Попадись в мои когти

Часть 16 Драконология

Систематизированных сведений о драконах за всю многотысячелетнюю историю цивилизованности было собрано едва ли на десяток книг, в которых добрая половина сведений — домыслы. Не потому, что изучать нечего — просто пока доберешься до изучаемого объекта, он злорадно улетит, и начинай сначала. Желающие составить сию неблагодарную энциклопедию быстро перегорают (некоторые — в буквальном смысле!): мы не самый многочисленный народ (поголовно интроверты и со специфическим чувством юмора), не любим излишнего любопытства, — и к тому же чаще всего его проявляют драконьеры, грабители или рыцари без страха и ума (я не оговорилась!). Среди драконов тоже встречаются личности… не большого интеллекта, так сказать, но, к счастью, редко. Мы направо-налево все свои слабые стороны не выдаем!

Во время обеденного перерыва стажеру приспичило обсудить отчет. Выяснив, на каком моменте я остановилась, Суданский загорелся идеей освежить знания.

— Но все-таки энциклопедия по драконам существует? — поинтересовался он.

— Более-менее правдивая — в единственном экземпляре, хранится в архивах ВСМыСЛа, выдается по разрешению руководства и под расписку. Или же, безо всяких бумажек, представителю вида. Если хочешь сравнить то, что я тебе говорила, с тем, что собрали всяческие исследователи до меня, я возьму, — договорив, я наконец-то положила в рот третий кусочек отбивной.

— Хочу, — хитро заявил стажер. — Вдруг ты утаила от меня что-нибудь существенное…

— Разумеется, — проглотив прожеванное, съехидничала я. — Бабушку Сциллу. Существеннее не бывает!

Лекция хоть и растянулась на битый час, полезной для нашего рыцаря информации несла, на самом-то деле, немного. Разве что утолилось попаданческое любопытство.

Слушал Суданский внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы — предсказуемые, нелепые, кишащие человеческими выдумками и предрассудками.

Я, конечно, все понимаю, логика у людей в общем-то крепкая, основывается на наблюдении… Но какого хвоста они решили, что драконы вылупляются из яиц⁈ Сами они… вылупились! Основная наша форма — гуманоидная, так что существа мы живородящие и млекопитающие!

Далее щекотливая тема плавно сменилась на «внешние особенности». Суданский прямо-таки подпрыгивал от нетерпения, желая узнать, в чем же секрет драконьей чешуи; оказалось, что на Земле существует фантастическая классификация драконов: там тебе и цветные, и металлические, и по агрегатному состоянию, и даже ожившие скелеты (!!!)… на любой извращенный вкус. Пришлось слегка разочаровать рыцаря. Оттенки шкуры никого никак не выделяют из общего ряда, не влияют на гуманоидный облик, обусловлены магогенетически, иногда смешиваются, создавая новый оттенок, но глаза всегда неизменны в обеих формах. В гуманоидной внешности обязательно присутствует хотя бы один признак, указывающий на драконью сущность — когти, мелкие рудиментарные чешуйки, реже — рожки или выступающие клыки. Драконьи же скелеты существовать в чистом виде не могут — во-первых, даже если кости соединить магией, душа в них обратно не поселится, а во-вторых, драконьих останков (тем более скелетированных) уже давно никто не находил, мы их тщательно скрываем. Потому что, если их находят, вандалы живо их растаскивают на мечи, доспехи, амулеты, зелья и прочие страшно нужные вещи, которые можно сделать и без драконьих костей!!! Прошу прощения, накипело.

Что там еще… Скотину, чтобы поесть, мы не воруем — где вы видели человека, способного слопать за один присест целую корову⁈ Желудок-то не растягивается, а он у нас вполне стандартных человеческих габаритов! Не говоря уж о глотании целиком. Питание необходимо только гуманоидной форме. Принцесс и прочих жертвенных (и не очень) девиц крадут мужчины, и то немногие. Гораздо чаще обдуривают недалеких рыцарей — не всякий с первого взгляда распознает в драконе дракона, а охотиться на самого себя, хихикая над незадачливым напарником, весело (каюсь, тоже грешна). Сокровища… Ну, все красивое мы любим, это да, а драгоценности хранятся лучше и дольше всего. Хотя мама за своего кактуса Ершика десять хвостов оторвет (даже если у вас от рождения только один или нету вовсе, не беспокойтесь — она найдет).

— Теперь-то я понимаю, почему ты рассказывала о драконах с такой ехидцей, — сказал Артем, глубокомысленно созерцая рисунок в принесенном справочнике.

— Я предупреждала, что эта книга безнадежно устарела уже на момент публикации. Но при этом ее содержание хоть сколько-нибудь соответствует действительности. Ха, узнай мои родичи, что я выдаю личные сведения о драконах полузнакомому рыцарю-драконьеру…

Суданский смущенно кашлянул.

— Да не беспокойся, у тебя на лице написано, что ты не маньяк!

— Ну, спасибо за высокое доверие.

Примерно на середине бурного обсуждения драконьих повадок вынужденно пришлось сделать небольшой перерыв на занимательное зрелище — такого в театре не покажут уж точно.

Мимо нас с Артемом туда-обратно шастала Мальгариэль, поддерживаемая под ручку недовольным Валлэриэном. На третьем заходе они пересеклись с принцессой; Ее Высочество (из чистой природной вредности, достойной дракона) принялась напропалую заигрывать с эльфом, и на поляне стало заметно веселее. К ним подключилась невесть откуда взявшаяся рыжая попаданка (ее, кстати, тоже переодели в тряпье с разрезами), и Эрх начал принимать ставки на исход скандала. Делимый-неделимый (почти ноль, хе-хе) Валлэриэн в тихом ужасе пытался отбиться от пассивно-агрессивных девиц, но ляпнул что-то не то и получил затрещину уже от невесты. Спасла его, как ни странно, Элора: наорала на всех, что мешают работать, и ведьмы спешно разогнали попаданок по углам. Надутая Мальгариэль намертво засела в будочке. Угрюмый жених засел под дверью, ожидая своей очереди. Принцесса подкатилась к нашему почти прогоревшему костерку, но скромно уселась на Эрхов пенек и сложила ручки на коленях. Если бы не фривольный наряд — воплощенная невинность!

Я отправила рыцаря за чем-нибудь попить; горло от болтовни пересохло и скукожилось. Суданский послушно сбегал на полевую кухню и принес здоровенную кружку горячего травяного чаю. Я залпом выпила сразу половину. Артем воспринял это как знак к продолжению расспросов.

— Все драконы дышат огнем? — он явно вошел во вкус.

— Во-первых, не дышат, а плюются. Если бы мы им дышали, процесс невозможно было бы контролировать, и я бы постоянно пыхала как кухонная плита на максимуме. И работать мне тогда единственно конфоркой. Во-вторых, плюются все, но цвет и свойства пламени могут различаться.

Красуантия развесила уши, но благоразумно не встревала.

— А тебе не больно, когда ты чихаешь?

— Ты имеешь в виду, обжигаюсь ли я изнутри? — уточнила теперь я. Рыцарь кивнул. — Нет. Тебя же твой желудочный сок не прожигает насквозь.

— Очень… выразительный пример. А как же изжога?

— Ни разу не страдала. Насчет остальных… не знаю.

Я всерьез озадачилась. И вправду, тема-то щекотливая, обсуждаемая крайне редко — кто знает, может быть, даже драконы страдают от изжоги. И даже от нее умирают. Если об этом никто не говорит вслух, не означает, что этого никогда не было!

— Вот бы удалось подкинуть Чужеяду какой-нибудь раздражающий продукт, — мечтательно протянул Суданский, глядя на будочку и Валлэриэна. Эльф уже бросил в нашу сторону несколько взглядов, но подойти и вступить в разговор стеснялся. Или опасался — принцесса маячила в непосредственной близости.

— Чтоб он самостоятельно и загнулся от поноса?

— Конечно. А не загнется, так хоть помучается. Может, удастся подсунуть ему слабительное? Или отраву?

— Яды не подействуют. Максимум, что может случиться — обморок или типичные симптомы интоксикации, неприятно, но не смертельно. Тело дракона — поток магии, поэтому взрослую особь, — я поморщилась от официозности объяснения, — затруднительно убить даже таким оружием, как твой меч. Да и отрубленная голова не гарантирует, что тело станет бренным трупом. Мой дедушка отрастил новую после того, как первую ему отрубили драконьеры.

Суданский почесал в и без того лохматом затылке.

— Твоего дедушку случайно не Горынычем звали?

— Случайно нет, — я сделала зарубку на память — расспросить потом, что это еще за Горыныч. — Его и сейчас зовут Шерл.

— Шерл?

— В честь драгоценного камня. Одна из драконьих традиций.

— Понятно… Стоп, подожди — ты сказала, что и «сейчас зовут»?

— Да. Дедушка живет и здравствует. Правда, с головой у него бывают нелады. Если точнее, с памятью.

— Неудивительно, предыдущую голову потерять, — Артем поерзал на бревнышке и снова глянул на меч. — О, а если отрубить Чужеяду не только голову?

— В смысле?

— Ну, нашинковать…

У меня отвисла челюсть.

— Рыцарь, для тебя что, драконы — колбаса с крылышками⁈ Чужеяд не будет стоять на месте, дожидаясь, пока ты его покромсаешь!

— Я везучий, — то ли беспечно, то ли нахально ответил Суданский. — И потом, все вокруг говорят, и ты сама говорила, что я какой-то там Избранный. Поэтому все просто обязано сложиться в мою пользу.

Интересная все-таки штука — пророчества. Истинных среди них русалка наплакала, однако большей частью они срабатывают. Я подумала, что надо только выспросить у Нувасны точный текст.

Может, и вправду Чужеяд сдохнет ИЗ-ЗА Суданского, а не от его — хе! — левой руки?

Забавно вспоминать об этом, зная, как все сложилось на самом деле.

— А зачем ты меня тогда расспрашивал о драконах?

— На Бога надейся, а сам не плошай! — заявил рыцарь.

Пожалуй, что-нибудь путное из него выйдет… Или зайдет так далеко, что и с магией не отыщешь.

Из-за кустов вышел Кудр без доспехов, в штанах и рубахе навыпуск. За ним плелась Тай; выглядела она так, будто подралась с кошачьей ордой.

— Вот сама и скажи, — интригующе высказался де Локонн и полез в корзинку за провиантом.

Глашатесса капризно оттопырила нижнюю губу и, почему-то заикаясь, прогундела:

— Ну Ку-Ку-Ку-удр!

— Сама ты ку-ку, — флегматично отозвался тот и захрустел яблоком. — Это ты его увидела.

— Он н-на меня уп-пал…

— Колитесь, оба, — сурово скомандовал Белый Рыцарь. — В чем дело? Кто упал?

— Ва-Ваша Ми-Ми-Милость…

Я едва удержалась от смеха — на «ми-ми-ми» в данный момент Суданский не тянул. Он, похоже, пришел к такому же выводу и рявкнул:

— Отставить нытье! Тай, ты начинаешь, Кудр добавит, если ты что-то упустишь. Чем вы там занимались⁈

— Ка-как вы и прика-ка-казали, хо-хо-ходили на ра-разведку, — обиженно проквакала девчонка.

Я подобралась.

— Кудр, говори лучше ты, — Суданский тяжело вздохнул. — А ты, Тай, попей водички… Блин. Подожди, сейчас принесу.

Он направился в сторону все той же полевой кухни.

— Может, глоток чаю? — предложила я. В моей кружке осталась еще треть напитка.

Тай помотала головой и присела на краешек бревна.

— Здесь на нас н-никто н-не напа-падет, п-правда?

— Либо напугаются — нас много, либо отобьемся. На вас кто-то напал? — я насторожилась: девчонка побледнела как кудрявое облачко над лесом, зрачки расширились так, что глаза казались черными провалами.

Она испугалась, и очень сильно.

— Нет, — отрубил Кудр. — Оно пробежало мимо.

— Оно?

— Что-то ог-огромное, — Тай развела руки. — И по-похожее на ящ-щерицу…

Сопоставить факты не составило труда. Магические печати на Дыре сломаны — огромная ящерица — следует ждать изнутринских гостей. Если Гигроссул хочет от нас избавиться «малой кровью», ему нельзя ждать, пока мы разбежимся с поляны.

— Эрх! Элора! — заорала я, подрываясь с места. — Дуда, Наддай! Мира! Кто-нибудь, скорей проверьте магический фон!

Суданский мигом вернулся.

— Что происходит?

Из-за деревьев выметнулось длинное, поблескивающее чешуей тело на шести ногах и с длинным хвостом, по инерции пробежало несколько метров и остановилось, высоко вскинув плоскую голову.

Когда я видела его в последний раз, оно (он? она? кто ж разберет?) ускакало в недра крепости Изнутрин. И было гораздо мельче — всего-то с откормленного теленка… теперь же — с хорошую корову.

Тай завизжала и красивым балетным прыжком отскочила за спину Кудру. Он раскинул руки, закрывая девушку собой, и так и застыл — с яблоком во рту.

— Стоять!!! — проревела Красуантия.

Дэгра остановился и дружелюбно махнул хвостом, узнав свою благодетельницу. Она наклонилась, ловко выхватила из корзинки остаточный кусок сыра и метнула в радостно разинутую пасть.

Визг повторился — это из туалета вышла Мальгариэль и узрела многоногую ящерицу. Валлэриэн только на глазах у невесты соизволил схватиться за кинжал у пояса и изобразить приступ героичности.

— Мы не сможем починить мыслетранслятор! Пространство искажается! — прокричала Элора, высунувшись из окна избушки. — Эрх, труби эвакуацию!