Последний из медоваров

Глава 32

*** Джен

Я прикрыла глаза только на минуту. Неважно, пусть плечо болело от приземления с Рони, пусть мы только что едва не сверзлись с крыши.

Роберт Одли нашел меня. Глупо было селиться в его гнезде и надеяться, что пронесет. От прошлого не сбежать. А я, наивная, думала - под носом оно и безопаснее.

- Вот так встреча, просто подарок судьбы! - раздался его торжествующий и так знакомо злорадный голос, смешанный со стонами Френ.

Я разжмурилась, помогая Рони встать и вскарабкаться на конек крыши между башенками, где нас ждал бледный Терри. Бросила короткий взгляд в окно.

Да, Одли был там. В его руках безвольно повисла Френ. Точнее, руке, ибо второй он зажимал ей рот. Все такой же высокий, статный, гордый, как и был... в те далекие годы, когда по вечерам мы с "Бобом" забирались в библиотеке в кресло у камина, и читали путешествия Гулливера по очереди. Тогда... я думала, мы были друзьями.

Зачем я вспоминаю об этом сейчас?!. Бесконечно далекое время. И мы теперь другие настолько же бесконечно.

- Терри, - быстрым шепотом заговорила я, наклоняясь к маленькому медовару и вкладывая в его руку ладошку Рони. - Бегите.

- А ты, Джон? - возразила малышка Рони, решительно цепляясь за мои пальцы второй рукой.

- Слушай внимательно, Терри, - эльфенка я лишь по голове погладила - нет времени. - В порту стоит небольшая рыбацкая шхуна, имя ее владельца - Гэвин, он друг тети Бетти. Гэвин вас отвезет до Галлоуэя. Дядя Тэм присмотрит за вами. Бегите.

- А... ты? - повторил вопрос эльфенка Терри.

- А я спасу Френ. Не ждите нас, - я привычно потрепала Терри вихры. И он не воспротивился впервые, только глаза слезами заблестели. - Справишься? Теперь ты в ответе за Рони.

Мальчонка подумал всего мгновение и решительно кивнул головой. Вот и замечательно. Я знала, что могу на него положиться.

- Вперед. Не забудьте Адара.

Может, пес сможет их защитить: детки побежали по коньку крыши. Рони - неохотно, с оглядкой, но медовар послушно тянул ее за руку. Вот и все. Я обернулась к окну:

- Отпусти Френ, Одли! И тогда мы поговорим.

- Так я тебе и поверил, Вудли!

Ха. Даже наши фамилии звучали похоже.

- Разве ты можешь мне припомнить хоть одну ложь? Или я уйду вслед за ними, - махнула я в сторону убежавших детей, - и ты никогда меня не увидишь больше.

Я не двигалась. Ни вперед, ни назад. Не поддаваясь ни мольбе в глазах Френ, ни угрозам Одли. Ни благоразумному голосу рассудка, твердившему: "беги".

Глупая я. Это все тщеславие. "Пирог по моему секретному рецепту". Так легко выдать себя. Боб Одли обожал его - этот яблочный штрудель готовила его няня-немка в нашем детстве. Едва почуял запах - и смысл отсиживаться на чердаке пропал.

- Ладно, - Одли отпихнул от себя девушку. Она расплакалась, дрожала, и, вообще, была похожа на настоящую тряпку.

- Френ, - ласково позвала я, простирая руку. - Иди сюда.

Она замотала головой.

- Никогда... Я боюсь...

Мне хотелось кулаком разнести небо в щепки. Как спасать такую?!. Неповоротливая девица. А с ним она остаться не боится?!.

- Одли, - постаралась я говорить спокойно, - пообещай, что дашь ей уйти через черный ход. Встретимся в твоих покоях.

На лице эсквайра отразилось удивление, изумление, торжество, насмешка и все с этим вместе взятое.

- Ты всегда была упрямой, милая.

Я собралась спуститься по крыше. Хотя и не предаставляла, как это сделаю. Надеюсь, и детки не переломали себе шеи... А как я выкручусь в его покоях?.. Подумаю позже.

- Джон... - выкрикнула глупая Франсуаза, - ты... не Джон?

- Джон? - расхохотался Одли. - Как я не догадался.

- Ты всегда был недогадлив, - пожала я плечами. Терять мне было уже нечего. - Френ. Ступай вниз, на кухню.

Куда мне еще ее отправить?.. Есть вероятность, что смогу потянуть время до возвращения Бетти. Дьявол, как это сделать?

- Ты бы называл... или называла... и меня моим настоящим именем! - не к месту закатила истерику девчонка. - Я Франсуаза, а не Френ! Мадемуазель из замка Нагорья, а ты..! Как ты могла вот так обманывать меня? А я... пошла с тобой...

Франсуаза снова разрыдалась, а я вот-вот бы взорвалась, проклятьями куда похлеще кабачника.

Ситуацию разрешил Одли.

- Как занятно... Так ты скрывалась в Нагорье, Джен? Связалась с горцами? Может, новый заговор? Не якобиты ли, случаем, снова к берегам вернулись? А это... - он схватил вскрикнувшую глупую Френ за волосы, - кто такая, что ты за нее трясешься?

Меня чуть не разорвало на части.

- Ты то, хочешь обсуждать это на всю улицу? - крикнула я, указывая на крышу.

- О нет, - гаденько заулыбался Одли, - я заберу мадемуазель Франсуазу с собой, и ты сама придешь ко мне, Джен. Ходили сплетни, что принц-красавчик* оставил потомство в горах... Сколько вам лет, мадемуазель? Думаю, это вполне может оказаться правдой. Наш Джон сказал тебе не говорить никому, что ты мадемуазель, верно?, - заглянул он девушке в лицо.

Я кулаки чуть не кусала от бессилия.

- Что ж ты так побледнел, Джон! Увидимся в тюрьме. А насчет дражайшей Франсуазы... я ее представлю при дворе, полагаю, королевская семья будет счастлива.

Силы меня оставили совсем.

- Помоги мне подняться, - устало подбрела я к стене на чердак. Чудо, что не сорвалась по дороге... - Пес с тобой, Боб Одли. Идем, я доделаю штрудель, расскажу сказку, вспомним старые беззаботные деньки. Ну? Поможешь или нет?

Роберт упустил Френ от удивления и подал мне руку. Я поборола искушение дернуть его на себя, и создать бесславный конец для нас обоих.

Когда Боб Одли решил, что настало время "позврослеть", то кто ему подвернулся, как не я? Разумеется, я оттолкнула хозяйского сына, громогласно объявив ему, что он предатель и мерзавец. Тогда он как с ума сошел, возненавидел меня, грозился со свету свести. Мне было столько, сколько Френ, но я была упряма. Не знаю, что бы со мной стало, если бы не Одли-старший. Он отправил сына учиться, устроил ему женитьбу, обеспечивающую преуспевающую жизнь в городе табака.

И я подумала, что все забыто, когда он, выписывая слуг, выписал и меня. Поехала, в предвкушении приключений.

И я их нашла. Вся жизнь превратилась в прятки. То кнут, то пряник. Одли был везде, а его отец, который защитил меня в прошлый раз, остался далеко.

Через несколько лет я сбежала... Гордый эсквайр этого мне никогда не простит. Простите, лорд - ведь он купил себе титул три месяца назад.

И теперь именно его руки втаскивали меня из пустоты в чердачное окошко. Я слишком давно хожу по тонкому льду.

- Я знал, что ты вернешься ко мне, - шепнул он мне в ухо скользко.

Во избежание прелюдий я двинула ему в колено ботинком, а в плечо - мандолиной. Первое было делом уже привычным, а вот второе эсквайру оказалось в новинку. Так что, высвободившись, я схватила Френ за руку и дернула за собой.

- Идем!

- Не пойду я с тобой! - взвилась Френ.

- Предпочитаешь остаться с ним? - прошипела я ей в лицо.

Угроза произвела на мадемуазель желаемый результат. Только было поздно - Одли уже вырвал ее руку из моей.

- Ты обещала сказку, Джен. И штрудель. Не давай мне повода сомневаться в твоем слове, - усмехнулся Одли

- Я... помню... Разве ты не должен был весь Самайн пробыть в столице?

А у самой поджилки так и тряслись.

- Задержался в пригороде, а там - посланьице получил. Угадай, от кого?

- Доктор, - угрюмо кивнула я.

- Бетти покрывала тебя с самого начала!

- Неправда...

- Вот дождемся ее и после штруделя - сразу в тюрьму, милая. К бегству и краже добавится мятеж, - потряс он ладошкой перепуганной насмерть Френ.

- Боб... нельзя быть настолько одержимым...

Ступеньки кончались, темы для разговоров - тоже. Был еще штрудель и надежда, что Тэм вернется вместе с Бетти раньше, чем мое воображение исчерпает себя...

- Ты знаешь, что сделать, чтобы я передумал, - пожал плечами Одли.

* Принц-красавчик - Чарльз Эдвард Стюарт, предпоследний представитель дома Стюартов и якобитский претендент на английский и шотландский престолы. Действительно имел внебрачную дочь от шотландки, но, разумеется, это совершенно иная история. Назвать девушку французским именем - сентиментальная выдумка жителей также несуществующего Дултара. То бишь, автора.

*** Рони

- Мы же не можем бросить Джона... - продолжала я причитать, пока Терри пробовал сделать вид, что он тут ориентируется, как в лесу.

Вообще-то, он и в лесу не ориентировался.

- Не ной, - сжал он мою руку. - Ты помнишь, что нас разыскивают, да?

Я кивнула, утирая слезы. Мы были у того моста, где ночью все испугались и сказали, что капитан Фергюссон нас ищет. Но мне это казалось невозможным - тут так много людей, попробуй нас найди?.. Это как когда Айли потеряла иголку возле стога сена. Больше мы ее не видели.

Терри потащил меня под мост. Адар рванул за нами - ему-то весело.

Там было грязно. Какие-то вонючие бумаги, и кто-то лежал. Пошевелился, посмотрел на нас, что-то пробормотал и перевернулся на другой бок. Спать. Непонятно, где у него лицо, а где ноги, как у червяка...

Меня затрясло. И воняет. Страшно!

- Джон... - прошептала я. Если бы он был с нами...

Терри положил мне руки на плечи.

- Успокойся, - сказал он. - Смотри на меня.

Он так это говорил твердо, что мне не хватило духу его не послушаться.

- Спрячь волосы, - приказал он.

Я открыла рот, но поняла: чтоб не было видно, что они рыжие. На всякий случай. Начала отдирать кусок от нижней рубашки. Ткань дралась плохо, а пальцы не слушались. Вдруг я никогда больше с Джоном не сыграю?..

- А тартан? - вдруг вспомнила я. - Вы обещали, что мы заберем...

- Рони! - встряхнул меня Терри. - Не время сейчас думать о таких вещах! Мы должны спасаться. Ну, давай... - он помог мне оторвать кусок ткани и завязал мне волосы косынкой.

Наклонился в самую грязь и натер мне ею щеки. Я дернулась, но он сказал, так надо...

- Видишь? - и Терри сам умылся в грязи.

А потом и Адара запачкал. Адару понравилось, особенно, когда спину натирали.

- Мы теперь похожи на бездомных, - поежилась я, глядя на того, что лежал на боку.

- Именно это нам и нужно, - улыбнулся Терри довольно и схватил меня за руку. - Идем.

Папин килт... В носу щекотало слезами. Я так далеко.

*** Тэм

Что-то изменилось на Инграм-стрит. На белой гальке подъезда к парадному входу Одли-хауса появился темный экипаж, и запряженный в нее конь переступал с ноги на ногу. Бетти резко остановилась, рука ее на моем предплечье напряглась.

- Одли вернулся, - сказала она глухо.

Меня словно дернуло против воли.

- Но Самайн только завтра, а вы говорили...

Бетти пожала плечами.

- Должно быть, вернулся.

- Джен! - сорвался я с места к повороту, где был черный ход.

- Осторожно, - поспешила Бетти за мной. - Думаю, он приехал один, и все же...

Я хотел было рвануть приоткрытую дверь на себя, но в последний момент решил быть потише. Когда хищник утаскивает овцу, обычно лучше не давать ему знать о себе, пока не оценишь ситуацию. Вдруг и здесь...

Волшебный запах печеных яблок и сдобы поплыл в мои ноздри. И голос Джен:

- А потом Гулливер отправился в страну великанов... - и ее суетливый смех. - Помнишь, как мы представляли, что тот самый большой шкаф - это...

- Хватит заговаривать мне зубы, малышка... - прервал ее голос, который я тут же возненавидел. - Я давно уже для тебя не Боб...

Я стянул башмаки и неслышно заглянул на кухню. Высокий мужчина, почти с меня ростом, поднялся с лавки в сторону Джен, испачканной мукой и слезами, улыбающейся в отчаянии, ищущей руками за своей спиной хоть какой-то защиты.

- Ты же понимаешь, что станет с милой дочкой принца, если ты что-нибудь учудишь?..

Джен заметила меня. И поспешно скосила глаза на Одли.

- Но... а как же штрудель, Боб?.. Ты хотел сначала поесть... Еще недолго, и будет готов...

Наконец я подобрался достаточно близко. Подхватил табурет и, едва удивленный эсквайр, или как его там, обернулся, обрушил его ему на голову.

Джен едва не осела на пол. Топот ног сзади меня не интересовал. Я перешагнул через тело врага и успел ее подхватить.

- Почему ты так долго?! - бросилась она мне на шею и разрыдалась.

- Прости, - прошептал я в ее спутанные короткие кудри.

- Не убил, поблагодари небо, Тэм, - раздался сзади голос Элизабет.

Да честно говоря, я бы и не пожалел. Что за мерзавец...

Я обернулся через плечо, чтобы взглянуть на поверженного врага. Крови немного. Жить будет.

- Только не говори, что он ничего не вспомнит, - хмыкнула Джен, размазывая слезы по щекам и вздыхая. - Боюсь, даже больше нужного, но мы будем уже далеко... Скорее, надо освободить Френ, Одли запер ее в кладовке...

И она, отстранив меня (это уже привычка, видимо), побежала возиться с дверью.

- Проблема в том, что Гэвин сказал, что выйдет в море только после Самайна, - сообщила Элизабет, падая на лавку.

Дверь скрипнула, выпуская Френ. Испуганную, заплаканную, взъерошенную. Но какое мне до того сейчас дело.

- Как?! - упавшим голосом переспросила Джен и опрокинулась на стену.

- А дети? - уточнил я.

- Я отправила их в порт...

- Как в порт?!

- Одли даже про Френ все понял и шантажировал меня ею... Что было бы, если бы дети... Но... чего вы так испугались?..

- Фергюссон в порту приказал высматривать детей, - прикрыл глаза я.

Что делать?.. Ни одной мысли в голове не было... Джен поднесла руку к горлу и опустилась на пол.

- А я? - вдруг спросила Френ.

- Ты отправишься на материк в свое время, - донес я до сведения девицы. - Мы обещали МакДауэллам посадить тебя на судно до материка.

- До материка?.. Но я... не хочу! Это... правда..? То, что тут говорили? Что мой отец - принц?

Мадемуазель скривилась, угрожая удариться в плач.

Что ж, она имеет право знать.

- Принц, который попытался стать королем. Когда не вышло, он удрал за море. Тебя держали в Дултаре, чтобы скрыть причастность МакДауэллов к восстанию. Теперь пора отправиться к отцу.

Френ побелела еще сильнее и пошатнулась.

- Я не... не хочу, чтобы вы решали, что мне делать!.. Я поеду только если захочу... Вы не в праве...

Джен вдруг вскочила с пола и обняла девушку.

- Это не обсуждается, - отрезал я.

- Никуда она не поедет! - вдруг разъярилась Джен. И чуть не сожгла меня своими зелеными глазами-плошками.

- Не всегда все в жизни так, как мы хотим, - возразил я вполне резонно.

- Неправильно людей заставлять, тролль! - воскликнула она. - Побрился, и думаешь, все можно?..

Я набрал воздуха, чтобы выдать ей, какая она неблагодарная пигалица, но Элизабет вдруг стала между нами.

- Конечно, девочке придется бежать с вами, раз хозяин все про нее знает. А сейчас вам стоит поспешить в порт. Джен, переоденься в свое платье. Тэм, сядешь на козлы дорожной кареты. Френ, ты изобразишь горничную. Может, вы еще успеете. Я чиркну Гэвину записку - он поймет и снимется с якоря сразу же.

Вот кто являл собой пример выдержки. Я еще с секунду попялился на Джен, которая сжимала плечи Френ и тоже пыталась меня убить взглядом. Вздохнул. И отвел глаза.

- Так и сделаем. Джен, поспеши. И Френ тоже.

- Захватим с собой Одли, - выпалила Джен. - Я наряжусь в платье миссис Одли, и в случае чего, предъявим его как заложника, может пригодиться...

Я встряхнул ее за плечи.

- Нет, Джен. Так себя ведут преступники. Не мы.

Она фыркнула и повела плечом, сбрасывая мои руки. Повернулась к подруге:

- А... ты, Бетти?...

Элизабет махнула рукой.

- Ты знаешь, Дженни, я слишком дорожу этим местом. Все будет хорошо, о хозяине я позабочусь.

Джен странно посмотрела на лежащего на полу Одли.

- Да... - пробормотала она. - Позаботься уж, пожалуйста.

*** Терри

Малявка цеплялась с одной стороны за грязную шерсть Адара, а с другой - за мою руку и все глазела по сторонам. Я же шел и представлял, что мы в Мэрибурге. И ничего страшного не происходит. Я просто прибыл за перцем и мускатным орехом по поручению отца.

Так делалось на сердце спокойней.

- Простите, - обратился я к пожилой женщине, несшей рыбу, - не подскажете, где мне найти шхуну Гэвина, рыбака?

- В самом конце пристани, - махнула рукой та охотно. - Все с сетями возится. Обед ему несете, что ли?

Я улыбнулся и кивнул. Как бы и спасибо, и "да". И мы пошли дальше. Людей было немного - вся торговля делается с утра. Теперь даже пустынно. И спросить будет не у кого.

Рони прижалась ко мне вдруг.

- Там один дядька идет за нами.

Я кивнул малявке и сглотнул.

- Пошли быстрее, - потянул я ее вперед.

Адар тихо зарычал. Топот башмаков сзади сделался чаще.

Мы побежали.

Башмаки тоже.

- Держи воришек! - закричал сзади мужской голос. - Они у меня кошель украли! Господин! Я нашел их!

Я обернулся. Достаточно, что мелькнуло что-то красное. Фергюссон! Солдаты! Я сжал зубы и рванул малявку вперед сильнее.

- Мы не дадимся им, Рони, давай, быстрей!

- Стой, щенок, ты попался!

- Терри, я не могу быстрее... - смущенно пробормотала Рони и... вдруг ее рука выпала из моей с грохотом.

Малявка растянулась на дороге. Я остановился. Поискал глазами какую-то дубинку...

У въезда в порт раздались крики возмущения, цокот копыт и воинственный клич. Я хлопнул глазами. Прямо на красные мундиры мчалась черная карета.

- Разойдись, опаздываем на корабль! - прокричал из окошка... знакомый голос.

Два красных мундира разбежались в стороны от фыркающего коня. Дверца с нашей стороны распахнулась.

- Рони, - встряхнул я малявку, вставай, это наши!

А на козлах сидел... пастух Тэм собственной персоной. Он махнул мне рукой.

Рони раскрыла рот. Карета лихо остановилась, Джон в платье (снова?!) выскочил на дорогу и подхватил ее на руки. Я прыгнул в карету, гусельник с малявкой - следом. Тэм тут же хлестнул вожжами.

- Держи их! - воскликнул Фергюссон. Или кто там.

***