Последняя попытка

Глава 9

В комнате были двое: мужчина и женщина. Я тихонько подвинулась в бок и приоткрыла портьеру. Там находился архимаг и королева! У меня все похолодело. Страх заполз внутрь противной холодной змеей. Я не могла сдвинуться с места.

— Конрад, я не понимаю как это могло произойти? Ты уверял меня, что это самое охраняемое место в нашей стране. — королева ходила из угла в угол явно чем то озабоченная.

— Я… приношу свои глубочайшие извинения. Я все перепроверил в последний раз. Без частицы моей крови туда просто невозможно попасть. А даже если бы и была кровь, такие охранные заклинания знают единицы! — на архимаге не было лица. Таким, пожалуй, его вряд ли кто-нибудь видел. Осунувшийся, на лице невероятная скорбь и растерянность. А ведь это практически первый человек по уровню магии в этой стране.

— Я хотела уже сегодня рассказать Роберту радостную новость и закончить этот бессмысленный отбор. И что же теперь? Враги дышат нам в лицо. Все может рухнуть в один момент. Нужно все выяснить. И как можно быстрее.

— Да, ваше величество.

— И еще! Следи за Алексис. Не нравится мне это все.

После этой фразы меня как будто окатило холодной водой. Я пришла в себя и начала медленно пятиться к тайному ходу. И, конечно же, по всем законам жанра под ногой скрипнула половица и в комнате повисла тишина. Уже особо не скрываясь, я понеслась со всех ног не разбирая дороги. Кровь стучит в висках, дыхание перехватывает, я бегу с одной мыслью: только бы не поймали!

В какой-то момент впереди виднеется заветная дверь, прикладываю руку и просто вываливаюсь на том же месте в библиотеке, где я нашла тайный ход. Как я это сделала? Столько поворотов и развилок, которые нереально запомнить.

Дверь за мной закрылась и я пошла к своему столику с книгами. Открыла первую попавшуюся, но слова разлетались в буквы. Они знают? Что я из другого мира? Что я не Алексис? Поэтому будут за мной следить? Вопросы множились с ускоренной силой. И еще какое-то охраняемое место. Но при чем тут я? И как они хотели закончить отбор? Возможно принцу выбрали подходящую партию и теперь будут ее тянуть. Почему-то эта мысль мне не понравилась и пальцы на руках сами собой превратились в кулаки. Наверное я просто не хотела, чтобы отбор заканчивался так быстро. Ведь мне еще нужно найти путь домой.

От размышлений меня отвлекло назойливое свечение в глаз. Я посмотрела в ту сторону и увидела на полу под соседним столом кулон с небольшим рубином. Сначала я подумала, что кто-то его потерял, а потом вспомнила про свидание с Робертом. В душе опять вскипела иррациональная ревность и злость. Пусть другие играют в эти игры, раз все уже решено, нет смысла вообще за что-то бороться! Хотя я и не собиралась. Но кулон все же положила в карман.

От сумбура в своей голове я не сразу заметила появление моей служанки Миры.

— Дэа Алексис, вам необходимо поскорее приступить к подготовке следующего этапа. Мы уже подготовили для вас чудесное нежно-голубое платье.

— Да-да… идемте. — я наспех сгребла все выбранные мною книги и отправилась в свои комнаты. Надеюсь, здесь можно брать литературу с собой и это не является поводом выбыть из гонки невест.

Девчонки уже действительно все подготовили, и ванну и наряд. Это помогло мне немного отвлечься от непрошенных мыслей. Почему-то было полное спокойствие, что королева и архимаг не узнают, кто именно подслушал их разговор.

Очень быстро из беглянки по тайным коридорам я превратилась в привлекательную блондинку.

Мира и Дирра проводили меня к залу, где будет проходить отбор. И здесь я увидела неутешительную картину. Несколько девушек, точнее уже всеми известная Динария дэа Баринго и ее подпевалы, в открытую смеялись над Миленой и бросали язвительные комментарии.

— Посмотри на себя! Низкая, пухлая, в этом персиковом платье как сдобная булка! — они смеялись, чем еще больше вводили Милену в краску.

— Да у тебя совсем нет шанса на свидание с принцем. Ты даже не нашла кулон. — после этой фразы все три девушки начали демонстрировать на своих шеях рубиновые кулоны. Милена выглядела очень грустной и осунувшейся. Конечно же я не могла этого терпеть и просто пройти мимо, как делали это остальные девушки.

— Дэа Милена, вот вы где? А я вас везде ищу. — я подошла к девушке с бодрой улыбкой и взяла ее за руку. — Я увидела, что вы обронили это и поспешила за вами. — с этими словами я вытащила кулон из потайного кармана платья, который положила туда перед выходом. Без тени сомнения я вложила кулон в ее руку и сжала ее. На лице Милены была отражена одновременно гамма чувств: от изумления до благодарности. А вот "принцеска и ее фрейлины" скривились как от лимона, фыркнули и перешли на другую сторону коридора.

— Как?… Огромное спасибо, что помогла мне, Алексис, но не стоит отдавать мне этот шанс. — Милена попыталась вернуть мне кулон, но я остановила ее руку. — Бери. Он мне не нужен. — только потом я поняла, что так вольно якобы отказываюсь от самого принца. Однако моя новая подруга восприняла это по-другому.

— Понимаю! Ты такая красивая и уверенная в себе, что принц тебя и без кулона заметит. — она радостно закивала и надела кулон, любовно его поглаживая. — Знаешь, я ведь почти его нашла, но эта Динария перехватила кулон прямо у меня из-под носа. И ей еще хватило наглости при всех меня унизить. Я тебе очень благодарна, правда.

Что тут скажешь, все как в приюте. Если не давать отпор, будут травить до последнего. Да и, если признаться честно самой себе, то я не жалела о своем поступке. Я здесь не для этого. Да и встречи с принцем заканчиваются плачевно. Надо постараться не привлекать к себе внимания.

— Уважаемые невесты, прошу вас пройти в зал и занять места в отведенной вам части партера. — распорядительница была, как всегда, любезна и учтива.

Некоторые дамочки бросились вперед, чтобы первыми пройти в зал и занять первые ряды. Мы же с Миленой решили не толкаться и не спешить. Столь же благоразумными оказались еще несколько девушек. Уже сейчас можно было сказать, что они ведут себя как будущие королевы в хорошем смысле слова. Грациозные, вежливые, спокойные и не скандальные. Тому, кто действительно бы захотел пройти отбор до конца, нужно в первую очередь обращать внимание именно на этих девушек.

От размышлений меня отвлекла внезапно появившаяся Тереза. Немного запыхавшаяся, прическа сбилась, платье немного помято.

— Девчонки, я ничего не пропустила?

— Где ты была? У тебя немного всклокоченный вид. — я начала быстро поправлять прическу, а Милена платье.

— Кто-то пытался несмешно пошутить и запер меня в общей дамской комнате. Пришлось немного задержаться и, чтобы не опоздать, бежала другим путем. Так короче. — Тереза хмыкнула и поблагодарила за помощь с внешним видом.

— Это ты по тайным коридорам бежала? — мне стало любопытно, но как задать вопрос про них не знала.

— Нет, что ты. По коридорам для прислуги. Тайные коридоры для нас с вами закрыты. Слышала они открываются только для королевской семьи.

— А я слышала, что он заколдован. Даже если туда попадет обычный человек, не держась за руки с членом королевских кровей, то он обязательно заблудится и выйдет прямиком в камеру для заключенных. А для королевской четы он работает по-другому. Он выводит человека туда, куда он хочет попасть или куда ему нужно попасть. — Милена посмотрела на дверь, где уже не было очереди из сумасшедших дэй, и повела нас в зал.

А я чуть не споткнулась. Но ведь я не из королевской семьи. Возможно тайный коридор не распознает меня из-за моей иномирности. Других объяснений нет.

Мы вошли в просторный зал. По краям стояли кресла ровно по числу оставшихся невест. С противоположной стороны от входа на троне восседала королева и принц, рядом с ними находились архимаг и распорядительница.

По периметру зала за креслами невест стояли немногочисленные придворные. Невесты заняли свои места, и Катрина дэа Буше, после ознакомительного инструктажа, начала вызывать по одной дэе в центр зала. А в центре на подставке стоял шар, примерно как баскетбольный мяч. С виду он был стеклянным, его мягкое белое свечение придавало моменту таинственности. Девушки начали выходить вперед и класть руки на шар. Свечение то увеличивалось, то наоборот становилось тусклым. А еще оно было разноцветным. По мере того как сильно и ярко светил шар, раздавались активные аплодисменты наблюдающих.

— Девчонки, а вы знаете что означает каждое свечение? Я ведь не особо сильна в магии… вы знаете. — в перерывах на балу мы рассказывали друг другу немного о своей жизни. Девчонки были в курсе "амнезии" и о моей полной неосведомленности происходящего.

— Конечно, это ведь разновидности магии и уровень силы. — Тереза пододвинулась ближе ко мне и начала тихонько комментировать. — Голубое свечение — это дар воды. Маги воды могут управлять водоемами, замораживать, иссушать… в целом все то, что можно сделать с водой. Зеленое — дар земли. В основном используется для садов и огородов.

— Однако сильный дар используют и для нахождения полезных ископаемых. У моего отца друг занимается именно этим. — Милена также присоединилась к разговору, внимательно наблюдая за девушками.

— Еще есть красное свечение — дар огня, серое — воздух, белое — целительство и черная — запретная магия. Черная встречается очень редко и обычно еще в детстве на такую магию ставят блоки. Дело в том, что для ее использования необходимы жертвы. И ладно бы если небольшие. Скажем, капля крови или любимая вещь. Но, как только черный маг начинает пользоваться своей магией, с каждым разом требуется все больше и больше жертв. Таким образом всегда доходит до массовых убийств. — Тереза передернула плечами.

— Да, это жутко. А еще важно, что у одного мага может быть предрасположенность только к одной или двум дарам. Исключение составляет король Верган. Он жил около полутора тысяч лет назад и владел тремя видами магии.

— Говорят, поэтому он не смог долго прожить. Магия сжигает тело изнутри.

Как только я получила краткий экскурс по теории магии, мне стало интересно понаблюдать за этапом отбора. В основном дэи обладали средним или низким даром воды, воздуха или земли. Красное свечение появилось пару раз. Маги огня ценились не хуже магов — целителей.

К шару подошла красивая пышногрудая дэа и коснулась его поверхности. Через секунду по стенам полился теплый белый свет целительской магии. Судя по реакции зрителей, дар был сильный и редкий. Дэа во всю улыбалась королевской семье, а вот ее соперницам это не понравилось. Некоторые смотрели с завистью или даже неприкрытой злобой. Были и такие, кто пытался вслух выразить сомнение по поводу наличия такого сильного дара, однако Катрина тушила подобные распри на корню.

После проверки половины девушек наконец вызвали Милену. Она сначала несколько смущалась, а потом приложила руку к сфере. От ослепительного белого свечения пришлось зажмуриться и закрыть глаза рукой. В зале повисла гробовая тишина, а затем раздались радостные аплодисменты. Дэа Динария давилась злобой, но старалась держать лицо. У самой был лишь средний дар воздуха, что было не так впечатлительно.

Как только Милена заняла свое место, мы с Терезой искренне поздравили ее. Следом пригласили Терезу. У второй моей новой подруги обнаружился средний дар огня. Если бы был другой, я бы удивилась. Рыженькая симпатичная девушка была и так похожа на упрямую незатухающую искру. Судя по реакции Терезы, для нее дар огня был сюрпризом.

— Тереза, ты была так удивлена. Разве ты не знала про свой дар?

— Конечно нет. Магией можно пользоваться только с двадцати трех лет. До этого времени она зреет и копится. Обычно предрасположенность к магии переходит по кровным узам. Мои родители водные маги. — Тереза была искренне удивлена и озадачена.

— Возможно кто-то из предков обладал даром огня, не обязательно получать разновидность магии от родителей. Хотя я догадывалась о своем целительском даре. У нас в роду почти все целители. Однако сила дара приятно удивила — Милена стеснительно зарделась и перевела взгляд на следующую девушку.

К сфере вышла миниатюрная брюнетка. Она затравленно оглядывалась и явно оттягивала момент демонстрации дара. Однако все же время пришло. Зал озарил темное свечение. На несколько секунд будто исчезли радость и счастье. По коже пробежал мороз. Как только девушка отняла руку от шара, с разных сторон ее обступили гвардейцы и насильно повели в боковую дверь. Девушка извивалась, плакала и просила не отнимать ее дар. Все происходило быстро и неожиданно. В первый раз за этот вечер я решилась посмотреть на наследника. Его лицо было бледным, а губы плотно сжаты. Те самые губы, которые поцеловали меня. По телу прошла жаркая волна и остановилась на моих щеках. Меня пихнули в бок с двух сторон. Оказывается за время моего неуместного разглядывания принца назвали мое имя.

Я встала и медленно двинулась к шару. В зале еще стоял общий шок от предыдущего испытания. Все затаили дыхание и смотрели на меня. Хотя больше всего напрягал взгляд принца. Пристально наблюдал и архимаг. После слов королевы, я постоянно ощущала на себе его цепкий взгляд.

Я приблизилась к сфере. Мою руку магнитом тянуло к ее поверхности, а близкое свечение завораживало. В голове билась только одна мысль: только бы не черный дар, только бы не он.

Моя рука коснулась поверхности и я зажмурилась. По залу разнеслось изумленное "ах".