Попутчица

Глава 8

- Знаешь, а я даже не думал, что всё так удачно сложится.

Усмехнувшись, Алекс развалился на кровати во весь рост, заведя руки за голову и каким-то мечтательным взглядом уставившись в потолок.

- Что именно?

В отличие от мужа, голос Риты не выражал никакого восторга. Девушка переоделась в лёгкий шёлковый халат, аккуратно разложив все вещи и украшения по полочкам и взяв, брошенную на стул рубашку мужа.

- Сделка, конечно! Я ведь даже особенно и не готовился, а тут...

- Что тут? - с губ Риты невольно сорвалась ироничная усмешка. Она включила утюг, разложив на гладильной доске скомканные вещи. - Разве ты подписал какой-то контракт?

- Пока нет, - перевалившись на бок, мужчина согнул правую руку в локте, подперев голову и устремив на жену нежный взгляд. - Но ему понравились мои работы. Он взял копии себе, обещал всё внимательно изучить и созвониться со мной к концу недели. Мне кажется, что дело выгорит.

- Было бы неплохо. Ты помнишь, что нам кровь из носу надо погасить хотя бы последнюю задолженность по квартире. Иначе, нас просто ко всем чертям отсюда выставят.

- Рииит, - недовольно отмахнувшись от жены, мужчина раздражённо пробурчал. - Попроси денег у своего дяди, в чём проблема?

- Проблема? - поставив горячий утюг прямо на рубашку, женщина в бешенстве обернулась к мужу, который всё также валялся на кровати, даже толком не раздевшись, в штанах и ботинках, к тому же ещё и натянув на себя одеяло. - Ты прав, никакой проблемы! Давай вообще начнём скитаться по всем родственникам, а то чего мы только одного моего дядю трясём? Дорогой муж, а тебе не кажется, что мы в том возрасте, когда пора самим начать решать свои проблемы?

- Дорогой муж, - спародировав голос Риты, Алекс сел на постели, бросив на жену хоть и усмешливый, но вместе с этим очень грустный взгляд. - Хоть бы раз любимым назвала.

- Любимым? - ухмыльнувшись, Рита, наконец, взяла утюг и уже через пару секунд раздражённо отбросила рубашку, на которой появилось яркое пятно. - За что тебя любить-то? Ты в последнее время уже даже на человека перестал походить.

- А знаешь что? - Алекс как-то очень неестественно в такой напряжённой ситуации растянул губы в улыбке и поднялся с кровати. - Тебе не удастся испортить мне настроение. Я уверен, что всё будет хорошо. Мы подпишем контракт, за который я получу приличные деньги....

- И тут же их пропьёшь, если конечно, раньше этого не просадишь кому-нибудь в карты. У тебя ведь только две страсти в жизни: выпивка и казино.

- Не угадала. У меня есть ещё одна страсть, которая, кстати, намного сильнее двух тобой уже названных. Но, правда, сейчас она почему-то очень на меня злится.

Поцеловав жену в шею, Алекс попытался её приобнять, но Рита тут же брезгливо сбросила его руки со своей талии.

- 'Почему-то', - ухмыльнувшись, девушка села в кресло, устало запрокинув голову, и на несколько секунд прикрыв глаза. - И у тебя ещё хватает наглости лезть ко мне?

- Рита, что опять не так? - голос мужчины хоть и звучал мягко, в нём всё же проскальзывали раздражительные нотки. - Ты вечно всем недовольна. Я понимаю, что заслуживаю такого отношения, но сейчас-то что не так? Всё как ты и хотела. Я два месяца работал круглыми сутками, практически совсем не пил, о казино уж молчу. Мои работы понравились Вербицкому, он ясно дал это понять. Я думаю, мы подпишем контракт, он возьмёт меня к себе в компанию. Всё наладится.

- А если он тебе откажет?

- С чего вдруг? Поверь, твой муж не такой уж и идиот. К тому же за меня Стрельцов поручился. Да и этот Вербицкий, по-моему, клёвый мужик. Вот зря ты меня не дождалась. Если бы не убежала в машину, я бы тебя с ним познакомил, и ты бы сразу поняла, что волноваться не о чем.

- А что, - если бы Алекс сейчас не был так одурманен мечтами о своей возрождающейся блистательной карьере, он бы наверняка, обязательно заметил, как переменился взгляд его жены, как изменился голос, в котором проскользнула ужасная волнительная дрожь, как сама девушка сильно напряглась, - обо мне кто-то спрашивал?

- Да нет, конечно! Просто лично я бы хотел, чтобы ты была рядом. Знаешь, это придаёт уверенности. Вот кстати, жена Вербицкого практически от него не отходила. Постоянно шутила, улыбалась, как-то разбавляла обстановку. Брала бы с ней пример что ли.

- Обязательно, - губы девушки очень медленно растянулись в улыбке. Встав с кресла, она, уже не обращая внимания на последующее повествование мужа о прошедшем вечере, направилась в ванную.

Прошло уже около сорока минут, а Рита так и сидела у зеркала, безотрывно смотря на своё отражение. Девушка смыла косметику. Сменила шёлковый халатик на мешковатую ночную пижаму и сама не понимала, почему не идёт спать. Почему так долго сидит перед зеркалом и пытается непонятно что отыскать в своей внешности. Вроде бы всё как всегда. Обычная девушка, с обычной внешностью. Красавицей назвать трудно, хотя она далеко и не уродина. Так, что-то среднее. И это, пожалуй, самое гадкое, совсем не выделяться из серой массы. Но хотя на что ей жаловаться? Да и о чём она вообще думает? О красоте? А кому это теперь нужно? Мужу? Так наплевать. Ради Алекса она не стала бы даже тушью ресницы подводить. Да и по-правде она давно уже перестала волноваться о своей внешности. Походы в салоны, причёски, маникюр и всё прочее было забыто. Даже не из-за отсутствия финансов, а просто из-за потери интереса к таким вещам. Правда сегодня Рита всё же сделала исключение, причём как-то незаметно даже для самой себя. Ведь чуть ли не целый день провозилась у зеркала, перерыла всю косметичку и впервые заставила мужа ждать чуть ли не целый час. Хотя Алекс остался доволен. Да что там доволен? Она уже давно не видела такого восхищения в его взгляде! Он чуть ли не целый вечер облизывался, да и теперь ходил за ней по пятам, рассказывал о каких-то грандиозных планах, видимо, желая её задобрить и поскорей затащить в койку. Риту даже передёрнуло от такой мысли. Хотя муж по крайне мере отвлекал её от воспоминаний о сегодняшнем вечере...Девушка до сих пор не верила, что всё это действительно случилось. Она пустила туда Алекса и более того, пошла вместе с ним. Зачем? Хотела ЕГО увидеть? Потрепать себе и без того уже расшатанные до предела нервы? Ну и что? Что теперь? Увидела? Убедилась, что всё у него прекрасно? И бизнес, и семья, и ребёнок....Почему она не подошла к нему? Ведь хотелось, ужасно хотелось надавать пощёчин, плеснуть в лицо шампанским, вывалить на него всю злобу, всю ту ужасную боль, что раздирала грудь уже многие годы. Господи, она ведь хотела даже фотографию принести. Ту самую фотографию, которую получила от него 'в подарок' в тот день, когда бросила ради него всё, когда прибежала на этот вокзал, пыталась всеми способами купить билет и ехать за ним, когда её отец,...когда не стало папы. Да, он жил ещё два месяца. Два месяца не вставал с постели и не мог сказать даже слова. Два месяца мучился. А умер по-сути ещё в тот день. Из-за неё...из-за той истерики, которую она устроила. А теперь? Как она допустила всё это? Что теперь будет? Что будет, когда Алекс всё узнает? Что будет, когда ОНИ встретятся? Хотя...может уже пора признать, что не волнует её Алекс? По крайне мере не так сильно, как она пытается себя оправдать. Ведь на самом деле она хочет этой встречи....Для чего? То ли желание мести, правда без всякого реального плана, то ли...о последнем Рита даже боялась подумать. Хотя бы, потому что знала, что, скорее всего не выдержит. Даже лютая ненависть не поможет устоять, а скорее наоборот, только подтолкнёт к пропасти.

И что теперь делать? Механизм уже запущен. Останавливать что либо уже поздно,...да и не нужно. Что она теряет? У неё итак уже ничего нет. В таком случае, будь, что будет.

*****

- Представляешь, оказывается Сагутин поедет на конференцию 'Ноу'. Я чуть не обалдел, когда Стрельцов мне это рассказал. Нет, Севка парень очень толковый, мы с ним, кстати, вместе начинали. Только, меня как ты знаешь, ветер в Москву забросил, а он ещё два года в Ижевске был, пока его от лаборатории на конференции не стали посылать, ну а там, разумеется, без внимания он не остался и довольно быстро переместился в Питер. Вообще у него столько идей, удивительно, как они все у него в голове умещаются. Правда, шанс отстоять свой проект на конференции у Сагутина, по-моему, не очень велик. Там такие акулы в жюри сидят, что даже к самой идеальной работе набросают столько вопросов, что чёрт отделаешься, - усмехнувшись, Тимур ещё хотел кое-что добавить о своём старом товарище, но в комнате воцарила молчание, как только мужчина заметил, что Карина кажется, совершенно его не слушает. Женщина стояла к нему спиной, и всё время пока он рассказывал ей о прошедшей встрече, гладила бельё или, что более вероятно, просто делала такой вид. По крайне мере утюг не был включён, а на гладильной доске уже минут двадцать валялась всё та же мятая рубашка. - Карин, ты меня слушаешь? Что с тобой? Ты весь вечер какая-то потерянная ходишь. Что-то случилось?

- Что? - кажется, женщина только сейчас пришла в себя, по крайне мере у Тимура сложилось впечатление, что до этого момента её мысли были где-то совсем далеко. - Нет,...всё в порядке. Просто задумалась.

- О чём?

Осторожно прикрыв дверь, мужчина подошёл к жене, попытавшись приобнять её за плечи, но она сразу будто вся сжалась внутри, сделав несколько неуверенных шагов в сторону.

- Да так...о ерунде всякой...Тим, а ты ведь до сих пор не сказал, как дела со Стрельцовым, точнее с его подопечным...ну этим, Колесниковым кажется?

Прищурившись, мужчина бросил на жену настороженный взгляд.

- Шутишь? Я всю дорогу до дома тебе об этом говорил. Кариш, всё точно в порядке? Ты какая-то бледная. Плохо себя чувствуешь?

- Нет, всё нормально,...хотя и правда что-то голова побаливает. Наверное, устала. День такой суматошный. Извини, так что ты там про Колесникова говорил? Он действительно оказался таким безнадёгой как ты думал?

- Да наоборот, - усмехнувшись, мужчина упал в кресло, устало прикрыв глаза. - Отличный парень. По крайне мере, если это была его работа, в чём я в принципе не сомневаюсь, потому что он сам мне всё до мелочей разжевал, то из него явно выйдет толк. Так что спасибо тебе, милая.

- За что? - Карина приложила максимум усилий, чтобы муж не заметил, проскользнувшей в голосе дрожи.

- Ну, это ведь ты уговорила меня, его выслушать. И кстати, абсолютно правильно сделала. Я что-то в последнее время стал слишком категоричен. Ещё не зная человека, поставил на нём клеймо.

- А этот Колесников, что оказался таким превосходным специалистом, раз ты так резко переменил к нему отношение? Наверное, уже и в компанию принял?

- Да чёрт знает, какой он специалист. Проект на первый взгляд, совсем неплохой, но пока я не изучу его вдоль и поперёк, о взятии в команду не может быть и речи. Хотя, мне кажется, что он мог бы нам пригодиться. Во всяком случае, до среды у меня ещё есть время. Просмотрю его доклад, пообщаюсь со Стрельцовым, и если всё пойдёт хорошо, возьму парня на испытательный срок. Как тебе такая мысль?

- Ну, в принципе разумно, - встав позади мужа, Карина начала массировать его плечи, при этом, всеми способами пытаясь скрыть нарастающее с каждой секундой волнение. - Хотя мне кажется, что тебе не стоит с ним связываться. Сам же говорил, что он алкоголик, сидит на шее отца...

- Ну, я уже сказал, что в последнее время стал слишком категоричным. Он показался вполне смышлёным, сосредоточенным, знающим своё дело. А чёрная полоса в жизни у всех бывает. У него отец не так давно умер, в деньгах большие проблемы, с работой тоже не заладилось....Кстати, ты его жену сегодня видела? Мне Стрельцов сказал, что она та ещё стерва!

Если бы Тимур уже почти не засыпал, чему, кстати, весьма способствовал массаж Карины, он бы наверняка заметил промелькнувшую в глазах жены панику.

- Стерва? Не знаю,...мы всего-то пару минут поговорили. А ты её видел?

- Откуда? Меня до сегодняшнего дня и Колесников не особо волновал, чего уж говорить о его жене. Хотя было бы интересно с ней познакомиться. Стрельцов как-то странно о ней говорил. По его словам, она одновременно и ангел воплоти, и демон из преисподней. Я так понял, что сама по себе она человек неплохой, но над Колесниковым по полной измывается. Во всяком случае, Стрельцов сказал, что невооружённым глазам видно, что она его совсем не любит, а, по-моему, даже наоборот. Там и с женитьбой какая-то странная история была, я правда не особо понял....А впрочем, чёрт с ними! Не хочу больше говорить о работе! - потянув жену к себе на колени, Тимур состроил страдальческую гримасу. - Пошли, может уже спать? Санька давно дал храпу!

- Да, конечно...Тимур, - Карине пришлось буквально тормошить, уже засыпавшего прямо в кресле мужа. - А если...эта чёрная полоса не пройдёт? Если Колесников продолжит выпивать и всё в этом духе...ты примешь его в компанию?

Хоть женщина и попыталась сделать вид, что вопрос вырвался как бы сам собой, и он её вовсе не волнует, Тимур всё равно насторожился. Казалось, с него даже сонливость слетела. Он ответил твёрдо, с проскальзывающими в голосе жёсткими нотками:

- Я похож на сумасшедшего? Помогать, конечно, можно и даже нужно, но если об эту помощь начнут вытирать ноги,...то о чём речь?

- Тим, ну возьмите с собой хоть что-нибудь поесть, а то опять чипсов нахватаетесь, ещё и газировкой запьёте! И, в конце концов, зачем ты тащишь Саньку в этот бильярд? Что там делать трёхлетнему ребёнку?

Застегнув молнию на куртке сына, Тимур подхватил на руки улыбающегося и явно довольного предстоящим приключением мальчугана.

- Тебя не поймёшь! Сама ведь попросила нас куда-нибудь смыться из квартиры, чтобы ты успела подготовить всё к ужину.

- Я хотела, чтобы вы сходили в кино или по парку прогулялись...

- Значит, надо было так, и говорить, а сейчас уже поздно. Мы с пацанами забились. И, кроме того, Санька просто обязан помочь папке выиграть этих толстых зануд? Правда, сын?

Мальчишка охотно закивал головой, улыбаясь во весь рот. Он не особо понимал, что происходит, но ему чрезвычайно нравилось, что он отправляется куда-то вместе с папой и тот так весело и нежно на него смотрит. Ещё и рожицы строит, доводя этим ребёнка до полного восторга.

- Ладно, идите уже. А я пока разгребу этот свинарник. Не успели въехать, а уже всё захламили. Потом ещё ужин надо приготовить,...кстати, на сколько персон? Стрельцов один придёт или с Мариной?

- Должен с Мариной, если она, конечно, опять где-нибудь по пути не потеряется. Но ужин всё равно надо устроить даже не на четыре, а на шесть персон. Я вчера допоздна в офисе сидел, поэтому, когда вернулся, башка уже не варила, совсем забыл тебе сказать, что к нам сегодня буквально на часик Колесников заглянет. Мы же с ним встречались в среду, мне понравилась его работа, но надо ещё кое-что прояснить. Мы во время ужина опять втроем, вместе с Стрельцовым, буквально на пару минут в кабинет удалимся, а ты пока с Маринкой поболтаешь. Обсудите, кто из ваших подружек, что себе переделал. Да я думаю, что и жена Колесникова ваш разговор поддержит. Вообщем будет пару лишних минуток, чтобы обменяться ядом. Ладно, Кариш, не скучай. До вечера.

- Тимур, стой! - дождавшись, когда муж в удивлении обернётся, Карина чуть было не высказала всего того, что уже который день не давало ей покоя. - То есть...Стрельцовы придут не одни? Но я думала...это будет вечер в кругу давних друзей, а не ваши очередные посиделки в кабинете.

- Так и будет. Я ведь сказал, мы очень быстро обсудим кое-какие детали, а потом всё оставшееся время будем отмечать наше возвращение. В чём дело? Карин, почему ты на меня так смотришь?

Хотя женщина всеми силами старалась скрыть свои чувства, Тимур всё равно уловил, проскользнувшую в её взгляде настороженность, которую впрочем, затмевала непонятно откуда взявшаяся злость.

- Почему я так смотрю? А ты не догадываешься? Тимур, что происходит? Это какая-то игра? Ты специально... - голос Карины дрогнул, она так и не решилась озвучить мысли, которые крутились у неё в голове. Последующие несколько минут полного молчания, повисшего в квартире, она смотрела расширенными от страха глазами, к которым уже подступали предательские слёзы, на мужа, лицо которого с каждой секундой только мрачнело. - Я думала, мы в кое-то веки проведём нормальный вечер, с нашими давними хорошими друзьями...вспомним былые времена. Ты сыграешь на гитаре, Стрельцов как всегда будет отбрасывать свои шуточки....А теперь получается, что всё уже переигралось? Причём я только сейчас об этом узнала!

Карина понимала, что возможно поступает неправильно, не решаясь спросить всё напрямую и сейчас же покончить с этим делом, но она ужасно боялась...Она до сих пор не знала, в курсе ли Тимур всех этих событий? Скорее всего, да, ведь не может быть столько случайностей, но если всё-таки, каким-то чудесным образом он действительно не имеет ни о чём понятия, она ведь сама сейчас может всё выболтать.

- Карин, я тебя не понимаю! То ты на пару со Стрельцовым яро убеждаешь меня, что я должен сделать этого парня чуть ли не своим заместителем, то он вдруг тебе резко разонравился. Откуда такие перемены?

- Нет никаких перемен, - всеми силами женщина попыталась сдержать дрожь в голосе и даже каким-то чудом, ей удалось выдавить слабую улыбку. - Просто работа работой, но хоть один вечер может пройти без этих контрактов и переговоров? Кроме того, это ведь встреча с друзьями...мне кажется, не совсем уместно приглашать чужих людей, тем более в дом.

- Ну, во-первых, это съёмная квартира и мы скоро отсюда переедем, - поудобней утроив на руках недовольно захныкавшего сына, Тимур открыл входную дверь, выйдя в подъезд и уже у лифта, коротко бросив жене. - А, во-вторых, никаких совещаний не будет. Мы потратим не больше получаса на работу, а всё оставшееся время пройдёт за шутками и воспоминаниями о былых временах. Всё малыш, до вечера.

Уже около часа Карина измеряла нервными шагами комнату, как маятник шатаясь из угла в угол. О подготовке к вечеру, а именно о закупке продуктов, приготовлении блюд, сервировке стола, вообщем обо всех тех хлопотах, которые обычно приносили ей лишь удовольствие, теперь было забыто. Если за эту прошедшую неделю женщине удалось хоть как-то себя успокоить и даже немного забыть о ТОЙ встрече, то теперь она была готова рвать волосы у себя на голове и скулить от разъедающей все внутренности боли и ужасного дикого страха. Неужели всё это не случайно? Тимур знает о том, что она в Москве? Возможно, именно поэтому он так настаивал на переезде. Выходит...у них роман? Но как давно он начался и как далеко успел зайти?

Резко остановившись посреди комнаты, женщина вдруг громко, во весь голос рассмеялась. 'Дура! Ну, о чём ты думаешь? Какой к чёрту роман? Этого не может быть! Где тогда логика? Стал бы Тимур приглашать к нам домой свою любовницу, да ещё и с её мужем? Кстати говоря, если бы между ним и Ритой снова что-то вспыхнуло, наверняка он бы не стал заводить никаких деловых связей с этим Колесников...или, вдруг как раз наоборот?'.

Чертыхнувшись, Карина бросилась в кабинет мужа. Сейчас в неё словно сам дьявол вселился, и она совершенно перестала управлять собственными мыслями и действиями. Единственное, что женщина понимала очень хорошо и чётко так это то, что если всё не выяснить прямо сегодня, даже прямо сейчас, она точно лишиться рассудка. За эту неделю она, кажется, пережила больше стрессов и переживаний чем за всю свою жизнь.

Перерыв все ящики в столе мужа, Карина, наконец, отыскав взглядом нужную вещь, вцепилась в неё как безумная, жадно поглощая глазами каждую строчку. Серьёзные трудности вызывало то, что почерк мужа был ужасно неразборчив. Даже за столько лет совместной жизни она с трудом могла вчитываться в некоторые слова. Но тем не менее её взгляд тут же цепко поймал в свои сети нужную фамилию. Больше всего Карина боялась, что здесь будет только мобильный телефон и тогда всё пропало....Но женщина едва сдержала восторженный и какой-то немного сумасшедший крик, когда увидела, приписанные рядом семь цифр.

Карина медлила всего одну секунду. Одну секунду, какое-то совершенно мимолётное мгновение она ещё сомневалась в правильности своих действий, но потом ею овладела безумная, просто совершенно нереальная решимость. Быстро, даже с каким-то нетерпением набрав эти заветные цифры домашнего номера, она приложила телефон к уху, с замиранием сердца начав вслушиваться в каждый гудок. Больше всего на свете она, пожалуй, сейчас боялась, что к трубке подойдёт кто-то другой или ЕЁ не окажется дома, но Карине опять 'повезло'. По крайне мере услышав голос Колесниковой, она едва смогла сдержать облегчённый вздох.

- Здравствуй, - собравшись с силами, Карина попыталась вложить в голос максимум спокойствия и безразличия. - Это Карина. Вербицкая.

Повисла секундная пауза. В этот момент женщина ещё сильнее сжала в руке телефонную трубку, борясь с раздирающим изнутри волнением.

- Здравствуй, я тебе узнала, - вот кому не надо было занимать спокойствия и безразличия, так это Рите. Вербицкая даже на мгновение опешила от такого холода и равнодушия в её голосе. - Ты что-то хотела?

- Да, - как Карина не старалась, а плохо скрытое волнение всё равно проскальзывало в каждом слове. - Только это не телефонный разговор. Ты сможешь подъехать примерно через минут сорок в 'Метрополь'?

Опять секундная пауза и опять полный безразличия ответ:

- Хорошо, я буду. Жди.

И Карине действительно пришлось ждать. Практически полчаса, за которые она не отрывала взгляд от двери и уже почти успела себя убедить, что Рита струсила и не придёт, но она ошибалась. Когда женщина с какой-то довольной усмешкой, чуть ли неуверенная в победе и собственном превосходстве уже собиралась уходить, она даже не смогла подняться с кресла, увидев вошедшую в зал Риту. Девушка недолго бродила глазами по ресторану. Она практически сразу отыскала сидящую за дальним столиком у окна Вербицкую и решительным шагом направилась к ней.

- Здравствуй, - опять тоже спокойствие в голосе, хотя на губах отчего-то играла лёгкая улыбка, которая и выбила Карину из равновесия. Женщина как-то потерялась, не зная, как реагировать не только на такое приподнятое настроение соперницы, но и вообще на её приход. По правде Вербицкая была практически абсолютно уверенна, что она не появится. - Извини, что заставила ждать. Пробки.

- Понимаю. Я кстати сама по этой причине совсем недавно пришла, - опять повисла пауза. Карина смотрела на девушку почему-то ожидая именно от неё первого шага, но Рита молчала, совершенно спокойно смотря ей в глаза и, в конце концов, Вербицкая не выдержала, отвела взгляд, начав разговор первой, правда совсем не так как хотела. - Ты замечательно выглядишь. Похудела?

- Немного. Я всего лишь отказалась от сладкого, хотя иногда так хочется какую-нибудь вкусняшку,...но что делать, мужчины любят стройных.

- Не все.

Как Вербицкая не старалась, но в её голове всё же проскользнуло раздражение. Она приняла это как упрёк лично в свою сторону. Ведь надо сказать, что она всегда была девушкой с формами, а уж после родов фигура её ещё более округлилась, хотя назвать её толстой всё же было трудно.

Усмехнувшись, Рита презрительно фыркнула.

- Конечно, не все. Большинство мужиков любят женщин с формами. Только речь идёт о крутых сиськах и накаченной заднице, а не жирных ляхах и обвисшем пузе.

Карина вспыхнула. Ужасно покраснев, она уже не смогла сдержать, проскользнувших в голосе раздражения и обиды.

- Легко говорить девушке, которая не была беременна и не набирала после родов по десять килограммов.

Она думала, что, как и в прошлый раз смогла её задеть, проехаться по больному, но оказалось наоборот. Девушка совсем не изменилась в лице, даже снисходительно улыбнулась.

- Может ты и права. Ребенок, безусловно, является оправданием собственной лени. Ведь даже много лет спустя эти дамочки продолжают разгуливать по ресторанам, лопать пирожные и набирать себе 'шикарные формы'. Только потом они почему-то винят своих мерзавцев-мужей, которые заводят стройных любовниц просто, потому что на свиноферм уже не встаёт.

После этого Карина не смогла сдержаться. Её возмутили даже не сами слова, а эта казалось совершенно невинная улыбка и безразличный взгляд. Будто она ни на кого и не намекала, а так, говорила в общих чертах.

- По мне, так уж лучше обладать роскошными формами, чем бояться, что тебе ветром снесёт. А, если ты на меня намекаешь, то не волнуйся, у меня всё в порядке. Мужу нравится моя фигура и в постели у нас всё замечательно.

- Кариночка, да ты что? Разве я на кого-то намекала? У тебя просто роскошная фигура. Ветром уж точно не снесёт, а этот второй подбородок придаёт тебе особой сексуальности.

- А ты изменилась, - спустя несколько секунд, уже более спокойно ответила Вербицкая. - Научилась огрызаться.

- Откуда ты можешь это знать? С тобой я ещё даже не начинала огрызаться и собственно не собираюсь это делать. Мы ведь давние хорошие подруги, - на последних словах губы девушки растянулись в премилой улыбке. - Кстати, ты, кажется, о чём-то хотела поговорить?

- Да, хотела....У тебя красивые серёжки.

Рассмеявшись, Рита откинулась на спинку кресла.

- Ты серьёзно? То есть ты хотела со мной встретиться, чтобы наделать комплиментов?

- Вовсе нет, - Карина сама не знала почему, но с каждой секундой она чувствовала в себе всю большую уверенность. - Я хотела вспомнить прошлые времена, нам ведь есть о чём поговорить.

- Конечно, есть, - игривый настрой Колесниковой, кажется, тоже пропадал. По крайне мере улыбка сошла с лица. - И мы обязательно поностальгируем о прошлом сегодня вечером. Все вместе. А то сейчас нам, по-моему, кое-кого не хватает.

- Вообщем слушай внимательно, - теперь Карина уже просто не могла притворяться. Все маски были сброшены, и она даже не стала сдерживать, проскальзывающих в голосе ноток угрозы. - Ты не появишься в моём доме ни сегодня, ни завтра, ни вообще никогда. И о прошлом вспоминать будешь в одиночестве до конца своих жалких дней. А, если попытаешься встретиться с Тимуром...

- То что? - Риту, казалось, совсем не пугали ни жёсткие нотки в голосе Вербицкой, ни её взгляд. Наоборот, сейчас она сама могла вселить панику в кого угодно. - Киллера наймёшь?

- Нет, зачем? Я просто сделаю так, чтобы твой муж, никогда не получил работу в компании у моего мужа. А ведь она ему нужна да? По крайне мере, чтобы позволять себе покупать дорогой алкоголь и играть в казино деньги, причём деньги большие, просто необходимы. Ты и сама это понимаешь. Так что не дури и не лезь на рожон, - встав из-за стола, Карина достала из сумочки пару тысячных купюр, одну из которых вложила в книжечку со счётом, а остальные протянула Рите. - Это тебе на новые серёжки. Твои, конечно, очень красивые, но это бижутерия, причём очень дешёвая. А она сильно раздражает уши. Хотя я с такими проблемами уже давно не сталкивалась.

*****

Сидя в кресле, Рита безразлично смотрела на мелькающие, на экране телевизора картинки. Шла какая-то бессмысленная ерундовая комедия, хотя сейчас Риту не смог бы заинтересовать даже шедевр мирового кино. Алекс ушёл уже больше часа назад, и Рита знала, что он обиделся. Конечно, какой дурак бы поверил во внезапно разыгравшуюся простуду? Хотя...какая разница, обиделся он или нет? Она поступила правильно. Другого выхода просто нет. Ей нельзя было идти. Нельзя было с НИМ встречаться, нельзя было так рисковать...Рита и сама прекрасно понимала, что если всё всплывёт, с Алексом никто не заключит контракта, на который он так надеется, и который, скорее всего его последний шанс. Они не расплатятся за квартиру, придётся либо опять просить денег у родственников, чего она уже просто не сможет сделать, хотя никто и не откажет, либо съезжать. А куда? Что у них есть?

Нет, конечно, это правильно. Какие вообще могут быть размышления на этот счёт? Зачем она себя так накручивает? Зачем согласилась на эту встречу, почему ничего не ответила этой дряни, не швырнула ей деньги в лицо? Почему? Потому что выхода другого нет. Рита прекрасно это понимала и смогла сжать гордость в кулак, а вот с внезапно проснувшимся темпераментом дела обстояли хуже. Хотелось отомстить. Так же оскорбить и унизить. Но она продолжала сидеть в кресле у телевизора, упорно себя убеждая, что надо смириться, надо перетерпеть, надо...Внезапно её взгляд, будто сам собой упал на лежащие на тумбочке серёжки, и девушку передёрнуло. Мамин подарок на прошлый день рождения. Последний подарок, теперь другого уже никогда не будет... 'Бижутерия. Причём очень дешевая'. Соскочив с кресла, девушка как безумная бросилась к шкафу, начав перебирать все вечерние наряды, а в её мыслях вертелся только один вопрос: успеет или нет?

*****

- Ну, вот и отлично! Контракт подписан, теперь можно и по шампанскому! - Стрельцов протянул обоим мужчинам по бокалу. - Вы оба провернули очень выгодную сделку. Это дело надо отметить!

- Только может сначала, дождёмся наших дам? Сейчас Карина уложит сынишку и присоединится к нам.

- Согласен. Без прекрасного пола что-то скучновато. Кстати, Саш, так жалко, что ты к нам один пришёл.

- Жена немного приболела, - на какое-то мгновение с лица Колесникова сошла улыбка, хотя никто не обратил на это внимание. - А так мы собирались прийти вместе.

- Да ничего страшного, - отмахнувшись, Тимур отпил шампанское из бокала. - Здоровье это главное. Тем более Аркадий Семёнович сегодня тоже один.

- Ага, как бы ни так, - усмехнувшись, Стрельцов наигранно закатил глаза. - Моя благоверная сейчас подъедет. Просто я уже не мог ждать, пока она наведёт весь свой марафет.

- Слушайте, как я вас понимаю. Вот моя Ри...

Колесников оборвался на полуслове, когда по квартире пронесся звонок.

- О, а вот и Мариша. Как говорится, вспомнишь...она тут как тут. Ладно, пойду, открою.

- Я сам, - поставив бокал с шампанским на стол, Тимур направился к выходу из комнаты. - Заодно Карину потороплю. Чего-то она долго.

Выйдя в коридор, Тимур напевал под нос мотивы какой-то уже забытой мелодии. Мужчина был в приподнятом настроении. Он до сих пор не смог отойти от игры с сыном в бильярд, который быстро показал кто в доме хозяин, а выгодная сделка и приятный вечер в компании друзей только дополнили и без того вполне радостную картину.

Не посмотрев в глазок, Тимур открыл дверь, усмехнувшись:

- Ну, наконец-то. Мы уже заждались. Чего так долго...

Когда дверь распахнулась, и Тимур увидел на пороге...совсем не того, кого ожидал, мужчина замер. С лица моментально сошла улыбка, а всё тело словно парализовало.

- Ну, ты ведь знаешь, я всегда опаздываю. Здравствуй, Тимур.

- И вы представляете? Он тогда потратил все деньги, которые мы откладывали на поездку, на бутылку какого-то дорогущего коллекционного вина. Нет, ну разве можно понять этих мужчин?

- Мы живёт с тобой вместе больше тридцати лет, радуйся, что я не перешёл на что-то более крепкое, чем вино.

Сразу после этих слов комната разразилась громким смехом, правда всего лишь трое из присутствующих смеялись действительно искренне и от души. На лицах остальных появилась с трудом натянутая улыбка, которая хоть как-то пыталась скрыть панический блеск во взгляде одной девушки, полное безразличие у другой и просто испепеляющий дотла огонь в глазах находящегося в самом 'эпицентре' мужчины. Он то ли не хотел, то ли просто не мог, даже в силу своего характера, совладать собственными чувствами. Слушал ли он кого-нибудь? Пытался ли вникнуть в суть развернувшегося разговора? Поддержать его? Нет. Потому что он был занят другим. Мужчина пожирал ЕЁ глазами, при этом каждую секунду борясь с мыслью, что всё это иллюзия. Просто непонятно с чего вдруг разыгравшаяся фантазия или сон. Ведь, если бы всё происходило наяву...могли бы они сейчас вот так стоять друг напротив друга? Будто ничего не было, будто они...посторонние люди. А ведь наверняка создавалась именно такое впечатление. По крайне мере, девушка неспешно, маленькими глотками опустошала свой бокал с шампанским, улыбалась на звучавшие шутки, более того сама их поддерживала. Она выглядела абсолютно расслабленно, непринуждённо и совершенно потрясающе. Тимур знал, всё-таки какими-то остатками здравого смысла мужчина начал понимать, что смотрит на неё неприлично долго, но отвести взгляд хотя бы даже на пару секунд, было выше его сил. Если он и видел когда-нибудь женщину более роскошную, то, наверняка, она была из какого-нибудь дорогого голливудского фильма, но даже самые знаменитые, поражающие своей красотой актрисы, сейчас не могли сравниться с НЕЙ. Такой прекрасной в этом удивительном нежно-голубом платье, с приталенным ремешком, неглубоким вырезом на груди, который давал разбег внезапно взбунтовавшемуся воображению. С этими распущенными, казалось, даже немного небрежно завитыми локонами и практически полным отсутствием косметики (исключением были лишь подведённые тушью реснички и прозрачный блеск, зрительно придававший объём и без того пухлым и манящие губам) она выглядела совсем ещё юной, нежной и невероятно хрупкой. Тимур сам не понял, в какой момент появилось это зверское, просто безумное желание обнять её, просто прикоснуться....И, наверное, наплевав на всех и вся, он бы не смог ему противиться, если бы не её глаза. Если бы не этот холодный блеск во взгляде, который сиял даже в тот момент, когда губы растягивались в улыбке. Вот в чём была разница. Та самая разница, которую мужчина непроизвольно искал весь вечер. Та Рита не умела притворяться, не умела скрывать своих чувств. Она была действительно наивной, очень хрупкой, ранимой...Она улыбалась ГЛАЗАМИ.

- А куда вы хотели поехать?

Только ЕЁ голос смог выбить его из этого бешеного потока мыслей. Только он вызвал волну нервной дрожи во всё теле и болезненно отозвался в каждом уголке памяти.

- В Прагу, - ещё спустя несколько секунд Тимур наконец-то смог окончательно вернуться в реальность, заметить, что они не одни. Помимо смеющихся и единственно разбавляющих накалённую до предела обстановку (хотя они скорее всего сами того не понимали) Стрельцовых, в комнате была ещё и Карина, которая оказывается всё это время находилась рядом с ним и даже держала его за руку. Но почему-то даже в момент, когда нему хоть частично вернулась способность здраво мыслить, Тимур никак этим не озадачился. Он забыл о присутствии жены уже через пару секунд после того как его заметил. Кто действительно не только привлекал, а буквально приковывал к себе его взгляда - Колесников...который стоял так близко к ней, держал её за руку и что-то нашептывал на ухо... - Просто чудеснейший город. Я в него влюбилась после того как впервые там побывала. Риточка, вам непременно стоит его посетить...

- Да чего ты городишь без умолку, - усмехнувшись, Стрельцову, наконец, удалось остановить действительно весь вечер не замолкающую жену. - Были они уже там. Если не ошибаюсь, по-моему, даже медовый месяц провели?

Тимура после этих слов передёрнуло, а Рита наоборот, кажется, впервые за весь вечер улыбнулась не только ртом, но и глазами.

- Да, именно так. Я, если честно, тоже влюбилась в этот город, как только впервые там побывала.

- Ну, всё, - обречённо вздохнув, Стрельцов закатил глаза. - Сейчас начнётся. Мою Маринку теперь не остановит ничто на свете. Пока она не расскажет обо всех своих любимых ресторанах и магазинах, тишины нам не дождаться.

Практически с той же злостью, что женщина посыпала обвинения на своего мужа, Тимур смотрел на Риту, которая, кажется немного повеселела. По крайне мере в её глазах уже не было того холодного блеска, она загадочно улыбалась на какие-то слова Колесникова, что он уже несколько секунд безостановочно шептал ей на ухо. Видимо они, вместе вспоминали свой медовый месяц в Праге...в том самом городе, куда когда-то Тимур сам хотел с ней поехать...Мужчина почувствовал, как по всему телу резко прошлась неконтролируемая волна злости, которую не смог подавить даже поцелуй жены. Карина не отходила от него ни на шаг и этим начинала почему-то всё более и более раздражать Тимура. А уж, когда ко всему прочему он заметил, как Колесников положил руку на изгиб ЕЁ талии, мужчина сжал бокал с шампанским с такой силой, что тот чуть не треснул. В какой-то момент в его груди всколыхнулось безумное желание подойти и отбросить его лапу, которая постепенно переместилась на спину и начала её нежно поглаживать. И, наверное, мужчина всё-таки бы не смог сдержаться, подался столь дикому соблазну, но Рита вдруг как будто почувствовала что-то неладное, тут же, впервые за весь вечер, переведя на него взгляд. Взгляд, от которого мужчину прошибло до самых костей. Пробрало так, что даже дыхание сперло в горле, на теле напрягся каждый мускул. А когда девушка, всего в несколько шагов преодолела разделявшее их расстояние, у него словно земля ушла из-под ног. Он тут же почувствовал, как ладонь Карины с силой вцепилась в его руку, и почему-то в эту же секунду испытал бешеное неконтролируемое желание сбросить её.

- Извините, вы не будете против, если я выйду на балкон? Здесь как-то душно, да и хочется чуть-чуть передохнуть.

- Конечно, - может Тимуру и показалось, но Карину, похоже, весьма обрадовали слова Риты. - Я вас сейчас провожу.

- Не стоит, я не хочу вас утруждать, - Рита улыбнулась и Вербицкий впервые, впервые за всё то время, что знал её, увидел в её глазах столько ехидства, иронии, причём очень хорошо скрытых, так сразу даже и незаметных. - Я сама сориентируюсь.

- Да? - если бы мужчина сейчас обратил хоть какое-то внимание на жену, он бы, несомненно, уловил, проскользнувший в её голосе страх, видимо раздражавший даже саму женщину. - И как же? Вы раньше бывали у нас?

И опять её губы растянулись в той же улыбке: кривой, неискренней, абсолютно фальшивой. Но даже она совершенно никак не портила её красоты. Если, конечно, её вообще способно что-то испортить.

- Для того чтобы найти, где в вашей квартире находится балкон не обязательно иметь карту или устраивать экскурсии по дому. Иногда достаточно просто посмотреть по сторонам.

Улыбнувшись, Рита кивнула в противоположную сторону комнаты, там, где как раз и находилась дверь, открывающая выход на балкон.

Тогда как Риты не было уже минут десять, Тимур всё это время был вынужден оставаться в комнате, отвечать что-то уже помирившимся Стрельцовым и стараться лишний раз даже не смотреть на Колесникова, просто боясь за свою собственную непредсказуемую реакцию. Но больше всего мужчину раздражала Карина, которая всё это время была рядом, не отпускала его руку и постоянно норовила заглянуть ему в глаза. Возможно, именно сейчас, Тимур должен был очень хорошо понять её и попытаться хоть как-то успокоить (в данном случае, пожалуй, и одних объятий было достаточно). Но мужчина сам, не понимая, почему, чувствовал, что раздражение нарастает все больше. Ещё бы пару минут и он, наверное бы не выдержал, плюнул и рванул к этой чёртовой балконной двери, с которой не сводил взгляда. Поэтому послышавшейся из детской плач, он воспринял как какой-то подарок свыше. Карина явно не хотела его оставлять. Предлагала пойти, успокоить ребёнка вместе, но Тимур смог как-то отговориться, и в итоге, женщина была вынужденна идти одна. А уже через минуту, поставив полностью пустой бокал на стол, Тимур уверенным, пожалуй, что и слишком торопливым шагом направился к той самой двери.

Как только он увидел её, как только понял, что они наконец-то остались наедине, у него сорвало все планки. Он испугался, что не выдержит. Ведь стоило сделать шаг, один только шаг, и повернуть назад, остановиться было бы уже просто невозможно. Но он почему-то стоял на месте, у всех тех же дверей. Его словно парализовало. Он смотрел на неё и просто не мог пошевелиться. А вот Рита напротив. Обернувшись, она уже через несколько секунд улыбнулась, причем, кажется, совершенно искренне и непринуждённо, сказав то, чего он совсем не ожидал услышать:

- Сигаретки не найдётся?

'Она курит? Когда? С каких пор?'. В этот момент в голове у мужчины бешеным потоком вертелись какие-то совершенно бредовые мысли, не дававшие нормально думать. Наконец, просто заставив себя сделать несколько шагов навстречу ей, он достал из кармана брюк пачку сигарет, протянув их девушке и тут же замер, когда их пальцы непроизвольно соприкоснулись. Всего одного мгновение - и оба взгляда оказались сплетены между собой.

- А зажигалки не будет?

Отняв руку, девушка мило и совершенно непринуждённо улыбнулась. Так, как улыбаются старым знакомым или приятелям. Тимура от этой улыбки ощутимо тряхнуло, хотя уже через пару секунд мужчина взял себя в руки, натянув на лицо маску абсолютного спокойствия и протянув девушке зажигалку.

Облокотившись о подоконник, Рита прикурила сигарету, выдохнув серый клубок дыма в распахнутое настежь окно. При этом, вид её плотно сомкнутых чувственных губ, всё-таки на какое-то мгновение смог выбить Тимура из равновесия. В голове мужчины тут же всплыли болезненные воспоминания как когда-то он целовал эти самые губы, а после спускался ниже: к шее, ключицам и..

- Ты так смотришь...поражённо. Да, необычная встреча. Спустя столько лет, - держа в руке дымящуюся сигарету, Рита смотрела прямо ему в глаза, при этом мужчина совершенно не мог понять ни по её взгляду, ни по голосу, что именно она сейчас чувствует. - Кстати, пользуясь случаем, хочу тебя поздравить.

- С чем?

- Ну как же...у тебя всё получилось. Всё, о чём мечтал. Ты теперь преуспевающий бизнесмен, владеешь такой гигантской корпорацией, воплотил все свои идеи в жизнь. А самое главное, у тебя прекрасная семья. В наше время это большая удача. Я за тебя очень рада.

Ему не нравилась её улыбка. Не нравился этот блеск во взгляде, эти дурацкие, а самое главное, совершенно нефальшивые поздравления. Как будто она действительно рада его успехам, хотя,...что здесь такого удивительного?

- У тебя я вижу, тоже всё сложилось. Удачный брак, работа, дети?

- Да, - слегка улыбнувшись, девушка смахнула пепел с сигареты. - Почти угадал. С мужем мне действительно повезло, на работу, к счастью, тоже не жалуюсь, только детей пока нет.

- Почему?

Наверное, его вопрос прозвучал довольно жёстко, но Тимур сейчас и не думал о какой-то деликатности. Мужчина сам не знал почему, но он очень явно чувствовал, что с каждой секундой внутри нарастает какая-то волна раздражения.

- Одно вытекает из другого. Сейчас и у меня и у мужа столько дел по работе, что о детях думать не приходится. Но всё в планах.

- Твои родителям, наверное, очень рады, - мужчина даже не попытался скрыть сорвавшуюся с губ злорадную усмешку. - Свадьбу играли с размахом?

- Напротив, - на его презрительную усмешку, Рита ответила простодушной улыбкой. - Свадьба была очень скромной, мы решили не устраивать из такого важного события фарс с журналистами, двадцатислойным тортом и золотым дворцом. И да, родители были очень рады. Хотя папа до этого дня не дожил, он умер ещё задолго до официальной росписи, но я уверенна, что он был бы так же счастлив, как и мама.

- Извини, - и голос и взгляд мужчины резко поникли. - Я не знал, что ты лишилась отца. А мама...

- Мамы не стало в прошлом году, но тебе не за что извиняться. Ты не обязан быть в курсе событий моей жизни. Она тебя никак не касается, - на этот раз голос девушки звучал абсолютно серьёзно, и во взгляде вместо игривого блеска появилась холодная решительность. - И я очень рада, что нам сейчас удалось поговорить наедине. Я понимаю, что делать вид, будто мы незнакомые друг другу люди, не получится. Да и, наверное, это неправильно. Всё-таки мы слишком взрослые для каких-то нелепых игр. Я ещё помню то время, когда...была с тобой счастлива. С тех пор утекло много воды и помимо хороших воспоминаний наверняка и у тебя и у меня в памяти осталось немало не самых приятных моментов, но...теперь у каждого из нас своя жизнь. Глупо было бы создавать в ней какие-то проблемы из-за отголосков прошлого. Я это к тому, что...мой муж отличный специалист в своём деле, ты и сам это понимаешь иначе наверняка не стал бы вести с ним никаких дел. Я не скрою, что нам очень нужна эта сделка, да и для тебя она, наверное, лишней не будет, поэтому давай не станем оборачиваться назад. У нас у каждого своя жизнь, своя семья,...а некоторые в молодости и не такие глупости совершают как мы с тобой. Что же теперь до конца дней корить себя ими?

Они оба молчали ещё несколько секунд. Рита уже давно на него не смотрела. Докурив сигарету и выкинув её из окна, девушка как-то неестественно улыбнулась, будто через силу и медленно приблизилась к мужчине.

- Я надеюсь, мы друг друга поняли. Хорошего тебе вечера, а я, наверное, уже пойду.

Тимур сам не понял, как это произошло, но когда девушка подошла в двери, он схватил её за локоть, резко рванув на себя. Всего какая-то секунда, а они уже оказались непозволительно близко прижаты друг к другу. Её ладонь оказалась лежащей на его груди и она чувствовала...не могла не чувствовать, как быстро, в каком-то совершенно безумном ритме бьётся его сердце. А он ловил её дыхание: судорожное, словно через силу срывающееся с дрожащих губ. Наверное, никто не мог знать, чем всё это могло бы закончиться, если бы балконая дверь не распахнулась и на пороге не появилась бы Карина. Женщина замерла на месте и уже через секунду бросила на мужа такой взгляд, будто он прямо с поличным был уличён в предательстве.

- Не помешала?

'Помешала' - именно это, неожиданно для себя в гневе чуть не бросил мужчина, прежде чем Рита не отстранилась от него как ошпаренная и на удивление спокойно (хотя скрытая волна дрожи всё же проскальзывала в голосе) сама ответила Карине.

- Как раз вовремя. Я хотела бы попрощаться.

- Уже уходите?

В отличие от своей соперницы (только так женщина теперь называла Колесникову), Вербицкая совершенно не умела скрывать своих чувств. В её глазах уже стояли слёзы, и она с совершенно очевидной ненавистью смотрела на Риту, а на Тимура - с обидой.

- Да, думаю, что самое время. Вы не подскажите, где мой муж?

- Был в бильярдной со Стрельцовым. Вас проводить?

- Не стоит...хотя, если не трудно, не могли бы передать ему, что я буду ждать его в машине?

Не дождавшись ответа, Рита, чувствуя как при каждом шаге, отдаляющим её от НЕГО, сердце бьётся всё быстрее, вышла в гостиную. Где-то неподалёку слышался громкий смех мужа, и едва сдержавшись, чтобы не заткнуть уши ладонями, девушка выбежала из квартиры. Как бы она хотела, как страстно желала убедить себя, что всё это волнение взялось только из-за страха разрушить так необходимую сейчас сделку, но нет. Можно ли обмануть себя? Обмануть свои чувства, эмоции? Ведь она сама...сама прекрасно знала, откуда появилась эта дрожь во всём теле и почему кожа горит огнём именно в тех местах, где он дотрагивался до неё...

*****

- И всё-таки какой удачный вечер. Я же говорил тебе, что если ты будешь рядом, у меня всё получится. Только почему ты опять убежала так быстро?

- Потому что я действительно сегодня плохо себя чувствую. Да и что-то я не заметила, чтобы моё присутствие как-то тебе помогло. Ты ведь ещё до того как я пришла, подписал контракт? Или не подписал?

- Ещё как подписал! - растянув губы в широченной улыбке, мужчина упал на кровать. - Можешь считать, что с сегодняшнего дня, все наши проблемы разрешены! Мы заплатим за квартиру, погасим все долги и...

- И опять их наберём, когда ты снова попрёшься в казино и просадишь там всё до копейки. Хорошо, если хоть сколько-нибудь в дом принесёшь, и мы действительно сможешь заплатить за квартиру. Ну, или хотя бы не воруй у меня, как это было в прошлый раз.

Наблюдая за тем, как жена прихорашивается возле зеркала, Алекс старался не отвечать на её колкости. Он в принципе не любил скандалы, никогда их не провоцировал и много раз наступал на собственное самолюбие и гордость, только чтобы сохранить мир в семье. Вот и сейчас, он проглотил усмешку жены, на каком-то подсознательном уровне понимая, что в принципе, она во многом права. Поэтому мужчина очень быстро попытался сменить тему, хотя в итоге сделал только хуже.

- Знаешь, а у этих Вербицких славный пацанёнок. Тебе не кажется, что нам тоже уже пора обзавестись потомством? Я даже на девочку согласен.

В ответ на свою безобидную шутку, Алекс тут же получил очередную колкость.

- Правда, ты согласен? Ну тогда сам и рожай.

- Рит, - тяжёло вздохнув, Алекс подошёл к жене, присев возле неё на корточки. - Ну может, хватит? Я ведь серьёзно. Ты же сама понимаешь, что у нас проблемы. Давай обратимся к врачу, он обязательно сможет тебя...

- Твою мать, Колесников! - резко сорвавшись с места, Рита с ненавистью взглянула на мужа. - Сколько раз тебе говорить? У меня всё в порядке! Я могу иметь детей, слышишь? Я. МОГУ. ИМЕТЬ. ДЕТЕЙ. И не надо мне так завуалировано тыкать в нос тем абортом, он не повлёк за собой никаких последствий. Ясно? Если хочешь детей, сам шляйся по врачам. Это, наверняка, у тебя там какие-то сбои. А от меня, наконец, отвяжись. Тебе понятно?

- Понятно, - усмехнувшись, Алекс поднялся на ноги и подошёл к двери. - Мне понятно, что ты не то, что уже давно не любишь меня, впрочем, сомневаюсь, что вообще когда-то любила, но скорее уже даже ненавидишь. Тебе наверняка доставляют удовольствие мои промахи, неудачи, даже эти чёртовы попойки и нехватка денег. Так у тебя по крайне мере есть вполне оправданное право срывать на мне зло, за то, что испортил тебе жизнь. За то, что ты вышла за меня замуж, кстати, последнего я никак не могу понять. Зачем? Зачем, если я так тебе противен, ты всё-таки пошла за меня и даже какое-то время делала вид, что я тебе дорог?

Когда мужчина вышел из комнаты, Рита села обратно в кресло около зеркала и уже через секунду не выдержала, закрыв лицо руками и едва не дав воли слезам. Да, рыдать сейчас хотелось просто невозможно сильно. На душе было паршиво. Она уже давно не чувствовала такого острого отвращения к самой себе. Зачем? Зачем вышла за него замуж? Ответ до банальности был прост,...но даже под самыми страшными пытками, Рита не смогла бы открыть его мужу. Может он действительно был ей в какой-то степени противен, но...ей всё же было его жалко. И так больно она бы никогда не смогла ему сделать.

Семь лет назад....

- Я не понимаю. Что всё это значит?

Захлопнув папку, мне еле удалось сдержать желание отбросить её куда подальше. Перед глазами до сих пор расплывались обрывки совершенно непонятных, но почему-то пугающих фраз.

- Это значит, что вы можете потерять компанию отца. Её уже разрывают на части, а если Миронов - главный акционер распродаст свои акции, вам ничего не останется, как сделать то же самое, иначе потом рискуете остаться и без акций и без денег.

- Этого не может быть, - вскочив с кресла, я дрожащими руками вцепилась в плечи, опустившего взгляд мужчины. - Этого просто не может быть. У моего отца огромная компанию, она создавалась в течение стольких лет. Все акционеры - его близкие друзья, они не могут его предать, не могут...

- Рита, да очнись ты, - надавив на мои плечи, Колесников усадил меня обратно в кресло, присев рядом на корточки и сжав в руках мои ладони. - Какие могут быть друзья в бизнесе? Они были рядом с твоим отцом, когда он держал компанию на плаву, а теперь, когда его не стало, каждый думает, как урвать больший кусок и не уйти с пустыми карманами. Они разорвут компанию на части, это всего лишь вопрос времени.

- И что... - я чувствовала, как по щекам текут обжигающие слёзы и даже не пыталась их утереть, - что теперь делать? Неужели никаких шансов?

- Шансы есть всегда, а в нашем случае они очень неплохие. Так вышло, что уже несколько лет твой отец не владел контрольным пакетом акций, но у него было тридцать семь процентов акций, поверь мне, это очень много. Если правильно ими распорядится, мы сможет и отстоять компанию и в дальнейшем заняться её развитием. По завещанию все акции перешли твоей маме. Она, конечно, никак не сможет изменить сложившуюся ситуацию, но мы с твоим дядей попытаемся это сделать.

- А зачем...зачем вы мне это говорите? Не логичней было всё это обсудить с мамой? Или... - подняв глаза на мужчину, я заметила, как изменился его взгляд, как сам он напрягся и почему-то побледнел. - Вам что-то от меня нужно?

Поднявшись на ноги, мужчина встал позади меня, положив ладони на мои плечи.

- Да, у меня действительно есть к тебе просьба или предложение, не знаю, как лучше сказать. Ты только, пожалуйста, выслушай меня спокойно и попытайся понять. Я буду с тобой до конца откровенен. Нет точных гарантий, что дело выгорит, и я смогу поднять компанию твоего отца. Более того, это очень рискованное дело, я могу сам понести немалые убытки. Но попробовать всё же стоит. Иначе будет только хуже. Если всё получится, это, конечно, будет замечательно и все проблемы решатся сами собой. Ну, а если мы проиграем...ты, я думаю, и сама понимаешь, что в таком случае произойдёт. Ваша семья может оказаться совсем без денег, а вы, я знаю, к этому не привыкли и не сможете так жить.

- Что вам нужно конкретно от меня?

Я понятия не имела, чем могу помочь в этой ситуации, а когда услышала ответ, едва усидела на кресле.

- Я хочу, чтобы ты вернулась к моему сыну.

- Что?

- Я хочу, чтобы вы с Сашей снова были вместе, - терпеливо повторил мужчина, делая вид, что не замечает того ошарашенного взгляда, который я к нему пригвоздила.

- Я не понимаю,...каким образом это может помочь компании?

- Компании никаким, а вот вас, в случае провала, это обезопасит. Если мы проиграем дело, ваша семья останется ни с чем, может даже имущество придётся распродать, а вот у меня по крайне мере останутся все дома, машины, мелкий бизнес в виде нескольких ресторанчиков и небольшого ателье, которым при жизни владела жена. Это в любом случае обеспечит вам безбедное существование.

Встав с кресла, я вплотную подошла к мужчине, который отошёл к окну и прикурил сигарету.

- Я не понимаю, зачем это нужно вам? Зачем вы нам помогаете? Из-за дружбы с отцом? Но вы ведь сам говорили, что...

- Рита, это у тебя большая семья, а у меня после смерти жены, остался только сын, единственный сын, у которого сейчас не лучшее время в жизни. Он начал проигрывать со своими проектами, его больше не зовут на конференции. Скажу тебе честно, я, наверное, его тоже скоро оставлю. Возраст у меня такой, когда одолевают всякие болячки, медленно, но верно загоняющие в гроб. Хорошо, если в ближайшее время успею разобраться со всеми проблемами, а то...Вообщем я хочу, чтобы в тяжёлое время с моим сыном был близкий человек.

Я смотрела в окно на город с высоты двадцатого этажа, и мне казалось, что я лечу вниз. Было такое чувство, что вот-вот я упаду с этой огромной высоты и от меня ничего не останется.

- С чего вы взяли,...что я близкий человек вашему сыну? Мы с ним давно расстались...я не люблю его!

- Не любишь? - усмехнувшись, мужчина смял пальцами сигарету, выбросив её в створку окна. - Да что ты можешь знать о любви? Ты...соплячка, которая жизни ещё не видела. Хотя...во все тяжбы этой великой 'любви' уже кажется, успела окунуться. Ну и к чему это привело? Много счастья получила? А мой сын...я понимаю, что он не подарок и сейчас у него не лучший период,...но ему плохо без тебя. Поверь, я знаю, что я говорю, я отец. Я больше чем уверен, что у вас ещё не всё потеряно. Ну, обожглись, оба понаделали ошибок, но ещё не поздно всё исправить. Вы отличная пара, я всегда был в этом уверен. А любовь...Сашка тебя любит, и ты его полюбишь. Пройдёт время и всё у вас наладится. А за этими безумными чувствами гоняться не нужно, они ненастоящие, очень быстро угасают. Дорожи тем, что имеешь, не гоняйся за фантазиями.

Когда мужчина обнял меня, поцеловав в макушку, я тут же попыталась отстраниться, вырваться, но он только крепче прижал меня к своей груди.

- Не думай, что я ставлю тебя перед выбором. Я так же сильно хочу тебе счастья, как и своему сыну. Ты ведь знаешь, ты мне почти как дочка. И мы с твоим отцом всегда так мечтали о вашей свадьбе...

- Не надо, - всхлипнув, я теперь сама не пыталась вырваться, уткнувшись носом в грудь мужчины, чувствуя ужасную слабость, как физическую, так и моральную. - Не надо об отце...

- Нет надо. Ты его дочь и он тебя ужасно сильно любил, просто не умел показывать своих чувств. Я уверен, он был бы счастлив ещё сильнее меня, если бы вы с Сашей снова сошлись. Рит, я не буду на тебя давить. У тебя ещё есть время подумать. Я просто хочу, чтобы ты помнила, что от твоего решения будет зависеть очень многое, причём не только для тебя, но и для всей твоей семьи.

******

Приоткрыв балконную дверь, я осторожно переступила порог, на цыпочках подойдя к мужу, и положив ладони ему на плечи.

- Извини, прижавшись к его спине, я поцеловала мужчину в шею, тут же почувствовала, как по всему его телу прошла дрожь. - Прости меня, я столько глупостей наговорила...

Он продолжал всё также стоять у окна, молча курил сигарету и не сводил взгляда с вечернего города.

- Просто я очень, очень устала... - в этот раз я даже не стала, не захотела удерживать проскользнувшую в голосе дрожь.

Потушив сигарету, Алекс резко обернулся, прижав меня к себе, и крепко поцеловав в макушку.

- Я знаю. Рит, я всё понимаю. Я столько раз тебя подводил, обманывал....Но я клянусь, вот сдохнуть мне на этом месте, но я все казино за три квартала буду обходить и даже на Новый год ни капли спиртного в рот не возьму. Рит, ты веришь мне? - обхватив ладонями моё лицо, Алекс заставил заглянуть ему в глаза. - Скажи, ты мне доверяешь? Это важно. Это очень важно!

Да, он не обманывал. Он смотрел так, словно моё доверие было для него важнее всей жизни. И, наверное, поэтому я не стала обманывать. Он бы сам понял, если бы я сказала неправду.

- Не знаю, - с губ невольно сорвался обречённый вздох. - Я, правда, не знаю. Я боюсь опять накрутить себя какими-то нереальными фантазиями, а потом, когда всё разрушится...

- Ничего не разрушится! Прошу тебя, поверь мне в последний раз. Я завязал. Я начал новую жизнь. МЫ начали новую жизнь. Всё будет хорошо. Я тебе обещаю, я клянусь тебе. Только верь мне, пожалуйста, верь...

- Я верю, - по щеке скатилась слеза, но я улыбнулась. Улыбнулась, потому что сейчас я действительно ему поверила. Снова. - Я верю, Саш. Всё получится...всё обязательно получится, только может, пойдём уже спать?

- Да конечно, ты иди, а я ещё одну сигарету выкурю и тоже приду.

- Ладно, - поцеловав мужа в щёку, я остановилась у самых дверей. - Только недолго и форточку закрой, простудишься.

- Хорошо...Ритуль, забыл сказать, я ключи посеял. Если завтра пораньше освобожусь, заеду к тебе на работу, возьму твои ключи? А то домой не попаду.

- Да, конечно.

Улыбнувшись, я вышла с балкона, закрыв за собой дверь и тут же прижавшись к ней спиной, запрокинув кверху голову. Может и правда...правда всё получится? Может, если у нас всё наконец наладится, я смогу...его полюбить? Ведь он всё-таки не чужой мне человек. Любит меня. И я сама...сама уже безумно сильно хочу ответить ему взаимностью.

- Рита, вот что ты опять воду мутишь? Говорю тебе, это сто процентов выигрышное дело. Всё будет чики-пуки.

- Вот скорее пуки, чем чики, - вбивая в компьютер данные, я старалась не обращать внимания на Карину, которой опять в голову взбрела очередная гениальная идея относительно предстоящего корпоратива, где она надеялась закадрить начальника и выбить себе проект, о котором давно мечтала. - Не ввязывай меня в свои авантюры. Мне и прошлого раза хватило.

- Да ладно, - отмахнувшись, подруга огляделась по сторонам, видимо желая убедиться, что кроме нас поблизости никого нет. - Говорю тебе, сейчас точно всё получится. Я вытрясу с него этот проект. Он у меня вот где.

Карина сжала ладонь в кулак, чрез пару секунд победоносно опустив его на мой стол.

- Я тебе уже сказала. Кадри своего шефа, сколько хочешь, но я в этом участвовать не буду. Мне ещё нужна работа.

- Фу, какая ты пессимистка.

- Зато ты чересчур оптимистка. Не боишься, что Лёша обо всём узнает?

- Ничего он не узнает, я мастер конспирации! Тем более, я же не собираюсь изменять. Так, пофлиртую чуток. Это ведь не преступление?

- Знаешь, что...

Я не успела договорить. В кабинет вошла Лида, положив на мой стол какую-то папку и усевшись на своё место.

- Это к вечеру должно быть готово, иначе шеф будет недоволен, - сказала, даже не глядя, тут же преступив что-то печатать своими идеально ухоженными ногтями на клавиатуре. Хотя мы работали вместе уже несколько лет, она ужасно недолюбливала нас с Кариной, собственно как и мы её. Карина так вообще не раз пыталась выжить её, если и не из компании, то хотя бы из нашего общего кабинета. - Кстати, охранник передал, что тебя у входа какой-то мужик дожидается.

- Вау, - тихо, отвернувшись от Лиды, Карина многозначительно усмехнулся. - И это ты мне сейчас читала нотации, а сама хахаля завела?

- Какого хахаля? - встав с кресла, я накинула на плечи пальто, взяв с собой сумочку. - Это, наверное, Алекс, он за ключами должен был заехать.

- Ну-ну, оправдывайся теперь.

- Знаешь что, иди-ка ты, - переметнув взгляд на Лиду, я усмехнулась, - ну я потом скажу тебе куда.

Выскочив из офиса, я уже через пару минут застегнула пальто на все пуговицы, ежась от холода. Ветер был ледяной и как назло, я не могла найти машину Алекса, уже начиная раздражаться и потянувшись за мобильным.

- Рита, - услышав за спиной этот голос, я так и замерла на месте, с мобильным в руке и распахнутой настежь сумочкой. Сначала подумала, что показалось, а когда вновь услышала не только этот голос, но и приближающиеся шаги, тут же сорвалась с места, и даже не оборачиваясь, быстрым шагом, практически бегом, ломанулась в офис. Он окликнул меня ещё раз, но я только ускорила шаг, въедаясь глазами во входную дверь фирмы как в спасительный круг. Ещё шаг, ещё пару шагов и я буду в безопасности...

Слыша всё более приближающиеся с каждой секундой тяжёлый шаги за спиной, я вдруг поняла, что если сейчас же не остановлюсь или хотя бы не замедлю хода, ОН, несомненно, отдёрнет меня за руку...просто прикоснётся. Не знаю, как мне удалось, но сжав все чувства в кулак, я резко обернулась, едва ли не врезавшись в грудь стоявшего ко мне впритык мужчины. Всего на какое-то крошечное мгновение я не то чтобы выпала из реальности, а просто будто лишилась ориентира, но уже через секунду я довольно спокойно (на своё собственное удивление), окинула Тимуром беглым взглядом. Он был таким же, как я видела его прошлым вечером, таким же, как он красовался на обложках дорогих журналах, но совсем чужим...совсем не тем Тимуром, которого я знала восемь лет назад. И дело было не в одежде. Да тот смешной, казалось, ни о чём не заботящийся парень ходил в драных джинсах и растянутых, обязательно облепленных какими-нибудь пятнами майках, чего, кстати, никогда не стеснялся. А сейчас передо мной стоял мужчина, который вполне мог произвести обескураживающее впечатление даже на самых избалованных вниманием противоположного поло девиц. Одет с иголочки, хотя всё в его виде говорило о том, что ему, собственно как и тому весёлому парню было наплевать на эти тряпки. Будто для него не было различий, что на нём надето: драные джинсы с грязной майкой или костюм от Армани. Да и я сама понимала, что дело было вовсе не в этих тряпках. Он изменился. Я почувствовала это ещё вчера, даже не тогда, когда мы остались наедине, а когда тайком разглядывала его, прижимаясь к плечу своего мужа. Ещё тогда, даже не заговорив с Тимуром, я поняла, что между ним и тем парнем, которого я когда-то знала и...любила, была огромная пропасть. Я почувствовала это, как, наверное, чувствуют все люди, встретив когда-то близкого человека после долгой разлуки и тут же уловив ту невидимую нить, которую они упустили за всё это время, и которая теперь повисла пропастью между ними.

- Привет, - он улыбался, но улыбался совершенно неестественно, натянуто, будто через силу. В его глазах искрилась нотка какого-то лёгкого волнения, но всё же больше он смотрел на меня с любопытством, даже немного нагло. - Я звал тебя. Не слышала?

Странно, всего каких-то пару секунд назад, когда я убегала от него, я чувствовала ужасный страх, всё более нарастающую в груди панику, а сейчас....То ли эта непонятная, неприятная мне усмешка произвела на меня впечатление, то ли это сделала внезапно всплывшая в голове догадка, что мне нечего опасаться ведь сейчас...сейчас передо мной ДРУГОЙ Тимур, но я успокоилась. И ответила совершенно правдиво, даже не пряча взгляд:

- Слышала.

- Почему не остановилась? - теперь не только в его взгляде, но и в голосе уже совершенно явно играла наглая дерзкая усмешка, с долей какой-то злости и даже обиды.

- А зачем?

Признаться, я даже сама начала поражаться собственному безразличию. Точнее...нельзя сказать, что волнение совсем исчезло, и мне было так легко находиться всего в нескольких сантиметрах от этого мужчины, но постоянно прокручиваемая в голове мысль, что он мне ЧУЖОЙ, хоть немного успокаивала.

- Я хотел с тобой увидеться, - он улыбнулся...на этот раз совершенно искренне, без какого-то притворства и всего прочего, и я...мне так сильно захотелось зажмуриться, лишь бы не видеть его, лишь бы вновь не поддаваться на эти глупые, лживые, но опять всколыхнувшиеся в груди чувства. - Сейчас, по-моему, самая подходящая погода, чтобы прогуляться по набережной? Ты ведь любишь, когда дует прохладный ветер, моросит мелкий дождик, и в голове сразу всплывают такие далёкие воспоминания...

- Я не могу сейчас никуда пойти, - резко перебив Тимура, я едва сдержалась, чтобы не отступить на несколько шагов назад, а лучше вообще убежать. Этой улыбкой и этим взглядом он так легко смог разрушить спасавшую меня всё это время мысль, о том, что он изменился....Изменился, конечно, изменился, но в то же время, не знаю как это возможно, он казался мне прежним. - У меня работа.

- Не страшно, - я не понимала, был ли он сейчас настоящим или играл со мной, видимо очень быстро раскусив, как можно подступиться. Но зачем ему это? - Я подожду. Можем встретиться в обеденный перерыв или после работы....Когда ты заканчиваешь?

- Нет! - одна мысль, что если он останется, они с Алексом могут столкнуться (ведь он хотел зайти за ключами), ужаснула меня. Причём настолько, что я пошла на самый безумный, заведомо ошибочный шаг. Я уступила, а лучше будет сказать - сдалась. - Подожди здесь немного, я предупрежу коллегу и выйду к тебе.

- У тебя нет чувства дежавю? - усмехнувшись, Тимур взял меня за руку, первый раз, за всё время, что мы ходили по набережной, и я не смогла отстраниться. Даже не потому, что было как-то неудобно, ведь судя по грустному и какому-то взволнованному взгляду Тимура, сейчас его мысли были совсем далеки, просто...я сама не смогла, не захотела этого сделать. Я хоть и не призналась самой себе, но в эту минуту совершенно явно поняла, как соскучилась по его прикосновениям. - Помнишь, мы тоже как-то гуляли по нашей набережной, было так же прохладно, я отдал тебе свою куртку, посадил на перила моста,...а потом мы целовались. Помнишь?

Да я покраснела. Да я тряслась как осиновый лист вовсе не от холодного бушующего ветра. Но...я не могла злиться. Я уже не могла и даже не хотела искать в Тимуре какие-то изменения. Я смотрела на его лицо, пыталась поймать этот мечтающий грустный взгляд, и чувствовала, как сердце замирает от щемящего, причиняющего одновременно и боль и какую-то небывалую радость чувства.

- Помню.

Я улыбнулась так же, как он: немного смущённо и грустно. Я даже позволила себе на несколько секунд погрузиться в те воспоминания, как вдруг почувствовала руки Тимура на своей талии и меня будто током прошибло.

- А нет желания всё повторить?

Если честно, я понятия не имела, что сейчас творилось со мной, но вот судя по хищно сверкающему взгляду мужчины, у него было такое желание, причём очень сильное. На этот раз, я уже не могла и дальше спускать ситуацию. Убрав ладони Тимура со своей талии, я серьёзно, хотя и не пытаясь выложить в голос уверенности произнесла:

- Нет, Тимур, у меня нет таких желаний. И вообще,...зачем ты приехал? Мне казалось, мы вчера обо всём поговорила.

- Ты поговорила, - на его губах заиграла жёсткая ухмылка, и смотрел он на меня уже совсем не тем нежным и грустным взглядом, - я и двух слов не успел вставить.

- А что...разве тебе есть, что возразить? Ты с чем-то несогласен?

- Почему же, ты вчера всё очень верно подметила. Я только не успел понять одного: всё это подстроено? Знаешь, я как-то не верю в совпадения. Ты ведь знала, к кому на работу хочет устроиться твой муж...и вас обоих это совершенно не смутило?

- А что должно было смутить? - сейчас я слышала в своём голосе те же жёсткие, презрительные нотки, что и у Тимура. - Мы взрослые люди, зачем накручивать себя всякой ерундой? Ни тебе, ни мне уже нет никакого дело до того, что было когда-то между нами.

- Как ты можешь с такой уверенностью говорить обо мне?

- Тимууур, - сама того не ожидая, но я невольно рассмеялась, подойдя к перилам моста, в каком-то забвении начав вглядываться в плескающиеся волны. - Тебе понабилось всего несколько часов, чтобы узнать, где я работаю и тебе не хватило восьми лет, чтобы... да чтобы просто хоть один раз вспомнить обо мне.

- Зачем? - он встал рядом, сжав пальцы на перилах и устремив тот же взгляд на воду.

- Зачем вспоминать, когда я наоборот пытался обо всём забыть?

- Ну в этом ты преуспел, - невольно с моих губ сорвалась усмешка, а уже через секунду с его губ слетела точно такая же.

- И ты тоже. Недолго скучала? Быстро нашла себе утешение?

- Вот кто бы сейчас говорил, - со злостью отвернувшись, я быстро зашагала по набережной, даже не особо разбирая дороги, но уже очень скоро остановилась, с каким-то нервным смехом обернувшись, к неспешно идущему за мной мужчине. - Зачем мы всё это делаем? Зачем эти разборки? Мы же...ну мы же взрослые люди и неужели из-за каких-то глупостей и старых обид теперь будем создавать себе проблемы?

- Проблемы? - поравнявшись со мной, Тимур тоже рассмеялась, только презрительно, наигранно и цинично. - Ты знаешь, я до сих пор не понял, какая из всего этого выгода для меня? Твой муж получит отличное место с прекрасной зарплатой, а мне-то он на кой чёрт сдался? Думаешь вокруг мало толковых ребят? Зачем мне терпеть твоего муженька под боком? - я ничего не могла на это возразить и даже не столько, потому что понимала всю правдивость слов Тимура, сколько потому что меня до ужаса пугал его взгляд: безумный, горящий...угрожающий. Обведя подушечкой большого пальца контуры моих губ, он приподнял моё лицо за подбородок, заставив заглянуть ему в глаза. - Какая мне с этого выгода? Что ты...ТЫ можешь предложить мне взамен?