Последнее желание

25

Анри

Поездка в замок к бабушке Германы была мало результативной. Память к Германе не вернулась. Следов нападавших там не обнаружилось.

Германа, правда, внесла предложение ловить предателей на «живца», как она выразилась. Вообще-то в ее предложении есть здравое зерно. Большое, сказал бы я. И если бы она была мужчиной, то скорее всего именно так мы и поступили бы. Но подвергать такой опасности девушку я не имею права.

Поэтому надо искать другие пути. Как бы мне не хотелось, но придется подключать брата. Германа опять же права, что мы не должны дать им время собраться и подготовиться получше. Надо действовать сейчас, пока они еще не имеют нового, хорошо продуманного и тщательно разработанного плана.

Значит надо возвращаться и начать обдумывать свою контратаку.

Никаких неожиданности на обратной дороге не случилось. Княгиня снабдила нас провизией на всю дорогу.

А вот мой замок встретил нас сюрпризом.

Император прислал весточку, что он будет здесь через две недели.

Перед отъездом я дал полномочия своему секретарь принимать и открывать послания на мое имя. Мы с ним вместе уже столько лет и в его верности я полностью уверен. Он уже не раз принимал за меня решения и пока ни разу не было такого, чтобы он меня подвел.

Сейчас время, конечно, немного не спокойное, но, слава Всевышним Силам, у меня есть крепкие тылы на которые я могу положится. Одним из них и является мой секретарь Люсинад Брук. Он аккуратен, исполнителен, всегда собранный и спокоен.

Одним словом секретарь уже распорядился готовить комнаты для императора и его свиты. Теперь надо придумать, как его «развлечь».

Не очень мне хочется к нему за помощью сейчас обращаться.

Я еще подумаю над этим, с парнями поговорю. Вдруг у кого-нибудь появилась хоть маленькая зацепочка и ли идея как справиться без вмешательства брата.

По поводу брата...

Я вдруг вспомнил, как Германа с Марикой были на одном вечере в одинаковых платьях. Было весело!

А что если что-то в этом роде разыграть и перед императором?

Так как весть о приезде императора встретила нас прямо на крыльце замка и наш отряд был тут в полном составе я решил сразу предложить Германе взять на себя эту часть. А она и не сильно отбивалась.

Я же, в свою очередь, обещал и буду оказывать ей полное содействие.

Две недели девушки были так заняты подготовкой к приезду императора, что я не мог нарадоваться.

Меня они совсем не доставали и я полностью опять переключился на расследование. За это время мы накрыли фальшивоманетчиков, артефакторов, которые изготовляли запретные артефакты для изменения личности.

А тут еще выявилась банда залетных грабителей.

Потрясающе продуктивные две недели получились.

Но! Следов напавших на меня в лесу бандитов мы так и не обнаружили. Неужели так надежно спрятались после неудачного нападения? Решили не рисковать сейчас вообще, а начать более тщательно готовиться?

А что если следующее нападение будет не на меня, а на брата и его семью?

Нет, допустить этого я не могу. Придется все рассказать брату.

Завтра он приедет вот и поговорим.

А еще все больше склоняюсь к мысле, что Германа была права, когда предлагала раскрыть факт того, что она осталась жива. Да это может спровоцировать злодеев выползти из своих нор.

Раньше я думал, что до этого не дойдет. Однако, похоже, пришел этот крайний случай. И все это нужно будет хорошенько продумать. Подвергать Герману опасности я не имею права. Это не ее война. Она просто оказалась не вовремя и не в том месте.

Но все же другого способа выманить заговорщиков из их щелей я сейчас не находил.

Однако сегодня вечером будет очередной танцевальный вечер. Девушки усердно готовились две недели.

Им в помощь было приглашено несколько портних, сапожники. Интересно, что они приготовили?

В общих чертах мы с Германой обсудили, что все девушки будут в одинаковых платьях. Вот этим и занимались портнихи и сапожники.

А девушки учили какой-то танец под руководством Германы.

Вот странно – эта девушка забыла все, что было в ее жизни до момента, когда она очнулась после покушения на меня в подвале моего замка и тем не менее в ее голове столько всяких необычных идей.

Вот как так может быть? Ладно с этим будем разбираться позже, а сейчас надо подготовиться к встрече брата.

Встречать его придется нам с ребятами. Девушки уже готовятся к выступлению.

Император со своей немногочисленной свитой прибыл перед обедом. Ко мне он обычно ездит «на легке». Правда сегодня он не привез Луизу-Миранду – жену. Иначе бы и свиты было больше. А когда он один с ним только секретарь, помощник ну и небольшой отряд охраны.

Я встретил Теодора лично. Обед нам накрыли в моем крыле, как и поселили Теодора вместе с его свитой. Обедали мы с братом вдвоем.

Девушки сегодня пообедают без нас. А вечером они будут иметь возможность предстать перед императором во всей красе. Не зря же они так усердно к этому готовились.

За обедом о делах мы с Теодором не говорили. После обеда я дал ему возможность отдохнуть.

Да, я оттягивал момент, когда нужно будет все рассказать брату.

Вечером мы отправились в зал, где планировалось выступление девушек. Зал был полностью уже готов.

Часть зала, на которой будет проходить выступление, зрительный зал полон удобных кресел, сбоку от сцены уже расположился небольшой оркестр и настраивал инструменты.

Мы с Теодором заняли места в прямо посередине. Остальные постепенно заполняли зрительный зал. Гости расселись и ожидали начала представления.

Оркестранты перестали настраивать инструменты и уже исполняли легкую мелодию для поддержания приятной атмосферы.

И вот музыка стихла. Последовав за музыкой в зале стихли разговоры.

Затем прозвучала небольшая прелюдия, потом потекла плавная мелодия. Под нее на сцене появляются девушки!...

Сказать, что все в зрительном зале немного онемели и растерялись – это ничего не сказать. Я и сам немного завис. А потом чуть огляделся. Брат был в замешательстве, да и все присутствующие тоже.

Как правильно описать эффект, который произвели на всех зрителей девушки – не знаю. Однако отрывать глаза от сцены не хотелось. На сцену выплыл ручеет одинаково и совершенно необычно одетых девушек.

Их лица скрывали полумаски, что создавало впечатление, что это одна девушка размножена. Они плавно двинулись по сцене. Потом перестраивались в разные хороводики, восьмерки и плавно перетекали опять в большой хоровод.

Одинаково одеты, одинаково плавно двигаются, перестраиваются из одной танцевальной фигуры в другую. Совершенно невозможно угадать где кто из девушек.

Потом они встали друг за другом лицом к зрителям. Получилось, что видно было только первую девушку, а потом первая стала плавно поднимать руки вверх, а остальные девушки следовали ее движениям с секундным опозданием друг за другом. Получилось так красиво! Как взмахи крыльев большой и неимоверно красивой птицы.

Но и на этом они не остановились. Дальше был удар под дых, потому что девушки скинули верхние юбки. Их костюмы преобразились. Юбки стали короче, обнажили потрясающе красивые сапожки на их ножках.

А музыка из плавной постепенно набирала задорный темп, который все убыстрялся и убыстрялся. Вот правда сидеть на месте с нейтральным лицом было уже невозможно. Хотелось не только хлопать в такт музыке, но и самому подтанцовывать. Так заразительно девушки танцевали.

Глянул на Теодора – он не отрывая глаз смотрел на сцену. Не удивительно. Я, вроде как в курсе (хотя сейчас сомневаюсь, что я в курсе) и то под большим впечатлением от выступления.

Музыка оборвалась на высокой ноте, а девушки так же синхронно замерли в одну линию на крою сцены перед нами. Потом они синхронно поклонились.

Зал взорвался аплодисментами. Зрители были в полном восторге и долго не отпускали девушек со сцены. Но вот они после очередного поклона покинули сцену. Они пошли переодеваться.

– Весело у тебя тут! – прокомментировал свое мнение всему увиденному Теодор.

Однако недовольным его вид не назовешь.

– Они мне уже примерно что-то в этом роде устраивали. Однако сегодня все значительно эффектнее – сознался я.

– А что дальше будет? – с интересом спросил брат.

– Планировались танцы, но давай посмотрим, что еще нам девушки приготовили – улыбнулся ему я.

– Давай! Очень даже интересно!

И девушки нас не разочаровали.

Прошло не больше получала, как в зал вошли все девушки сразу. Они были опять в одинаковых платьях и одинаковых масках на верхнюю часть лица. Отличало их только перо украшавшее маску и вставка в черном платье в цвет пера.

Или перо в цвет вставки в платье? В общем мы опять все опешили от такого маскарада.

А девушки одновременно присели в реверансе перед императором.

– Весело у тебя тут! – повторился брат.

– А я говорил, что я не виноват!

И вот в общих чертах я был знаком с программой сегодняшнего вечера, но сейчас чувствовал себя слегка обведенным вокруг пальца.

Вот ведь не обманут: обещали одинаковые одежды – одинаковые одежды были и есть. Обещали танец – танец был. И даже два в одном – медленный и быстрый. А сейчас такие одинаковые и такие разные.

И кто из них кто?

Ну что я могу еще сказать: танцевал я сегодня опять со всеми девушками. Мало того я внимательно следил, чтобы никого не пропустить.

Вот Германа хитрюга такое придумала! Все было так наглядно, что император не возмущался, что сегодня никто из девушек отчислен не был.

А Теодор пожалел, что не взял с собой Луизу-Миранду. Пропустить такое выступление! Но он обещал все подробно ей рассказать.

Сегодня я решил ничего Теодору про нападение не говорить. Пусть отдыхает, а завтра мы с ним и поговорим.

На следующий день девушки отдыхали.

А мы с Теодором позавтракали и отправились в мой кабинет.

– Теодор, я должен тебе кое-что рассказать – начал я.

– Что определился с невестой? – весело улыбнулся брат.

– Вообще-то мне сейчас вообще не до этого отбора! – возмутился я.

– А у тебя всегда находятся более важные дела! – сел на своего любимого конька Теодор.

– Погоди, не горячись и выслушай меня, пожалуйста.

Пришлось его остановить, а то сейчас буду выслушивать нравоучения час, чтобы уж точно пробрало.

– Теодор, я хотел сообщить тебе, что примерно месяц назад на меня было совершено нападение.

– ЧТО! И ты только сейчас мне об этом говоришь?

– Думал сам справлюсь и не хотел тебя волновать.

– Поэтому так затянул с выбором невесты?

– Да этот отбор сейчас мне совсем не вовремя!

– А когда тебе выбор невесты будет во время? – брат опять начал заводиться.

– Теодор, я тебе обещаю, что после того, как разберусь с этим нападением и сразу займусь поиском невесты – не стал дожидаться я продолжения.

– Так! Давай все по порядку. И подробно!

Я рассказал ему все. И то как получил удар в спину, И то как рядом со мной нашли бесчувственное тело Германы. И то как я ее чуть не казнил, но она озвучила свое последнее желание. Так она попала на отбор и присоединилась к невестам.

– Между прочим вчерашнее представление ее полная заслуга – похвалил я ее заслуги.

– Необычное представление – согласился брат – Да и остаток вечера прошел в интересном стиле... Познакомь меня с этой необычной девушкой. Как говоришь ее зовут?

– Княжна Германа Друзье.

– Это что родственница Ар`Друзье, которому когда-то принадлежал твой замок?

– Это его внучка.

– О, так она может быть очень достойной партией для тебя. Ты к ней пригляделся?

– Теодор, она и правда замечательная девушка и мне с ней очень интересно. Но есть небольшая проблема – она потеряла память.

– Что совсем? – брови Теодора поползли вверх.

– Понимаешь, все так странно и я никак не могу во всем разобраться. Она говорит, что помнит себя с момента, когда очнулась. А очнулась она в камере, а потом я провел суд и приговорил ее к смертной казни. Я это уже рассказывал. Позже мои магистры провели полное ее обследование и подтвердили, что она не прикидывается беспамятной.

– Так может это и вообще никакая не Друзье? И она дурит тебе голову? – перебил меня Теодор.

– В том то и дело, что Друзье. Я возил ее в замок к княгини. Княгиня ее сразу признала, а вот Германа... Знаешь я никак понять не могу ее поведение до сих пор. Она вроде как и признала бабушку и в то же время говорит, что не помнит.

– Как это?

– Она обнималась с бабушкой и в глазах ее были слезы. Нормальная реакция для женщин, которые тепло друг к другу относятся и давно не виделись. А тут еще считалось, что княгиня потеряла всех своих родных. К стати, похоже брат Германы все же погиб. В замке Германа вела себя, как у себя дома. А вот когда я с ней разговаривал, призналась, что ничего не вспомнила.

– Может она все таки тебе голову морочит?

– Да нет. Она на самом деле не помнит. Уже не раз проверено. Мы и с магом и с целителем не один опыт провели с участием Германы, чтобы поймать ее на обмане. Она ведет себя достаточно искренне. Так всех нас обманывать – надо быть очень талантливой интриганкой. Но замечена она в этом не была. Мы постоянно за ней наблюдаем и пока она ни разу не прокололась. Если вдруг она от нас скрывает, что память к ней вернулась. Но не похоже, что она нас обманывает. Однако при этом она удивляет полетом своей фантазии. Ты бы видел платье в котором она появилась на первом танцевальном вечере! Да и вчерашнее представление – основная ее заслуга. При этом, заметь, девушки с готовностью приняли все эти необычные костюмы и развлечения.

– Мда! – очень информационно выдал свои мысли Теодор – Так а что все таки с нападением?

– Меня ранили отравленным клинком. Но мой маг и целитель были рядом и смогли оказать мне своевременно необходимую помощь. А вот Германа получила смертельным заклинанием и чудом осталась жива. Отсюда и потеря памяти. Похоже она меня защищала до последнего, а я не разобравшись сразу, чуть ее не казнил. А все потому, что у нее в руках был обнаружен кинжал с моей кровью и ядом на лезвии.

– Вот как?! – опять удивился Теодор – Ну и, зная тебя, подозреваю, что ты уже начал полное расследование. И до чего ты докопался?

– Не поверишь – ни до чего!

– Вот как? – повторился Теодор, но уже с другой интонацией.

Было похоже, что теперь он мне не верит.

– Представь себе!

– А мысли какие?

– Мысли, что это именно покушение на нашу семью.

– Ну как только ты сказал, что на тебя напали, я в этом даже не сомневаюсь. Надеюсь ты, наконец, осознал всю важность продолжения рода?

– Теодор, я все понял. Честно. Но сейчас все таки важно найти этих предателей. И между прочим, у Германы, в этом тихом крае, погибли родители, а потом брат. И сама она чуть не погибла. Дважды. И моя обязанность защитить здесь всех проживающих! Мое расследование вывело нас на фальшивоманетчиков, которых мы уже обезвредили. Выявили цех артефакторов выпускающих артефакты меняющие внешность. Цех нами ликвидирован. И еще и залетные бандиты обнаружились. Одним словом за короткий срок мы не плохо почистили эти земли. Но вот следов напавших на меня и Герману мы так и не нашли. Германа предполагает, что они затаились для подготовки нового и уже верного удара. И даже предлагает себя для выманивания их из нор, в которые они зарылись.

– Германа? Она сама все это предложила? И почему она?

– Она предполагает, что тот кто напал на меня и отправил в нее смертельное заклятье думает, что она мертва. Она же стояла к нему лицом там в лесу и видела его. И они считают, что она мертва и никому ничего рассказать уже не может. А вот если дать им понять, что она жива – они испугаются и постараются ее убить. Они же не знают, что она ничего не помнит, значит подумают, что она может нам рассказать кого видела.

– Логично и умно – задумчиво проговорил Теодор – Так почему ты не воспользовался ее предложением. Вполне возможно, что это принесет плоды.

– Я не хочу опять подвергать ее опасности. Я хотел просить тебя подключится к моему расследованию.

– Хорошо. Я пришлю тебе своих спецов. Тебе нужно усилить охрану?

– Нет, спасибо. А вот спецы – это как раз то, что надо. И во дворце будь осторожен сам и Луизу-Миранду береги.

– Непременно! – задумчиво кивнул брат – А еще странно другое во всем этом. Германа, по твоим словам, с потерей памяти. И тем не менее она выдает такие дельные советы и оформляет потрясающие вечера.

– Да я и сам уже над этим думал. И с ней у меня еще будет серьезный разговор.

– Справишься или помочь?

– Сам справлюсь.

– Хорошо – хмыкнул брат – Тогда пойду пошлю весточку своим людям, чтобы они отправлялись к тебе сюда.

– И вызови себе дополнительный отряд сопровождения. Одного я тебя не отпущу – сказал вслед выходящему из кабинета брату.

– Как скажешь, мамочка! – хмыкнул он.

Странный получился разговор. Хотя если знать нас хорошо – ничего странного. Брат на самом деле за меня переживает. А если взять в учет, что только год назад мы уничтожили группу предателей.

В этой операции я как раз и был основным ловцом. Брат всегда в меня верил и знает, если я нападаю на след – со следа я не сойду, пока не добьюсь успеха. Так было и год назад. Операцию мы готовили, выслеживали заговорщиков, устраивали им ловушки.

Вся подготовка и воплощение в жизнь заняли у нас почти полтора года. И вот в итоге операция прошла великолепно. Мы уничтожили заговорщиков. Кто-то погиб на месте, кто-то был арестован и казнен.

Среди руководителей того заговора были и представители высокородных и древних фамилий.

И не смотря на успешное завершение тщательно и отлично продуманной и проведенной операции, я получил ранение. По своей неаккуратности. Расслабился.

В меня запустили огненным шаром напичканным разрывными искрами. Вот его я и проворонил. Сам снаряд я отвел, но вот разрывные искры напичкали меня под завязку.

Вот эти боевые ранения я отправился лечить в свой замок. Правда брат позволил мне покинуть дворец только после того, как я уже пришел в себя и мог самостоятельно себя обслуживать.

Так поездка в замок стала для меня своеобразным отдыхом, заслуженным за удачно проведенную ликвидацию изменников. А еще брат решил, что называется соединить для меня приятно с полезным.

То есть мой отдых по восстановлению сил – с отбором невесты.

Перед моим отъездом в замок, наши люди еще раз проверили обстановку в столице и вообще в империи. Ничего не предвещало еще одного заговора.

И вот опять!

Но сейчас не об этом. Брат действительно обо мне волновался, но он и верил в меня. В мою хватку охотника. Ну а я поэтому и не хотел его втягивать раньше времени. У него своих дел хватает, а тут еще обо мне, младшеньком, переживать.

И на самом деле я очень расстроен, что приходится привлекать его к этому делу.

Но тут не до моих амбиций. Тут благополучие империи стоит на первом месте. Поэтому я и обязан был сообщить ему.

В конце концов император должен знать, что творится в его владениях.