Последнее желание

5

АНРИ

Я отправился на охоту со своими друзьями.

Олень, которого мы преследовали петлял и метался из стороны в сторону, как безумный. Он чувствовал, что его жизнь зависит от него самого и поэтому проявлял всю свою ловкость и скорость.

Мы охотились без участия собак.

Нам самим хотелось загнать зверя, полагаясь только на свои силы и умение опытных охотников. И у нас неплохо получалось.

Поэтому мы были примерно в одинаковых условиях: ловкий и быстрый олень и такие же охотники.

Оленя мы окружили и загоняли его в нашу ловушку.

Азарт охватил всех. И зверя и охотников.

Зверь честно боролся за свою жизнь.

Мы, не менее честно, боролись за добычу. И зверя мы побеждали!

Вечер планировалось провести весело под вино и дичь добытую нами.

В предвкушении прекрасной мужской вечеринки, все загонщики азартно гнали зверя.

Мое настроение и состояние полностью соответствовало общему настроению, поэтому ничего кроме оленя я не видел. Да и что могло угрожать мне в моих же владениях?

И тут! Я даже не понял, что произошло. Вернее все происходило очень неожиданно и быстро.

Из-за дерева выскочила девушка в простом коричневом платье. Платье по цвету сливалось со стволами деревьев. Очень хрупкая фигурка. Она была совершенно незаметна в лесу. Ее скрывали даже молодые деревца. Вот почему ее появление для меня стало полной неожиданностью.

Ее глаза пылали ненавистью, а в руках я заметил клинок. Не разглядел точно, но что-то метательное.

Она, мне показалось, смотрела прямо на меня. Затем короткий взмах и бросок клинка. Сама же, вслед за клинком, устремилась на меня.

А я почувствовал ожог ниже правой лопатки.

От неожиданности случившегося, я выпустил поводья, потерял равновесие и выпал из седла, практически на полном ходу. Во время падения я ударился ещё и головой.

Каким чудом я остался жив – сам до сих пор понять не могу. Упал я судя по всему очень удачно на мягкое покрывало из мха и игл сосны.

А удар головой об упавшее дерево прошел вскользь, оставив о себе на память ссадины и большой синяк с шишкой. И тем не менее сознание я потерял, как бы мне не было прискорбно об этом говорить.

Пришел я в себя уже в своем замке, в своей постели. В комнате находился мой целитель, который, когда увидел, что я открыл глаза, выдохнул с облегчением и изрёк

– Слава Высшим Силам! Вы пришли в себя!

– Что случилось? – мой вопрос прозвучал странно. Голос мне не повиновался и я сам себя не услышал

– Я сейчас дам Вам выпить зелье, которое придаст Вам сил.

Я молча и безропотно выпил все что мне дали и даже не поморщился. Скорее всего потому, что даже вкуса я не почувствовал. Я просто знаю, что у зелья для придания сил не самый приятный вкус. А может мне дали что-то другое? А не важно! В горле стоял горячий песок и я прохрипел

– Пить!

Теперь меня услышали и я сам себя услышал, хотя голос был не мой.

Получив вожделенное питье, вкус которого я тоже не почувствовал, но песок в горле перестал быть настолько горячим и сухим. Однако избавиться от него совсем не получилось.

– Что случилось? – я повторно задал вопрос, ответ на который я ещё не получил.

– На Вас, Ваша Светлость, совершено покушение. Преступница была обнаружена рядом с Вами в лесу, без сознания и доставлена в темницу Вашего замка. Сейчас она в темнице и ждёт своей участи.

– Долго я был без сознания?

– Двое суток. Вам был подло нанесен удар в спину отравленным клинком. Клинок был в руках преступницы, когда вас с ней нашли.

Я, скорее всего ещё очень плохо соображал и поэтому спросил

– Почему она не убежала или не избавилась от клинка?

– Не знаю. Когда вас нашли вы оба были без сознания. Вы потеряли сознание от яда, а вот преступница, находилась на гране совершенно по непонятным причинам. Никаких повреждений на ее теле не обнаружено, но она до сих пор не пришла в себя.

– С чего тогда вы решили, что преступница она?

– Она крепко сжимала в руке клинок испачканный вашей кровью и со следами яда на его конце. Благодаря этой находке я смог опознать яд и быстро найти противоядие и оказать Вам необходимую помощь.

Я внимательно выслушал рассказ целителя и, вроде все было ровно, но что-то, явно не совпадало. Мозги скрипели, кряхтели, но не помогали вспомнить, что случилось.

Если она действительно покушалась на меня, чего ради упала в обморок, как барышня воспитанная в домашних условиях, где она видела ножи, только, как столовые приборы.

И, можно предположить, что потеряла сознание увидев настоящее холодное оружие, да ещё со следами крови.

А может она сама, по неосторожности, поранилась ядом? Но целитель сказал, что никаких повреждений на ее теле не обнаружено.

И тем не менее я помню девушку с клинком в руках передо мной. Она нарисовалась в голове очень четко. Точно! Она так неожиданно выскочила, что конь встал на дыбы, а я выпал из седла.

Короче, я ничего не понимаю.

Вдобавок ко всему у меня разболелась голова и мне нужен отдых. Ладно, решение всех проблем потом.

– Когда я смогу встать? – этот вопрос был естественным, так как дел у меня было выше крыши!

– Завтра я проверю Ваше самочувствие и тогда посмотрим. – целитель знал, что заставить меня валяться в кровати он не сможет. – Давайте сейчас Вы полежите, выпьете все необходимые зелья и хорошенько выспитесь. А завтра мы посмотрим.

– Согласен – мне совсем не хотелось с ним спорить, тем более сил реально ещё не было.

Целитель глянул на меня удивлённо. Да, я совершенно не так покладист, как сегодня.

Затем, пока я не передумал, видимо, он выскочил за дверь, чтобы вернуться буквально через пару минут со служанкой, которая держала поднос с чашкой бульона.

Служанка вопросительно глядела на целителя. Он забрал у нее поднос и решил накормить меня собственноручно.

Однако я решил, что вполне могу сам справиться в этой трудной задачей.

– Я сам – хрипло, но твердо сказал я

– Как пожелаете – целитель протянул мне кружку.

Бульон тоже показался безвкусным, но я мужественно выпил все до капли. Затем принял зелье и откинулся на подушку.

Было такое чувство, словно я, как минимум, прозанимался в тренировочном зале пол дня без перерыва.

Короче заснул, как только голова коснулась подушки.

Проснулся утром. Рассвет уже наступил. Чувствовал я себя значительно лучше. Лёгкое головокружение и слабость. Но это никогда не было для меня поводом поваляться. Ещё когда был жив отец он всегда говорил:

– Настоящий мужчина никогда не позволит слабости победить себя. Он сам всегда победит свою слабость!

Вот я сегодня и собирался побороться со своей. Целитель обнаружился в моей спальне.

Он, судя по всему, караулил меня всю ночь.

– Доброе утро, Ваша Светлость! Как Вы себя чувствуете?

– Доброе, Сван! Все просто замечательно. И сегодня я намерен покинуть эту комнату до самого вечера. И вернусь сюда, только к ночи. Спать.

– Позвольте, всё-таки, я проведу обследование Вашего состояния сегодня.

– Начинайте. И жду от Вас, господин целитель, безоговорочного разрешения покинуть спальню.

– Вы неисправимы, Ваша Светлость! – целитель вздохнул и взялся за обследование.

Я улыбнулся. Знаю я его: поворчит, но отпустит. Правда в течение сегодняшнего дня будет очень внимательно за мной следить.

Да и пусть следит. Главное, что я смогу заняться делами.

Обследование моего состояния много времени не заняло.

О чем попросил меня целитель – сегодня больше пить воды, чая, компота, но не алкоголь и никаких физических нагрузок.

А я и не собирался. У меня и без них сегодня дел не в проворот.

Мне необходимо разобраться с покушавшейся на мою жизнь преступницей. При этом необходимо подготовить комнаты для гостей.

Вернее для гостий.

Мой старший брат, Его Императорское Величество, в добровольно-приказном порядке решил заставить меня жениться.

Он взял на себя заботу по обеспечению меня довольно большим выбором. Претенденток на роль моей невесты.

Сам то он уже давно женат. Его жена женщина замечательная, и живут они достаточно дружно, и относятся друг к другу с большим уважением, но все как-то …… официально.

Я так не хочу. Я хочу в своей семье теплые, а ещё лучше отношения основанные на любви и взаимопонимании.

Да, мужчинам тоже очень хочется тепла и уюта в доме. И, мне кажется, только любящая и любимая женщина может дать это мужчине.

Такой женщине мужчина ответит взаимностью.

Во всяком случае я хотел именно таких отношений в своей семье.

Просыпаться в одной постели. Желать друг другу доброго утра, спокойной ночи, хорошего дня. Вместе проводить вечера. Разговаривать. Решать семейные проблемы. Чувствовать влечение к своей жене, испытывать желание видеть ее постоянно, заботиться о ней, защищать... Чтобы и она нуждалась в моем обществе постоянно, чтобы хотела быть со мной, общаться со мной...

Но разговаривать не только о тенденциях современной моды, приемах, какую шляпку заказала себе графиня Н или какой экипаж маркиз С приобрел для своей жены (любовницы).

О чем угодно, я сейчас не могу придумать ни одну тему, на которую бы я хотел разговаривать в женой.

А можно просто помолчать. Тоже замечательно.

Вот такой я неправильный мужчина!

При этом при всем я прекрасно понимаю, что такую роскошь Анри Тарол Капьер герцог Озиварский, позволить себе не может.

Но помечтать то можно!

Герцогиня будет с великолепным воспитанием и образованием, возможно даже красивая, возможно и по своему умна.

Однако у нас будут разные спальни, возможно совместные ужины и даже обеды и завтраки. Естественно, приемы, балы и званные вечера. Возможно даже она будет великолепно вести хозяйство.

У нас будут дети.

Собственно ради этого и заводят жену.

А вот будем ли мы близки?

Близки не в постели, а именно душевно.

Проблем с постельными утехами у меня нет и думаю и в дальнейшем не будет. А вот в жене я бы очень хотел видеть не только женщину, которая родит мне наследника.

Между прочим, та злополучная охота и была мною устроена, чтобы отвлечься от мыслей о том, что мой замок наводнится прекрасными представительницами-соискательницами на роль герцогини Озиварской.

Как делать выбор между этими девицами у меня нет ни одной мысли.

Но игнорировать рекомендации Императора – не позволено даже мне, его брату.

А тут одни несчастья: и охота не удалась и гостьи на пороге!

Ладно будем решать проблемы по порядку.

Итак надо выяснить, кто меня нашел в лесу. Есть ли свидетели или очевидцы. Там была девушка! Надо ее найти!

А пока надо допросить мою несостоявшуюся убийцу.

– Сван, скажи пожалуйста, кто нашел меня в лесу? Были ли свидетели покушения на меня?

– Вас нашел лесничий, а свидетелей никаких не было. Лесничий следовал от Вас чуть в стороне и заметил вашу лошадь без седока. Он кинулся в Вашу сторону и увидел лежащим на земле Вас и преступницу. Вот и все, что мне известно об этом несчастье.

– Спасибо, Сван! Я спущусь в темницу, а ты пригласи, пожалуйста лесничего.

– А зачем Вам в темницу?

– Как зачем? Я хочу допросить преступницу лично!

Целитель посмотрел на меня как-то странно.

– Сван, в чем дело?

– Ваша Светлость, дело в том, что я уже упоминал, что когда вас с ней нашли, вы оба были без сознания. Так вот она до сих пор в себя не пришла.

– А почему ты не привел ее с чувства?

– Дело в том, что у меня такое впечатление, что она не в обмороке, а на грани. И у нее два пути: вернуться к живым или уйти за грань.

– И что делать?

– Ждать – целитель неопределенно пожал плечами.

– Хорошо. Тогда я поговорю с лесничим.

– Хорошо, Ваша Светлость, я попрошу его прийти в ваш кабинет.

– Спасибо. Жду его в кабинете. Мне уже можно идти?

– Да, но в начале вы покушаете и примите зелья.

Вот тут с ним лучше не спорить. Поэтому я только кивнул. Он встал, подошел к двери и приказал принести мне кашу, отвар из трав, а сам приготовил зелья. Это до еды, это – после, а это – во время. Обложил, одним словом. Но, повторюсь, лучше не спорить.

Выполняя все его предписания, я продолжал пытаться вспомнить, что же случилось в лесу.

И всё-таки что-то не складывалось. А вот найти это что-то у меня пока не получалось.

Пока ждал лесничего попросил служанку принести в кабинет чай.

Состояние горячего песка в горле не отпускало. Теплое питье должно поспособствовать избавиться от этого неприятного состояния.

Скорее всего это последствия от воздействия яда. Целитель же не просто так рекомендовал больше пить любые жидкости, кроме алкоголя. Его мне запрещено пить, как минимум ещё несколько дней.

Не самый страшный запрет, справлюсь.

Легко!

Вот так же легко бы в невестами разобраться!

Ладно о гнусном потом подумаю.

В дверь кабинета постучали.

– Войдите – отозвался я

На пороге показался лесничий

– Звали, Ваша Светлость?

– Да, да, Томас, проходи. Чай будешь?

– Спасибо, Ваша Светлость, с удовольствием выпью с Вами чая!

Мои люди спокойно реагировали на такие мои предложения. Для меня совершено незазорно было выпить чая с лесничим, кухаркой или ещё с кем-нибудь.

Уважительное отношение к подчинённым в нас с братом воспитали родители. Наша семья уже не одно поколение является императорской и при этом пользуется огромной популярностью у населения.

Эта репутация справедливых, заботливых и внимательных к своим подчинённым поддерживается всеми поколениями нашей семьи.

Вот и я отношусь к своим работникам, как того требуют обстоятельства.

Могу выпить с ними чая, но если надо потребую добросовестного выполнения задачи поставленной перед ними. И о невыполнении спрошу строго.

И они это знают.

– Садись, Томас. Расскажи мне, как ты меня нашел, что заметил?

– Вы же помните, что я гнал оленя рядом с Вами. Я постоянно поглядывал в Вашу сторону и видел, как Вы мелькали на Громе между деревьями и кустами. А потом вдруг Гром промчался один. Я тут же бросился в Вашу сторону. Когда я Вас нашел, Вы лежали на земле рядом с поваленным деревом на животе. Под Вашей правой лопатки было ранение и шла кровь. В двух шагах от Вас лежала эта девица. Она была без сознания, а в руке сжимала тот самый клинок. Целитель, когда Вас доставили в замок, определил, что на клинке была Ваша кровь, а ещё на самом конце клинка был нанесен яд зузали. Вот почему Вы отключились так быстро. И ещё целитель сказал, что мы могли бы Вас потерять, если бы так быстро не доставили в замок и он не смог определить вид яда. Он промыл Ваши раны, нанес необходимые мази на рану. Даже просил меня быстро принести ему определенные травы. Яд оказался растительного происхождения и наши травки его очень хорошо нейтрализуют. В общем я несколько раз собирал нужные травы, а потом помогал растирать и готовить мази. Так что помощь Вам оказали быстро и во время. Даже страшно подумать, что мы могли Вас потерять...

Томас молодец и я ему очень благодарен, но он иногда слишком болтлив.

– Томас, а скажи, пожалуйста, ты ничего странного не заметил, когда нашел меня и ту девицу? – стоило больших трудов вклиниться в его монолог.

Томас задумался

– Да нет, вроде, ничего! Странным мне показалось, что девица, напав на Вас не просто не сбежала, а ещё и сознание потеряла. Первый раз, видно кровь человеку пустила, вот и скисла от вида крови. А ещё клинок не спрятала, не выкинула. Странная убийца какая-то! Может Вы чем так обидели ее? Да, вроде на Вас не похоже!

Зузаля – это такое мясистое растение. Оно редкое, но растет как раз в нашей средней полосе.

О его ядовитости всем рассказывают еще в детстве. Отравиться им можно легко.

Еще оно коварно тем, что если в течение трех часов не помочь человеку – яд окончательно всасывается в кровь. И тогда уже у человека только один путь – за грань.

А вот помочь, если во время, достаточно легко. Примочки из травяной мази – помогают нейтрализовать яд зузали. Травы для такой мази тоже местные.

Вот и получается, что это покушение на меня можно было выставить, как несчастный случай...

Томас, на самом деле, очень замечательный лесничий. И если бы на месте действительно были бы, какие-либо подозрительные следы, он бы их не пропустил.

Все таки надо спуститься в темницу и посмотреть на преступницу. Что я с ней знаком, как-то в голову мне не приходило. Но нужно все проверить.

Допив чай и поблагодарив и проводив лесничего, я отправился в темницу.

В камере, на старом соломенном матрасе лежала хрупкая девушка в темном, простом платье.

Да. Это была та самая, которая метнула клинок.

Но она, действительно, без сознания.

Я потряс ее за плечо, но никакого отклика не последовало.

Я стоял в камере, смотрел на девушку и думал. А думал я опять о несовпадениях.

Я помню, что девушка метнула клинок, но рана мне нанесена под правую лопатку.

И как она так смогла?

Или был ещё кто-то?

Однако лесничий не обнаружил ничего и никого.

Ну и кто мне объяснит, как это возможно?

Возможно, ее первый бросок был отвлекающий. Но плечо обожгло практически сразу после ее броска.

Кто-то был за моей спиной в момент ее броска? И почему он не оставил следов? Или никого там не было?

А может все же лесничий что-то пропустил?

И почему девушка сжимала в руках клинок, которым меня ранили?

Как будто воткнула его мне в спину и вынула?

Но она же была передо мной?

И почему она сама оказалась без сознания?

Придет ли она в себя вообще?

Одни вопросы!

Опять разболелась голова, да и слабость навалилась.

Здесь мне больше делать нечего. Девушка была без сознания. Но было впечатление, что она и правда стояла на гране...

Возможно она так и уйдет...

Надо попытаться выяснить ее род. В любом случае необходимо будет сообщить ее родным, что с ней случилось.

Пора пойти подкрепиться. Сван встретил меня на выходе из подземелья.

И мы отправились на кухню.

Там я наткнулся на экономику и поинтересовался у ее как идет подготовка комнат для гостий, которые скоро наводнят мой замок.

Мы с ней уже оговаривали, что комнаты для них нужно подготовить в западном крыле замка.

Мои комнаты находятся в восточном крыле.

Не хочу постоянно с ними сталкиваться.

Через несколько дней мне сообщили, что наша пленница пришла в себя. Увидеться с ней лично у меня сегодня не получилось, но вопрос с вынесением решения за содеянное ею необходимо было срочно решать.

За день я опросил всех участников охоты и получается, что эта особа единственная участница данного покушения. И каким-то образом именно она нанесла это ранение мне.

Похоже она управляет ветром и когда метнула клинок, то с помощью ветра запустила его бумерангом.

Возможно, для меня это был такой неожиданный момент, что я не почувствовал ее магию.

Допускаю.

Я же хотел расслабиться – вот и расслабился…..

А еще выяснили, что она наследница одного из старейших родов нашей империи – Друзье. И замок, в котором я сейчас живу – ее родовой замок. Возможно обида на то, что замок больше не принадлежит их фамилии и толкнул ее на этот шаг?

Хотя глупо. Потому что она и сама живет в таком же замке.

Да, приговор будет полностью соответствовать совершенному преступлению: преднамеренное покушение на жизнь члена императорской семьи.

Наказание за это только одно – смертный приговор.

Вот мы собрались в зале для озвучивания приговора. Преступницу привели. Она выглядишь растерянной, потерянной и совершенно дезориентированной. Надо быстрее заканчивать и озвучивать приговор. Чего тянуть..

Приговор мною озвучен.

Она его выслушала, будто он вынесен не ей, а кому-то другому.

Потом до нее дошло, что все это про нее, и тут она меня удивила.

Она заявила, что перед приведением приговора в исполнение, у нее есть последнее желание, которое должно быть выполнено. Обязательно!

Это было не самое странное, самое странное ее последнее желание: «Хочу стать женой Вашей Светлости и прожить с Вами в любви и согласии долгую и счастливую жизнь!»

Не поверите – я потерял дар речи.

А потом я просто расхохотался, настолько ситуация была абсурдной.

Смертник цепляется за жизнь.

И это понятно.

Но вот девушка из высшего общества сама прилюдно предлагает себя в жены!!! Это просто неслыханно!

Или физически убить не удалось – значит хочет убивать медленно, на протяжении всей совместной жизни вынося мозг маленькими порциями...

И тут меня осенило: вот он выход из ситуации с невестами!

Я могу с ее помощью ещё оттянуть срок женитьбы!

Эта мысль очень даже подняла мое настроение. И я вцепился в эту идею.

Да и если совсем честно, не верилось мне до конца, что она совершала на меня покушение.

А приговор вынес под давлением обстоятельств и, каюсь, детально не разобрался. Хотя сделал все, что смог за столь короткий период.

Нет у меня сейчас возможности уделить разбирательству больше времени. Хотя формально к вопросу жизни и смерти я тоже не отнеся.

Опросил всех участников, подключил мага и целителя, а еще послал лесничего еще раз внимательно осмотреть место преступления.

Ничего нового это не дало.

А тут ещё и невесты на носу….. вернее на подходе. Даже мысль о них раздражает. В общем поторопился. Каюсь. Однако признаваться в этом не собираюсь.

А так и в этом с ее участием делом постараюсь подробнее разобраться и «своя» невеста у меня появиться на фоне императорских.

По своему я даже благодарен этой странной девице за такое мне предложение!