что мы снова будем вместе, то этого не произойдет. Хочу разъяснить это прямо сейчас.

— Давай попробуем снова, — умоляет она, пододвигаясь ближе.

— Прости, но я этого не хочу.

Она вскидывает голову, готовясь подойти с другой стороны. Если меня не сразит грусть, то она двинется другим путем.

— Перестань играть в игры. Мы уже знаем, что ты не можешь уйти. Мы встречались с другими людьми, но в результате всегда сходились. Давай перестанем тратить время и попробуем сначала?

Стелла расстроена, что я переключил внимание на кого-то еще. Разумеется, я встречался и занимался сексом с другими женщинами, но с ними никогда не было ничего настолько серьезного, как с Либби. Я никогда не испытывал таких сильных чувств, как к ней. И Стелла знает это, вот почему она здесь. Она знает, когда я люблю и забочусь о ком-то, потому что однажды она была той, кого я любил.

— Спасибо, что пришла на мое шоу, но это не то, чего я хочу. — Она движется вперед и пытается сесть мне на колени, но я отталкиваю ее. — Твою ж мать, перестань, Стелла.

— Пожалуйста. — Слезы стекают по ее лицу, отчего ее тушь размазывается. — Ненавижу видеть тебя с кем-то еще.

— Я надеюсь, ты найдешь того, кто сделает тебя счастливой.

Я отстраняюсь от нее и иду на поиски Спенсера, чтобы сказать ему, что ухожу. Он и Ясмин останавливаются в моем номере, и я хочу прояснить, что Стелла не может заявиться вместе с ними ни под каким предлогом. Наплевать, если мне придется оплатить для нее отдельную комнату самому.

Я почти подхожу к нему, когда замечаю парня с камерой в руке, снимающего каждый мой шаг.

Да вашу ж мать.

Это будет выглядеть нехорошо.

Я звоню Либби, как только возвращаюсь в свою комнату. Включается голосовая почта.

Здесь час ночи, а там одиннадцать утра, поэтому вряд ли она спит. Она рано просыпается.

Я нажимаю на ее имя снова.

Нет ответа.

Я нажимаю на иконку сообщения.

Я: Позвони мне, как только сможешь.

Глава 45

Либби

— Он все еще пытается до меня дозвониться, — сообщаю Мие. Мой телефон снова начинает звонить. Я нажимаю кнопку «отбой», но он снова сигналит. — И пишет.

Вот почему я хотела держаться подальше от отношений с Ноксом. Хоть мы и решили не торопиться и не вешать никаких ярлыков, мне все равно было больно, когда я увидела фотографию его и Стеллы в клубе. Они в Таиланде, а без приглашения женщина не станет проделывать такой путь ради встречи с мужчиной. Чего-то подобного я и боялась, и оказалось, что мне намного больнее, чем я ожидала.

— Ответь на звонок и перестань вести себя как ребенок, — требует Мия. — Послушай, что скажет этот мужчина.

— Хочешь сказать, выслушать его оправдания? Нет, спасибо. Я не хочу мешать ему и его девушке.

— Он пытается позвонить тебе, его девушке, так что очевидно, что ты никому не будешь мешать.

Я беру одну из лежащих рядом подушек и запускаю ее через всю комнату в попытке хоть немного утихомирить свой гнев.

— Зачем ему это делать? Он знает, что я нервничаю из-за учебы и того, что он шляется по клубам с другими женщинами.

Мой телефон снова начинает звонить. Мия тянется через кровать, выхватывает у меня телефон и отвечает, прежде чем я успеваю остановить ее.

— Привет, Нокс, — здоровается она. — Да, она здесь. Подожди, пожалуйста.

Я прожигаю ее злобным взглядом, когда она протягивает мне телефон.

— Послушай, что он скажет, — одними губами произносит она, прежде чем спрыгнуть с кровати и выйти из комнаты.

Она оставляет меня одну, что удивительно.

В груди сжимается, когда я подношу телефон к уху.

— Привет.

— Ты видела их, да? — выпаливает Нокс.

— Ты спрашиваешь видела ли я фотографии, на которых ты обнимаешься с бывшей девушкой в каком-то клубе?

— Погоди. Я не обнимался с ней.

— Прошу прощения, я исправлюсь. Ты спрашиваешь, видела ли я фотографии, на которых ты развлекаешься со своей бывшей девушкой в каком-то клубе в стране, где, я уверена, она не часто бывает, а это означает, она приехала туда ради тебя?

— Это не очень хорошо выглядит, я знаю, но дай мне объяснить.

— Ладно, оправдывайся.

— Несколько друзей прилетели ко мне на шоу, и Стелла решила присоединиться. Я не знал, что она едет, пока они не оказались здесь. Я ясно дал ей понять, что между нами все кончено. Ты же знаешь, что я люблю тебя, и мне больше никто не нужен. Если бы я с ней спал, разве стал бы тебе звонить прямо сейчас? — Я молчу. — Хочешь, включу видео, чтобы ты убедилась, что я здесь один и мечтаю, чтобы ты была рядом?

— В этом нет необходимости, — огрызаюсь я.

— Тогда скажи, что ты веришь мне. Скажи, что доверяешь мне.

Я хочу поверить ему, но это все еще не меняет того факта, что в моей голове остались сомнения. Я видела, как мой отец проделывал этот трюк снова и снова. Он разговаривал со своими подругами по телефону, заверял их, что он один и собирается спать, но вместо этого отправлялся к другой, как только вешал трубку.

— Ты не веришь мне, — тихо говорит он. — Почему?

Мне нужно быть честной с ним.

— У тебя под боком шикарная знаменитая девушка, которая жаждет твоего внимания. Я же разорившаяся девчонка с розовыми прядями, которая живет в доме подруги и учится в университете. Все вполне очевидно. У нас был отличный роман, Нокс, но мы слишком разные. Ничего не получится. Может быть, вышло бы что-то ненадолго, но точно не навсегда.

— Солнышко, у меня были шикарные и богатые. А еще у меня была девушка с розовыми прядями и острым языком. И я предпочитаю ее. Она гораздо искренней, веселее и приятнее. Клянусь, это не было всего лишь увлечением. Ты моя навсегда.

— Я не хочу быть такой ревнивой, — шепчу я.

— Так не будь. У тебя нет причин ревновать. Ты единственная, кто привлекает меня. Ты. Слышишь меня? Поверь мне, Либби

— В этом то и проблема, что я не могу. — Я все еще пытаюсь стереть из головы образы, где я вижу его и Стеллу, но это невозможно. Я пытаюсь отбиться от мыслей, где они вместе, но проигрываю эту битву. Несмотря ни на что, мое сердце всегда будет помнить, что произошло в прошлом.

— Не надо... не делай этого, — умоляет он. — Ты обещала. Ты поклялась, что попытаешься.

— Я попыталась!

Я откладываю телефон в сторону, когда всплывает предложение включить видеосвязь, и нажимаю «отклонить». Я не могу сделать это прямо сейчас. Это убьет меня.

— Ты даже не посмотришь на меня? — кричит он. Я продолжаю молчать, и он резко смеется. — Ты собираешься разрушить все, что мы создали из-за какого-то дурацкого страха, что другая женщина привлечет мое внимание? Если я хочу заниматься сексом с другими девушками, тогда почему я звоню тебе каждую гребанную ночь? Почему всегда стараюсь показать тебе, что ты единственная, о ком я думаю?

— Но она там! Насколько я помню, Таиланд довольно-таки далеко и ближе не стал. Она приехала туда, чтобы увидеть тебя!

— И? Я не просил ее это делать. Ты ходишь среди парней каждый день во время своей учебы. Волнует ли меня, что ты можешь связаться с любым из них? Конечно, эта мысль приходила мне в голову, но я доверяю тебе. Жаль, что ты не можешь относиться так же ко мне.

Я разваливаюсь изнутри, но стараюсь говорить ровно.

— Сосредоточься сейчас на своем туре, а я сосредоточусь на учебе. Мы поговорим, когда ты вернешься, ладно?

— Ты совершаешь ошибку.

— Иногда расстояние идет на пользу отношениям.

— Нет, расстояние — это дерьмовое оправдание для того, кто слаб и напуган!

— Тогда, значит, я — слабая, — выдавливаю я.

— Ты обещала! Ты обещала, что будешь бороться за нас.

— Некоторые обещания невозможно сдержать.

Он фыркает, и его голос становится холодным.

— Ладно, ты выиграла, Либби. К черту все обещания. Все кончено. Между нами все кончено. Желаю счастливой жизни.

Звонок прерывается.

Я пялюсь на свой телефон, сомневаясь, следует ли мне перезвонить ему, вытирая слезы со щек.

Чувствую себя бессердечной стервой, но это к лучшему. Нельзя обвинить меня в том, что я защищаю свое сердце

— Гребанная трусиха! — Я поднимаю взгляд при звуке голоса Мии и вижу, что она стоит в дверном проеме с явным раздражением на лице.

Я поднимаю руку, не желая слышать, как она заставит меня чувствовать себя только хуже.

— Я говорила тебе не лезть в мои дела.

— Если ты продолжишь его вот так отталкивать, однажды он не вернется.

— Хорошо. — Она прищуривается от моего ответа. — У меня сейчас слишком много всего, на чем нужно сосредоточиться, помимо каких-то дурацких отношений, которые не продлятся долго.

— Трусиха, — снова выплевывает она. — Отношения не могут быть глупыми, если вы любите друг друга.

Я вскидываю руки.

— Как думаешь, я себя чувствую, Мия? Я собираюсь идти на занятия, а все, о чем я могу думать, это то, как он развлекается с ней. Девушка не полетит через всю страну, чтобы встретиться с бывшим, который не хочет иметь с ней ничего общего.

— Он знал, что она приезжает?

— Он сказал, что нет.

— Вот тебе и ответ, гений. Он не приглашал ее.

— Она выложила старую фотографию их поцелуя в «Инстаграм» в ту же ночь. Как ты объяснишь это?

— Очевидно, она пытается влезть тебе в голову. Черт, я бы сделала то же самое, если бы Диксон начал встречаться с кем-то еще. Так поступает тот, кто совсем отчаялся. Она знала, что этим тебя заденет.

— Не важно. Он практически сказал, что с него хватит, и отключился.

— Как бы то ни было, в конце концов именно ты будешь сожалеть об этом.

Глава 46

Либби

Десять недель спустя

Меня будит звонок мобильного.

В темноте шарю рукой по ночному столику, пока не нахожу телефон.

Время три, и на экране высвечивается имя Нокса, что шокирует меня. Мы не разговаривали после той ситуации со Стеллой в Таиланде.

Я быстро нажимаю на кнопку «ответить».

— Алло? Всё в порядке?

Телефонные звонки по ночам никогда не сопровождаются хорошими новостями. Либо звонящий пьян, либо случилась беда.

Я молюсь, чтобы Нокс перебрал.

— Нет, — бормочет он, делая глубокий вдох.

— Что происходит?

— Я решил пару дней отдохнуть и заехать домой. Хотел поспать в собственной постели, помыться в своей ванной и всё такое. Я добираюсь сюда после изматывающего десятичасового перелёта и попадаю в настоящий кошмар. Я не знал, кому ещё позвонить, кроме тебя. Ты — единственный человек, который всегда занимает мою сторону и кому не наплевать на мою точку зрения.

Я хватаю ртом воздух.

— Что случилось?

— Нейт решил превратить мой дом в грёбаный особняк «Плейбоя». Тут всё разгромлено. Сейчас здесь полиция, а я даже не могу перечислить всё, что пропало. — Он делает паузу. — Моя гитара пропала, Либби.

Грудь сдавливает, а глаза начинают наполняться слезами от боли в его голосе. Я уверена, он сдерживает собственные слёзы. У него отняли его самую большую ценность — гитару стоимостью всего в десять баксов. Ощущение горечи пронзает меня насквозь. Я лично хочу надрать Нейту задницу.

Я включаю лампу, выпрыгиваю из кровати и начинаю искать одежду, чтобы накинуть на себя.

— Хочешь, я приеду?

— Не беспокойся. Уже поздно. Мне стыдно даже за то, что я тебя разбудил.

— Я еду.

Он не может пройти через это в одиночку. Я не позволю ему.

— Либби...

— Я еду.

— Хорошо.

Облегчение в его ответе говорит мне, что я поступаю правильно.

Полицейские машины блокируют проезд у его ворот. Я роюсь в бардачке, пытаясь отыскать пульт от ворот, когда полицейский стучит в моё окно.

— Простите, мисс, — говорит он, стоит мне опустить стекло. — Это частная собственность.

— Я приехала к Ноксу, — сообщаю ему.

Он усмехается, снисходительно глядя на меня.

— Так же, как и остальные папарацци и поклонницы.

— Я не папарацци и не поклонница. Я его помощница. — Он всё ещё смотрит на меня так, будто слышал подобное прежде. Я хватаю телефон с подстаканника. — Подождите. Я позвоню ему прямо сейчас.

Он скрещивает руки на груди и кивает, пока я вызываю Нокса. Когда он берёт трубку, я объясняю ему ситуацию. Он обещает уладить этот вопрос.

— Девушка в «Джипе» его помощница. — Эти слова раздаются из рации офицера. — Просьба запомнить, что Либби Грейс разрешено находиться на территории.

— Прошу прощения, я всего лишь делаю свою работу, — извиняется мужчина. — Особенно учитывая ситуацию, из-за которой мы здесь. Хочу предупредить, что внутри обстановка не самая благоприятная.

— Понимаю. Лучше перестраховаться.

Он наклоняет голову и жестом показывает ехать дальше, когда ворота открываются.

Нокс ждёт меня на подъездной дорожке. Как только я выхожу из автомобиля, замечаю боль на его лице. Потерю. Обиду. Сомнения, связанные с решением, как следует поступить с Нейтом. Нокс пытался кому-то помочь, а в результате его подвели.

Он подходит ближе, заключая меня в ловушку между собой и машиной, и смотрит мне прямо в глаза.

— Я вышвырнул его отсюда, — шепчет он. — Разве я не прав? Я выбросил все его шмотки из дома и сказал, чтобы он никогда больше сюда не возвращался.

Я беру его за руку.

— Я сделала бы то же самое. Он должен дать тебе пространство. Он воспользовался тобой.

Мы стоим молча, глядя друг на друга несколько минут, пока не слышим щелчок камеры.

— Чёрт, — шипит он, проводя рукой по лицу. — Они как тараканы. Всегда найдут способ проскользнуть и сфотографировать.

Я не поднимаю головы, когда он берёт меня за руку и ведёт через входную дверь в дом. В животе всё сжимается, пока я оглядываюсь по сторонам.

Это место выглядит так, будто его протащили через ад. На стенах подписи, дыры, граффити и, клянусь, даже есть брызги крови. Ощущение, что на пол пролили практически все существующие напитки, а половина мебели либо сломана, либо отсутствует.

Он раскидывает руки в стороны.

— Добро пожаловать в дом, ради которого я надрывал свою задницу.

— Мы всё починим, — выпаливаю я, прилагая усилия, чтобы мой голос звучал ободряюще.

Он берёт вазу и швыряет через всю комнату. Та ударяется о стену и разбивается на осколки.

— Это займёт месяцы! Не хочу смотреть на это. Мне хреново от одного вида всего этого! Я больше не чувствую себя здесь как дома. Словно всё здесь осквернили.

— Тогда оставайся у меня, а рабочие всё здесь приберут. — Слова вылетают из моего рта прежде, чем я успеваю подумать о том, что предлагаю.

Могу сказать, что он удивлён так же, как и я. Нокс поворачивается, чтобы взглянуть на меня.

— Ты не обязана этого делать. Я могу остановиться в отеле.

— Ты прав. Я не обязана, но хочу. Ты несколько месяцев жил в отелях и автобусе. Ты приехал сюда, чтобы поспать в своей собственной кровати...

— Этого больше никогда не случится. Кто знает, какие венерические заболевания теперь там можно подцепить? Я запер дверь, но воров это не остановило. Я едва сдерживаюсь, чтобы не сжечь дом дотла.

— Ну, у меня, может быть, не такая комфортная кровать, как твоя, но скажу тебе, что она вполне себе удобная. Родители Мии обожают дорогую мебель.

Он вскидывает бровь.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Ты бы сделал то же самое для меня, если не больше. Возьми всё, что тебе нужно.

Голова идёт кругом, когда Нокс забрасывает свою сумку на заднее сидение. Я миллион раз просила Томаса вернуть «Джип», но он отвечал, что Нокс свяжется со мной, когда вернётся. За рулём внедорожника я чувствовала себя аферисткой, но у меня не было другого средства передвижения, и я понятия не имела, где его взять.

Поездка обратно в квартиру проходит в тишине. Я жму на тормоза и, пока жду открытия ворот, замечаю, что Нокс выключает свой телефон.

— Сегодня не в настроении для звонков? — спрашиваю я.

— Скорее всего, не в настроении для звонков всю оставшуюся неделю, — ворчит он, устало вздыхая. — Даже не помню, когда последний раз оставлял эту штуку выключенной дольше пяти минут. Я всегда пытаюсь быть на связи, но на этот раз хочу от всего отдохнуть.

— Понимаю.

Когда дела отца полетели к чертям, репортёры названивали мне ради интервью, а все мои одногруппники пытались вытянуть из меня сенсацию. Мне пришлось выбирать: либо совсем отключить телефон (что было сложно, потому что я хотела быть на связи с отцом и его адвокатами), либо сменить номер. Поэтому я сменила свой номер, что стало невероятным спасением, когда фотографии нас с Ноксом распространились по интернету.

Я выключаю зажигание.

— Миа спит, — говорю я ему. — Если мы её разбудим, ты ни за что не заснёшь, потому что она задаст тебе двадцать один вопрос.

— Значит, не говорить ни слова и ни во что не врезаться?

— Именно.

Я включаю свет, когда мы проходим внутрь, и оборачиваюсь, чтобы взглянуть на него.

— Иди за мной, — шепчу одними губами, поднимаясь по лестнице.

Он осматривается, когда я закрываю за нами дверь моей спальни.

— Знаешь, я ведь никогда здесь не был. Мне кажется, ты видела каждую комнату в моём доме, но твоя была для меня большой загадкой. Рад наконец взглянуть на эту сторону твоей жизни.

Я обвожу руками пространство вокруг.

— Ну, любуйся. Учебники и ноутбук — это в значительной степени моя жизнь прямо сейчас.

Он, посмеиваясь, потирает лоб.

— Ох, солнышко, твоя жизнь больше, чем учебники.

Я уже собираюсь ответить, но кое-что приходит в мою голову.

— Чёрт, — шиплю я. — Мы забыли твою сумку в машине.

— Ага, точно. Ты не против, если я возьму что-нибудь из твоего на ночь?

— Конечно, — отвечаю я сквозь смех. — У меня есть нижнее бельё, которое идеально тебе подойдёт. Какой у тебя размер, второй?

Он выпячивает грудь.

— Как ты узнала? — Я рада, что отвлекаю его от мыслей о доме. — Хотя, всё в этих ящиках, наверное, лучше будет смотреться на тебе, так что я обойдусь тем, что у меня есть.

Не могу сдержаться и облизываю губы от возбуждения, когда он берёт край своей футболки и стягивает её через голову. Нокс в отличной физической форме. Мускулы на его груди стали рельефней, и у меня руки чешутся проверить, так же ли ощущается его кожа.

— Ты не против, если я сниму джинсы? — спрашивает он, отвлекая меня от моих мыслей.

Я пожимаю плечами.

— Там нет ничего такого, что я не видела раньше.

— Уверен, ты соскучилась по этому виду.

— Определённо.

Он вскидывает бровь.

— Буду иметь это ввиду.

Что он хочет этим сказать?

Я стягиваю свитер, который надела прямо на пижаму, и забираюсь в постель. Я наблюдаю, как Нокс снимает джинсы. На его лице усталость, когда он присоединяется ко мне и укрывает нас одеялом.

Он переворачивается, чтобы взглянуть на меня.

— Ничего, если мы обнимемся?

Я опускаю голову на подушку.

— Сегодня переходишь все границы, да?

— Это помогает человеку чувствовать себя лучше, если ему плохо.

Я изображаю раздражённый смех и отворачиваюсь.

— Ладно.

Он пододвигается ближе и обнимает меня, отчего мне становится удобней в своей постели, чем когда-либо. Тепло его тела успокаивает меня.

— Спасибо тебе, солнышко, — шепчет он мне в ухо, прижимаясь ещё сильнее, будто не хочет меня отпускать.

Глава 47

Нокс

Я просыпаюсь в пустой постели. Можно было бы подумать, что прошлая ночь была сном, но простыни пахнут раем. Она всё ещё пользуется тем же лосьоном для тела, который напоминает мне ананасы и лаванду.

Я выбираюсь из кровати и собираюсь в ванную, но останавливаю себя, начав одеваться. Я помню, как Либби сказала, что Миа с ума сойдёт, если увидит меня, поэтому, надеюсь, что она уже ушла, потому что очень хочу в туалет.

Я крадусь по коридору, радуясь, что всё чисто, и иду в ванную. Когда заканчиваю, спускаюсь по лестнице и вижу Либби на кухне.

— Доброе утро, солнышко, — приветствую я, входя в комнату. Она разбивает яйцо в стоящую на плите сковороду.

И дарит мне самую великолепную улыбку в мире.

— Доброе утро. Как спалось?

— Идеально, если честно. Лучший сон за последние недели, но я был разочарован, когда проснулся в пустой постели.

— У меня ужасно рано начинаются занятия, так что я не могу спать дольше, даже в выходные. Режим. Ничего классного в этом нет, но, как плюс, я теперь больше успеваю.

— У меня всё наоборот. Дни короткие, ночи длинные. — Я указываю на плиту. — Тебе помочь?

— Не-а. — Она кивает на стул рядом с кухонным островком. — Садись вон туда.

— Уверена?

— Абсолютно.

Я делаю, как мне сказали.

— Гастроли, кажется, проходят хорошо? — продолжает она. — Томас сказал, что тебя номинировали на кучу наград, что добавило выступлений.

Она пытается держаться подальше от разговора о Нейте и разгроме моего дома. Я ценю это, потому что не уверен, что уже готов для этого. Я всё ещё пытаюсь осмыслить факт, что моя семья обманула меня.

— С точки зрения доходов и рецензий всё здорово, но это одно из самых эмоционально выматывающих моих путешествий, — отвечаю я.

Она морщится.

— Почему ты так говоришь?

Я наклоняюсь вперёд, опираясь локтями на стойку, и встречаюсь с ней взглядом.

— Ты появилась в моей жизни благодаря турне, хотя и потерял я тебя по той же причине. Я потерял уважение к большинству людей в моей семье. Я вернулся в разрушенный дом. Честно говоря, мне кажется, будто после окончания турне меня больше ничего не ждёт.

Её взгляд опускается на сковородку. Либби переминается с ноги на ногу, похоже, чувствуя себя неловко.

— Что-то из этого легко исправить.

— Дом — да. Разрушенные отношения и мою гитару — не очень.

— Мы можем подать заявление в полицию. Тогда при попытке продать твою гитару в интернете или заложить её, их остановят. Я буду искать её каждый день, проверять eBay, «Крейгслист»… везде, где смогу. Мы найдём её.

Она берёт лопатку, подхватывает яичницу, кладёт её на тарелку, а затем даёт мне.

— Чем я тебя заслуживаю? — спрашиваю я, вздыхая. — Даже если мы не вместе, как мне так повезло, что ты появилась в моей жизни?

Она замирает, разбив другое яйцо, и открывает рот, чтобы ответить... а затем закрывает его. Жар разливается в моей груди, но я не отвожу глаз от её лица. Она всё ещё там — её любовь ко мне, и я хочу вытащить ту наружу, чтобы Либби могла увидеть её тоже.

— Думаю, нам повезло, что мы есть друг у друга, — шепчет она.

— Ну, разве это не сюрприз! — Я поворачиваюсь и вижу, как к нам направляется Миа с самодовольной ухмылкой на лице. У Либби вырывается страдальческий стон. — Вижу, кто-то прокрался к нам посреди ночи.

— Это длинная история, и рассказывать её прямо сейчас нет никакого желания, — выпаливает Либби, серьёзно глядя на свою подругу. Эта девушка всегда прикрывает меня.

Я снова перевожу внимание на Мию.

— Мой двоюродный брат разгромил мой дом и практически дал добро на ограбление. Поэтому я позвонил Либби, и она разрешила мне переночевать здесь. Ты не против?

— Без проблем, — отвечает Миа с той же улыбкой на лице. — Оставайся, сколько захочешь. Чувствуй себя как дома.

Я качаю головой.

— Спасибо, но не хочу быть обузой. Сниму номер в отеле на пару дней, пока не найду какую-нибудь временную аренду. Тот дом продам. Не хочу даже заходить туда снова.

— У тебя осталось всего пару недель в туре, верно? — спрашивает Либби.

— Ага, мне нужно поднапрячься и взять себя в руки, — киваю я.

— Я могу помочь. Буду смотреть квартиры и отправлять тебе информацию по ним на почту, чтобы ты смог сосредоточиться на своих выступлениях.

— Ты сделаешь это?

— Разумеется, — улыбается она. — Это меньшее, что я могу сделать для тебя за то, что ты оплатил моё обучение.

— У моей мамы есть реально классный агент по недвижимости, — вставляет Миа. — Я могу спросить, возможно, сейчас есть интересные варианты на рынке, которые могут тебе понравиться. И, может, выставить твой дом?

— Звучит здорово, — я киваю.

Миа идёт к холодильнику и вытаскивает бутылку воды.

— Я иду на пляж встретиться с Диксоном. У него сегодня турнир. Присоединитесь? — спрашивает она.

— Наверное, нет, — отвечает Либби. — Мне кажется, все будут смотреть на Нокса, и Диксон этого не оценит.

Я киваю в знак согласия.

— Да, думаю, мы — пас. Мне нужно немного отдохнуть. Пожелай Диксону удачи от нас.

— Обязательно, — обещает Мия, а затем смотрит на меня. — Надеюсь, ты ещё будешь здесь, когда я вернусь. Если нет, то скрещу пальцы, чтобы увидеться с тобой поскорее.

***

Мы отдыхаем на диване после завтрака. Либби лежит вдоль него, устроив свои ноги у меня на коленях и смотрит телевизор.

Мне нравится это — такое чувство, будто мы снова в автобусе, устраиваем Нетфликс-марафон и чувствуем себя совершенно счастливыми. Нам комфортно друг с другом.

Примерно десять минут назад я взял свой телефон, снова включил его и теперь отвечаю на сообщения с прошлой ночи и сегодняшнего утра. Когда начинаю чувствовать, как усиливается разочарование внутри меня, решаю прекратить шлёпать пальцами по экрану, чтобы не портить своё время с Либби.

Я тяжело вздыхаю, откладываю телефон на кофейный столик и потираю затылок, качая головой. Либби вопросительно поднимает бровь, когда я перевожу на неё взгляд. Теперь я понимаю, что она смотрела не в телевизор, а на меня.

— Сообщения от мамы, — объясняю я. — Она думает, что я слишком бурно отреагировал на ситуацию с Нейтом.

— Ты шутишь? — поморщившись, вскрикивает она.

— Хотелось бы, но, по её словам, члены семьи не должны поворачиваться друг к другу спиной.

Она выпрямляется, прислонившись к подушке за спиной.

— Невероятно! Если что, это она поворачивается к тебе спиной, не поддерживая твоего решения и позволяя другим пользоваться тобой. Ты рассказал ей о гитаре?

— Конечно. Она ответила, что «не похоже, что я не могу купить другую».

— При всём уважении, пусть идут к чёрту!

Я выдавливаю улыбку.

— Ты знаешь, что ты невероятная?

— Я невероятная, потому что послала твою семью? Сомневаюсь, что эти слова считаются такими уж замечательными.

— Ты замечательная, потому что заботишься обо мне и только обо мне. Тебе наплевать на мои деньги, славу или возможности. Чёрт, ты могла бы бросить учёбу и позволить мне заботиться о тебе, но ты хочешь быть самостоятельной. Ты хочешь быть независимой, что невероятно. Я счастлив, потому что могу доверять тебе.

Она застенчиво мне улыбается.

— Я рада, что делаю тебя счастливым. Ты всегда можешь доверять мне. Никогда этого не забывай. — Она берёт свою кружку с кофе, подносит к губам и медленно дует на неё.

Я ёрзаю, чувствуя, как напрягается под джинсами член от воспоминаний, что не так давно эти пухлые губки обхватывали его.

— Если продолжишь так делать, солнце, мне придётся действительно осчастливить тебя и нагнуть на этом диване.

Смутившись, она хмурится. Она чертовски восхитительна.

— Если я продолжу делать что?

— Дуть на кружку и при этом выглядеть так, будто собираешься делать минет.

Она закатывает глаза.

— Я не собираюсь делать минет. Я пью кофе. Что за возбуждение на мои реакции к еде? Стоны, когда я ем торт. Грязные мысли, когда я дую на кружку. Я уже говорила, что стоит обратиться с этим к врачу.

— Я завожусь от того, как ты дуешь на чашку. Прекрати так делать, либо сделай что-нибудь с этим.

Она игнорирует мой комментарий, медленно делая глоток.

— Ты будешь честным со мной?

— Всегда.

— Ты... — Колеблется она — Ты спал с кем-нибудь после меня?

— Я ни к кому даже не прикасался после тебя. — Я поднимаю на неё взгляд. — А ты была с кем-то ещё?

Пожалуйста, скажи нет. Если с её губ слетит слово «да», это раздавит меня. Я понимаю, что она больше не моя, но мне кажется, некоторые её части всё ещё принадлежат мне. Протянув руку, я обхватываю её лодыжку и начинаю делать массаж ступни.

Она молчит и с любопытством меня изучает.

— Если ты ни с кем не был, ... и я ни с кем не была... — Я начинаю разминать костяшками пальцев её пятку. — Похоже, у нас обоих давно не было.

Моя рука застывает. Губы растягиваются в улыбке.

— Существует лёгкий способ выйти из этого затруднительного положения.

Я наклоняюсь ближе, но её рука упирается мне в грудь и останавливает меня.

— Пообещай мне одну вещь, пока мы не сделали это. — Я поднимаю бровь. — Не будем к этому серьёзно относиться, ладно?

Я киваю.

— Ничего серьёзного.

Она садится мне на колени даже раньше, чем я заканчиваю предложение, и обнимает за плечи.

— Я соскучилась по тебе, — шепчет она. — Я соскучилась по этому. — Она наклоняется и целует меня.

— Ты даже не представляешь, как сильно я соскучился по тебе, — вторю ей в рот, прежде чем скользнуть языком внутрь.

На вкус она такая же сладкая, какой я её помню.

Мои руки скользят вниз по её бокам, останавливаясь на изгибах бёдер, пока она медленно потирается о мой член. Я тяну её платье вверх, стягиваю его через голову и провожу руками по кружеву лифчика, прежде чем избавиться от него.

Она втягивает воздух, когда я распускаю её волосы и наблюдаю, как разноцветные волны каскадом падают на грудь, закрывая твёрдые соски. Она откидывает голову назад, как только я обхватываю губами розовый кончик и сильно посасываю, одновременно лаская её через трусики.

В комнате становится жарко. Либби срывает мою рубашку и отбрасывает её на пол. Я вздрагиваю, когда она проводит своими тёплыми ладонями по моей груди.

— Встань с меня, — прошу я. Она протестует, когда я помогаю ей подняться и веду её к краю дивана. — Не волнуйся. Долго ждать я тебя не заставлю.

— Хорошо, а теперь трахни меня, Нокс Риверс, — хрипло говорит она. — Ты нужен мне.

— Не так сильно, как ты нужна мне.

Я наклоняю её через подлокотник дивана и шлёпаю по заднице. Стягиваю её трусики вниз, и она через них переступает. Она дрожит, её кожа покрывается мурашками, когда я опускаю руку между её бёдрами. Там мокро настолько, что влага стекает по моим пальцам.

Либби выгибают спину и начинает двигаться навстречу моей руке. Я проскальзываю в неё двумя пальцами и сгибаю их, задевая все её чувствительные места.

— С тех пор как ушла, ты прикасалась к себе, думая обо мне? — спрашиваю я. Мой голос стал грубым.

— Нокс, — стонет она.

Я вытаскиваю из неё пальцы и ласкаю её клитор, пока жду ответа.

— Отвечай или больше не получишь.

— Да! — выдыхает она. — Думала. Много раз. Всегда.

— Да, чёрт побери. — Я возвращаю пальцы обратно и усердно ласкаю её внутри, пока оргазм не пронзает её.

Тяжелое дыхание Либби и звук того, как я расстёгиваю штаны, — единственные в комнате. Стягиваю джинсы с трусами. Член выпрыгивает вперёд, и я провожу по нему несколько раз. Прижимаюсь к Либби и провожу членом по её плоти, дразня, пока она не ослабевает подо мной от желания.

— Я могу думать только о тебе. Я дрочу, вспоминая тебя, каждый день, — говорю я. Она охает, когда я вхожу в неё. — Только ты, солнышко.

Я прижимаюсь к её спине и обнимаю рукой, чтобы ласкать её грудь.

Она опьяняет меня — самый мощный наркотик, который я могу принять, самый крепкий напиток, который я могу выпить.

У нас всё очень серьёзно.

И я докажу ей это.

***

— Ты ведь останешься на выходные, да? — спрашивает Либби, когда выходит из душа, и я заворачиваю её в полотенце.

Мы решили помыться после нашего несерьёзного секса и заняться им в душе.

— Зачем? — спрашиваю я. — Ты хочешь, чтобы я остался?

Она сосредоточенно одевается, не глядя на меня.

— Имею ввиду... у меня нет планов на эти выходные, немного домашней работы, так что всё в порядке.

Я хватаю её за талию и притягиваю к себе.

— Ты скучала по мне, так ведь?

Она извивается, пытаясь от меня отбиться, когда я начинаю её щекотать.

— Нет! Прекрати!

— Скучала?

Она со смехом отстраняется от меня.

— Ладно, да! Я скучала по тебе.

Я скидываю полотенце и беру свои штаны.

— Спасибо за приглашение, солнышко, но думаю, что пойду.

Её рот приоткрывается.

— Что?

— Могу я взять «Джип», или мне нужно вызвать такси? — Она, не моргая, пялится на меня и заикается. Я наклоняюсь и целую её в лоб. — Разумеется, я останусь! Останусь настолько, насколько ты мне позволишь.

***

Либби захлопывает дверь холодильника и прислоняется к нему спиной.

— Если мы выйдем на улицу, без сомнения, нас заметят, и тебя атакуют с вопросами о твоём доме.

— Тогда что мы будем делать? Умирать от голода? — спрашиваю я. — Я уже на грани смерти. Может, закажем что-нибудь или попросим Джорджа нам что-нибудь принести? — Мы занимались сексом весь день, а сейчас уже начинает темнеть. Мой желудок урчит. Либби планировала сегодня пойти в продуктовый. Слава Богу, в Калифорнии куча мест, где есть доставка. — Представим, что нас завалило снегом, только без настоящего снега?

Она смеётся.

— Как по мне, звучит здорово.

— Главное, чтобы я тебе не надоел, и ты не вышвырнула мою задницу на фальшивый холод.

— Мы были вместе каждый день почти три месяца. Не думаю, что вообще смогу когда-нибудь устать от тебя.

— Приятно слышать от тебя эти слова, учитывая, что ты бросила меня.

Её взгляд смягчается.

— Я не бросала тебя.

— Но похоже на это. Имею ввиду, ты сказала, что больше не можешь быть в отношениях со мной. Если это не называется «бросить», то я не знаю, что это.

По шкале от одного до восьми даю этому разговору — от незначительного-что-на-ужин до что- происходит-с-нашими-отношениями — один балл.

Она съёживается.

— Ты должен понять, как я росла. Я видела, что делал мой отец на гастролях. Я видела, как женщины бросались на него. Чёрт, я видела это, даже когда была на гастролях с тобой. Я бы постоянно переживала, что ты не устоишь против их настойчивости. Я не могу нервничать из-за этого, пытаясь получить образование.

Я повышаю голос, показывая пальцем в свою грудь.

— Я не твой отец. Я не Адам. Я — это я, и ты знаешь меня. Я не такой человек. Ты видела меня в турне. Я могу быть верным. Как долго мы были вместе, пока не занялись сексом? Разве я трахал других женщин, пока ждал? Нет. Я могу прожить несколько недель без секса. Да, не совсем классно, но это не конец света. Ты слышала о мастурбации? — Я останавливаюсь и усмехаюсь. — Конечно, ты слышала. У тебя достаточное количество вибраторов.

— Как истерично. — Она закатывает глаза и отталкивается от холодильника. — Я понимаю, к чему ты клонишь. Накорми меня, а потом поговорим об этом ещё. Ты же знаешь, я капризная на пустой желудок.

— Есть надежда? — Я обязан спросить, иначе умру.

— Определённо, есть.

***

Я остаюсь все выходные с Либби. Джордж сбегал в магазин, так что мы приготовили ужин вместе, нашли новый сериал на «Нетфликс» для марафона и занимались любовью каждую ночь и утро.

Я не хочу уезжать, когда приходит время.

Я хочу остаться в этом вымышленном мире, где мы оба нормальные люди и живём нормальной жизнью.

Я беру её за руки.

— Скажи, что это прощание будет лучше, чем в прошлый раз. Пообещай, что я увижу тебя снова.

Она сжимает мои ладони.

— Обещаю.

Глава 48

Либби

— Хочешь услышать шикарнейшую историю? — спрашивает Миа, врываясь в мою комнату и падая на кровать.

— Не-а, — отвечаю я.

Чтобы там ни было, я сомневаюсь, что это нечто «шикарнейшее», больше похоже на очередную лекцию о Ноксе. Джордж заехал за ним рано утром, чтобы успеть на самолёт. Нокс сказал, что напишет, когда приземлится, но от него ещё ничего не было слышно. Полёт где-то на четырнадцать часов, так что я не слишком волнуюсь.

Его пребывание здесь в течение недели затронуло мои чувства и показало мне, насколько я действительно по нему соскучилась и как сильно он мне дорог.

— Как-то утром выхожу я из своей спальни и вижу, что на кухне сидит шикарный мужчина. И ты спросишь, кто этот красавчик? — возбуждённо продолжает Миа.

— Нет, не спрошу, — ворчу я.

— Это Нокс Риверс, и он провёл с моей соседкой все выходные.

Я боялась этого разговора с ней. Она перестала читать свои нотации в стиле «Ты совершила ошибку, расставшись с Ноксом», но теперь я уверена, это снова будет ежедневным ритуалом.

— Ему нужно было где-нибудь остановиться. Я хотела выручить друга.

Она фыркает.

— Какая ты великодушная! Ты ведь не только помогала ему с жильём. То, что ты занималась с ним сексом, тоже было дружеским жестом?

— Именно. — Я сосредотачиваюсь на своих записях. Ну, делаю вид, будто сосредотачиваюсь на них.

— Сначала ты хочешь, чтобы он держался от тебя подальше, а через минуту ты хочешь, чтобы он в тебя вошёл. Определись, пока он не начал кувыркаться с кем-то ещё.

Я пожимаю плечами, не поднимая глаз.

— Если он начнёт, то так тому и быть. Я ничего не могу с этим поделать.

Я поднимаю взгляд, когда она толкает меня в плечо.

— О, конечно же, можешь, дурочка. Ты можешь встречаться с ним.

— Мне нужно идти на учёбу. — Я поднимаюсь, убираю ноутбук в чехол, затем в рюкзак и перебрасываю лямку через плечо. — Как всегда, было приятно поболтать с тобой о Ноксе.

— Уверена, не настолько приятно, как тебе было с ним прошлой ночью, — кричит она мне в спину, пока я направляюсь к выходу. Я вскидываю руку и показываю ей средний палец, но она лишь смеётся.

Теперь я должна выбросить из головы Нокса и вернуться к реальной жизни.

***

Нокс: Риелтор, с которым Миа познакомила меня, прислала несколько вариантов. Я вернусь на следующей неделе. Не хочешь пойти посмотреть их вместе со мной?

Прошло две с половиной недели, как Нокс ушёл из моей квартиры, и было трудно поддерживать с ним связь из-за бешеных графиков. Он был занят со своими выступлениями, я была завалена домашкой и грядущими выпускными экзаменами.

Я: С удовольствием.

— С кем переписываешься? — спрашивает Миа. Она выгибает бровь и кладёт в рот картошку, пока ждёт моего ответа.

Я опускаю телефон на стол в нашей любимой столовой и вздыхаю.

— Не твоё дело, мам.

Она скрещивает руки и серьёзно смотрит на меня.

— Перестань морочить ему голову, Либби. Не будь одной из этих стерв, что не отпускают парней, при этом не собираясь им ничего давать.

— Ты даже не знаешь, с кем я разговариваю. Это мог быть мой отец.

— Пока твой отец незаконно не протащил в чьей-то заднице сотовый телефон к себе в тюремную камеру, я знаю, что это враньё.

— Ему нужен друг, с кем можно посмотреть дома. С матерью он всё ещё не общается, а его брат в Техасе. Мне кажется, это самое малое, что я могу сделать для него за всё, что он сделал для меня.

— Нет, этому мужчине нужно, чтобы ты вытащила голову из песка и стала его девушкой.

— Моя голова не в песке. Она в экзаменах и в том, как я должна их сдавать.

— Я не знала, что ты не можешь иметь парня и сдавать экзамены. Можно совмещать. Я видела, как ты одновременно выпрямляла волосы и красила ногти. И ты знала, что счастливые люди сдают экзамены лучше?

— Брось эти разговоры про Нокса, ладно? Я поговорю с ним, когда он вернётся в город. Я обещаю.

***

— Во имя всего сексуального и романтичного, — кричит Миа, врываясь ко мне в комнату. Она подпрыгивает в восторге, визжа как ребёнок.

— Какого чёрта ты там кричишь, ненормальная? — спрашиваю я.

— Ты должна увидеть это... или послушать, если быть точнее.

— Ладно? — Я вытягиваю руку.

Она берёт свой телефон, нажимает символ на экране и начинает тыкать на кнопку громкости, пока я не понимаю, что он включен на полную мощность.

Голос Нокса раздаётся из динамика, и Миа начинает танцевать на месте.

«Она боится открыться.

Скрываясь за разбитой маской, боится признаться.

Но я вижу её насквозь.

Я вижу солнечный свет сквозь дождь.

Одним касанием она направляет меня.

Мельком позволяя увидеть себя, пока не наступит рассвет.

Это наш с ней секрет. Секрет дня.

С каждым новым лучом я забываю, как дышать.

Откройся, солнце. Пусть эти крылья принесут тебя ко мне, сюда.

Когда мы раскроем наш секрет дня…»

Меня начинает трясти так, как будто я выпила слишком много энергетика, но это всё Нокс. Я опьянена им, заворожена каждым его словом, пока слушаю песню, которая, я знаю, обо мне.

— Солнце? — говорит Миа. — Это же о тебе песня.

Я отмахиваюсь от её комментария.

— Ты не можешь быть в этом уверена.

— Он умный парень. Стоит отдать ему должное. Он потихоньку завоёвывает тебя обратно, возвращает в свою жизнь.

У него есть скрытые мотивы?

— Посмотрим.

Она снова включает песню и начинает двигать бёдрами в ритм. Через несколько секунд мы обе подпеваем.

Она вскидывает руки.

— Ну же! Давай потанцуем под песню, для которой ты стала музой!

Мы танцуем, пока песня не заканчивается, и Миа настаивает, чтобы я написала Ноксу.

Я: Новая песня?

Музыка снова играет, когда мой телефон сигналит об ответе.

Нокс: Уже послушала?

Я: Да! Миа поставила её на повтор и теперь устраивает у меня в спальне вечеринку с танцами.

Нокс: Скажи, ты к ней присоединилась?

Я: Ну, конечно. Она прекрасна.

Нокс: У меня была прекрасная муза.

Я: Жду чек с гонораром, хах.

Нокс: Обещаю дать тебе больше этого.

— Ты краснеешь. Хороший знак, — говорит Миа, отрывая меня от переписки.

— Мне жарко от танцев.

— Не важно.

Она нажимает кнопку на телефоне, и мы пускаемся в пляс снова.

Глава 49

Нокс

— Тур закончен. Как себя чувствуешь? — спрашивает Томас.

Я вернулся в город прошлой ночью после того, как закончилось моё финальное выступление в Латинской Америке. Томас забрал меня и разрешил остановиться в его гостевом доме, пока я не найду себе новое жильё. Я не возвращался в дом, который разгромил Нейт, но как сказала моя новая помощница, Анна, там всё убрали. Кто-то уже сделал предложение о покупке.

— Вымотался. Восемьдесят выступлений за полгода в, не знаю, скольких странах изматывают.

— Люди могут говорить о тебе что угодно, но ты трудоголик. У турне фантастические отзывы. Теперь нужно поработать над новым альбомом. «Секрет дня» взрывает чарты. Женщины обожают твою романтичную сторону, и Анна говорит, что ты много писал в дороге.

— Я уже включил в расписание работу в студии. Но прежде всего мне нужно найти, где жить.

— Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь.

— Спасибо, но у меня встреча с риелтором через час. Надеюсь, у неё найдётся что-нибудь приемлемое для меня.

— Хочешь, я поеду с тобой?

— Я заеду за Либби, она поедет со мной.

Он хмурится.

— Либби? — Я киваю. — Интересно.

— Почему это интересно?

— Как сказал её отец, она встречается с новым парнем, и тот собирается сделать ей предложение.

Моя спина выпрямляется, и чувствую, как вся краска сходит с моего лица.

— Что?

Томас смеётся и похлопывает меня по спине.

— Да я шучу. Мне нравится, что вы двое вместе. Она держит тебя в узде, так что не облажайся с ней сейчас.

— Поверь, я пытаюсь.

— Молодец.

***

Я: Буду через пять минут. Ты готова?

Либби: Ага! Буду ждать снаружи.

Она подходит к машине и открывает пассажирскую дверь, как только я подъезжаю.

— Привет, незнакомка, — приветствую я её с улыбкой.

— Привет, — улыбается она. Она ведёт себя застенчиво... как будто в прошлый раз, когда мы виделись, я не ласкал её киску. Она складывает руки на коленях. — Ну, что мы будем сегодня смотреть?

— Риелтор скинула мне фотографии нескольких домов, но там есть один, который, как мне кажется, может стать победителем. Я попрошу показать нам его первым, а дальше посмотрим.

— Отличный план.

Я включаю заднюю передачу, выезжаю с парковки и направляюсь к воротам.

— Как прошли твои экзамены? — спрашиваю я, сворачивая с её улицы. — Ты ведь не провалилась, да?

Она смеётся.

— Нет, слава Богу. Справилась довольно-таки хорошо, и я сдала несколько дисциплин дополнительно в этом семестре, так что мне не придётся так сильно нагружать курс в следующие полгода.

— Хорошо, у тебя будет больше времени, чтобы побыть со мной.

Она улыбается.

— Думаю, да.

Дом, который мы будем смотреть, всего лишь в десяти минутах езды, и риелтор, Дебби, уже там. Она выпрыгивает из своего красного «Мерседеса», когда я паркуюсь, и направляется к нам, стуча каблуками чёрных туфель.

— Нокс. — Она протягивает мне руку с красным маникюром. — Приятно наконец с тобой познакомиться. — Улыбаясь, я пожимаю её руку, а затем она переключает своё внимание на Либби. — А ты, должно быть, Либби. Нокс говорит, что не может купить дом, пока ты не посмотришь его первой.

— Это правда, — соглашаюсь я, и Либби бросает на меня странный взгляд.

— Вам обоим понравится это место, — произносит Дебби. Мы следуем за ней по тропинке и заходим в дом. — Твоя помощница передала мне, что ты ищешь нечто современное. Здесь двенадцать тысяч квадратных футов (Прим.: 1115 кв.м.). Цена чуть выше восьми миллионов, так что мы укладываемся в бюджет. Гостевой дом, как вы и хотели, тоже есть.

— Звучит идеально, — говорю я. — Давайте посмотрим, соответствуют ли фотографии действительности.

Если это место выглядит так же, как в интернете, то оно станет моим следующим домом. Это совсем не похоже на мой предыдущий дом, который казался самой настоящей холостяцкой берлогой. Этот более уютный и домашний. Я не буду устраивать здесь никаких диких вечеринок. Я усвоил урок по поводу доверия своих вещей людям.

Дебби проводит для нас экскурсию, и я вижу, что Либби здесь нравится.

— Что думаешь? — спрашиваю я её, когда Дебби оставляет нас в комнате, чтобы ответить на звонок, но я уверен, это для того, чтобы дать нам время поговорить.

Либби оглядывается.

— Я думаю, здесь потрясающе.

Я подмигиваю.

— Достаточно красиво, чтобы ты захотела здесь жить?

Её голубые глаза прищуриваются, глядя на меня.

— Если ты пытаешься намекнуть, что даришь мне этот дом или что-то нелепое в этом роде, то я говорю тебе «нет» прямо сейчас и ни за что не передумаю.

— Я намекаю не на это. Что думаешь насчёт того, чтобы остаться в гостевом доме? Это будет идеально для тебя.

— Зачем? Я уже живу у Мии.

— Здесь у тебя будет больше личного пространства и своё собственное жильё. Гостевой дом такой же красивый, как и этот. Там есть гостиная, полностью оборудованная кухня и крутая спальня с шикарной ванной.

Её сомнения очевидны, так что я перехожу к аргументу под номером два в списке, который подготовил для этого момента.

— А ещё это поможет мне. Так будет спокойней. Когда я уеду, а ты будешь здесь, я буду знать, что с домом всё в порядке. Ты не станешь сталкивать меня с Нейтом, а если это место останется свободным, моя мама попытается поселить здесь очередных членов семьи так, чтобы я смог о них позаботиться. — Она всё ещё нервно посматривает на меня. — Тебе не обязательно отвечать мне прямо сейчас. Подумай над этим, а потом дай мне знать, хорошо?

Она прикусывает свою розовую губку и кивает.

— Хорошо.

— Что решили? — спрашивает Дебби, прерывая нас, когда возвращается обратно в комнату с раскинутыми в стороны руками и яркой улыбкой на лице.

Я смотрю на Либби, и она кивает.

— Я думаю, мы возьмём этот дом, — отвечаю я.

И Либби, и Дебби замечают мой выбор слов. Мы возьмём.

Дебби хлопает в ладоши от радости, что она получит славное вознаграждение.

— Идеально. Я сегодня же отправлю им предложение.

Я жму руку Дебби, когда снова выходим на улицу, и мы с ней прощаемся. Либби проскальзывает в машину, как только я открываю для неё дверь.

— Голодна? — спрашиваю я, когда сажусь на водительское сидение.

— Ужасно, если честно. Я планировала пообедать до того, как ты меня заберёшь, но передумала, поняв, что Миа ждёт, пока я не выйду из спальни, чтобы дать мне инструкции насчёт того, что сказать тебе сегодня.

— Она в команде Нокса, да?

— Она, определённо, в команде Нокса.

— Я знал, что она мне понравится.

Я беру телефон и пишу Анне сообщение, чтобы она договорилась об обеде где-нибудь, куда мы можем пойти и где нам не будут совать камеры в лицо. У меня достаточно радио- и телеинтервью, чтобы продержаться следующие несколько месяцев, и я не хочу, чтобы они подняли тему Нейта и моего разгромленного дома.

Я подъезжаю к чёрному входу итальянского ресторана и паркуюсь. Выбираюсь из машины, открываю дверь со стороны Либби, а затем веду её в здание. Шеф-повар ожидает нас и провожает за столик в пустой комнате.

— Я не была здесь целую вечность, — говорит Либби, усаживаясь. — Это один из моих любимых ресторанов. Мы с отцом всё время сюда приходили, но для моего нынешнего бюджета здесь немного дороговато.

Я улыбаюсь и делаю мысленную заметку поблагодарить Анну за хороший выбор.

— Ну, как дела на новой работе?

Томас упоминал, что Либби делает для него какую-то несложную работу, когда не занята с учёбой.

— Всё нормально. Томас работает с моим расписанием, это замечательно. А ещё я выполняю общественную работу в городском офисе социальной службы, и мне сказали, что я получу там место сразу после выпуска.

Мне нравится, как сияет её лицо при упоминании о начале новой карьеры.

— Это круто. Я рад за тебя.

Хочу ли я, чтобы она закончила обучение и работала на меня? Конечно же. Но я не могу просить её отказаться от своей страсти, потому что знаю, каково это, когда ты любишь то, что делаешь.

— И всё это благодаря тебе. Спасибо, что помог мне с оплатой за обучение.

— Если ещё раз поблагодаришь меня, я перегну тебя через этот стол и отшлёпаю. Это не благодаря мне. Это благодаря тебе и твоей упорной работе.

Остальное время мы непринуждённо болтаем и рассказываем, что происходит в наших жизнях, пока не заканчиваем обед, и затем возвращаемся обратно в машину. Когда подъезжаю к её дому, то останавливаю её, прежде чем она выходит.

— Я устраиваю рождественскую вечеринку для детей в больнице в субботу. Пошли со мной? — предлагаю я.

Она улыбается и кивает.

— Напиши мне подробности, и я буду там.

Глава 50

Либби

Я падаю на свою кровать и глубоко вздыхаю. Не может быть лучше дня, чем день, проведённый с Ноксом в детской больнице. Я не хотела уходить. Мы раздали подарки, съели огромное количество сладостей и печенья. Нокс спел каждую из существующих рождественских песен.

Есть что-то в том, чтобы делать добро другим людям. Это поднимает тебе настроение и делает мир ярче. Мои проблемы кажутся такими несущественными. Придя туда сегодня, я поняла, что поступаю правильно со своей жизнью. Я хочу помочь каждому ребёнку найти безопасный и хороший дом. Если они заболеют, я буду рядом с ними и сделаю всё, что в моих силах, чтобы им стало лучше.

Нокс сидит на краю моей кровати и не отводит от меня внимательного взгляда.

— Какие у тебя намерения относительно меня? — спрашиваю я.

То, что сказала Миа, засело у меня в голове.

Есть ли у Нокса скрытые мотивы?

Он устраивается так, чтобы мы могли смотреть друг на друга.

— Не уверен, захочешь ли ты, чтобы я был с тобой честен.

— Я, определённо, не хочу, чтобы ты лгал мне.

Он прокашливается.

— Ты закрываешься и отгораживаешься от меня каждый раз, когда я откровенен. Ты от страха запираешь своё сердце на замок. Я не хочу тебя отталкивать.

Я ёжусь от его ответа.

— Я не закрываюсь, — возражаю я. — Я реалистка. Ты не можешь винить меня за то, что я не хочу жить в сказке.

— Если ты такая реалистка, то прими реальность и послушай своё сердце. Реалисты не убегают от проблем. Они смотрят правде в глаза. Смотрят реальности в лицо. Так что, пока ты не решилась на это, то ты пессимистка.

Я кладу ногу на ногу и выпрямляюсь.

— Тогда взглянем правде в глаза. Секрет дня. Расскажи мне, что у тебя на уме.

— Моя цель — завоевать тебя снова, — признаётся он с серьёзным выражением лица. — Я намерен доказать тебе, что ты хочешь этого также сильно, как и я. Ты знаешь, что я влюблён в тебя, сильно, как сумасшедший, со всей страстью тебя люблю, и я знаю, что ты любишь меня. Иногда требуется больше времени, чтобы твой разум открылся и прислушался к сердцу. Я понимаю, что ты хочешь пространства, и в моих намерениях дать тебе его, но в то же время ты разделишь его со мной. Ты видела... ты чувствовала... как счастливы мы были в турне. Мы можем сделать это снова. Мы можем провести замечательную и счастливую жизнь вместе.

Я открываю рот, приготовившись воздвигать эти стены, но он останавливает меня.

— Я всё ещё рассказываю тебе свой секрет, — продолжает он. — Я не на гастролях. Ты практически закончила обучение. Больше ничего нас не сдерживает, кроме тебя. Реши, хочешь ли ты прожить жизнь в страхе или быть счастливой.

Чёрт, это серьёзный секрет.

Я не превзойду это, если скажу, что боюсь темноты.

Я запускаю руку в волосы.

— Ты всё ещё будешь путешествовать, — я начинаю бормотать. — Я буду сосредоточена на работе здесь. Солнце может не взойти завтра. Ничего не получится. — Его рука исчезает в кармане, и он вытаскивает свой телефон. — Что ты делаешь?

Его губы растягиваются в улыбке.

— Ищу точное определение пессимизма.

Я выхватываю у него телефон.

— Смешно.

Он делает глубокий выдох, улыбка увядает, но появляется что-то ещё. Решимость.

— Ты никогда не будешь счастлива, если всё время будешь думать о том «что, если». Что, если завтра наступит конец света? Что, если меня обманом заставят продать мой голос Урсуле, и я никогда больше не смогу петь?

Я закатываю глаза и хлопаю его по плечу.

— Боже мой.

— Я серьёзно! Считаешь, умно бросать прямо сейчас, потому что есть шанс, что это может произойти? Всё может случиться. Существует так много дерьма, которое может за секунду изменить нашу жизнь. Если случится что-то ужасное, мы разберёмся с этим, когда оно произойдёт — вместе. Гораздо легче пережить неприятности, если рядом с тобой кто-то есть.

— Ты знаешь, что мне тяжело открыться. Ты знаешь почему!

Он кладёт руку себе на грудь.

— Для меня это также тяжело! Но я сделал это для тебя. — Он пододвигается ближе и перекладывает руку на мою грудь, прямо над сердцем. — Я отдал тебе часть себя, которую ты можешь легко сломать, но я знаю, что я в хороших руках. Сделай то же самое для меня.

Я так боялась, что он станет играть с моим сердцем и обидит меня, но никогда не задумывалась, что только я причиняла боль нам обоим.

Мой страх ранит его.

Сейчас или никогда, Либби.

Я не могу продолжать жить в страхе перед любовью. Я не могу бросить своё сердце, когда даже не дала ему шанса работать как надо.

Я опускаю взгляд на его руку у меня на груди, прямо под которой сердце стучит о грудную клетку, и я, наконец, чувствую всю любовь, что есть у меня к нему. Любовь должна идти прежде всего.

— Я люблю тебя, Либби, сильнее, чем можно выразить словами. Я могу написать миллион песен, и всё равно этого будет недостаточно. Я хочу, чтобы мы были вместе. Я сделаю всё что в моих силах, чтобы между нами всё получилось.

Слёзы начинают стекать по моим щекам, и я кладу на его руку свою.

— Я люблю тебя, Нокс. Я отдаю тебе себя — разум, тело и душу. Отдаю всё, что у меня есть. Будь терпелив со мной, но не сомневайся, что я буду рядом. Никогда больше не уйду, не повернусь спиной.

— Это всё, чего я прошу — чтобы ты отдала мне себя. — Он убирает мою руку со своей и притягивает её к своим губам. — Теперь пойдём закупим мебель для нашего нового дома.

— Что? — выдавливаю я.

— Ты слышала меня. Я сделал предложение насчёт дома, и они его приняли. Ты переезжаешь, и, детка, лучше послушай, когда я говорю, что не в гостевой дом.

Я хихикаю, когда он помогает мне подняться и притягивает к себе в объятия.

Моё сердце переполняется счастьем.

Он отстраняется, когда сигналит его телефон, и читает сообщение на экране. Я замечаю, что его руки начинают дрожать.

— Что там? — спрашиваю я.

Он сглатывает несколько раз, прежде чем ответить.

— Они нашли мою гитару.

У меня перехватывает дыхание, и я прикрываю рот. Я искала её везде, и я так рада, что он получит её обратно.

— Слава Богу. Ты даже не представляешь, как я счастлива.

— Сегодня ко мне вернулись две вещи, которыми я дорожу. Это лучший день в моей жизни.

Глава 51

Нокс

Хреново, что я не могу сидеть в толпе и смотреть на неё, как все остальные, но это её день, и я ни за что не позволю себе отобрать его у неё. Я не позволю этому празднику быть обо мне.

Именно поэтому я сижу в кабинете и в прямом эфире смотрю на экране телевизора, как начинается церемония.

— Не хотите ли вы выпить или ещё что-нибудь? — спрашивает женщина, которая проводила меня и теперь стоит в дверном проёме.

Я поднимаю свою бутылку с водой.

— Всё в порядке, спасибо вам.

Она улыбается.

— Нет проблем. Мы ценим это. Знаменитость в толпе отвлекла бы внимание от того, ради чего эти студенты так усердно работали.

Я расслабляюсь в кресле и смотрю вступление, прощальную речь лучшего ученика и все эти хорошие штуки. Я выпрямляюсь, расставляю ноги пошире, когда они вызывают Либби.

Я вскидываю руки от переполняющей меня гордости, когда называют её имя, и она идёт к сцене. Ей дают диплом, и её улыбка растягивается от уха до уха. Она смотрит прямо в камеру и посылает мне воздушный поцелуй, прежде чем спуститься по лестнице.

Она сделала это.

Моя девочка теперь выпускница университета. Она уже получила работу в отделении Службы защиты детей Лос-Анжелеса и собирается начать со следующей недели. Она изменит жизни детей, и я не могу дождаться отправиться вместе с ней в это путешествие.

Она уже была в одном со мной. Пришло время сделать тоже самое для неё.

***

— С окончанием учёбы!

Я развязываю повязку, закрывающую глаза Либби, и позволяю ткани упасть на землю, а сам с нетерпением жду её реакции.

Она резко поворачивается ко мне, её глаза изучают мои.

— Погоди... что? — запинаясь, говорит она. — Что это? Мы переезжаем?

Я беру её за руку и веду вверх по дорожке к белому дому с голубыми ставнями. Это просторный дом с десятью спальнями, восьмью ванными и двумя огромными гостиными, так что здесь достаточно места для любого.

Наклейка «Продано» приклеена поперёк таблички «Продаётся» на лужайке перед домом, и я планирую заменить табличку на что-нибудь другое, когда Либби определится с названием.

Отец Либби вышел из тюрьмы несколько недель назад, и он помогал мне всё подготовить для этого дня. Была та ещё головная боль держать всё в секрете, но у Мии отлично получалось её отвлекать. Выражение лица Либби говорит мне, что она ни о чём не подозревала.

— Это дом, где ты сможешь основать фонд и дать детям безопасное место, пока их не возьмут под опеку или усыновят. — Подъезжает белая «Хонда», и я жду, пока женщина выйдет из машины и подойдёт к нам, прежде чем продолжить. — Это Триша. Она и две другие девушки будут здесь координаторами. Здесь будет взрослый двадцать четыре на семь, так что о детях хорошо позаботятся.

— Ты это серьёзно?

Я киваю.

— Ты говорила, что хочешь дать детям больше надежды. Мы должны с чего-то начать. Думаю, это и будет нашим чем-то.

Её рука падает на грудь, а восхитительные голубые глаза начинают наполняться слезами. У меня перехватывает дыхание, когда она стискивает меня в объятиях и начинает подпрыгивать.

— Спасибо, — выдавливает она, когда отстраняется. Затем вытирает слёзы с лица. — Это самый лучший подарок, который мне когда-либо дарили.

— Мы ещё не придумали ему название, — говорю я ей, обнимая за талию и прижимая к себе. — Я хотел, чтобы ты сама выбрала.

Она прикрывает рот рукой.

— Я не знаю...

— Как насчёт фонда «Поп-рок»? — предлагает её отец, подходя к нам сзади.

— Что это значит? — спрашивает она.

— Поп-звезда влюбился в принцессу рока. Поп-рок

— Фонд «Поп-рок», — повторяет она. — Мне нравится.

Глава 52

Либби

Десять лет спустя

Я выхожу из машины на удушающую жару Хьюстона и улыбаюсь, когда вижу разбросанные велосипеды на круглой подъездной дорожке.

Просто обычный день в доме Риверсов.

Я всё говорю им, что однажды кто-нибудь не заметит и споткнётся о них. Но дети есть дети, а у моих, похоже, выборочный слух.

Я осторожно закрываю за собой дверь и заглядываю в окно заднего сидения.

Она нервно кусает ногти и смотрит вниз на свои колени. Она сидела всю дорогу сюда, отвечая кратко и односложно на вопросы, но я надеюсь, что она начнёт больше открываться.

Когда я нашла её, она была откровенной и рассказала всё, что произошло за её шесть лет жизни. Это всё ещё причиняет мне боль, когда я думаю об этом.

Она вне своей зоны комфорта, и ей, наверное, понадобится несколько месяцев, чтобы привыкнуть жить здесь, но я хочу, чтобы ей понравилось.

Я машу рукой, подзывая её к себе, и она выходит. Она расправляет своё новое розовое платье и начинает играть с кончиками своих тёмных прядей.

— Добро пожаловать в твой новый дом, — говорю я ей.

Она смотрит на меня снизу вверх, широко распахнув свои карие глаза.

— Это... это здесь я буду жить? — шепчет она, и я киваю. — Похоже на замок.

— Замок, достойный принцессы.

Хулиганская улыбка появляется на её лице.

Мне передали дело Нолы два месяца назад, когда к ней домой вызвали полицию после чьей-то жалобы на тухлый запах, исходящий из соседнего дома. Меня захлестнула ярость, когда я вошла внутрь. Она жила в мерзких условиях, была сильно истощена, всего тринадцать килограммов в шесть лет. Её родители — пара наркоманов, которые беспокоились только о следующей дозе вместо ужина для их ребёнка или вечерней ванне. В доме валялись иглы и шприцы вместе с тараканами и экскрементами животных.

Я должна была вытащить её оттуда.

Мне понадобился месяц, чтобы пройти через судебную систему и законно её удочерить.

Она наш четвёртый ребёнок. Первая наша малышка появилась восемь лет назад, а затем мы решились на усыновление. У нас есть два дома — один в Лос-Анжелесе и другой здесь, в Хьюстоне, где мы собираемся провести больше всего времени. Нокс построил звукозаписывающую студию в доме, поэтому большую часть работы он делает здесь. Мы построили дом прямо рядом с Эстель, так что у детей всегда есть источник свежих печений.

Мы расширили фонд «Поп-рок» до двадцати четырёх домов в двенадцати разных штатах. В следующие пять лет планируем создать ещё шестнадцать домов.

Я оборачиваюсь на звук захлопывающейся двери, когда Нокс выбирается из машины.

— Мне кажется, она полюбит это место, — шепчет он мне, останавливаясь рядом. — Я надеюсь, что полюбит.

Я беру его за руку.

— Я тоже.

Он прислоняется к капоту.

— Вот это жизнь, солнце.

Я смеюсь.

— Десять лет назад ты представлял себе именно такую жизнь?

— Представлял ли я, что женюсь на самой прекрасной, потрясающей женщине в мире, буду всё ещё продавать альбомы и обзаведусь домом в Хьюстоне, а вокруг будут бегать детишки? Нет. Я никогда не мечтал, что буду так счастлив.

— Секрет дня, я люблю тебя, — шепчу я.

— Секрет дня, я люблю тебя сильнее.