Посмотри на меня

Глава 9 Загадки

Нельзя сказать, что мою работу можно отнести в разряд скучных или нудных. Да я вообще, если честно, не могла воспринимать то, чем мне приходилось заниматься, как рутину, за которую я получаю зарплату. Просто были случаи, где всё решалось легко, стоило только приехать на место убийства и поговорить с призраком. И таких было большинство. Не потому, что в полиции у нас работают полные дегенераты, которые не умеют собирать улики, или преступники стали настолько продвинутыми, что не оставляют никаких следов. В делах, доставшихся нашему отделу, а после переданных мне, не было зацепок, по которым возможно без потусторонней помощи распутать клубок. Преступления — это не только убийства, но и кражи, грабежи, самоубийства, покушения, похищения. В каждой категории можно найти множество нераскрытых эпизодов. Но, так как я разговаривала с призраками, то мне редко доводилось заняться делом, где не было хотя бы одного трупа. Неудивительно, что новое задание не стало исключением.

— Вера, зайди ко мне, — попросил Макс, открыв дверь своего кабинета.

Оторвалась от папки, которую изучала в данный момент, и, выехав на кресле из-за стола, направилась в озвученном направлении. Когда я заканчивала последнее задание, а нового ещё не было, то интересовалась теми висяками, которые не смогли раскрыть даже наши специалисты. Парочку убийств уже отложила для более детального изучения, предполагая, что смогу чуть позже снова сунуть в них свой любопытный нос и выпросить себе для расследования.

Проработав в «Тени» несколько месяцев, я уже спокойно воспринимала то, как сюда попала. С ребятами мы хорошо общались, с Таней удавалось соблюдать нейтралитет, благодаря тому, что с моей стороны не было поползновений на её мужчину. Со Скифом тоже всё было нормально. Больше никаких проникновений в мою квартиру он не совершал, пить не тащил, интимных услуг не предлагал. В общем, это было похоже на приятельские отношения: есть определённая дистанция, но нет безразличия друг к другу. И меня это устраивало.

Когда закончилось лето, передо мной встал вопрос, что делать с учёбой. С работы я уволиться не могла — кто бы меня отпустил, переводиться на вечернее, а тем более заочное — не хотела уже я. О том, чтобы бросить, вообще речи не шло. Пришлось совмещать дневное и трудовые будни в отделе. Учитывая, что не во все дни пары нам ставили с самого утра, было два дня и с обеда, уставать я стала намного сильнее. Спасало только то, что на мою голову сваливали не так уж много дел. Ничего, главное пережить этот курс, а на пятом допускается свободное посещение некоторых предметов, в случае, когда студент уже работает.

— Появилось новое дело? — привычно устроилась в ближайшем к рабочему месту креслу.

— Да, сегодня получили материалы, — подтвердил Скиф, барабаня пальцами по закрытой папке. — Остальным его поручать бесполезно, придётся тебе этим заняться.

— Даже так, — протянула, гадая, что же мне предстоит. — И в чём проблема?

— Жертву так и не смогли опознать, — пояснил, почему-то недовольно глядя именно на меня.

Как будто, это я виновата, что личность так и осталась неустановленной. Мне стало вдвойне интересно.

— И? — протянула руку. — Ты мне дело дашь почитать?

— Предупреждаю заранее, там мало приятного, — серая папочка, с лёгкой руки моего руководства, скользнула по поверхности стола и остановилась в пределах досягаемости.

— На картинки с котятами я и не рассчитывала.

Каких только ужасов не увидишь на некоторых фотографиях, поражаясь откуда в людях столько жестокости, чтобы творить подобное. К этому сложно привыкнуть, но относиться спокойнее возможно, если сильно не задумываться.

Да, убийца постарался, чтобы девушку никто не смог опознать. Тут читать-то противно, что говорить о снимках с места преступления. Жертва девушка, лет двадцати восьми и, за исключением того, что она белая и темноволосая, эксперты сказать ничего не могут. Её тело не просто изуродовали, такое чувство, что убитую пытали, и довольно долгое время, а после выбросили, словно сломанную куклу.

Волосы были срезаны под корень, глаза ей просто-напросто выкололи, а лицо в кровавой массе, которую я вижу на фотографии, распознать сложно. Преступник какое-то время бил по нему плоским металлическим предметом, похожим на лопату. Одежды на ней не было обнаружено, как и каких-либо вещей, что могут пролить свет на тайну её личности. От груди до паха шёл зашитый разрез. По отчётам патологоанатома все органы были на месте, никаких повреждений им не нанесли, из чего делаем вывод, что убийца хорошо знает, что значит работать со скальпелем. Пальцы ей прижгли, так что отпечатки снять нет возможности. В организме посторонних веществ обнаружено не было.

Тело, судя по всему, оставили ночью, выгрузили перед воротами старого кладбища, где уже не один десяток лет никого не хоронят. Камер видеонаблюдения нет, освещённость в том месте слабая, свидетелей нет. В общем, по уликам и подсказкам интуиции, что зачастую хорошо развита у следаков, найти виновного не удалось. Придётся мне попытаться. Поеду на кладбище.

— Ты решил, что мне слишком легко живётся? — прикидывая в уме, со сколькими призраками столкнусь, пока найду нужного, спросила у Скифа. — Вот не мог он оставить труп где-нибудь подальше от скопления мёртвых душ? — осталась недовольна своими подсчётами.

— Вера, не будь такой циничной, — мягко укорил Макс. — Мы тебя испортили.

— Да кто бы спорил, — говорить о том, что без цинизма на такой работе долго не продержаться, не стоит. Он знает об этом и без меня.

— Я так понимаю, тебе придётся на кладбище наведаться?

— А других вариантов мне не оставили. Будем надеяться, что мне удастся отыскать призрака убитой. Иначе, это станет очередным висяком.

— Тебе помощь нужна? — обеспокоился начальник. — А то вдруг мёртвые до смерти заговорят, делясь своими историями.

— Ну, тогда вы знаете, где нужно будет меня искать, если я завтра не появлюсь, — попыталась пошутить. — Думаю, что справлюсь, — уже серьёзнее отнеслась к его вопросу.

— Хорошо, звони, если что, — напутствовал напоследок.

— Конечно, — если всё будет действительно плохо, то так и сделаю.

Всё это прекрасно, но встаёт вопрос о том, как мне нужного призрака найти? Лица не знаю, имени тоже. Единственное, что остаётся в такой ситуации — провести опрос среди старожил кладбища. Авось, кто подскажет.

К тому, что я могу сорваться посреди дня, если получила новое задание, все уже привыкли, перестали задавать вопросы, куда я лыжи навострила. Но при этом испытывали слабость к делам, что мне давали. Стоило только вернуться на своё рабочее место и положить на стол папку, как рядом, будто по мановению волшебной палочки, нарисовался весь коллектив, да так, что не сотрёшь.

Первым, за то, что без спроса потянулся к бумагам, по руке получил Ник. Каждый раз одно и то же. Начинает становиться нашим ритуалом.

— Да ладно тебе, не капризничай, — потирая ушибленные пальцы, присел на край стола. — Что там на тебя начальство в этот раз сбросило?

— Что угодно, главное, что не тебя, — съязвила, смакуя этот момент единения с коллегами.

— Точно, такого счастья, как наш Никита, никому не пожелаешь, — Олеська не могла промолчать, когда можно вставить свои пять копеек.

— А ты — просто мечта мазохиста, — не оставил её слова без ответа Ник.

— Вы не пробовали встречаться? Колоритная вышла бы парочка, — на мне схлестнулись два возмущённых взгляда. — Ладно-ладно, молчу, — показала, что застёгиваю свой рот на воображаемый замок и выбрасываю ключ.

— Так что там за дело? — вклинился в наш разговор Ян, ставя передо мной кружку с чаем.

Подлизывается, зараза. Знает, что я в ответ на такие жесты не могу откровенно нахамить и послать лесной тропой.

— Ян, — принимая подношение, милым голосом пропела его имя, — ты же знаешь, что стало с той кошкой, в которой было слишком много любопытства?

— А то как же, частенько с этой гадиной встречаюсь, — на тему смерти с некромантом сложно дискутировать. — Прекращай нас дразнить, всё равно в итоге сдашься и расскажешь детали.

Что есть, то есть, мы это уже проходили. И раз им так не терпится, то я раскрыла папку сразу на снимках тела жертвы, наблюдая, как морщатся от неприятного зрелища лица окружающих.

— Только недавно от одного маньяка избавились, а теперь новый психопат объявился? — скривила губы Валя. — Или это продавец органов так потрудился над бедняжкой?

— Вот тут загвоздка: он её вскрыл, а потом зашил, без каких-либо манипуляций с внутренностями. Так что такая версия отпадает.

И это не давало мне покоя. Боюсь, что девушка окажется права — мне снова придётся иметь дело с больным на всю голову уродом, который убивает в угоду своим прихотям, следуя определённому алгоритму. Жители города после «тихони» ещё не оправились, а тут новый псих решил явить себя миру… Нам только такой «радости» не достаёт в дождливые осенние дни.

— Вы посмотрите на остальное! — захватив документы в единоличное пользование, воскликнул Ник. — Если он и ненормальный, то очень уж умный.

Повторять дважды не пришлось — все в едином порыве облепили парня и буквально засунули свои носы в бумаги, комментируя изобретательность преступника.

— На умственно отсталого он точно не тянет, — подвела итог прочитанному ведьма. — Хорошо постарался.

— Ещё немного, и я решу, что ты им восхищаешься, — скривив губы, отреагировала на услышанное Валя. — Мальчик, видно, смотрел много фильмов, раз провернул такое.

— Ты так уверена в половой принадлежности? — впервые решил высказаться Александр. — Я бы не стал такое заявлять, — покачал головой мужчина. — Так обращаться с телом с большой вероятностью могла и женщина.

— Да, волосы, лицо, отсутствие признаков сексуального насилия, — задумчиво прикусил дужку очков Ян, — очень может быть.

— Ладно, пока не поймаем — можно хоть ставки делать, ничего не изменится, — отобрала у них бумаги. — Ваше любопытство удовлетворено, теперь мне пора искать разгадку в этом странном деле.

— Ну-ну, смотри не перетрудись в своих поисках, — Татьяна сделала попытку поддеть меня.

— Спасибо за беспокойство, — ядовито поблагодарила нахалку. — Хорошо, что, если такое случится, я знаю к кому обратиться за помощью, — и выразительно посмотрела на кабинет шефа.

Блондинка недовольно поджала губы и гордо прошагала мимо меня, вздёрнув нос. Я знаю, куда целиться.

До кладбища я добралась довольно быстро, несмотря на то, что пришлось делать пересадку. Вот теперь стою и смотрю на эти кованые ворота, собираясь с силами, чтобы оставить их позади. Ведь чуда не случилось: на том месте, где обнаружили тело, никакой призрак не ждал меня с раскрытыми объятиями. И это очень печально, я была бы не против подобного проявления нежности в виде исключения.

День выдался таким солнечным в эту прохладную осеннюю пору, и это сильнее бросается в глаза, когда ты стоишь на пороге места, где живые — лишь редкие гости. Хуже всего мне находиться на действующих кладбищах: молодые души после смерти какое-то время ощущают себя потерянными и ещё привязаны к физической оболочке. Позже они принимают своё новое состояние и покидают могилы. Но у некоторых осознание занимает годы, ведь время ими воспринимается иначе. Добровольно отправиться в такое место захоронений для меня подобно прилёту человека с продуктами с большой земли в поселение, где нет нормальной дороги: встретят как королеву, а обратно отправят с бесконечным списком поручений.

На старых кладбищах полегче, ведь те, кто мог самостоятельно справиться с причинами, что задержали на этом свете — их преодолели. Кто мог уйти, чтобы быть рядом с близкими или из-за иных желаний — ушли. Остаётся не так уж много тех, кого я могу встретить и расспросить.

Пожухлая трава покрывает всё помимо тропинок, но и те за лето успели зарасти, березы продолжают плакать жёлтыми слезами, стоит ветру потревожить их покой. Краска на большей части оградок облупилась, а то и вовсе сменилась ржавчиной. За могилами никто не ухаживает: повсюду трава, искусственные цветы и венки давно выцвели под солнцем, некоторые кресты покосились. Такое грустное зрелище, когда ты воочию видишь, как стирается память о тех, кто когда-то так же, как и ты ходил по этой планете. Видя такое отношение, я больше склоняюсь к кремации, как это принято в странах Азии. Там обычные люди кремируют ушедших, а урны с фотографиями и вещами, которые были дороги умершему при жизни, оставляют в колумбарии. После смерти тело нам без надобности, оно необходимо живым для достойного прощания.

Здесь так тихо и спокойно, хотя кладбище и в городе. Если бы не холод, который не давал стоять на месте, ведь я одевалась не рассчитывая, что мне придётся провести на улице много времени, можно было бы представить, что это всего лишь необычная прогулка. Призраки, которых мне посчастливилось увидеть, не имели ни малейшего представления о том, что происходит за оградой. Они даже не могли подсказать, появился ли здесь кто-то новый в последние дни. Один, два, пять — я уже начала злиться и реально замерзать. Но не могла развернуться и уйти, не обойдя здесь всё, потому что позже буду грызть себя и спрашивать, не допустила ли ошибку, когда потеряла надежду.

Моё упорство было вознаграждено кем-то свыше: на поздних захоронениях я увидела мужчину, что удобно устроился на одной из скамеек и безмятежно смотрел перед собой.

— Добрый день, — поздоровалась, сразу же признав в этом призраке бывшего военного.

И дело здесь было не только в том, что одет покойный был в мундир синего цвета. Его лицо словно высекали из цельного камня — стремительные линии делали его жёстким, светло-серые глаза только усугубляли картину, а выправку он не потерял даже после смерти. Такого во что не выряди — всё равно не замаскируешь.

Призрак, не прерывая своего занятия, ответил:

— Может и добрый. Присаживайтесь, мне сказали, что у вас есть вопросы.

Интересно, обычного посмертия ему мало, он и на том свете всех строит? Кто-то же ведь доложил о моём поведении и вопросах. Вот же, важная птица.

— Раз вы уже об этом знаете, то должны быть в курсе, что меня интересует.

— А вы наглая, — констатировал, не торопясь отвечать на мои вопросы, давая надежду, что мне что-то удастся узнать.

— Ага, — не стала отрицать очевидного. — А ещё я работаю на органы, — добавила плюсик к своему портрету. — Расскажите?

Мужчина впервые с начала нашего разговора перевёл на меня взгляд. Прищурился, словно пытаясь понять, стоит ли со мной дальше общаться или проигнорировать.

— Здесь можете не искать, — после недолгого молчания он снова подал свой голос. — Было только тело, душа уже не привязана к нему. Может, отправилась в дальнейший путь, может, ушла в другое место. У нас здесь всякое бывало за то время, что я здесь, но просто подкинуть труп — это что-то новенькое.

— Кто-нибудь видел, как это произошло? — попытала удачу.

— Да, — обрадовал меня призрак, — Славка, мелкий мальчишка, ему никогда не сидится на месте, постоянно нарушает наш покой.

— Я такого не видела, — быстро перебрала в памяти всех, с кем встретилась. — Можно с ним поговорить?

— Нет его, снова куда-то убежал. Кто знает, куда, — спустил меня с небес на землю. — Да и не скажет он ничего, что не знаю я. Машина была простая, тёмного цвета, тот, кто выбросил труп — точно мужчина.

— А подробнее?

— Девушка, мы даже после смерти не получаем способность видеть в темноте, — поддел меня военный, — а тогда была глубокая ночь. Но мальчик уверен, что это мужчина. На нём была толстовка с капюшоном, так что поверьте, детального описания вам никто не даст, даже призраки.

Это не есть хорошо. Ни призрака убитой, которого можно расспросить, ни свидетеля, что может дать хоть какую-то зацепку… Тупик.

— Ладно, спасибо и на этом, — попрощалась с тем, для кого уже перестала существовать — он вновь вернулся к разглядыванию пейзажа.

Отзвонилась Скифу и доложила, что это глухарь, в этом деле я не помощник. Он сказал не опускать руки, мы ещё попытаемся что-то обнаружить, но я чувствую, что он, как и я, понимает, что вероятность успеха стремится к нулю. Хотя я и понимаю его чувства: мне тоже не по душе, что убийце удалось всё так ловко провернуть.

Я думала об этом, пока ехала домой, размышляла, когда готовила еду, даже в душе не смогла избавиться от мыслей. Слишком много в этом деле странного, это не может не цеплять, заставляя мозг искать решение сложной задачки со всеми неизвестными. О нераскрытом преступлении сложно забыть, о таком пугающе интересном — вообще невозможно.

Как я и предполагала, в следующие дни картина чётче не стала. Обошли все, что располагалось по пути к кладбищу, но никаких наружных камер на этом небольшом участке дороги не было. Мы не знали, откуда приехал убийца, поэтому тупо просматривать дорожные камеры, которые стояли в нашем городе только на особо опасных участках, оказалось бессмысленной тратой времени. Несмотря на позднее время, машин было достаточно. От тех призраков, которых я находила поблизости от кладбища, проку не было — никто ничего не видел и не слышал. В итоге, это дело стало бельмом на глазу, и никто не имел и малейшего понятия, как от него избавиться.

Работа не стоит на месте, так что пришлось отложить это безобразное убийство в сторону и взяться за раскрытие тех, в которых я реально могу оказать помощь. Пресса долго полоскала этот эпизод. И, казалось, когда все немного поостыли, один бездомный сообщил о новом трупе. Ну, как о новом, это для нас он оказался таковым, а вот по времени он был старше того, о котором мы знали. И, о, ужас, до этого я была недовольна из-за того, что мне пришлось ехать на кладбище. Оказаться на городской помойке для меня оказалось во сто крат хуже. На старых могилах я хоть дышала свежим воздухом, здесь же я с трудом подавляла рвотные позывы от невероятной вони. Множество ворон в небе издавали неприятное для слуха сопровождение, а задымление от горящего вдалеке мусора, заставляло слезиться глаза. Просто отвратительное место! Когда уже человечество, а в частности наша страна, начнёт в обязательном порядке заниматься переработкой мусора? Гектары земли завалены гниющими отходами. И что меня поражает сильнее, так это то, что некоторые люди живут рядом. Это же какой-то ад…

Одну меня в это зловонное место не отпустили, сам Скиф решил составить компанию. Поэтому страдали мы с ним на пару — надо было захватить противогазы, а то тканевые повязки на лице не спасали совершенно. Ужасно то, что этот путь был проделан зря: призрака жертвы я не встретила. Снова. Улики здесь искать было бессмысленно, эксперты даже точную дату смерти не могли определить, давая приблизительную оценку. Из-за микроорганизмов и насекомых, которыми здесь всё буквально кишит, разложение тела происходило в разы быстрее. Повезло, что жертва лежала на спине, укрытая строительными отходами. Благодаря этому, кожа на животе местами сохранилась, что позволило разглядеть шрам, заштопанный так же аккуратно, как и у второго трупа. А мусор, который был свален сверху, уберег от вмешательства птиц. Лицо снова было полностью разбито — об этом говорили множественные переломы лицевых костей и черепа. Но и отличие было — в этот раз список жертв пополнился мужчиной.

И вот, теперь у нас на руках два трупа, о которых ничего не известно. И это, чёрт возьми, очень плохо.

Зацепка появилась после того, как пришли результаты судмедэкспертизы. Им удалось собрать череп из тех осколков, которые были найдены и, по характерным признакам, вынесли заключение, что мужчина страдал от трисомии 21, более известной для широких масс, как синдром Дауна. Казалось бы, что это даёт. Но, более внимательно изучив череп женщины, наши умельцы сделали вывод, что она страдала от того же заболевания. Только у трупа с кладбища черты, сопутствующие синдрому, не были ярко выражены. Можно предположить, что внешне женщина сильно не отличалась от человека с обычным набором хромосом.

Отлично, мы нашли ниточку, которая связывает этих двух людей, но, извините, как от этого плясать? Мы даже классификацию этому убийце нормально дать не могли. Что это? Ненависть к людям, которые не такие, как все? Но зачем тогда их вскрывать? Следов насилия не было, все повреждения были сделаны уже после смерти. Или это перенос своей ненависти на незнакомых людей, из-за того, что в прошлом что-то не сложилось с другим человеком?

Чёрт, да мой мозг скоро взорвётся! Где, а главное, как искать этого ненормального? Что-то я сомневаюсь, что он, или она, остановится сам. Ведь у него есть цель, какая-то больная, но всё же цель, раз последовательность действий совпадает в обоих случаях. Ещё бы разгадать какая.

Что это за ужасное совпадение? Снова громкое дело связано с убийством людей, которые по стечению обстоятельств, отличаются от общепринятых стереотипов. В слух так стараются не говорить, но очень многие продолжают считать глухонемых и тех, у кого есть синдром Дауна, неполноценными людьми. Разве так можно? Конечно, я не думаю, что их нужно жалеть, просто стоит относиться к ним так же, как к «нормальным». Они не ошибка природы, они живые и всё понимающие люди, которые, как и все, хотят общаться и жить полноценной жизнью. Когда я вижу такую жестокость — у меня опускаются руки. Как? Ну как так можно?

Теперь к этому делу подключился весь отдел. Благодаря тому, что мы узнали о жертвах, смогли по базе пропавших подобрать нескольких кандидатов, которые могли бы ими являться. Ник взял на себя поиск этих пропавших, Татьяна его подстраховывала. В результате они закрыли три дела, а перед нами на стенде оказались две фотографии: двадцатисемилетняя жительница соседней области Антонюк Зинаида Геннадьевна и двадцатидвухлетний житель столицы, непонятно как здесь оказавшийся, Старовойтов Михаил Иванович. Решали, как же поступить дальше, все вместе. Пришли к мнению, что стоит попытаться призвать души, для начала девушки, потому, как её личные вещи мы могли получить быстрее, чем второго убитого. Ответственным за это был назначен не кто иной, как наш некромант.

Фу, ненавижу все эти кровавые ритуалы! Но сама ведь вызвалась присутствовать, чтобы послушать то, что может рассказать Зинаида из первых, так сказать, уст. Вот только, это же мы! По-простому у нас ничего не может быть! Девушка не откликнулась. Олеся так же оказалась бессильна. Я подозреваю, что это не просто нежелание снова соприкасаться с миром живых. Почему-то, кажется, что даже после такого надругательства над телом убитой, она не воспылала жаждой мщения и другими негативными эмоциями. Нет, она пошла дальше, за границу миров, отпустив земную жизнь. Оставалась надежда на парня, но, увы и ах, то же самое. Верно их называют «солнечные люди», разве такие могут по определению озлобиться настолько, чтобы отказаться от избавления и продолжать жалкое существование? Я бы тоже на их месте ушла бы сразу.

Наши возможности в этом деле не имели силы. Пришлось, как обычным людям, ехать и опрашивать родственников и знакомых жертв. В столицу отправились Скиф с Татьяной, Александр и Ник — в близлежащий край. Я увязалась с мужчинами за компанию, мне было интересно, как эта парочка работает в тандеме. Самый старший из нас назвался следователем, Никита — его подчинённый, а я, так, практикант.

С мужем нам удалось поговорить, когда он приехал на опознание супруги, а вот за роднёй пришлось охотиться самостоятельно. У Зинаиды Геннадьевны была нормальная жизнь: работала она библиотекарем, муж, живые и здоровые родители, подруги. Детей не было, но, как я поняла, эта пара как раз планировала их заводить. Очень жаль, что уже ничего не будет.

Мужчина был просто раздавлен, когда понял, что это его жена лежит на металлическом столе в холодном морге. Его шок и боль, от того, что кто-то сделал такое с его супругой, невозможно было передать словами. Вышел из здания он ещё на своих двоих, а после осел прямо на асфальт, закрыв голову руками. Я боялась подойти к нему и что-то сказать — в себя его приводил Ник. Александр стоял в стороне, даже не делая попыток прочитать Константина. Ещё бы, мне бы тоже не хотелось почувствовать на своей шкуре, что творится сейчас в голове этого несчастного. Когда люди пропадают, ты подсознательно готовишься к тому, что после месяцев, проведённых в неведении о судьбе близкого человека, его уже может не оказаться среди живых. Готовишься, но надежда — коварная дама, она не хочет уходить до последнего, питает наши чаяния, терзает душу. Сдаётся только тогда, когда нам показывают доказательства, что разыскиваемый человек умер. И то, необходимо время, чтобы поверить в это до конца.

Удалось узнать, что в наш город девушка приехала сама, мужу и родным сказала, что к подруге, но никто из них не знал эту женщину — они познакомились в интернете и долгое время переписывались. Константин сообщил, что видел некоторые сообщения — Зинаида ничего от него не скрывала — и в них не было ничего криминального. Конечно, мы проверили эти слова, взяв у тех, кто с ней близко общался, показания. Но, большинство подтвердило: действительно, гражданка Антонюк частенько заводила знакомства в сети, просто ради общения. А тут выяснилось, что некто под ником «Стародубцева Ирина» живет не очень далеко и не против встретиться лично. Страница сразу же была проверена, переписка изучена. Профиль оказался фейковым. Пришлось делать запрос на получение доступа к личной переписке с этой женщиной.

Пока мы дожидались его удовлетворения, из недолгой командировки вернулось начальство и принесло с собой на хвосте очень интересную информацию. От одного из друзей Старовойтова услышали, что тот отправился увидеться со своей девушкой, с которой свел знакомство в интернете. Как зовут эту девушку вспомнить тот не смог. Но это для нас не оказалось проблемой. Получив ордер, Скиф забрал ноутбук парня. А через него мы спокойно смогли зайти на страницу жертвы, так как все пароли умный браузер запомнил. Когда мы увидели, что ту девушку звали Ирина, все поняли, что жертв выманил сюда специально один и тот же человек. Остаётся понять: с какой целью и кто он?

— Тук-тук, — приоткрыв дверцу, просунула голову, — к тебе можно?

Обычно, начальство сразу видит, когда к нему кто-то идёт на поклон, но сегодня даже стеклянные стены не могли повлиять на отстранённость Макса. Он в последнее время выглядит особенно загруженным. Ещё бы, не думаю, что за наше топтание на месте, его по головке гладят. Особенно, когда журналисты со смаком стараются проехаться по недееспособности родной полиции. Это хорошо, что детали дела, касающиеся того, что личности были установлены, не разглашаются в интересах расследования. Но это только дело времени, когда благодаря какому-нибудь «доброму» человеку, эта информация не станет известна широкой общественности. В этом случае всё будет многим хуже.

— Да, проходи, Вер, — даже, когда я вывела его из тяжёлых размышлений, выражение лица так и осталось сосредоточенно-хмурым. — Что ты хотела?

— Узнать, есть ли какие-то подвижки в «солнечном» деле. Но по твоему виду уже подозреваю, что всё остаётся без изменений.

Скиф устало потёр переносицу и длинно выдохнул.

— Я скоро начну гадалку искать, может, хоть она нам нагадает какие-то приметы, — признался в своём бессилии. — На нашу приманку пока никто подходящий под портрет преступника не клюнул.

Да, ребята из другого отдела решили ловить «на живца», так сказать. Зарегистрировались на тех же сайтах, что и убитые, поставили на аватарку фото девушки с ярко выраженными чертами, присущими трисомии 21, и начали общаться с этих страниц с теми, кто захочет познакомиться. Перед этим они получили психологический портрет подозреваемого, составленный исходя из его переписки с Антонюк и Старовойтовым. Теперь ждали, когда появится кто-нибудь, подходящий под описание.

— Ну, подожди, может ещё клюнет, — была у меня такая надежда. — К тому же, у созданной личности город проживания наш.

— Вот я и думаю, что это может быть ошибкой. Не зря же, у нас никто не пропадал, все приезжие, — поделился своими размышлениями. — Это не чокнутый фанатик, который убивает всех налево и направо. Нет, эта хитрая тварь определённо умеет просчитывать свои шаги.

— С этим не могу не согласиться, слишком уж все гладко у него выходит.

— Тоже считаешь, что это мужчина? — обратил внимание, что я избегаю присваивать убийце женский пол.

— Не стану утверждать, но почему-то да, у меня такое чувство, что не женщина.

— Вот и я так думаю. Нам бы хоть что-то…

— По парку ничего?

— Нет, он верно рассчитал время: бегунов уже нет, постоянные посетители парка, в лице жителей близстоящих домов, ещё не пришли прогуляться и посидеть на скамеечке. Никто из тех, кого удалось опросить, не смогли припомнить наших жертв.

Понятно, ещё одна ниточка ни к чему не привела. Толку от этой переписки никакого!

— И что дальше? — спросила у начальника, потому как мне на ум ничего дельного не приходило.

— Не представляю, Вера, — ему, по всей видимости, тоже.

— Татьяна не хочет попытаться заглянуть в прошлое?

Удивлена, что она до сих пор не воспользовалась своим даром по этому назначению.

— Уже, — огорошил меня ответом, — но там всё настолько размыто, что выцепить что-то путное ей не удалось.

— Но, почему она не рассказала? — мы все участвуем в этом деле — зачем молчать?

— Таня не любит признаваться, когда ей что-то не удаётся, — не посчитал нужным скрывать правду. — Из-за этого она и не сказала остальным. И тебя я прошу не распространяться на эту тему.

— Да, конечно, — какой мне от этого прок?

— Так что, порадовать мне тебя нечем, — подвёл итог нашему разговору.

— Мне тоже, раз уж на то пошло, — хотелось хоть как-то поддержать Максима. — Крепитесь. Где-нибудь обязательно что-то, да всплывёт.

— У тебя талант к предсказаниям открылся? — впервые на его лице мелькнула улыбка.

— Кто знает, кто знает, — пожала плечами и вышла из кабинета.

Да, дела, конечно… Сомневаюсь, что дар, но интуиция мне говорит, что рано опускать руки.

Из-за безвыходности нашей ситуации, мне пришло в голову нечто не совсем нормальное. А что, если создать свою сеть информаторов? Только не среди живых, а среди мёртвых. Я физически не смогу бегать по всему городу и опрашивать призраков с фотографиями погибших на руках. Так почему бы не найти тех, кто сделает это за меня? Естественно, в обмен на исполнение некоторых пожеланий. Чем чёрт не шутит?

Задумка очень даже интересная, но как её воплотить? Не стану же я к каждому подходить и предлагать подобный союз. Призраков много, но мало кто из них действительно сможет работать моими глазами и ушами. Детей стоит отсеять сразу — после смерти их сознание остаётся в прежних рамках, многого они просто не смогут понять или передать, старики не являются подвижными — они предпочитают быть подле семьи и мало интересуются происходящим за зоной их мирка. Остаются подростки и взрослые. Попробую начать работу с обеими группами, а там посмотрим, выйдет ли из этого что-то путное.

Перед нами стоит задача по поиску приезжих людей с определёнными признаками во внешности. Значит, мне нужны те, кто постоянно обитает в пределах аэропорта, автовокзала, железнодорожного вокзала — это первый пункт, который я для себя обозначила. Вполне вероятно, что новая жертва уже в городе, или она прибудет на машине, но эти варианты я пока не могу придумать, как охватить. Потому, начнём с малого.

Обойдя все три места, я смогла найти для себя первых призрачных помощников и отделаться при этом малой кровью: бывший служащий аэропорта, умерший от сердечного приступа в сорок два года, в обмен на свою помощь попросил разыскать его брата, с которым они не общались около пятнадцати лет и сообщить о его смерти, бездомный подросток с автовокзала рассказал, где у него был тайник, содержимое которого я отдала другому мальчишке, побирающемуся на площади перед зданием вокзала. Этому мальцу и от себя немного добавила — оказать иную помощь я не могу. Там, где в наш город можно было попасть, сойдя на перрон, я решила перестраховаться, всё же, здесь бывает большой поток людей, и отыскала двоих, с кем можно было договориться о непыльной работе, развлекающей мёртвых. С бывшей бортпроводницей не пришлось долго мучиться — она согласилась помогать без всяких ответных услуг. А вот вредная женщина, что сидела в зале вокзала, изрядно помотала мои нервы, озвучив несколько не самых приятных просьб. Невыполнимых среди них не оказалось, поэтому ей пришлось смириться и пообещать выполнить свои условия сделки в ответ.

Покидая вокзал, я вздохнула с облегчением, ставя в уме галочку напротив первого номера. А потом вспомнила, что это было самым лёгким. Как решать следующие вопросы? На каждом выезде из города не поставишь своего призрака, значит, мне нужны те, кто по городу сможет оперативно разыскивать людей, подходящих под описание возможных жертв, а после определять, угрожает ли им опасность или нет. Вот только город у нас большой, не столица, но всё же… Я могу годами налаживать такую обширную сеть, которая сможет обхватить все районы. Годы, которых нет в запасе.

Несколько дней я ломала голову, как же найти выход из этой ситуации. Это не прошло мимо моих коллег. И, хотя, я не хотела делиться с ними своей задумкой, пока у меня не будет реального подтверждения, что она может быть воплощена в жизнь, но я действительно не знала, какой шаг сделать следующим. Коллективный разум иногда может приносить пользу — они подсказали мне выход. А что, если мне не нужно создавать новую сеть? Может, стоит обратить внимание на уже имеющуюся? Я сама увидела, что даже после смерти, бездомные при жизни беспокоятся о тех, кто разделил их участь. У них есть свои понятия, они держатся друг за друга. Так почему бы не воспользоваться этим?

Кому удастся наладить связи между бывшими отбросами общества, на которых в нормальных условиях мы бросаем лишь брезгливые или жалостливые взгляды? Тому, кто делал это при жизни. Поднимать сводки и старые дела, чтобы выяснить личности наиболее известных лиц теневого мира, которые скончались в последние годы, бессмысленно. Ведь документы не скажут мне, остались ли после смерти эти люди здесь или отправились своей дорогой. Они не покажут, куда нужно идти, чтобы поговорить с призраком. Это может сделать лишь другой призрак.

Я, недолго думая, снова поехала на автовокзал и разыскала Сашку — пацана, который стал моим информатором. В том, что он явно что-то знал о том мире, с которым я и не сталкивалась даже на работе, было ясно без дополнительных вопросов. Информация, которой он поделился, оказалась довольно полезной. Он не стал делать вид, что не понимает, что я хочу узнать. И, правда, что ему сделают на том свете? Арестуют? Смешно же. К тому же Сашка на собственном опыте убедился, что сотрудничество со мной может дать определённые бонусы, на которые ранее рассчитывать не приходилось.

Он узнал об этом человеке уже после того, как замёрз насмерть одной зимней ночью и появился в этом мире уже в качестве бестелесного духа. Дядя Ваня — именно так, по-простому, звали того, кто по привычке обитал в одном из многоквартирных домов недалеко от вещевого рынка. Точнее, того места, где он базировался ещё пару десятилетий назад. В народе его называли барахолкой. Даже мы с мамой в детстве покупали там одежду, потому как больше негде было. Эти длинные ряды палаток, примерка одежды, стоя на картонке, в отгороженном занавеской закутке, работа в любую погоду — там можно было найти всё, что угодно от панамки до запчастей. Сейчас нам подобное кажется дикостью, привыкли мы к большим торговым центрам, тёплым помещениям, идеальным рядам с одеждой, вышколенным продавцам и неплохому сервису. Даже поесть можно в разнообразных кафе, а не беляш с чаем купить у женщины, что ездит по рядам с тележкой. Другое было время, но мы в нём жили и при этом умели радоваться.

Вот этот Дядя Ваня держал на том рынке несколько палаток при жизни, а заодно на него работали беспризорники и дети из бедных семей, которые готовы были зарабатывать, не озираясь на законы. Он не только карманников и профессиональных нищих под своим началом собрал, но и пацанов постарше — в те года грубая сила крепких парней, которые умели драться, неплохо ценилась. Кто знает, что он ещё творил, пока жив был… Если бы этот человек дышал, то я бы ни за что не решилась на то, чтобы искать с ним встречи. Такие должны за решёткой сидеть, а не обучать подрастающих детей, как определить в толпе того, за счёт кого можно поживиться и не попасть в полицию.

По тому адресу, который мне назвали, я побоялась ехать одна. Пошла на поклон к Скифу, чтобы он попросил кого-нибудь из парней меня сопровождать, потому как там помимо Дяди Вани и живые есть. А тем, кто в тех местах может обитать, пырнуть тебя ножом или изнасиловать — раз плюнуть. Он проникся, отправил со мной двух ребят из силовиков, которые смогут защитить хрупкую девушку.

Небольшой двухэтажный дом, много таких когда-то было, а сейчас уже почти не осталось этого ужаса в нашем городе — программа ветхого жилья постепенно, но избавляет жителей от этого печального зрелища. Черепичная крыша, облупившиеся стены, рассохшиеся деревянные рамы — не самое приличное место. Уже на вытоптанной дорожке, которая шла к трём одинаковым домам от дороги, можно сделать вывод, кто здесь живёт: стеклянные бутылки, шприцы, использованные презервативы и прочий мусор. Ещё не дойдя до конечной цели, я уже хотела развернуться и уйти от этого места куда подальше, но, зная, что у меня за спиной двое мужчин с габаритами платяного шкафа, шла вперед.

— Фууу… — отпрянула от двери, которую имела неосторожность открыть. — О, — прикрыла рот ладонью, подавляя рвотный позыв. — Здесь и минуты слишком много, как в таких условиях жить?

Непередаваемое сочетание самых отвратительных запахов. Просто кошмар.

Мои сопровождающие предпочли за лучшее промолчать, наверное, чтобы лишний раз не вдыхать эту вонь. Хотя мужчины более спокойно относятся к подобному, но, предполагаю, что и им сейчас не очень хочется соваться в этот барак. А что делать? Я уже здесь и уходить просто так не собираюсь.

Сняла кардиган, чтобы приложить его к лицу. Легкий цитрусовый аромат моих духов не мог перебить зловония, но создавал хоть какую-то преграду. Вернусь домой — лягу отмокать в ванной, чтобы избавиться от неприятных воспоминаний. Подозреваю, этот дом станет одним из самых отвратительных мест, где мне удастся побывать.

Внутри здания всё было ещё печальнее, чем снаружи: я как будто шла по осколкам чьих-то жизней — битое стекло бутылок, по коротким жизненным путям — шприцы, на иглы которых я даже наступать опасалась, какие-то обёртки и пакеты — шуршащий признак того, что помимо алкоголя и наркотиков, кто-то ещё не забывал о еде, но в итоге закончил так же, как и остальные.

Минута для того, чтобы прийти в себя, мне понадобилась, когда среди этого кошмара, взгляд зацепился за то, что мой мозг не сразу распознал. Кукла, большая, ещё с советских времён, та, что глазками хлопала, стоило её наклонить. Наверное, эта игрушка когда-то могла таковой называться, но сейчас без ног и руки, со свалявшимися волосами, местами подпаленными, разорванном платьице и выколотыми глазами — для меня это стало символом упадка. Падения людей, которые не захотели стремиться к большему, проживая свою жизнь иначе, отдавшись своим порокам, ещё и потащили за собой детей — будущее, которого больше не существует, ведь такие дети редко приходят к чему-то хорошему. Про себя я произнесла слова благодарности, что, хотя бы, здесь я не обнаружила мёртвых тел. А что, от такого места не знаешь, чего ожидать.

Хорошо, что мне была известна квартира, в которой, по рассказам мальчика, должен обнаружиться Дядя Ваня. Не представляю, что было бы, если бы пришлось обходить весь дом. Конечно, квартир здесь не так уж много, но я не хотела знать, что скрывается за облезлыми деревянными дверьми.