Последняя дочь черной друзы

Глава 23. Лабиринт

Мостик заканчивался коротким проходом в зарослях этих странных деревьев с корнями-стволами.

Времени осмотреться не было, сзади подпирали остальные участники. Тени охраны разделились и шли в начале и конце нашей процессии.

— Давай поменяемся местами, ты выпьешь первая, и, если жилы черной друзы покажутся, меня они уже не выберут, — предложил мой свежеобретенный родственник.

— Признайся, что просто боишься пить сомнительную водичку, Сай, — усмехнулась я. Сай мне нравился. Но делиться с ним своими планами я пока не стала. Если бы не история с Ви я, наверное, переживала бы из-за турнира. Но будущие опасности меркли на фоне уже случившегося с ней.

В сплетении стволов и корней показался просвет, и тропа вывела нас на большое расчищенное пространство.

— Смотри, уже по рангу выстроились, — кивнул в сторону высокородных Сай.

Те, кто пришел до нас, как обычно, сбились в кучки. Первыми, поближе к самому водопаду, конечно, стояли высокородные эры, оттеснив прочих участников.

Но это никого не интересовало. Все разглядывали стены пещеры. Они темнели провалами ходов, ведущих в сумрачные глубины лабиринта. Множество узких дорожек и мостиков вели к входам, находящимся выше.

— Ну, наконец-то!

Руби, сплетя руки под грудью как сварливая жена, ждала нас у аккуратной кучки снаряжения, сложенной на плоском каменном выступе.

Печально окинула взглядом груз. Отдельной кучкой лежали фляги с местным энергетиком производства сестер Ложи. Предполагалось, что утолять жажду, мы будем из многочисленных подземных источников. Фляги, это на крайний случай. Небольшой вытянутый тубус-мешок с кожаной сбруей застегивался спереди, под грудью, плоской металлической застежкой. Там лежал запас «едьГ, который даст продержаться десять дней.

На практических занятиях нас заставили лезть с ним за спиной в узкий лаз. И я пыхтела, но лезла, не смотря на то, что считала это бессмысленным.

Под пренебрежительными взглядами высокородных, мы натянули курточки, перчатки и даже шапочки. Я бы и каску натянула, но их у нас не было.

Сай попытался увильнуть, но я и его заставила одеться. Мерзнуть, пока есть силы на терморегуляцию организма, мы не будем, но силы стоит и поберечь. Пусть столичные эры друг перед другом красуются. А нам главное результат.

— Готова? — спросила явно расстроенную Рубину

— Если совсем честно, то нет, Ами. Мне страшно, а вдруг жилы не отзовутся, что я буду делать тоща? Домой я могу вернуться только став главой!

— Уверена, что тебе это нужно, Руби?

— Нет. Не уверена! Ну, какая из меня глава друзы? И все будут ненавидеть меня!

Руби выглядела такой же не выспавшейся как я и очень несчастной. Успокаивать ее тем, что друза и сейчас ее не слишком любит, я не стала. Зато Сай вспомнил, что уже целое утро не провоцировал мою подругу.

— Так уж и быть, эри. Стану главой черной друзы, ты, Руби — станешь главой своей. Женюсь на тебе и выдрессирую твоих родственников, будут как шелковые, — заявил Сай с наглой усмешкой. И добавил, щелкнув пальцами, — ах, да. А Аманту мы возьмем как приживалку, не бросать же ее теперь.

От резкого тычка Руби парень увернуться не успел, но только рассмеялся потирая пострадавший бок. Веселье Сая искренним не выглядело. Была в его поведении какая-то натянутость, но разбираться еще и с его страхами, я была не в силах.

— Руби… — обняла я подругу, — не стоит сейчас думать об этом. Коща не можешь изменить происходящее, может быть, стоит просто положиться на судьбу?

К водопаду Прозрения вела дорожка из вросших в землю каменных плит, от которых веяло древностью. Страшно было представить, сколько ног, и с каких древних времен ходили по этим плитам.

Отпить этих вод желания не возникало совершенно. Противоестественного черного цвета воду при нас набрали и разлили по чашкам Тени.

— Пахнет свежестью, — задумчиво рассматривал содержимое своей чашки Сай.

— Грозой, — согласилась Руби.

Никто не станет травить потенциальных носителей сильной крови’ — уговаривала я себя. В чашке вода выглядела еще более отталкивающей, почти непрозрачной субстанцией. И под бдительными взглядами охраны мы выпили все до капли. Тени проверили.

— Про ритуальный «глоток’ в дань традиции, они, конечно, сильно преуменьшили, — Сай отставил пустую чашу и принялся открывать и закрывать глаза.

— Ну что? — Шепнула подруга, но звук получился неожиданно громким.

— Пока никак, — ответила я, замечая, как стекленеет взгляд Рубины, а затем глаза заполняет чернота.

— Руби! Рубина, — обеспокоенно теребила я девушку.

— Все нормально, Ами, я вижу их. Жилы. Проследила за ее взглядом и тоже увидела.

В слепящем свете, пещера окрасилась искрящимися в толще камня драгоценными жилами.

Черные жилы переливались собственным блеском на стенах пещеры и, делясь, ныряли в несколько темных проходов. Тонкие синие прожилки и бордовые уводили в разные стороны.

— Это невозможно, — злой шепот Сая отвлек меня от любования. Парень сидел, зажав руками голову и зажмурив со всей силы глаза.

— Эри. вы видите? Возле меня стоял серьезный охранник с флаконом в руках. Только сейчас заметила, что к нашей «видящей» компании подошли Тени.

— Здесь эликсир не нужен.

Тень с флаконом развернулся и отправился к другой группе участников. Я осмотрелась, со зрением творилось что-то непонятное. Окружающий мир, то обретал недоступную прежде четкость, то растекался размытой акварелью перед глазами.

— Это пройдет, эри. Не трите глаза, зрение перестроится через пару минут. Не эмоциональный голос Тени подействовал на меня успокаивающе. Через пару минут и, правда, все прошло.

— Поднимайтесь, эри, вам нужно идти. Избранные жилами уходят в лабиринт первыми, затем мы выпустим остальных.

И почему мне эта фраза показалась угрожающей.

К моему удивлению, избранных набралось довольно много. Двое высокородных, один смесок и трое воспитанников Лож среди них была и одна девушка.

— Что будем делать?

Руби и Сай повернулись ко мне, ожидая указаний.

— Кого мы больше боимся? — Ответила вопросом на вопрос.

— Высокородных. Не избранных высокородных. Есть надежда, что избранным, все же будет не до нас. Правда? — Да, Руби, я тоже об этом подумала. Значит, постараемся вырваться вперед.

Настроение у наших «противников», было не самым добродушным. Особенно неприязненные взгляды достались Саю и второму смеску, увидевшему жилы. Единственным, что меня радовало в этой ситуации, был факт присутствия среди них Криса. Надеюсь, он не даст нас в обиду, если что.

— Руби, что ты видишь? Куда ведут твои жилы?

Подруга прикрыла ресницами жуткие провалы полностью черных глаз и всхлипнула. Куда она смотрит было совершенно не понятно. Из-под ресниц медленно покатились слезы.

— Руби, не смей раскисать сейчас! Мы поплачем с тобой вместе, потом, коща выберемся отсюда, — приобняв подругу за плечи, легонько толкнула в бок локтем. — Ну же, Руби, мы справимся, вот посмотришь, — суверенностью, которой совсем не ощущала, заверила девушку.

— Я вижу четыре направления, Ами.

— Да не маши ты руками! — Сай зашипел на растерянную девушку собирающуюся указать эти направления, — просто отсчитай входы!

— Четыре входа. Два на нижнем уровне, третий слева на втором и один слева, на третьем уровне, — послушно перечислила Рубина.

— Сай?

— Аманта, я вижу только одну жилу ярко, и много тусклых разных цветов. — Яркая где?

Парень виновато понурил голову, — Аманта, она, кажется черная.

— Плевать, Сай, никогда и не рвалась в главы. Но мне видно целую черную сеть на пол пещеры, — немного преувеличила я.

Жилы, видимые мне, действительно занимали большое пространство. На каждом уровне входов на стене, был хоть один, куда уводила черная жила.

— Первый слева, на третьем уровне, как у эри Рубины, — сознался Сай.

На третий уровень вела странная тропа, она пропадала с глаз на втором уровне, и вновь появлялась на третьем. Подробностей, отсюда, снизу, видно не было.

— Значит, идем на третий уровень. Как ваши глаза?

— Больно, — жалобно призналась Рубина, — здесь слишком много света.

— Так, ты у нас самая красивая, иди к охране, мы должны уйти первыми, — подтолкнула упирающуюся девушку в сторону кучки Теней. Сай только хмыкнул.

Руби шла неохотно, но попав в перекрестье взглядов, тут же выпрямилась и понесла себя с достоинством первой красавицы Ложи. Даже штаны в обтяжку не портили впечатления.

О чем она говорила со стражами, нам слышно не было. Но судя по тому, как она ‘ случайно» прикасалась к плечу одного из них, заглядывая в глаза на прощанье, все получилось. Хотя, на мой взгляд, это она зря… такие глазки каку нас сейчас впечатление, конечно, производят сильное… но не то.

— Мы идем первыми, потом девушка из воспитанниц, а затем уже все остальные. Тени согласились, что это будет справедливо, — сообщила нам Руби, уже вернувшая свое самообладание, — а также, что Сай, как твой малолетний родственник, может идти с нами.

К разочарованию Руби, Сай на «малолетнего родственника» не среагировал, лишь недовольно поджал губы.

Подъем мы преодолели на максимально возможной скорости.

Краем глаза успела отметить, как вслед за нами рванулся Крис, но был перехвачен Тенями буквально на пятом шаге. Его разъяренный вопль, — «Диаманта!» только придал мне ускорения.

«М-да, эр Крис, плохая из вас охрана, кого-то отругают по возвращению» — проскочила язвительная мысль.

А затем стало не до размышлений. Мы неслись, на максимальной, для нас с Руби, скорости. Хотелось скрыться из вида до того, как остальным участникам будет позволено отправиться вслед за нами.

И только нырнув в темноту хода на третьем уровне, мы позволили себе немного замедлить темп. — Тьма, какое наслаждение, — простонала Руби, потирая глаза.

Видеть нормально, после, казавшегося слепящим, света пещеры Выбора Пути, было счастьем.

Тоннель, уходящий в глубину лабиринта, был нешироким. Только двоим разминуться, до его свода я могла дотянуться рукой, привстав на цыпочки. В начале пути перекрестки и ответвления попадались часто. Иногда из них доносился шум других участников, и мы замирали пережидая.

— У меня чувство как будто за нами кто-то крадется, — Сай в очередной раз замер и прислушался.

— Тебе мерещится, Сай, ты просто не адаптирован к жизни в пещерах, — успокаивала его Руби, но кажется, эр ей не верил. Нам, привыкшим к подземному существованию в Ложе, тихие шорохи и звуки «дыхания» камня были привычными.

Шли уже несколько часов. Жилы петляли и ныряли в наклонные туннели. Временами, сужались до узкого лаза, в который мы с опаской протискивались по одному. Препятствия мы преодолевали относительно легко, все же когда то, эти коридоры были жилыми.

С тех пор прошло много времени, оседание почвы и обвалы сделали часть из них непроходимыми. Но жилы вели нас уверенно, обходя тупиковые направления.

И вот настал момент, которого мы ждали и боялись. Дойдя до очередного перекрестка, Руби уверенно свернула налево, а мы с Саем застыли. Черные жилы вели прямо.

— Разошлись? — почти всхлипнула Руби, заметив нашу остановку. — Да, Рубина.

— Мы знали, что это рано или поздно случится, — Руби бодрилась, но получалось у нее плохо. Ей было страшно продолжить путь в одиночестве, и это было видно.

Девушка встряхнула головой и задорно улыбнулась, — не переживай, Ами, все будет в порядке. Встретимся в столице. — И, резко развернувшись, скрылась в своеь тоннеле.

Сай шагнул за ней вслед, но остановился, грязно выругался и продолжил путь за нашими жилами.

— Сай… ты, где так ругаться научился, — поинтересовалась, спустя какое-то время. — Извините, эри, вырвалось, — смущенно потупился парень.

Сейчас, с покрытым пылью лицом, он казался старше своих лет и впервые меня посетили сомнения в своей проницательности. Заметив мой взгляд, Сай еще больше ссутулил плечи, — я расскажу вам все, эри Диаманта. Вот выберемся отсюда и расскажу. — Аесли не выберемся?

Все чаще нам стали попадаться места, хранившие следы былой красоты этого места. На стенах коридоров сохранились фрагменты фресок с еще различимыми сценками из жизни древних.

Ходы стали расширяться, становясь уже не дорогами с ответвлениями, а скорее короткими коридорами, соединяющими пещеры между собой. В одной из пещер мы замерли посередине, рассматривая три выхода — жилы уводили в два крайних, видимо до купели можно было добраться разными путями.

Из бокового тоннеля раздался шум шагов, и на этот раз Саю не показалось.

Высокородные вынырнули из темноты, почти рядом снами и приближались спокойным шагом.

— О! Какая встреча!

«Может быть, обойдется?» — подумала я, хотя доброжелательными улыбки на лицах эров не выглядели. Скорее хищными. Верить, что они нападут, не хотелось

— Ножи, Ами.

С недоумением посмотрела на протянутую ко мне ладонь Сая, — что?

— Дай мне твои стилеты. Те, что в прическе, Аманта, — четко, чуть ли не по слогам повторил Сай, как для ребенка.

Командные нотки, оказали на мою сообразительность волшебное действие. Я вынула небольшие изящные украшения — стилеты из своих волос и протянула парню. — Сай, может не надо… не провоцируй их.

— Ами, они нападут в любом случае, поверь мне. А если случится чудо, и я ошибаюсь, то… ты что боишься обидеть «недоверием» этих типов? — усмехнулся братик и, взвесив на ладони стилеты, подкинул их в воздух и вновь поймал. Одновременно.

Какие неожиданные таланты у простого смеска.

В то, что нам собираются причинить вред, не верилось до последнего.

Мне казалось это просто глупым, зачем? Мы же ничего им не сделали! Да и наказание, если об этом станет известно..

— Ами, ты же понимаешь, что в живых они нас не оставят? — Словно прочитал мои мысли Сай, — поиздеваются надо мной, наиграются с тобой и скинут тела в какой-нибудь провал. Судорожно кивнула.

— Какой нервный смесок, — приподнял бровь один из высокородных, окидывая взглядом Сая.

— И что это у него в руках? Ножи из столового сервиза его матушки? — удивился» второй.

— О чем ты, Фран, у смесков нет «матушек», их матери выкидывают этих бракованных подыхать на улице, — хохотнул третий шутник. Спина Сая, за которой пряталась я, напряглась.

— Еще шаг, эры, и вы сдохнете. Здесь не улица, но итог тот же, — уверенно заявил Сай.

Его спокойный голос и хладнокровие совершенно не вязались с юной внешностью. Каждый из высокородных был крупнее его и выше почти на голову. И туг я опомнилась.

— Сай, успокойся! Они ничего нам не сделают, на нас амулеты защиты, — я вцепилась в плечо брата, почти повиснув на нем.

— И ты им ничего не сделаешь, на них тоже защита.

Сай медленно повернул ко мне голову, было видно как напряжение, делающее его похожим на собравшегося перед прыжком хищника, медленно покидает его тело. — Амулеты?

— Амулеты, Сай, — кивнула. Каюсь, и сама забыла об их существовании от испуга.

Высокородные стали похожи на обиженных детей, у которых обманом отобрали желанную игрушку.

— Пойдем отсюда, Сай, пойдем, пока они что-нибудь не придумали.

Мы медленно отступали к выходу из пещеры, не сводя глаз с противников. И как только оказались в тоннеле, развернулись и помчались прочь.

— Мы еще встретимся, смесок, — полетело нам вслед.

Не уверена что нас кто-то преследовал, но иметь разъяренных высокородных за спиной не хотелось. Амулет амулетом, но ведь он может и не сработать во сне или при неожиданном нападении. Счастье, что мы не наткнулись на них внезапно. И чем дальше мы уберемся, тем лучше.

— Эри, никогда не бойтесь демонстрировать готовность дать отпор в таких ситуациях.

Жилы вывели нас к красивейшему месту, вытянутой пещере, чьи стены светились яркими синими огоньками. — А если они и не собирались нападать, Сай? В этих мрачных катакомбах у нас уже паранойя развилась.

Конкретно эта пещера «мрачной» не была, синие огоньки — светлячки, освещали ее пространство, превращая в волшебное место.

«Огоньки» постоянно перемещались, перелетали с места на место в поисках пропитания. Выглядело это, как будто звезды вдруг решили самостоятельно выбирать свое место в ночном небе.(от автора — существуют — Arachnocampa luminosa род грибных комариков, живут в пещерах Вайтомо)

— То есть, ты переживаешь, что мы оскорбили нежные души этих благородных эров?

Сай забавлялся. Его ехидная физиономия просто лучилась самодовольством, так и хотелось стукнуть.

— У них не было причин нападать, — уперлась я. Эры не показались мне безобидными, но уверенность Сая в собственной правоте по-детски задела.

— Таким не нужна причина, эри Аманта. Достаточно, что им представилась возможность безнаказанно обидеть слабого, — помрачнел Сай.

Хорошо, что дорогу обратно запоминать не надо, иначе я навсеща бы осталась в этом подземелье. Сворачивали и петляли, мы не задумываясь туда, куда вели нас жилы. А они, руководствуясь какими-то своими критериями, заставляя нас лезть то на уровень выше, то вновь спускаться на пару ярусов.

Иногда мы проходили мимо прекрасно сохранившихся фресок и проемов, украшенных ажурной резьбой, но жилы вели нас дальше. Пока не привели нас сюда.

Мы стояли у активированной защиты и недоуменно переглядывались.

Нет, пройти ее проблем не вызывало. Тускло светящаяся сеть, перегораживала только половину широкого коридора, почти на входе в большой зал. Часть свода обрушилась, открывая проход рядом с защитой.

Но само наличие этой защиты вызывало изумление. Ведь у нее должен был быть источник подпитки, но какого кристалла хватит на пару веков?

— Кажется, мы дошли до неизвестной части лабиринта, — удивленно заметил Сай.

— Думаешь, до нас здесь никто не бывал? — недоверчиво переспросила я. Сай пожал плечами и полез по шатким камням обвала к входу в пещеру.

Зал с высоким сводом и несколькими выходами, прекрасно сохранился. В полу, к моему изумлению, находился неработающий вход в потоки драгоценных жил.

Сай, кажется, не понял, что это за колонны с кристаллами, чуть в стороне от центра пещеры. Даже попытался ковырнуть один из них, но получил по рукам и, недовольно запыхтев, ушел рассматривать дальние закутки помещения.

Тде же он рос, раз не знает, что это?» — проскочила мысль.

— Смотри, Ами, — Сай стоял среди наносного мусора, запрокинув голову к своду. В этом месте рукотворная красота зала была нарушена вмешательством природы. Часть потолка обрушилась, открывая вертикальный ход на уровни выше.

— Я чувствую свежий воздух, Сай. Думаешь, шахта выводит на поверхность?

— Похоже, смотри. — Сай опустил голову и пошевелил ногой мусор, — видишь, сухие веточки, откуда им взяться на такой глубине?

Но я уже потеряла интерес к бесполезной дыре над головой. Я смотрела на выходы из зала, черные жилы раздваивались и вели в два разных коридора.

— Заночуем здесь, эри?

— Да, здесь удобно и выходы далеко, незаметно не подберешься. — Вдруг нам больше не подвернется такое удачное место для ночевки. — Сай… — неуверенно позвала брата, — куда ведутжилы?

Каждый раз, кода жилы расходились, мое сердце замирало в тревоге. Эр недоуменно посмотрел на меня и уверенно махнул в сторону выхода. — Только один? Или жила раздваивается как в предыдущий раз?

— Один. — Сай забеспокоился, — Аманта, мы пойдем вместе, даже не переживай, тебя я не оставлю. Принимать решение, что делать дальше, прямо сейчас малодушно не хотелось.

То, что мы видим жилы, не являлось гарантией, что купель отыщется, но чувствовала я себя после таких заявлений так, как будто лишаю парня достойного будущего.

Сжевав пару плоских лепешек, по вкусу и твердости напоминавших прессованные сухофрукты, и запив парой глотков энергетика, с сожалением признала, — Сай, нам надо поговорить. Я не ожидала, что увижу жилы. И не собиралась идти искать эту шлирову купель, просто хотела пересидеть здесь три дня до совершеннолетия.

Я присела на треснувший каменный постамент, щедро украшенный древним резчиком, и принялась массировать виски.

— Вы тоже чувствуете, эри?

Сай присел рядом на корточки и сочувственно заглядывал мне в лицо.

— Разве вы не знаете, что, увидев жилы, сильным не откликнуться на их зов невозможно. Вы не сможете просто отсидеться, эри. А я смесок, я смогу перебороть их зов.

Сай старался говорить уверенно, но выходило у него плохо. аЭххх»

Вот чувствовала же, что что-то не так с этим планом, слишком просто это было в моих мечтах. Большая уже девочка, вроде бы должна знать, что просто никоща и ничего не бывает.

— Эри, мы идем слишком медленно, по их мнению. Поэтому нам и плохо.

— Видишь ли, братик… Существует вероятность, что нас ведут разные жилы. Сай удивленным не выглядел, скорее смущенным.

— Вы думаете, я вижу жилы не вашей друзы, эри?!

— Помимо меня, у тебя есть еще родственники. Видимо, жилы, что видишь ты, принадлежат другой династии, ведь в каждой династии может быть черная друза, — криво ухмыльнулась брату, — к тому же, они отличаются от моих, мне кажется они не черные.