Попаданец в Warhammer

Глава 14

Звонок Данте к глубочайшему недовольству Стаса и впрямь сработал, поэтому ведущие Святого до его камеры солдаты были молчаливы и на удивление вежливы.

Никто из них ни разу не попытался приложить его электрической дубинкой или просто ударить.

Более того, когда его все же привели к камере, оказалось, что это вполне себе комфортная комната, имеющая как кровать, так и санузел с ванной.

Зная мир вархаммера Стас ожидал чего угодно.

И хоть в камере имелись пикт-кастеры, другими словами, видеокамеры, но Ордынцев не стал даже и пытаться послать нахер инквизитора или Императора.

Да, ворвавшиеся в камеру охранники его скорее всего побьют, но не убьют, что полностью лишает смысла его действия.

Зная, как долго лететь до Терры, Стас собирался спать как можно дольше. На минутку, Армагеддон находился в самом конце Сегментума Солара, центром которого являлась благословенная Терра.

Учитывая же, что никаких книг, собеседников или развлечений Стасу не полагалось, то путешествие обещало быть ещё более долгим.

— Приветствую, что-то ты давно не заходил. — доброжелательно поприветствовал Стаса все так же сидящий у костра старик. Впрочем, Станиславу показалось или огонь костерка стал чуточку более постоянным, не уменьшаясь иной раз до пылающих углей.

— Соскучился, старик? — хмыкнул Стас, усаживаясь напротив. — Честно говоря, я даже рад, что меня к тебе закинуло.

— На тебя это непохоже, — краешками губ улыбнулся старец. — Где тот бунтарь, отказывающийся склоняться даже перед смертью?

Стас мысленно кивнул, было очевидно, что не только костерок стал выглядеть более живо, но и сам старик вел себя куда более оживленно.

— Всё тут же, — заверил Стас. — Вот только лететь в инквизиторском корабле так скучно, что я рад любой компании.

— Ты попал к инквизиции? — немного нахмурилась Тень Императора, от чего Стас удивленно поднял глаза от костерка.

— А ты не знаешь? Как там насчет того, что Бог-Император присматривает за всеми?

— Я НЕ БОГ! — мгновенная вспышка злости заставила выпрямившуюся фигуру старика вспыхнуть ослепительно ярким светом, столь сильным, что происходи это в реальном мире, он равнялся бы силе десяткам разом взорвавшихся термоядерных бомб.

Голос старика наполнился гудящим фоновым звучанием и в нём послышались десятки шепчущих что-то голосов.

— Всю свою жизнь я сражался против суеверий и глупой веры! Я продвигал рационализм, понимание законов вселенных и чистое знание! В нашей вселенной нет ничего божественного и тот, кто заявляет иное, или глупец или враг. Называть меня БОГОМ лично, это одно из худших оскорблений!

— Окей-окей, — примиряюще поднял руки Стас, смотря как золотое свечение начинает успокаиваться. — Я не хотел тебя обидеть. Просто, согласись, когда тебя так называет большая часть человеческого населения в галактике, то волей-неволей начнешь за ними повторять.

— И это одна из моих самых глубочайших ошибок, — окончательно успокоился старик, закончив иллюминацию. — Все должно было закончиться совсем не так. То, что сейчас происходит, это жестокая насмешка над всем над чем работал Император и во что он верил. Это плевок в саму концепцию мира, что он желал построить.

Стас отметил, что старик вновь перешел на упоминание об императоре, как о ком-то другом, хоть чуть ранее он ассоциировал себя именно с ним. Была ли какая-то связь?

— Но что тогда насчет той четверки? Учитывая их могущество, разве они не могут называют себя богами?

— Богов нет, — вновь твердо повторил старик. — То, что они так себя называют, не более чем ложь особо могущественных тварей варпа, сожравших так много энергетических слепков погибших и эмоций, что шагнули на новый уровень силы. Но это не делает их богами.

— Слушай, — Стас невольно хлопнул себя по лбу, когда вспомнил что-то. — Бог с этими богами, ха, забавно звучит. Если уж мы так хорошо сидим, скажи, почему о тебе было так мало слышно до Темных веков? Почему появился так ярко лишь потом? Подожди-ка… А мог ли ты быть и в моем мире? Хотя, раз у нас никто не слышал о варпе, то и твоей копии у нас тоже нет.

Тень Императора прищурилась воззрившись в память собеседника.

— Нет, — наконец сказал он. — Очень мало шансов, что в вашей вселенной тоже был Император. Слишком много мелких различий. А насчет варпа, в то время на Терре тоже не так много людей знало о варпе. Обычные люди не должны были знать о столь опасной и переменчивой энергии.

Глаза старика сверкнули, ведь они оба прекрасно понимали, что тень Императора знает о чём Стас сейчас подумал.

«Забавно, что этот принцип он в своё время решил переложить на весь Империум».

— А насчет того, что об Императоре мало кто знал, — старик вздохнул. — В то время Император считал, что человечество должно само решать свою судьбу, он же буду лишь поправлять его от самых опасных и критических ошибок. Не лидер, не тиран, а лишь пастырь и учитель. И у этого решения была причина, к тому моменту Император жил уже многие тысячелетия и вдоволь испил самой разнообразной власти. Он решил отойти в сторону, дав дорогу молодому ростку.

— И я так понимаю, это не закончилось ничем хорошим. — заключил Стас, припоминая всё, что ему известно о Войне с Железными людьми.

— Глупцы, — в голосе Тени Императора без проблем чувствовалось давнее презрение. — Я предупреждал их, что столь глубокое заигрывание с созданием столь изощренного и сложного интеллекта не может продлиться до бесконечности.

Старик хмыкнул.

— Сила и слабость человечество — наша нескончаемая и неутоляемая жадность. У вас есть бесчисленные легионы роботов, готовых выполнить любой ваш приказ? Зачем на этом останавливаться? Давайте создадим роботов, которые будут не только работать, но и двигать вперёд науку. И этого мало? Почему бы не переложить на них и искусство? Мало? Давайте нагрузим на них что-то ещё! Так удивительно ли, что в какой-то момент что-то пошло не так?

— Насколько плохо это было? — не мог не задать вопрос Стас. — Насколько то, что происходило тогда, хуже, чем то, что происходит сейчас?

— Насколько хуже? — глаза старика невидяще уставились вдаль. — Довольно сложный вопрос. Если судить по масштабности, то происходящее сейчас не более чем жалкое подобие истинной войны. Федерация была выше во всех смыслах Империума так же сильно, как человек выше червяка.

Старик замялся, и Стас невольно испытал сочувствие, видя на лице собеседника неподдельную боль.

Насколько же ужасно должно быть тому, где видел высшую точку развития человечества, чтобы затем в полной мере познать всю глубину его падения? Как Император вообще мог видеть в тех техноварварах и упавших в средневековье колониях хотя бы отдаленно близкие ему перспективы?

Сам Стас подозревал, что даже будь у него могущество Императора, он бы просто сдался, не сумев выдержать удар.

— Как будто то, что он выдержал нам помогло, — чуть улыбнулся старик. Невольная похвала в мыслях Стаса его немного позабавила. — Но если вернутся к сравнению прошлого и настоящего, та война была куда более… Чистой? Да, машины ничуть не стеснялись брать пленных, чтобы с их помощью навязывать нам свои желания, но очень скоро все поняли, что единственным способом борьбы, это совершенно не обращать на сопутствующие жертвы.

— И тогда машины перестали брать пленных.

— Именно так. Несмотря на то, что искусственные разумы хотели нашего уничтожения, в отличие от хаоса, они не хотели наших страданий. Просто, обе наших стороны понимали, что или они или мы, вот и всё. Да, галактика горела, но уничтожение было чистым и рационализированным, в то время как хаос стремится не только уничтожить нас, но и сделать это как можно более мерзким и мучительным образом.

Стас невольно повел плечами. Было что-то поистине жуткое, когда говорят так спокойно о гибели такого большого количества человек, что Ордынцев мог и не знать столь длинного числа.

— Можно даже сказать, что сейчас мы в куда более тяжелом положении, — признался старик. — В те далекие времена несмотря на все свои пороки человечество было в состоянии себя защищать. Мы были сильны, и победа над Железными людьми говорит сама за себя. Теперь же человечество опустилось столь глубоко в невежество и глупость, что я удивлён, что оно до сих пор продолжает бороться.

Когда мир начала трескаться, никто из них больше не сказал ни слова.

— Вы уже подлетаете, — стоило Стасу сесть у костра, как Император ответил на невысказанный вопрос. — Ещё немного и ваш корабль достигнет Терры.

Всё время путешествия Станислав предпочитал проводить за костерком с Тенью Императора. То ли благодаря его желанию, то ли по ещё какой-то причине, но практически любой сон переправлял его в это место.

Сам Стас любил задавать вопросы о далеком прошлом галактики и Темной эре, о которой было не так уж много известно даже в его собственной вселенной.

К несчастью в некоторых вопросах старик тоже не мог помочь. Некоторые участки его памяти отсутствовали или были нарушены из-за чего многое ему было неведомо или он сомневался в их правдивости.

Вот и сейчас Ордынцев поднял интересный вопрос.

— Малкадор, да? — повторил вопрос старик, прищуриваясь. — Эх, старый друг. Пожалуй, единственный, кто был близок к тому, что понять всю полноту планов Императора. Иногда я думаю, что даже хорошо, что он не увидел того, к чему всё пришло. Хотя мог ли он сделать лучше? Теперь уж никогда не узнаем.

— А откуда он? — с нетерпением спросил Стас. — Когда вы с ним познакомились? Сколько ему лет?

— Иронично, но я не знаю, — ответ обескуражил Ордынцева. Старик усмехнулся. — Император встретился с ним в последние дни существования Федерации. Их сблизило то, что они оба пытались достучаться до Канцлера…

— Канцлера? Забавно. — невольно фыркнул Стас.

— Да, любопытное совпадение. Правда в отличие от того, о ком ты думаешь, тот канцлер был тем ещё идиотом. Сигиллиту к тому времени уже было минимум несколько сотен лет, а все что было ранее являлось засекреченным. Потом же нам всем было не до его прошлого.

— Понимаю, — Стас заговорщически ухмыльнулся. Недавно ему пришла интересная мысль и он решил попробовать её реализовать. — Скажи, старик, а всё, что я вижу вокруг, это же создано твоей волей, не так ли?

— Да. — медленно кивнул старец. Тень Императора старалась поменьше читать мысли своего собеседника, чтобы у них сохранялось хотя бы видимость обычного разговора.

— Это значит, что ты можешь создать здесь всё что угодно?

— Допустим, и нет, это я здесь создавать не буду. Мгновенно отказался старик, стоило только Стасу открыть рот.

— А что тогда насчет еды? — ничуть не растерялся Ордынцев, предлагая другой вариант. — Ты же можешь создать еду?

— Могу. — коротко ответил старик.

— Тогда не мог бы ты создать сосиски и палочки?

Несколько секунд старик внимательно разглядывал сидящего перед ним мужчину, пока внезапно между ними не возник небольшой золотой столик, с золотой скатертью и стоявшей уже на ней золотой тарелкой с двумя длинными, больше похожими на сардельки, мясными сосисками. Чуть в стороне лежали и искусно сделанные деревянные палочки.

— С твоей любовью к золоту я невольно боялся, что и сосиски будут золотыми, — усмехнулся Стас, протягивая руку, и поднимая сосиску с палочкой.

Легкое движение рукой и сосиска оказывается на конце палки, после чего Станислав небрежно начал поджаривать один из боков сосиски прямо над огнем костра.

— …

— …

— Ты же понимаешь, что ты сейчас жаришь сосиски прямо над пламенем гибнущего в огне Империума? — вкрадчиво спросила Тень Императора, глядя как с сосиски упала капля жира в костер, который пронзительно зашипел, пока капля истаивала, породив маленькую струйку дыма.

— Уверен, вкус будет просто восхитительным, — невинно заметил Стас. — Кроме того, может тоже попробуешь? Готов поспорить на твоё «кресло» за все десятки тысяч лет твоей жизни ты ни разу не жарил сосиски на таком огне.

— Я создавал и сжигал цивилизации, создавал и превращал в пыль целые народы, смотрел, как человечество достигает своего пика и сокрушительно падает вниз… — старик взял палочку. — Но подобного я и впрямь не делал.

Скоро уже две фигуры сидели с палочками, внимательно смотря, чтобы нигде не подгорело и со всех сторон была вкусная, зажаренная золотистая корочка.

Спустя несколько минут всё было готово и крепкие зубы вгрызлись в источающие дымок и божественно вкусные сосиски. Брызнул горячий сок, но так как все здесь было то ли сном, то ли и вовсе энергией, Стас мог наслаждаться вкусом горячего мяса, не боясь обжечься.

— Ты осознаешь, что если бы я не захотел, этот огонь ничего бы не сделал? — уточнил старик, нанизывая ещё одну сосиску. — И все вокруг ненастоящее? Твоё тело сейчас лежит в камере корабля инквизиции, а эта еда не более чем энергия?

— Понятное дело, — ничуть не расстроившись, пожал плечами Стас, повторяя за ним действие. — Но согласись же, так интереснее? Сидеть в хорошей компании за костром, кушать вкусную еду. Уверен, что-то подобное ты делал тысячу другую лет назад.

— Дольше, намного дольше, — задумался старик. — Император не жарит сосиски, а до этого было как-то не до того. Покрытая радиацией и обезумевшими ордами техноварваров Терра не самое лучшее место для пикников. А ещё раньше меня больше заботило спасение человечества против Железных людей, чем что-то такое обычное… Такое человеческое…

Старик задумчиво замолчал, Стас же не стал прерывать его мысли, как не стал упоминать, что старик вновь заговорил о себе, как об Императоре. В последнее время он стал делать это куда чаще, и Стас не знал, хорошо это или плохо. Да и по большому счету, ему было плевать.

Что самое худшее могло случиться? Он мог умереть? Ха!

— Ранее ты сказал, что сидишь в хорошей компании? — старик серьезно уставился на расслабленно откусывающего куски сосиски с палки Станислава. — Разве ты не знаешь о том, что я делал? По моему приказу сгорали целые звездные системы, нет, цивилизации из множество звездных систем. И далеко не всегда это были ксеносы. Многие из человеческих космических государств вполне неплохо себя чувствовали и после падения Федерации. Они предлагали мне мир и союз, но я стоял лишь на подчинении или смерти. По-твоему, мои ошибки делают меня хорошей компанией?

Стас вздохнул и закатил глаза. Уж кому-кому, но не ему требовалось рассказывать расколотому и безумному Императору о том, что хорошо, а что плохо.

— Скажу так, — Станислав постарался получше сформулировать мысль. — Чем выше уровень власти, тем сложнее человеку остаться не то что чистеньким, а даже просто нормальным человеком. И даже не потому что на такие уровни попадают плохие люди. Просто ты или впрягаешься в работу и делаешь то, что от тебя требует государство, или ты вредишь государству своей моралью, после чего система от тебя избавляется.

Ордынцев взмахнул рукой.

— И это я сказал лишь про государство. Я даже боюсь представить о том, каким должен быть человек, способный подчинить своей власти целый мир вроде той же Терры. Но это ведь не то. У нас здесь даже не звездная система с несколькими заселенными планетами, не, мать его, галактический сектор. У нас практически целая галактика. В таких масштабах тот, кто способен чем-то подобным управлять даже в мирное время должен быть истинным чудовищем, чтобы остановить все те миллионы могущественных интриганов, что ежесекундно планируют разрушить построенное.

Стас отсалютовал палкой, на которой висел последний кусочек сосиски.

— А насколько я знаю, управляя чем-то подобным, ты думал не только о себе, но и о человечестве. Плюс, учитывая весь тот уровень дерьма этой вселенной, то все выглядит не так однозначно, а? Если посмотреть с этой стороны, то эта вселенная явно выиграла от твоего присутствия, не так ли?

— От присутствия Императора. — поправил старик, но в его голосе явно чувствовалось сомнения.

Сегодня тому, кто считал себя лишь Тенью Императора, было о чем подумать.