Попадись в мои когти

Часть 22 И снова о драконах (и чуть-чуть о магии)

Многие народы считают драконов бесчувственными крылатыми тварями, способными (чисто из природного злорадства) только и делать, что пакостить порядочным разумным гуманоидам, — и в чем-то оказываются правы. Чем старше дракон, тем слабее какие-либо эмоции будоражат насыщенную магической энергией кровь, о мозге я уже и не заикаюсь. Холодность долгожительства можно запросто принять за бездушность, а язвительность — за ненавистничество. Добавьте к этому всем известную склонность к пакостничеству (дело чести!) и получите дракона обыкновенного. Бабушка Сцилла недаром стала межмировым синонимом больших… кхм… неприятностей.

Конечно же, как и в любом генеалогическом древе, и среди драконов с легкостью отыщется альбинос, та самая белая ворона. В нашей семье, как вы, наверное, уже догадались, это я. И причин на то — длинный список. Основными пунктами можно считать тесное общение с другими расами, рутинную (до недавнего времени) работу, добровольную сдачу крови для магических изысканий, увлечение «человеческими» (понимайте как хотите) занятиями и культурами других миров. Сюда же с большой натяжкой можно было бы отнести слабо выраженную вредность, но, пожалуй, я все-таки не безнадежна — устроить такую подставу не каждый дракон сумеет, причем непреднамеренно, с опорой лишь на собственные домыслы! А для Суданского это оказалась именно подстава: Элора выявила в нем неожиданно немалые способности к магии и, не откладывая в долгий ящик, тут же объявила рыцаря своим учеником.

Тот повел себя совершенно нетипично для попаданца в подобной ситуации. Обыкновенно выходцы из не-магических миров, узнав о своей новоявленной «исключительности», начинают активно ее изучать и ею пользоваться. Артем же чихать по-драконьи хотел на то, что может экспресс-курсом получить начальное магическое образование (притом совершенно бесплатно!).

— Я свое уже отучился! — возмущенно отбрыкивался он. — Сами колдуйте! Это не моя история и не моя тема! Мне и волшебного меча в комплекте со статусом Избранности выше крыши, большое спасибо!

— Можно с легкостью совмещать приятное с полезным! — не отставала Элора.

— Что из этого будет приятным, а что полезным⁈ — Суданский выразительно помахал сломанной рукой, явно намекая на повышенную травмоопасность нового образа жизни.

Эльфийка слегка растерялась, не сумев с ходу придумать достойный ответ меченосному привереде. Зато придумала я:

— Наличие хотя бы базы магических знаний дает немалое преимущество при работе во ВСМыСЛе. Так что зря отнекиваешься. Если, конечно, ты не передумал становиться смысловером…

Суданский открыл рот, чтобы возразить, но осознал свою некомпетентность в данном вопросе и сник, призадумавшись.

— Как долго придется учиться? — минуту спустя буркнул он, напустив на себя вид, который Агаська называет «подите к бесам зеленым лесом». Вроде смирившись с неизбежным, он, тем не менее, без отстаивания своей точки зрения сдаваться не собирался.

— Зависит от тебя самого, — с готовностью ответила ободрившаяся Элора. — Постижение основ магии — очень легкое и при этом невероятно сложное дело.

— В смысле? — рыцарь трогательно нахмурил брови.

— Не обязательно! — не удержалась я. Эльфийка хихикнула, оценив шутку. Артем некоторое время продолжал непонимающе хмуриться, но потом просветлел лицом — дошло. — Магические способности напрямую зависят от возможностей фантазии, во-первых, и от психики — во-вторых.

— Я еще могу понять, зачем нужна фантазия, но при чем здесь психика?

— Чтобы научиться использовать свою магию, ты должен в нее поверить, — поспешно сказала Элора, бросив на меня ревнивый взгляд, хотя я и не собиралась вмешиваться; разумеется, основы магического искусства знает каждый смысловер как свои… уши, но кому, как не магу, читать лекции на эту тему? — Пока твой рассудок блокирует пространное восприятие реальности, у тебя ничего не получится. Чтобы совершить нечто чудодейственное, ты должен четко понимать, что именно хочешь сделать. Затем ты должен представить, как оно будет выглядеть. И самое главное — ты должен быть на сто процентов уверенным, что это произойдет.

У Суданского вытянулось лицо.

— А волшебную палочку у вас не изобрели? — заканючил он. — Чтобы крибле-крабле-бумс! И все получилось само!

Ничего себе разбег — за минуту от оригинальности до банальности!

Далее я не слушала (все равно у магически одаренных попаданцев каждый раз одно и то же), потихоньку отползая в сторону коллег, снова (или с начала?) пыхтящих над мыслетранслятором. Судя по тому, как охотно над этим делом их бросила Элора, случился очередной накрылец. Заметив мой маневр, Красуантия тоже встала на четвереньки и поползла за мной. Кажется, она тоже собиралась научиться магии, но, видимо, любопытство пересилило.

Голова все еще слегка кружилась; боль затаилась где-то в затылке, пока что не собираясь исчезать.

— Удалось связаться с ВСМыСЛом, дракоша? — спросил Эрх, когда я добралась до него и уселась рядом.

Я кратко пересказала беседу с Бастовским.

— Извини, конечно, но ты зря потратила время, сделав запрос на информацию, — усмехнулся тролль. В ярком солнечном свете его грубоватое лицо казалось вырезанным из булыжника, толстые губы лениво перекатывали травинку. — Спросила бы нас, если хочешь что-то знать об этом Гигроссуле. Хотя… Бастовский, говоришь, успел открыть архивы? Хорошо, пусть начальство знает, с кем нам здесь придется сцепиться. Будем надеяться, пришлют правильную помощь.

Правильную помощь? В данном контексте — нехорошее словосочетание: обещает Большие Проблемы.

— И что же вам известно о Гигроссуле? — я ухватилась за предложение коллеги. В конце концов, это он провел под его началом несколько лет.

Эрх помусолил и выплюнул травинку.

— Больше всех о нем знает Лайза. Она в первые месяцы нашего плена все уши нам прожужжала своими знаниями, даже чугунный голем бы запомнил столько трепотни. Мы и так, и этак пытались найти лазейку из его лаборатории, но, сама понимаешь, не выбрались.

— Значит, эта информация не очень полезна.

— Нам она не помогла, — Эрх сделал акцент на первом слове, — однако у тебя другие возможности, Аметист.

— И что же вам известно о колдуне?

— Во-первых, Гигроссул не просто колдун — он активно практикующий черный некромант.

— Об этом нетрудно догадаться, учитывая, что ему без видимых потерь удалось убить дракона… да еще и трижды, — пробормотала я.

— Про других драконов не знаю, — тролль пожал могучими плечами. — С уверенностью могу сказать только то, что все свои делишки он обстряпывал с помощью крови Чужеяда и Тайная Магия знает чьей еще. Когда он явился на первую встречу, от него так смердело падалью, что девчонок вывернуло наизнанку, Элора потом неделю отплевывалась. Лайза и вовсе шлепнулась в обморок.

— Могла ли она загодя вступить в сговор с колдуном?

— Навряд ли. На тот момент мы находились в замкнутом пространстве и все находились друг у друга на глазах. Вот позднее нас все-таки разделили по небольшим жилым отсекам, и времени прошло, как ни крути, прилично. После этого уж ни за кого поручиться не могу, — Эрх криво усмехнулся. — Даже за Элору, хотя мы с ней напарники уже не первый десяток лет.

Час от часу не легче!

Я помотала головой, отгоняя непрошеную паранойю. Дело сделано, и если я начну подозревать всех подряд, живо загнусь от мозгового кипения.

— А во-вторых?

— Во-вторых, колдун — полукровка. Наполовину эльф.

О? Даже так?

Я попыталась воссоздать в памяти облик Гигроссула. Ничего эльфийского в его внешности вроде бы не прослеживалось, но в подробностях я его и не рассматривала, не до того было.

Эльфийская кровь, пусть и разбавленная, давала предрасположенность к магии иного, потустороннего рода.

— А на вторую половину он…?

— Человек. По материнской линии.

— Значит, мать Гигроссула — попаданка? — попробовала я угадать. Эрх угукнул.

И она сподобилась дать сыну-полуэльфу настолько неблагозвучное имя⁈

— Была, — спохватившись, зачем-то уточнил тролль. — Колдуну уже около восьмидесяти.

Неплохо сохранился для полукровки, с виду-то чуть старше Суданского.

— А его отец?

— Мой соотечественник, Ундар де Талейрис, — вступил в разговор молчавший до этого момента Дамьен. — Он тоже некогда работал во ВСМыСЛе, настраивал порталы. Так и познакомился с будущей женой — ее затянуло в Гиэрт.

Ох уж эти попаданки и их пристрастие к эльфам (и драконам)… Замуж за тролля или гнома идет одна из ста тысяч!

— Работал? Он вышел на пенсию?

— Погиб. Официальная причина смерти — нарушение техники безопасности при конструировании Слоевой Трубы в Нэола-один, — сказал Дамьен.

Основа Нэола — небольшой эльфийский мир, изученный и развитый до мельчайших подробностей, оттуда родом половина эльфов ВСМыСЛа. Вот Дамьен, Элора, тот самый неуловимый Эрро, сюда же, в принципе, можно добавить Гигроссула. Валлэриэн хоть и не смысловер, но тоже оттуда, избалованный сынок местного князька…

— Ундар изначально прочил сына себе в помощники, — продолжал Дамьен, — но у Гигроссула проявились способности к некромантии, и его, тогда еще зеленого юнца, зачислили в штат смысловером-практиком. Потом между отцом и сыном возник какой-то конфликт, и спустя всего несколько дней Ундар погиб. Поговаривали, что это никакой не несчастный случай… Но там вообще мутная история. Дирекция назначила расследование, которое вскоре было прекращено, результаты запечатаны, засекречены и убраны в архив.

Значит, здесь скрывается некая подоплека. Некромант удрал, судя по всему, именно от дирекции ВСМыСЛа. Убийство родственника во все времена и во всех мирах считается преступлением, а для Тайной Магии и вовсе — без срока давности. И вопрос даже не в аморальности такого поступка. Неестественная смерть мага от руки родной крови вызывает определенные, скажем так, волнения в мироздании. А если это была осознанно принесенная некромантская жертва? Плюс вероятное вмешательство в процесс построения портального артефакта. Добавим сюда весьма своевременный побег и удачное совпадение с ним прекращение расследования.

Все-таки коррупция.

Я глубоко вздохнула и принялась массировать виски.

Деталей вроде бы много, но картинка отказывалась складываться: по-прежнему была не ясна цель Гигроссула (заметьте, даже не Чужеяда!). К чему он стремится? Захватить мир? Разбогатеть? Стать божеством? Соблазнов для каждого смысловера существует великое множество, но и для реализации громадья планов потребуется столько же сил — и времени — даже дракону.

Красуантия играла с перстнем, подбрасывая его на ладони. Золото сияло маленьким солнышком, внутри ярко рдеющего рубина темнела подвижная искра. Необычный камень, как дракон утверждаю. Жаль только, что в таком грубом, вульгарном украшении. Хотя какую тонкость можно ожидать на данном этапе развития мира?

Возле принцессы преданно улегся Дэгра и с сорочьим интересом принялся наблюдать за перстнем в ее пальцах. Девушка поспешно сжала украшение в кулаке.

— Даже не думай, переросток, — предупредила она.

Дэгра вильнул хвостом, не сводя с хозяйки умильного прищура.

Подошла Наддай, держа под мышкой смирившегося со своей (неведомой) участью кота.

— Обедать пора, — почти без акцента сообщила ведьма.

— Как раз вовремя! — воскликнула Красуантия и резво вскочила на ноги. Дэгра из положения полулежа (с пробуксовкой) рванул следом за ней.

Кот взвыл, вырвался у Наддай и удрал в кусты.

Коллеги оживились, побросали занятия и наперегонки припустили к столам. Элора отвлеклась от Суданского, и он даже сел от нее подальше, рядом с Кудром. Похоже, магическая наука не пошла ученику впрок. А еще Избранный, называется…

Я подобрала мыслетранслятор, наскоро прикрутила его к волосам (все равно мыслеконтакт отсутствовал) и неспешно последовала за страждущими.

Признаться, мне есть не хотелось, но я села за стол за компанию. В общем, ничего не съев, ничего и не потеряла: рыжая попаданка всеми силами выражала протест — с противным чавкающим скрежетом размазывала тушеные овощи по тарелке, отравляя аппетит окружающим. Мальгариэль не выдержала, сделала замечание, была послана… кхм… далеко и разозлилась. Рыжей того и надо было. Девицы сцепились так, будто уже делили Валлэриэна, а не рагу с мясом (идиотки, в эльфах жевать нечего, только глодать… простите, бабулино воспитание иногда берет верх). В процессе чуть не перевернули стол.

Эрх поймал каждую за шкирку и встряхнул.

— А теперь, девочки-красавицы, вспоминаем, где и почему находимся, — прогудел тролль, держа растрепанных скандалисток на весу. — Будете плохо себя вести, посажу во-он в ту яму.

Мальгариэль, едва Эрх ее отпустил, рванула жаловаться Валерику. Рыжая с видом оскорбленной королевы уселась на пенек. Доедать не стала.

После обеда, когда дежурные — некоторые ведьмы пополам с некоторыми смысловерами плюс Тай и Кудр — уже мыли посуду, из леса вышла Сильвия — раскрасневшаяся, потная, грязная как болезно-облезлый демон, зато с такой широкой улыбкой, что, казалось, у нее вот-вот треснут щеки. Подмышкой она несла крупную упитанную птицу. Та пучила глаза, разевала клюв и порывалась хлопнуть крыльями, но гиана держала крепко.

— Смотрите, кого я нашла! — ликующе выдохнула Сильвия и бережно водрузила свой груз на стол, рядом с хлебной корзинкой, правой рукой при этом надежно стиснув хвост пернатой добычи. Птаха негодующе крякнула.

— И кто же это? — хмыкнула рыжая попаданка.

Ее скептицизм ничуть не умалил солнечного настроения Сильвии.

— Это Офелия, моя сестра!

Драконова кровь, голова без мозгов, про Офелию-то я и забыла… Да и… гиана с ней, здесь присутствуют смысловеры выше по званию, им-то и положено помнить подчиненных! Нет, ну в самом деле — у меня есть отпуск и, как у порядочного дракона, (предположительно) нет ни искорки альтруизма! А поиск пропавших был предложен так, мимоходом, между отдыхом!

Птица всеми доступными ей средствами протестовала против наличия прекрасной двуногой родственницы.

Рыжая попаданка явно решила, что Сильвия чокнулась. Девица вытянула губы трубочкой и присвистнула.

— А ты тоже из яйца вылупилась?

Боюсь, сейчас вылупишься ты…

Гиана, не говоря ни слова, подняла руку и картинно щелкнула пальцами.

Птица бешено забилась, выгнулась дугой с жутким клекотом, перья у нее встопорщились, глаза полезли из орбит. Попаданка вдруг обрела с ней поразительное сходство.

Трансформация тянулась неестественно долго и проходила, судя по издаваемым звукам, очень болезненно. Рыжую под конец все-таки стошнило, нервишки не выдержали зрелища. Можете сами вообразить (но лучше не надо), как сравнительно небольшая птаха растет, раздувается, корежится, растворяя перья, взамен отращивая волосы и одежду, не говоря уж о хрусте, с которым клюв переходит в гуманоидное лицо… Даже мой завтракообед попросился наружу, но передумал.

После пяти минут мучений процесс завершился, отставив на земле тяжело дышащую гиану — копия Сильвии, только более потрепанная и волосы коротко подстрижены.

Сильвия, однако же, не спешила с родственными объятиями, напряженно наблюдая за сестрой.

Офелия кое-как поднялась на подкашивающиеся ноги, издала странный клекот и запрыгнула на стол; балансируя, замахала руками. Сутулость, скованность конечностей, слюна в уголках рта, блуждающий взгляд без проблесков сознания…

— А дальше что? — с издевкой поинтересовалась рыжая. Но никто не улыбался.

Ничего хорошего, попаданочка. Судя по всему, в психике Офелии возникла проблема. Гиана либо слишком долго пробыла в перьях, либо сменила форму в особо критический для организма момент. Что бы ни случилось, результат в любом случае один: разум не успел преобразоваться.

Ничего, в госпитале ВСМыСЛа и не таких выхаживали. Самая большая сейчас проблема — уберечь Офелию от самой себя.

Сильвия и Нувасна с помощью Эрха бережно сняли обезумевшую гиану со стола и под руки отвели в одну из избушек. За ними побежала Нене с котелком.

— Офелия поправится? — с беспокойством спросил Суданский.

— Да.

— А что это такое с ней случилось? — подала голос Тай. — Она же в штанах… из феминисток, да? Или из ваших? — она неопределенно дернула головой в сторону смысловеров. — Такое у всех случается или только у колдунов?

Объяснение произошедшего вышло немного путаным, но Тай понятливая девочка. О рыцаре и говорить нечего — кое-что Элора успела в него вбить.

— При занятиях магией такое может случиться? — помявшись, спросил он.

— При занятиях магией может случиться и не такое! Но непроизвольная трансформация тебе не грозит, не переживай. Ты человек.

— Люди не могут превращаться? — чуть разочарованно уточнила Тай.

— Могут. Но с помощью магии или определенных ритуалов.

— Как оборотни?

Ага. Значит, в Ланата-шесть существует такое понятие. Следовательно, водятся и существа, под него попадающие.

— Оборотни тоже бывают разными. Есть народ, чьей природной особенностью является изменение формы, а есть маги, специализирующиеся на оборотничестве, — объяснила я.

— А как же вы, госпожа Аметист? — девчонка уставилась на меня во все глаза. — Вы оборотень?

— Отбрось уже это «вы» и «госпожу»! — возмутилась я. — И я не оборотень! Я дракон!

— А в чем разница? — опередил Суданский глашатессу и прищурился в ожидании ответа.

— Я существо, частично состоящее из магии. Для меня изменение собственной формы как для тебя снять или надеть куртку. Если хочешь узнать подробности, сначала расспроси Элору о потоках Тайной Магии.