Попадись в мои когти

Часть 39 Лекция по мироустройствам

Сколько бы ни существовало миров во Вселенной, можно с уверенностью утверждать: все они, так или иначе, схожи между собой принципами строения и развития. При должной сообразительности и предрасположенности к магии любое разумное существо способно спрогнозировать события или даже составить сюжетную схему с четкой расстановкой фигур. Естественно, сюда же относится и Тайная Магия — и как участвующая фигура, и как фон, и как активный фактор воздействия.

В общем, я снова уверилась, что эльфы (вне зависимости от деталей) были порождены ею для того, чтобы создавать проблемы представителям остальных разумных рас. Пусть Элора стала всего лишь транслятором, огласившим подоплеку происходящего, главный корень ланатских бед произрастал в Гигроссуле (тоже эльфе, пускай только и наполовину). И чего остроухим неймется? Я бы еще понимала, если бы у них острыми были носы! Куда ни… кхм… плюнь — в семи случаях из десяти попадешь в пронырливого эльфа, подтверждено статистикой! На этом фоне даже драконья вредность несколько меркнет. Наверное, мы (драконы то есть) на передний план выступили благодаря более крупным габаритам. Мы — легко раздражающиеся, эльфы — раздражители с профессионально загребущими конечностями (а потом ни в чем не повинных гномов обвиняют в жадности и скопидомстве!).

Я кругами ходила по двору, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями, но неотвратимо впадала в бешенство. Потому что до смерти надоело получать жизненно важную информацию неудобоваримыми порциями! И это притом, что на нее я имею полное и безоговорочное право!

Верно уловив мое настроение «не трожь — убьет», Элора под предлогом какого-то внепланового осмотра сбежала к Альваро. Алина куксилась, но (что благоразумно — и нехарактерно для нее) воздерживалась от каких-либо вопросов и комментариев. Суданский хмуро молчал.

— Значит, с одной-единственной задачей два десятка профессиональных магов не справляются, — процедила я, чувствуя, что клокочущий внутри гнев требует хотя бы словесного выплеска. — А одинокий практик не-маг с почти стажером на буксире должен разобраться. Если возникают такие сложности, зачем все эти никому не нужные исследовательские экспедиции вообще были затеяны⁈ Следовало, значит, оставить мирооснову в покое до поры до времени! Нет, надо им было, полезли!

Как я в тот момент сожалела, что не обладаю фантазией и словарным запасом Красуантии… А то остались в голове одни только непечатные выражения.

И еще по примеру все той же принцессы хотелось наподдать ногой по чему-нибудь (или кому-нибудь, желательно крупному).

— По-твоему, надо было оставить целый мир на растерзание Гадам⁈ — возмутился Артем, вскочив.

— Именно! — он опешил, и я, распаляясь все сильнее, продолжила: — Тайная Магия, как ты мог заметить, отправила сюда тебя, Избранный, и целую армию феминисток со схожими данными! Уж все, скопом, справились бы без нас, не переломились!

— А потом что? — холодно уточнил рыцарь, сложив руки на груди. — Смысловеры явились бы на все готовенькое?

Его тон охладил мою ярость. Но чтобы продолжать разговор, пришлось взять паузу и перевести дух. Сердце колотилось о ребра так, словно я на своих двоих совершила марш-бросок до леса и обратно.

Суданский с непроницаемым лицом терпеливо ждал.

— Нет, — справившись с приступом, относительно ровно ответила я. — Они, как и я, не посещали бы Ланата еще пару столетий. Подобных мирооснов во Вселенной полным-полно, притом куда более безопасных в плане магиозации и куда более освоенных.

— Тогда почему вы… мы все-таки оказались здесь?

— Если хочешь знать первопричину, спроси Элору… но на определенный ответ не рассчитывай.

— А почему так? — продолжал допытываться Артем.

Я подавила вздох. Теперь почти-стажер не отвяжется.

— Постоянно, каждое мгновение что-то происходит, и возможность выбора создает миллиарды параллелей. Можешь представить себе масштаб этого явления? И если каждую параллель выцеплять отдельно, то намертво увязнешь в вариациях. Мир стал шатким, и любое действие, любой шаг, да даже любой чих может стать причиной очередного попадания. Или пропадания, что по сути одно и то же!

— Почему же этого до сих пор не произошло ни с кем?

— Нас держит условная привязка. Если бы не она, нас бы уже всех раскидало по уголкам Вселенной и швыряло бы туда-сюда как мячики. Это не означает, что мы не сможем мысленно навлечь на себя большие проблемы, поэтому мысль материальна — в буквальном смысле. Тайная Магия, она… понимаешь, она везде. Повсюду. Даже нет, не так. Тайная Магия — это все существующее во Вселенной, движущая сила и созидающая. Миры — не бусины на ниточке, не тянутся друг за другом, а постоянно пребывают в движении. Что свело твою Землю с Гиэртом и Ланата в одну связующую точку, неизвестно, рискну предположить, что сходство. Единственное, что могу тебе сказать: вмешательство даже в устоявшееся течение Тайной Магии может обернуться самыми невероятными последствиями, что уж говорить о столь специфической мирооснове как Ланата… да ты и сам все слышал. Шифрованная мирооснова — бешеный вихрь. Я представляю сито, сквозь которое беспрестанно течет поток магической энергии, причем в обе стороны. Частицы постоянно сталкиваются и отталкивают друг друга, что и вызывает различные дыры и аномалии, но и закономерностей никто не отменял: пророчество, такое, какое оно есть, образовалось в противовес появлению Чужеяда и Гигроссула, несмотря на то, что именно Гигроссул его и создал. А смысловеры послужили своего рода катализатором, спровоцировав всплеск всеобще-попаданческой активности. Добавь сюда то, что наблюдал собственными глазами, и получишь проблему во весь рост.

Какая-то мысль, связанная именно с привязками и предрасположенностью к магии, вертелась в уме, но я никак не могла ее ухватить.

— Вот оно что… — рыцарь смягчился. — Получается, если бы мы не встретились, я мог и не найти Гадов, чтобы исполнить пророчество?

— Не совсем так. Они в любом случае выбрались бы из Дыры, чтобы осуществить свои планы, и ты бы их подкараулил, только это заняло бы гораздо больше времени. Ты нашел бы других союзников и другие… методы, — на последнем слове я смешалась.

С некоторых пор у меня на него аллергическая реакция.

— И мы бы никогда не встретились, — подытожил Артем и снова сел. — Сплошные «бы». К счастью, они уже не сбудутся.

— Но в какой-нибудь вариативной линии Ланата подобное вполне реально, — добавила я.

— То есть, где-то в… так сказать, параллельной вселенной бродят еще один Артем Суданский и еще одна драконица Аметист? И они могут никогда не пересечься?

Из всего разнообразия вероятных сочетаний ему на ум пришло именно такое!

Означает ли это, что он уже строит некие планы на совместное будущее? Вот ведь… человеческий попаданец. А я-то думала, что Валерик торопыга.

— Да, такая вероятность существует. Причем не одна.

Надо было видеть глаза рыцаря в тот момент. О чем конкретно он подумал, не знаю, но впечатлился по самое не могу!

Зато я как-то незаметно успокоилась, и даже не понадобилось плеваться огнем.

Пожалуй, совет Агаськи насчет нового кавалера все-таки стоило принять к сведению.

— Аметист, а ты когда-нибудь… ну… встречала свою… параллельную личность? — спросил Суданский.

— Саму себя? Нет. Подобная встреча крайне маловероятна.

— Почему?

— Потому что второй меня не существует, как и второго тебя, второй Элоры, второй Красуантии… Не бывает у существ абсолютно идентичных копий, и все из-за той же привязки, — поняв, что нарвалась на очередную лекцию, я покорно уселась обратно на ступеньку, рядом с Артемом. — Мы формируемся на молекулярном уровне, в зависимости от мира, на линии которого находимся в настоящее время. От тебя такого, каков ты есть, во все стороны тянутся ниточки — воспоминания, следы физического присутствия, звуковые волны, предметы, отношения, кровное родство… — больше я ничего не вспомнила, но и перечисленного хватало. — Ежесекундно организмом создаются миллиарды связей. Твое место закреплено за тобой, и занять его нельзя, не вытеснив из картины мира тебя или кого-то равнозначного тебе. Сам понимаешь, что должно сбыться неимоверное количество условий, чтобы столкнуться с параллельным миром. И даже тогда ты можешь не узнать собственное отражение, живущее в нем.

Честно признаться, не люблю тему мироустройства — слишком много взаимозаменяемых понятий, слишком запутанно, слишком зависимо от Тайной Магии, слишком много отсылок к индивидуальному восприятию. Я сама на первой лекции сидела как пришибленная, с ужасом представляя грядущий объем знаний и разветвлений.

— Кажется, понимаю, — тихо сказал рыцарь.

Еще бы — в противном случае его бы тут не было.

— А ты хотел бы повстречать параллельного себя? — спросила я, пока он до еще чего-нибудь не додумался.

— Нет, спасибо, меня мое нынешнее местоположение устраивает.

— А когда я попаду домой? — жалобно подала голос Алина. Судя по затравленному выражению на ее лице, наши пространные рассуждения вызвали у нее паническую атаку.

Мы с Артемом виновато переглянулись. Вот что значит — все познается в сравнении… Еще вопрос, кто несчастнее, мы или она.

— Как только появится возможность, так сразу же, — пообещала я.

Девушка уставилась на меня с нескрываемым сомнением — и имела на то полное право. Гарантии благополучного возвращения равнозначно отсутствовали что у нее, что у нас.

Скрипнули тяжелые створки, раздались спорящие приглушенные голоса, возня и лязг. Мы оглянулись — из приоткрытого проема двое стражников выпихивали третьего, самого малорослого. Заметив наше внимание, он замешкался, чем тут же и воспользовались его коллеги.

Оставшись наедине с «очень страшными» (слегка удивленными) нами, стражник спустился, каждую ступеньку одолевая с видом великомученика.

— Ваша Милость, сэр, благородные леди, — он неуклюже поклонился, поглядывая то на меня, то на рыжую попаданку. — Его Величество приглашает Вас…

Двери снова заскрипели, позволяя услышать дробный топот.

— Да идите уже сюда, папахен зовет! — высунувшись, крикнула Красуантия.

Как через пять минут выяснилось, позвали не только нас троих, но и Кудра, Тай, Нене и моих горе-коллег, из которых явился только Альваро — диво-дивное, помалкивающий. Почему — выяснилось тут же: Эрх и Элора тактично отклонили королевское приглашение, передав с русалом сообщение, что они в данный момент допрашивают Лайзу.

— Нас с тобой, Фишер, то ли сбросили со счетов, то ли лишили доверия, раз к информации не допускают, — мрачно констатировала я. — Что делать будем?

— Ответим взаимностью при первом же удобном случае, — отозвался Альваро.

— Не удивлюсь, если они смоются, пока мы тут ходим, — принцесса фыркнула, за одну эту фразу простив ему всю его болтливость. — Одно радует — невелика будет потеря!

Затем Красуантия добавила, что Его Величество времени даром не терял: пока я потрошила Элору (фигурально!!!), он логично рассудил, что против еще одного дракона нужен еще один рыцарь с волшебным мечом, благо последних имелся порядочный запас. На встречный вопрос, по какому принципу будем выискивать рыцаря, она загадочно усмехнулась и ответила, что все обсудим по пути.

Получившаяся разношерстная группа цепочкой с королем во главе прихватила факелы и направилась в подземелья замка. Уже на первом уровне от холода по коже побежали мурашки, а уж на третьем, куда нас и привели, зуб на зуб не попадал, изо рта клубами валил пар, оборачивающийся мерцающими кристалликами. Я из любопытства коснулась обжигающе холодной стены — на каменной кладке серебрился ледяной налет, однако от прикосновения пальцев он и не думал таять. Странно даже, что на потолке отсутствовали сосульки, зато это компенсировалось самой настоящей гололедицей — лично я трижды чуть не навернулась… впрочем, остальным было не легче.

— Наши морозящие заклинания все еще в силе, — с гордостью сказала Нене. Ее бусы перестукивались от движения и вместе со стуком зубов создавали бодренький марш. Сама ведьма словно не ощущала холода.

— Морозящ-щие… ч-что? — переспросил Суданский.

— Заклинания, — повторила Нене. — Десять лет назад Его Величество нанял нас для создания постоянного ледника в замковых подземельях.

— А как ж-же пленники? — ужаснулся Артем.

— Пленники, сэр де Судак, сидят в башнях, откуда подкоп не выроешь, — хмыкнув, сказал король. Ему было лучше всех — тяжелая мантия позволяла укутаться в нее как в одеяло. Красуантия тоже (в последний момент, правда) прихватила плащ — вернее, отобрала у подвернувшегося стражника. Однако не укутанный кончик носа принцессы быстро краснел. На контрасте с заметно посиневшим Альваро смотрелось забавно.

— Поскольку рыцарей в пророчестве названо трое, и указан чужеземец из них один, то есть вы, сэр де Судак, — похоже, Его Величеству понравилось фамильярно дразнить Артема, — нам необходимо отыскать еще одного… Или же назначить наиболее подходящего кандидата. Поскольку вышло так, что вы — чужеземец, а ваш противник — один из нашего дворянства, это выглядит несколько… неправильно. Поэтому нам нужен человек благородного происхождения, соблюдающий традиции и законы, не уличенный в сколько-нибудь порочащих его делах. И на эту роль прекрасно подходит ваш вассал, барон де Локонн.

Красунтия всем своим видом (и громким сопением) изъявила недовольство этой идеей. Похоже, принцесса сочла, что на должность еще одного Белого Рыцаря венценосный папа продвинет ее.

— Я? — удивился Кудр, споткнулся и чуть не рухнул на Альваро. — Как я могу стать рыцарем прежде воли своего лорда и господина?

— Это что еще за раболепие⁈ Ты мне не слуга и не оруженосец! — возмутился Суданский. — Я принял твою клятву служения, но это не означает, что ты должен…

— Сэр, если вы желаете сказать барону, что он ничем вам не обязан, советую воздержаться от подобных высказываний, — ненавязчиво вмешался король. — Мы помним, что вы чужеземец, и вам простительно незнание нашего этикета, но будьте осторожнее со словами.

— Могу ли я узнать, в чем суть? — спросил Артем.

— Можете, разумеется, — король взял драматическую паузу и заговорил ровно за мгновение до того, как иссякло общее терпение: — Люди говорят, что рыцарство изжило себя, но в некоторых семьях все еще почитаются вековые традиции. И нечаянно оброненное оскорбление оскорблением и останется. Барон де Локонн происходит из древнего рода, приближенного к трону, и рыцарское служение для него — священно, — Кудр склонил голову, подтверждая слова Его Величества. — Если вкратце, согласно нашему закону полноправным рыцарем считается тот дворянин, что подкрепил громкие слова благородным делом, и это должно быть подтверждено словом другого рыцаря. Сэр де Судак, вы получили подтверждение своего титула от Меча и с моего слова. Теперь ваш черед.

— Милорд, я приму посвящение только из ваших рук, — торжественно провозгласил Кудр.

Артем неловко замялся, но все же выразил неуклюжее согласие, а королю и барону большего и не требовалось. Тай наблюдала за происходящим с умилением, Нене — с любопытством, но без особого интереса, советник обреченно вздохнул. Красуантия закатила глаза и высунула язык. Его Величество «незаметно» показал дочери причудливую (неизвестную мне) комбинацию из трех пальцев, и принцесса мигом прекратила кривляться. Надо, пожалуй, взять на заметку, вдруг пригодится.

— Он ей фигу показал? — полюбопытствовал Артем.

— А ты разве не видел? Ну да. Только это для тебя «фига», а для них — знак отречения, так что будь аккуратнее! А что такое эта твоя фига?

— Э-э… комбинация из трех пальцев.

— Это я и сама видела. Что она означает на Земле-двадцать-двадцать?

— Что-то вроде «не дождетесь!» или «обломись», — после небольшой паузы сообщил стажер. Значение явно было грубее, чем он озвучил, но давить я не стала. И так все понятно.

К этому моменту мы добрались до нужной двери почти в конце коридора, и мелко трясущийся советник достал огромную связку ключей.

Помещение было относительно небольшое, с низкими (как и на всех предыдущих уровнях) потолками, посередине стояла жаровня с углями — король поднес к ним факел, и они загорелись, сразу стало намного светлее. У стен размещались несколько потемневших от времени сундуков, что-то вроде манекена с заросшими льдом доспехами, по углам кружевной фатой обвисла заиндевевшая паутина. На специальном оружейном стенде были разложены в ряд шесть мечей, практически идентичных — различались лишь оттенки металла и мелкие узоры на эфесах.

— И как выбирать? — растерянно спросила Тай.

— Как и я выбирал — по цвету дракона, для которого меч предназначен, — сказал Артем.

Я покосилась на него, но промолчала. Разве он знал, что Чужеяд именно зеленый?

— Бельторн белый, значит, и меч должен быть такой же, — проговорил Кудр. — Но меча из чисто белого металла нет… и титул Белого Рыцаря уже обрел принадлежность.

— Он не совсем белый… дракон, в смысле, — поправила я. — У его шкуры голубоватый оттенок, хоть и очень тусклый.

— Значит, голубой или синий, — постановил барон и уверенно протянул руку к мечу, чей клинок отливал синевой.

— Голубой Рыцарь или Синий Рыцарь. Как-то не звучит, — сдавленно пробормотал Суданский. Его явственно распирало от желания что-то сказать, но он сдерживался.

— Он посинеет, если здесь задержится! — съязвила принцесса. Тай и Алина захихикали.

— Кудр отныне тоже считается Белым Рыцарем, — сказала я. — Титул не зависит от цвета меча.

— И слава Богу, — прошептал Артем.

Барон крепко сжал пальцами рукоять меча и вскинул руку, клинок со свистом описал сияющую полосу.

— И… это все? — робко уточнила Алина.

— А чего ты ожидала? — снисходительно поинтересовалась Красуантия. — Искр, взрыва, музыки?

— Ничего! — огрызнулась попаданка.

Король пресек намечающийся конфликт, велев Суданскому посвятить Кудра в Белые Рыцари. «Церемония» прошла в очень сжатом виде — Артем послушно коснулся клинком своего меча правого плеча Кудра, срывающимся голосом повторил ритуальные слова (я не вслушивалась, растирая немеющие руки), после чего мы бегом ринулись к лестнице.

Едва вернувшись наверх, почти все (кроме короля и советника), не сговариваясь, наперегонки рванули во двор — отогреваться на летнем солнышке.

А там уже вовсю гулял смерч, закручивающий в воронку пыль и мелкий мусор. Стражники бестолково бегали туда-сюда, пытались даже тыкать копьями и мечами, но, естественно, впустую ковыряли воздух. Придворный маг размахивал руками и завывал что-то чародейственное, но не действенное — по крайней мере, без видимого результата.

— Пинн⁈ — обрадовался Альваро.

Пыль улеглась, явив нам вибрирующую фигурку элементаля.

— Тебя где демоны носили, а⁈ — сердито возопил он, глядя на своего напарника. — Там такое творится, да!

— И я этому немного поспособствовал, — сказал Альваро.

— Не знаю, чему ты там способствовал, да! Дыра вскрылась, лес кишит демонами, и человеческая крикунья перепопадалилась, ага!

— Что-что сделала⁈ — хором выкрикнули мы с Суданским.

— Какая еще крикунья? — следом выпалила я, пока не перебили.

— Белобрысая, с эльфом обжималась, да! — фыркнул Пинн, подтвердив нашу догадку.

— Рита⁈ Что с ней⁈ — заорал Артем.

— Перепопадалилась, а! — обиделся на непонятливость рыцаря элементаль.

— Она вернулась туда, где ее привязка оказалась прочнее. Скорее всего, в Гиэрт, откуда мы и прибыли, — торопливо пояснила я и только затем осознала, что именно сообщил сквозящий коллега. — Дыра вскрылась… Элора!!!