Последний призрачный танец. Книга 3

Глава 1

– Клауд!

Я подскочила, как будто меня пнули. В предрассветном сумраке очертания предметов угадывались с трудом, и я рукой нащупала мирно спящего рядом Райвена. Каратель не шелохнулся, и я, проведя пальцами по мягким белым волосам, несильно дернула его за ухо. Не просыпаясь, Райвен сгреб меня в охапку, подмял под себя и погладил, успокаивая. В другое время я бы мгновенно уткнулась носом в любимую ключицу и уснула, но сейчас совсем иной случай.

– Райвен, – зашипела я, выбираясь из-под белого крыла. – Проснись немедленно.

– Спи, мелкая, еще рано, – серебристый глаз открылся и тут же закрылся.

Ну все.

Скатившись с постели, я дернула шанара за перья и отскочила подальше, зная, что за этим последует. Райвен вполне предсказуемо подскочил и уставился на меня взглядом, обещающим долгую, мучительную смерть.

– Надеюсь, у тебя есть для этого достаточно веская причина.

– Уж поверь, она есть.

Глаза давно уже перестроились на ночное зрение, так что своего карателя я видела гораздо лучше, чем он меня. Вздохнув, Райвен пригладил растрепанные волосы и прислонился затылком к стене. Я вернулась в постель и села рядом, но так, чтобы видеть его лицо.

– Что-то странное произошло, – начала я, тщательно подбирая слова. Такое непросто объяснить. – У тебя бывало так, что ты забыл о чем-то на очень долгое время, как будто этого никогда и не было, а потом внезапно вспомнил? Так внезапно, что это больше похоже на то, как будто из тебя вынули какое-то знание, а потом взяли и вернули.

Райвен медленно качнул головой.

Понятно.

– А со мной, похоже, все так и было.

– И о чем же ты забыла? – шанар усмехнулся так, как это мог только он, немного язвительно, но не обидно.

– Не о чем, а о ком.

Я задумалась, пытаясь собрать мысли в кучу. Может, мне все приснилось? Может, воображение сыграло со мной злую шутку? Но, как бы там ни было, придется рассказать.

– Еще до того, как я попала в Шантару, у меня был наставник. С самого первого дня в Академии, того самого…

Я запнулась. Воспоминания были обрывочными и почему-то причиняли боль даже спустя столько времени.

Все началось по пути в Шаенон. В какой-то момент я почувствовала за собой слежку, какой-то неприятный холод то и дело обжигал лопатки, но я упорно двигалась вперед. Красть у меня нечего, изнасиловать я себя не дам даже ценой жизни, а остальное… Что им еще может быть нужно? Оказалось, кое-что у меня все-таки есть. Не знаю, дар это или проклятие, но Богиня наградила меня вишневым цветом глаз. Кое-кто видел в этом знак. Кое-кто видел во мне жертву. Видимо, пришло мое время.

Меня выкрали из комнаты в таверне Шаенона. Трое наемников в черных мантиях. Они вошли через окно и вышли тем же путем. Меня не связали, слишком уверенные в своем численном превосходстве, только дали пару оплеух, чтобы не выделывалась.

На площади я предприняла отчаянную попытку удрать от фанатиков Богини Смерти, и мне почти удалось. Почти, потому что, решив найти спасение у гномов, на ступеньках склада врезалась в рыцаря Кайдена. Он окинул меня недовольным взглядом, но ничего не сказал и не сделал, видимо, очень торопился. Решение пришло мгновенно. Вцепившись руками в светлый плащ, я повисла на нем.

«Помогите» – шептала я снова и снова, боясь, что вот сейчас он отшвырнет меня в сторону и пойдет дальше. Не отшвырнул. Над головой рыцаря взвились сверкающие клинки и, одним движением задвинув меня себе за спину, он повернулся к моим преследователям.

Они угрожали. Они шипели и кидались на него, как свора бешеных псов. Но если против безоружной девчонки трех ножей было достаточно, то с рыцарем все было гораздо сложнее. Они остались лежать прямо там, на ступеньках у склада.

«Гильдия Хаоса, – первое, что произнес мой защитник. Он разорвал мантию на одном из покойников и с недоумением уставился на повсеместно известную эмблему клана наемников. – Что ты натворила, что за тобой отправили сразу троих?»

Я была слишком обязана этому эльфу, чтобы лгать. Скинув с головы капюшон, я уставилась в его синие, как летнее небо, глаза.

«Они хотели уложить меня на алтарь Темной Богини. Из-за цвета глаз последователи Никсы считают меня избранной, считают, что моя смерть разрушит заклинание. Так написано в каком-то там пророчестве».

«И ты, правда, избранная?» – синие глаза медленно изучали мое лицо и остановились на разбитых в кровь губах.

Я пожала плечами.

«Не более избранная, чем все остальные».

Мой спаситель внезапно усмехнулся.

«Александр Моргенштенрн», – представился он.

«Рейн Даханавар, – ответила я. – Спасибо, что спасли меня, милорд. Не каждый рыцарь пошел бы на такое ради незнакомой девчонки».

Он задумчиво уставился на меня, а потом предложил пойти в его Военно-Магическую Академию. Я, приехавшая в Шаенон только ради этого, без раздумий согласилась. Мы вернулись в трактир за моими вещами и оружием. Трактирщик, не ожидавший увидеть меня живой, вытаращился круглыми глазами, но сделать ничего не успел. Мгновенно оценив обстановку, Александр одним движением перемахнул через разделявший их стол. Пальцы сомкнулись на хрупком человеческом горле, и я отвернулась, не желая видеть, как такое приветливое днем лицо становится лиловым. Когда все было кончено, рыцарь отшвырнул от себя тело и поднялся со мной наверх, в мою комнату. Изучив пустую оконную раму, он покачал головой.

«Здесь ставни можно было легко и бесшумно снять с петель. Думаю, из этой комнаты похитили немало людей».

Все может быть.

Забрав вещи, мы направились в Академию, мой новый дом. Там я и познакомилась со своим наставником, таким же, как и я, непохожим на остальных. Но, в отличие от меня, шанар с нетипичным для своей расы черным крылом совсем не казался жертвой. Скорее, он был тем, кто уничтожит всех вокруг, темный палач, влюбленный в свое ремесло, холодный и безжалостный. Как, каким образом я могла о нем забыть? Как Клауд мог напрочь выпасть из моей памяти?

Вернувшись мыслями в настоящее, я потрясла головой, не зная, как продолжить. Райвен терпеливо ждал, перебирая пальцами мои распущенные на ночь волосы.

– Мой наставник… он уехал до того, как Алекс принес меня в жертву.

Я снова запнулась. Тяжело думать о герцоге. Воспоминания о нем рвут душу, царапают сердце невидимыми когтями. Как получилось, что он спас меня от наемников, взял в Академию, приняв в клан, а потом отдал на откуп Шантаре, зная, что меня прикончат, не задумываясь? Как бы там ни было, Алекс мертв, я сама вогнала меч в его тело, я закрыла навек его глаза.

По спине побежали мурашки, и я, всхлипнув, прижалась к Райвену. Хотелось ощутить его тепло, его силу, услышать, как ровно бьется сердце. Каратель прижал меня к себе и растрепал волосы на макушке.

– Кажется, я знаю, о ком ты говоришь, – его дыхание щекотало шею, но я не спешила отстраняться.

– Это вряд ли. Я ни разу о нем не упоминала.

– Высокомерный шанар с черным крылом. Я знаю, что он был твоим наставником.

Я уставилась на Райвена круглыми от удивления глазами.

– Но он же уехал…

– Вернулся. Узнал, что с тобой произошло и полез вытаскивать. – Райвен усмехнулся. – Помнишь, как меня похитили прямо со двора?

Конечно помню, такое трудно забыть. Алекс тогда потребовал меня обратно в обмен на шанара.

– Я думала, тебя похитили наемники из Гильдии Хаоса.

– Нет. К нам пробрался твой наставник под пологом невидимости, обездвижил меня и вытащил из замка. Но самое удивительное, что у него в сообщниках был светлый, и не просто какой-то светлый, а сын Миклоша. Они тогда здорово меня покалечили, пытаясь разузнать, что с тобой произошло.

Я отстранилась и уставилась в спокойные, серебристые глаза Райвена. Ничего не понимаю.

– Давай по порядку. Откуда ты узнал про Клауда? И про Лелуша?

– Когда только начался весь этот конфликт с Лексианом, Кхарр сразу понял, что так просто все не закончится. Он выдвинул Моргенштерну идиотское со всех сторон условие, однако ваш герцог ухватился за него, как утопающий хватается за соломинку. Кажется, даже обрадовался. Поэтому Кхарр начал наводить справки о Лексиане, численность клана, командиры, состав, союзники, и многое другое. В процессе выяснилось много интересного. В том числе наличие в клане необычного пернатого и такой же необычной темной, между которыми установилась странная, но прочная связь. Только я узнал об этом уже после обмена, после того, как…

Не дожидаясь продолжения, я потянулась и накрыла губы Райвена самым нежным поцелуем, на который только была способна. В глаза не смотрела. Там разъедающее чувство вины, там сожаление и даже страх.

– Не надо, Рейн, – его губы изогнулись в горькой усмешке. – Я не собирался оставлять тебя в живых. Это случайность. И лишь после того, как Кхарр принял тебя в Шантару, он намекнул, что мне стоит чаще смотреть по сторонам, потому что у тебя есть весьма несдержанный и гиперответственный наставник. Я ждал, что он рано или поздно появится. Только появился он слишком рано и не один.

Настала моя очередь усмехаться. Про Лелуша я тоже напрочь забыла. Так, будто его никогда и не существовало.

– Я думала, тебя избили наемники или даже сам Тенелов приложил к этому руку. На тебе живого места не было, ни одной целой кости.

– Твой наставник вышел из себя.

Райвен вновь зарылся пальцами мне в волосы. Его голос звучал ровно и спокойно, не давая всколыхнуться эмоциям в моей душе. Я знаю, что он делает и зачем, но сопротивление – это выше моих сил. Пусть сначала расскажет, а потом посмотрим.

– Признаться, я несколько раз ловил себя на мысли, что ты ни разу его не упомянула. Не спросила, вернулся ли он, не искал ли он тебя. И тогда, когда мы вернули тебя Лексиану, ты даже не взглянула в его сторону.

Я чуть было не ахнула. Мне и в голову не пришло, что Клауд мог там быть.

– Уверен, найдется убедительное объяснение, почему твой наставник внезапно испарился из твоей памяти. Но есть еще кое-что, что ты должна знать.

Я не стала оборачиваться, хотя очень хотелось принять информацию, глядя в глаза. Но если вдруг будет больно, я не смогу этого скрыть. А Райвен, я уверена, не хочет делать больно.

– Когда я пришел тебя вытаскивать, я понял две вещи. Во-первых, без позволения твоего наставника я бы этого ни за что не провернул. Более того, он мне помог и отвлек на себя внимание наемников. А второе… Как бы мне ни хотелось думать, что твой герцог Моргенштерн всего лишь трусливое ничтожество, в тот раз я убедился в обратном. Алекс знал, что я пришел за тобой, я видел его и знаю, что он видел меня. Он задержал Тенелова, когда мы убегали.

– Он собирался казнить меня на рассвете. Собственноручно.

Я не увидела, я почувствовала, как каратель за моей спиной покачал головой.

– Не собирался. Думаю, не приди я, тебя увел бы твой наставник. Тебя почему-то защищали от Тенелова. Делали все, чтобы ты не попала ему в руки.

Я никогда не рассказывала Райвену, как оказалась в Лексиане.

– Скажи еще, что Шантаре меня отдали тоже из желания защитить.

Верилось, если честно, с большим трудом. Возможно, меня любым способом не хотели отдать Тенелову. Уж лучше смерть, чем ритуал, описанный в пророчестве. Это выглядит более правдоподобно. Я готова поверить, что Алекс готов был убить меня, только бы не допустить, чтобы с темницы Никсы упали последние печати.

Шанар вздохнул.

– Чтобы это узнать, – сказал он. – Надо как минимум найти твоего наставника. А как максимум – найти того, кому по силам наложить столь мощный и ювелирно-точный ментальный блок. Ты ведь больше ничего не забыла?

– Ничего, – я повернулась к белобрысой язве. С тех пор, как он сделал меня своей, практически ничего не изменилось. Серебристые глаза по-прежнему смотрели на меня снисходительно и где-то даже с насмешкой. А безграничное доверие, когда я знала, что пернатый наизнанку вывернется, но не даст мне умереть, оно было и раньше. Наверное, с самой первой встречи, когда наши жизни проклятие связало в единый крепкий узел.

Соскользнув с постели, я натянула на себя рубаху и стянула волосы в тугой хвост на затылке. Райвен не шевелился, с усмешкой наблюдая за моими сборами.

– Надо найти Клауда, – постановила я, надевая через голову ножны с парными мечами. – Думаю, для начала стоит наведаться в Академию. Если от Лексиана что и осталось, то искать следует там.

– Сейчас середина ночи, – намекнул пернатый.

Я пожала плечами.

Поняв, что меня не переубедить, Райвен поднялся и, потянувшись, начал одеваться. Я позволила себе несколько мгновений полюбоваться сильным гибким телом, затем вернулась к своим делам. Поверить не могу, что это теперь все мое, безгранично и с полным доступом, но надо найти Клауда.

– Надо разбудить Шакса, – мои губы сами растянулись в улыбке, когда я представила зеленого исполина, ревущего из-за запертой двери, чтобы я убиралась прочь.

– Он нас убьет, – каратель покачал головой, но я успела заметить, что идея поднять орка посреди ночи не только мне кажется весьма соблазнительной. А это значит, что спать Шаксу осталось не больше пары минут.