Попаданка с баяном

Глава 9

— Что за ерунда!? Может, я еще сплю? — Обходя замок сверху до низу в который раз, просто не могла понять, где все.

«Ладно… с Люцианом понятно — вампир вместе с Дином слиняли на Землю к своим половинкам, Архана нет — я не сильно расстраиваюсь, все-таки, он меня реально раздражает своим высокомерным взглядом… но… где вообще люди?! Да хотя бы вампиры!?»

В замке стояла оглушительная тишина, не нарушаемая ни единым звуком. Через минут двадцать меня начала брать жуть, особенно, если учитывать темноту, спустившуюся на землю.

«Должны же в замке быть хотя бы слуги, иначе слова Люциана о подготовке

Тариша к моему пребыванию становятся окончательно и бесповоротно бессмысленными!» — В очередной раз крутанувшись на месте, решила спуститься на кухню, придерживаясь светлых коридоров, так как управлять магией у меня выходило из рук вон плохо, чтобы самой смело зажечь лампады на стенах, а подпалить чужой дом — это последнее дело.

Не доходя до трапезной, я уже поняла, что не одна, услышав позвякивание металлической посуды, не заметное в обычное время при бытовой возне. Сердце радостно подпрыгнуло, счастливое от перспективы выбраться из хоррора, для полного сходства с которым не хватало лишь жуткой музыки, леденящей кровь.

Осторожно войдя в комнату, увидела невозмутимого Темного Хранителя, который ужинал скромной яичницей, не отрывая глаз от какого-то, видимо, занимательного чтива. Дверь прикрылась, мягко щелкнув, и Архан оторвал свой взгляд от светлых страниц.

— О… добрый вечер. Есть хочешь? — Дружелюбие никак не вязалось с уже существующим образом наглого засранца, поэтому меня хватило лишь на нервный кивок-согласие. — Продукты вон в том шкафу, — он указал рукой на высокий ящик, похожий на шифоньер, в котором люди хранят свои вещи.

— А… а где все?

— Если объяснять понятиями твоего мира, то хозяин замка взял отпуск, утроив аналогичный отдых своим служащим. Аэлла уверенно заявила, что ты прекрасно справишься с задачей накормить себя, а остальное — дело магии. — Архан безразлично пожал плечами, опять возвращаясь к книге.

В принципе, ничего смертельного не произошло, но было как-то не по себе. Я, действительно, прекрасно смогу позаботиться о себе сама, так как только этим и занималась в своем мире, стоило вылететь из-под заботливого маминого крыла на обучение в город, но… обидно, что ли… Словно обманули, заманив обещаниями в сказочный замок, сразу же вручив в руки половую тряпку при попадании в него. Да и подозрительно все это.

«Да ладно тебе!» — Одернула сама себя, медленно направляясь к указанному шкафу. — «Ничего страшного не произошло. Нужно порадоваться за людей — такой отдых выпадает им крайне редко, учитывая беспросветные обязанности перед будущим правителем вампиров».

Через двадцать минут на кухне запахло жареной на сале картошкой, которая сейчас красовалась на тарелке, посыпанная укропом, пока я резала салат из невиданных мною ранее овощей. Мне пришлось перепробовать немало продуктов, перед тем, как найти схожие по вкусу с помидорами и огурцами овощи. Сейчас, рассматривая получившийся салат непривычно фиолетово-голубого цвета, хотелось, как минимум, улыбнуться, но кидая взгляды на Хранителя, который, казалось, забыл о своем ужине, полностью погрузившись в чтение книги, не хотела привлекать к себе внимание. Чувство неловкости не покидало меня все это время, что было совсем мне не свойственно. Чего лукавить? Я — не скромная молчаливая аристократка, полная достоинства и превосходства, я — обычная общительная компанейская девчонка из села, которая может и в глаз дать, если ее сильно разозлить, поэтому затяжное молчание меня безумно напрягало.

Расположившись напротив Архана, отметила, что стол довольно маленький, совсем не похожий на длинные трапезные прилавки, один из которых стоял в огромной столовой совсем рядом. Была мысль, пойти туда, но я ее сразу же отмела. Это выглядело бы глупо, словно я боюсь или чураюсь общества «жениха», да и о договоре забывать нельзя.

Темный отложил книгу в сторону, внимательно рассматривая содержимое моей тарелки, накидывая обороты неловкости. Мой ужин знатно удивил Хранителя.

— Ммм… если хочешь, там еще целая сковорода, — не знаю зачем, предложила я.

«Может, он хочет попробовать?»

Мужчина молча кивнул, махнув несколько раз пальцами, отчего картошка сама аккуратным рядком длинных соломок, зажаренных до хруста, прошествовала по воздуху, укладываясь в ряд прямо на тарелку Темного, отодвигая яичницу.

«Прикольно…» — застыв с недонесенной до рта вилкой, прекращая прием пищи, внимательно наблюдала сие представление широко раскрытыми глазами. Архан улыбнулся, выбивая остатки воздуха из моих легких наличием двух ямочек на его щеках. Резко покраснев, опустила глаза. — «Да что такое!?»

— Вкусно. Никогда не ел мильту на сале, — заговорил так, словно мы лучшие друзья, Хранитель. — Вообще, не понимаю, почему на Ниссе никому в голову не пришло использование клубней мильты для жарки.

— Я думала, что это картошка… — наминала во всю свое блюдо, последовав примеру сидящего напротив соседа.

— Они, действительно, схожи, если не учитывать магическую составляющую… так же не стоит забывать про цену. Мильта очень дорога, ее может себе позволить лишь богатый слой жителей Ниссы, используя, в основном, как разваренный гарнир, чаще к соленой рыбе, — слушать Архана было одно удовольствие, но напрягла информация о магических свойствах клубня.

— Что за составляющая? — Сглотнув, спросила я, опять делая паузу в еде.

— Точно не помню, их много… это создание не моих рук. Вива тебе бы подробнее объяснила, но использование мильты, как афродизиака, определенно точно есть в перечне достоинств клубня.

«Твою мать! Ужас-то какой! И тут Вивка смогла достать, чтобы сделать мне очередную пакость!» — Испуганно положив на тарелку вилку, часто задышала, понимая, почему последние несколько минут не получается спокойно усидеть на месте.

— Афродизиаков не существует, — дрожащим голосом пропищала я, сама себе не веря, чувствуя, насколько неправдоподобно звучит сказанное.

— Почему же? На Земле их очень мало, но они точно встречаются, — задумался, словно припоминая что-то мужчина, а потом улыбнулся, уверенно заявляя: — но на Ниссе этого добра предостаточно. — Стоящее вино, которым запила удручающую новость, лишь усилило ощущение, потому что по-другому объяснить реакцию на простую улыбку Темного я не могла.

Живот сладко заныл, кровь прилила к щекам, а запах сидящего напротив мужчины стал таким густым и насыщенным, что защекотал обонятельные рецепторы сильнее обычного, подключая даже осязательные… а чего мне хотелось в эту минуту… и в каких позах — не то что говорить, думать было стыдно.

— Я… я наелась. — Подскочив с места, решительно потянулась к тарелке, чтобы убрать, но Архан опередил, одним движением очищая стол от посуды.

— Я тоже…

ПРОДОЛЖЕНИЕ

Когда Темный резко поднялся с мягкого стула, смотря на меня горящим взором, была уверенна, что придется отбиваться от мужских домогательств, но ничего подобного не случилось. Хранитель благодарно кивнул и пожелал спокойной ночи, как ни в чем не бывало, растворившись в черной дымке.

Это так… задело… было чертовски обидно, прямо до слез, от чего разозлилась сама на себя.

«Жалкая глупая нимфоманка…» — мне хотелось кинуться следом за Арханом, чтобы умолять его не оставлять меня в одиночестве… — это я так своеобразно трактую более низкое желание наброситься на Темного с целью насилия.

— Какое-то безумие… — стоило мне только мысленно озвучить свои чувства, как в воображении запрыгали картинки с возможными… — Так! Надо срочно с этим что-то делать!

Так как ничего подобного мой организм за двадцать пять лет не посещало, оставалось только опираться на опыт других людей, прочитанный мною в бульварном жанре массовой литературы, рассчитанном на удовлетворение непритязательных читательских запросов, основывающихся на желании прочитать о знаменитых сыщиках, гениальных ворах, шикарных блудницах.

«Именно опыт последних в избавлении от вожделения как раз мне и пригодиться!»

— Рванув в комнату, с которой вовсе не стоило сегодня выходить, а просто перевернуться на другой бок, чтобы опять заснуть, поспешила принять холодный душ, помогающий ста процентам несчастных, обладающих маньячным желанием, схожим с моим, которое накатывало с настолько огромной силой, что меня начало потряхивать, а тело покрываться мурашками от обычного дуновения ветерка. Окружающее пространство заиграло новыми красками, выглядя ярче, чем обычно. Разглядывая коридоры, лишь ускорила шаг, одновременно радуясь, что мозг работает без изменений, и огорчаясь, что нельзя потерять девственность, а потом сказать, что была не в себе, потому что Архан уж точно в курсе нюансов влияния на организм этого афродизиака. — «И пусть не заливает о плохой памяти! Так я и поверила».

СПУСТЯ ЧАС…

— Твою мать!!! — Громко заорав, смахнула со стола вазу с цветами, разбивая ту на мелкие осколки. Мне хотелось выть от отчаяния.

Простояв безрезультатно под струями ледяной воды больше двадцать минут, так и не дождавшись облегчения, замерзла настолько, что потряхивало от переохлаждения. Проклиная все на свете, легла в кровать, решив удовлетворить себя сама.

«Почему нет?! Может ведь помочь!» — наивно предполагала я, пока после пятого оргазма не пришло понимание, что делаю только хуже. Кожа пылала от страсти, неадекватно реагируя даже на покрывало, которое, словно шелк, нежно касалось ее, помогая достигнуть вершины наслаждения. Однако телу требовалось нечто большее, а я была не настолько глупа, чтобы не понимать, что это «нечто» подразумевает.

«Это все Темный виноват!!! Видел же, что я собиралась есть эту дрянь, но ничего не сказал! Пусть теперь помогает исправлять последствия моего незнания и своего молчания!!! И, не дай Бог, попробует мне предложить сделку — я его укокошу!!!» — В ярости натягивая на себя платье, не замечала боли от осколков вазы, которые впивались в ноги, прокалывая до крови.

Только в коридоре поняла, что ни черта не знаю, где этот хлыщ выбил себе покои, но продолжала идти, заглядывая в комнаты в поисках вожделенного субъекта, несмотря ни на что намереваясь обыскать каждый уголок Тариша. Решительности не поубавил даже тот факт, что этажей в «маленьком», как любил выражаться Люциан, замке было три, а сколько помещений — известно лишь его хозяину. Веря то, что Хранителя не должны были определить далеко от его потенциальной невесты, отказывалась терять надежду, не разочаровавшую меня в очередной раз, стоило открыть пятую дверь второго этажа, на котором как раз находилась и моя комната.

Самого Темного не было видно, однако пряный аромат его тела, летающий в воздухе, ударил в нос, кружа голову.

Я ошибалась, считая запах Архана схожим с шоколадом. Это до нелепости смешно, но сейчас, под воздействием неизвестного магического афродизиака, чувствовала не только миндаль. Целая совокупность пряностей будоражила до безумия, что я даже не сразу вспомнила, зачем пришла, стоило совершенно спокойному мужчине выйти из ванной комнаты в голубых пижамных штанах с той же книгой, которую он читал в кухне.

«Нет! Только посмотрите! Я загибаюсь, а на него эта дрянь не действует?!» — пыталась я охладить свой организм возмущенными мыслями, но, честно признаться, потерпела крах.

Неподвластная самой себе, двинулась в сторону Темного, который оторвался от книги, заметив краем глаза движение. Взлетевшие вверх брови, не смогли обмануть меня, заверяя, что бог крайне удивлен появлению и не знал о моем приходе изначально, потому что на какую-то долю секунды на его лице мелькнуло такое надменное ликование, что я споткнулась на ровном месте и сразу же остановилась, от злости стиснув челюсть.

— Ну, надо же, — не смог удержать, на этот раз, искреннего изумления брюнет, нагло ухмыляясь. — Ты держишься превосходно. Даже не скажешь, что у тебя передозировка мильтой! Обычно девушка, оказавшаяся на твоем месте, уже вовсю кувыркается со всеми желающими, проходящими мимо несчастной «страждущей».

«Сука! А каким милым казался, пока я ела эту отраву… Он изначально, что ли, планировал это, чтобы поглумиться надо мной?! Блин, да я даже не удивлюсь, если в том шкафу собраны все афродизиаки Ниссы, главной задачей которых является осуществление цели Темного! А отсутствие слуг только подтверждает догадки: мужчин, способных «выручить» меня не наблюдается, поэтому этот гад так невозмутимо спокоен! Ладно…» — мстительно улыбнулась, готовясь не упустить возможности вывести из себя наглого индивидуума.

— Беда у меня, дорогой, — старалась говорить, как можно надменнее, спрятав с невозмутимым лицом дрожащие от возбуждения руки. — Пока я удовлетворяла сама себя, в ожидании этих самых желающих, вспомнила, что замок пуст, и поняла, что «страждущую» выручить некому… — эмоции на лице Архана мелькали одно за другим, радуя женское либидо, и я продолжила озвучивать свою просьбу удручающе-скучающим тоном, — ты бы мне открыл секрет, как приглушить действие этой дряни, а то, не ровен час, пойду в город на поиски твоей мужской братии.

Подбоченившись, Архан недовольно прищурился.

— Ты сама себя слышишь, девственница? Да я ни за что не поведусь на этот развод… да и идти тебе никуда не надо — все необходимое есть в моем лице, — от вида белозубой улыбки в груди екнуло в очередной раз, а я продолжала убеждать сама себя, что все дело в афродизиаке, начиная закипать.

«Не поняла?! Это когда девственниц в дуры записали!?»

— Что ты, разве я могу обременять настолько божественную личность!? Мне сейчас хватило бы простого смертного, так что лучше помоги по-хорошему, пока я не привела в действие всю свою реактивность.

— Смешно, — мрачно заметил Архан, который, оказывается, не являлся любителем иронии, применяемой по отношению к нему. — Извини, если мое наблюдение прозвучало слишком грубо, только не злись…

— Тактику сменил? Молодец… — внизу живота жар разрастался все сильнее, и вести беседу становилось сложнее и сложнее.

— Конечно, я помогу… вообще надо было раньше прийти… мне не составит большого труда снять с тебя побочное действие от передозировки мильтой, однако сомневаюсь, что ты согласишься…

— Здрасьте! Я к тебе не от праздного любопытства заглянула!

— Ну, хорошо, — подозрительно дружелюбно расплылся в улыбке Хранитель, подойдя ко мне ближе. — Мне необходим прямой контакт, поэтому не вздумай закатывать истерику…

С трудом сглотнув, трусливо прикрыла веки, заметив, как Архан тянет ко мне свои загребущие руки. Смотреть на голый рельефный торс красивого мужчины, запах которого, усиленный афродизиаком, сводил с ума, да и еще ощущать его ладонь на солнечном сплетении…

«Я — кремень!» — твердила про себя, с силой стиснув зубы, стараясь удержаться на вмиг ослабевших ногах, дрожащих, словно я пробежала несколько километров.

— Мне так неудобно, — хриплый баритон ударил по слуховым рецепторам, вызывая мурашки на коже.

Распахнув глаза, недовольно насупилась.

— Неужели так сложно снять с меня эту мерзость!?

— Не сложно, но магия — это не только взмахи пальцами и бормотание заклинаний, — терпеливо объяснял Архан, пока вел меня в сторону дивана.

«Он специально время тянет?! Да меня уже сейчас перестало беспокоить возможное замужество… еще немного, и я сама наброшусь на Хранителя, как сумасшедшая маньячка!»

— Очаг воздействия мильты сконцентрирован в желудке, целительная магия работает через орган осязания — кожу, поэтому я не смогу устранить побочный эффект, прикасаясь к тебе лишь пальцами.

«Лаааадно…» — мысленно протянула я, наблюдая, как этот «целитель» вальяжно располагается на мягкой поверхности дивана, довольный собой и ситуацией в целом. В принципе, объяснения прозвучали довольно логично, немного успокоив мои подозрения, но, когда Архан похлопал по своим коленям, приглашая меня сесть, я не смогла воздержаться от возмущения, переходя на повышенные тона:

— Это что такое? Где ты видел, чтобы врачи осматривали или тем более лечили больных на своих коленях?!

— Мне будет так удобнее… — вытаращив глаза, задохнулась от негодования, а Темный продолжал медленно растолковывать свои объяснения. — У тебя передозировка, поэтому требуется двухстороннее падонирование, которое подразумевает не только прикосновение к животу, но и ко спине. Садись боком и задери подол платья до груди, — твердо приказал Архан тоном, не допускающим споры.

«А я на наших парней думала, что они лучшие обманщики, когда те претворялись пострадавшими, потерявшими сознание, лишь бы девушка сделала искусственное дыхание! И это он меня будет обзывать разводилой?! Потрясающе!»

— Я не пойму, кому это больше надо? — Поторопил Хранитель, вопрошающе приподнимая брови, будто ничего сверх неприличного сейчас не требовал.

«БЛИН! Вот и я это уже не понимаю!»

— Ладно, но ничего я задирать не собираюсь! Отвернись!

Закатив к потолку глаза, «жених» все же выполнил мою просьбу, пока я металась по его комнате, словно она была моей, выполняя определенные манипуляции.

Через несколько минут я сидела на коленях у Темного Хранителя, недовольно скрипя зубами, пытаясь унять томное требование организма в его немедленном удовлетворении именно этим мужским экземпляром, злая, но не с голыми ногами. Вместо платья, которое теперь лежало у наших ног, я намотала на талию простыню, наподобие юбки, и тонкое полотенце, полностью прикрывающее грудь, но оставившее голый живот в свободном доступе специально для лекаря, который, на мой взгляд, слишком зациклен на своих удобствах.

Если Архан и остался недоволен, то, во-первых, не показал виду… хотя… нет-это во-вторых. Во-первых будет — мне плевать, что он там себе думает!

Улыбнувшись в который раз, бог Ниссы заключил меня в свои огненные объятия, отчего стало совершенно нечем дышать, потому что боялась втянуть через нос его запах, находясь непозволительно близко, старательно задержав дыхание. Голова кружилась, и я поняла, каково это быть Эдвардом Калленом, только с одним различием: Архана мне хотелось не сожрать, а как следует…

— Практически все… — наконец, отозвался мой личный целитель, и я, сделав небольшой глоток воздуха, облегченно улыбнулась.

Темный же, напротив, достаточно тяжело выдохнул, поэтому, не выдержав, поинтересовалась, наблюдая, как из-под его рук продолжает пульсировать сиреневая дымка, которая до этого проникала в меня огненным вихрем, а теперь лишь мерцала мягким огоньком, заканчивая процедуру:

— Почему мильта не подействовала на тебя, или ты не ел ее вовсе… лишь делал вид?

На меня, словно обиделись.

— Ел. Я же сказал, что люблю клубни мильты, просто на меня не действует подобная ерунда, — обещающе расплывшись в улыбке, мужчина добавил: — нефилимы прекрасно справляются и без магических свойств мильты, по крайней мере, за себя могу ручаться уверенно.

— Рада за вас! — Соскочив с колен Архана, подобрала платье с пола, направляясь прямо на выход. — Простыню с полотенцем верну чуть позже, — бросила напоследок, прежде чем тихо прикрыть за собой дверь его комнаты.

После снятия магических последствий от моего сегодняшнего ужина, на самом деле дышать стало намного легче… и не только дышать, но и мыслить, и ходить, и существовать — все процессы организма теперь были направленны не на утоление навеянной страсти, а на привычное благосостояние своей хозяйки.

«Теперь можно и поспать!» — Добродушие и покой вмиг испарились, стоило войти в свою спальню.

На постели полулежал Архан, прислонившись к изголовью кровати, недовольно скрестив руки на груди, в нетерпении сверля прищуренными глазами дверь, которую я недавно открыла.

— А где простое «спасибо»?! — Сразу же пояснил цель своего присутствия Темный, не дожидаясь возмущения с моей стороны.

— Спасибо, но в следующий раз, будь добр, помни, что я не местная почитательница Хранителей Ниссы, фанатеющая от созданных ими травок, муравок, букашек, зверюшек и так далее… знающая на зубок их магические особенности!

Пока я говорила, глаза гостя сощурились еще сильнее, а он медленно поднялся, подходя ближе.

— Ты — неблагодарная, наглая землянка, но даже это не остановит меня от привычного взимания платы за свою помощь, — Темный раздраженно скривился.

— Что значит «взимание»?! Подобное условие должно обговариваться заранее! — Возмутившись от предстоящей возможности, старалась загасить внутренний монолог разума, который изначально наталкивал на такой исход, потому что помнил разговор с лисом о Хранителях Ниссы. Кто тогда знал, что мне «повезет» попользоваться услугами самого темного из них?!

— Думаю, оно тоже относится к твоему недостатку не фанатеющих почитательниц.

— Недостатки означают немного другое, чтобы глупое незнание в реалиях чужого мира относить к таковым!

— Это уж точно, — сквозь зубы процедил мужчина, пытаясь удержаться от выплеска раздраженности, которой был переполнен через край. — Тем не менее, заплатить придется! Не войти в список должников могут только сирые и убогие, коим ты точно не принадлежишь, поэтому… моя награда!

Я смотрела на протянутую мужскую руку ладонью вверх, не понимая, что делать.

— Эээ… у меня ничего нет.

— Давай свой медальон, — скучающим тоном предложил Хранитель, плавно переводя взгляд от моих глаз к груди.

— Нет! Это мой музыкальный инструмент, ты же знаешь! Я не смогу его отдать никому и никогда! — Яростно зашипев на Темного, схватилась за уменьшенный баян, который удобно и легко располагался в ложбинке грудей, будто пряча того от чужого внимания.

На секунду мне показалось, что мой ответ лишь порадовал Архана, но он продолжал стоять с невозмутимым выражением лица, поэтому точно утверждать не берусь.

— Тогда я забираю свое кольцо.

Сказанные слова еще не дошли до моего сознания, а кольцо уже с легкостью перекочевало в раскрытую ладонь Хранителя, моментально слетев с безымянного пальца. На этот раз, Архан позволил себе довольную ухмылку, словно только этого и добивался.

— Так нельзя! Ты мне его подарил! Чтобы я смогла…

— Кто тебе такое сказал? Я одолжил тебе кольцо на две недели, — преспокойным тоном перебили меня на полуслове, испаряя украшение в воздухе, — да и угроза совращения тебя больше не преследует.

— Да уж, конечно, — мрачно заключила, отмечая, смену настроения Темного, улыбка которого сейчас могла осветить половину мира.

— Детка, — начал Архан, шагая еще ближе, обращая меня в бегство, пока не уперлась спиной в стену, — я тебя за язык не тянул, давать ту глупую клятву, поэтому не надо на меня злиться и в чем-то необоснованно обвинять. Не люблю, когда мне приписывают то, что вовсе не характерно моей натуре… или предлагаешь соответствовать?

Ухмыльнувшись моему испуганному взгляду, Архан будто мысли читал, в которых сейчас витало понимание того, что теперь я не смогу безнаказанно ответить отказом на любой прямой приказ жениха, а должна буду неукоснительно выполнять его волю в соответствие с действующей клятвой, грозящей весьма туманными, но реальными последствиями, вероятность которых не сильно хотелось проверять, отвечая отказом.

По спине забегали мурашки. Нервно сглотнув, продолжала молчать, впервые за мою жизнь, боясь провоцировать мужчину, во власти которого нахожусь.

Передо мной стоял не тот улыбчивый парень, внешность которого обманывала всякого считающего Архана молодым красавцем. Перед собой теперь я видела хищника, накапливающего веками свою мудрость, умного, сильного, четко осознающего цель и знающего, как ее добиться. Такой может раздавить одним словом мое строптивое сопротивление, заставив подчиниться своей воле, однако, что-то его останавливало, и я была благодарна этому.

— Я не собираюсь никого насиловать, — выразил обиду на мое замечание, сказанное мной ранее с искренним недоверием. — Я даже не буду навязывать тебе свое общество, выполняя условия твоего глупого контракта, но обвинять меня в своем желании оказаться в моей постели не смей… — испуганно подняв глаза, встретилась с горящим взглядом.

В горле пересохло… хотелось привычно возмутиться, но что-то не давало мне сделать этого… скорее всего, благоразумие. Я чувствовала себя маленькой мышкой, и это чувство, до странного, было чертовски приятно.

«Может, он не до конца снял магическое вожделение?! Не могу я желать его ласк!!!» — Отметая заявление Архана, понимала, насколько убого пытаюсь удержаться всеми силами за стремление вернуться обратно домой, боясь маленьких росточков другого, возникшего практически сразу, стоило еще тогда появиться в огромной трапезной Люциана и посмотреть на сидевшего Темного за столом.

— Никто, кроме тебя, не решит эту дилемму, девочка, — мягко улыбнулся Темный, словно понимая мои внутренние терзания. — Обещаю, что не буду давить на твое решение и честно возвращу на Землю, если ты останешься при своем мнении, но клянусь, что не отпущу, стоит тебе поддаться своим желаниям, — Архан провел по моей скуле, не отпуская глазами, словно заставляя смотреть на него, не позволяя даже моргнуть. Дрожь пробежала по моему телу, а резкий вдох только усугубил возбуждение, наполняя легкие сладким запахом шоколада.

Обещание прозвучало угрожающе, тем не менее, я была благодарна за его озвучивание, потому что теперь было ясно, что мне надо делать, чтобы через две недели оказаться на съемной однокомнатной квартире.

Архан, резко отстранившись, медленно кивнул, выходя из обители глупой дуры, роль которой пришлось играть мне, а не жаждущей власти Лизы.

— Спокойной ночи, — зачем-то буркнула я, наблюдая, как медленно закрывается за мужчиной дверь, торопливо спеша воспользоваться представленной возможностью закрыться от греха подальше. Теперь устойчивый фразеологизм заиграл новыми красками, наконец, обретя нужное место для полного понимания его значения.

Неприятный осадок на душе, природу появления которого совершенного не могла определить, не давал покоя, даже когда я оказалась в постели, нырнув под теплое мягкое одеяло.

Спать не хотелось, анализировать ситуацию — тоже, поэтому пришлось пролежать в кровати несколько часов, тупо разглядывая силуэты теней на потолке, прежде чем нервозность окончательно покинула тело, позволяя провести остаток ночи в должном для организма состоянии сна.

— Нет, это не дело… — если смотреть в потолок три дня подряд — можно сойти с ума — эту простую истину я уяснила четко.

Казалось, вот оно — желаемое, потерпи чуток, как говорили умные старые люди, оглянуться не успеешь, как две недели пробегут, и я окажусь на Земле. Однако для меня это ожидание обернулось невыносимой мукой. Одиночество в огромном замке сводило с ума.

Привыкшая быть постоянно в хоть и не в большом, но городе, наполненном людьми, гомонящими и кричащими друг на друга, когда городские джунгли, высотой до небес, начинают сильнее обычного действовать на психику маленького простого человека, больше не могла сидеть в четырех стенах, даже настолько огромных и непривычно больших.

Хотелось общения… неважно с кем, лишь бы не самой с собой, но прислуга была в отпуске, а Архан, как и обещал, не навязывал мне свое общество, встречаясь лишь во время еды, которая была уже готова, когда я спускалась на кухню, стоило почувствовать аппетитный запах в общепринятые для принятия пищи часы. От мужчины, иной раз, даже обычное приветствие можно было не услышать, если я не начинала первой. Это было несколько дико. С одной стороны я рада, что Темный держит слово, но с другой, словно вяла от тоски или скуки.

«Блин! Да даже у орков было веселей! Хоть я редко выходила из покоев Хельгеранда, но если выходила, то это становилось умопомрачительным событием, после которого не жалко было возвращаться в тюремные покои!»

В Тарише все происходило наоборот. Я ходила куда угодно, бродила часами в замке и по его территории, но отсутствие живого тепла не могла заменить никакая свобода. Казалось еще немного, и я заговорю с подсвечником или небольшими часами, аки героиня одного из мультфильмов корпорации Дисней, судьбу которой теперь разделяла и искренне сочувствовала.

Можно было, конечно, отправиться в столицу герцогства, которая находилась сравнительно близко, всего часа два на машине, но таковой не наблюдалось, а пройтись пешком по пустоши, где живут неизвестные мне зверушки, опять же в гордом одиночестве, я никогда бы не решилась.

«Господи! Хоть волком вой!» — Часы пробили полдень, и я медленно, словно старуха, поднялась с софы, которую облюбовала, пытаясь читать какую-то сопливо-розовую чушь о неземной любви герцогини и конюха, положив книгу на столик, и тоскливо побрела на кухню, не обращая никакого внимания на богатую красоту замкового убранства, приводящего в восторг еще недавно… словно всю жизнь прожила в царской роскоши, а не в маленьком покосившимся домишке, стоящем на окраине села.

— Доброе утро, — недовольно буркнула я, войдя в небольшое помещение, выделенное под кухню.

Архан оторвал взгляд от своей проклятой книжки, которую я, кажется, ненавидела так же, как и Хранителя с его обещанием ненавязчивости, просто, блин, кивнув, чтобы опять вернуться к занимательному чтению.

«Да я скоро перестану понимать человеческую речь!» — Сильно утрированное возмущение возникло довольно порывисто, наталкивая на определенный шаг, к которому я оказалась готова.

Принимая поражение в этом раунде, не выдержала собственного бойкотирования, заговорив первой:

— Что ты там такого интересного читаешь… уже третий день?!

Уголки губ дрогнули, но Архан остался серьезен, не желая подавать признаков своего ликования маленькой победы, однако его с головой выдавали сверкающие довольством лучики, весело плясавшие в черных зрачках.

— Историю Ниссы. Ты разве еще не добралась до личной библиотеки Люциана, стремясь, как приличная иномирянка, узнать как можно больше о магической планете, на которую тебе посчастливилось попасть?

— Я отношусь к категории «неприличных»… эээ… то есть, выбиваюсь из ряда книгочеев, проваливающихся в, подобные моему, межмировые порталы.

— Ты хочешь сказать, что тебе совсем не интересно? — с неподдельным изумлением спросил Архан, откладывая книгу в сторону.

— Почему же… очень интересно, но я не теоретик. Мне больше импонирует приобретение знаний через личный опыт, — я резко умолкла, смутившись от торжества, мелькнувшего на лице Темного. Если представить, что мы сейчас играем в шахматы, то мой ферзь сделал только что фатальную ошибку, подставив под удар всех светлых.

Застыв с вилкой в руке, задумалась, что сказала такого опрометчивого, но ничего не могла понять.

— To есть ты — первооткрыватель? Это, действительно, неожиданно…

— Да нормально это, — опять кисло заворчала себе под нос, — люди бывают разные: у одних настолько богатая фантазия, что они сидят в четырех стенах и видят наяву, лишь читая книги, всю красоту мироздания, описанную талантливыми и не очень писателями; у других воображение настолько одноклеточного уровня, что, чтобы убедиться в красоте или даже существовании простого животного, им необходимо задействовать все органы чувств.

— Получатся, ты не веришь в Бога, — утвердительно произнес Темный, насмешливо подняв уголок рта.

— Не верила, пока не попала сюда и не познакомилась с твоим семейством, первым членом которого оказалась твоя сестра, нарушившая проклятие демиурга простой демонстрацией силы.

— Альв рассказал? — хмыкнул Архан, отодвигая тарелку, и беря книгу в руку, отчего мне реально стало страшно.

— Люциан. Чем ты занимаешься? В смысле, разве тебе не нужно на работу… ну… отвечать там на молитвы своих подопечных или еще что? — Мне не хотелось опять погружаться в тишину, и я была способна сейчас на что угодно, лишь бы продолжать наш разговор.

— Раз уж ты спросила… — загадочно улыбнулся мужчина, поднимаясь с места, — мне необходимо сегодня отправиться в одну провинцию Висеры. Там что-то происходит с цветущими водопадами, и жители Адрики встревожены, потому что это место их силы. Городок находится на вампирской земле, но живут в нем только маги. Они недолюбливают меня, поэтому мне особо любопытны их мольбы. Возможно, я задержусь, так что сама приготовишь себе ужин… продукты я тщательно перебрал, поэтому можешь смело есть все, что придется тебе по вкусу.

— А… а можно мне с тобой? — Я чувствовала себя достаточно неуютно, но оставаться в пустом замке с огромной вероятностью проведения еще одного одинокого вечера не хотела намного больше.

Хранитель подозрительно долго хмурился, испытывая мои нервы, но в итоге в очередной раз кивнул, заключая:

— Хорошо. Тебе хватит полчаса, чтобы собрать вещи? В Адрике стоят достаточно мощные щиты, поэтому портальные карманы вряд ли будут работать, чтобы достать нужное тебе платье… Хранители ограничены некоторыми условностями нового демиурга, который посчитал Выбор для живущих на Ниссе рас основным критерием существования бытия… возомнила себя Святым Духом, — тише прибавил мужчина, скорее для себя, нахмурившись от досады.

— Хватит. Я быстро!

— Буду ждать тебя в гостиной.

«Я увижу магов!» — Неслась по коридору, очертя голову, радуясь перспективе. — «И пусть моя просьба выглядит убого, тем не менее, я из-за этого не становлюсь дальше от моей цели по возвращению домой! Просто посмотрю одним глазком на разноцветное чудо этого мира, про которое, поразительно странно, совсем недавно читала в глупом любовном романе, где герцогиня соединяла душу со своим избранным в одном их этих водопадов»!

В шкафу нашлась сумка, я и, быстро покидав несколько платьев и пижаму с нижним бельем, почему-то решила закинуть и тот несусветный бред, называемый романом, надеясь вычитать еще что-нибудь, относящееся к предстоящему маленькому приключению.

Не имея возможности принять серьезный вид, когда в душе порхали бабочки, с широкой улыбкой вошла в гостиную, где меня ждали.

— Готова? — насмешливо улыбнулся Архан, протягивая руку, для перемещения в Адрику, держа в руке похожий саквояж.

— Да.

— Сразу предупреждаю: маги очень сильны и необщительны, поэтому старайся никого не раздражать. Мне пришла мысль в голову, в связи с твоей принадлежностью к альфонам, что Адрика прекрасно поможет тебе познакомиться с магией — основной составляющей Ниссы… ты сможешь научиться, довольно удачно, учитывая близость талантливых магов, владеть всеми стихиями, пока я буду разбираться с проблемой… если хочешь, конечно, ведь на Земле использовать магию не получится.

Визжать от счастья было бы лишним, поэтому я просто сдержанно кивнула, чувствуя, что лопну от прилагаемых усилий, и смело шагнула навстречу Темному Хранителю, крепко хватаясь за предлагаемую руку, готовая к веселью, стараясь не думать о брошенном замечании Архана о родной планете, сказанном явно с умыслом подчеркнуть различия двух миров.

— Хочу. Было бы глупо не использовать этот шанс, тем более, что после моего возвращения все вернется в обычное русло. Буду вспоминать с улыбкой…

«… о тебе…» — не стала договаривать фразу, почувствовав, как Темный сжал мою руку немного сильнее, чем того требовала ситуация, мрачнея на глазах.

— Тогда — вперед.