Последняя дочь черной друзы

Глава 20

Зная Рубину, я понимала, что это просто отсрочка, но была благодарна и за это. Прежде, чем рассказывать ей, неплохо было бы самой разобраться в происходящем. Она пришла вечером.

— Как-то мне одиноко, Ами. Вот уж не ожидала, что мне будет не хватать этих вредин, — развела руками девушка.

Даже я успела привыкнуть к ежевечерним посиделкам перед сном, что уж говорить о Руби, прожившей в Ложе столько лет.

— Значит, будем пить чай.

Руби пристроилась на диванчике, наблюдая за мной с путающим воодушевлением.

— Что? — Не выдержала я первой, — ты смотришь как Ви на неизученный амулет! — Да вот, думаю… как вы подходите друг другу, он глава, ты глава…

— Да-да, и дети наши народятся сразу с обручем управления на голове.

Мысль о браке с Орденом не вызывала отторжения. Ворчала я больше из чувства противоречия. «Он — глава, ты — глава’ не казалось мне достаточным аргументом для брака.

А что аргумент? Что мне надо? Вспомнила как выпала из реальности, растворившись в фиолетовых глазах, и замерла. Застыла посреди гостиной, с металлической подставкой для подогрева чая в одной руке и нагревающим кристаллом для нее в другой.

«Хочу, чтобы Эрден повел себя как Артар’ — поняла я.

Хочу, чтобы взрослый, уравновешенный мужчина повел себя как влюбленный подросток. Чтобы эмоции настолько захлестнули его, что он забыл бы обо всем. Обо всем кроме меня.

Безрассудность, что оттолкнула меня в Артаре, потому что он просто был таким всеща, стала бы ценной от Эрдена. Потому что шла вразрез с его характером, и это позволило бы почувствовать себя исключительной.

Рассмеялась под удивленным взглядом Рубины. — Руби, я — дура!

— Э… ну вообще да, но ты-то как догадалась? — не разочаровала подруга, — и почему ты этому открытию так радуешься? А главное, надеюсь ты поделишься этим открытием сэром Эрденом завтра, и согласишься выйти за него замуж?

В ответ я только рассмеялась еще радостнее и закружилась по гостиной, прижимая подставку с кристаллом к груди.

— Знаешь, я собираюсь сходить в свою друзу, — задумчиво сказала Руби, дожевывая третье пирожное.

— Зачем тебе это, Руби?

— Хочу поговорить с отцом. Мне нужно понять, почему он так со мной. Самый сильный его ребенок, от любимой эри… не понимаю.

Рубина была очень серьезна.

— Ты уверена? Может быть, мне сходить с тобой?

Мне было страшно отпускать Руби одну. Как отреагирует ее отец на участие в турнире предугадать было несложно. Он даже наследницей ее не видел, а теперь она претендует на его власть, и не в будущем, а прямо сейчас.

Атам еще и брат Рубины и его мать. Чем больше думала об этом, тем больше боялась за нее.

— Тебе нельзя туда одной!

— Они ничего не могут мне сделать, Ами, ни-че-го! Теперь. Участники турнира — неприкосновенны! А я должна дать отцу шанс объяснить прежде, чем начнется турнир. Рубина обняла меня и с надеждой в голосе прошептала, — быть может, я все не так поняла, может быть, есть обстоятельства, о которых я не знаю…

Что тут скажешь?

Просто гладила подрагивающее плечико и думала, что и сама на ее месте надеялась бы до последнего. Трудно принять, что иноща, какой бы ты замечательной не была, чего бы не добилась, ты просто не нужна…никакая.

Не смотря на проснувшиеся замашки свахи, одну к Эрдену, после рассказа о поцелуях, Руби меня не отпустила. А у пещеры перехода нас ждал вчерашний Тень Просто шагнул на встречу из компании таких же черных, почти одинаковых фигур, поставив перед фактом, — я с вами, эри.

Сегодня путь до Эрдена не занял много времени, да и провожатые были явно добродушнее настроены. Эрден ждал нас в кабинете.

— Эри Диаманта, эри Рубина. Рад, что вы приняли мое приглашение.

— Познакомьтесь, эри Рубина, мой друг эр Крис из яшмовой друзы рубинов.

Мой взгляд задержался на распахнутой рубашке Эрдена, с волнением я разглядывала место ранения. Но его не было. Вместо раны, на белой коже осталась лишь розовая широкая полоса.

Эр стоял как ни в чем не бывало, светло улыбаясь мне.

До нашего прихода, мужчины видимо работали, стол был завален картами и скомканными бумажками. Или этот стол всеща ими завален?

— Простите за неподобающий вид, эри, — еще более лучезарно улыбнулся мужчина и, чуть поморщившись, запахнул полы рубашки.

— Как вы? — Не удержалась я от вопроса, качнувшись к нему навстречу.

— Уже все затянулось, просто кожа еще молодая и чувствительная, а одежда ее натирает. Руби фыркнула.

— Все они так говорят, а потом раз… и… — сделала страшные глаза подруга.

С сомнением посмотрела на Рубину, иноща мне было трудно понять шутит она или говорит серьезно.

С сомнением посмотрела на Рубину, иноща мне было трудно понять шутит она или говорит серьезно.

— Очень рад, что вы пришли, эри Диаманта, — Эрден посмотрел на Руби, затем на Криса.

— Эри Рубина, не хотите ли освежиться, — рубин ничем не напоминал того сноба, которому я была представлена опекуном. Он мило улыбался Рубине, просто излучая положительные эмоции, и был сама обходительность.

Крис увлек мою предательницу-подругу в сторону уютного диванчика с накрытым к чаю столиком неподалеку.

— Я намереваюсь попросить Криса пойти с вами, вам нужна защита, — прошептал Эрден и так выразительно посмотрел на меня, что заставил подавиться возгласом возмущения. А он поднес мою руку к своему лицу и нежно прикоснулся к ней губами.

Глядя на меня каким-то странным взглядом, он добавил, — я хотел бы пойти сам. Так мне было бы спокойнее, но дела друзы требуют моего присутствия в другом месте.

В его голосе сквозило неподдельное сожаление. Было странно видеть его таким. Таким, открыто показывающим свои чувства.

— Ничего страшного, сама справлюсь… — сбивчиво пролепетала я.

— Уважаемая глава черной друзы, — практически мурлыкнул Эрден, — давайте я покажу вам мою резиденцию?

Мужчина, слегка скривившись, слабо затянул завязки рубахи, и сочтя, что необходимые приличия соблюдены, подал мне руку. Гладкие мышцы плавно перекатывались при каждом его движении.

Здесь, в своем доме, Эрден стал как будто теплее, выражение непробиваемой невозмутимости исчезло с его лица. В фиолетовых глазах вспыхивали яркие искорки, коща я ловила его взгляд на себе. Рубина и Крис тактично отстали, создавая видимость уединения для нашей парочки. Резиденция фиолетовых мне понравилась.

Конечно, нам показали только то, что по мнению мужчин могло произвести впечатление на девушек.

Пещеру в подземной части, мраморные стены которой были полны остатками и следами древних вымерших видов рыб и раковин. Библиотеку, в которой мне захотелось остаться навсеща.

И внутренний дворик с фонтанами и черно-фиолетовыми цветами. Пышные кусты доставали мне до пояса, а огромные, фантастического вида цветы на прямом стебле приковали мой взгляд. Каждый цветок был похож на букет составленный флористом-оригиналом. Целая гроздь небольших цветочков и странных полуметровых усов росли в месте соединения трех огромных лепестков.(от автора- существуют — лат. Тасса chantrieri)

— Тише, эри, смотрите, — Эрден развел руками цветущие заросли.

Там, в небольшой ямке, выстланной веточками и мягкой травой, лежали три зверька.

Похоже, незаметно подкрасться не получилось и шесть блестящих глаз уставились на нас выжидающе.

— Я возьму их маму, она жуткая ревнивица, а вы сможете погладить малышей.

Детеныши были забавные. Темно фиолетовое туловище переходило в коричнево красные плечи и светлую мордочку с длинным хоботком-носом.

Их мама, размером с белку, но с длинным тонким хвостом, внимательно наблюдала за моими действиями.

— Это попрыгунчики, — улыбнулся эр, — они просто образцовые высокородные. Как и мы, выбирают себе пару на всю жизнь, но вместе почти не живут. Только охраняют свою территорию, от чужих посягательств.

— Какие хорошенькие!

Руби попыталась взять одного малыша, он был в два раза меньше своей мамы, но отпрыгнул довольно резво. Действительно попрыгунчики.(от автора-существуют-хоботковая собачка Петерса лат. Rhynchocyon petersi)

Осмотр закончили на крыше, точнее на закрытой веранде, занимавшей все ее пространство. Легкий полдник, приготовленный заботливыми хозяевами, для вечно голодных эри, пришелся очень кстати.

Рубина воспитано поддерживала светский разговор ни о чем, а я расслабилась. Впервые, возникла ситуация, кода удивление «Диаманты» было уместным.

Оказывается я и не замечала, что находилась все это время в напряжении, и осознала это лишь кода оно исчезло. Можно не сдерживать свои эмоции и искреннее удивляться и восхищаться окружающим, потому, что Руби делала тоже самое.

— Мне нужно кое-что рассказать вам, эри. О себе и о вас, — Эрден встал из-за стола и протянул мне руку. Его лицо приняло знакомое каменное выражение.

«Неужели снова начнет о договоренности с отцом Диаманты?».

Мы направились в сторону невысокого ограждения крыши.

Этот день был таким прекрасным, его совершенно не хотелось портить деловыми разговорами. Но я ошиблась.

— То, что я вам расскажу, тайна. И вы меня обяжете, если пообещаете, что она ею и останется.

Эрден требовательно смотрел на меня. А я лишь пожала плечами. Ни в какие тайны лезть желания не было.

— Я не даю таких обещаний эр, можете оставить ваши тайны при себе. На Эрдена было приятно смотреть, он удивился, сильно.

— Первый раз встречаю такую не любопытную эри, — задумчиво рассматривая меня, признался мужчина.

— Ну что ж. Можете делать с этой информацией, что вам угодно. Но она может доставить вам неприятности. Эрден покосился в сторону Руби и Криса, мило прогуливающихся под ручку у противоположного края площадки.

— Что вы знаете о клане гранатов, эри?

О гранатах я знала, что и все остальные воспитанницы. Их нет. Они предали, и были почти полностью уничтожены. Оставшихся изгнали из Империи. И случилось все это, в далекие-далекие времена.

— Так вот. Историю, как известно, пишут победители, а гранаты проиграли.

Что случилось на самом деле, не знает уже никто, но в официальной версии слишком много нестыковок. Видя мои, загоревшиеся любопытством исследователя, глаза, эр тихонько, но вроде бы одобрительно хмыкнул.

— Предоставлю вам позже все сохранившиеся документы, что удалось собрать, эри. К сожалению, и я и вы, дорогая эри, принадлежим к этому клану. «Он не кварц, а я не корунд?1

Озадаченно смотрю на Эрдена. Видимо он предполагал, что отреагирую я, более эмоционально. Наверное, стоило изобразить обморок, потому что, похоже, эр впечатлился еще и моим умением «держать лицо».

Вероятно, удивление настоящей Диаманты, было бы более бурным, но мне так многому пришлось удивляться последние месяцы…

— Вы это знаете точно, эр Эрден, или только подозреваете?

— К сожалению, это точно, эри. Вы сказали, что не понимаете, почему я был так заинтересован в этом браке. Теперь вы знаете. «Был?»

— Сейчас, — продолжил мужчина, — старая история забылась, и отношение к гранатам такое же, как и к прочим исчезнувшим кланам. И, наверное, можно было бы уже и не таиться. Но…

Гранаты не были уничтожены полностью, есть документы, подтверждающие, что часть их, ушла с территории Империи организованно. Фиолетовые глаза вглядывались в мое, надеюсь, непроницаемое лицо. «Разве бывают фиолетовые гранаты?г(от автора — бывают!)

— У меня есть основания подозревать, что они не вымерли, эри Диаманта. Мы с вашим отцом, как и многие до нас, оказались заложниками этой древней тайны и узнали о своей принадлежности только став главами.

— Подождите, а как же друза?

Я дотронулась до тонкого ободка главы.

— Не переживайте, с этим все в порядке, вы имеете право быть главой черной друзы. Только не сапфиров, а династии андрадитов клана гранатов. К тому же, ваши права, несколько больше, чем вы предполагали. Это правящая династия гранатов. Была.

«Больше прав?».

Не нужны мне никакие права! К правам, мелким шрифтом, в укромном уголке, всегда прилагается еще и куча дополнительных обязанностей! Паника нарастала и смешивалась с тихим ужасом, тем больше, чем дольше я думала об этом. Эр, кажется, испугался, что немощная эри сейчас упадет в обморок, и подошел ближе. Мы стояли у края последнего яруса резиденции.

Колонны, поддерживающие плоскую крышу над головой, были увиты лианами. Ограждение по периметру было низким, мне до пояса и вид на столицу открывался идиллический.

Видимо мы находились на окраине. Редкие строения из светлого камня утопали в зелени цветущих садов. ‘ Ты издеваешься, Тьма?»

— Не бойтесь, эри, все будет хорошо. Ваш отец не рискнул пройти Путь Тьмы но, думаю, его опасения были напрасны, — теплая рука эра легла на мое плечо.

— Во многих есть кровь гранатов, но жилы клана не показывались больше века.

В любом случае, вы всегда можете рассчитывать на меня и фиолетовую друзу династии альмандинов клана гранатов.

Рука эра скользнула по моим узорам на плече, вниз и тихонько сжала мою руку. И я успокоилась. Черный сапфир или черный гранат, да какая мне, попаданке, разница? Мне чужды оба варианта.

Постаралась дышать размеренно, выкинуть из головы чужие тайны и расслабиться. В конечном итоге, выбор всеща за мной, и жить я буду так, как хочу именно я!

— Вы уже видели столицу, эри? Вопрос вывел меня из состояния бездумного созерцания пейзажа. Спасибо, эр Эрден. Сменить тему, это очень своевременно.

Но признаваться, что не могла думать о прогулках, узнав о его ранении, не хотелось.

— Нам сказали, что стоит посмотреть на столицу вечером, кода зажигают огни, Рубина, мечтает посмотреть на иллюминацию древних резиденций. — А вы, эри?

Эрден стоял рядом, так, что я ощущала тепло его тела и легкий мятный запах его волос. Хороший вопрос. О чем мечтаю я?

— Участнице турнира не стоит загадывать наперед, — ушла я от ответа.

— И все же, — не сдавался эр.

Как-то совершенно незаметно оказалось, что он стоит чуть сзади меня, очень близко. И эта близость волнует.

— Давайте по частям, раз уж вы не мечтаете о чем-то определенном.

И хоть смешка не расслышала, уверена, что ощутила спиной именно его. — Давайте… — судорожно сглотнула я.

— Вы хотели бы увидеть мир, Диаманта, или вы предпочитаете домашний уют?

— А можно совместить?

Мир посмотреть мне хотелось, но и одинокая жизнь скиталицы не прельщала. Путешествовать здорово, кода есть куда возвращаться. Эрден наклонился к моему уху и прошептал чувственным шепотом, — вам, эри, можно все… это ведь ваши мечты. Как на счет детей, Диаманта? — К-каких детей?

— Очень надеюсь, что наших, но тут уж решать вам, глава черной друзы.

— Эр Эрден, вы стоите слишком близко, — вспомнила я о правилах приличия и, что вообще-то, у нашего интимного времяпрепровождения имеются свидетели. «Руби меня замучает своим остроумием».

Но, Руби было не до меня. Она расположилась в уютном уголке среди цветущих шпалер и самозабвенно кокетничала с Крисом.

— Скажите, а Крис…

Мой вопрос поняли правильно, Эрден проследил за моим взглядом и кивнул.

— Красно-коричневый альмандин клана гранатов. Крис мой троюродный брат, — развел руками мужчина. Похоже, кокетство Руби бесперспективно. Кланам не рекомендуется смешивать кровь.

— Нам пора возвращаться, — мне хотелось поразмыслить о новых, открывшихся подробностях — своей» биографии, не чувствуя пристального взгляда Эрдена. Эр преувеличенно тяжко вздохнул, вызвав у меня улыбку.

Мы приблизились к флиртующей парочке, и я принюхалась. Пахло в этом уголке резиденции фиолетовых, как в кондитерской.

— Акебия, — тоже принюхавшись, уверенно заявила Руби. В воздухе витал отчетливый запах шоколада, (от автора — лат. АкеЫа-существует, описаны реальные характеристики)

— Вы коща-нибудь ее пробовали?

Флиртующий Крис вызывал у меня целую бурю подозрений. Что ему надо от моей подруги?

А эр, между тем, сорвал с ближайшего побега нежно фиолетовый плоди, разломив, замер в задумчивости.

Руби и Эрден откровенно наслаждались этим этикетным ступором, а я, неожиданно даже для себя, пришла на помощь.

Неодобрительно покачав головой и рассмешив этим Эрдена и Руби еще больше, принесла Крису блюдце и ложечку с сервировочного столика.

— Неожиданно, — прикрыв глаза, сказала Рубина, проглотив кусочек.

— Попробуй, Аманта, пахнет как шоколад, а вкус малины, — протянула мне тарелочку с продолговатым плодом подруга. Действительно малина.

— Нам пора, Руби, скоро начнет темнеть. Да и Тень, наверное, совсем измучился от скуки. От еды в «гостях» он отказался, поднявшись на крышу, сразу же занял самый затененный угол и признаков жизни не подавал. По моему он даже не моргнул ни разу. Так и сидел каменным истуканом смотря «в никуда»

— Я приготовил вам подарок, Диаманта. Надеюсь, от этого вы не откажетесь.

Подарок, две книги, ждал меня в библиотеке. Старинный кожаный переплет с серебристым тиснением одной из них, приковал мое внимание сразу же.

Эрден был бледен и выглядел измученным. Наверняка эти прогулки по резиденции утомили его, он неловко потянулся к книгам, лежащим на столе, и пошатнулся. А я не придумала ничего лучше, чем попытаться поддержать эра.

Подскочила ближе и обняла за талию, почти сразу понимая, что делаю что-то не то, но было поздно. Такой невозмутимый с виду Эрден, сам инициативы не проявлял, но, коща представился случай, с удовольствием им воспользовался.

Крепкие руки обняли меня в ответ, и уткнувшись носом куда-то эру в грудь, я услышала хриплый то ли смешок, то ли стон и робко подняла глаза на эра.

— Я задела вашу рану, да?

— Эри, если для того, чтобы вы беспокоились и обнимали меня добровольно, надо быть раненным, я буду ввязываться в поединки ежедневно, — хмыкнул мужчина.

— Я испугалась, что вы умираете из-за моего тщеславного желания досадить Артару, — попыталась оправдаться, но видимо сказала что-то не то. Взгляд Эрдена потемнел, я почти ощутила его тяжесть.

«Досадить?».

Эрден неожиданно сильно прижал меня к себе.

— Что вы творите, Эрден! Ваша рана!

Завозилась, пытаясь выбраться из этих тисков и не потревожить его бок.

— Я смотрел на ваш танец и думал, что потерял вас. Что вы примете предложение Артара и станете его женой, — отрывисто выговаривал эр. Малодушно порадовалась, что не вижу выражение его лица, прижатая к гулко стучащему сердцу эра.

— Наблюдать, как он вас целует и прикасается к вам на виду у всех, было пыткой, эри. Как вы, прикасаетесь к нему! Если ему вы «досадили», то, что вы сделали со мной, Диаманта?

— Отпустите меня!

Оказывается, я умею кричать шепотом. К моему удивлению, эр послушался. Буквально отскакиваю от Эрдена, как только он ослабляет хватку.

— Вы не имеете на меня никаких прав! Ни-ка-ких. Я думала вы ослаблены после ранения, а вы, вы… Да у меня даже слов нет таких, чтоб выразить вам степень моего возмущения, эр!

— Вы правы, Диаманта, простите. — Что?

Не жизнь, а сплошные потрясения.

— Вы правы, эри, — послушно повторил Эрден, — я не имею прав на вас. Я приехал к вам в Ложу, собираясь найти предлог для аннулирования договоренности с вашим отцом. Мне не нужна послушная красивая кукла в равноправные жены. А выпускницы Лож именно этими качествами славятся.

Эрден говорил тихо. Голос наполнял гулкую тишину библиотеки и вызывал непонятную дрожь внутри моего тела.

— А потом я познакомился с вами. Вы знаете, что вы очень сильная, эри? Сильная, смелая и с очень своеобразными суждениями. И я подумал, что иметь такую жену будет интересно.

Эрден бросил на меня быстрый извиняющийся взгляд из-под полуопущенных ресниц.

Ресницы были завидные. Они бросали глубокие тени на его бледное лицо, делая его трагично-одухотворенным.

— На балу, когда Артар прикоснулся к вам, я понял, что хочу вашей верности. А когда вы прикасались к нему… Я осознал, что всего этого мало. Мне нужно, чтобы вы любили меня, Аманта.

— Любила? — Вырвался у меня нервный смешок. Эрден, мечтающий о любви, не вписывался в привычную мне картину мира.

— Видите, эри, вы находите это забавным, да и я тоже. Сейчас, — уточнил Эрден.

— Ни одна другая эри не сочтет это забавным.

Эрден шагнул ко мне, мягко отвел выбившуюся из моей прически прядку, и, каким-то совершенно естественным жестом, заправил мне за ухо.

Прикосновение было неожиданно нежным.

— Я захотел вас в жены, Диаманта, — грустная улыбка промелькнула на губах Эрдена. А мне нестерпимо захотелось обвести их контур кончиками пальцев.

— Захотел вашей любви и верности, но не позаботился сделать так, чтобы и вы этого захотели. А должен был.

— Поцелуйте меня, Эрден, — произнесли мои губы, прежде, чем я осознала что говорю это.

Его лицо было так близко, запах его тела окутывал дурманящим флером, и я неуверенно потянулась ему навстречу. Достаточно было намека на движение, чтобы наши губы встретились.

Рука эра собственнически легла на мой затылок, и я оказалась прижата к его телу.

Поцелуй Эрдена был такой же обстоятельный как и он сам. Казалось, меня пытались распробовать, медленно, вдумчиво и не закрывая глаз. И я таяла в его сильных руках, отдавшись целиком этим ощущениям. Рука сама скользнула по груди Эрдена, и выше, по крепкой шее, обводя четкий контур скул.