Последний из медоваров

Глава 22

***Джон

Когда я удалилась на пару поворотов по освещенным факелами коридорам, то обернулась, убедившись, что никто не идет следом, привалилась к стене и с облегчением выдохнула. Фух.

Ничем не заплатили, зато ноги удалось унести без потерь. И то счастье... А то я уже не была уверена, что получится.

Впрочем, им понравилось. Им понравилось! Я не струсила, я зажгла весь зал..! Я поднесла ладони к щекам - они горели. Вот оно какое, счастье! Может, конечно, свое дело сделало и виски, но все же...

Где-то послышались шаги. Я поспешно подобралась, одернула мандолину за спиной, и отправилась дальше, как ни в чем ни бывало. Менестрель закончил выступление на сегодня. Ничего в этом нет криминального.

- Гусельник! - окликнули меня сзади. Голосом, едва ли не в стельку... Я остановилась. Выдохнула. Обернулась и... нос к носу столкнулась с Брессом. Попятилась от неожиданности - да и несло от него изрядно, и взгляд мне его не понравился. Но горец схватил меня за плечи и попытался заглянуть в глаза.

- Смазлив ты, гусельник... Не успокоюсь, пока не проверю, не девчонка ли ты...

Меня прошибло холодом. По обе стороны от меня были стены узкого коридора, сзади пустота, впереди - пьяный огромный горец. С очень, очень пугающим блеском в глазах... Вцепившийся в меня и шарящий по куртке. Я попыталась двинуть ему коленом в пах. Только Бресс поставил мне подножку.

- Ну, уж нет, второй раз не проведешь, - прошептал он мне прямо в нос, когда я, чуть не свалившись, повисла на собственном воротнике в его руках.

Изловчилась ударить его головой в нос, но не настолько сильно, чтобы отпихнуть, да только достаточно сильно, чтобы разозлить.

Горец швырнул меня к стене, и лишь мандолина спасла мою голову жалобным бренчанием.

- Ну, дорогуша... - вскипели яростью его глаза, а лапы уже обе вцепились в ворот куртки... Мои мысли закончились.

Но в этот момент на плечо Бресса легла рука и отшвырнула его в сторону.

Тролль!

Бресс ударился о стену и не поднялся.

Меня пронзила дрожь.

Бресс застонал.

- Утром он ничего не вспомнит, - прокомментировал тролль, протягивая мне руку. - Идем.

У меня зубы застучали друг о друга. И я была не в силах отлепиться от стены. Что бы сейчас случилось, если бы не Тэм?..

Я посмотрела на его хмурое лицо, выхваченное пляшущим пламенем факела из темноты и... тихо расплакалась.

***Тэм

- С-спасибо, - дрожащими губами прошептала гусельница и быстро вытерла слезы.

Ей это стоило труда, но она отделилась от стены, брезгливо обходя уже храпящего Бресса и робко взялась за мою руку.

Не знаю, зачем я позвал ее и куда. Но не оставлять же ее там.

Мы брели по коридору, пока я не вспомнил, что тут рядом есть дверь в сад. Там должно быть спокойно и небо со звездами. Небо всегда успокаивает.

Я обернулся. Гусельница на меня не смотрела, а витала в собственных мыслях и жевала губы ожесточенно.

- Не съешь, - зачем-то посоветовал я.

- А? - она отвлеклась от размышлений и глянула на меня. Запоздало улыбнулась: - Не съем.

Я толкнул дверь. Ночной свежий воздух после застольного смрада и факельного дыма оказался как нельзя кстати. Похоже, легкий морозец ударил. Трава и листья старого шиповника подернулись белесой каемкой.

- Не замерзни, - сказал я на всякий случай. И изо рта у меня вырвалось облако пара.

Джон рассмеялся. Расточая этот пар довольно щедро. Я с удивлением обернулся. И отпустил ее руку - сколько уже можно.

И она смеется?!

- Чего ты так за меня распереживался? - Джон хитро улыбнулся и прошмыгнул вперед меня мимо поникшего от мороза шиповника.

Понятно. Кто-то снова смелый.

Он нашел скамейку и, присев, взял лютню в руки и внимательно осмотрел. Ночь была звездная. Подергал струны, взял пару аккордов.

- Не испортил, - сказал Джон удовлетворенно.

- Это и все, что тебя волнует?! - возмутился я, садясь рядом. Сам от себя не ожидал, но... как так можно?

Джон снова усмехнулся. Посмотрел на меня - опять его глаза загорелись колдовским огнем... Я поспешно отвел взгляд.

- Думала, если наряжусь мужчиной, это не повторится... Ан нет, - она дернула струну нервно, и та одиноким стоном отозвалась в ночной тишине.

И вдруг мне прилетел болезненный втык в бок. Я воззрился на пигалицу: что еще?!

- Теперь понимаешь, почему я прячусь под вот этим? - грозно спросила она, дернув собственную куртку. Но, увидев мое замешательство, тут же рассмеялась: - Да расслабься, я пошутила.

И отвернулась.

- Ты хорошо пела, - сказал я, чтобы что-то сказать.

Джон повернулся с воинственным прищуром и надутыми щеками.

- Ба! Да ты что! - делано изумилась она.

Я пожал плечами. Правда есть правда.

Джон снова рассмеялся. Нервно. И похлопал меня по плечу неожиданно панибратски.

- Извини. Если честно... я жутко испугалась... Вот и несу чепуху, пытаясь это скрыть.

Ее пробрала дрожь и она обняла себя за плечи. Согреть бы ее... Морозно, а она после простуды, разгоряченная, перепуганная. Край килта на нее набрасывать будет не очень, что же тогда?..

- Он просто напился, - сказал я, постучав пальцами по скамье и бродя мыслями в поисках идей согревания.

- Я знаю...

Джон разрешил мою загвоздку сам: подвинулся ближе и положил мне голову на плечо. Я вздрогнул. Но решился и приобнял ее - вот и теплее будет.

- Надеюсь, ты прав, и завтра он все забудет... А то перспектива, что обман раскроется... та еще...

- Все равно мы уходим завтра, - я таки завозился с верхом килта, чтобы накинуть ей на плечо.

- Хорошо...

Джон шумно потянул носом воздух.

- А ты не пил, что ли?

- Не люблю.

Джон заерзал на лавке и поглядел на меня с недоверием. Я застыл с рукой на броши, упираясь в ее зеленый взгляд.

- Да ладно?

- Трезвая голова лучше.

Джон чуть не утонул в собственной улыбке, но ничего не ответил.

- А мне нравится. И пиво, и виски, и вообще.

- Я заметил.

Брошь держалась за ткань, как утопающий за соломинку - намертво.

- Ты что же, считал?

- Всего смотрел представление.

Вот и наконец! Я триумфально снял брошь и взялся за край килта, чтобы поделиться им.

Но сзади хлопнула дверь. Джон вздрогнул и поспешно отодвинулся. Я неловко пришпилил брошь на место, едва не в себя.

Шуршали юбки, а по гравию спешили мелкие шаги.

- Менестрель Джон! - воскликнул девичий голос. - Это ведь вы?

***Джон

Я было напряглась, но, увидев юную девушку, выбежавшую на звездный свет, приказала себе расслабиться. Да и что из меня за юноша, если буду сжиматься в дрожащий комок при каждой возможности?

- Мадам? - вскочила я, кланяясь на всякий случай.

Тэм поднялся за мной, словно нехотя. Как медведь. Свой уютный медведь.

- Простите, что прервала ваш мужской разговор, - потупилась девушка.

Ага, мужской донельзя... Кто, вообще, дернул меня голову троллю на плечо класть?! Видать, совсем крыша поехала. Но сделалось на миг так спокойно... Как в жизни никогда не было.

- Вы были великолепны! Я жутко расстроилась, когда Эдна заставила меня уходить, в самый разгар веселья...

Я переводила взгляд с нее на Тэма. Он явно ее знал. А мне ничего не говорило все это ее щебетание.

- А тут - услышала звук вашей лютни из окна... И не удержалась, - румянец, кажется, заполонил ее щеки.

- Хотите, чтобы я спел? - догадалась я.

Девушка повела плечами кокетливо.

- Не знаю... хотела на вас поближе посмотреть. И... не жалею... - собравшись с духом, она подняла глаза и выпалила: - Я так счастлива, что вы берете меня в ваше путешествие!

Я опешила.

- То есть как... берем?

- Мадемуазель... - начал было Тэм.

- Да, ведь это вы своему слуге приказали? - ткнула пальцем мадемуазель в тролля. Мой слуга?.. Ха. - Спасибо вам огромное, я так засиделась в этом замке! Ваш слуга был прав, сказав, что у вас голос, как у сирены. Мы все ждали этого вечера. Не знаю, захочет ли лэрд отпустить вас так скоро, но ведь...

- Мадемуазель Франсуаза, - уже решительнее прервал ее Тэм, - вам лучше пойти к себе.

Девушка спохватилась.

- Да, могут неправильно понять... Одна, в кругу мужчин, ночью, - она хихикнула. - Хотя завтра все равно... Да, да, я ухожу. До завтра, - пропела она сладко в мою сторону.

Я смотрела ей вослед, совершенно опешив. В голове не умещалось. Перевела взгляд на Тэма:

- В наше путешествие? Мадемуазель?..

- У меня не было выбора, - пожал плечами Тэм. - Это - единственная возможность.

- Единственная возможность чего?

- Выбраться отсюда.

Я обняла себя за плечи, пытаясь согреться. Да, мне показалось подозрительным, что МакАлистер так легко договорился со своими "кровными врагами", но в переживаниях о выступлении я забыла.

- Расскажи все по порядку, - потребовала я, оборачиваясь решительно.

Тролль опять поглаживал свою брошь, которой забавлялся минуту назад.

- "Слуга" мой, - хмыкнула я, передразнивая мадемуазель.

- Это она сама выдумала, - поморщился пастух.

- Кто она такая? Куда мы ее должны доставить? И почему это единственная возможность выбраться отсюда?

- Ты же знаешь про мятеж пятнадцать лет назад? Она... дочь принца.

Кажется, у меня сердце перестало биться.

- Ч-что?..

Тэм только пожал плечами.

- Я пообещал доставить ее в порт и посадить на корабль до материка. Вот и все.

- Постой... они... МакДауэллы... - я ткнула в озаренный звездами замок пальцем, - укрывали пятнадцать лет дочь п...принца, который так и не стал королем?

- Она родилась здесь после его побега.

Я потерла лоб. Час от часу не легче.

- Мы должны сопровождать дочь мятежника? Это же... все равно, что самим вляпаться в мятеж! Ты в своем уме?! Действовать против короля... да я умру лучше!

***Тэм

Если Франсуаза услышала его лютню, то крики уж тем более услышит. Я поспешно накрыл Джону рот ладонью и потащил в кусты прочь от звездного света.

Гусельница брыкалась, размахивала ногами, умудрилась укусить прямо в ладонь и дала мне лютней в лоб.

Из-за звездочек в глазах едва ее не выпустил. Вот же дикая кошка.

- Не ори, - тихо сказал я ей на ухо. - МакДауэллам лучше не знать, что ты против.

В виске сделалось горячо, и на щеку потекла струйка. Не пот. Доигрались.

- Обещай вести себя тихо и отпущу, - пообещал я, затягивая ее в тень наружной стены.

Джон еще подергался, но, кажется, до него наконец дошло. Кивнул. Я ослабил хватку.

- Обещаешь?

- Хорошо, - сдавленно донеслось из-под моей погрызанной ладони.

И я отпустил. Не успел прикоснуться к голове и проверить ладонь, как она залепила мне пощечину.

- Да как... как ты смеешь! - шепотом прокричала гусельница со слезами в глазах, сморщилась, как от боли, и... побежала прочь.

Я остался подпирать стену в недоумении.

***