Последняя попытка

Глава 4

Наша карета въехала в столицу. Город Эдельвейс был очень большим, многолюдным. Немного чем-то напоминал наш девятнадцатый век. Дома в основном были построены из белого камня, поэтому создавалось впечатление, что город сияет. Эдельвейс располагался на западе страны на побережье океана, в воздухе чувствовался запах морской соли. А на возвышении у всех на виду стоял огромный величественный замок. Казалось многочисленные шпили башен вот вот коснутся облаков. Было нереально красиво. Перед входом на территорию замка на площади уже собиралась большая толпа. Посередине стояла красивая увитая плющом арка, а напротив нее до самых ворот замка создавали живой коридор гвардейцы. Девушки по одному проходили через арку и, если она освещала мягким золотистым светом, то претендентки на руку и сердце принца с гордо поднятой головой проходили по живому коридору и попадали в парк около дворца.

— А что это за арка? — я все еще не знала как обращаться к отцу. Артур — слишком грубо, отец — как-то не правильно.

— Это арка чистоты. Она определяет… непорочность будущих невест. Будущая жена принца должна быть невинна.

— Как-то это слишком жестоко. Вот так у всех на глазах.

— Те, кто не сохранил себя до брака, и так знают о своем положении, это лишь их выбор — проходить или нет.

Я была согласна с отцом. Кто в здравом уме будет унижаться при таком количестве народа? Мы решили не торопиться и понаблюдать за прохождением со стороны. Ведь без нас не начнут следующий этап. Девушки по одному проходили через арку, но не всем удавалось пройти дальше. К тем, кому не повезло увидеть золотое сияние подходил мужчина в камзоле и уводил в сторону. Некоторые смущались и краснели, другие закатывали истерики, а были и те, у кого на лице проглядывалось ошеломление. Якобы я не я, не понимаю как так вышло. За этим мероприятием было весело наблюдать. Мы с Артуром даже посмеивались украдкой.

И вот, на площади стало меньше людей, пришло время проходить и мне. Артур помог мне спуститься, поцеловал щеку и пообещал во всем помогать. Потом сел обратно в карету и сказал, что будет ожидать меня в парке. Я не спеша встала в очередь из вереницы девушек. За мной заняла место миниатюрная шатенка. Девушка была очень красивой, невысокого роста, миловидной, с лицом — сердечком. Именно про таких девушек говорят: "Большие для работы, а маленькие для любви". Она тепло мне улыбнулась и представилась:

— Добрый день, меня зовут Милена дэа Гаскони, вы в первый раз в столице?

— Приятно познакомиться, я Алексис дэа Велингтон. А как вы поняли?

— У вас очень заинтересованный и открытый взгляд. — у Милены была приятная робкая улыбка, которая сразу подкупала своей искренностью.

Вдруг рядом с нами пронеслась карета с одной из выбывших девиц, девушку в синем платье, проходившую мимо, отбросило на нас. Мы с Миленой еле успели ее поймать.

— Ох, простите. Как неловко. Какая-то… нехорошая девушка совсем не видит дороги. — Рыжеволосая красавица начала отряхивать подол платья. Краем глаза я заметила со спины удаляющуюся от нас особу в красном плаще. Но не заострила внимание.

— Ничего, она уже наказана тем, что не участвует. И как будущие претендентки на роль королевы мы обязаны прощать подданых. — Милена улыбнулась и помогла девице занять очередь. А ведь она не так проста. В тихом омуте, как говорится.

— Меня зовут Милена дэа Гаскони, это Алексис дэа Велингтон, а вас как зовут? — Милена представила нас обеих и с интересом посмотрела на девушку.

— Очень приятно, Тереза деа Жоклин. Спасибо, что не дали мне растянуться на мостовой. Думаю такое еще бы долго вспоминали.

Тереза присоединилась к нам. Я посмотрела на обеих девушек. Что-то мне это напоминает… Точно! Виа-гра! Тихонько посмеиваясь про себя, мы начали двигаться в очереди.

После нас присоединилась очень величественная девушка с красивой, но не совсем уместной тиарой на голове. Я вспомнила слова Говарда — кажется это Динария дэа Баринго. Девушка с тиарой презрительно посмотрела в нашу сторону, вздернула подбородок и все равно осталась стоять за нами в очереди. Тем временем пришло мое время проходить через арку. На другом конце живого коридора я уже видела ожидающего отца, у которого лицо с бесстрастного сменилось на ошеломленное, а потом и на хмурое. Еще не поняв что произошло, обзор мне загородил мужчина в камзоле и сдержано, но твердо пригласил уйти в сторону. И только сделав шаг по указанному направлению до меня дошло! Алексис уже была с мужчиной! Вот это да! Она ведь была прикована к кровати всю свою взрослую жизнь… видимо не так уж и печально ей жилось.

Я в полнейшем ступоре, ведь над такими же посмеивались мы с Артуром, отошла к группке девушек. Они были озадачены и огорчены. Ко мне уже спешил отец с явным намерением кого-нибудь убить. И что же говорить? Мужчина в камзоле смотрел на меня так же неодобрительно, как и на предыдущих "попорченных". А я что? А я не помню! Точнее не знаю, но это была бы уже совсем странная отмазка. Придется возвращаться в дом Алексис и искать другой способ вернуться домой.

Дальше странности начали набирать обороты. Мои только что обретенные подруги так же присоединились ко мне с такими же эмоциями удивления на лицах. Только у рыжеволосой Терезы было что-то еще… Облегчение? Прошедшая арку Динария "рожапроситкирпича" посмотрела искоса в нашу сторону явно насмехаясь и брезгуя одновременно.

Наконец подошел Артур и еще парочка разъяренных отцов. Начался сыр-бор. Кто-то что-то требовал, кто-то плакал навзрыд… И все это наконец закончилось по взмаху руки главного архимага. Оказалось магией можно закрывать рты.

— Прошу прощения, вынужденная мера. Кто объяснит что здесь происходит?

От Архимага веяло силой. Несомненно, лучше не переходить дорогу этому человеку. Он был высоким, широкоплечим и, в целом, красивым мужчиной. Правда его длинные волосы были стянуты сзади в аккуратный хвост, что мне в мужчинах никогда не нравилось.

— Конрад дэа Матиас, здесь явно произошел конфуз — начал мой отец. — По непонятной мне причине арка не отреагировала должным образом на мою дочь и, по-видимому, на еще некоторых девушек. Необходимо провести расследование.

— Чтож, я не сомневаюсь в исправности устройства, но если вы настаиваете…

Архимаг сделал несколько пасов руками, но ничего не изменилось. Арка все-таки была исправна. Потом, не долго думая, Конрад начал исследовать самих девиц и на первой подопытной нашел маленькую иглу (как французские булавки) с эффектом — перекрывать ауру и выставлять любой фон. В данном случае фон опытных женщин. После этого все засуетились выискивая на своей одежде иглы. На нас с Терезой и Миленой тоже нашли. Так что мы повторно проходили под аркой, но уже не столь уверенно. Мало ли что еще могли на нас нацепить. Однако, мы зря переживали, со второго раза получилось почти у всех. Была парочка дамочек, которые задержались и хотели обманом проскользнуть, но под строгим и внимательным взглядом архимага у них ничего не вышло. Я сразу пригляделась к Конраду. Если он действительно хороший архимаг, а другого бы не взяли во дворец, значит он может знать как мне вернуться домой.

В парке собралось около ста девушек. Многие смотрели в нашу сторону недовольно, так что определить кто именно мог нас так подставить не удалось. Впереди вышла приятной наружности женщина с высокой прической и оглядела пеструю толпу.

— Приветствую всех собравшихся. Меня зовут Катрина дэа Буше, я являюсь главной распорядительницей отбора. Как вы понимаете вас очень много и не все сегодня отправятся в замок проходить дальнейшие этапы. По этому прекрасному парку спрятаны мешочки с зачарованными шариками. Вам всем необходимо их отыскать. В чьем мешочке окажется шарик черного цвета — автоматически выбывает с отбора. Если же вам достался золотой шарик — вы становитесь полноправной участницей отбора и уже сегодня вечером посетите бал. Шарики зачарованы, поэтому не получится отобрать золотой шарик у другой девушки. В ваших руках, если вы не достойны, он превратится в черный. Итак, испытание начинается!

Все девушки бросились врассыпную. Некоторые пихали и толкали друг друга, кое-где даже началась потасовка. За право завоевать первый найденный мешочек сбежалось штук пятнадцать девиц и началась куча мала. Это зрелище было скорее печальное, чем смешное. Представить одну из них будущей королевой удавалось с трудом. Я не спеша шла вглубь парка. То здесь, то там находили заветные мешочки и раздавались печальные или радостные возгласы. За поворотом я заметила Терезу. Она нашла мешочек под зеленой изгородью, долго на него смотрела, потом открыла и на нее пролился золотистый свет. В последний момент перед ее исчезновением в золотых сполохах я успела заметить необычное в данном случае выражение лица. Оно было радостным и в то же время немного обреченным. Странно…

Я пошла дальше, хотелось ото всех спрятаться. В глубине парка заметила красивую беседку, увитую плющом. Рядом с беседкой росло большое красивое дерево, похожее на нашу иву. На одной из веток я увидела тот самый мешочек. Обрадованная находке я потянулась его взять и в этот момент из-за густой поросли ветвей на меня выпрыгнул неопознанный бегающий объект.