Последний всадник Апокалипсиса. Том 1

Пролог

Мир Душ.

Этот мир, возникший несколько сотен лет назад, вполне был достоин называться «Миром Душ». Всё-таки буквально всё в нем было основано на силе человеческих душ.

И эта же сила послужила началом величайшей войны. Битвы, в которой столкнулись люди и монстры, возникшие среди людей по неизвестной для большинства причине. И вправду, причина рождения первых монстров до сих пор была скрыта от большинства.

И война, что началась ещё в начале времен, шла по сей день, даже не планируя заканчиваться.

И…

Изначально у людей, очевидно, не было ни единого шанса. Им просто нечего было противопоставить ужасным чудовищам. Люди были слишком слабы по сравнению с ними.

Но…

Всё-таки люди смогли найти способ сражаться. В ходе войны люди смогли пробудить в себе невероятные способности. Силу, которую назвали «Способности души». Именно с этой силой люди и смогли одолеть чудовищ.

А после…

Люди и вовсе прогнали чудовищ на обратную сторону мира, где им оставалось лишь грызться между собой, уничтожая самих себя.

В те дни сам третий король первого человеческого государства, воин по имени Гилкарт Броклит, вышел на поле боя и в одиночку одолел сильнейшего монстра тех времен. То были ужасные существа, напоминавшие скопление черной материи, способные пережить совершенно любое воздействие.

Однако даже столь ужасное положение дел не смогло остановить чудовищ. Им не помешало изгнание. Даже смерть сильнейших особей не стала помехой.

Продолжив плодиться и развиваться, наполнив свои души ненавистью, монстры нашли в себе силы проникнуть сквозь барьер миров и вновь оказаться среди людей.

Тогда-то и началась вторая фаза великой войны между человечеством и монстрами. Тогда люди стали называться воинами души. А монстры смогли проникать на человеческую сторону мира. Обычно они обращали свой взор на скопления людей и их негативных эмоций.

И лишь началась вторая фаза войны, а битвы могли начаться в любой точке мира, в любое время, как человечество оказалось на грани гибели. У людей просто не было ресурсов и возможностей, чтобы противостоять монстрам в нужном месте и с необходимой на то скоростью.

А политические конфликты между возникающими с огромной скоростью государствами лишь усложняли жизнь человечества. Они не позволяли никакому государству распределить свои же войска по разным районам, ибо всегда оставался шанс начала новой войны.

К тому же обладателей духовных сил, то есть людей, пробудивших свою душу в полной мере, было не так уж и много. А тех, кто добровольно шёл сражаться, было ещё меньше. Мотивации было явно недостаточно.

Именно тогда, где-то в трехсотые годы, для человечества наступила одна из самых сложных эпох. Политические конфронтации сложились с вечными появлениями ужасных монстров, несущих за собой лишь хаос и смерть.

Обычным людям тогда только и оставалось, что верить в лучшее и надеяться, что монстр просто не придёт за ними.

Но…

К огромному счастью всего человечества, этот период продлился не так уж и долго. Спустя всего пару лет второго этапа войны появилась та самая «Организация истребления».

Она существовала до сих пор, но её суть успела несколько поменяться. Тогда же это была лишь группа единомышленников, обладавших особыми способностями.

А возглавил её никто иной, как потомок третьего короля человечества. Глирим Броклит, которому тогда было всего пятнадцать лет, стал новым лидером уникальных воинов.

И именно благодаря ему и его товарищам группа борцов с монстрами переросла в огромную систему. Орган власти, который был способен помогать всем государствам, истребляя всё большее количество чудовищ. После, конечно, подобия этой организации появились во всех огромных государствах.

И хоть тайна появления монстров до сих захоронена вместе с предками рода Броклит… С каждым годом находится всё больше желающих устроиться на работу в «Организацию истребления».

И в этом нет ничего удивительного.

Всё-таки звание истребителя не только сулит огромную зарплату, но и дарует владельцу огромное количество благ, от которых даже самый отстраненный от мира человек не смог бы отказаться.

Однако тем, кто приходил на отбор лишь за деньгами и статусом, редко когда удавалось его пройти. Вероятно, лишь истинная воля и сильная мотивация могли стать достойным толчком для человека, пробудившего свою душу. Лишь это могло заставить их двигаться вперёд. Отправиться прямо в лапы смерти.

***

Стихотворение.

***

Три души шагают вперёд, смело идя к своей цели.

Маска, медаль и улыбка,

Три воина, познавшие все виды боли.

Огонь, песок и тайна,

Три короля без корон,

Три легенды, несущие великий груз, словно кулон.

Они идут вперёд, не боясь ничего:

Ни боли, ни горя, ни смерти.

Они готовы на все ради цели,

Лишь бы встретить его одного.

Усталость в их ногах, но сердца горят ярче солнца,

Сквозь преграды они пробиваются к цели.

Она слышат клич войны, но не оборачиваясь назад,

Судьбу меняют вновь, свою дорогу выбрав.

Клинки в их руках, крепки и непреклонны,

Битва за битвой, они сражаются стойко.

Они знают, что путь их долог и труден,

Но они идут вперед, не думая о страхе и покое.

***

26.05.17359 года.

***

В этом огромном фантастическом мире… Королевств и их королей было целое множество. Некоторые из них, казалось, вовсе принадлежали другому измерению.

Чего стоили только такие перспективные государства, как: Улаблейт, Астар и Низакрис. Или такие темные, как: Аквитан и ныне разрушенный Анфайн.

Некоторые государства объединялись в выгодные союзы, благодаря которым буквально выживали. А некоторые были принципиальны во всем. Жили, словно волки одиночки. Ни от кого ни в чем не зависели.

Однако и среди всего этого разнообразия было государство, уже давно вышедшее за рамки привычных правил и традиций. То было государство истребителей… Найфорд.

Его правители сменялись чаще других. Всё-таки жизнь главы рыцарей истребления редко была длинной и спокойной. Они редко умирали от старости.

А центр всего государства представлял собой штаб-квартиру истребителей монстров.

Королевство включало в себя десятки, а то и сотни не только жилых зданий, в которых жили работники организации, но и множество особых мест вроде: великих библиотек и лабораторий.

К тому же в Найфорде было ещё одно отличие от других. Именно это государство имело наибольшее количество контрактов и договоренностей с другими государствами. Найфорд имел право строить различные сооружения в районах других стран. Обычно это было категорически запрещено.

Сама суть договорённостей была невероятно проста. Пока Найфорд и его истребители оказывали поддержку в битвах с монстрами, другие государства, в которых воинов души не было, искали внутри себя спонсоров. Именно они и становились причиной появления столь огромных зарплат истребителей из Найфорда. Конечно, даже если финансовые потоки не шли, истребители никогда не бросали другие королевства, выходцами из которых сами являлись.

Но были и те государства, кто вел весьма враждебную деятельность по отношению к так называемым спасителям человечества. В число таких входил проклятый Аквитан. Королевство Низакрис тоже часто относили к этому списку, ибо никто не знал, что в нём вообще творится. А от помощи Найфорда они отказывались.

И даже нынешний глава рыцарей Найфорда не смог договориться с лидером Низакриса. Второй в этой ситуации даже не стал выходить на связь.

Нынешним главой Найфорда же стал Хрон Контер. Потомок дворян, который, увидев и богатство, и бедность, нашел себя в помощи людям и совершенствовании системы истребления. Он был хорошим другом, сильным воином, добрым человеком.

Однако для большинства он стал лишь образом идеала. Символом того, какими должны быть истребители любых государств, чтобы оставить свой след в истории. И было это совершенно не удивительно. Всё-таки сам Хрон, хоть и имел некие нотки безумия, был способен вести за собой людей, вселяя в них надежду. При этом он достигал всех своих целей любым доступным способом. Если тот, конечно, не вредил обычным людям.

Однако сейчас речь совершенно не о нем. На данный момент времени глава Найфорда всё равно находился весьма далеко от своего королевства. Он был в части мира, где люди в принципе не жили. Это было слишком опасно.

Там он сейчас проводил проверку на пригодность места. Оно должно было стать одним из пяти пунктов проведения «Отбора в рыцари истребления».

Отбор был особым состязанием, состоявшим из нескольких этапов, в которых проверялись самые разные характеристики бойцов. Каждый год эти этапы заменялись, но итогом всегда было одно и тоже. Полуфинал и финал были едины. Это были битвы один на один.

И именно об этом отборе за звание, в котором было как все самое прекрасное, так и всё самое ужасное, шла речь в главном штабе истребителей в Найфорде.

Сейчас там по просьбе одного из них собрались три величественные фигуры, каждый из которых был главным претендентом на звание главы и короля всего Найфорда.

Но что же именно они там обсуждали? Насколько это было важно для человечества? Какие у этого могли быть последствия?

***

Найфорд.

26.05.17359 года.

***

Прекрасная погода окутала государство. Яркое солнце освещало королевство, а северный ветер спасал его население от смертельной жары. Погодные условия идеально подходили для прогулок и времяпрепровождения на улицах. Хотя таких мест для прогулок в Найфорде было не так уж и много.

И посреди этого огромного государства, в самом его сердце расположился главный штаб его воинов души. То был огромный замок, выполненный в готическом стиле. В том самом стиле, потерявшем актуальность во времена эпохи возрождения. Он имел в своей сути мрачную палитру и специфическую символику.

Этот замок был идеальным центром для государства, в котором собирались самые экстраординарные личности всего мира.

И именно присутствие этих личностей внутри, их мощнейшая духовная энергия сейчас заставляла ветра со всех сторон мира собираться вместе и обдувать этот замок. Можно сказать, ветер создавал вокруг непреодолимый барьер силы и могущества.

***

Найфорд. Центральная комната замка рыцарей истребления.

26.05.17359 года.

***

В этот же момент в центральной комнате этого здания расположился крупный круглый деревянный стол. Вокруг него были расположены несколько тронов. Они заменяли стулья, создавая ощущение величия среди тех, кто там восседал.

И в этот день были заняты всего три трона, за каждым из которых восседал один из трёх самых опытных рыцарей истребления.

Каждого из них окутывали потоки яркой духовной энергии. Они так и кричали о невероятном могуществе этих воинов. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять… Они эталоны. Лучшие среди лучших воинов истребления. Они словно были недосягаемы для абсолютного большинства.

И первым среди этой троицы оказался мужчина по имени Рэйгал Фроуст. Мужчина с бордовыми волосами, забранными назад. Его левую бровь рассекал шрам. Он вместе с щетиной придавал мужественности всему его образу. Облачен же муж, в темно-серых зрачках которого мелькали белые точки, был в генеральское обмундирование. Там было множество наград. Поверх он носил пальто с густым мехом на капюшоне. На поясе же его был необычной формы клинок, который он подпирал своими ладонями, облаченными в кожаные перчатки.

Сам Рэйгал был истребителем не самым обычным. В отличие от многих, он при пробуждении души испытывал лишь дикую ненависть к монстру, который и повлиял на его судьбу. Обычно в таких ситуациях воин души переставал быть человеком. Однако Рэйгал всё-таки смог сохранить свою человеческую основу. И это было удивительно, но радостно.

И… Несмотря на всю ту ненависть, что в нем бушевала тогда Фроуст стал одним из самых достойных истребителей своей эпохи.

Именно его инициатива стала причиной появления аванпостов по всей планете. Именно с их помощью организация могла мгновенно реагировать на появления монстров везде, где это было необходимо.

Одним словом, Рэйгал желал сделать всё для спасения человечества. Для защиты людей от печали, которую он сам испытал.

И сейчас этот оплот рассудительности достал из кармана лист бумаги формата А4. И, бросив взгляд на стол, он бросил туда же этот самый лист. Именно он стал причиной сегодняшнего собрания.

Сложенный лист пал на стол, раскрывшись и показав своё наполнение. Оказалось, что в нем был список участников отбора в рыцари истребления во всех пяти районах проведения.

Об этом истребитель и сказал:

– Вот список участников отбора. Они уже поделены по пяти районам, – воин хмурился, говоря это. Казалось, он был насторожен. Но после он всё равно сказал. – Я планировал отнести его сегодня в бухгалтерию, чтобы мы успели всё подготовить, провести последние проверки и утвердить всех желающих. Сегодня, а точнее даже вчера, был последний день для подачи заявок.

Все вокруг посмотрели на этот лист. Забавным в нем было то, что имена некоторых новобранцев из каждого района были выделены жирным шрифтом. Так выделялись самые перспективные претенденты.

И в каждом из пяти районов таких было несколько.

Район «E»: Гламир Броклит.

Район «D»: Принк Берсеркер.

Район «C»: Ланселот Гангрин, Галахад Калн.

Район «B»: Бан Фрад, Саграмор Наклез.

Район «A»: Гарад Пендрагд, Зигфит Кроун, Ахиллес Брикд, Мордред Аустен.

– Но… Ты же просил их принести не просто так. Я так понимаю, ты хочешь попросить меня потянуть время. Верно, Ингерам? – Фроуст был очень серьёзен. Однако в его словах прослеживались нотки доброты по отношению к близкому человеку.

Именно на Ингерама Гауста и посмотрел Рэйгал.

Это был высокий истребитель с белыми волосами. Его лицо выглядело моложе, чем должно было быть при его возрасте. Облачен он был в черные одеяния, украшенные множеством белых изогнутых линий. На лице же его была черная повязка, украшенная такими же узорами. Она скрывала его глаза.

И лишь истребитель увидел друга, как его лик без эмоций сменился радостной улыбкой.

А сам он сказал:

– Абсолютно верно, – его голос был игрив, словно у ребенка. – Ещё раз огромное тебе спасибо, Рэйгал. До сих пор удивляюсь, какие же хорошие у меня есть друзья. Ты меня, как всегда, очень выручил.

Ингерам и Рэйгал были знакомы давно. Они успели пройти вместе несколько воистину страшных и опасных миссий. И хоть познакомились они не при самых удачных обстоятельствах, они были самыми настоящими друзьями. Почти ничего друг от друга не скрывали и всегда были готовы поддержать в трудную минуту.

Сейчас Рэйгал продолжил разговор, будто проигнорировав похвалу друга:

– Но… Зачем же тебе списки? И почему я должен тянуть время? Неужели ты… – Рэйгал начал удивляться на ходу.

– Планирую добавить ещё одного участника! – воскликнул воин в повязке.

Ингерам, словно ребенок, продолжал радостно улыбаться. Хотя нотки взрослого ехидства на его лице также сохранялись.

– Чего? – глаза Рэйгала в шоке округлились. – Но списки участников почти всем известны.

Подобное заявление бы смутило любого, кроме третьего участника этого собрания. Тот воин до сих пор сидел тише воды, ниже травы.

А Ингерам же ответил:

– Да! Но они ещё не утверждены.

– Это не значит… – попытался возразить Рэйгал.

– А это как раз и значит, что благодаря паре манипуляций мы можем внедрить ещё одного участника, – Ингерам с улыбкой размахивал руками. – Но для этого мне нужна твоя помощь. Рэйгал, прошу, потяни время так долго, сколько сможешь. А я пока отправлюсь в Улаблейт и всё там сделаю. Заранее… Спасибо.

Промолчав, Рэйгал устремил свой серьёзный взгляд в сторону. Его тело даже пробрала холодная дрожь. Это были символы его недоверия и осторожности.

Там как раз и сидел третий участник собрания, которым оказался Кагар Берферст. Высокий статный брюнет с длинными волосами. Настоящий красавец, будто сошедший с обложки самого модного журнала. Однако невероятная красота не была главной особенностью Кагара. Его главным отличием от всех была его абсолютная закрытость.

Верно. Все вокруг знали о его могуществе. Об его огромной зарплате, что была выше, чем у самого главы. И… О десятках, а то и сотнях великих достижений.

Но сама его суть так и не была никому открыта. Этот истребитель был самой настоящей загадкой. Его планы, цели и мечты не были известны никому. Даже его духовная способность была для всех секретом. Лишь её абсолютная мощь была всем очевидна.

К тому же носил он обычную белую одежду, в которой не было ничего особенного.

И лишь одна вещь на нем хоть немного раскрывала его характер. Это была татуировка на груди… Achieve the goal by trampling enemies. (Достичь цели, растоптав врагов).

Вероятно, именно все эти факты вызывали подозрения в Рэйгале. Он мог представить в своей жизни всё, кроме доверительных отношений с Берферстом.

И именно об этом он напомнил, переведя взгляд обратно на друга и с улыбкой сказав:

– И не боишься ты просить у меня подобное перед ещё одним очень высокопоставленным рыцарем истребления? – хоть он и был напряжен, но на лице сохранял ехидную улыбку. Она явно была наигранной, но это было неважно.

Ингерам в ответ улыбнулся, сказав:

– Нет. Как раз наоборот. Всё-таки кто-то должен отвлечь главу. Иначе у нас вряд ли что-то получится.

Ингерам поднялся с трона и перевел взгляд на третьего истребителя в комнате, сказав:

– Ты ведь нам поможешь? Верно?

Кагар в ответ ехидно улыбнулся. Его лицо не выражало ничего, но при этом дало понять, что он готов стать участником этой затеи.

– Конечно. Я с удовольствием тебе помогу, когда речь идёт о том самом Кайзере, который тебе столь дорог, Ингерам Гауст, – мужчина по имени Кагар очень недовольно выделил фамилию. – Всё-таки ты лично занимался тем делом девять лет назад.

В ответ на эти слова Рэйгал, нахмурившись, не скрывая своей скептики, спросил:

– Так ты в нем тоже заинтересован, Кагар? – мужчина с мечом скрестил руки, смотря на, вроде-бы, товарища.

– Верно, – ехидно улыбнулся Кагар. – Почти так же, как и новобранцем из зоны «D».

Берферст сказал это, указав пальцем на список участников. Кончик его пальца указал на имя Принк Берсеркер.

И лишь это произошло, как все в комнате нахмурились. Никто здесь и вправду не доверял Кагару. И… Любая личность, которая могла быть с ним связана, вызывала ряд подозрений.

Заметив это, Берферст всё-таки решил объясниться:

– Не переживайте вы так. Он просто из моих родных мест. Мне интересно, как этот юноша себя проявит.

Он мгновенно отчертил от себя все возможные подозрения.

После всего пары его слов комнату мгновенно наполнил холод. Словно всё вокруг замерзло, покрывшись нерушимым льдом, а после и вовсе умерло.

Проигнорировав это, Ингерам ещё шире улыбнулся. Он считал, что сейчас должен терпеть особые манеры Кагара. Но чтобы больше не тянуть, он, чуть-ли не запрыгивая на стол, как радостный ребенок, сказал:

– Прекрасно! Тогда все вопросы здесь я оставляю на вас! – он явно был в предвкушении. – А сам я отправлюсь в Улаблейт и встречусь с тем юношей. Жди меня, Пирсхад Кайзер!

***

У входа в «Лес демонических львов».

26.05.17359 года.

***

Огромный темный лес, кишащий монстрами, расположился далеко от всех человеческих государств. Гигантские корни его огромных деревьев вырывались из-под земли, создавая плотный ковер, непривычный для человеческого взора.

И носил он имя… «Лес демонических львов».

И хоть самих демонов в «Мире Душ» не существовало, однако внешний вид пары львов, появившихся в этом лесу много лет назад, идеально подходил под это определение.

Изначально подобных львов в этом лесу было множество. Целый прайд.

Однако со временем… Два брата… Два льва истребили своих же сородичей, пожрав их плоть, выпив их кровь, поглотив их духовную силу.

Фактически, именно эти два монстра были главной причиной, по которой за этим лесом постоянно следили десятки рыцарей. Они не позволяли никому ни войти, ни выйти.

Однако сейчас это место после прохождения всех проверок стало тем самым районом «A».

Фактически пускать в подобное место новобранцев… Это самое настоящее безумство. Однако в глазах Хрона Контера всё было совершенно наоборот. Мужчина видел это место идеальным для проверки всех навыков будущих рыцарей истребления. Это был идеальный барьер, который смогут преодолеть лишь лучшие из лучших.

Конечно, никто не требовал убивать львов. Скорее даже наоборот. Рекомендовалось обходить этих существ стороной. Всё-таки главной целью этого этапа отбора было выжить. И ничего более.

Конечно, стоило бы и проявить себя. Но… Чтобы пройти дальше, было достаточно просто выжить. Остальное было второстепенно.

И сейчас у входа в этот огромный лес расположился высокий, удивительно привлекательный мужчина. Всё его тело наполняла удивительная духовная энергия невероятной силы и плотности. Её показатель точно превосходил все привычные нормы.

Возможно, он и вправду был на вершине этого мира. Как минимум. Он наверняка занимал одну из вершин. Это точно был невероятный воин. Хотя ничего удивительного в этом не было.

Всё-таки… Это был нынешний глава рыцарей истребления и король Найфорда по имени Хрон Контер.

С несколько безумной улыбкой этот мужчина с длинными серыми волосами, собранными в косу, облаченный в наряд настоящего мага и аристократа, смотрел прямо на тот самый лес. Казалось, что ему наконец-то удалось сделать нечто воистину важное. И это оказалось правдой.

– Идеально, – довольно произнёс глава, не отводя взгляда от леса.

И лишь он это произнес, как вновь повернул голову, начав разглядывать сооружения по сторонам. С одной из сторон он видел нечто, напоминающее зону для забега на дистанцию. Длина трасы составляла примерно пятьдесят метров. Может, пятьдесят пять. После этого этапа участников отбора осталось бы всего пять. С другой стороны стояли черные кубы. То были небольшие здания, в которых бы прошел следующий этап отбора. После него участников стало всего четверо. Именно после этого этапа можно было спокойно начинать полуфинал, а затем и финал.

Смотря на всё это, Хрон не мог прекратить радоваться. Именно поэтому он и подумал:

«Эх…»

«Обожаю это время…»

«Тот самый период предвкушения перед встречей новых талантов…»

«Бриллиантов способных сражаться с монстрами!»

«Самый приятный для меня период».

Он искренне любил отбор. Хрон всегда был рад увидеть новых достойных воинов в рядах своей организации. Он обожал новые таланты. И ещё больше он любил ставить перед ним удивительные преграды, которые должны сделать их ещё сильнее.

Но вдруг его радость прервал неожиданно раздавшийся звук приземления. Мужчина сразу обернулся, увидев на земле крупного маунта.

Маунтами называли монстров, которых люди приручили для передвижения или помощи в битвах. Фактически это было нечто наподобие фамильяров. Но монстры всё равно были в разы сильнее, опаснее, но при этом эффективнее.

И сейчас манутом был черный зверь, напоминавший грифона из мифов. Но вместо головы орла там явно была голова ворона. Воистину, пугающее и весьма опасное существо, обладавшее огромной силой и удивительной ловкостью полета.

Оно бы смутило любого. Но точно не Хрона. Всё-таки король Найфорда прекрасно знал его владельца уже несколько лет.

И владельцем этого зверя был… Кагар, владелец маунта, легко и элегантно спрыгнул со своего зверя, оказавшись на земле.

С ехидной улыбкой он подошёл к главе и чуть поклонился в знак приветствия. В этот же миг в главу будто ударил легкий пронзающий поток духовной энергии, который он решил проигнорировать. Вероятно, он списал его на появление сильного истребителя рядом с собой.

Говоря же о поклоне… Обычно королю кланялись куда ниже. Но Берферст плевать хотел на подобное. Он прекрасно знал свои способности и понимал почему именно он находится в рядах истребителей.

После он сказал:

– Здравствуйте, достопочтенный глава, – голос Берферста был как обычного ехидным. Он словно читал определенные фразы с бумажки. Играл свою роль, не вкладывая в неё реальных эмоций. – Как здесь продвигаются дела? Всё готово к скорому отбору в рыцари истребления?

На лице Хрона в этот миг растянулась улыбка. Глава полностью доверял Кагару и игнорировал странность и скверность его характера. Его силы, как он считал, хватало, чтобы не переживать даже насчет темной лошадки Найфорда. Даже то, что количество достижений у Кагара было больше, не мешало главе сохранять уверенность рядом с ним. К тому же Кагар однажды спас главу, а большинство его действий скорее описывались как добро, нежели тайные заговоры.

– Всё прекрасно, – голос Хрона был радостным. – Приготовления завершены. Можно начинать отбор хоть сейчас.

– Да? – удивление Кагара мгновенно переросло в ухмылку. – То есть…

Мужчина перевел взгляд в сторону и указал туда же пальцем.

– Наши новобранцы будут бегать по разрушенной трасе?

«Чего?» – поразился в своих мыслях король государства, который только что всё проверил.

Но неуверенно повернутый взгляд показал главе, что трасса и вправду была полностью разрушена. Её наполняли кочки, впадины и ухабы, которые могли помешать честности испытания.

Хрон был в шоке. Но в миг старая мысль о подготовленности дороги его покинула. Её словно вовсе и не было.

Он сразу сказал:

– А ведь и точно… Как я умудрился это пропустить? – король почесал свой подбородок. – Видимо, придётся потратить ещё один день на устранение неполадок. Но…

Хрон достал из кармана лист бумаги, на котором он галочками отмечал все проверенные участки района «A». Что-то в его голове говорило, что он уже поставил там символ, который значил конец проверки.

Однако… Лишь листок развернулся, как Контер увидел, что там и вправду не хватало одной красной галочки. Метки прямо напротив пункта «Трасса для забега».

– Как это я умудрился забыть…

Он почесывал затылок, сохраняя в душе странную неуверенность. Но и она его быстро покинула, родив следующие слова:

– Да уж… Неужели теряю хватку?

– Не думаю, – ехидно подметил Кагар. – Просто сейчас очень много дел.

– И вправду. – положительно кивнул Хрон.

Хоть раньше глава ничего не забывал, произошедшее его ни капельки не смутило. Оно словно стало новой нормой для его реальности. Нечто странное для всех, кроме него.

Вместо этого он провел взглядом по палаткам, в которых жили рабочие, и воскликнул:

– Дорогие коллеги! – его голос принадлежал истинному лидеру. Так и сочил из себя харизму. – Траса для гонки ещё не готова! Прошу, скорее выходите из своих палаток и давайте решим эту проблему, чтобы как можно скорее начать проведение отбора. Всё-таки новобранцы уже ждут своего шанса. Я не хочу расстраивать не огранённые алмазы!

В ответ на зов из палаток начали выходить разнорабочие. Никто из них не был истребителем, но они все работали в организации Найфорда, получая неплохую зарплату. Однако единственной причиной их работы там была какая-нибудь история, связанная с монстрами в прошлом. Обычно это была ненависть или страх.

Да, они все были разными, но сейчас их всех объединяло одно… Абсолютная уверенность в готовности трассы.

Но лишь они все вышли из палаток, как их глазам показалась разрушенная дорога. Все оказались удивлены. Но их сомнения пропали столь быстро, что даже не успели зародиться. Не усложняя, можно сказать, их просто не было.

Вместо этого они просто отправились к дороге, планируя как можно скорее исправить оплошность, которую умудрились так слепо допустить.

Глава же повернулся к Кагару и сказал:

– Спасибо за помощь, Кагар, – он положительно кивнул, сохраняя серьёзное лицо. – Не знаю, что бы без тебя делал сейчас. Я так понимаю, ты отправляешься обратно в Найфорд?

– Не стоит благодарности, глава. Это мой долг. Долг истребителя монстров, – эти слова были явно наиграны. – Если вы позволите, я останусь здесь, а после мы вместе отправимся в Найфорд и продолжим последние приготовления к отбору.

– Хорошо, конечно, ты можешь остаться, я буду только рад. – улыбался Хрон.

– Благодарю, – вновь приклонился Кагар. Сделал он это также наигранно, как и раньше.

Ехидная улыбка даже на мгновение не пропала с лица Кагара. Она и вправду была на его лице практически сто процентов времени.

После столь короткого разговора Хрон выбросил свой лист на землю и отправился в сторону. Теперь он планировал лично наблюдать за работой строителей. Он не мог допустить очередной оплошности по причине всеобщей невнимательности. Для него всё вокруг было слишком важно. Он не смог бы простить себе ещё одной ошибки.

Кагар же остался на месте и с привычным себе видом поднял с земли тот самый листок. Внимательно его осмотрев, он испытал самую настоящую эйфорию. На его лице растянулась довольная улыбка. Глаза же чуть прищурились, показав ему ту самую красную галочку напротив пункта «Трасса для забега».

И лишь он увидел её, как сказал:

– Что ж… Я выполнил свою часть договора. Теперь дело за вами, Ингерам и Рэйгал.

***

Найфорд. Центральная комната замка рыцарей истребления.

26.05.17359 года.

***

В центральной комнате главного штаба истребителей Найфорда после обсуждения плана действий остались две мужские фигуры. Очевидно, это были Рэйгал Фроуст и Ингерам Гауст.

Кагар уже покинул их, сразу же отправившись к главе для выполнения свой задачи. Он был не из тех людей, которые любили тянуть время зря.

Сам Ингерам тоже уже планировал уходить, дабы отправиться в Улаблейт. Однако не успел он даже подняться, как его остановили слова друга. Рэйгал ладонью показал знак «стоп» и сказал:

– Ингерам, подожди, пожалуйста, – его голос был пугающе серьёзным. – Нужно кое-что обсудить.

В комнате повисла неловкая пауза. Атмосфера вокруг вновь начала леденеть, покрывая всё вокруг ледяной коркой.

Удивившись серьёзному тону товарища, Ингерам сел обратно и начал внимательно его слушать. Он не хотел упустить ни грамма информации.

Рэйгал же сказал:

– Это очень важно для нас обоих. Да и для Лифины это тоже может оказаться не лишним узнать, но это позже.

Лифина была подругой Рэйгала и девушкой Ингерама. Хотя скорее, они были лишь любовниками, нежели настоящей парой. Но это никак не отменяло того, что она также была частью их общей мечты.

Атмосфера в комнате в этот момент продолжала становиться всё холоднее и свирепее. Словно напротив сидели два врага, а не лучших друга. Даже во времена скверности Ингерама, когда он вызвал Рэйгала на бой, между ними не было такого напряжения, как сейчас.

– Ты это о чем, Рэйгал? Что нам нужно обсудить? – истребитель в повязке спрашивал немного удивленно.

Ингерам не мог понять, что так задело его товарища. В его глазах ничего особенного ещё не успело произойти. Однако эта ситуация очень сильно смущала Гауста. Он давно знал Рэйгала и прекрасно понимал, что подобное с ним просто так не происходило никогда.

И тогда истребитель с необычным мечом на поясе продолжил говорить:

– Я говорю о Кагаре. Понимаешь, я ему совершенно не доверяю. Не могу поверить тому, о ком не знаю абсолютно ничего, – с каждым словом его голос становился всё более напряженным. – Особенно сильно меня смущает, что знакомы мы уже давно, а в организации он работает ещё дольше. Но особых данных по нему нет до сих пор.

– Ага. И это всё значит?..

Ингерам до сих пор не всё понимал. Однако ему на лицо вернулась радостная улыбка. Кое-что в его голове всё-таки прояснилось.

– И я не могу понять!.. – он воскликнул злобно, но в голосе была надежда. – Неужели ты решил доверить такому, как он, свою мечту? Неужели решил посветить его в цель, которой поделился со мной и Лифиной, сделав нас её частью? Неужели ты ему доверишься?

Взгляд истребителя был до боли и ужаса серьёзен. Казалось, что ему был жизненно необходим хотя бы какой-то, даже самый глупый ответ Ингерама.

Невероятно удивившись, Ингерам вновь осознал, насколько же серьёзно его товарищ подходил ко всем возможным делам. Ему искренне льстило, что Фроуст так трепетно относился и к мечте, которой он с ним поделился.

И в ответ на это Ингерам не смог промолчать. На его лице растянулась улыбка, которая поразила товарища. В голове Рэйгала сразу же начали возникать вопросы:

«Чего он улыбается?»

«Я сказал нечто смешное?»

«Он издевается?»

Но не успели мысли мечника перейти за грань, как муж в повязке решил дать своей уверенный и спокойный ответ:

– Конечно же… нет.

На лице Рэйгала тут же отразилось спокойствие и умиротворение. Он словно вновь смог дышать полной грудью. Не переживать ни о чем.

Даже холод, окутавший замок, мигом пропал, сменившись легкой свежестью.

Сейчас самый серьёзный на свете истребитель вновь смог расслабиться и облокотиться на спинку трона, вернув свой взгляд на друга. Возможно, ему было немного стыдно за создание столь напряженной ситуации. Но иначе он просто не умел. Подобное было частью его сути, его души.

Ингерам же продолжил, решив поставить точку в этом вопросе:

– Однако… Я просто не опасаюсь Кагара так, как это делаешь ты, – его голос был серьёзен. С лица даже пропала улыбка. – Но… Я ему не доверяю. Точнее… У меня нет поводов ему доверять. Однако и поводов в чем-то его подозревать тоже. Всё-таки все его достижения, которых огромное множество, заставляют скорее верить в то, что он добрый, просто обладает скверным характером и его сложно понять.

– Но… Почему ты тогда решил просить его о помощи? – рыцарь истребления продолжал хмуриться.

Поняв, что Ингерам с ним всё также честен, он ещё больше возжелал осознать всё происходящее вокруг.

– Потому что из всех… он единственный, кто способен отвлечь главу и сделать это более чем хорошо, чтобы выиграть мне достаточно времени для выполнения моей затеи. Понимаешь… – голос стал ещё серьёзнее. В нем словно сложились сотни эмоций. – Я просто обязан сделать Кайзера истребителем. Я любой ценой должен вытащить его из пустоты, в которой он сейчас оказался. Это мой долг, моя обязанность. Иначе нельзя. Ведь если я не смогу даже этого, то… О каком вообще будущем я имею право говорить?

– Понятно, – Рэйгал ответил спокойно, без лишних эмоций. – Но почему именно он способен так отвлечь главу? Почему Хрон ему доверяет? По той же причине, по которой ты видишь в нем больше героя, нежели злодея?

Рэйгал, как бывший работник правоохранительных органов, привык досконально проверять любую информацию. И лишь Ингераму он верил на слово. Но даже это не отменяло его привычки задавать вопросы.

– Не уверен, знаешь ли ты… Думаю, да, но всё же напомню. Однажды Кагар спас главу. И это было не обычное спасение, – с каждым словом тон становился всё серьезнее, всё напряженнее. – Тогда он буквально был готов пожертвовать жизнью ради него. К тому же именно то спасение, по сути, сотворило Хрону путь на вершину организации. Тогда Кагар буквально собственными руками проложил ему тропу к величию. А о таком не забывают после любой ссоры, даже после самой смерти, – Ингерам точно знал, что говорил. Был уверен в каждом слове. – И наш нынешний глава, которого мы все уважаем, прекрасно знает, что такое благодарность. Поэтому он никогда не забудет ни об одном из подвигов Кагара. К тому же сам он невероятный воин. Да, мы не знаем его способности, однако точно можем утверждать, что она, как и его особый стиль боя, воистину невероятна.

– Неужели это спасание и вправду стало для вас столь весомым аргументом?

– Да, – Ингерам ответил удивительно серьёзным тоном. После тон его речи вновь стал прежним, куда более расслабленным и легким. – Но… Суть не только в нём. Кагар, правда, успел отличиться. На его счету множество подвигов и достижений. Ты и сам это прекрасно знаешь. Как минимум понимаешь.

Ингерам заметил, что Рэйгал нахмурился, из-за чего решил объяснить подробнее:

– Всё-таки просто так стать одним из главных претендентов на звание главы невозможно.

– Теперь всё понятно, – Рэйгал немного усмехнулся. – Хотя скорее звучит интригующе.

– О да… Однажды Кагар в одиночку вышел на битву с Великим монстром. Точнее с существом, что превосходило Великих монстров, – голос воина будто начал источать страх. Как минимум напряжение. – Он сразился с самым настоящим драконом. Никто тогда не верил, что у человечества есть хоть какие-то шансы на дальнейшее выживание. Не было ни тактики, ни даже самых безумных идей с шансом успеха хотя бы в один процент.

Великие монстры – особый вид монстров, встречающихся в единственном экземпляре. Они полностью превосходят всех остальных чудовищ. Фактически это была высшая форма существования для монстра. Это были короли обратного мира. Мира чудовищ. Одной фразы о том, что монстр или кто-то ещё приблизился к уровню великих особей, хватало для понимания его безграничной мощи.

Ингерам продолжил:

– И когда этот дракон появился, изничтожив всю надежду человечества, все утратили веру в победу. Но не он… Кагар вышел в одиночку, – Ингерам панически усмехнулся. Казалось, что ему было страшно даже вспоминать об этом. – Его сразу же похоронили. Но знаешь… Спустя некоторое время он вернулся. Вернулся победителем, оставив на поле лишь разорванный труп дракона.

– Невероятно!.. – сейчас даже Рэйгал оказался в шоке.

Ранее он думал, что достижения его и его друга можно назвать великими. Но в этот миг весь его мир перевернулся. А самооценка явно упала. Он и подумать не мог, что Кагар может обладать таким перечнем заслуг, в котором есть даже победа над самим драконом. Над существом, превосходящем Великих монстров. Подобное Рэйгалу даже не снилось.

– Да, – продолжил Ингерам. – Кроме того, считается, что часть его боевых характеристик гораздо выше, чем у самого Хрона Контера. Это уже не говоря о стиле боя… Сам я не видел, но очевидцы говорят, что его боевой стиль не имеет в себе недостатков. Его буквально описывают как абсолютную мощь, как боевой стиль, для которого нет никаких помех. Стиль атаки, которого невозможно избежать.

– Не могу поверить, что он настолько силён… Даже не верится, что такое вообще бывает. – мужчина нахмурился.

Его зрачки задрожали. По телу пробежали мурашки. По лбу начали стекать капли холодного пота. Он не мог поверить в то, что услышал собственными ушами. А теоретическая сила Берферста вызывала ещё больше опасений.

Теперь Рэйгал был уверен, что не сможет откинуть от себя всю скептику в сторону этого персонажа.

Ингерам же сказал:

– Верно. И это самое ужасное в нем.

Истребитель с повязкой на глазах злобно заулыбался. Фроуст же продолжил хмуриться, подумав:

– Что? Почему?

В стороне от себя он сразу же начал ощущать поток мощной и плотной духовной энергии.

– Как я уже сказал, я не вижу в нем злодея или что-то подобное, – его голос смешал серьёзность и радость от предвкушения. – Однако я вижу в нем нечто куда более ужасное. Я вижу в нем соперника за право стать главой организации истребления Найфорда. Соперника, которому нельзя проигрывать.

Вдруг… Все тело Ингерама Гауста, начавшего стягивать с глаз свою повязку, окутала мощнейшая духовная энергия невероятной плотности. Она окружила его, словно полупрозрачный синий барьер, демонстрируя невероятную силу воина. Казалось, что само пространство вокруг него исказилось испугавшись. Это был истинный символ того, что душа воина встрепенулась, воспылала силой.

– Ведь следующим королем Найфорда должен стать я.

Сказал Ингерам, лицо которого окаменело от уверенности в своих словах. А глаза его, окантовка которых оказался беспросветно черной, ярко-синие зрачки которых горели духовной силой, смотрели в пустоту. Именно в ней он видел, представлял картину истинно верного и счастливого будущего.