Последний козырь, или Как разыграть партию

Пролог

Тёмный переулок. Сквозной ветер сносит все на своем пути, сметая мешки мусора и крыс, которым не повезло очутиться вне бака. Редкие окна выходящие из стен каменных коробок тускло светились, подобно светлячкам, летящим во мраке ночи. Шёл третий час, и мороз обжигал щеки так, что единственная мысль, что должна была сидеть у тебя в голове – это как побыстрее добраться домой, согреться в уютной кровати и продолжить волочить свое существование. Так все и делали, за редким исключением. И одно из этих исключений стояло в углу около стенки, в этом богом забытом месте. Неопытному глазу было бы сложно увидеть в этой неподвижной фигуре человека, он сливался с окружением. Чёрный плащ, кожаные черные сапоги, стеганые штаны и широкополая шляпа, периодически оживающая при сильных порывах ветра. Он стоял неподвижно, кажется, уже вечность. Его скрещенные на груди руки как будто окаменели и слились с телом. Единственное что выдавало жизнь в этой фигуре – ледяной пар, который выходил из того места где у обычных людей должен быть рот, а у фигуры это место скрывал все такой-же черный, как непроглядная мгла, шарф.

Со стороны одной из улиц послышались приближающиеся шаги, громкие разговоры и хохот. Похоже это был очередной сброд, вышедший из какого-то трактира. Звуки становились все громче, а слова отчетливей. «… к горлу и говорю. Эй, ты слушаешь вообще?». Толпа из человек 7 остановилась прямо у переулка. Голова одного из впередиидущих была повернута в сторону угла, где стояла загадочная фигура в чёрном.

– Что такое, Джо?

Джо все также стоял и смотрел в переулок так, как ночной хищник выслеживает свою добычу. Этот член шайки был одет в кожаный, бежевый плащ, развивающийся от порывов ветра, а голова сияла лысиной.

-Похоже нас кто-то подслушивает, – произнес он. Его слова сопровождали звоном металла, и вскоре вся шайка с оголенными лезвиями стояла в десяти метрах от все также неподвижной фигуры.

– Сударь, – насмешливо начал Джо так, чтобы фигура его слышала, – Неприлично слушать чужие разговоры. Вам бы лучше пойти домой, сейчас не Июнь, чтобы гулять по ночам. В конце концов вы можете простыть! – крикнул он. Вся компания разразилась хохотом.

Ветер сменил свое направление, и в переулке уже пахло Элем так, что казалось, от одного вздоха можно было опьянеть.

Джо начал двигаться вперёд, банда за ним. Жестом он показал, что пойдет один. «Что я, с каким-то нищим не справлюсь», – подумал он.

Шаг, ещё и ещё, и вот глава банды стоял в 2 метрах от нашей фигуры с широкополой шляпой. Джо удивленно наклонил голову: «Почему он все еще стоит, как ни в чем не бывало. Видно смирился со своей судьбой. Лишив его жизни, я совершу благое дело!», – подумал он, занося свой тупой от сражений меч над головой, отражающей лунный свет.

Мгновение. Как долго длилось это мгновение. Фигура изменила свою позу, однако казалось, что она всегда и была такой. Тишину пронзил разящий свист, и после этого мгновенья, что, казалось, длилось целую вечность, начал раздаваться звук журчащей воды. Журчащей крови. Удивлённый ох, и меч падает на каменную кладку, отдаваясь эхом в переулке, где стояли две фигуры, чьи плащи развевались на ветру. Рука, которая еще секунду назад держала меч, была разрублена вдоль кости от самого начала плеча. Острый как бритва клинок покорно лежал в руке загадочной фигуры, что ещё пару слов назад считался оборванцем.

Окна зданий начали зажигаться от громких звуков толпы, и вскоре переулок был освещен, как в яркий, солнечный день.

Глаза Джо были широко открыты, а на лице застыла гримаса ужаса. Он только попытался открыть рот, чтобы закричать, как второй разящий удар пришёлся ему в область шеи, отделяя навеки застывшее выражение лица главы бандитов. Голова отлетела в мусорный бак подобно мешку с отбросами. Тело с грохотом рухнуло на дорожку, улитую кровью, а банда застыла в изумлении.

Лица проснувшихся, растрепанных людей показались в окнах. Раздался женский крик. Толпа стояла и не могла пошевелиться. Их предводителя лишили головы менее чем за 2 секунды, что же им делать? Прошла минута, фигура осталась в том же положении, и с лезвия оглушительно громко стекали капли крови. Вдруг с другой стороны переулка послышались шаги. Служители порядка, находившиеся в трактире на соседней улице, услышав переполох, выбежали, спешно надев форму и схватив сабли. Толпа бандитов зашевелилась.

– Чего с ним церемониться! -, крикнул один, – нас тут шестеро

Как только последняя капля крови упала с острого как бритва клинка, разъяренная толпа кинулась на наглеца, который решил убить их лидера.

Свет во всех окнах горел, и люди с замиранием смотрели на разгорающуюся неравную схватку. В ту ночь этот переулок стал полем брани. Звон металла, брызги крови и искры теперь были в еще совсем недавно таком тихом переулке. Фигура в черном легко парировала все: от мелкого кинжала до двуручного меча, контратакуя и поражая жизненно важные органы. После менее чем минуты сражения в живых осталось трое: фигура, вся в крови, громила с железным прутом, найденным у бака, и мелкий воришка с двумя кинжалами. Офицеры наконец сообразили, что к чему и уже забегали в переулок, угрожающе размахивая чудом не пропитыми саблями и едва стоя на ногах. Времени медлить не было: либо победа, либо смерть. Первым ход сделал громила, замахнувшись железякой и напрягая всю свою груду мышц, подобно палачу, готовящимся отсечь очередную голову невиновному. Коротышка же решил напасть на незнакомца, когда тот ударит верзилу, тем самым подставивишись. Бой казался проигранным. Блеск лезвия, гром удара, выпад коротышки – все произошло мгновенно. Парень лет 19 лежал с раздробленным черепом. Тяжелая арматура, соскользнув с меча приземлилась ровно на голову атакующего воришки, вдобавок пробив каменную кладку. Взмах, и горло здоровяка заливается кровью. Огромными, сильными руками он пытается остановить поток крови, который подобно сточным водам льется из его шеи. Удар, обе ладони оказываются в воздухе, и гигантское грузное тело падает к остальным шести бандитам.

Фигура подобно тени проскальзывает за угол и скрывается в бесчисленных лабиринтах этого каменного городка. Скрываясь от стражи, которая по пьяни споткнулась о трупы и упала в кровь. Ночной герой слышит радостные возгласы горожан наблюдавших за боем, которых терроризировала эта шайка, и женский, еще более пронзительный крик. В тот день никем не узнанный человек в плаще окрасил весь переулок в ярко красную, подобно утренней заре, краску, не получив ни одной царапины. Вот фигура забирается на крыши и бежит по ним с огромной скоростью, добегая до секретного хода, спрятанного, подобно входу в храм, среди каменных джунглей. События этой холодной осенней ночи завтра будет во всех газетах, по городу пойдут слухи о маньяке, безжалостном убийце. Но это все завтра. Так думал Гордон, после первого серьезного за многие годы боя на мечах, засыпая в теплой кровати на чердаке всеми забытого дома в маленьком, тихом городке Нариа…